само/убийство

Лорел ощущала сильную слабость во всём теле — ещё бы, она так сильно перенервничала — и не верила в то, что недавно произошло. Она сидела на диване в объятиях Ларисы, пила ромашковый чай и пыталась понять: реально ли всё вокруг? После того, как она до изнеможения проплакалась в оранжерее и попросту не могла даже держаться в вертикальном положении, Уимс помогла ей добраться до спальни и сделала успокаивающий настой, видя, что Мэрилин Лорел находится в критическом состоянии. Мягко обнимая возлюбленную, Лариса раз за разом прокручивала в своей голове признания Гейтс и выстраивала чёткий план действий: притвориться, что мертва, поймать агента, выйти на Покровителя — и наконец-то уничтожить того человека, что был виновен во всех страданиях Лорел… О, Лариса давно жаждала этого! И у неё было много, так много вопросов к Лин Лорел, на которые Уимс надеялась наконец-то получить ответы… — Ты действительно знаешь правду и всё ещё любишь меня? — слабым голосом спросила вдруг Лорел, прерывая размышления Ларисы и вскидывая на неё растерянные глаза. — Да, милая, я люблю тебя, — тут же отозвалась Лариса, мягко проводя пальцами по рыжим волосам. — Как ты себя чувствуешь? — Мне кажется, что всё вокруг не настоящее, что это не реально… — Лорел медленно покачала головой, и глаза её наполнились слезами. — Всё будто странный, непонятный сон… Лариса взволнованно свела брови: да, для психики Мэрилин Лорел эти признания стали настоящим испытанием, и женщина просто не могла поверить в позитивный исход, ведь, очевидно, готовилась к катастрофе… — Нет, дорогая, это — реальность, и всё хорошо, слышишь? — Лариса неловко улыбнулась, наклоняясь, и нежно поцеловала возлюбленную. — Всё в порядке, — прошептала она, прижимая смущённую женщину к своей груди и осторожно забирая у неё пустую чашку. — Я тебя любила, люблю и буду любить дальше. Лорел улавливала сердцебиение и дыхание Ларисы, слышала её слова, ощущала её руки на своей спине — и задыхалась от слёз, прорывающихся фонтанами сквозь разбитый купол её сердца. Спустя год мучений, миллионы тёмных мыслей, столько приливов ненависти и страданий она попросту не понимала, почему Лариса всё же прощает ей все злодеяния и, боже, искренне любит её… — Но почему?.. Я не заслуживаю, — рвано выдохнула Лорел, прижимаясь к Уимс сильнее, будто бы отчаянно прося защиты от самой себя. — Перестань говорить об этом, хватит, — мигом отозвалась Лариса, уверенно поглаживая спину и плечи плачущей женщины. — Я понимаю, что ты измучила себя за этот год, но, прошу, не думай об этом!.. Да, ты поступила глупо, но ты не могла иначе, Лин… — Лариса странно оборвалась и исправилась: — Лорел… — в следующий миг она неловко пробормотала: — Прости, но я не понимаю, как тебя звать теперь. Лорел подняла голову с чужой груди, взглянула на крайне смущённую Ларису и вдруг захихикала: это было чертовски забавно и даже мило. — Да мне как-то… — Лорел пожала плечами, — не знаю: меня с самой юности не зовут Лорел, так что я буду рада и дальше слышать твоё ласковое Лин… — Лариса мигом кивнула, и Гейтс вдруг заметила в её глазах слёзы: — Ты чего?.. — Уимс опустила взгляд, покачав головой, но Лорел хотела знать, что происходит: бережно взяв лицо возлюбленной в свои ладони, она попросила: — Лар, скажи мне, пожалуйста. — Я пытаюсь понять тебя и то, что двигало тобой всё это время, но, боже, я просто боюсь представить, через что тебе пришлось пройти и как это было… — голос Ларисы подрагивал, и Лорел видела влагу на ресницах Уимс. — Мне жаль твоей боли, Лорел. Жаль твоего брата. Жаль, что после его смерти твоя жизнь стала столь кошмарной. Жаль, к какому возвращению это привело. Нет, конечно же, я рада, что жизнь свела нас снова — но мне так безумно жаль, что тебе столько пришлось страдать уже рядом со мной… — по щекам Уимс покатились слёзы, ведь удерживать их она уже попросту не могла. — Я думаю, что понимаю, почему ты не хотела говорить мне правду — но, Лин, ты чуть не убила себя, и сейчас я чувствую, что это была моя вина… — Нет, не говори так, это неправда! — мигом отозвалась Лорел, отчаянно качая головой. — Если бы не та ссора, ты бы не убежала в слезах, — Лариса смотрела на неё взглядом, полным боли и вины. — Слишком многое наслоилось в тот день, прошу тебя: не смей говорить, что ты в чём-то передо мной виновата! — яростно отозвалась Лорел, опуская ладони на плечи возлюбленной. — Ты так много для меня делала и делаешь… Лар, ты спасла меня — ведь без твоей любви я бы совершенно потонула во тьме, поэтому, поверь мне, ты сделала для меня гораздо больше, чем я того заслуживаю. Лариса склонила голову набок и одарила возлюбленную мягким, грустным взглядом. Им обеим ещё предстояло многое осмыслить и обсудить, чтобы во всём этом разобраться и избавиться от вины друг перед другом… Но сейчас у них была более важная задача, и им обеим необходимо было собраться с силами. Первым делом Лариса попросила ещё раз рассказать всё, что происходило за её спиной, и Лорел с готовностью принялась всё объяснять и отвечать на миллионы вопросов Уимс. Это было странное, подозрительное чувство облегчения — Лорел наконец-то ничего не скрывала, и эта открытость перед Ларисой казалась ей чем-то запретным, чем-то непозволительным — настолько сильно она укоренилась в своей позиции «Лариса ничего не должна знать». Уимс видела то, как прорывает Лорел на долгожданную искренность, как в её глазах периодически блестят слёзы, как она в волнении пытается чем-то занять свои руки, и потому старалась как можно мягче и спокойнее направлять их разговор в сторону всех своих вопросов. Но не все они проходили плавно, на некоторых Лорел «спотыкалась» и вновь срывалась в тревогу. Так случилось, например, когда Лариса спросила: — Кто тебя шантажировал? — Что? — удивлённо подняла брови Лорел. — Откуда ты знаешь? — Я видела объявление о продажи книги на твоём ноутбуке, — ровным голосом произнесла Лариса, но Лорел мигом взволнованно вздохнула, стыдливо опуская взгляд, ведь до сих пор не могла простить себе эту потерю: — Агент. Он сфотографировал нас в окне твоей спальни и собирался рассказать обо всём Покровителю, если я не заплачу ему сотню тысяч долларов… Мы с трудом договорились о восьмидесяти, но и такой суммы у меня не было, поэтому мне пришлось… — она рвано всхлипнула. — Покровитель не должен был этого знать, иначе всё моментально рухнуло бы, и потому я продала твой подарок… Мне до сих пор так горько и стыдно! — всхлипнула она громче, растирая слёзы по щекам и пряча лицо в ладони. Понимая, как Лорел было тяжело расстаться с пособием Эмили Тодд, подаренным ею, Лариса мигом поднялась с дивана и исчезла в гардеробной, чтобы принести из сейфа упакованный под тонкую сменную обложку фолиант. Получив от Ларисы путеводитель по Франции, Лорел недоумённо вскинула глаза на возлюбленную, прежде чем заметила, что бумажная обложка снимается в два счёта… Узрев под обманкой знакомую книгу, Гейтс шокированно распахнула глаза, неверяще выдохнув: — Так это была ты?.. — и, получив уверенный кивок, мигом обняла Уимс: — Спасибо… — Я сначала не поняла, для чего тебе деньги, но потом догадалась, что тебя шантажируют — ты бы так просто с ней не рассталась… — негромко прошептала Лариса. — Прости… но у меня не было выбора, — Лорел горестно зажмурилась, и Уимс мигом приобняла её: — Всё хорошо, я понимаю… — Лариса вновь запнулась на этой фразе и печально объяснилась: — Я говорю, что понимаю, потому что пытаюсь представить себя на твоём месте — но я всё равно не в силах понять, как ты смогла, как выдержала всё это… — Лариса опустила ладонь на щёку возлюбленной и взволнованно наклонила голову вбок, расстроенно сводя брови и едва сдерживая подкатывающие слёзы: — Господи, сколько всего ты пережила… Лорел мягко обхватила ладонью запястье Уимс, удерживая руку возлюбленной, и твёрдо произнесла: — Это был мой путь и мой выбор, Лариса. — Это не так, — мигом закачала головой Лариса, едва не плача. — Тебя вводили в заблуждение, вскрывали твои травмы, давили на чувство вины, тебе угрожали, тебя запугивали, на тебя напали… Это не было твоим выбором, Лорел. Немного опешив, Гейтс тяжело вздохнула, на миг прикрыв глаза, а следом категорично произнесла: — Всё это не имеет значения сейчас, Лар. Нам нужно придумать, как защитить тебя. — Я уже всё рассчитала, — тут же отозвалась Уимс. — Тебе дали неделю на моё устранение — значит, к этим выходным меня уже не будет, — заметив, как испуганно Лорел вскинула на неё взгляд, Лариса тут же объяснилась: — В один из дней я просто исчезну, перевоплощусь в другого человека, а ты скажешь, что выполнила приказ. Вместе мы найдём агента — он готовится к кровавой Луне, а значит, в любом случае проявит себя. А когда поймаем его — постараемся докопаться до Покровителя. Ведь если его агент перестанет выходить на связь в самый важный момент, этому больному извращенцу придётся вмешаться. И нашей задачей в этот момент будет обезопасить Аддамс и Галпина, а также достойно встретить того, кто придёт по их души. Лариса говорила так уверенно и твёрдо, что Лорел была готова поверить ей — но в случае с Покровителем ничто и никогда не шло по продуманному плану. — А если что-то пойдёт не так? Если мы не найдём агента? — Агенту для воскрешения однозначно понадобится Аддамс — и когда он придёт за ней, мы его не упустим, слышишь? — Но разве мы можем рисковать девочкой? — тревожно отозвалась Лорел. — А кто сказал, что она вообще будет здесь?.. — Что?! — Лорел удивлённо приоткрыла рот. — Ты думаешь… — Я стану наживкой, да, — кивнула Лариса. — Ты права: мы не можем рисковать Уэнсдей, поэтому будет необходимо обезопасить её. И самый надежный вариант — это всё-таки увезти её из академии. — Но если он узнает об этом! — мигом воскликнула Лорел. — Не узнает, ведь на виду буду я, — успокоила её Лариса. — Мы тайно отправим Уэнсдей подальше от Невермора, а я тем временем займу её место и сделаю всё, чтобы любой пришедший за нею пожалел о своём решении. От последней фразы Ларисы Лорел стало немного не по себе. Она понимала, что кто-то должен будет умереть: и либо они — либо их, третьего не дано… Но осознавать подобный расклад было непросто: сердце Гейтс странно пропустило удар, и она ощутила, как горло знакомо сжимает ужасом… Хрипло вдохнув, Лорел вскинула беспомощный взгляд — и Лариса мигом всё поняла. — Эй, ну ты чего, всё будет хорошо, Лин… — мигом произнесла Уимс, притягивая возлюбленную в свои руки и мягко поглаживая её плечо. — Всё в порядке, ты в безопасности, дыши, прошу, вдох-выдох… От паники у Лорел немели ноги и дрожало всё под рёбрами, но она вслушивалась в мелодичные «вдох-выдох» Ларисы и старалась выровнять своё глупое дыхание. Спустя несколько минут приступ наконец отступил, и Лорел смогла произнести: — Надеюсь, что у нас всё получится… Прости, что втянула тебя во всё это, но одна я точно не справлюсь… — Ты поступила правильно, раскрыв мне всю правду, Лорел, — Лариса смотрела на неё глубоким, встревоженным и в то же время мягким взглядом. — Перестань себя винить во всем и просто позволь мне наконец-то помочь, — с этими словами Уимс наклонилась и нежно поцеловала возлюбленную. Ответив на мягкий поцелуй, Лорел слегка отстранилась и, глядя Ларисе в глаза, медленно кивнула, надеясь на одно — что у них всё получится, однако… неясное предчувствие холодной змеёй затаилось внизу её живота.

И о чём же оно предупреждало её?..