Обратная сторона тьмы

— Прости, я немного опоздала, — с улыбкой протянула Гермиона, подойдя к столику, где ее уже ожидал Блэк. Регулус поднялся из-за стола, помогая своей спутнице с дорожной мантией, а затем занял свое место. — Здесь отличный чёрный пудинг, насколько я знаю, они покупают его у одного магловского фермера. — Надо же, — скупо ответила Грейнджер, мыслями все еще пребывая на улице. — Наверное, стоит попробовать. Тогда, английский завтрак? Регулус кивнул. — Да, конечно. Как ты после вчерашнего вечера? — Отлично, мне понравилась оранжерея. Правда, некоторые вели себя так, будто собираются завоевать этот мир, — попыталась разрядить обстановку Грейнджер. От неё не ускользнуло напряжение, с которым Регулус натянуто улыбнулся. От неловкого молчания их спас подошедший официант. Пока Блэк делал заказ, Грейнджер взглянула в окно, у которого они сидели, и вздрогнула, заметив, что погода резко изменилась. При той температуре, что стояла на улице, это был, вероятно, настоящий ледяной дождь. От чего-то она понадеялась, что Северусу хватит ума не стоять на улице и всё же зайти в бар, но надежда была слишком призрачной. — Мне вчера показалось, что тебе понравилась речь нашего предводителя, — осторожно начал Блэк. Оторвав взгляд от окна, Гермиона улыбнулась и кивнула, стараясь его успокоить. — Такой взгляд на мировой порядок мне очень близок. Я никогда не встречала столько единомышленников в одном помещении, если честно. Это… непривычно. Регулус понимающе кивнул и на мгновение смутился, его явно интересовало что-то еще. Он кашлянул, словно пытался засунуть слова подальше в глотку, но не сдержался. — Я видел, ты много общалась со Снейпом. Вы знакомы? "Так вот оно что… он ревнует," — осознала Гермиона. Её улыбка стала мягче, а пальцы нежно прошлись по напряжённой руке собеседника. — Он сам подошёл ко мне, когда я пыталась потрогать какое-то ядовитое растение, а потом весь вечер издевался над моим промахом. Но явно не на ту напал. Я всего лишь немного сбила с него спеси. Не переживай, я не стану никого кусать, если не укусят меня. Едва заметный облегчённый выдох и Гермиона решилась на собственный вопрос: — Ты мне говорил вечером о семейных делах… Перед ними с мягким звоном фарфора приземлился чайный набор. — Я заказал Эрл грей, пока ждал тебя. — Отлично, с мёдом даже вкуснее. Он наконец-то немного расслабился, разливая чай по чашкам. — У нас планируется семейный ужин. Матушка очень ждёт его. Это впервые после смерти отца. — О, прости, мне жаль… Регулус заметил её искреннее сожаление и коротко кивнул. — Я, честно говоря, не горю желанием туда идти. — Почему? — удивлённо спросила Гермиона, делая глоток чая. На стол приземлились две одинаковые порции завтрака, официант удалился, и только тогда Блэк тише, чем раньше ответил: — Мой брат Сириус тоже приглашён. Я… я бы очень хотел поговорить с ним и как-то уладить наши разногласия, но он тот ещё гриффиндорец… Прости, я не должен был говорить тебе это. Это мои проблемы, — Регулус покачал головой и улыбнулся. — Просто ты даришь мне ощущение, будто всегда была рядом со мной. Так странно. Сириус горяч и нерассудителен. Он очень любит свою семью. И также обожает и идеализирует своих друзей. А наша мама… в общем, мне жаль, что это строго семейный ужин, ты бы явно хорошо вписалась в эту мрачную атмосферу. Гермиона снисходительно улыбнулась. — Но, если ты хочешь примирения с братом, почему не встретишься с ним на нейтральной территории? — с недоумением спросила Грейнджер, прежде чем отправить в рот кусочек картофельной оладьи. На лице младшего Блэка проскользнула болезненная гримаса. Гермиона могла поклясться, что глаза юноши заблестели и совсем детская обида фоном прозвучала в ответе: — Он отклонил все мои письма. Отправил назад. Даже не открыл. — Вот как… — протянула Грейнджер, уже понимая, откуда стоит начать. — Когда, говоришь, этот ваш ужин?

***

Естественно, этот упёртый и, по всей видимости, несказанно злой Снейп стоял у входа в Дырявый котел и дрожал. Вопреки всем чарам, он явно промёрз до костей и устал. — Сколько можно есть? Ты там проглотила мамонта? — язвительно пророкотал Северус дрожащим от холода голосом. — Ты мог не быть идиотом, взять у меня деньги и посидеть внутри! — рявкнула Грейнджер в ответ. — Но ты решил, что я должна тебя пожалеть? Пфф, конечно! Сам виноват… — Есть вещи, которые не зависят от нас! — он схватил её за руку и скомандовал: — Аппарируй к себе домой! — С чего бы вдруг? — возмущённо воскликнула она, вырывая руку из его цепкой хватки. — Да отпусти же ты меня! — С того, дорогуша, что ты моё задание, а я не смог тебя отследить, хитрожопое ты существо! Она хмыкнула и надменно ответила: — Так совершенствуй свои умения, а не цепляйся за меня. Северус, однако, явно не был настроен на словесные дуэли. Притянув её к себе, он с силой впечатал девушку спиной в кирпичную стену. С этой стороны паба никто их не увидит, и Гермиона знала это не хуже его. Спину саднило, а голова и без того болезненно трещала. Частое дыхание он, конечно, мог бы принять за страх, но Грейнджер в своей дерзости так боялась проколоться, что подобная близость лишь воспламенила и без того свежие воспоминания. Горячий сон всплыл в памяти, заставляя ее предательски покраснеть. — У тебя есть выбор, — с угрозой выговаривал он, хотя Гермиона с удивлением заметила, как чёрные глаза скользят по ее лицу. — Ты можешь перенести нас к себе и комфортно жить себе в своём доме, или же тебя ждёт заточение у меня дома. И, о, поверь, это тебе не богатенький Мэнор или семейное гнёздышко. Советую первый… Он удивлённо замолк, когда её руки обвили его шею, а Грейнджер с вызовом бросила: — Тогда не отставай. Удушливая аппарация унесла их с тихим треском за секунду до того, как дверь паба открылась.

***

Приводить кого-то в свой дом совершенно не входило в её планы. Даже более того, Гермиона чувствовала себя крайне странно, приглашая внутрь юного Снейпа, с которым они в этот миг старательно избегали любого физического контакта. Он даже не смотрел в сторону хозяйки, с напускным равнодушием рассматривая ее скромное жилище. Грейнджер же возомнила себя нынче великой благодетельницей, направила на него палочку и высушила заклинанием одежду. — Что ты… зачем? — зарычал Северус, ощупывая свою несколько потёртую мантию. Из-за чужого вмешательства маскирующие чары спали, и Гермиона увидела тонкую дорожную мантию, в некоторых местах заштопанную вручную не слишком умело. — Почему?.. Ох, не отвечай, — закатила глаза Грейнджер, про себя заметив, что он слишком горд, чтобы просить о помощи. Северус же хмуро прошёлся взглядом по девушке, собирая своё ущемлённое эго по кусочкам, пытаясь отчего-то не нарычать на нее еще раз. Дёрнул же гриндилоу Тёмного Лорда за яйца, что тот назначил его на эту жалкую, заведомо провальную миссию. Ведь пока что все те, кто преуспевал в слежке за Орденом Феникса, становились его членами, а кто не преуспевал — мертвецами. Отложив перчатки и мантию, Гермиона взмахнула палочкой, разжигая пламя в камине. Пройдя в небольшую гостиную, в дверях которой и стоял Северус, она фыркнула: — Сам напросился в гости, сам и сесть можешь. — Ты путаешь работу и манеры, — отрезал в ответ Снейп. — А ты, видимо, не слышал о последних вовсе, — Грейнджер тяжело вздохнула, падая в кресло у камина. Она порядком устала от этого словесного поединка, но не намерена была сдаваться. — Так чего ты от меня хочешь? С самым мрачным видом Северус уселся в кресло. Оперевшись локтями о свои колени, он тихо и, как только мог, спокойно спросил: — У тебя есть план? — Нет, но я что-то придумаю, — раздражённо отрезала Гермиона. — Ты знаешь, кто такие члены Ордена Феникса? — вновь напал Северус. — Нет, но узнаю. Его взбешённый взгляд пронзил её, пригвоздив на мгновение к креслу. — Ты хоть что-то знаешь? Отойдя от неожиданного ступора, Грейнджер поднялась на ноги, возвышаясь над Снейпом. Глаза полыхнули. — Ты не будешь рычать на меня в моём же доме! Ей стоило огромного труда сдержать себя, чтобы не отскочить и не вытащить волшебную палочку. Северус стремительно поднялся, нависая над ней с высоты своего роста, вкрадчиво и намеренно насмешливо отчеканивая каждое слово. — Ты уже подобрала дерево, у которого тебя закопают в лесу? Ох, прости, но я не уверен, что последнее пожелание учитывается. Прыснув со смеху, Гермиона потеряла концентрацию на нём всего на миг. Однако этого хватило, чтобы парень схватил её за плечи и встряхнул, словно тряпичную куклу. — Приди в себя, дура, ты играешь с огнём! — Может, мне нравятся такие игры, — выпалила Грейнджер. — Ты погибнешь, если не исполнишь это поручение. Все предыдущие погибли. В его голосе помимо раздражение сквозили нотки… сожаления. — Но у тебя получилось. Так ведь? — Ты не я, — рявкнул Северус. — Но я могу помочь. — Естественно, — как-то отстранённо ответила Гермиона, утопая в собственных мыслях. Его касание вдруг перестало быть болезненным, а напряжение от такой близости наоборот начало нарастать. Но, стоило Северусу осознать, что он тяжело дышит, всерьёз рассматривая покрасневшие от покусывания женские губы, как она сама отстранилась, возвращая их обоих в реальность. — Чаю? — хрипло спросила Гермиона. — Нет, я… — он замялся на мгновение и решил с этим разобраться, прежде чем вновь наделает глупостей. — Мне нужно идти, но я теперь буду приглядывать за тобой. — Это угроза? — Обещание, — едко протянул Северус, направляясь к выходу. Входная дверь хлопнула, а дом погрузился в тишину.

***

Уже к середине следующего дня Грейнджер сходила с ума от безделья. У неё не было ни единого варианта как выполнить полученное задание, да и заняться в доме было нечем. Побродив из угла в угол, перебрав все свои вещи и выпив три кружки кофе, Гермиона застонала от негодования. Она не могла сидеть без дела. Косой переулок был немноголюдным, несмотря на удивительно тёплую погоду. Она брела по заснеженной улице, толком не зная, куда несут ее ноги. Оказавшись около книжного магазина, Грейнджер усмехнулась. Ну, конечно. Однако взгляд зацепился за вывеску аптеки неподалёку, и, вспомнив, что у неё осталась лишь пара флакончиков оборотного, она решила пополнить запасы ингредиентов. Специфический запах трав окутывал внушительных размеров аптеку, застекленные полки с лекарственными составами были разделены на секции, а пучки всевозможных трав и цветов свисали даже с потолка. Гермиона решила утолить любопытство и прошла вдоль стеллажей, разглядывая содержимое. Она увидела несколько запрещенных в ее времени составов, изготовление и продажа которых тогда была строго запрещена. Читая мелкие, написанные от руки этикетки на флакончиках, она вздрогнула, услышав знакомый голос. — Мерлин его дери! Что за неудача. Завернув за угол, Гермиона увидела Лили Поттер, испепеляющую взглядом полупустую полку. Девушка развернулась, уперев руки в бока и воскликнула: — Вторая аптека и нет противозачаточного! Чем они тут вообще занимаются! Губы Гермионы дрогнули, она с трудом сдержала нервный смешок. — Хороший вопрос. Но я бы не советовала покупать противозачаточное зелье в такого рода аптеках. — Почему? — Как правило, это дешевые составы и они… гм… не очень эффективные. Местные зельевары экономят на ингредиентах, добавляя меньшее количество, чем необходимо, либо не самого лучшего качества. Лили сверкнула ярко-зелеными глазами. — Вот говнюки! Все хотят только денег! Хотя я… ну… не забеременела. — Будем считать, что тебе повезло, — усмехнулась Грейнджер. Лили звонко хохотнула. — Точно! Спасибо за информацию, — она добродушно кивнула Гермионе и направилась к выходу, что-то выискивая в закромах сумочки. Грейнджер думала лишь мгновение. Или не думала вовсе. — Мисс? Она обернулась. — Миссис Поттер. Но зови меня просто Лили! — Хорошо. Лили, если хочешь, я могу дать тебе флакончик противозачаточного. Я варю его сама для себя и точно не экономлю на ингредиентах. Лили просияла. — Ой, спасибо! Мне неловко, но… давай я куплю его у тебя! Или угощу обедом. — Хорошо. Дождись меня в Дырявом котле, я быстро. Аппарирую домой и вернусь. — Договорились. Гермиона уже открывала входную дверь, как подоспевшая со спины миссис Поттер вновь воскликнула: — Я даже не знаю, как тебя зовут?! — Прости, я даже не представилась. Гермиона… Бернар-Грейнджер. — Приятно познакомится, Гермиона. Зеленые глаза смотрели на нее с теплом, губы тронула улыбка, а на рыжих волосах заиграли солнечные лучи, стоило им выйти на улицу. Гермиона тяжело сглотнула под этим взглядом, в сознании мелькнул образ Гарри и его улыбка, так похожая на ту, что она видит сейчас. Заталкивая образ друга поглубже за ментальный блок, она с тихим треском аппарировала прочь.

***

Спустя пятнадцать минут Гермиона в компании новой знакомой заняли столик около камина в Дырявом котле. — Вот, — прошептала Грейнджер, протягивая флакончик с нежно-голубоватой жидкостью. — Спасибо. Ты меня спасла! Лили ослепительно улыбнулась и протянула Грейнджер несколько галлеонов. — Не смотри на меня так! Это меньшее, что я могу сделать. Я очень благодарна тебе, ты вообще не обязана была мне помогать. — Хорошо, — примирительно ответила Грейнджер, принимая золотые монеты. — Рада помочь. За спиной возник Том, поставив на столик чайник и шоколадное пирожное, быстро ретировался. — А это? — Это еще одна небольшая благодарность, — усмехнулась Лили. — Брось! Это потрясающие шоколадные пирожные. Ты не местная, да? — Да. У меня это что, на лбу написано? Каждый говорит мне об этом. Лили хохотнула. — Нет, просто всех ровесников мы в основном знаем, учились в Хогвартсе в одно время. Я не помню тебя в школе, вот и сделала такой вывод. — Да, я не местная, — наигранно вздохнув, ответила Грейнджер. — Я училась в Ильверморни, а прожила большую часть жизни во Франции. В последнее время много путешествовала и сейчас решила остановиться в Англии. — Здорово, я тоже мечтаю о путешествиях. Но Джеймс… — Кто такой Джеймс? — Джеймс — мой муж, — пояснила Лили. — Он так сильно привязан к этим местам и друзьям, если мы отправимся в путешествие, то только таская за собой толпу товарищей. Гермиона усмехнулась и отправила в рот очередную порцию шоколадного пирожного, нежно таявшего во рту. — Настоящая дружба— это прекрасно. Я не могу похвастаться этим достижением. Я познакомилась в путешествиях с многими интересными людьми, но укрепить связи не вышло. Вечные путешествия не очень способствуют этому. Лили понимающе кивнула, помешивая ложечкой свой чай. — А здесь, в Англии ты уже познакомилась с кем-нибудь? — Поскольку-постольку, — туманно ответила Гермиона. — Не успела. — Можем прогуляться на неделе по магазинам. Что может быть лучше покупок и девичьих разговоров, верно? Гермиона с трудом подавила откровенно восторженную улыбку. Удача редко была ее спутницей, но в последнее время ей чертовски везло. — Да, это отличная идея. — Скажи мне свой адрес. Я отправляю тебе сову. — Гм… знаешь, я пока еще в поисках жилья. Не знаю, где окажусь на следующей неделе. Давай встретимся у аптеки, скажем… в четверг? — Отлично! Буду ждать тебя в полдень! — ответила Лили, и помедлив, спросила заговорческим шёпотом: — У тебя есть парень? Или жених? — Нет, — ответила Гермиона и выдавила из себя улыбку. — Путешествия тоже не слишком-то способствует серьезным отношениям. А как ты познакомилась с Джеймсом? — О, все просто! Мы учились вместе в школе. Признаться, он сначала дико меня раздражал своим самомнением. Но потом… Он открылся мне с другой стороны и я сдалась. Джеймс может показаться ветреным и самовлюбленным, но он отличный друг, заботится о близких. Для него нет ничего ценнее семьи. Он всегда может меня рассмешить и… он хорош в постели, что немаловажно, правда? Лили звонко рассмеялась, переключая внимание на пирожное. Гермиона не была уверена, что эта та информация, которую она хотела бы знать об отце Гарри, но Лили явно была большой любительницей поболтать, а это было ей на руку. — Это действительно немаловажно! — усмехнулась Грейнджер и разлила по чашкам следующую порцию чая. Время пролетело незаметно, Лили болтала без умолку, смеялась и шутила. В ее компании Гермиона чувствовала себя на удивление спокойно. Лили с удовольствием рассказала о своей свадьбе, долгих месяцах подготовки, выборе платьев для подружек невесты и пригласительных, что делала сама в течении нескольких недель. Когда помещение наполнилось народом, желающим пропустить по кружечке пива после работы, а на небе зажглись первые звезды, девушки покинули паб.