само/убийство

План Уимс, действительно, казался убедительным и продуманным, поэтому дамы начали стремительную подготовку: понимая, что на какое-то время она должна притвориться мёртвой, Лариса быстро завершала или отодвигала «горящие» школьные дела, чтобы не оставить академию в бедственном положении, а Лорел с усердием помогала ей в этом, пытаясь продумать все детали той роли, что ей предстояло сыграть. Понимая, что поддержка Тая будет крайне важна, в один из дней Гейтс встретилась с ним в новом месте, подальше от привычной поляны тренировок — на случай, если агент или Покровитель установили там какие-то записывающие устройства. Понимая, насколько высоки сейчас все возможные риски, Лорел пошла ва-банк, признавшись: — Покровитель понял, что я иду против его воли, и теперь либо я должна убить Ларису, либо он убьёт меня. По тому, как Тайлер ошеломлённо распахнул глаза и тут же понимающе нахмурил брови, Лорел убедилась: ему не требуются объяснения касательно того, почему Мэрилин не может выполнить это поручение. И, действительно, Галпин сразу перешёл к главному: — Что я могу сделать? От того, с какой готовностью он мигом отозвался, сердце Лорел горячо ёкнуло. Она всё ещё ненавидела себя за то, что пробудила хайда, что долго взращивала в мальчишке тьму и только чудом смогла вернуть его на светлый путь… Но Тайлер считал совершенно иначе, ведь в конечном итоге Мэрилин помогла ему обрести себя, научиться контролировать хайда — и быть собой в обеих формах. Конечно, до идеала ему ещё было далеко, но все нынешние превращения он контролировал целиком и полностью, что крайне поражало парня и заставляло его сердце благодарно биться — он наконец-то чувствовал себя собой, чувствовал себя принятым и значимым — и всё благодаря мисс Торнхилл. Именно поэтому он лелеял в своей душе трепетную, но непоколебимую верность к этой женщине, ради защиты которой был готов пойти на многое. — Лариса всё знает, — прямо сказала ему Лорел. — Она много о тебе расспрашивала и считает, что ты достиг поистине поразительного результата — она не слышала ни об одном случае, когда хайд подчинялся полному контролю носителя и уходил от разрушительного поведения, — заметив, как парень смутился, Лорел слегка улыбнулась: — Уимс хочет побеседовать с тобой обо всём этом, когда будет время. Но, чтобы оно появилось, нам нужно переиграть Покровителя. Скорее всего, мне понадобится твоя помощь — не знаю, что конкретно придётся сделать, всё будет зависеть от того, клюнет ли агент на нашу приманку. — Я сделаю всё, о чём ты попросишь, — уверенно произнёс Тайлер. Зная, что она может всецело ему доверять, Лорел отчаянно взмолилась: — Тай, я знаю, что сейчас очень многого попрошу, но умоляю — если со мной что-то произойдёт, защити Ларису и помоги ей избавиться от Покровителя. Тайлер видел слёзы в глазах Мэрилин и понимал, что Уимс значит для неё, потому искренне пообещал: — Я всё сделаю, но этого не потребуется, ведь ты будешь в порядке. Лорел благодарно кивнула — но почему-то совершенно не верила в это… Тёмное, ядовитое чувство неумолимо прогрызало её внутренности, и Гейтс не понимала: это просто её страх или настоящее предчувствие? Что бы это ни было, она собиралась бороться до конца: Лариса оставалась с Лорел несмотря ни на что — и Гейтс всей своей душой мечтала лишь о том, что скоро всё плохое закончится, и они смогут вновь быть счастливы… И, по мере того, как они подготавливали всё необходимое для своего победоносного плана, Гейтс всё больше загоралась надеждой на лучшее: господи, после того непроглядного мрака, что отравлял её разум и сердце, после всей этой тьмы, бушующей в жизни Лорел, на горизонте наконец-то маячил реальный шанс на светлую жизнь: после столь чудовищного кошмара Лариса ни на шаг не отступила от неё, а будто бы наоборот — приблизилась вплотную и крепко взяла её за руку, чтобы ни в коем случае не отпустить. И ради неё, ради них Лорел как никогда была готова бороться. Покровитель, несмотря на своё могущество, всё же являлся человеком — а значит, был смертен, и раз финальный раунд предполагал чью-то погибель — Лорел собиралась сделать всё, чтобы убить Покровителя.

Иного исхода она допустить не могла.

То же планировала и Лариса, понимая, что если они не уничтожат Покровителя, то никогда не смогут жить спокойно. Подмечая все детали поведения Уэнсдей Аддамс, Лариса готовилась к воплощению своего безумного плана: понимая, что они не могут допустить утечки информации, Уимс собиралась довольно сильно рискнуть. Ей нужно было экстренно и при этом незаметно отослать девчонку из Джерико, но перед этим разыграть свою смерть, чтобы снизить бдительность Покровителя: ведь в случае устранения директрисы Уимс исключение Аддамс было невозможно, Лорел доказывала свою верность — и слегка расслабившийся враг становился лёгкой добычей. По крайней мере, на это надеялась Лариса, совершенно не представляя, что будет дальше. Когда шок и странная эйфория от раскрытия Лорел прошла, Уимс невольно стала ловить себя на мыслях о том, как она устала от всего этого. Весь последний год она вкладывалась в отношения, затмившие даже работу — и что же она получила?.. Чувствуя, как странная злость вскипает где-то в глубинах души, Уимс старалась не думать обо всём этом — сейчас главной задачей было избавиться от Покровителя. А как быть с Лорел после этого — она решит после… Чувствуя жгучее желание разобраться во всём, Лариса буквально допрашивала Лорел по вечерам, уточняя сотни вещей и моментов в их истории, а Лорел наконец-то раскрывала ей всю правду, не боясь лишиться возлюбленной. Они вспоминали начало их пути, все критические и переломные точки, все недосказанности — и обе ощущали, как спустя долгое время заполняют важные пробелы и становятся ближе, как их души вновь переплетаются в единое целое. Тайны и молчание «Мэрилин» во многом ухудшали, разрушали их отношения — но теперь они вновь могли восстановить ту гармонию, что успели ощутить в краткое время своего неожиданного счастья. По крайней мере, так думала Лорел, в то время как Лариса пыталась понять: действительно ли она просто приняла всё это?.. Только вот время, отмеренное Покровителем, стремительно приближалось к концу: понимая, что нельзя оставлять всё на критический момент, они планировали разыграть гибель Ларисы на шестой день, и тогда до кровавого полнолуния оставалось всего трое суток. Чувствуя дикую тревожность перед этим событием, накануне днём Лорел бродила по своей оранжерее. Несмотря на то, что Лариса вернула ей отцовский револьвер, Лорел решила перепроверить яд, что приготовила заранее — он всё ещё мог сыграть свою роль в этой игре. Лорел не была уверена в том, что их план сработает на сто процентов — что, если Покровителю потребуется, например, отрезанная голова Ларисы в качестве доказательства её гибели? Он не дал чётких инструкций и не выходил более на связь, отчего Лорел ужасно переживала — она не представляла, чего вообще от него ожидать в данном случае. Разве мог бы он просто поверить ей на слово?.. Увлечённая своими тревожными мыслями, она совершенно потеряла бдительность, и потому заметила чужое присутствие лишь в тот момент, когда за её спиной раздалось уверенное: — Здравствуй, Лора. Молниеносно спрятав шприц с ядом в карман, она испуганно обернулась и замерла. Перед ней стоял брюнет лет сорока, облачённый во всё чёрное. «Агент!» — мысленно ужаснулась Лорел, не понимая, как она не заперла дверь оранжереи… Мужчина тем временем изучил её внимательным взглядом и вдруг отошёл немного назад, будто позволяя замершей женщине прийти в себя. — Здравствуйте, Покровитель, — наконец-то выдавила из себя Гейтс, отходя чуть в сторону, и, не отводя взгляда от гостя, схватила со стола какой-то листок и ручку. — Как продвигается твоя миссия? — спокойно спросил он, наблюдая за тем, как Лорел что-то стремительно пишет. — У меня всё готово, уже завтра директриса Уимс перестанет быть помехой на нашем пути. — Правда? — иронично улыбнулся мужчина, глядя на Гейтс из-под приопущенных ресниц. — Почему же именно завтра, а не, например, сегодня? — У меня всё идеально рассчитано, — отозвалась Лорел, поднимая свою записку на уровень груди, чтобы агент мог прочитать: «Сколько он заплатит тебе за этот разговор? Я дам тебе больше, мне нужна информация». Лорел понимала, что это довольно рискованное предложение, но что ей оставалось делать? Она находилась в проклятой оранжерее один на один с агентом Покровителя, который однозначно пришёл не просто «побеседовать» с ней, Лариса была где-то в городе, отцовский револьвер покоился в её сумке за спиной у нежданного гостя, а рассчитывать только на шприц в кармане было действительно глупо… Поэтому у Лорел был только один вариант — договориться с агентом. Она ожидала неуверенного согласия или яростного отрицания, но совершенно не могла предугадать то, что агент, прочитав её предложение, вдруг громко рассмеётся, глядя ей в глаза. По коже Гейтс прошла мерзкая дрожь, и она ещё не понимала, почему, но волосы на её затылке встали дыбом. — Ох, Лора, Лора… — сокрушённо покачал головой мужчина. — Маленькая глупышка Лора… Нет, план, конечно, гениальный — мои аплодисменты, — он несколько раз слабо ударил ладонью о ладонь, прежде чем криво ухмыльнулся: — И он бы, возможно, сработал, не приди я к тебе лично. Раз… Два… Три… Сердце Лорел Гейтс выполнило безумный акробатический трюк и тут же отозвалось болью — это был какой-то бред… Стоящий перед ней мужчина никак не мог быть Покровителем — исключено! Но почему тогда он так мерзко смеялся, наблюдая за её растерянностью?.. — Ты врёшь, — наконец смогла выдохнуть из себя Лорел. — Покровитель спас меня двадцать лет назад — и он уже был примерно твоего возраста. — Да, — мужчина слабо улыбнулся. — Тут ты права: из приюта тебя спас мой отец. Понимаешь, какое дело… — он опёрся о стену, возле которой стоял. — Мой отец звал твоего вступить в Общество: у нас была своя общность, намеревающаяся бороться с изгоями и истребить это подобие человечества. Отец возглавлял наше движение, его уважали, за ним следовали — но после отказа Анселя Гейтса, — он иронично вскинул указательный палец вверх, — самого потомка Крэкстоуна, доверие к отцу внутри нашего Общества пошатнулось — а отец твой просто дал слабину: мол, я только потерял сына из-за всей этой деятельности, не хочу лишиться и дочери, — хмыкнул мужчина, а Лорел удивлённо свела брови. — В Обществе пошёл раскол, и тогда отец вышел на тебя уже в приюте: твоё вступление в Общество должно было укрепить его, сплотить всех, но Общество развалилось гораздо быстрее, и отец просто плюнул на всё. А несколько лет назад у него обнаружили рак… — голос мужчины понизился. — И диагностировали его слишком поздно. Тогда-то отец пустился в размышления, воспоминания о прожитой жизни и признался мне, о чём больше всего сожалеет — о распаде Общества и прекращении борьбы с изгоями. Поэтому, как достойный сын, я пообещал завершить его дело. И так я вышел на тебя, — мужчина пожал плечами. — Возможно, если бы отец вовремя привёл тебя в Общество — от тебя ещё был бы смысл, но сейчас… Ты оказалась абсолютно бесполезна, — мужчина покачал головой. — Верно говорил отец: хочешь сделать хорошо — сделай сам, — Покровитель одарил её презрительным взглядом. У Лорел, просто не понимающей, что сейчас, чёрт возьми, происходит, нервно дёрнулся глаз, и она недоумённо пробормотала: — Погоди, не так быстро… — мозг Гейтс отказывал от такого поворота событий. — То есть всё это время ты притворялся своим отцом, чтобы вынудить меня вернуть ему долг и навредить академии? — она ошеломлённо ахнула, отступая на шаг и опираясь на стол: господи, какая идиотка… — В целом — да, — он пожал плечами, с удовольствием наблюдая за шокированной Гейтс. — Я много расспрашивал отца, читал его записи, дневники, выуживал информацию у бывших участников общества — и пришёл к тому, что жизнь моего отца разрушил Ансель Гейтс… — Какой бред! — необдуманно воскликнула Лорел, закатив глаза. — Мой отец просто отказался вступать в ваше Общество — и имел на это полное право! — Но из-за этого моего отца все сочли дураком! — яростно парировал Покровитель. — Всё уже было готово, когда твой отец пошёл на попятную из-за дурацкой смерти твоего брата! — мужчина вскипел, и глаза его стали безумными. — Если бы он не струсил и вступил — мой отец не прожил бы жизнь неудачника. Отомстить Анселю я уже не мог — и потому нашёл тебя, чтобы ты вернула долг моей семье, но и от тебя нет практически никакого толка: что ты сделала за этот год? Украла книгу и пробудила хайда? Ничтожные результаты, хотя, чего ещё следовало ожидать от Гейтс… — он сокрушённо коснулся лба. В это время Лорел тревожно сжимала шприц в кармане, не понимая, что ей делать сейчас: Покровитель не нападал, даже не угрожал ей — он будто просто хотел выговориться, объяснить, как же семья Гейтс виновата во всех бедах… Он вообще не был похож на Покровителя — на того человека, с которым она общалась всё это время, кто угрожал ей, кто наказывал за неповиновение… Всё происходящее казалось Лорел каким-то безумием. — Так в чём же действительно заключался твой план? Найти меня и заставить страдать, раз уж мой отец давно мёртв? — Отчасти, но не совсем… У меня была информация, что в Джерико и Неверморе я могу найти крайне безумные ритуалы, которые можно обратить против изгоев… И ты достала их, украв книгу Гуди. Раскрыла ты и тайные способности Галпиных — о, я знал, что младший будет таким же, что и мать. — Младший? Что ты имеешь в виду? — недоумённо отозвалась Лорел, хмурясь и вспоминая запись в дневнике отца. — О, Ансель успел поведать Обществу о рождении мальчишки-хайда — жаль только, что тот не прожил и пары недель, отец тогда сильно расстроился, что не удастся заполучить такое оружие… Но, подняв историю данной семьи в ходе своего расследования, я с радостью обнаружил, что спустя годы семья решила завести второго ребёнка… Мать, к сожалению, погибла — но вот Тайлер был жив, я собирался заполучить его с твоей помощью — и только благодаря этому ты всё ещё жива, Лорел. — Я не понимаю, — Гейтс пожала плечами, глядя прямо в серые глаза Покровителя. — У тебя есть связь со старыми представителями Общества, у тебя есть свои агенты, я как миссионер не давала нужных результатов — так почему ты не заменил меня ранее? Для чего тебе я? — в её голосе нескрываемо звенело отчаяние — Лорел была на грани. — Хах… — Покровитель странно отвёл взгляд. — Я же говорил: мой отец был для всех дураком, поэтому никто из Общества не загорелся моей идеей, и сначала я думал, что всё потеряно, но вскоре понял, что для идеального плана не нужно много людей — достаточно верного напарника, готового взять на себя добрую половину дела… — Лорел недоумённо нахмурилась, и Покровитель надменно расхохотался: — Надеюсь, ты не подумала, что я говорю о тебе? Нет, ты была лишь, как сама сказала, агентом, в то время как мой напарник медленно, но уверенно работал над нашим планом. — Подожди, но тогда кто все эти люди?.. — пробормотала Лорел, вспомнив периодически появляющихся «говорунов», выходивших с ней на связь. — И как тогда письма уходили неизвестно кому? — О, ты не представляешь, на что люди готовы ради денег… — отмахнулся он. — Я тебя умоляю, находишь идиота с отсутствием моральных принципов, обещаешь ему достаточную сумму, даёшь задание — и всё, ради тебя сделают что угодно. У Лорел шла кругом голова от всей этой информации, и она просто не могла понять, какого чёрта вообще происходит. Страшный, могущественный и неведомый Покровитель оказывался совсем не тем человеком, что она представляла, и Гейтс хотелось размозжить свою дурную голову — она совершенно зря перед ним содрогалась всё это время?.. — Хорошо… Но для чего ты здесь? Зачем ты пришёл? — О, — мужчина довольно улыбнулся, будто они наконец добрались до нужной темы. — Просто напарник объяснил мне, почему нет смысла ждать ещё два дня — ты же всё равно не убьёшь её, так? Внутренности Лорел тревожно свело, и она с трудом выдохнула: — Что за бред… — Ты же любишь её, верно? — увидев испуг в глазах Лорел, он громко расхохотался. — Знаешь, мне, в целом-то, глубоко плевать — ты в моих глазах и так ничего не стоишь, ведь совершенно не заслуживаешь называться потомком Крэкстоуна, но с тем учётом, сколько времени ты водила меня за нос и осмысленно саботировала миссию… — заметив то, как расширились глаза Гейтс, он довольно ухмыльнулся: — Да, Мэтт рассказал мне, как ты настаивала на исключении Уэнсдей во время общего собрания… — Что? — мигом выдохнула Лорел, в то время как в её голове выстраивалась логическая цепочка. «Агент» ведь всегда был рядом, быстро забирал и подкидывал письма, шантажировал её снимками, прекрасно ориентировался на территории академии и даже в склепе, а также мгновенно сообщил о возможности устранения Аддамс… — Мэтт Айрон, преподаватель-изгой, серьёзно?! — Лорел скривилась от этого сумасшедшего осознания. — Твой верный напарник — чёртов изгой? — Поаккуратнее с выражениями, Гейтс! — мужчина сделал шаг ей навстречу и замер, практически прожигая Лорел взглядом. — Его мать была человеком, но один негодяй вскружил ей голову — так что Мэтт ненавидит всё это сообщество, хоть и принадлежит к нему. Так что он был рад проникнуть в школу для её уничтожения. — Тогда почему же хайда приручила я, а не он? — язвительно спросила Лорел, губы которой кривились от злости — всё происходящее было несчастным цирком. — Я не мог рисковать им: каковы гарантии, что хайд не уничтожит хозяина? — Покровитель довольно улыбнулся. — Повезло, что ты идеально подошла на роль мамочки для этого придурка. Но на этом твоя роль окончена — собственно, я пришёл за хайдом, и ты заставишь его подчиняться мне. — С чего ты взял, что я стану делать это?! — оскалилась Лорел. — Потому что иначе твоя возлюбленная умрёт, — Покровитель широко улыбнулся, убирая руку за спину: — И потому что у меня пистолет, — добавил он, направляя на Лорел оружие. — Не мешай мне, Лора, я просто должен завершить начатое. В этот самый миг Лорел Гейтс попросту прокляла свою жизнь, ведь всё происходящее было выше её сил. Глядя на ровный контур металлического дула, она абсолютно безразличным тоном произнесла: — А ты уверен в том, что делаешь? — Что? — непонимающе отозвался Покровитель, обескураженный реакцией Гейтс. — Как тебя по-настоящему зовут? — она вскинула на мужчину пустой, спокойный взгляд: в тот самый миг, как на неё наставили оружие, Лорел вдруг ощутила абсолютную пустоту — и это помогло ей максимально сконцентрироваться не на своих эмоциях и мыслях, а на действиях своего врага. — Калеб, — немного помолчав, неловко ответил он. — Ты понимаешь, чем сейчас занимаешься, Калеб? — всё так же спокойно спросила Лорел: Покровитель пытался быть страшным — именно пытался, а не был. На самом деле он оставался таким же потерянным ребенком, ищущим одобрения родителя, как и Лорел. Вот и всё. Именно это осознание и руководило Гейтс в тот момент: — Твой отец мёртв, Калеб, а ты пытаешься добиться его гордости поистине безумным способом. — Ты не права, — мигом покачал он головой. — А мне кажется, я вижу тебя насквозь — ведь именной такой была и я, — уверенно парировала Лорел. — Ты ведь не хочешь заниматься всем этим на самом деле — иначе устранил бы меня уже давно, разве нет? — она осторожно поднялась со стола и сделала осторожный шаг вперёд. — Не двигайся, — предупредил Калеб. — Ты же не хочешь всего этого, — понимающе произнесла Лорел, делая ещё один крохотный шаг. — Ради чего тебе следовать заветам умершего отца? Для чего воскрешать Крэкстоуна? Что ты пытаешься заслужить этим, Калеб? Покровитель задумчиво замер, и Лорел понимала — она бьёт по нужным точкам. Они были чертовски похожи, ведь оба пытались удовлетворить безумные желания мёртвого отца и магическим образом заслужить его благосклонность — но это уже было невозможно. Лорел несказанно повезло, ведь Лариса смогла спасти её из этого адского круга, и теперь у Гейтс был шанс сделать нечто подобное для Калеба. — Я знаю, каково это — пытаться доказать ему, что ты чего-то стоишь… — голос Лорел звучал мягко и уверенно. — И когда тебе выпадает шанс завершить его дело — ты всеми возможными силами хватаешься за это, надеясь, что тебя наконец-то похвалят, что тебя оценят, что тобой будут гордиться… — она приблизилась к Покровителю на расстояние вытянутой руки, не отрывая взгляда от его серых, блестящих глаз. Смущённый её действиями, он слегка опустил ствол пистолета. — Но, посвящая всего себя мести, тьме и злу, ты забываешь главное, — ещё один осторожный, выверенный шаг. — Он — мёртв, Калеб, и ты просто губишь свою жизнь, — с этими словами Лорел резко рванула руку Покровителя вниз, намереваясь вырвать у него оружие…

Стеклянную оранжерею вновь наполнил громкий, звонкий выстрел.

— Чёрт… — выругалась Лорел, ощутив, как что-то откинуло её назад, и бессильно осела на пол, не понимая, что произошло. — Вот дура!.. — нервно воскликнул Калеб, странно вертя головой, а следом убрал пистолет подальше от Гейтс и приблизился к ней. — Не трогай меня! — испуганно вскрикнула Лорел, выставляя перед собой руки для защиты, и вдруг заметила нечто странное: на внутренней стороне штанины её комбинезона виднелось округлое отверстие, из которого хлестала кровь. От такой картины у неё мигом закружилась голова, и Гейтс вскинула взгляд, чтобы не видеть этого. — Я не хотел… — пробормотал Калеб, выискивая аптечку в шкафах кабинета. — Я не хотел тебя ранить. Мне нужен только хайд! — Да для чего он тебе?! — прошипела Лорел. Её нога странно немела, а следом наполнялась острой, горячей болью. Гейтс несдержанно взвыла, вновь опуская взгляд: под её ногой стремительно образовывалась лужа, и Лорел невольно начинала паниковать. Всё шло совсем не по плану — но разве с Покровителем бывало иначе? — Я должен завершить дело отца, — резко ответил Калеб, возвращаясь к ней с найденной аптечкой и выискивая в ней жгут. — И ты заставишь хайда перейти в моё подчинение, поняла?! — он взглянул на неё жутко и яростно, а следом попытался протянуть жгут под травмированным бедром, отчего Лорел болезненно застонала. — И если ты всё сделаешь правильно, возможно я отпущу тебя к твоей Ларисе, — пообещал он, закрепляя жгут выше раны. — Ты хоть понимаешь, как бессмысленно следовать указаниям мёртвого отца, который вечно был тобой недоволен и чью благосклонность ты уже никогда не получишь? — едва слышно выдохнула Лорел, когда их взгляды вновь пересеклись. — Ты не остановишь меня, Лора, — решительно и грубо ответил ей Калеб. — Тебе не понять, чего всё это на самом деле стоит, ведь ты давно предала свою семью. — Я просто поняла, что смысл жизни заключается не в мести, Калеб, — она подняла дрожащую руку и опустила ему на плечо, почти у самой шеи. — Но я не могу тебя изменить… Прости, — прошептала она, странно моргая от слёз. Покровитель недоумённо свёл брови в тот миг, когда свободная рука Лорел вонзила шприц ему в шею и стремительным движением ввела самодельный яд. — Ах ты!.. — воскликнул он, отскакивая назад и прижимая ладонь к горящей шее. — Я вас обеих уничтожу, слышишь?.. — яростно оскалился он, пытаясь отыскать пистолет. — Чёртова идиотка, — он странно пошатнулся, ведь мир вокруг вдруг сильно закружился. Не в силах удержаться на ногах, он рухнул на колени: — Мэтт в два счёта уничтожит Уимс, и ты пожалеешь о том, что сделала… Лорел наблюдала за тем, как он пытается напугать её, не понимая, что ему осталось жить всего несколько минут… Всё обернулось так безумно: он не был тем, кем пытался казаться всё это время, но даже когда Лорел протянула ему руку помощи — он отказался от неё, выбрав путь уничтожения и мести. Гейтс не понимала этого, но больше не могла его ненавидеть — он просто был отравлен собственным отцом, как когда-то и сама Лорел. Но она вовремя выбрала верный путь. И, наблюдая за тем, как Покровитель умирает всего в паре шагов от неё, Лорел воспользовалась своим шансом на победную речь: — Всё-таки не такая я безнадёжная, да, Покровитель? — она слабо улыбнулась, пытаясь сдержать слёзы, но они всё равно разлились по её щекам: — Гореть тебе в аду. Хрипящие звуки, вырывающиеся из его груди, становились всё тише, и вскоре он навеки замер, сражённый ядом колхикума. Лорел глубоко вздохнула: ну вот и всё… Слабость неумолимо подкатывала откуда-то снизу, но Гейтс понимала: она должна завершить свою миссию. Глухо, горестно постанывая от боли, она подползла к столу и с трудом нащупала на нём телефон. Перед глазами всё сильно плыло, и Лорел знала, её дело — дрянь. Очень много крови было на полу оранжереи, просто слишком много.

Лорел понимала: она умирает.

И, осознавая, что её время на исходе, Гейтс отправила два голосовых сообщения. Тайлера она попросила: «Убей Мэтта Айрона и не забудь про обещание». А Ларисе из последних сил записала всё, что должна была: «Лар, Айрон — агент. Я убила Покровителя, но он меня ранил. Мы в оранжерее. Прошу, приезжай скорее и вызови скорую помощь. Я люблю… я очень сильно люблю тебя. Прости меня за всё». После этого она бессильно выронила телефон и вскинула глаза к голубому небу — но за стеклами оранжереи её встретили лишь тёмные грозовые тучи. Ощущая, как слабость поглощает её тело, Лорел попыталась улыбнуться.

Неужели смерть была её долгожданной наградой?..