Always Forever

F I V E

      Че вышел из ванной на несколько минут.       Он был поражен, когда вернулся и увидел, что водяной проснулся и пристально смотрит на Че темными, огромными, черными глазами.       — Эй… привет? — сказал Че, неловко махнув рукой.       Водяной просто смотрел на него, его когтистые руки вцепились в края ванны.       — Эм… у тебя была рана, я испугался и привел сюда, чтобы помочь вылечить тебя — если ты не против? — он сделал шаг в комнату, но вздрогнул, когда водяной зашипел, угрожающе оскалив острые зубы.       Че остался в дверях.       — Ладно… я принесу тебе еды, может быть, это поможет тебе… успокоиться, я на это надеюсь…

S I X

      Че размораживал сырую рыбы, которую он совсем недавно купил на рыбном рынке, надеясь, что это подойдет в качестве еды русалу. Он предположил, что рацион водяного, должно быть, состоял из других морских обитателей, и это было самое близкое, что у него было.       Он положил на тарелку три размороженные рыбины и пошел в ванную, съежившись от запаха упомянутых рыб.       Он принес три штуки, так как не был уверен, сколько съест водяной.       Он снова, глубоко вздохнув, встал в дверном проеме.       Водяной снова свирепо уставился на него.       — Ладно. Я знаю что ты не хочешь, чтобы я был здесь, но я принес тебе еды, и я точно не смогу отдать ее тебе, пока не подойду ближе — ничего, если я подойду к тебе?       Водяной пристально посмотрел на него, прежде чем слегка кивнуть. Че был рад, что водяной смог его понять, вспомнив, как Хелен снова и снова говорила, что водяные/русалки — разумные существа, даже больше, чем люди. Она описала их как более могущественный вид по сравнению с людьми — или любым другим существом.       Он приближался медленно, осторожно, хотя и без страха.       Он остановился примерно в двух футах от ванны.       Водяной секунду смотрел на него, прежде чем медленно протянуть руку, не сводя взгляда с Че, который ободряюще улыбнулся существу.       Существо обратило на это внимание, прежде чем схватить одну из рыб с тарелки. Своими когтистыми руками он перевернул рыбу, понюхал ее, а затем совершенно по-звериному вгрызся в нее. Это немного напугало Че — водяной буквально вгрызался в плоть и кости рыбы, не обращая на это внимания. Очевидно, это, вероятно, было то, что он делал в водах, в которых жил, но видеть это было довольно отталкивающе и страшно.       Че осторожно сел на пол, держа тарелку в руках. Он сидел, поджав под себя ноги, наблюдая за русалом с любопытством, но и с опаской — любопытством по поводу того факта, что русал в своем облике совсем не походил на то, как Хелен описывала этих существ. Водяной не нападал на Че только за то, что он был человеком, он был таким же осторожным, как и сам Че, немного враждебным, что было справедливо, учитывая обстоятельства.       Когда он закончил есть, Че предложил еще, но водяной просто уставился на него, прежде чем уйти под воду, но не вынырнул, только его хвост свисал с бортика ванны.       — Хорошо… — Че встал и ушел — ему нужно было приступать к работе, а затем подготовиться к тому, чтобы рассказать Хелен о том, что он сделал.

S I X

      — Что ты сделал?! — голос Хелен пронзительно разнесся по пустому антикварному магазину.       Че виновато склонил голову, он стоял за прилавком, в то время как Хелен убирала некоторые предметы антиквариата с полок в центре маленького магазина.       — Возможно, я случайно приобрел себе водяного… — он нервно повторил то, что сказал несколько секунд назад.       Хелен выглядела так, словно собиралась вскрыть вену кому-нибудь.       — Каким образом?!       — Он был ранен, и я… я просто помог ему.       Хелен выругалась себе под нос. Она сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, а затем выровняла голос, чтобы продолжить говорить.       — И где ты его держишь?       — В ванной, — ответил Че, действительно желая спрятаться от женщины.       Хелен снова выругалась.       — Ладно. Хорошо. Ты вылечишь его, а потом ему нужно вернуться в воду. Они не любят людей, и если кто-нибудь узнает о нем, то будет плохо.       Че кивнул, понимая, что означает сложившаяся ситуация.

E I G H T

      Че вернулся с работы около полудня, Хелен отпустила его пораньше, чтобы разобраться с русалом. Она, конечно, отказалась пойти с ним, хотя и беспокоилась за Че. Она упомянула, что водяного взбудоражило бы его — даже если она была потомком гибрида русалки и человека.       Че пошел на кухню за рыбой, которую купил по дороге, чтобы разморозить.       Он схватил тарелку — ему не хотелось прикасаться к сырой рыбе больше, чем необходимо, — и пошел в ванную. Когда Че вошел, водяной мгновенно вытянулся.       — Я принес еду. Я имею в виду что, я не знаю, сколько раз ты ешь в день, так что… — он замолчал, приблизившись к русалу, который снова пристально смотрел на Че, наблюдая за каждым движением человека.       Водяной взял рыбу, снова схватил ее с тарелки и, как и раньше, вгрызся в нее — Че съежился при виде и тревожных звуках.       — Хорошо. Я пойду спать. Завтра я осмотрю твою рану, а потом отвезу тебя обратно. Хелен сказала, что ты не должен быть на суше, что вода — твой дом.       Водяной просто уставился на него, доедая последний кусочек своей еды.       Хотя, прежде чем Че смог уйти, он заметил немного красного цвета в воде ванны.       — Ох нет, твоя рана снова кровоточит?       Водяной посмотрел вниз и потянулся, чтобы потрогать свою рану.       — Не трогай… — начал Че, и водяной замер, бросив свирепый взгляд на человека, — извини, просто, если ты прикоснешься к ней, я думаю, ты можешь вызвать раздражение. Я действительно не знаю, как работают травмы водяных. Но я предполагаю именно это, — Че фыркнул и подошел к русалу, выбросив осторожность из окна при виде кровоточащей раны. По крайней мере, его предыдущая работа в неполный рабочий день в морском исследовательском центре дала ему опыт перевязки ран морских существ… хотя, честно говоря, там были морские львы, а это был русал.       Че старался изо всех сил.       Он приблизился к ванне и посмотрел сквозь воду, медленно становящуюся красной.       — Хорошо, сначала я избавлюсь от этой воды, а потом посмотрю, пока наполняю ванну чистой, — он объяснил, больше для того, чтобы сохранять спокойствие для себя, чем для русала, который… просто смотрел на него.       Итак, Че сделал то, что он сказал, едва ли даже понимая, что водяной не останавливал его — на самом деле, когда Че потянулся открыть слив, водяной сдвинул свой хвост, который свисал с края, чтобы дать человеку достаточно места, чтобы засунуть руку в воду и вытащить сливную пробку.       Че продолжал, не останавливаясь; он держал кран с водой открытым, и проверяя время от времени, чтобы она была более менее теплой, потому что, когда он в первый раз открыл кран, вода была ледяной, и водяной вздрогнул, когда вода попала ему на хвост. Че предположил, что это потому, что предыдущая вода была чуть теплее, и водяной привык к этой температуре.       Пока кран был открыт и текла вода — Че молился, чтобы ему оплатили счет за воду, — он вытер остатки крови влажной тряпкой, сосредоточенно нахмурив брови, не обращая внимания на натренированный взгляд, наблюдающий за ним, а не за тем, что он делал.       — Может быть, мне нужно снять швы… ты ведь заживешь сам, верно? — он поднял глаза, встретившись взглядом с русалом, только тогда осознав, что буквально сидит на краю ванны, прямо рядом с когтистой рукой, все еще сжимающей край. Че старался не показать шока, который он испытывал, или намека на страх.       Водяной ничего не сделал в ответ, поэтому, вздохнув, Че принялся за работу, осторожно обрабатывая кожу водяного, который даже не вздрогнул, пока Че снимал швы.       Че вытер рану, так же нежно, как и раньше, наблюдая, как рана медленно заживает сама по себе. Швы, вероятно, мешали заживлению у водяного.       Затем он вернулся, чтобы снова заткнуть слив, чтобы чистая вода наполнила ванну. А потом он вернулся на место, сидя на краю.       — Завтра ты будешь как новенький, а потом сможешь вернуться домой, — сказал Че, улыбаясь, хотя в его сердце был легкий намек на грусть. Однако он напомнил себе, что у водяного есть дом, дом, где ему не нужно оставаться в тесной ванне.       — В любом случае, я думаю, что я… — прежде чем он закончил фразу, водяной окунулся под воду.       Че вздохнул и уставился на существо под водой.       — Я собираюсь пойти поспать! — он все равно позвал и ушел, немного раздраженным.