Обратная сторона тьмы

Том Риддл обвёл присутствующих внимательным взглядом, прежде чем приветственно улыбнуться. Этого мужчину сложно было назвать Воландемортом. Приятные черты лица еще не тронула страшная трансформация, но от него веяло какой-то внутренней силой, что не могло не ощущаться присутствующими. Действующие Пожиратели выпрямились и внимательно смотрели на своего предводителя, Беллатриса облизнулась, в темных глазах читалось истинное преклонение. — Отлично, сегодня с нами новые лица, — протянул Воландеморт. — А это значит лишь то, что мы все движемся в одном направлении. Здесь вы всегда найдёте поддержку ваших мыслей и взглядов. Ведь мы собрались ради равенства. Ради общих идей и общей цели. Равенство? — в недоумении подумала Гермиона. Она с трудом разжала побелевшие пальцы, только сейчас обратив внимание, как сильно держалась за край столешницы. Естественно, она не могла знать, что Северус заметил этот нехитрый жест самоуспокоения. Пауза в явно продуманной речи заставила переглянуться тех, кто не был носителем метки. Только не Грейнджер. Она не сводила глаз с Темного Лорда, пытаясь понять, о чём идёт речь. — Нынешняя власть несколько устарела и закостенела в средневековых взглядах. Я побывал в различных местах, пытаясь осознать проблемы нынешний колдомедицины, магической экономики, управленческого аппарата и даже образования. К сожалению, друзья мои, все эти отрасли прогнили изнутри благодаря старым самодурам, которые играют в свои детские игры магическим сообществом. Разве мы заслуживаем подобного отношения? Его глаза, такие ясные и такие тёмные, в одночасье прошлись по каждому из них. Это ведь был явный призыв к революции. Гермиона повела плечом, когда с другой стороны стола послышался вопрос, в точности как её мысль мгновением ранее. Высокий, тощий паренек озвучил свой вопрос и тут же стушевался под взглядом Темного Лорда. Сидящий рядом Долохов кашлянул. Пока Воландеморт, холодно усмехнувшись, указал на дверь, призывая всех несогласных уйти, Снейп едва слышно шепнул: — Не дёргайся, это пока лишь прелюдия. Её щёки полыхнули краснотой, но не оборачиваться же к нему, чтобы порадовать собственным смущением. В голове тут же вспыхнули не самые приличные мысли, ей определённо не хотелось думать об этих вещах здесь и сейчас. Чертовы сны были слишком не кстати. Но правда состояла в том, что она весь ужин неосознанно была сосредоточена на Снейпе. Спиной Гермиона ощущала его близкое присутствие, легкий запах сандала и можжевельника окутывал спокойствием, даже в этот безумный момент. Грейнджер едва не рассмеялась, когда поняла, что ей хочется придушить и обнять зазнавшегося и язвительного Снейпа. Чертовы сны. Это их вина! — Сегодня к нам впервые за длительное время присоединилась дама, — эти слова быстро вывели Гермиону из собственных раздумий. — Как вас зовут, дорогая? — Гермиона Бернар-Грейнджер, — ответила она и добавила тише, когда присутствующие уставились на нее с немым вопросом: — Полукровка, сэр. За столом послышалось фырканье и смешки. Краем глаза она заметила Беллатрису, что расхаживала у дальней стены, сплошь увитой плющом, явно дожидаясь этого момента. — Северус, это, по всей видимости, твоя гостья? Даже не оборачиваясь, Гермиона отлично знала, что Снейп скривился. — Нет, предводитель, к счастью, не моя. — Мисс Бернар-Грейнджер пришла со мной, — совладал с голосом Регулус, явно напрягаясь от пристального взгляда Воландеморта. Молчание, которым тот одаривал их, казалось вечным и почти физически давило на барабанные перепонки. — Очень хорошо. Значит, мисс Бернар-Грейнджер ознакомлена с нашими целями? Я, честно говоря, несколько удивлён… Он словно негласно спрашивал о ее мотивации и вопросительно посмотрел на Беллатрису. Та кивнула, возбужденно улыбаясь, и это стало ее счастливым пропуском. Кто бы мог подумать, что эта сумасшедшая имела такое влияние на молодого Тёмного Лорда? — Что ж, у нас бывают исключения. Северус в этот момент напрягся, чувствуя на себе несколько взглядов, знающих, о чём речь магов. — Тогда для вас не секрет, что мы решили бороться за магическое равенство. Хватит уже скрывать от мира сего настоящие чудеса. Кто сказал, что маглы плохо воспримут наше присутствие среди них? Нам не придётся больше прятаться. Силы, потраченные на сохранение нашего пакта о неразглашении, могли бы пойти в нужное русло с достойным финансированием. Только представьте, сколько воистину великих вещей мы могли бы совершить, будь мы немного смелее? Это же невероятная мощь и сила. Наше превосходство могло бы подарить бедствующим волшебникам работу. Все были бы в выигрыше. Воландеморт приблизился к столу, его темные глаза мазнули по каждому новичку, холодно и расчетливо. — Но приходится трусливо скрываться, терять собственную индивидуальность, чтобы не нарушить глупейшие средневековье статуты. Мы сильнее маглов, но должны прятаться и жить в таком мире. Только вдумайтесь, в последний раз нашу судебную систему пересматривали в семнадцатом веке! Это же абсурд! — Действительно, — нахмурилась Гермиона, прошептав себе под нос. — Надо же… Но она вовремя себя одернула, хотя заметила, что сказанная полушепотом фраза была услышана Северусом. Его обреченный тихий вздох стал ответом для нее. Ее напугали собственные мысли, казалось, Темный Лорд говорит правильные вещи. Что греха таить, судебная система действительно была отвратной, ей ли это не знать. — Верно! — Надо идти в ногу со временем! Новенькие выкрикивали свои мысли в поддержку столь продуманной речи. Гермиона никак не могла понять, что же пошло не так. Если вдуматься, он говорит о революции, но разве их магическое сообщество, погрязшее в бюрократии и опирающееся обычно на мнение общества или конкретной влиятельной особы, не нуждается в реформации? — Мне интересно услышать ваши мысли, мисс Бернар-Грейнджер, — вежливо протянул Волдеморт, внимательно рассматривая задумчивое лицо девушки. Словно проснувшись ото сна, Гермиона тяжело втянула в себя воздух и огляделась по сторонам, чувствуя на себе все эти взгляды. Решение нужно было принимать быстро — Действительно так. Я не училась в Хогвартсе, но наслышана об их системе и та в корне неправильная. Почему студент должен выбирать между двумя интересующими его предметами, если есть ограничения в количестве? Разве это не препятствие к получению должного образования? Кроме того, приехав сюда из Франции, я столкнулась с жуткой бюрократией и до сих пор не могу получить свои документы! Это же абсурд! Ваши идеи должны пойти в массы. Я люблю новые знания и магию, хочу иметь возможность узнать и изучить все, что захочу, а все эти ограничения… Регулус бросил на нее короткий понимающий взгляд. Новенькие вновь зашумели. Только Гермиона тяжело дышала, чувствуя, как глаза горят от эмоций, что она вложила в свои слова. И к собственному ужасу, сейчас девушка задавалась вопросом — когда всё пошло не туда. Ведь сейчас они идейные молодые люди с жаждой к революции, которую, к слову, она бы поддержала. И это вовсе не вязалось в её голове с теми чудовищами, которых пришлось встретить в собственном времени. — Если вы столь смелые и открытые к новому опыту, то мы с радостью предложим вам вступить в нашу скромную организацию. Однако есть одно «но»… Воландеморт позвал новеньких в дальнюю часть зала, под зеленую тень ядовитого плюща. Беллатриса усмехнулась, а Малфой и Долохов понимающе переглянулись. Северус попытался схватить её за руку, вовсе не понимая собственного порыва, но Гермиона выпорхнула из-за стола, оставив ему лишь свежий фруктовый запах своего парфюма. Тёмные глаза проводили её пристальным взглядом, даже не моргая, но она была уже там, вне досягаемости его шёпота. Северус смутился. Внезапно он услышал тихий голос Регулуса: — Хотя бы сделай вид, что тебе не ненавистна её компания, Северус. Гермиона… невероятно приятная и… — Глупая и самонадеянная, — Снейп отпил вина из своего бокала. — Но они с твоей сестрицей явно подружатся. Регулус перевёл взгляд на Беллу, которая всё так же рассматривала Гермиону с другого конца оранжереи. Она никогда не садилась с ними за стол, будто бы выказывая собственное превосходство. Но было в этом нечто такое, что явно нравилось их предводителю, судя по её статусу среди Пожирателей смерти. — Зря ты так, Северус, мне кажется, вы тоже могли бы подружиться. В жажде знаний она едва ли уступает тебе. Скривившись, Снейп отодвинул бокал, покручивая тот за тонкую ножку, более не желая продолжать этот разговор. Новобранцы возвращались один за другим, совершенно по-разному реагируя на полученную информацию. Один, видимо от непонимания, смеялся, другой же наоборот бледный и напуганный сел за стол с таким видом, будто его сейчас стошнит. Гермиона вернулась последней. Села и улыбнулась, потянувшись к недопитому бокалу. — Какое задание тебе дали? — тихо шепнул Северус, но не успел получить ответ. Волдеморт вернулся к столу и обвёл присутствующих хитрым взглядом, назначая каждому из новобранцев своего наставника из числа юных Пожирателей. Когда же с его уст слетело имя Гермионы, Регулус немного наклонился вперёд, уверенный в своём задании, но Волдеморт едко протянул: — Никто так не уследит за полукровкой, как полукровка, да, Северус? Снейп едва не проглотил вино вместе с бокалом. Отодвинув его подальше, он аккуратно переспросил: — Мой повелитель, может, будет более целесообразно, чтобы Регулус… — На этом всё. Доброго вам вечера, друзья. Меня ещё ждут дела. Не удостоив их больше взглядом, Воландеморт направился к выходу, за ним, как бы невзначай, выскользнула Беллатриса. — Добро пожаловать в ад, мисс Полукровка. Гермиона усмехнулась, отрывая небольшую ягодку с внушительной грозди винограда на тарелке. — Видимо, эта проблема у нас одна на двоих.

***

Вернувшись домой, Грейнджер полночи мерила шагами свою маленькую спальню. За окном бушевала буря. Снежная пурга сплошной пеленой затянула улицу, а ветер что есть силы ударял в окна, заставляя их дребезжать. Сначала она обрадовалась своему заданию, но сейчас пришло осознание, что выполнить его будет не так-то просто. Воландеморт хотел, чтобы она выяснила все возможное о членах Ордена Феникса и узнала место их очередного собрания. Он весьма ловко аргументировал это тем, что члены данной организации противостоят любым изменениям, отстаивают устаревший порядок и уничтожают любого, кто смеет идти против системы. Гермиона не знала, почему эта честь выпала ей, то ли два других новичка были для этого слишком глупы, то ли наоборот, а может быть, он решил, что ей как девушке будет проще втереться в доверие. Как знать. Так или иначе Гермионе и самой была нужна эта информация, а значит, ее необходимо было добыть любой ценой. Она заснула уже под утро, когда буря утихла, а первые солнечные лучи коснулись ее дома. Беспокойный сон, наполненный страшными видениями, как Темный Лорд пытает ее, под жуткий смех Беллатрисы из ее собственного времени. Как Регулус взмахивает клинком и Сириус падает замертво. Вязкая кровь с булькающим звуком вытекает из раны, а металлический запах вызывает тошноту. Сквозь вереницу ярких образов и отрывков воспоминаний тянулся тихий шёпот, словно слабое дуновение ветерка. Знакомый бархатный баритон Северуса, проникающий куда-то под кожу. — Все будет хорошо, Грейнджер.

***

Следующие пару дней она провела, закопавшись в старые газеты и журналы. Прочитав сотни статей и сводок новостей, вычленяла любую информацию о членах Ордена, по крайней мере тех, кого она знала в прошлом. Кингсли уже работал в Аврорате, так же, как и Долиш. Поттеры поженились прошлым летом, небольшое фото с торжества было помещено в раздел поздравлений в июньском выпуске. Разворот, посвящённый свадьбе Малфоев, занимал первую страницу прошлогоднего Пророка. Дамблдор награжден очередным орденом, МакГонагалл написала статью, посвящённую трансфигурации животных, Грюм назначен главой отдела по поимке Особо опасных преступников. Незначительные крохи информации, но хоть что-то. Гермиона отодвинула от себя последнюю статью и уставилась на полную кружку давно остывшего чая. Голова гудела от обилия прочитанного, а желудок заурчал, напоминая о пропущенном обеде. Оставив газеты на столе, она прошлепала на свою маленькую кухню. Хлеб, овощи, копчёная грудка. Соорудив пару сэндвичей, она быстро проглотила свой незамысловатый обед, глядя в окно на занесенную снегом улицу. В голове возникла мысль, за которую Гермиона тут же ухватилась. Не самая гениальная, но за неимением иной… Грейнджер быстро спустилась в подвал и зазвенела склянками, отыскав нужный флакончик, залезла в жестяную банку и выудила белокурый короткий волос. Губы тронула улыбка. Оборотное зелье, внешне напоминающее жидкую грязь, было ужасным на вкус, с горьковатым послевкусием полыни. Поморщившись, она справилась с первыми приступами тошноты и подошла к зеркалу. Лицо менялось на глазах. Каштановые кудри будто вросли в череп, на ходу приобретая платиновый оттенок. Глаза стали ярко-голубыми, лицо округлилось, а блузка на груди резко стала мала. Спустя минуту в отражении Гермионе улыбалась миловидная, невысокая блондинка с волосами, едва доходящими до плеч. Грейнджер мысленно порадовалась, что прихватила небольшой запас волос из собственного времени и, бросив последний взгляд в зеркало, покинула дом.

***

Аппарировав на окраину Годриковой впадины, она поежилась под натиском пронизывающего колючего ветра. Натянув шапку на лоб и поплотнее запахнув клетчатый шарф, Грейнджер поплелась в сторону главной улицы. Аккуратные домики, очищенная от снега улица, кованые фонари с неярким желтым светом. Церквушка на отшибе и знакомое ей кладбище за забором. Гермиона скрылась в тени и наложила дезиллюминационные чары. Следующая часть пути прошла на удивление быстро. Дом Поттеров ничем не отличался от соседних построек. Двухэтажный небольшой коттедж из темного камня, черепичная крыша, большая труба и окна, покрашенные белой краской. Стены дома в летнее время, очевидно, были обвиты плющом, сухие остатки которого сейчас небрежно свисали, припорошённые снегом. Каменный забор местами обвалился, возведенный, кажется, еще несколько поколений назад. Гермиона замерла неподалеку, разглядывая жилище. На окнах светлые занавески, одинокий фонарь у входной двери и очищенная от снега дорожка. Она чувствовала защитную магию, окружающую дом, стандартный набор чар, не более того. Очевидно, у хозяина дома еще не было необходимости охранять свою обитель так сильно, как хотелось бы. Внезапно дверь открылась и на улицу вышел Люпин, на ходу завязывая гриффиндорский шарф вокруг шеи. Следом за ним показался Поттер, вмиг поежившийся от холода. Они о чем-то тихо переговаривались, после чего Римус поднял голову вверх и дружелюбно помахал рукой. На втором этаже в окне мелькнули рыжие волосы. Через минуту Римус вышел из калитки, аккуратно прикрыл ее и тут же аппарировал. Гермиона еще некоторое время стояла, гипнотизируя дом тяжелым взглядом. Она не знала, зачем это делала и что хотела увидеть. Новых посетителей чета Поттеров не принимала, и, кроме зажегшегося света в гостиной и кошки на окне, ничего нового она не заметила. Когда ноги онемели от холода, Грейнджер так же тихо аппарировала прочь. По крайней мере, она убедилась в том, что Поттеры живут в Годриковой впадине. Хоть что-то.

***

Воздушная лёгкость, которую ощущала Гермиона, возносила её куда-то выше этого мира. Казалось, что она может вовсе испариться, распадаясь на миллиард крохотных песчинок. Но тело горело огнем, создавая чёткое ощущение реальности. Тёплые пальцы прошлись по обнажённой груди, и она хрипло вздохнула, осознавая, что полностью обнажена. Сердце отстукивало бешеный ритм в груди, а тело подавалось ближе к источнику тепла. Словно мотылек, летящий на свет пламени огня, она прижималась к горячим рукам, подрагивая от напряжения. Ей не нужно было видеть, чтобы точно знать, чьи это пальцы. Длинные, тонкие и точные. Словно он готовит Амортенцию из неё, прямо сейчас добывая самый нужный из ингредиентов. Тихий стон сорвался с губ против воли. Гермиона вздрогнула, осознавая это. «Это только прелюдия…» — игриво протягивает Северус, приближаясь. Но стоит почувствовать жар его облачённого в порочную наготу тела, как реальность жестоко вырывает Гермиону из царства Морфея своими ледяными когтями. Рвано выдохнув, Гермиона резко села на кровати, даже не сразу осознавая, что действительно горит. Сглотнув, она выбралась из кокона одеял, нетвёрдым шагом направляясь к окну, чтобы впустить такой нужный сейчас холод. Капли пота поблескивали на бледной коже, стоило тусклому свету луны осветить ее тело. Дыхание успокаивалось, а сон всё больше походил на идиотскую фантазию. — Чёртов сукин сын! Ты же специально сказал мне эту пошлость, чтобы я о тебе думала! Злая и неудовлетворённая, Гермиона с трудом понимала, что делать дальше. Тело била мелкая дрожь, и хоть кожа всё ещё горела ото сна, капельки пота быстро остыли под морозным дуновением ветра, заставляя поежиться. Часы на стене показывали три ночи. Еще одна причина для негодования. Она точно не уснёт в ближайший час. Зато теперь у нее была уйма времени подумать над завтрашним разговором с Регулусом, который так удачно пригласил ее на завтрак.

***

Будильник был злобно уничтожен, и мысль о том, что Пожиратели смерти наверное так и делают, рассмешила Гермиону. Утренняя рутина не заняла слишком много времени, и с неким замешательством она осознала, что до встречи у назначенного места ещё целых сорок минут. Благо, рядом находился книжный и ей было где скоротать время. Чёрная сумочка привычно оказалась на плече, а на дом Грейнджер наложила столько защитных и отталкивающих чар, сколько успела выучить за свою жизнь. Косой переулок в этот час был весьма немноголюдным, чему Гермиона порадовалась, надеясь не встретить никого из старых знакомых. Легкий мороз пробивался под теплую ткань зимней мантии, а изо рта тонкими струйками вырывался пар. Флориш и Блоттс был еще закрыт, а вот маленький книжный за углом уже открылся и Грейнджер двинулась в сторону приоткрытой двери. Небольшой с виду магазин оказался внушительной библиотекой, немногим уступающий популярному магазину неподалёку. Приветливый молодой продавец мило улыбнулся и предложил помощь, если понадобится. Гермиона же вежливо отказалась, поправила теплую мантию и двинулась вглубь рядов книжных полок, медленно снимая перчатки. Фолианты успокаивали нервы, а чувство нахождения в привычной атмосфере всегда заземляло её, возвращая утраченное спокойствие. Гермиона не удержалась, пальцы скользнули по жёстким обложкам, дотрагиваясь до книг, словно здороваясь со старыми друзьями. Одна из них привлекла взгляд серебряными резными буквами на обложке и знакомым названием. Грейнджер вскинула голову вверх, убедившись, что это раздел Гербологии и кивнула сама себе. На мгновение перед глазами мелькнула тень Невилла. Образ был расплывчатым, теряя в утекающем времени свою яркость. Отогнав эти мысли, она попыталась взять себя в руки, для скорби не было ни времени, ни сил. Быстро вытянув книгу с полки, она резко отскочила от стеллажа, моментально вскинув палочку. С той стороны, через образовавшуюся щель на неё удивлённо смотрели знакомые до безумия чёрные глаза. Северус первый пришёл в себя от такой неожиданной встречи, захлопнул книгу, которую держал в руках, и вернул на место. А спустя несколько бесконечных секунд появился рядом, наградив ее выразительным взглядом. — Решила освежить знания в гербологии или думаешь, как бы не умереть в чьей-либо оранжерее, если меня не будет рядом? Насмешка в низком тихом голосе была столь же очевидна, как и то, что он удивлен встречей не меньше Гермионы. — Не скажу, что рада тебя видеть. И поскольку у меня в любом случае есть дела поприятнее… прощай! Гордо вздёрнув подбородок, Грейнджер вернула книгу на полку и быстрым шагом направилась к выходу. Он естественно последовал за ней, не слишком беспокоясь о том, что это выглядит по крайней мере странно. Вымученно улыбнувшись продавцу на прощание, Гермиона покинула магазин, накинув капюшон на голову. — Да стой же ты, нам надо… — У меня через десять минут завтрак с Регулусом. Надменное хмыканье сопровождал полный презрения взгляд. Северус заходил желваками, будто сдерживал некий едкий комментарий или же боялся сболтнуть лишнее. Гермиона нахмурилась от такой реакции на её слова. Сделала шаг к нему и, немного помолчав, сказала: — Подожди меня в Дырявом котле… — Я… я не могу, — сквозь зубы выдавил Снейп, раздраженно передернув плечами. Белоснежные снежинки оседали на его угольных волосах, пока он продолжал сверлить ее недовольным взглядом. — Дело твоё, — закатила глаза Грейнджер и отвернулась, чтобы уйти. Но он буркнул ей в спину: — Я подожду у Дырявого котла. Поторопись! Я не намерен потратить на тебя полдня! — У тебя проблемы с котлами? — усмехнулась Гермиона, оглянувшись назад. — С деньгами, — зло ответил он с видом человека, который бросает ей вызов. Её лицо вытянулось от осознания. Действительно, она помнила об этом факте его биографии, но всё равно позволила себе такую оплошность. Гермионе вдруг захотелось загладить вину, а неосознанные действия вырвались раньше, чем она успела их обдумать. Она открыла сумочку, начиная что-то выискивать в ее закромах. — Что ты делаешь? — бесцветным тоном спросил Снейп. Но она уже протягивала ему несколько галлеонов. Глаза Северуса опасно сузились, полыхая огнем, по щекам пошли пятна. — Не смей так делать! — прорычал Северус. Он сделал шаг к ней, нависая сверху грозовой тучей. Лицо исказилось от гнева, и Гермиона неосознанно вздрогнула. Выплёвывая слова, словно она нанесла ему самое большое оскорбление в этой жизни, он прошипел: — Ты такая же, как остальные девки. Но я всегда исполняю свою работу хорошо. Я. Жду. У. Дырявого. Котла. Порыв морозного ветра скрыл тихий треск его мгновенной аппарации, а Гермиона от досады прикусила губу.