Обратная сторона тьмы

Последующие два дня Гермиона приводила в порядок дом, обустраивала лабораторию в подвале да с жадностью перечитывала старые выпуски Пророка, чтобы быть в курсе последних новостей. Окинув взглядом подвал, она удовлетворенно хмыкнула, оставаясь довольной результатом. До лаборатории мастера зелий, конечно, было далеко, но все, что ей могло понадобиться, она исхитрилась уместить. Усевшись на единственный стул в помещении, она оглядела свой немногочисленный запас, что прихватила из будущего. В основном это были редкие и ценные ингредиенты да зелья первой необходимости. Решив, что заняться ей все равно нечем, она направилась в Косой переулок, прикупить некоторых мелочей для дома и лаборатории. Вдоволь набродившись по магазинам, она застыла около книжной лавки и, немного помедлив, решила зайти. Стеллажи с сотнями фолиантов манили и приковывали внимание. Она задумчиво брела вдоль шкафов, разглядывая названия. Огромное количество книг, представленных на полках, были недоступны к продаже в ее времени, поэтому, с головой погрузившись в изучение ассортимента, Грейнджер потеряла счет времени. Повернув в новую секцию, не отрывая взгляда с полок, она неожиданно с кем-то столкнулась. Увесистая стопка книг в ее руках с грохотом рухнула на пол. — Простите, я такая неуклюжая, — пробормотал звонкий женский голос. — Ничего, я сама отвлеклась, — ответила Грейнджер, тут же присаживаясь и собирая книги. Ловкая женская ручка потянулась к книгам, помогая ей собрать их с пола. Подняв, наконец, взгляд на собеседницу, Грейнджер нервно закашлялась, не справившись с первым шоком. Рыжие волосы, рассыпанные по плечам, красивая мантия, украшенная белым мехом, и глаза, которые она узнала бы из тысячи других. Ярко-зеленые, живые. Лили Поттер улыбнулась, заметив ее замешательство, и протянула упавшую книгу, виновато улыбнувшись: — Прости. — Я… да… все в порядке, я сама по сторонам не смотрела, — хрипло пробормотала Грейнджер, поднимаясь на ноги. Натянуто растянув губы в улыбке, она нырнула в следующую секцию, прислоняясь спиной к книжным полкам. Сердце бешено стучало в груди, и Гермиона раздраженно зажмурилась, проклиная себя за излишнюю эмоциональность. Громкий оклик позади заставил ее обернуться. — Лили. Ну, ты где? Раздвинув книги, Грейнджер осторожно заглянула в соседнюю секцию и увидела виновника шума. Джеймс Поттер, нахально улыбаясь, шел в сторону супруги, держа в руках с десяток бумажных пакетов. Его черные волосы непослушно торчали в разные стороны, а до боли знакомые круглые очки так сильно напоминали ей друга, что Грейнджер закусила губу, чтобы не расплакаться. — Опять твои книжки, — хмыкнул Поттер, приблизившись. — Не начинай, — хохотнула Лили, хлопнув его книгой по плечу. — Идем, я нашла то, что искала. И взяв супруга под руку, она направилась в сторону кассы. Несколько минут Грейнджер простояла в оцепенении, отчитывая про себя утекающие секунды. Решив, что на сегодня встреч достаточно, она побрела на кассу.

***

Следующим вечером Гермиона крутилась около зеркала в маленькой комнатке ставшего привычным паба. Она не хотела раскрывать своего настоящего адреса, поэтому, порадовавшись, что оплатила комнату на неделю вперед, осталась в этот день Дырявом котле. Оглядев свое отражение, она довольно кивнула. Свидание с Пожирателем смерти, — она усмехнулась собственным мыслям. — Докатилась, Грейнджер. Плевать. Собрав волосы в высокий хвост на затылке, Грейнджер выдохнула, прикрывая глаза. Тугая резинка стягивала кожу, пока непослушные волосы выскальзывали из-под пальцев, не желая быть укрощенными жёсткой материей. Предстоящая встреча вызывала в ней волнение. Слишком важно было понравиться Блэку, слишком многое стояло на кону. Очистив разум от всех тревожных мыслей, заталкивая встречу с Поттерами в самый дальний уголок сознания, она облегченно выдохнула. В окклюменции был явный плюс — эмоции возможно было сдерживать довольно продолжительное количество времени. Хорошо, что в своё время Гермиона получила посмертный подарок от Снейпа в виде его личных записей и разработок. Вот только сам он не знал, что кто-то сможет обойти все замки да тайники в стареньком домишке, покосившемся от старости и неухоженности в Паучьем Тупике. — Интересно, он сейчас там живёт? — прошептала Гермиона вслух, скользя взглядом по новенькой, чёрного цвета мантии. Но стук в дверь прервал её размышления о Снейпе. Взгляд стал строгим, а рука моментально потянулась к палочке. Схватив маленькую чёрную сумочку, Грейнджер быстро пересекла комнату, чтобы открыть дверь. По ту сторону стоял Регулус Блэк. — Привет, — чуть нервничая, улыбнулся юноша. — Добрый вечер, Рег, — мило улыбнулась в ответ Гермиона, выходя из комнаты, на ходу закрывая дверь магией. Облизнув губы, он тихо спросил, скользя заинтересованным взглядом по ее незамысловатому наряду. — Желаешь отужинать здесь или пойдём в более спокойное место? — Тебе решать, — пожала плечами Грейнджер, игриво добавляя: — Желаю поговорить с тобой без лишних ушей. — Что ж, — кивнул Блэк, призывно протягивая ей руку. — Тогда позвольте быть вашим спутником этим вечером, мисс. Его улыбка была такой искренней, что Гермиона невольно засмотрелась на него, совершенно не представляя, что такого в последующие годы случилось с Регулусом Блэком, чтобы превратить его в то чудовище, с которым ей пришлось встретиться. Эта мгновенная заминка его забеспокоила, и нервный блеск в глазах выказывал страх быть отвергнутым. Но Гермиона приняла его теплую ладонь. — С удовольствием, сэр, — с улыбкой выделяя последнее слово, ответила она. — Куда отправимся? — Есть одно место, — заговорчески начал Регулус, но его прервали на полуслове. — Эй, вы двое! Хотите миловаться — так идите в комнату, а не мешайтесь здесь! — ворчала ведьма, хромая мимо них к одной из комнат, продолжая бурчать себе под нос: — Вот это молодёжь бессовестная пошла! Стыдоба! Сдержанно рассмеявшись, Гермиона и Регулус переглянулись. Неловкость куда-то пропала, и юноша вытянул в сторону руку, предлагая ей ухватиться за его локоть: — Аппарируем? — Если так будет быстрее, то почему бы и… да? — Гермиона смело схватилась за руку, чувствуя, что галантность юноши не единственное, чему придётся удивиться в этом времени. Интересно, Снейп тоже таким был… есть?

***

Небольшой ресторанчик у самого входа в Лютный переулок не мог похвастаться множеством посетителей, оттого и подходил им как никакой другой. Регулуса явно здесь знали, сразу провожая в отдельную комнату, что обычно служила банкетным залом. Стоило двери за ними закрыться, Гермиона с ухмылкой спросила: — Мне стоит бояться? — Нет, — неловко рассмеялся парень, отодвигая одно из кресел лазурного цвета, помогая девушке сесть. — Я собираюсь купить это место. И это было чистой правдой. Гермиона отлично помнила месторасположение забегаловки Блэка в будущем. Правда, там всегда было людно. И ничего общего с этим стареньким безвкусным ресторанчиком. Регулус пододвинул её стул ближе к столу, затем занял кресло рядом. Его заинтересованный взгляд прошёлся по спутнице, цепляясь за кольцо на руке. — Это фамильное? — спросил он, указывая на поблескивающее в тусклом свете украшение. — Да, досталось мне от мамы, — фыркнула Гермиона, поиграв пальцами, показывая ближе свой перстень. — Единственная дорогая вещь, кроме магии, которую она мне передала. Регулус понимающе кивнул, тепло рассмеявшись. — Вы с друзьями в тот раз что-то праздновали? — спросила Гермиона, добавляя в конце. — Тогда, когда случилась перепалка в пабе. От резкой смены темы Регулус кашлянул, пытаясь выиграть немного времени для ответа. Но его спасла официантка, что внесла в банкетный зал вино и бокалы. Заказ юноша сделал ещё на входе, что значительно облегчало разговор меньшим количеством вмешательств. Разлив по бокалам алкоголь, женщина быстро удалилась, даже не взглянув на посетителей. Гермиона покручивала бокал за тонкую хрустальную ножку, выжидающе смотря в глаза Регулуса. — Ты действительно не знаешь, кто они? — задумчиво спросил Блэк. — Нет, — пожала плечами Грейнджер. Опустив глаза, Блэк как-то виновато пробормотал: — Я не хотел той драки. — Мне это и так было понятно. Резкий взгляд серых блэковских глаз весьма сильно контрастировал с недавней неуверенностью. — Почему ты вступилась за нас? — вопрос прозвучал сухо и серьезно. — Потому что вы веселились и никого не трогали, — как бы между прочим ответила Гермиона и, стараясь разбавить атмосферу, добавила: — Не люблю зануд. На губах Регулуса заиграла ухмылка. — Ты единственный ребёнок в семье? — как бы невзначай спросила Гермиона. Удивлённо, словно только что проснувшись, Блэк моргнул несколько раз, растерянно отвечая: — Нет, у меня есть брат. Сириус. — Наверное, здорово иметь брата. У меня никого нет. Всегда сама по себе, иногда… мне не хватает того, кто бы понял меня… — Да, это здорово, если вы общаетесь. — Оу, прости, — виновато пробормотала Гермиона, замечая в его голосе нотки грусти. — Так вы что-то праздновали? Нахмурившись, Регулус оглянулся на дверь. Поправляя манжеты, он вновь кашлянул, чтобы оттянуть ответ во времени, пытаясь сообразить, что бы такого солгать. Внезапно его взгляд изменился. Стал острее и задумчивее, будто он принял какое-то важное решение. — Ты слышала о Пожирателях смерти? — Название так себе, — хохотнула Грейнджер, добавляя почти сразу: — Нет, но ты меня заинтриговал. — Один сильный волшебник бросает вызов старой прогнившей системе. Эта организация для избранных, тех, кто готов отдать жизнь за свои идеалы. — Какие именно? — заинтересованно подавшись вперед, прошептала она. — Равенство и справедливость. Тот, кто возглавляет Пожирателей смерти, хочет вывести нас из тени. Чтобы магглы наконец-то узнали, с кем живут бок о бок. Хочет сделать так, чтобы мы больше не были вынуждены прятаться. Явить нашу мощь миру. — Ого, — выдохнула Гермиона, несколько обескураженная этими заявлениями и блеском серых глаз. — Это довольно революционные заявления. Но… это то что нужно. Старые устои уходят в прошлое, наступает новая эра и волшебники должны занять свое место. По праву. — Ты правда так думаешь? — заинтересованно протянул Блэк. — Я уже говорила тебе. Я люблю магию и считаю это силой и преимуществом. Я ни за что это не променяю. Мне надоело прятаться… Регулус задумчиво почесал подбородок. Длинные пальцы методично постукивали по коже, пока он разглядывал ее, будто оценивая сказанное. Подумав, он улыбнулся, все той же теплой улыбкой. Плечи заметно расслабились, а взгляд смягчился. Кресло скрипнуло, когда он откинулся на высокую спинку. — Завтра вечером собрание для новеньких, если хочешь, приходи со мной. Я представлю тебя друзьям. Сердце бешено забилось в груди, отдаваясь тихим звоном в ушах. На губах появилась легкая, искренняя улыбка. Получилось.

***

Мысль о том, что она уже завтра окажется среди потенциальных Пожирателей смерти, несколько вскружила голову. Симпатия младшего Блэка к её персоне была столь же очевидна, как и то, что лучшим занятием сегодня будет поиск подходящего платья. Магазин Мадам Малкин выглядел совершенно новеньким, а внутри, судя по всему, было немноголюдно. Хотя юные девушки то и дело останавливались около красиво украшенной витрины. Гермиона оглянулась по сторонам, словно выискивая в толпе Косого переулка знакомые лица, сделала глубокий вдох и двинулась к светлой голубой двери. Но стоило ей потянуться к ручке, как та резко открылась. Высокий светловолосый мужчина в мантии, обшитой соболиным мехом, на миг застыл в дверном проеме. Смерил её стальным взглядом, после чего учтиво склонил голову в приветствии. — Прошу прощения, мисс? Грейнджер на мгновение опешила, глядя на Люциуса Малфоя, правда, на двадцать лет моложе того, кого помнила. — Боюсь, мы не знакомы, сэр, — вежливо улыбнулась девушка, стараясь придать голосу напускное равнодушие. Однако в дверях мелькнула еще одна тень и показалась юная Нарцисса, которая прошлась по незнакомке полным подозрения взглядом, схватила Люциуса под руку и елейным тоном спросила: — Ещё одна твоя знакомая? Не представишь нас? — Я… — замялся Малфой, несколько обескураженный словами новоиспеченной супруги. Неловко взглянув в сторону Грейнджер, он подал руку Нарциссе и двинулся с ней прочь, на ходу бросив тихое: — Всего доброго, мисс. Эта сцена весьма повеселила Гермиону, одновременно давая ей понять, что чета Малфоев не всегда была столь идеальной, напоказ или нет… уже неважно. Эти люди из ее прошлого или будущего, смотря как на это взглянуть, были другими. У них было другое представление о жизни, ценности и любви, а значит, и проблемы совершенно другого масштаба. Это могло быть ей на руку. Её задумчивый вид несколько озадачил мадам Малкин, и она кашлянула, привлекая к себе внимание. Женщине было едва за тридцать, на носу сидели аккуратные очки, седина еще не тронула темно-каштановые волосы, о пошиве школьных мантий в это время она даже не задумывалась. Просторное помещение, сплошь заставленное манекенами в элегантных платьях, было светлым и уютным. Несколько кованых люстр освещали пространство, отчего платья переливались приятным глянцем и перламутром. Не успела Гермиона даже поздороваться, как из примерочной с хохотом вышла Беллатриса, отдавая набор кружевного белья владелице заведения. — Моя сестрица никак увела муженька от греха подальше? Я это возьму, запишите на счёт Лестрейнджей. Жуткое ощущение липкого страха прошлось по коже волной мурашек. Шрам на шее, оставленный некогда ее клинком, заныл, будто напоминая, что настоящий враг прямо перед ней. Фантазия отчего-то нарисовала, как тот самый клинок, убивший Добби, сейчас полетит и в её собственное сердце. Гермиона будто ощутила, как лезвие проходит сквозь ткани, пронзая острием сердечную мышцу. Как тело сковывает предсмертная агония, а холод дыхания неизбежности уже скользит на грани осмысленности мгновения. До Гермионы не сразу дошло, что Беллатриса стоит прямо перед ней. — Девочка, тебе не хорошо? Воды дать? — Простите, — выдохнула Грейнджер, едва справляясь с охрипшим от страха голосом. — Видимо, не выспалась, а… здесь душно. Нахмурившись, Беллатриса склонила голову на бок, спрашивая: — Как, говоришь, тебя зовут? — Гермиона… Не успело имя слететь с её губ, как Беллатриса заговорчески подмигнула, затаскивая Грейнджер глубже в магазин. И пока мадам Малкин обслуживала ещё одну посетительницу, прошептала: — Так вот какая ты из себя. Мне муж рассказал о ваших с Регулусом свиданиях. Проглотив ком в горле, что неудачно образовался от разрывающего изнутри страха, Гермиона спохватилась, засовывая эмоции подальше за ментальный щит. — Вот как? — У Регулуса огромный потенциал, так что я присмотрюсь к тебе, девочка, имей в виду. Мадам Малкин вернулась к ним. Пройдясь равнодушным взглядом, пожала плечами и спросила: — Предполагаю, можем рассмотреть чёрное платье? По дресс-коду вечеринки? — Именно, — пропела Беллатриса, а когда портниха отошла, шепнула Гермионе: — Ты идёшь на вечеринку с Блэком, значит, должна быть изумительной. Некоторое замешательство прошло, Гермиона наконец-то взяла себя в руки и высвободилась из хватки Беллатрисы. — Я собираюсь быть изумительной не для кого-то, а для себя. И я… не планировала покупать платье, — отчеканила Гермиона, кивнув в сторону ближайшего манекена. Уверенная улыбка, в которой расползлись пухлые губы Лестрейндж, была совершенно незнакомой. Гермиона помнила хищный оскал Пожирательницы, кривую усмешку и злобную ухмылку. Но эта улыбка была совершенно другой. Искренней и не безумной. — Хороший выбор, — пройдясь взглядом по выбранному наряду, протянула Беллатриса. — Я на меньшее и не надеялась. Регулус бы не привёл кого попало. Увидимся в первом зале. В следующее мгновение, наплевав на все запреты, Беллатриса аппарировала прямо из магазина мадам Малкин, оставив Гермиону одну. Перемерив с десяток платьев, Грейнджер все же отбросила эту идею. Попросив понравившейся ей образ с манекена, примерила его и довольно кивнула. Дерзко, красиво и… удобно. Она достала деньги, чтобы расплатиться, но мадам Малкин выставила перед собой руки, заверяя: — Уже оплачено. — Я не понимаю… Мадам Малкин вытянула из кармана записку и протянула ей.

«За счёт Блэков. Не разочаруй меня, девочка».

К горлу вновь подкатил ком, она не знала — радоваться ли ей этому неожиданному знакомству или опасаться. Забрав покупки и попрощавшись с владелицей магазина, она вышла на улицу. Солнце сияло на ярко-голубом небе, снег под ногами хрустел, в воздухе витал аромат свежезаваренного кофе из ближайшей кофейни. Наслаждаясь погодой и погрузившись в раздумья, ноги как-то сами привели её к развилке, где Косая Аллея переходила в старинный рынок. Если на самой Аллее всё было красиво и убрано, то здесь царил хаос. Она уже собралась аппарировать домой, как в голове мелькнула шальная мысль. Вдруг Беллатриса решит проследить за ней. Ни при каких условиях она не должна узнать, где ее дом. Гермионе нужно было место, где в случае необходимости она могла укрыться. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, Грейнджер все же решила перестраховаться. Неосознанно она двинулась в самую гущу рынка. Потеряться в толпе казалось лучшим выходом из сложившейся ситуации. Пройдясь вдоль нескольких продавцов различных трав и специй, Гермиона остановилась возле лавки с камнями. Минералы всех цветов и размеров лежали на темном брезенте, слегка припорошённые свежим снегом. Грейнджер взяла в руки лунный камень и усмехнулась, вспоминая любимые уроки по древним рунам. Сколько она перебрала камней и рун, сколько книг было прочитано, сколько расчетов проведено… но все эти знания помогли ей оказаться здесь. Неосознанно она бросила взгляд на свое кольцо, поблескивающее черным камнем. Внезапно до нее долетели обрывки разговора. После стольких бесед и ссор Гермиона узнала бы этот голос из миллиона других. Она замерла и прислушалась. Оглянувшись, Грейнджер успела заметить, как человек в теплой фиолетовой мантии ускользнул в проулок между двумя палатками-лавками. Не зная, что именно ею двигало в тот момент, Гермиона рванула туда же, едва не выдав себя с головой. Нырнув в проулок, присела за одной из бочек с эльфийским вином, прислушиваясь к едва слышным фразам двоих мужчин. — Значит, в эту субботу в семь у ручья Брокс? — Да, — ответил знакомый голос. — Там сейчас высокая трава, все поросло бурьяном и вокруг никого. В нескольких милях оттуда живут Долгопупсы, если они согласятся вступить в Орден, то… — Воровка! Где она? — раздался пронзительный крик за спиной. Не выдать себя было невозможно. Гермиона в ужасе уставилась на чёртов лунный камень в своей руке и тихо застонала от досады. Стоило продавцу показаться в проходе, как Грейнджер подорвалась с места, бросая в него камень. — Я тебя помню! — раздался возглас за спиной. Грейнджер обернулась. Долиш вытаскивал палочку, запутавшись в складках мантии. А Кингсли, бросив на нее взволнованный взгляд, спешно накинул на голову фиолетовый капюшон. Но адреналин зашкаливал так, что Гермиона выставила щит быстрее, чем одумалась, и попыталась аппарировать. Попытка потерпела фиаско, рынок, очевидно, был накрыт антиаппарационным куполом. Кровь застучала в висках, краем глаза она видела, как Долиш бросился в ее сторону, а продавец перегородил выход из проулка, выкрикивая ругательства. Недолго думая, Гермиона направила палочку на бочку с вином и взорвала ее. Поток бордового напитка сбил продавца с ног и, она тут же бросилась прочь. Выбежав в Косой переулок, Грейнджер наконец остановилась, переводя дыхание. Легкие саднило от быстрого бега, сердце, казалось, рвалось наружу, ноги гудели, а липкая от вина одежда неприятно облегала тело, покрываясь ледяной коркой. К черту, домой. Нужно домой.