Полукровка

Глава 1 "Без преувеличения все жители Нью-Йорка потрясены чудовищными преступлениями в метрополитене. Из надёжных и достоверных источников нашему издательству стало известно, что последней жертвой преступника или преступников стал сержант полиции Нью-Йорка Роберт Маршалл. Глава департамента полиции города отделался невнятным замечанием. Напоминаем, что за последние четыре месяца в туннелях метро было обнаружено пять жертв, убитых с особой…" ("Нью-Йорк Таймс") "После продолжительного вояжа по странам Центральной Африки в Тайный город вернулась Её Высочество Домино. Вчера принцессу видели в "Ящеррице" в компании лейтенанта Гвардии Ордена Торвальда де Ре…" (Тиградком) Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь Москва, Ленинградский проспект, 11 июля, понедельник, 14:27 - Нет, Торвальд, мы не можем сегодня увидеться, - Домино лихо притормозила на светофоре. Водитель вставшего справа роскошного представительского "Лексуса" с уважением посмотрел на соседнюю машину, окатил липким взглядом её владелицу и посигналил, в надежде привлечь внимание, но Домино и бровью не повела. Загорелся жёлтый сигнал, и хищный спортивный кабриолет "Мерседес AMG Родстер" чёрной молнией рванул вперёд к вратам Цитадели, тенью нависшей над проспектом. - Но ты обещала, - не отступал упрямый рыцарь. - Я женщина, Торвальд, и имею полное право не выполнять свои обещания, - отрезала она. "Проклятые Мечи! Упрямые и твердолобые". – К тому же, у меня дел полно. - Может, завтра? – не скрывая надежды, закинул удочку настойчивый де Ре. - Больше никаких обещаний. Не докучай мне, Торвальд. Это некрасиво и оскорбительно. Мне пора. Умолкший телефон полетел на пассажирское сидение. Домино нахмурилась. Вчера в клубе она позволила себе немного поиграть с молодым рыцарем и теперь пожинала плоды невинного, как ей казалось, флирта. Мечи самые упрямые и агрессивные из всех лож Ордена, а де Ре молод и горяч и не привык к отказам. Да ещё и не женат. Поначалу было интересно, но юные рыцари не самые интеллектуальные собеседники, к тому же гордецы и эгоисты каких поискать. На женщин привыкли смотреть свысока, даже если женщина маг. Даже если женщина боевой маг очень высокого уровня. И Домино на правах этого самого боевого мага и вдобавок аристократки не терпела, когда к ней относятся снисходительно. Если бы не бурлящее в крови удовлетворение от участия в паре-тройке десятков человских вооружённых столкновений, она бы ещё вчера доходчиво объяснила Торвальду, что принцесса Тёмного Двора, как её за глаза называют репортёры "Тиградком", не просто красивая куколка… "Кошечка", - поправилась Домино и довольно ухмыльнулась. Правда, после её разъяснений благородный рыцарь загремел бы к эрлийцам дней этак на пять, если не дольше, а "Ящеррицу" пришлось бы основательно ремонтировать. Поссориться с Орденом не вопрос и не впервой, однако Домино было банально лень извиняться перед Птицием и до слёз жалко денег. Как и прочие представители Тёмного Двора Домино не страдала расточительностью. Скорее считала её громадным недостатком. Да и извиняться не особенно любила. Опять же давать повод Всеславе надменно поджимать губы… Перебьётся, ведьма королевская! Упорный водитель "Лексуса" догнал и вновь засигналил, пытаясь привлечь её внимание. В ответ Домино зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой, повернула, и "Мерседес" плавно въехал в открытые ворота Цитадели. Возможно, надоеда на "Лексусе" последовал бы за ней, однако стоило "Мерседесу" скрыться во внутреннем дворе комплекса массивных зданий сталинской постройки, как ворота немедленно закрылись, оставив неудачника с носом. Сообразив, что сегодня ему не повезло, водитель "Лексуса" вздохнул и уехал несолоно хлебавши. В чистом обширном дворе "Мерседес" заложил лихой вираж и шустро юркнул во тьму подземного паркинга. В Цитадели – грозной штаб-квартире навов – имелось очень мало освещённых помещений. Их наличие навы считали скорее недостатком, и потому большую часть Цитадели окутывал сумрак. Самыми тёмными и мрачными, по общему мнению всех семей, входящих в Тёмный двор, были подвалы и кабинет Князя. Тьма в них пульсировала жизнью, словно, и правда, была живым существом. Иногда Домино казалось, будто Тьма физически обволакивает её, стремясь утопить, поглотить в себя бледную женщину и лишь едва заметный серебристый отблеск кожи не позволяет Тьме свершить задуманное. Домино нравилось это ощущение. Оно как-то бодрило. Несмотря на сложные отношения с навами в далёком прошлом, она любила бывать в Цитадели, причём именно в подземельях. Когда-то давно она несколько десятилетий разгуливала по коридорам здешних подвалов, запертая, отрезанная от всего мира. Предшественнику Сантьяги на посту комиссара казалось, будто лучшей пытки для принцессы не придумать, но он здорово просчитался. Тьмы и тех, кто её населяет, Домино не боялась. Принцессу вообще было сложно напугать. Паркинг штаб-квартиры Нави не был исключением из правил, и в нём царил плотный тягучий сумрак. Зелёная светодиодная полоска на выезде и ещё одна над дверями лифта, но Домино это не волновало. Она прекрасно видела в темноте. Припарковав машину, она неторопливо надела туфли и бесшумно, с ленцой направилась к лифту. Времени полно. Какой-то человский монарх как-то сказал, что точность – вежливость королей, и Домино заслуженно гордилась тем, что была воплощением слова "пунктуальность". Никто и никогда не слышал, чтобы она опаздывала. Положение обязывало. Хотя какое там положение… Принцесса без подданных. Однако её отец любил приговаривать дочери, что принцесса всегда должна помнить – кто она. Во дворце ли, в канаве, в золоте или на эшафоте. "Будь гордой, Домино, и помни – ты принцесса и ничто этого не изменит", - его любимые слова. И сам помнил и чтил их твёрдо. Даже когда комиссар (не Сантьяга, другой, до него) разорвал его в магическом поединке. Отец Домино жил, как король; правил, как король, и умер, как король. И она очень им гордилась. - Ваше высочество, - высокий, как все навы, темноволосый и темноглазый в тёмно синем костюме склонился в лёгком поклоне. - Здравствуй, Ортега, - Домино приветливо улыбнулась. - Как прошла ваша поездка? - Ты удивишься – скучно. После того, как челы изобрели огнестрельное оружие, клянусь дубинкой Спящего, они совсем разучились воевать. Ни тебе тактики, ни стратегии. Просто палят во всё, что движется. А как у вас? Торвальд де Ре что-то вчера рассказывал, будто бы Сантьяга причастен к убийству командора войны и распространению запрещённых заклинаний. - О, у нас тут за последние месяцы много чего интересного случилось, - воодушевился Ортега. – Желаете услышать от меня или комиссара? - Пожалуй, второе. Судя по всему, Сантьяга неплохо развлёкся. К слову, - Домино кивнула на дверь, - он у себя? - Совещание у Князя. - С твоего разрешения, я в кабинете подожду. Рада снова тебя видеть, - Домино по-дружески поцеловала нава в щёку, оставив личного помощника комиссара Тёмного Двора в самом приподнятом настроении. Они, правда, хорошие друзья. Вопреки расхожему мнению, бытующему среди челов, мужчина и женщина могут просто дружить. Ортега отличный собеседник и противник в тренировочных поединках. Хотя ему, конечно, ещё совершенствоваться и совершенствоваться. Как известно, совершенству нет предела. Роскошный и отнюдь не мрачный, напротив, залитый солнцем кабинет Сантьяги Домино нравился всегда, в каком бы виде он ни прибывал. Неуёмный характер комиссара периодически толкал его на смену декораций, однако после очередного ремонта кабинет неизменно оставался элегантным и стильным под стать хозяину. Да и сам Сантьяга Домино также нравился. Безупречный внешний вид, безупречные манеры, безупречные расчетливые ум и жестокость. Когда-то, очень давно у них был бурный роман и не менее бурное расставание. Точнее, расставание вышло столь бурным, что в процессе очередного скандала они, случайно естественно, активировали парочку вулканов в районе нынешней Камчатки, разделили Евразию и Северную Америку проливом и два с лишним столетия жили на разных концах Земли. А потом случилась Большая война Кадаф. Князь нуждался в каждом сильном маге, и на поле боя с гиперборейскими тварями комиссар и принцесса помирились. Сантьяга ещё пошутил тогда: мол, если бы он знал, что война поможет, давно организовал бы её сам. И Домино прекрасно понимала, что в этой шутке лишь доля шутки. Она всегда уважала интеллект комиссара и его виртуозную способность выстраивать потрясающие по красоте и сложности интриги. Войны, в том числе. Налив себе коньяк, Домино посмотрела в окно на снующие по Ленинградскому проспекту и Волоколамскому шоссе автомобили, неспешно обошла кабинет, наслаждаясь роскошной обстановкой и остановилась напротив картин на стене. Прежде она их не видела. Всего их было три: цунами, накрывающий небольшой портовый город; огромный айсберг, за который цепляется крошечная фигурка единственного выжившего в кораблекрушении чела, и проснувшийся вулкан. Все полотна дышали энергией и жизнью, какую редко увидишь в работах челов. Домино не сомневалась, что картины писал чел. И они завораживали. Их хотелось рассматривать снова и снова. - Работы Аркадия Ивова, - раздался за её спиной негромкий голос. – К несчастью, он оставил мало подлинных работ. Погнался за деньгами. Добрый день, ваше высочество. - С челами подобное сплошь и рядом случается. Поздравляю. Эти картины великолепны. Здравствуй, Сантьяга. Как там Князь? – Не оборачиваясь, светски поинтересовалась Домино. - Пребывает в размышлениях. - Ты неизменно активен за двоих, - иронично заметила она, повернулась к хозяину кабинета. – И, как всегда, безупречен. Знаешь, я подумываю поставить на твой номер персональный рингтон, - насмешливо пропела: - Ах, какое блаженство, знать, что я совершенство! – и рассмеялась. Сантьяга улыбнулся шутке и не обиделся. Оба знали, что Домино может, действительно может без последствий дружески поддеть комиссара, но только наедине. - Ходят слухи, что какой-то сумасшедший рыцарь решил повторить твой трюк с Арканом Желаний, но у него заболела голова, и бедняга умер. И причиной головной боли стал ты. - Увы, такое случается даже с лучшими из лучших, - в тон ей ответил Сантьяга. – Хотя слухи о причине только слухи, ваше высочество. Голова рыцаря разболелась из-за Хранителя Чёрной книги. Артём Головин, напарник Кортеса хотел ему помочь и применил радикальное средство. Пациент не выжил. Но это не всё, - он плеснул себе коньяка и присел на край стола. – Прежний Хранитель Чёрной книги тоже страдала головными болями. Что поделать, возраст… Просил Кортеса посодействовать мне с чтением этого любопытного человского тома, но он отказал. Даже взглянуть не дал. Новый Хранитель скрылась. - Неужто ему совсем, совсем нечем было порадовать любимого заказчика? – Домино села рядом. - Технология изготовления морян. Правда, в процессе поиска информации Артём расколотил Купель Обращения, - нав вздохнул с наигранной грустью. - Одним словом, наёмники не отдали тебе книгу, да ещё и игрушку сломали. Челы! Мне стоит гордиться родственниками, - Домино хихикнула и допила коньяк. – Сантьяга, можно я тоже убью рыцаря? Мне, правда, очень нужно. - Увы, ваше высочество, с убийствами рыцарей придётся повременить. Мне бы не хотелось до времени снова ссориться с Орденом. Ситуация не самая благоприятная. Но, если желаете, семья Хамзи жаждет убить одного масана. - Так ты поэтому просил приехать? И с чего такая кровожадность? Удивление Домино было вполне объяснимым. Наравне с концами и эрлийцами, семья Шась считалась одной из самых пацифистских семей Тайного города. Никто и никогда не слышал, чтобы шасы брали в руки оружие, дабы использовать его по прямому назначению. Зато торговали всеми возможными видами вооружения с удовольствием и прибылью. Противников же своих оборотистые прирождённые торговцы, жадины и любители дорогих коньяков предпочитали давить тотальным разорением. Если же подобная возможность не предоставлялась, шасы обращались за помощью к навам. Семья Шась входила в Тёмный двор и имела право требовать от сюзерена защиты. - Буквально три дня назад Акрам Хамзи – молодой представитель Торговой Гильдии – отправился в Нью-Йорк на деловые переговоры. К несчастью, Акрам забыл об осторожности и был высушен одним из Луминаров Бориса, - Сантьяга учтиво долил в бокал Домино коньяку. – И теперь Биджар осаждает меня звонками с требованием убить мерзавца, провести поход Очищения, стереть город и масанов в нём с лица земли. А вы очень кстати позвонили и предупредили о скором возвращении. - Хотела дать время пресс-службе подготовиться. - Я так и подумал, - Сантьяга поправил заколку галстука. В солнечных лучах игриво сверкнул чёрный бриллиант. – И благодарен за вашу предупредительность. Также я обещал Биджару поговорить с вами, как только вы вернётесь. Это его немного успокоило. Так что я исполняю обязанности посредника. - И ты позвал меня только ради этого? – Домино позволила недоумению отразиться во взгляде лишь на мгновение. - Биджар просил намекнуть, что семья готова щедро заплатить, - засопел нав. - Я похожа на наёмника? – теперь во взгляде мелькнуло возмущение, что обычно не сулило ничего хорошего. Принцесса славилась вспыльчивым нравом. - Я так и сказал, но Биджар показал мне, чем именно шасы готовы платить, - Сантьяга взял паузу. – Тиара Воина. - Не может быть! – Домино отставила бокал, спрыгнула со стола и нервно прошлась по кабинету. – Ты уверен, что это именно она? - Подтвердить подлинность можете только вы, - развёл руками нав. – Однако тиара, что я видел, полностью совпадает с её описанием в летописях аурум, ваше высочество. Домино бездумно остановилась напротив картины, изображающей цунами. Тиара Воина… Легендарная корона монархов Аурум и мощный артефакт серебряных воинов-королей. Её корона бесследно исчезнувшая после того как гарки уничтожили Серебряный город. Всё это время Домино искала её, искала след, допрашивала свидетелей, но всё без толку. И в какой-то миг она поняла – тиара потеряна навсегда. Единственная святыня и символ королевской власти утрачена безвозвратно. - Откуда она у Биджара? – Лицо принцессы потемнело от гнева. – Тиара Воина моя по праву! Он был обязан вернуть её мне. Или хотя бы предложить выкупить. Неужели он решил поссориться? А впрочем, я знаю, откуда. Тамхар! Старый плут! Тамхар Хамзи держал роскошный ювелирный салон "Золотой дождь", и также был известным в Тайном городе мастаком дурить головы наивным челам и контрабандистом. За руку ушлого шаса поймать не могли, а на игры с челами смотрели сквозь пальцы. Сомнительно, чтобы при крушении Серебряного города гарки занялись мародёрством. Воспитание не то. Остаются челы. Откопали тайком развалины и нашли тиару. А поскольку активировать артефакт мог только член королевской семьи Аурум, чел счёл украшение недорогой безделицей, и недалёкий потомок кладоискателя преподнёс её Тамхару, обрядившемуся очередным ангелом или демоном, в качестве дара за какой-нибудь дешёвый артефакт. Домино в ярости скрипнула зубами, но когда она повернулась к Сантьяге, выражение её лица было непроницаемым. - Он знает имя? – превосходно контролируя гнев, спросила она. - Нет, но знает, в каком районе всё случилось, ваше высочество, - покладисто ответил Сантьяга. – И, с вашего позволения, я бы тоже хотел, чтобы устранением масана занялись именно вы. У меня есть долгосрочный план насчёт Саббат, и масштабный поход Очищения в Нью-Йорк в него не входит. Однако было бы неплохо напомнить Луминару об осторожности. - А заплатят за всё шасы. Вот за что я тебя люблю, Сантьяга. Челы про таких, как ты говорят: "Чужими руками жар загребает". Это про тебя и это комплимент. - Благодарю, ваше высочество, - с улыбкой чуть склонил голову нав. - Что до Биджара… Когда Алир Кумар вновь попросит меня стать его моделью, он будет знать на кого излить гнев моего отказа. А ведь в последний наш разговор я почти согласилась, - с холодной улыбкой сказала Домино, не позволив мстительности проявить себя. – Хорошего дня, Сантьяга. И моё почтение Князю. Оставшись один Сантьяга допил коньяк и хмыкнул, легко вообразив себе неудовольствие Алира Кумара. Алир был подлинной гордостью семьи Шась. Известный на весь мир художник и скульптор. Его работы украшали ведущие музеи мира, понуждая зрителей замирать от восторга и восхищения. Тонкий ценитель красоты, Алир вот уже без малого шестьдесят лет без особого успеха упрашивал Домино позировать ему. Принцесса раз за разом отвечала вежливым отказом. Понимание, что шанс вновь упущен благодаря соплеменнику, приведёт Алира в ярость, и Биджару придётся здорово попотеть. Лучше бы он просто отдал тиару принцессе, поскольку при попытке задобрить художника речь может зайти о весьма и весьма приличной сумме. Её высочество всегда мстила со вкусом. Офис клана Треми. Москва, улица Вятская, 11 июля, понедельник, 20:51 Хорошо воспитанные аристократы и вообще хорошо воспитанные разумные существа всегда уважают традиции, обычаи и образ жизни своих соседей. Даже если ненавидят их и презирают. Даже если традиции, обычаи и образ жизни соседей странные. Уважение – основа мирного существования и способность вести разумный диалог. Именно поэтому чёрный, как Тьма Нави "Мерседес AMG Родстер" припарковался около мрачного, похожего одновременно на склад и крепость здания, когда на улицы Москвы опустились относительные сумерки. Большая коробка без единого окна вполне сошла бы за декорации к фильму о зомби-апокалипсисе. Уважение… Приезжать сюда днём Домино сочла дурным тоном. - Рада видеть тебя в добром здравии, Захар. Или нет? – Домино кивнула в знак благодарности, когда собеседник протянул ей бокал рислинга. В отличие от своих соплеменников, Захар Треми епископ клана Треми отдавал предпочтение белым винам. Выглядел масан, мягко говоря, так себе. У епископа чуть подрагивали руки, зрачки слишком расширены и зловеще сверкали алым, и вообще он был непривычно напряжен. "Жажда", - моментально смекнула Домино. Епископ опасно приблизился к той черте, за которой таилась Жажда, ведущая прямиком к Безумию. Очевидно, у Захара давно не было контракта, а уехать в какую-нибудь глушь и насытиться не отпускали дела. - И я тебе рад. Много пищи истребила в Африке? – масан сделал большой глоток вина. - Разве же это пища, Захар? – Домино брезгливо наморщила носик. – Через одного или наркоман, или СПИД, или эбола какая. Ты то, что ты ешь. Тот факт, что у тебя нет желудка, не означает, будто ты не сможешь подцепить несварение. И истекающий кровью из всех отверстий масан, право, не самое приятное зрелище. - Легко тебе рассуждать… Как все масаны Треми был бледен, и зрачки его имели красноватый оттенок. Тёмные волосы аккуратно зачёсаны на косой пробор. Шёлковая рубашка, тёмные брюки, ботинки из мягкой кожи… Очевидно, епископ брал пример элегантности с комиссара, но не дотягивал. В сущности, Домино было всё равно. Захар был её давним хорошим другом с привилегиями, которыми, впрочем, не злоупотреблял. - Собственно, я к тебе по делу, Захар. Как насчёт прокатиться в Нью-Йорк? - Чтобы Луминары и меня высушили? Брось, Домино, все в курсе случившегося и того, что Биджар так достал Сантьягу, что комиссар в шаге от бешенства, - улыбнулся Треми. - Тебе нужно лишь вычислить и позвать его. Я тебя прикрою. К тому же, сможешь высушить неосторожного чела. Спрячешь дерево в роще. Заодно семье поможешь. - Ты о чём? – насторожился тот. - Бери пример с шасов и читай не только новости Тиградком, - менторским тоном заявила Домино. У всех представителей Тёмного двора был весьма скверный характер, а принцесса слишком долго прожила бок о бок с навами. Чужие привычки заразительны. Особенно дурные. – Человская полиция Нью-Йорка похожа на осиное гнездо. Луминары с цепи сорвались. Перестали трупы прятать! Да ещё и чела полицейского убили! Либо Борис теряет контроль (во что я не верю), либо у него под носом озверевшие пришлые промышляют. Я понимаю, что Луминару плевать на режим секретности, однако и он должен сознавать, чем это может кончиться. - Сантьяга давно не проводил в Нью-Йорке поход Очищения, - силясь понять, к чему она клонит, проворчал Треми. - Вот именно, Захар. Биджар с Сантьяги не слезет. Один труп или море крови? Я молчу, что Служба Утилизации обогатится, да так, что Спящий умрёт от зависти. Выиграют все, кроме масанов, - насела на епископа Домино. – А так пойдёт слушок: якобы кое-кто, например я, кое-кому голову за наглость оторвала, и Борис возьмётся за ум. Ему не нужны проблемы. Только не теперь. - Мятежные кланы дробятся с завидной регулярностью, - обдумав её слова, согласился масан и погрустнел. – Но убийца шаса всё равно брат. Мой отец одним из первых поддержал Догмы покорности, однако убивать своих… И силы не те. - Тебе не нужно его убивать. Всё сделаю я. И, если желаешь, я помогу… - Домино, - мягко прервал Треми, - не бери меня на благодарность. - За кого ты меня принимаешь? И в мыслях не было, - горячо возразила она. – Нет, так нет. Но мы ведь друзья, Захар. Рассматривай это, как помощь другу, не более того. Выдохнув, Домино удобнее устроилась в кресле, расслабилась и чиркнула острым ногтем по предплечью. Из раны немедленно выступила кровь. Алая с серебристыми искрами кровь боевого мага, лучившегося магической энергией. В нос масану ударил металлически сладкий запах спокойной и одновременно бурлящей сильной крови. Зрачки запылали красным. Иглы инстинктивно удлинились. Жажда звала. Поднявшись, Захар обогнул стол, опустился на колено, впился иглами в открытую рану и услышал тихий жаркий хрипловатый стон. Привычная её реакция. Когда-то в походе Очищения против итальянских Бруджа, Треми попал в серьёзную переделку и мысленно уже попрощался с жизнью, но его нашла Домино и, не проронив ни слова, позволила масану напиться её крови. Сама! Добровольно! С ней Захар ни разу не использовал Внешность и подозревал, что всему причиной азарт. Позволять масану пить твою кровь всё равно, что играть в русскую рулетку – заранее не угадаешь, сумеет ли он остановиться и успеешь ли ты остановить его. А ещё Домино испытывала непонятное Захару удовольствие от процесса. Вот и теперь на бледной коже скул засиял румянец, губы приоткрылись, в глазах заиграл огонёк безумия. И Треми вступил в игру. Удерживая её предплечье левой рукой, он опустил ладонь правой на грудь принцессы и сжал – грубо и нетерпеливо. В ответ Домино выгнулась навстречу холодным рукам, и с губ её сорвался стон удовольствия. Властно огладив напряжённый бок, ладонь масана скользнула под юбку Домино. Тело женщины сотрясала крупная дрожь наслаждения от ощущения холодных пальцев внутри и жара раны, к которой приник рот масана. Домино вскрикнула и блаженно расслабилась, что стало сигналом – пора завязывать. Оторвавшись от женского предплечья, Захар вынул платок и прижал его к порезу. - Спасибо, Захар, - Домино лениво улыбнулась, одновременно отмечая про себя, что Жажда отступила. Треми успокоился и вообще выглядел много лучше, нежели минутами ранее. - Позволь я всё же уточню: только позвать? – Захар налил им ещё вина. Ответом стал осуждающий взгляд. - Разреши ему себя засечь и можешь возвращаться к делам, слово принцессы. Всё прочее тебя не коснётся. Захар знал, что может ей доверять. Ей может. И Домино права – либо один масан, и Биджар, а с ним Сантьяга успокоятся, либо вероятность очередного похода Очищения увеличится в разы. А они так давно, очень давно не ходили в походы в Нью-Йорк. Захар, разумеется, задавался вопросом: почему? – но ответ ускользал. И не отпускали подозрения, что всё происходящее – тишина и покой в самых крупных кланах Истинных кардиналов масан – очередной хитроумный план Сантьяги. Нав точно что-то задумал. Но что? И теперешняя история с убитым шасом и настойчивое стремление комиссара обойтись малой кровью лишь подтверждали и укрепляли эти самые подозрения. - Когда? - Учитывая разницу во времени и то, что мне нужно отдохнуть, давай завтра? Часика в три ночи, - прикинув обстановку, деловито предложила Домино. – В Москве ночь. У тебя есть шпион в Нью-Йорке? Епископ кивнул. - Чудненько! Свяжись с ним. Может, он в курсе, кто напал на шаса. Это упростит нам задачу. Кинешь убийце Зов, упомянешь, где тебя искать и уходишь. Я не хочу доставлять тебе неудобства. Даже Протуберанец не возьму. Не ошибусь, если предположу, что я в состоянии прикончить масана без дополнительных игрушек, - она весело улыбнулась. - Не сомневаюсь. Встретимся в "Транс Портале" в половину третьего, - ворчливо заключил Захар и пошутил: - Не опаздывай, не то твоя карета превратится в тыкву. - Для начала нужно принца встретить и туфельку потерять… Туннели метрополитена Нью-Йорк, 12 июля, вторник, 15:32 (время местное) Метро Нью-Йорка не самое приглядное, что может увидеть заглянувший в город турист. Тут вам не Стокгольм или Шанхай. Станция "Сити Холл" не в счёт. Власти Нью-Йорка смотрят на родное метро, как на подземную дыру со всеми вытекающими – унылые безликие, исписанные граффити и заклеенные рекламой станции; грязные, полные крыс, бомжей и наркоманов туннели. Одним словом, дыра во всех смыслах. И где-то в этой дыре прячутся люди, кто убивают. Однако осторожно шагавший по туннелю с фонариком в одной руке и пистолетом в другой старший специальный агент ФБР Аарон Хотчнер думал не об убийцах. Он с тоскливой горечью размышлял о развалившемся браке. Столько сил, любви и нервов вложено, но вот у него снова нет семьи. Бывшая отныне разговаривает с ним сквозь зубы. Спасибо хоть к сыну пускает. И всё это так нечестно и несправедливо! И его вина… - Морган, что у тебя? – Отвлёкшись от неприятных и печальных мыслей, спросил Хотч в микрофон гарнитуры. - Пока ничего, - проворчал тот. – Говорил с Росси и Ридом. По нулям. У копов также глухо. - Будь на связи. Да где же они? Геопрофиль верен. "Банда в туннелях", как прозвали убийц чёртовы журналисты, должна прятаться где-то здесь, в этом районе. Хватит уже переживать. Развод состоялся. Разбитую чашку не склеить и прочее… Сосредоточься, приказал себе Хотч и огляделся – никого. Впервые банда дала знать о себе с четыре месяца назад, когда патрульные наткнулись на труп бездомного. Казалось бы, и что? И обывателям, и полиции бомжи до фонаря. Одним больше, одним меньше… Разве только обстоятельства смерти – выстрел в шею из сорок четвёртого "Магнума" и полное отсутствие крови, как на месте преступления, так и в самой жертве. Дело повисло "глухарём", пока въедливый детектив Диксон из девятого участка за кружечкой пива после работы не услышал от приятеля из тринадцатого участка схожую историю. И, на свою беду, принялся копать. Четыре месяца – четыре жертвы. А потом, как гром среди ясного неба – убийство полицейского при схожих обстоятельствах. Глава департамента полиции Нью-Йорка вскипел и потребовал немедленных результатов. Проблема в том, что зацепок у Диксона не имелось. Преступники не оставляли отпечатков. Тип оружия установила экспертиза, поскольку гильз на местах убийств найдено не было. Свидетелей нет. Высокое начальство наседало, и лейтенант девятого участка, скрипя сердце, запросил помощи ФБР. Новость о приглашённых федералах не вызвала прилив энтузиазма Диксона. Детектив терпеть не мог агентов, которых считал выскочками с раздутым эго. И, несмотря на дипломатичность начальника федералов, мнение своё он не поменял. Мудак Хотчнер невероятно раздражал, однако недвусмысленный разговор с лейтенантом был благоразумно принят к сведению. Между детективом и агентами установилось ледяное перемирие, а следствие всё равно буксовало. Единственное, до чего додумались федералы – в туннелях метро орудует компактная банда, человека три-четыре не больше. Причём не просто ходит на охоту во тьме подземки – живёт там же. Всё взвесив, Хотчнер предложил попытаться выкурить бандитов путём элементарного прочёсывания района. План туннелей предоставили департамент городского транспорта и управление подземными коммуникациями. Район, где по измышлениям агентов осела банда, не настолько велик, чтобы поиски заняли не один день. Диксон внимательно выслушал и смекнул – вот его шанс. В теорию профилирования он никогда не верил, считая её глупостью и чистой воды шарлатанством. Детектив ни капли не сомневался, что они никого не найдут и федералы с их умозаключениями сядут в лужу. Об этом Хотчнер также думал, как и том, что чувство собственной важности некоторых полицейских детективов мешает работе и здравому смыслу. Ведь когда они поймают банду (не "если", а "когда" – Хотчнер был уверен, что банду обязательно поймают), лавры поимки достанутся полиции Нью-Йорка вообще и детективу Диксону в частности. Про федералов журналисты черканут пару строк, не более того. Тут в привычный уже приглушённый гул поездов подземки и крысиный писк вплёлся новый посторонний шум. Прислушавшись, Хотчнер отчётливо различил звуки ударов. Где-то совсем близко кипела драка! Повернув в технический, если верить плану, коридор, Аарон увидел дерущихся – невысокого блондина и… Кем был другой сказать было довольно затруднительно. Некто высокий, никак не ниже агента, закутанный в худи и классические джинсы. И дрались соперники, судя по всему, не на жизнь, а насмерть. В коридоре слышались хлёсткие звуки борьбы, как в каком-нибудь дешёвом боевике. И силой обладали недюжинной. Когда они попали в луч фонаря, "закутанный" швырнул соперника в стену, да так, что вышиб его телом каменную пыль, однако тот резво вскочил и вновь бросился в драку. - Стоять! – рявкнул Хотчнер. – ФБР! Блондин обернулся – в свете фонаря зрачки глаз сверкнули красным – и это стоило ему жизни. Не теряя ни секунды, соперник вцепился ему в голову, и по туннелю прокатился хруст сломанной шеи. Однако на этом победитель не успокоился. Ещё один мощный рывок, и обезглавленное тело рухнуло в грязную лужу. Словно в зловещем фильме ужасов победитель драки застыл, держа голову жертвы за волосы. Казалось, ему всё равно, что его застали на месте преступления. - ФБР! – борясь с тошнотой, повторил Хотчнер. – Медленно поднимите руки, чтобы я их видел. И снимите капюшон! Морган, - позвал он, - у меня здесь убийство! - Иду к тебе! Убийца не двинулся с места. - Снимите капюшон или я стреляю! Хотчнер сделал шаг вперёд, и это словно бы послужило сигналом – убийца опрометью бросился в ответвление туннеля. Гулко грохнул выстрел. К несчастью для Хотчнера, агент промахнулся, однако был уверен, что догонит преступника. Если он правильно помнил, ответвление было тупиком. И не ошибся. Это действительно был тупик. Вот только в нём никого не было! Растеряно водя фонариком Аарон безуспешно выискивал взглядом беглеца. Напрасный труд. В тупике было пусто. Но как такое возможно? Он своими глазами видел, как убийца забежал именно сюда. Не в воздухе же он, чёрт его дери, растворился, как какой-нибудь грёбаный фокусник! - Хотч! Хотч, ты где?! – послышался совсем близко взволнованный оклик Моргана. - Я здесь. Аарон выбрался из тупика и остолбенел – ни трупа, ни крови! Вообще ничего! Только грязь, лужи и Морган с Диксоном. - Как это? – прошептал потрясённый Аарон. Он ведь видел драку? Бесспорно. И убийство тоже видел. Факт. Но тогда… - Хотч, ты сказал: убийство, - Дерек заинтересованно огляделся. – Где тело? Дальше по туннелю? - Нет. Я видел двоих здесь. На этом самом месте. Они дрались, а потом один оторвал другому голову, - Аарон беспомощно озирался. – Я видел их прямо здесь! - Не психуйте, агент Хотчнер, - безуспешно пытаясь прикурить сигарету, злорадно попросил Диксон. – Что значит "голову оторвал"? Может, шею свернул? - Нет, детектив. Оторвал, - упорствовал Аарон. - Вы серьёзно? Это какую же силищу надо иметь… - Я говорю, что видел, детектив, - жестко осадил его Аарон. – Оба соперника очень сильны. Я видел, как один впечатал другого в стену, словно грушу боксёрскую. Только пыль взметнулась! - И где труп без головы? – перестав мучить несчастную зажигалку, язвительно уточнил Диксон. – А убийца? - Согласен с детективом, Хотч. Я слышал выстрел. Ты стрелял? И куда побежал убийца? – насел на начальника Дерек. - Туда, - Аарон указал на вход в тупик, уже чувствуя, что попал в смешное глупое и опасное положение. Но он ведь не спятил! Видел то, что видел! Что, чёрт возьми, происходит? - Тут тупик, - озвучил очевидное Диксон и со злобной насмешливостью поинтересовался: - Хотите сказать, что встретили Сью Сторм? - Детектив, держите себя в руках, - одёрнул его Морган. – Хотч, описать-то их сможешь? - Убитый ростом около шести футов, белый; я бы даже сказал: бледный. Плотного телосложения. Волосы белые. Зрачки отливают красным. Думаю, он альбинос… - Или Эдвард Каллен, - Диксон поймал недоумённые взгляды федералов и снизошёл до ответа: - Кровосос из "Сумерек". Дочь, знаете ли, увлекается. - Завязывайте, Диксон, - рявкнул Морган и вновь повернулся к Аарону. – А второй? - Не рассмотрел. Высокий. Никак не ниже меня ростом. На нём толстовка была с капюшоном, - Хотчнер сообразил, что не по-детски влип. - Девица из "Фантастической четвёрки" грохнула вампира, а Часовой остановил время, чтобы они успели основательно прибраться, - продолжал глумиться Диксон. – Трупа нет. Крови нет. Преступника нет и описать его вы не можете, агент Хотчнер. Расскажи я подобную историю, и меня без разговоров отправили бы на освидетельствование. - Верю, детектив. И я бы его прошёл, - ледяным тоном отрезал Аарон. – Поэтому предлагаю прекратить сочинять сценарии блокбастеров и продолжить выполнять свою работу. "А отчёт писать всё равно придётся", - подумали одновременно агент и детектив – с тоской и злорадством соответственно. Вновь оставшись в одиночестве (Морган и Диксон ушли на свои позиции), Хотчнер без надежды обшарил часть туннеля, где кипела драка. Он был свято убеждён, что видел убийство. Возможно, малоправдоподобно, но возможно убийца был не один. И пока агент гнался за преступником, сообщники убрали тело и присыпали кровь грязью, благо её в туннеле полно. Версия весьма спорная и неубедительная, но она всё объясняла, кроме вопроса: куда делся сам убийца? Не мог он проскользнуть мимо, никак не мог. В этом Хотчнер был уверен. Луч фонаря скользнул по белой бумажке. Нахмурившись, Хотч поднял её и сразу сообразил, что перед ним чек. Ну, чек и чек. Похож на чек ресторана или кафе. Не считая того, что отпечатан он был на незнакомом агенту языке. А ещё бумажка была чистой и свежей. Ни пятен грязи, ни потёков воды, не выцветшая. Словно минуту назад обронили. Теоретически он мог выпасть из кармана убитого. Или убийцы. Сомнительно, что полицейский детектив ходит по экзотическим закусочным. Да и система чеков в Штатах имеет стандарт. Клиенту нельзя выдавать чек на иностранном языке. А значит или – или… Хотчнер аккуратно убрал находку в портмоне и поспешил дальше в туннель. Супермаркет Гильдии Москва, улица Большая Лубянка, среда, 13 июля, 19:04 Высоких гостей принимал лично Биджар Хамзи – самый молодой из директоров Торговой Гильдии, но семья Шась крайне редко ошибалась в выборе. Оборотистый и чуявший выгоду через три кирпичных стены, Биджар слыл талантливым бизнесменом, способным извлечь прибыль из чего угодно, даже воздуха, причём прибыль в размере не ниже двухсот процентов. Весь первый этаж огромного здания на Лубянке шас отдал под обычный супермаркет, который был гостеприимно открыт для всех. В том числе, челов. И наполнены залы супермаркета были всем, чего душеньке угодно. От выбора продуктов и этикеток рябило в глазах. Живая рыба и раки с омарами. Впечатляющий выбор мороженого. Огромный ассортимент алкоголя со всего света. В любое время, а все супермаркеты Гильдии работали круглосуточно, любой желающий мог зайти и купить всё, чего пожелается. И на что рассчитан кошелёк, естественно. Супермаркет делал недурной оборот, однако основная торговля шла на втором этаже, доступ на который имели только жители Тайного города. И вот здесь приобрести можно было, правда, решительно всё! От бытовой мелочи до роскошной яхты, от взгляда на которую Абрамович почувствовал бы себя последним нищебродом и расплакался от горя. При мягком освещении на мягких удобных диванах с бокалом коньяка или чашкой кофе в компании опытных менеджеров делать покупки было легко и приятно. И уже как-то не слишком задумываешься о ценах, когда вокруг такой сервис. Как говорится: всё для вашего удобства и за ваш счёт. Личный кабинет Биджара также располагался на втором этаже, однако, как и было отмечено, гостей шас встречал в холле у дверей лифта. И нервничал. Биджар очень нервничал. Прямо таки места себе не находил от волнения и печальных мыслей о свалившихся на него неприятностях. Всё от того, что до Алира Кумара дошёл слушок, якобы принцесса Тёмного двора передумала и благосклонно решила пойти навстречу известнейшему художнику, однако после вновь передумала и виной тому он, Биджар Хамзи. Разочарованный Алир рвал и метал, и угрожал, что плюнет на своё обещание и перенесёт премьеру выставки в другой город. Скажем, в Париж или Флоренцию. Подумать только! Больше полувека уговоров Спящему под хвост. И из-за кого? Из-за члена семьи! Совет директоров Гильдии остался, мягко говоря, недоволен подобными разговорами и угрозами. Алир Кумар был истинной гордостью семьи Шась, который к тому же никогда прежде не изменял собственной традиции устраивать премьеры выставок в Тайном городе. В воздухе запахло грандиозным скандалом и, после рекордно короткого совещания совета директоров, Биджару настоятельно порекомендовали уладить конфликт любой ценой. Как правило, Гильдия не ошибается в выборе, но всегда есть место исключению. Намёк прозвучал прозрачно, как хорошо вымытое окно. А потому, когда двери лифта разошлись, Биджар просиял: - Комиссар, добрый вечер. Ваше высочество, вы как всегда великолепны! – и поцеловал Домино руку. - Семья Акрама осталась довольна моим подарком? – опустив приветствие, холодно поинтересовалась она. - Весьма довольна и очень вам благодарна, - Биджар слегка поклонился. - В таком случае, я бы хотела забрать мой подарок, - всё также холодно заметила Домино. - Прошу вас… Кабинет Биджара был по-деловому стилен, ненавязчиво намекал на колоссальные доходы своего хозяина, но при этом имел изящество и указывал на хороший вкус. Усадив гостей, шас распорядился насчёт напитков – все трое сошлись на коньяке – дождался, когда вышколенный официант принесёт бутылку и три бокала, выгнал его и протянул бокал принцессе. - Напитку больше ста лет, ваше высочество. – Под ледяным взглядом засуетился. – Прошу вас, - и выставил на стол футляр, в которых обычно хранят драгоценности. – Искренне надеюсь, это именно то, что вы так долго искали. - И правильно надеетесь, Биджар. Потому что в случае ошибки я буду весьма и весьма расстроена, - Домино посмотрела шасу в глаза и с едва заметным нажимом повторила: - Весьма. Услышав сие заявление, Биджар побледнел и пожалел, что молитв Спящему не существует. Сейчас они пришлись бы весьма кстати. Отставив нетронутый бокал, Домино осторожно подняла крышку футляра. Заинтригованный Сантьяга встал рядом, и только великолепное воспитание комиссара позволило ему вновь сдержать вздох разочарования, как и в тот момент, когда он впервые увидел тиару. И было отчего… На чёрном атласе действительно лежала некогда изящная серебряная тиара. Очевидно, когда-то давно она была подлинным украшением, однако столетия безвестности наложили отпечаток. В нескольких местах она была погнута, а серебро покрылось таким густым тёмным налётом, что стало чёрным. Три крупных чёрных камня в центре были пусты и блеклы, как впрочем, и их мелкие соседи. - Тамхар пытался почистить её, ваше высочество, - извиняющимся тоном, заикаясь, пролепетал Биджар. – Показывал лучшим ювелирам. Поверьте, мне очень жаль, что так случилось, - от мысли, что расстроенная принцесса способна сотворить с ним и его магазином, ему делалось не по себе. Ну, допустим, Сантьяга вступится за него, но не за магазин. Неизвестно, что страшнее – самому умереть или понести чудовищные убытки. Финансовые потери ему точно не простят. - Это она… - не веря своим глазам, восторженно прошептала Домино и взяла тиару в руки. – Моя гордость и моя подлинная власть. Стоило принцессе коснуться тиары, как к своему удивлению Сантьяга ощутил, что магический фон в кабинете внезапно усилился. Воздух сгустился и слегка завибрировал, словно кто-то из них троих строил средней мощности боевой аркан. У нава чуть заметно заострились уши. - Тиара Воина признает лишь подлинного монарха. Лишь ему она явит красоту своей мощи, - продолжала шептать Домино, повернулась к окну, где отразилась в вечернем сумраке и заговорила громко и уверенно: - Я, Домино – принцесса Аурум, дочь короля Аурум и надежда народа Аурум. Воин среди воинов. Королева среди королев. Приказываю тебе кровью моей, силой моей и властью моей явить себя и служить мне до моей смерти! И медленно надела тиару на голову. Теперь усиление магического фона ощутили все без исключения. В залах супермаркета нескольким покупателям стало плохо. У челов кружились головы, скакало давление и к горлу катилась тошнота. Приехавшая на второй этаж купить несколько артефактов белокурая молодая фея Зелёного Дома упала в обморок, а официант разбил поднос с чашками кофе. В окнах завибрировали стёкла. Бокалы на столе мелко задрожали. Сантьяга на всякий случай приготовился открыть портал. Тиара восстанавливалась на глазах. Вмятины и сколы исчезали, как по мановению волшебной палочки. Уродливый налёт сходил и испарялся. Один за другим камни тиары становились прозрачными чистыми, словно роса и электрический свет кабинета искрами скакал по бесчисленным граням, покуда все они не очистились. В центре тиары больно для глаз запылали огромные чёрные бриллианты самой искусной огранки. Тиара признала владелицу, стала одним с ней целым. И, словно бы откликаясь, по телу принцессы на белой коже тут и там мягко засияли эскизы аурум – особые татуировки, ставить которые умели только иерархи серебряного народа. Домино холодно гордо и властно улыбнулась отражению. - Не ошибусь, если замечу, ваше высочество, - с уважением негромко произнёс Сантьяга, - на Балу Тёмного двора вы произведёте фурор. - Вы будете великолепны, ваше высочество, - эхом подхватил Биджар. Штаб-квартира ФБР штат Вирджиния, США, среда, 13 июля 12:05 (время местное) Вернувшись по требованию Штраусс в родную контору, Хотчнер улучил момент и, перед тем как явиться пред взором начальства, заскочил к Гарсии. Отдал ей найденный в туннеле чек и попросил выжать максимум информации из несчастной бумажки. Затем, догадываясь, чем именно вызвано недовольство замдиректора, поплёлся сдаваться, на ходу сочиняя правдоподобную историю происшествия. Естественно, ничего не надумал. Просто потому, что не мог объяснить случившееся даже для себя. А как объяснять другим, если и сам ничего не понимаешь? Утешала лишь собственная предупредительность – вернувшись из рейда несолоно хлебавши, Хотчнер зарулил в полицейскую лабораторию, где сдал кровь на алкоголь и наркотики. Анализ, естественно, дал отрицательный результат. Выходит, теперь его с чистой совестью признают неустойчивым и отправят к психотерапевту. В принципе, он и не против, только бы не отстранили. Сидеть дома в четырёх стенах одному в компании телевизора и какого-нибудь нелепого шоу занятие мучительное. А Хэйли по-прежнему смотрела волком. На службе его хотя бы окружают люди, и он чувствует себя нужным. Хоть кому-то. - Агент Хотчнер, я прочитала ваш последний отчёт. И он, мягко говоря, странный, - строго сказала Эйрин Штраусс и сняла очки. – А ещё я читала отчёт детектива Диксона. "Сволочь", - беззлобно, констатируя факт, подумал Аарон. Будь здоров он подставился. - И я хотела бы услышать историю от вас лично. - Я всё описал в отчёте, мэм, - максимальные вежливость и хладнокровие в голосе. – Я, действительно, стал свидетелем драки со смертельным исходом. - Когда один неизвестный, по вашим словам, "оторвал голову другому неизвестному"? – Уточнила она. – Не "свернул шею", не "сломал шею", а именно буквально "оторвал голову". - Всё так, мэм, - Аарон кивнул и перешёл в дипломатичное нападение. – Буду откровенен, мэм, я не в силах объяснить того, что случилось потом. Поверьте, я много думал, как преступнику удалось скрыться и куда делось тело. Но если вы прямо меня об этом спросите: нет, я не считаю, что видел привидения или, как предположил детектив Диксон, супергероев и вампиров. Я вполне способен отличить вымысел от реальности. Результаты моих экспертиз чистые. Я не галлюцинировал. - Тем не менее, убийство видели лишь вы. Агент Хотчнер, - тон голоса Эйрин смягчился, - я ведь понимаю, как вам нелегко в последнее время. - О чём вы, мэм? – Аарон решил сыграть дурака. - О вашем разводе. Сколько вы прожили в браке? Десять лет? Пятнадцать? - Почти двадцать, мэм, - догадываясь, куда клонит начальство, буркнул Хотчнер. - Развод тяжёлый и мощный стресс для обоих супругов. Не мне вам рассказывать. Вы и сами прекрасно всё понимаете, - мягкость её голоса начинала раздражать. - Я в порядке, мэм… - начал Хотч, и был остановлен вкрадчивым: - Поэтому вы видите то, чего нет? В отчёте вы не привели ни единого доказательства, будто в том туннеле был хоть кто-то, кроме вас и крыс. Местная полиция, как я поняла из отчётов команды, и без того не в восторге от присутствия агентов. Поведение, подобное вашему, бросает тень на репутацию Бюро. Не хватало ещё, чтобы полицейские детективы зубоскалили, припоминая "Секретные материалы", будь они неладны! - Я отстранён? – глупо было надеяться. - Вы в отпуске. Вы хоть в курсе, агент Хотчнер, сколько отгулов у вас накопилось? Кадровики не в восторге. – Во взгляде Штраусс чётко обозначилось неудовольствие. - Но, мэм… - С сегодняшнего дня и на неделю, - тема закрыта. – Мы оба понимаем, что отпуск пойдёт вам на пользу. Дело примет агент Морган. До свидания, агент Хотчнер. Вот так из-за детектива-мудака отправляйся Аарон Хотчнер на все четыре. В отпуск. Мечта всей жизни! От этой мысли у Хотча разболелась голова. И чем он займётся в отпуске? Допустим, окончательно разгребёт вещи после переезда. Пара дней, не больше. Ещё денёк можно провести гробя печень при живом участии виски. На оставшиеся четыре дня Джека Хэйли ему не отдаст. Из вредности. Четыре дня… Боже, за что?! Злой и растерянный так не вовремя свалившимся на него нежеланным отдыхом, он собирал вещи, когда позвонила Гарсия. - Интересную вы мне загадку загадали, мой капитан. Но я справилась, - гордо бухнула аналитик и добавила: - Почти. - И что в разгадке? – кисло поинтересовался он. - Наперво, это счёт из ресторана. Заведение называется "Для желудка". Самое настоящее. Находится в Москве. Но не в Айдахо, а в России… - Что?! - Вы не ослышались, сэр. В столице России. Ну, Кремль, матрёшки, медведи на улицах. Я вам ссылку на сайт ресторана скинула. Выглядит весьма прилично. И цены там, скажу я вам, приличные, - речь Пенелопы журчала ручейком. – Обедавший заказал винегрет. Не знаю, что это. Какой-то салат. Пил коньяк и кофе. На десерт заказывал запеченные яблоки. Но самое интересное – горячее. Я даже к лингвистам сбегала, чтобы уточнить. Так вот, блюдо называется, не уверена, что произнесу правильно, "навски шурк". - Это ещё что? – искренне удивился Хотчнер. - В том-то и штука, сэр, я не знаю. В меню на сайте ресторана такого блюда нет. Я перерыла кучу сайтов и форумов о еде! Расписываюсь в своём бессилии, сэр. - Не расстраивайся, Гарсия. Ты молодец. Спасибо. - Не за что, сэр, - по голосу было слышно, что аналитик улыбается. Хотчнеру улыбаться не хотелось. Совсем. Так и не придумав, чем заняться, он бездумно смотрел в экран телевизора и, не менее бездумно, цедил виски. Какое странное всё-таки происшествие. Запутанное и мутное. В самый раз для агента Малдера. Полицейские, особенно из глубинки, до сих пор считали смешной шутку с вопросом: знакомы ли федералы со сладкой парочкой Малдер+Скалли? Потрепал же Бюро нервы дурацкий сериал! И всё же, дело точно для Малдера с его верой в паранормальщину. Имеем: драку и убийство… Аарон сделал глоток виски и внезапно задумался: какой силой должен обладать человек, чтобы оторвать кому-то голову? Ведь даже чтобы просто свернуть шею требуется немало усилий. А неизвестный скрутил жертве котелок, будто злой ребёнок пластиковой кукле. Отчётливо вспомнились хруст костей и хлюпающий звук разрываемых мышц. Пара рывков, и убийца, точно маньяк из кровавого фильма ужасов, замер, держа оторванную голову за волосы. Но это-то как раз объяснить несложно. Возможно, убийца наркоман или ходит в спортзал. Впрочем, качалка отменяется. Лица агент не разглядел, но неизвестный был высок, дюйма на два выше Хотчнера, и худощав. Выходит, наркотики. На этом разумные и рациональные объяснения закончились. Как убийца смог скрыться от агента из глухого тупика? В потайные ходы и тайные комнаты нью-йоркского метро Аарон не верил. Звучало откровенно бредово. Чай не Хогвартс какой. Тогда как? И куда делись труп и кровь? И кто из двоих неизвестных потерял чек, вдуматься только, из русского! ресторана? Или вот ещё интересный вопросик: как чек мог остаться таким, если можно так выразиться, свежим? Если чек лежит в кармане, он неизбежно мнётся, истирается, выцветает, а на том, что нашёл агент, ничего перечисленного не имелось. Как будто официант совсем недавно вручил его гостю. Но ведь Москва, которая русская с Кремлём и Красной площадью, дьявольски далеко. Хотчнер подтянул ноутбук. Ну, так и есть, больше десяти часов лёта! Или его неизвестный – гастролёр? Что если убийство было заказным? И что всё-таки такое этот "навски шурк"? Название блюда звучало таинственно и даже мистически. Только мистики во всём этом безумии не хватает! Вновь дотянувшись до ноутбука, Аарон вбил в поиск слово "навски", слегка обалдел от результата и долил виски. Первая же ссылка выбросила его на страницу с описанием славянского обряда под названием "Пасха мёртвых" или "Навский Великдень". Согласно поверьям, в этот день, вернее ночь, мёртвые встают из могил и спешат на праздничную службу, которую проводят мёртвые священники. Бред какой-то! На миг задумавшись, Аарон глотнул виски и сократил запрос до "нав". Результат оказался ещё более странным и безумным. Всё те же восточные славяне называли этим словом разнообразную нечисть из подземного мира, причём именно ту нечисть, что стремится всячески вредить живым. Например, вампиров или русалок. "Приплыли!" Отчего-то весьма живо припомнился странный отблеск в глазах жертвы неизвестного убийцы. Алый, точно кровь. И злобное насмешливое замечание Диксона о вампирах. Неожиданно, на фоне всей этой сверхъестественной хрени, Аарона обуяло жгучее любопытство. Ему во чтобы то ни стало захотелось разобраться во всей этой абсурдной и нелепой истории. В конце концов, он же в отпуске! Может делать, что пожелает. Пока всё, что у него имеется – чек и верования восточных славян – тянется в Москву, которая в России. Страну, где зима и нет дорог. Больше ничего на ум не приходило, поскольку Аарон Хотчнер, как все приличные американцы, знал о России ровно то, что показывают в фильмах. Ещё он помнил, как в конце прошлого века огромную империю лихорадило, и она, в конце концов, рухнула, а лихорадка не кончилась. Аарон наскоро пролистал новости – сейчас в России тихо. КГБ давно нет. Впрочем, вряд ли его персона заинтересует российскую разведку. Хоть он и федеральный агент, но всего только криминальный психолог. К тому же в отпуске. Под влиянием коварного виски, не иначе он решился и забронировал билет на самолёт, рассудив про себя, что если его попытка и идея никуда не приведут, с ним останется поездка в экзотическую страну. Глядишь, он развеется и перестанет терзаться разводом. Отдохнёт опять же… Он же, мать его, в грёбаном трижды проклятом отпуске! Сухарева система Москва, Садовое кольцо, понедельник, 11 июля 14:18 Эта комната, как и с десяток вокруг неё, вполне могла украсить собой Цитадель. Без окон, погружённая в густой сумрак, который едва разбавляли несколько толстых свечей. На выложенных из крупного камня стенах и в углах царила тьма, а потолок едва угадывался. И фигуры двух женщин в тёмных одеждах тоже терялись во мраке, словно бы сливаясь с ним или же являлись его порождением. Тьма вечна. Тьма прекрасна. Тьма непобедима. С глухим стуком вырезанные из моржовых клыков старинные руны рассыпались по прозрачной стеклянной столешнице. Высокая бледная женщина убрала за ухо прядь длинных чёрных волос и склонилась над столиком, пристально всматриваясь в знаки угольно-тёмными глазами и водя над костяшками длинными тонкими пальцами. Женщину можно было с полным правом назвать и красавицей, и уродиной. Дело вкуса. Ростом выше шести футов, худощавая с тонким острым носом и тонкими же, но красиво очерченными губами. Впрочем, сидевшая по правую руку полненькая голубоглазая девушка смотрела на неё с обожанием, на грани фанатизма. - Что тебе открыли руны? - Туман. Прежде всё было яснее некуда. Откуда взялся туман? Кто или что привело его? – Гадалка запустила пальцы в волосы. На пальцах поблёскивали кольца из чернёного серебра. Иных украшений она не признавала. - Ты предвидела предательство, и оно произошло, Кассандра, но мальчики найдут его. Олег обещал, - девушка хотела даже погладить Кассандру по плечу, чтобы успокоить, однако вовремя одумалась. – Возможно, пока они ищут, будущее затуманилось. - Нет, Маша. Дело не в Сергее. Руны видят нового игрока, кто вот, вот вступит в игру, - Кассандра собрала руны, ссыпала их в кожаный мешочек, расшитый странными символами и повесила на украшенный камнями пояс к прочим мешочкам, коих на поясе висело порядочно. – И они пока не в состоянии предвидеть исход. Это существо вполне способно внести долю интриги в предстоящие события. Будет интересно. - Но этот некто не помешает тебе? План в силе? – Маша встревожилась. - Разумеется, девочка моя. – Кассандра ласково погладила её по щеке. – Что интересного в Тайном городе? - Ничего. Но знакомый масан рассказывал, будто бы епископ Гангрел вчера накрывал город Зовом, - теснее прижавшись к её ладони, с готовностью рассказывала Маша. – Кого он звал, масан не знает. Возможно, очередной набег Саббат? – предположила она. - Тогда на улицах было бы полно гарок и масанов, - резонно возразила Кассандра. – В любом случае, Тёмный двор мутит воду. - Вечно навы везде суют нос, - недовольно пробурчала Маша и осеклась. - Ты права, радость моя. Неуёмность Сантьяги давно стала притчей во языцех. Ничему его история с Карой не научила, - если Кассандра и обиделась на замечание, виду она не подала. Встала, томно потянулась и налила себе красного вина. – Позвони Олегу. Я хочу знать, как продвигаются поиски. Кивнув, Маша поспешила наверх, а Кассандра в очередной раз поздравила себя с удачно выбранным местом. Сухарева система всё, что осталось от знаменитой на весь Тайный город Сухаревой башни. А Яков Брюс молодец. Выбрал идеальную точку для своей резиденции на месте пересечения работы Источников всех Великих домов. Щёлкнул нелюдь по носу и хорошо щёлкнул. Даже снос купленными Сантьягой коммунистами башни не отменил удобство расположения точки столкновения магической энергии. Великолепное прикрытие. Немного колдовства и можно не бояться обрушения старых перекрытий, а капелька морока и наглые человские диггеры попросту не видят роскошных апартаментов. Как же эти крысы утомительны! Ну, и пересечение магических полей скрывает всплески активности. И это, пожалуй, самый главный плюс. Кто из наблюдателей Великих Домов заметит скачки энергии на границе? Разве "ласвегасы", да и те примут их за помехи. Идеальное место! Единственный минус – нет зоны покрытия телефонной и интернет связи. Ничего, её помощники молоды. Пусть побегают. Говорят: это полезно. Кассандра затушила свечи, оставив лишь одну, и задумалась. Прокол с Сергеем не беспокоил её. Скорее вызывал досаду понимания, что челам нельзя верить. Никому, даже помощникам. Тем более не следовало верить случайному любовнику. Впрочем, теперь Кассандра понимала – встреча с Сергеем оказалась далеко не случайна. Кто-то из помощников разболтал о странной колдунье, и наёмник надумал проверить – нельзя ли поживиться. История с Карой ещё слишком свежа. Всего-то около года прошло. Даже челы, у которых ветер в головах, помнили о заварушке, что устроила Хранитель Чёрной книги. Кассандра в презрении скривила губы. Тупая человская ведьма! Только Спящий в своих снах знает, чем думала Кара, затевая свою игру, да ещё такую сложную с немыслимым количеством переменных. Шуму наделала много, а на выходе – большое жирное ничего и бесславная смерть. В своё время Кассандра пристально следила за Хранителем, однако благоразумно отказалась от идеи объединить их усилия. Очень скоро ей стало понятно, что Кара думает только о себе и своей молодости. К тому же, стерве помогал отец Никодим из Забытой Пустыни. Помогать Кассандре он бы не стал. Кассандра вновь задумалась о Сергее и том, кто мог ему проболтаться. Вне всяких сомнений, она отдавала должное смелости молодого наёмника. Не всякий решится на подобную авантюру. Впрочем, даже если он и сумеет заинтересовать какой-нибудь Великий Дом своим предложением, толку чуть. Кассандра великолепно умела прятаться и прятать. Положение обязывало. Если она высунется, как следует не подготовившись, – неизбежная смерть, единственное, что её ждёт. Так что, кто бы ни заполучил украденное Сергеем, сделать он с этим ничего не сможет. "Я прямо как Божественный Лорд или человский Джокер, - Кассандра скривила губы в усмешке. – Сплошная неопределённость и путаница в показаниях. Все всё видят, но ничего не понимают. Вот "ласвегасы" удивятся, если Сергей доберётся до тёмных". Мысли свернули к туманным предсказаниям рун. Прежде они были яснее ясного, и вдруг такое замешательство. На миг закрались подозрения, что лучше бы всё отменить. Выждать, пока ситуация не разъяснится и станет определённой и чёткой. Однако идею эту Кассандра отвергла. Даже если ничего не получится, Тайный город накрепко запомнит её, как запомнил профессора Мельникова. Вряд ли задумается, но запомнит, как опасны самодовольное высокомерие и снобизм. Так хотела мать Кассандры. Так хотела сама Кассандра. Кто-то должен поставить Тайный город на место и намекнуть, что в мире имеются иные силы и иная магия и не стоит их недооценивать. С другой стороны, кто виноват, что на таких, как Кассандра смотрят свысока? Взять хоть тех же Божественных Лордов… В своё время Кассандра отыскала Нура и рассказала о своём плане, а этот идиот отказался от союза. Надеется, будто он и Нар справятся своими силами. Бестолочь! Чтобы играть с таким монстром, как Тайный город на равных союзники нужны. Просто необходимы. Пусть они не будут сильны, зато, скажем, многочисленны. И, желательно, умнее Красных Шапок. Историю Вестника Кассандра тоже помнила очень хорошо, и ей было бы его жаль, кабы не его пунктик на Всеславе. С озабоченным сосунком-маньяком невозможно было разговаривать. А ведь ситуация яйца выеденного не стоила. Ну, видела Кассандра Её Величество. Ничего особенного. Глазастая белобрысая кукла! Пустая голова забита собственной властью и балами. Ах, да, ещё её вечное соперничество с Домино. Смешно! Пройдёт совсем немного времени, и Домино заявится в Зелёный Дом на очередной бал всё такой же молодой и красивой, тогда как сама Всеслава превратится в старую высушенную каргу. Вот потеха-то будет! Кассандра разозлилась на себя. Зачем она вообще думает о Домино? "Потому что она может стать помехой. Немногие в Тайном городе помнят, какой опасной может быть принцесса Аурум. Должно быть, лишь Сантьяга, советники и Князь. Князь бережно относится к одному из главных своих оружий. И правильно. Хороший меч наносит всего один удар, зато смертельный". Сама Кассандра всего раз видела Домино в бою, но впечатлений хватило с лихвой. Скрытая мороком принцесса шла под знамёнами Жанны д'Арк, обеспечивая человской подруге победы. И Кассандра знала – Домино спасла бы Орлеанскую деву от костра, будь приговор светским. Но судилище устроила Церковь, и потрёпанный Инквизиторами Тёмный двор категорически запретил вмешательство. Скрипнув зубами, принцессе пришлось отступить. И ещё Кассандра догадывалась, с какой мстительной радостью наблюдала Домино крах Церкви в смутные времена Французской революции. Должно быть, не одну бутылку шампанского выпила. Да, Домино может быть опасной, но только если узнает, немедленно успокоила себя Кассандра. А это непросто… В отличие от Вестника и Кары, она вела себя очень тихо. Тёмные дела хорошо делать в темноте, без лишних свидетелей и шума. Один по-настоящему сильный удар стоит сотни болезненных уколов. Показуха хороша в показательном спарринге, но не бою. Чем меньше Великие Дома знают, тем крепче спится ей. Кассандра любила поспать. Быстрые шаги и - Олег сообщил, что вышел на след, - Маша слегка запыхалась. – Я проверила сайт наёмников. Всё тихо. Новости Тиградком молчат. Сергей не связался с Великими Домами. - Маша, Маша… Ты же сама чел. Разумеется, Сергей вышел на Великие Дома, - Кассандра укоризненно качнула головой. – Но не сказал, что именно продаёт. Или ему не поверили. - Почему ты так думаешь? – Маша подивилась её уверенности. - Великий магистр не верил в Вестника, пока ублюдок не увёл у рыцарей Источник. Сантьяга и не подозревал, что Хранитель Чёрной книги у него под носом, пока Кара не начала свои глупые игры. Все эти великие маги… - Кассандра хрипло презрительно рассмеялась. – Они считают себя особенными. Думают, что круче них только горы! Пока гром не грянет. Напомни-ка мне свой уровень по рангу Зелёного Дома. - Ноль четыре десятых фея, - расстроилась девушка. - И я хочу, чтобы ты в это верила. Но разве ты не замечаешь перемен? – снисходительно поинтересовалась Кассандра. - Вообще-то… - Маша запнулась и вытаращила глаза. - Обучение, моя дорогая. По меркам зелёных, тебе только фокусы простейшие показывать. Этому тебя и научили. Фокусам. И даже не попытались проверить – нет ли в красавице Маше скрытых резервов. Зачем им это? Все нелюди презирают челов и пользуются ими. - А как же Кортес? Он друг Сантьяги, - неуверенно возразила Маша. - Кортес и его команда – исключение, подтверждающее правило, - отмахнулась Кассандра. – И, заметь, временное исключение. Совсем скоро, даже по человским меркам, Кортес сойдёт со сцены. И останется в памяти комиссара приятным воспоминанием. А я, в отличие от Кары, действительно хочу, чтобы к челам перестали относиться, как к техническому придатку. По-крайней мере, к человским магам. Мои знания превращают твои ноль четыре десятых, моя дорогая, в полноценную фею. Не такую, как ты представляешь и как представляют зелёные ведьмы. Другую. Но для людов это всё те же ноль четыре десятых. Вот они удивятся, - теперь в голосе Кассандры слышалось самодовольство. - У меня были ощущения, будто я могу больше, но я думала… - промямлила Маша и встрепенулась: - Выходит, и Игорь, и Миша… - Все, у кого есть задатки, - тонкая улыбка. – И вы все хранители моей школы. Новой школы. - Ты откроешь мне её? – в голубых глазах надежда. - И очень скоро, - в чёрных – обещание. – И если меня постигнет неудача, вы сохраните мою школу и знания и умножите их. Неудачник необязательно проигрывает, Маша. Если понимает, как извлечь выгоду из своей неудачи и использует любой шанс. Как говорят шасы: "Лучше спотыкаясь идти к сокровищу, чем свободно шагать в обратную сторону". Великие дома не понимают этого. Всё, о чём я прошу, быть благодарными. - Мы благодарны тебе! Незаметное сканирование. Нет, Маша чиста. Да и все её маги, вероятнее всего, тоже. Нужно проверять рядовых. - Но не все. Сергей появился неслучайно, - хладнокровно заметила Кассандра. – У кого-то весьма длинный и несдержанный язык. - Наших способностей хватит, - с уверенностью бухнула Маша. Её переполняли злость и негодование, что кто-то из них совершил подобную оплошность. – Мы найдём мерзавца или мерзавку. Начнём сегодня же. Я возьму в помощь Игоря, если ты не против. - Вовсе нет, - Кассандра была в курсе нежных отношений молодых людей. – Но… - Разумеется, Кассандра. Игоря в первую очередь…