Обратная сторона тьмы

Яркий диск луны отбрасывал желтоватые тени сквозь ажурные занавески маленькой спальни. Гермионе не спалось. Разговор с Регулусом все не шел из головы, а шальные мысли мешали расслабиться. Завтра состоится встреча с Пожирателями. Ее единственная возможность втереться в доверие, если она оплошает, второго шанса может и не представиться. Гермиона в сотый раз за эту ночь остановилась у окна. Пейзаж за стеклом навевал тоску и некое спокойствие. Занесенная снегом дорога, рой снежинок, вальсирующих в воздухе, и одинокий фонарь на углу пустынной улицы. Каждый раз при мысли о Воландеморте страх пронзал тело, холодная волна мурашек и тошнота подкатывала к горлу. Она была уверена в своем ментальном блоке, но выдержит ли он атаку сильнейшего легилимента в истории. Что будет, если Темный лорд выяснит правду о ней и узнает будущее? Это не просто перечеркнет историю, это может стать началом конца. Покосившись на маленький бутылек на прикроватной тумбочке, Гермиона обреченно вздохнула. Ей необходим был сон. Потянувшись к зелью Сна без сновидений, она одним глотком осушила склянку. По телу расползлось вязкое тепло. Бросив еще один взгляд на тихую, занесенную снегом улицу, она отправилась в кровать. Мягкое одеяло и запах свежих простыней заставили ее расслабиться. Прикрыв глаза, Грейнджер постаралась затолкать все свои мысли и страхи далеко вглубь своего сознания. Проваливаясь в сон, она видела ярко-зеленые глаза друга, которые тут же сменились черными, словно темные омуты. Холодный взгляд Северуса Снейпа. Насмешливая ироничная улыбка, мягкий изгиб губ и шепот со столь неожиданными теплыми интонациями. — Ты сумасшедшая, Грейнджер.

***

— Отлично, просто невероятно! — хмуро пробормотала Гермиона, глядя на себя в зеркало. Ее внешний вид оставлял желать лучшего. Опухшая, заспанная, с внушительными кругами под глазами. Голова болела из-за длительного сна и единственное, что не давало вернуться в тёплую кровать, наплевав на всё, — это сегодняшний сон. Впервые ей приснился молодой Снейп. Он улыбался и подтрунивал над ней, хоть взгляд и пронзал напускным холодом. Именно это заставляло Грейнджер желать встречи с Пожирателями смерти еще сильнее. Он должен быть там. Иногда Гермионе казалось, что она просто сходит с ума, а Северус Снейп — это её личный ад. Но тогда приходилось напоминать себе, что она в своё время летала на слепом драконе, ограбила банк, сбежала из мэнора под носом десятка врагов, и это всего лишь очередная дикая затея. Вот только теперь без Гарри и Рона. Ближе к вечеру, когда до желанной встречи оставалось менее получаса, Грейнджер нервно крутилась около зеркала. В очередной раз окинув себя критическим взглядом, Гермиона хмыкнула. Чёрный корсет туго стягивал талию, поблескивая на свете ажурной вышивкой. Тёмная льняная ткань рубашки с широкими рукавами, приоткрытое декольте, обтягивающие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. Ей даже удалось укротить непослушные волосы, собрав их в пышный хвост на затылке. Чего-то как будто не хватало, хотя образ был довольно дерзким. Против воли в голове всплыл образ Беллатрисы и по спине побежали мурашки. Отвернувшись от своего отражения, она нервно зашагала по комнате, заламывая пальцы. Нервы были на пределе, каждый шаг глухо отдавался в голове, а сердце стучало так громко, что казалось, будь сейчас кто-то рядом, то непременно услышал бы. Миллион самых разных мыслей бередили сознание, пока она гипнотизировала взглядом стремительно убегающую секундную стрелку, расхаживая по комнате.

***

Появившись раньше на несколько минут, Гермиона не ожидала увидеть нервно расхаживающего Регулуса. Парень не сразу её заметил, бубня себе что-то под нос. — Всё хорошо? — удивленно спросила Гермиона. Регулус поднял на нее взгляд, на секунду опешив, но уже в следующее мгновение взял себя в руки. Взгляд серых глаз пробежался по ней, словно оценивая. — Ты восхитительно выглядишь. Благодарно улыбнувшись, Гермиона подошла к нему ближе. — Всё хорошо? — Д-да, — ответил Регулус и нервно рассмеялся. — Просто, понимаешь, это ведь закрытое мероприятие и я указал тебя как мою… хм… пару. Ты… ты ведь не против? Это ни к чему тебя не… Гермиона подошла к нему вплотную и снисходительно улыбнулась. Задумавшись на мгновение, встала на носочки, оставляя лёгкий поцелуй на его щеке. — Я готова быть твоей парой… этим вечером, — снисходительно улыбаясь, ответила Грейнджер.

***

Гермиона ждала, что они перенесутся в Малфой-мэнор или любой другой знатный дом какого-то Пожирателя-сноба, вот только по всей видимости это действительно была закрытая вечеринка в какой-то оранжерее. — Интересное место… — тихо протянула Гермиона, оглядывая высокие стеклянные своды, сквозь которые отражалось заходящее солнце. — Да, — так же тихо шепнул ей Регулус. — Это ради… удобства всех присутствующих. У каждого дома свои защитные чары — и они не пропустят тех, у кого нет соответствующей метки или кому не открыт доступ в поместье по воле хозяина. А судя по количеству молодых магов вокруг, подобные вечеринки, как и заметил ранее Регулус, ни к чему не обязывали, хотя явно показывали порочный вкус тёмной стороны. Сначала Блэк провел для неё подобие экскурсии, нашёптывая, как себя вести с тем или иным человеком из присутствующих, рассказывая, кто они и откуда. В целом, как кавалер он был не только полезным, но и весьма приятным. Вот только спустя час, Гермиона с неким разочарованием осознала, что так и не услышала того самого заветного имени. А значит, Северуса здесь не было. Внезапно рука Регулуса на её талии сильно сжалась, выдернув Гермиону из размышлений. — Нас зовут в круг посвящённых, я представлю тебя, — шепнул Блэк, почти не шевеля губами. Они направились через всю оранжерею к группе Пожирателей. Группа магов стояла чуть поодаль, наблюдая за происходящим, будто хищники выискивали свою жертву. Гермиона отлично знала их всех в лицо, хоть эти люди и были на двадцать лет моложе. Глаза Малфоя полыхнули лукавым огнем, когда он узнал ее, отчего Беллатриса тихо прыснула. — Кто твоя прелестная спутница, Регулус? — напыщенно спросил Люциус. Их взгляды липкой волной прошлись по телу, но Гермиона растянула губы в полуулыбке, давая понять, что умеет играть в игры. Вот только чтобы попасть в ряды избранных, нужно знать, когда молчать. И это был именно такой момент. — Гермиона Бернар-Грейнджер. — Хм, — задумчиво почесав подбородок, протянул Малфой. — Кажется, мне знакома фамилия Бернар. Сильнейший магический род. Франция? Марсель? — Верно, — улыбнулась Гермиона. — А Грейнджер? — скривилась Беллатриса. — Это что-то магловское? Заметив мгновенную тень отвращения на их лицах, она и сама скривила губы. — Мой отец — магл. Мать… по молодости связалась с этим отребьем, — Гермиона зло сверкнула глазами и покачала головой. — Жаль, что родителей не выбирают. — Где-то я уже слышала это, — фыркнула Беллатриса, подходя к ней ближе. Любовно проводя пальцами по лицу Гермионы, Лестрейндж крепко ухватилась в него, впиваясь ногтями в кожу девушки. Карие глаза ведьмы внимательно изучали ее даже не дрогнувшее лицо, прежде чем та прошептала: — А что ты готова сделать ему…? Гермиона пожала плечами и уверенно ответила, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — Этот ублюдок давно умер, лишая меня любой возможности. Чему я несказанно рада. Мы не можем выбирать родителей, но выбираем жизнь, которую проживаем. Я люблю магию и ее силу и не собираюсь от этого отказываться. Плевать я хотела на маглов. Беллатриса отпустила ее лицо и казалась удовлетворенной ответом. Она отошла на шаг и медленно обошла девушку по кругу, словно оценивая со всех сторон. Гермиона придумала легенду задолго до своего появления в этой реальности. Бернар — сильный магический род, но держались обособленно от остальных, оберегая свои фамильные секреты. Много детей, много родственников, найти в родословной одного человека весьма проблематично, особенно, если семья отреклась от них. Пренебрежение к маглам и восхваление волшебников — ее тактика. Без фанатизма и преувеличения. Твердо и уверенно. А сердце бешено бухало в груди. Беллатриса отошла от нее на пару шагов, будто вновь оценивая. — Как, ты говоришь, тебя зовут? — Гермиона. Лестрейндж кивнула, переглядываясь с Малфоем. А тем временем другой Пожиратель, в котором Грейнджер узнала Долохова, тихо проронил: — Регулус, думаю, вам с гостьей стоит остаться на ужин. Блэк кивнул, отводя её подальше от Пожирателей. Лишь когда они оказались у столика с пуншем, парень снова заговорил. — Тебе позволили остаться. — Есть у меня предположения, что никакой индейки на ужин не планируется, — усмехнулась Гермиона, набирая пунш в свободный бокал. — Не пей это, — шепнул Блэк, кивая на пунш. — Пойдём, я найду выпивку без проказ Беллы. Отставив нетронутый бокал, Грейнджер приняла руку своего кавалера, позволив увести ее в другой зал. Войдя внутрь, Гермиона удивленно огляделась. Помещение было в несколько раз просторнее предыдущего, стеклянный купол пропускал солнечные лучи и зелени здесь было намного больше. Причудливые кусты и миниатюрные деревья создавали своего рода лабиринт, где гости легко могли уединиться для более приватных бесед. В дальнем конце зала под раскидистыми ветвями, стояли братья Лестрейндж. Они о чем-то тихо переговаривались с бледным пареньком лет двадцати, что испуганно кивал им в ответ. Регулус протянул ей хрустальный бокал. — Красное вино? — Да, спасибо. Гермиона отпила немного напитка, продолжая внимательно осматриваться вокруг. — Мне нужно отойти, — смущенно сказал Регулус. — Прошу меня простить. — Конечно, я пока осмотрюсь. Регулус слегка поклонился ей и пошел в сторону Лестрейнджей. Гермиона, проводив его взглядом, направилась вдоль кустов дикой жимолости, разглядывая многообразие зелени вокруг. К ее удивлению в оранжерее было собрано огромное количество редких растений и цветов. Вдоль стены росли несколько видов волшебной рябины, сплошь увешанной лукотрусами. В продолговатых клумбах благоухала лаванда и маргаритка. С потолка свисали неизвестные ей лианы, похожие на ветви ивы с плотными крупными листьями. Среди многообразия зелени она узнала заунывники, асфодель, белладонну, дикую мяту и чемерицы. Но было здесь и много неизвестных ей цветов ярких окрасов и всевозможных форм. Гермиона остановилась около куста дикой розы, завороженно разглядывая небольшие соцветия. Бледно-желтые аккуратные бутоны сплошняком усыпали куст, словно нарисованные кистью талантливого художника. Сладковатый аромат, витал в воздухе, заставляя Грейнджер чуть прикрыть глаза и глубоко вздохнуть. Помедлив, Гермиона потянулась, желая потрогать нежный бутон. Цветы словно зазывали прикоснуться к мягким лепесткам, а голова слегка кружилась от их тягучего запаха. Внезапно кто-то резко схватил ее за локоть, потянув на себя, Гермиона качнулась и ахнула. В следующее мгновение она столкнулась взглядом с холодными, как сама ночная бездна, глазами Северуса Снейпа. — Ты с ума сошла? Жить надоело? Грейнджер опешила, язык от волнения словно прирос к нёбу, она только смотрела на него, широко распахнув глаза и хлопая ресницами. Он выглядел так же, как и в ее снах — молодые, чуть заостренные черты, холодные глаза, внушительный нос и волосы, спадающие до плеч. Годы стерли с его лица сеточку морщин и едва заметных шрамов, но в остальном это был тот человек, кого она помнила со времен школы. Это был он. Северус скривился, оглядев ее с ног до головы, и, вернув себе нейтральное выражение лица, добавил: — Это завлекущая роза, — подцепив кончиком палочки цветок, Северус отодвинул бутон, показывая внушительный острый шип, скрытый за цветами и листьями. — Уколешься, яд мгновенно парализует нервную систему, полный паралич наступает в течении пары минут. — Зачем держать здесь это растение? — отрешенно спросила Гермиона, разглядывая острую колючку. — Здесь собрано огромное количество опасных растений. Не стоит трогать все подряд. Лучше стойте рядом с вашим кавалером и улыбайтесь, это у вас выйдет куда лучше… Гермиона вспыхнула, щеки покрыл румянец. — За кого вы меня принимаете? — сравнение с пустой куклой ударило по самолюбию. Северус хмыкнул, но не ответил. Взгляд черных глаз мазнул по ее наряду вновь, чуть задержавшись на призывной линии декольте. — Гермиона?! Оклик за спиной заставил ее обернуться. В тот момент, когда она вновь повернулась к Северусу, его уже не было.

***

Следующий час был наполнен непримечательными беседами, парой бокалов вина и прогулкой по оранжерее. Гермиона жадно впитывала долетавшие до нее обрывки разговоров, но не услышала ничего ценного или важного. Неожиданным фактом оказалось и то, что рядом с Регулусом время бежало на удивление быстро. И когда она, в очередной раз, громко рассмеялась над шуткой юноши, почувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд. Она прекрасно знала — кто это. Черные, колючие глаза смотрели на нее насмешливо и пытливо, но Гермиона с достоинством выдержала этот взгляд, будто бросая ему вызов. Снейп хмыкнул в свой стакан и тут же отвернулся, словно не он пару минут назад плавил ее взглядом. Спустя некоторое время их пригласили в следующий зал. Компания значительно поредела. Среди тех Пожирателей, кого она знала в своем будущем, было лишь двое незнакомых ей юношей, примерно одного с ней возраста. Они выглядели самодовольно и надменно, словно удостоились невероятной чести, однако то и дело нервно дергались, чем выдавали свое напряжение. Помещение было небольшим. Кучерявые растения сплошь покрывали стены, свисая то тут, то там из тяжелых глиняных горшков. Посередине стоял дубовый стол, сервированный элегантными серебряными приборами. От ужина скорее был чистый символизм. Несколько блюд и закусок, вино и тарелки с фруктами. Очевидно, акцент был на качественную вербовку, что вызвало на лице Грейнджер улыбку. Пока все идет как надо. Соседний стул скрипнул под весом неожиданного соседа, коим оказался сам Снейп. Гермиона показательно хмыкнула, на что Северус язвительно заявил: — Не льстите себе, мисс. — Кто здесь и льстит себе, так это вы, сэр, — елейно протянула Грейнджер, тут же отворачиваясь к Блэку. Регулус неожиданно стал её спасением, спрашивая о какой-то глупости вроде, что она предпочитает: фасоль или спаржу. Как будто это сейчас было важно. Зато такого невинного вопроса вполне себе хватило для укрощения сердца, что бешено забилось в груди, когда слова Снейпа из ее снов всплыли в памяти. Пока Регулус наливал вино в её бокал, Гермиона смерила взглядом Северуса, обдумывая свой следующий шаг. Вот только он, как и всегда, опережал её на шаг. — Кто учил вас окклюменции? — С чего вы взяли, что меня кто-то учил? — хмыкнула Гермиона, припоминая записи самого Снейпа, по которым училась ставить непробиваемые блоки и создавать ложные воспоминания. Он наградил её длительным молчанием, смотря прямо в глаза, практически не моргая. И как же в тот момент было страшно, ведь кто знает, как среагирует на правду юный Снейп, если сможет прорваться сквозь ее щиты. Гермиона чувствовала его едва заметное вмешательство в собственные мысли. Но, то ли в этом возрасте он ещё не достиг тех вершин мастерства, то ли она оказалась достаточно хороша в сокрытии мыслей, с цоканьем языка Северус вынырнул из головы Гермионы. И тут же скривился в отвращении. — Таким, как ты, здесь не место. — А может, это таким, как ты, не стоит находиться здесь? — отрезала Грейнджер. — У остальных есть способности, — съязвил Снейп. — У остальных присутствуют манеры, — огрызнулась она. Северус довольно ухмыльнулся, отпил вина из своего бокала и тихо протянул, чтобы это точно услышала лишь Грейнджер: — Ты избалованная и ветреная. А такие здесь мрут как мухи. Добро пожаловать, мисс Как-там-вас. Её в жизни никто не называл ветреной. И почему-то эти резкие обозначения вернули ее мыслями к невыносимой всезнайке и остальным обидам, затаенным с детства. Кроме вдруг проснувшейся тревоги, внутри ясно ощущался провал. Этот Снейп ещё хуже того, которого она помнила со школы. Как наивно было предполагать, что в девятнадцать он будет сговорчивее. Лишь сумасшедшая могла подумать… Сон вновь всплыл перед глазами, и Грейнджер медленно вдохнула глубоко и сосредоточенно, прежде чем ответить, пытаясь погасить свою злость: — Ты столь же плохо разбираешься в людях, как и читаешь мысли, мистер Пошёл-нахрен. Его глаза полыхнули огнем. Но ему пришлось проглотить свой ядовитый ответ, ведь дверь за их спиной неожиданно открылась. Внутрь вошёл красивый мужчина с тёмными волосами, что поблескивали в свете газовых ламп. Все начали спешно подниматься со своих мест, и Регулус шепнул: — Это наш предводитель, поднимись, будь добра. Дыхание на секунду перехватило, а сердце пропустило удар. «Сейчас я либо преуспею, либо уничтожу будущее и саму себя. Мерлин, дай мне сил…»