Полукровка

"Сегодня мы расскажем вам об асурах. Уже много лет учёные находят доказательства существования древней цивилизации, которая была много древней и могущественней знаменитой Атлантиды. Но их труды изымаются агентами иллюминатов и Аненербе, жаждущих исказить подлинную историю…" (РенТВ) "Жителей Тайного города призывают к бдительности. Сегодня пресс-служба Тёмного двора официально подтвердила начало Кровавой Охоты. Причиной столь серьёзного решения стала странная и необъяснимая гибель епископа Лазаря Гангрела. Комиссар Тёмного двора воздержался от комментариев. Горожанам рекомендуется…" (Тиградком) Аэропорт Шереметьево Москва, четверг, 14 июля, 23:09 - Первый раз в Москве? – поинтересовался сонный таможенник, без интереса рассматривая паспорт американца. Дождался кивка. – И с какой целью прибыли? - Я в отпуске, - со всей искренностью лаконично ответил Хотчнер. - Ясно. Увидите медведя – не бойтесь. Они ручные, - таможенник насладился выражением лица гостя столицы, с улыбкой объявил: - Шучу. У нас спокойно. Добро пожаловать, - и вернул документы. Остряк! Забрав нехитрые вещи, Аарон вышел из здания аэропорта и огляделся. - Здорово! – опередив конкурентов, к нему подскочил невысокий светловолосый мужчина. – Такси или тебя заберут? Его английский был очень хорош. - Добрый вечер. Такси бы не помешало, - сознался Аарон. - Нам обоим везёт. Я здесь лучше всех треплюсь на языке Шекспира. А ещё, каюсь, честен, - мужчина протянул американцу руку. – Николай. Можешь звать Ник. И не бойся, я не маньяк. Хотя маньяк именно так и сказал бы, - хохотнул Николай. - Аарон, - Хотчнер ответил на рукопожатие и цепко окинул взглядом нового знакомого. – И я не боюсь маньяков. - Вон моя тачка стоит. Идём. Положа руку на сердце, Хотчнер был без преувеличения потрясён ночной Москвой. Нет, он вовсе не считал Россию вообще и столицу страны в частности дремучим европейским захолустьем, однако и подобного не ожидал. Город буквально утопал в огнях ночной иллюминации. Где-то вдалеке вздымались в ночное небо стройные колонны небоскрёбов, подсвеченные едва ли не во все цвета радуги. Как объяснил говорливый Ник – деловой район "Москва-Сити". Скромный "Рено" таксиста то и дело обгоняли дорогие представительские и спортивные машины, отражаясь в подсвеченных витринах магазинов и бутиков. Улицы полны людей. Хотчнер невольно поймал себя на мысли, что ночную Москву легко перепутать с Нью-Йорком или Лос-Анджелесом. - Ежели ты первый раз в Москве, запомни, это город жёсткий. Красивый, но жёсткий, - без умолку болтал Николай. – Не встревай ни во что. Ты же турист! Вот и веди себя, как турист. К слову, я курсы экскурсоводов заканчивал. Если надумаешь – обращайся. Я тебе не стану фуфло стандартное впаривать. Настоящую Москву покажу! Город мой почти на семьсот лет старше твоей страны! Здесь много чего интересного. Только не обижайся. - Я не обиделся, - сумел ввернуть слово Хотчнер и подумал, что предложение весёлого говорливого таксиста звучит заманчиво. Только бы денег хватило. - Занятный ты. Возил я американцев много раз. Всё больше наглые такие, - без обиняков заметил Николай. – А ты вежливый. - А ты искренний, - не остался в долгу Хотчнер. - Ну, вот, - такси остановилось, - вылезай, приехали. Твой отель. Платить будешь наличными или картой? - Вот это сервис! – искренне восхитился Хотчнер и достал из бумажника карту. - А ты как думал! Москва это тебе не Северная Корея какая-нибудь, – хмыкнул Николай, полез за POS-терминалом и вбил сумму. – Вот стоимость твоей поездки. Я пересчитал в доллары. Хотч взглянул на дисплей. Сумма не потрясала и не шокировала. - Если надумаешь поменять валюту, то, как из отеля выходишь, сворачивай направо. На перекрёстке повернёшь, и через два дома будет банк с обменником, - рассказывал Николай и протянул визитку. – Если надумаешь покататься или просто такси нужно будет – звони. Буду свободен приеду. Или друзей попрошу. В Москве, знаешь ли, не все таксисты даже по-русски говорят, что уж об английском вспоминать. Бывай. Хорошего тебе отпуска, - и уехал. Хотчнер посмотрел ему вслед и отправился заселяться. Номер он забронировал заранее. Ничего сверхъестественного, хотя для маленького одноместного номера без завтрака цены немного кусались. Однако персонал прилично говорил по-английски. Простыни чистые. Горячая вода в наличии. В общем, Хотчнер принял душ и завалился спать. На следующее утро, отлично выспавшись, несмотря на разницу часовых поясов, он выспросил у молодого человека за стойкой администратора, где поблизости можно недорого позавтракать. Ехать в ресторан с утра пораньше показалось ему затеей странной. Да тот наверняка закрыт ещё. Ему определённо везло. Официантка кафе худо-бедно объяснялась на английском, и завтрак прошёл почти без накладок. В ожидании обеденного времени, Хотчнер надумал немного осмотреться. Хоть он и приехал с вполне определённой целью, однако счёл глупым оставить незнакомый город без внимания. Поразмыслив с минуту, позвонил по указанному в визитке номеру. К его удивлению, Николай уже не спал. Бойкий таксист выспросил название кафе, попросил никуда не уходить и вскоре забрал американца. - Вчера ты у меня был последним, а сегодня – первый, - бодро пояснил он. – Ну, что, по традиции желаешь Красную площадь увидеть? – получил утвердительный кивок и хмыкнул: - Не на что там смотреть, но хозяин – барин. Ты только ряженых к себе не подпускай. Всяких там лениных да сталиных. И хрень никакую не покупай. Лучше после площади по Арбату погуляй или Тверской. Там всюду таблички на английском понатыканы. Не заблудишься, - уверенно наставлял гостя столицы Николай. – В центре вообще сложно заблудиться. Высадив Хотчнера неподалёку от "сердца Родины", Николай показал в какую сторону идти, пожелал хорошо развлечься и уехал. В отличие от американца, русскому таксисту нужно было работать. Красная площадь откровенно разочаровала Аарона. Она оказалась гораздо меньше, чем он представлял, и со всех сторон была подпёрта домами и Кремлём. К слову, Кремль также не торопился поразить воображение неискушённого, в общем-то, в праздных поездках Хотчнера. Возможно, вечером, когда включалась иллюминация, длинные стены и башни красного кирпича смотрелись более внушительно, но днём это были просто стены и просто башни. А вот большая красивая церковь с разноцветными куполами, похожая на дивный торт, Хотчнеру понравилась. И хоть от религии он был далёк примерно также как был далёк сейчас от дома, его впечатлили яркость и уместность архитектуры. Церковь была на площади к месту и уютно вписывалась в общую картину архитектурного ансамбля. В отличие от мавзолея. Тот торчал у стены Кремля непонятным чуждым наростом. Как прыщ на… Насмотревшись, Хотчнер отклонил идею заглянуть в мавзолей и прошёл к первой попавшейся улице. На табличке, кроме русской, была надпись, дублирующая название на английском. Поразмыслив, Аарон подумал о двух вещах: что вряд ли сумеет правильно произнести название улицы вслух и заверении Ника, что интурист в центре не заблудится – и свернул, без сожаления оставив Красную площадь за спиной. "Лавка старого Бурхана" Москва, улица Остоженка, 15 июля 10:08 Колокольчик на входе приветливо звякнул, и из-за прилавка поднялся навстречу покупателю её владелец Бурхан Турчи, самый известный в Тайном городе продавец магических артефактов. Кроме продаж, шас предлагал подзарядку разрядившихся побрякушек и ремонт, коли вещь была для покупателя слишком ценной, чтобы купить новую. Если конечно аналоги вообще имелись. Мало ли какие редкости порой находились на чердаках и чуланах при уборке. Рассмотрев пришельца, Бурхан приветливо улыбнулся и одновременно здорово растерялся. Высокий худощавый, темноволосый и темноглазый гость смахивал на нава, но… Ни капли магической энергии! Поразительно, мужчина вообще не был магом! А ведь все навы поголовно колдуны. И одет был не так, как обычно предпочитают одеваться поданные Князя. Ни одной тёмной вещи, за исключением ботинок. Не ждавший такого сюрприза Бурхан решил не торопить события и благоразумно подождать. Авось, само собой всё прояснится. Магазинчик привлёк Хотчнера вывеской. Среди прочих лавочек и бутиков вывеска этого магазина смотрелась скромно, но при всём изысканно. По-восточному изящно. Заглянув сквозь витрину, Аарон увидел даже на его взгляд дешёвые сувениры, но глубже, в самом магазине виднелись действительно любопытные вещицы, и он рискнул войти. И не пожалел. Хозяин явно подошёл к оформлению своей лавки со стильным чувством прекрасного. Пара полок отчего-то оказалась забита мутной неинтересной ерундой, напоминающей копеечный мерч, зато остальное… Чего на полках только не было! Великолепные, тонкой работы статуэтки, очаровательные безделушки, всевозможные фигурки, изображавшие людей, животных, дома. А ещё пирамидки, и абстракции с непонятными символами. Совсем крохотные и в половину человеческого роста. Из дерева и камня, золотые и серебряные. Хотчнеру подумалось, будто он угодил в маленький частный музей. Хотелось задержаться и получше рассмотреть диковинные вещицы. Купить вряд ли. Каждая наверняка стоила каких-нибудь безумных денег, поскольку Аарон подозревал, что всё перед ним – ручная работа. - Чем могу помочь? – Бурхан решил осторожно закинуть удочку. - Извините, я не говорю по-русски, - дружелюбно отозвался Хотчнер с интересом поглядывая на продавца. Невысокий полненький смуглый, с горбатым носом и живыми тёмными глазами, старик смахивал на араба. Несмотря на непростые отношения американских спецслужб с выходцами из Центральной Азии, Хотчнер не страдал от предубеждений. Симпатичная на восточный манер оформленная лавочка, и продавец ей под стать. Как в сказке про Алладина. - Вы не местный? – озвучил очевидное всё ещё сомневающийся Бурхан. - Я американец. Впервые в России. Увидел сквозь витрину это великолепие, - Аарон с улыбкой указал на полки, - и не мог не взглянуть поближе. - Вынужден вас разочаровать. Они не продаются. – "Спящий меня разори, он чел! Обычный чел!" – Это моя коллекция. Между прочим, занесена в список Юнеско. - Так это музей. – "Так я и думал". – И сколько стоит посмотреть? Вопрос американца поставил Бурхана в тупик. К своему стыду, шасу прежде как-то не приходило в голову, что он запросто может брать с наивных челов деньги за просмотр магических артефактов. Считай, бесплатные деньги сами в руки просятся. Стыдоба! И это случилось с ним, старым опытным торговцем! Бурхан расстроился и вместе с тем проникся искренней симпатией к так невероятно похожему на нава американцу. Оборотистый всё же народ американцы. - Двадцатка, и смотри, сколько пожелаешь. Только ничего не трогай, - предупредил Бурхан, получил деньги и пропустил гостя за прилавок. Пусть смотрит. Жалко что ли… Тем более, за наличные. Как зачарованный Аарон рассматривал тёмную пирамидку с искусно выгравированной на одной из граней грызущей орех белкой, когда колокольчик вновь звякнул. Обернувшись, он увидел высокого рыжеволосого широкоплечего крепыша с рыжей же, подстриженной на рыцарский манер бородкой. Крепыш был в кожаном пиджаке и светлых слаксах. Огромная пряжка на ремне. На туфлях тоже здоровенные пряжки. Занятный тип. Уверенный в себе и спокойный. Судя по тому, как по-свойски он подошёл к прилавку – постоянный покупатель. Не найдя более ничего интересного, Аарон вернулся к полке и сосредоточился на дивной красоты статуэтке феи с крупными тончайшими крыльями. Продавец просил ничего не трогать, но как тут трогать, когда оно даже на вид невероятно хрупкое. Всей его месячной зарплаты не хватит покрыть ущерб, если он что-нибудь, не дай бог, сломает! - Добрый день, уважаемый Франц, - поздоровался Бурхан. – Какими судьбами? - Кто это у тебя? – Франц де Гир – мастер войны и второе лицо Великого дома Чудь с подозрением покосился на глазеющего на артефакты Хотчнера. – Вроде нав, но чудной какой-то. - Вы удивитесь. Обычный чел. Американец. Думает, у меня тут музей, - хихикнул Бурхан. - Чел?! – де Гир быстро просканировал странного незнакомца. И, правда, чел. Не маг. - Я сам был поражён. - Может, полукровка? – засопел в сомнениях рыцарь. - Откуда у навов полукровки? Они терпеть их не могут, - напомнил Бурхан. – И любовницами из других семей не балуются. - Кроме Сантьяги, - хохотнул де Гир. Любовные похождения комиссара Тёмного Двора заставили бы покраснеть Казанову. - Комиссар не допустил бы рождения "грязного" ребёнка, - со всей серьёзностью парировал Бурхан. - Верно, - Франц вспомнил своего друга, командора войны Богдана ле Ста и помрачнел. Совсем недавно Тапира родила. Моряну. Как ни старался Богдан, не смотря на его попытку нарушить Китайгородскую конвенцию и построить Аркан Желаний, ребёнок остался моряной. Орден никогда её не примет. И Богдана не вернуть. - Так чем могу помочь? – напомнил Бурхан. - Да вот, - Франц выложил на прилавок артефакт, - хочу Протуберанец подзарядить. Тёмный Двор объявил Кровавую Охоту. Стоит быть во всеоружии. Поговаривают: масаны в ярости. - Убийство епископа, личного друга комиссара… Неудивительно, - Бурхан поместил артефакт на специальное устройство для подзарядки. - Прошу прощения, - прервал их диалог Хотчнер, - я ухожу. У вас удивительная коллекция, мистер… - Бурхан. Бурхан Турчи, - шас протянул американцу руку. - Аарон Хотчнер, - Хотч с готовностью откликнулся на рукопожатие. – Столько прекрасных вещей. Спасибо, что разрешили посмотреть. Хорошего дня, - и ушёл. - Для чела он подозрительно вежлив, - вновь засомневался де Гир. - Кто их разберёт в их безумной семейке, Франц? Спящий в своих снах не раз раскаялся, что слепил их на свою беду. Не желаете посмотреть новинки?.. Когда Хотчнер вышел из магазинчика и посмотрел на часы, то с удивлением обнаружил, что время незаметно близилось к полудню. Он зверски проголодался и решил совместить поиск с приятным. Звонить Нику не стал. Адрес ресторана у него был, а значит, любое такси довезёт его в нужное место. Ему продолжало везти, и в "Для желудка" он добрался без особых хлопот. Стоит сказать прямо: ресторан ему понравился. Большой красивый зал, прелестная зеленоглазая белокурая администратор, кто, выяснив, что гость не знает языка Пушкина, бодро перешла на английский. Хороший, академически чистый и совсем без акцента. Поводив тонким пальчиком с идеальным маникюром по странице журнала бронирования, девушка сообщила, что свободный столик имеется, подхватила меню и поманила Хотчнера за собой. А он подумал, что за такой красавицей можно пойти куда угодно. В конце концов, он разведён и свободен, и отныне волен, не скрываясь, любоваться хорошенькими женщинами. Можно сказать, теперь у него были на это и права и основание. - Добрый день, - бодро, с профессиональным дружелюбием отрапортовала смуглая, чуточку носатая девушка в форме официантки, - я Вазира, и сегодня я ваша официантка, - она слегка "глотала" буквы, но её английский был вполне сносен. - Здравствуйте. - Готовы заказать? – Вазира взяла наизготовку блокнот и ручку. - Один мой хороший знакомый как-то обедал в вашем ресторане и очень хвалил одно блюдо, - Хотчнер специально говорил медленно, опасаясь, что его могут не понять. – Но я не нашёл его в меню. Неуверен, что правильно произнесу, оно называется "навски шурк". - Нет, сэр, в меню нашего ресторана никогда не было блюда с таким названием, - не моргнув глазом, ответила Вазира. – Вы лучше закажите блюдо дня – "Бефстроганов" с соусом из белых грибов. Очень вкусно. Не пожалеете. И обязательно попробуйте наши блинчики с красной икрой. Пробовали красную икру? Ещё могу предложить солянку. Это такой очень вкусный суп… Как и все шасы, Вазира умела преподнести товар и продать его с выгодой. Вот только чел какой-то странный. Похож на нава, знает название самого известного навского блюда, однако, похоже, всё-таки не нав и вообще не из Тайного города. Тогда откуда узнал о шуркье? История о приятеле звучала малоубедительно. Челу, без ущерба для здоровья, шуркь не по зубам. А если этот, с позволения сказать, "приятель" из Тайного города, он тем более не стал бы расхваливать непосвящённому навскую кухню. Одним словом, мутный чел, однако гость, а гость не должен уйти из ресторана, не оставив хоть какую-то (желательно весомую) сумму в кассе. И чаевые, разумеется. Об оборотистом характере ушлых шасов Аарон Хотчнер, естественно, ничего не знал. Зато он был опытным криминальным психологом и моментально смекнул, что ему беззастенчиво и без души лгут в глаза. Стоило спросить о блюде, как зрачки Вазиры расширились, и она чуть скосила взгляд. Классические признаки того, что прямо сейчас тебе лгут. Однако открыто обвинять официантку было бы несусветной глупостью. Хотчнер понимал, что уже загремел в принудительный отпуск из-за стремления идти напролом. Если он примется настаивать, его попросту вежливо попросят на хрен из ресторана или пригрозят полицией, а есть хотелось. Впрочем, он не питал иллюзий, будто в Москве всё пройдёт гладко. Хорошая попытка, но неудачная и ничего с этим не сделать. Наверное, лучшее и самое разумное, что ему остаётся – погулять по Москве, прикупить сувениров для команды и сына. Вернувшись домой, походить к штатному психотерапевту и обо всём забыть. Признать своё поражение и неспособность докопаться до истины. От подобных мыслей Хотчнеру стало обидно. Ну, что такого таинственного в этом блюде, из-за которого лжёт милая, в общем-то, девушка? Ведь в найденном чеке оно указано? Указано. Гарсия даже к лингвистам ходила. Тамошние спецы не стали бы так шутить. Да и зачем? Почему же лжёт официантка? Или в "Для желудка" базируется штаб-квартира секретного общества гурманов? Звучит, как бред! Ничего не надумав, в ожидании заказа, Аарон принялся ненавязчиво рассматривать соседей. Посмотреть было на кого. За соседним столиком расположились двое мужчин в дорогих тёмных костюмах. Оба немедленно напомнили Хотчнеру Бурхана. Такие же смуглые, носатые… Судя по разложенным на столе бумагам, мужчины деловито обсуждали финансы. За самым невыгодным столиком в углу сидел коротышка в кожаных штанах и жилетке с красной банданой на голове. Руки сплошь покрыты татуировками, даже на лице картинка – пурпурный цветок на левой скуле. В довершение экзотики у коротышки был только один глаз. Однако самая примечательная компания устроилась за столиком у окна. Три ослепительно прекрасных блондинки с огромными ярко зелёными глазами. Положа руку на сердце, Аарон признал, что в жизни не встречал таких красавиц! Вот только сидели они в компании с… Хотчнер вытаращил глаза в изумлении. Маленький лысый толстячок в розовом в косую белую полоску пиджаке, канареечного цвета рубашке с галстуком, на синем фоне которого были напечатаны белые мультяшные медвежата. В ухе толстяка поблёскивала жемчужная серьга, короткие пальцы унизаны перстнями, а на шее – приличной толщины золотая цепь. Однако красотки не обращали никакого внимания на клоунский наряд и, мягко говоря, сомнительную привлекательность спутника. Все три щебетали, как птички и взирали на толстяка с обожанием. Глядя на них, Хотчнеру стало по-мужски завидно, и он обрадовался, когда Вазира принесла еду. Хоть какой-то способ отвлечься от несправедливого мира. Впрочем, официантка (и как при таких способностях ловко и непринуждённо навязывать блюда она ещё не стала владелицей ресторана?) не солгала – абсолютно всё, что Хотчнер съел, оказалось очень и очень вкусным. После такого обеда и счёт не выглядел устрашающим. Хотчнер расщедрился на чаевые, хотя не помнил, когда последний раз оставлял в ресторане такую сумму. С другой стороны, он турист и просто обязан сорить деньгами. Подобрев, он лениво махнул рукой на истинную цель визита в Москву – единственная ниточка всё равно оборвалась – и надумал немного прогуляться. Как говорил ему Ник: раз ты турист, ну, так и веди себя соответствующе. Хотчнер пожалел, что не взял нормальный фотоаппарат. Как-то несолидно это – снимать достопримечательности камерой телефона. Впрочем, кому они интересны… В лабиринте московских улиц Москва, четверг, 15 июля 14:01 "Выследят! Чёртовы собаки выследят!" Ощущение неизбежного и печального финала его авантюры не отпускало с самого утра. Напрасно, ох, напрасно, Серёжа, ты вообще всё это затеял. Но приз в случае успеха был так заманчив, и Сергей просто не устоял. Сергей Крылов был молод, и о Тайном городе узнал, как это водится у челов не-магов, случайно. Только что уволившийся из армии тридцатилетий десантник остался без гроша и подался к бандитам. Его ловкость в устранении конкурентов весьма скоро вывела Сергея на самый верх, прямиком на Нытика. И всё было хорошо до той истории с любовницей Нытика – Карой. Женщина эта Сергею никогда не нравилась, однако, по понятым причинам, мнение своё молодой человек держал при себе. Но и пускать дело на самотёк не стал. Чутьё не позволило. Именно чутьё – тонкое, звериное – не единожды выручало Сергея из опасных передряг. Чутьё и дотошность привели к тому, что один из немногих, даже Нытик не догадывался, бывший десантник выследил Кару и был в курсе, где она живёт. Ещё одна несложная операция слежки за подельниками Кары привела его в "Кружку для неудачника". А уж после того, чему он стал свидетелем во дворе виллы "Каравелла"… Одни только рогатые монстры чего стоят! После бесславной кончины Нытика, умный и осторожный Сергей не стал участвовать в бандитской грызне, а практически поселился в "Кружке". Подручные Кары ходили именно сюда, а рогатые монстры требовали объяснений. Аккуратные разговоры под пиво, ненавязчивое любопытство, прощупывание почвы, знакомства и однажды истина перестала быть где-то рядом. Тайный город… Прибежище остатков некогда могущественных рас, правивших Землёй задолго до человека. Рас нелюдей! Магов, воинов, целителей, торговцев… Удивительный и очень жестокий мир. Впрочем, Сергей гордился тем, что всегда открыт новому и не боится быть жестоким. Главное, уцепиться, поскольку продать свои таланты и способности в Тайном городе можно много дороже, нежели среди челов. Тот же Кортес со своей командой требовал с клиентов бешеных денег за оплату услуг наёмников. Опять же, счастливые случаи подворачивались чаще. Наверное, всё дело в магии. "Счастливый", как показалось тогда Сергею, случай подвернулся ему в лице Вероники, не слишком красивой (если сравнивать с феями Зелёного дома) молодой женщины. Вероника была слабеньким магом и приторговывала наркотиками в маленькой банде, своими возможностями обеспечивая себе неуязвимость для полиции. Так, перепихон на одну ночь. Вот она-то, выпив лишнего, и рассказала Сергею о женщине, на которую нынче работала: - Говорю тебе: Кассандра круче Кары, - сквозь поцелуи бормотала Вероника. – Но, тсс, Серёжа, это тайна… Поначалу Сергей не придал значения словам мимолётной любовницы. Мало ли о чём болтают женщины… Однако опытный бывший десантник не привык пускать дела на волю случая. Украсть волос Вероники было несложно. Как и провернуть удалённый поиск через знакомого мага. Приятелю Сергей наплёл, что подозревает подружку в измене. После, через Тиградком, подключил постоянную слежку и выяснил, где Вероника бывает чаще всего. Дальнейшее стало делом техники. Сергей покрутился в районе, где некогда стояла Сухарева башня. Молодому плечистому остроумному красавцу ничего не стоит познакомиться с женщиной. А имя он знал. Кассандра была на редкость красива, но с ней явно было что-то не так. Навскидку её можно было бы принять за моряну – изящные изгибы тела, длинные тёмные волосы, но чёрные моряны смуглые, а кожа Кассандры белая. С другой стороны, глубоко запавшие тёмные глаза выдавали нава, если бы не одно "но" – никто и никогда не видел женщин-навов. Домино, пресловутая Принцесса Тёмного двора, навом не являлась. А ещё Кассандра определённо была магом. Высококлассным магом. Однако крайне осторожная проверка списка человских магов, прошедших обучение в филиале школы Зелёного дома, дала нулевой результат. Люды ничего о Кассандре не знали. Сергей подытожил: маг, не связанная с Колодцем дождей, с внешностью нава, но не живущая в Цитадели и при этом весьма осведомлённая и прекрасно ориентирующаяся в Тайном городе. К слову, говорить о навах Кассандра отчего-то не любила. Все попытки поговорить о тёмных она немедленно пресекала и жутко от них раздражалась. Разгадка пришла к Сергею после их третьего свидания. Нав, но не нав. Полукровка! И как такое возможно? Все в Тайном городе в курсе – навы ненавидят полукровок! Однако иного объяснения Сергей не нашёл. Да и не было его. Кассандра полукровка! И магию практиковала весьма и весьма странную. Перед тем, как заняться с ним сексом, она что-то напевала, и это приводило обоих к полубезумной яростной страсти, и после они какое-то время с трудом приходили в себя. Один раз Сергей видел, как Кассандра гадает на рунах. И делает это совершенно серьёзно. Но апофеозом всех странностей стало воистину невероятное происшествие. Сергей и Кассандра вышли из ресторана, когда их толкнул подвыпивший юнец. Не подумав извиниться, парень грубо посоветовал Кассандре носить очки. В ответ она что-то промурлыкала под нос. Грубиян застыл. Сергей решил, что драки не миновать, но тут парень дёргано развернулся и шагнул на дорогу. Аккурат под грузовую "Газель". По улице прокатились испуганные крики людей, а Кассандра улыбнулась и сказала, что хочет пива. Вообще-то, со странной колдуньей Серёге было не так уж плохо, однако от мысли, сколько заплатят Великие дома за информацию, приятно кружилась голова. Не имеющим имени и репутации, начинающим наёмникам платят так себе, а денег хотелось. Задача перед Сергеем стояла опасная, однако, кроме вознаграждения, можно было попросить о защите. Пока всё не уляжется. К тому же, риск в его профессии неизбежный бонус. И он решился. Рискнул. Поставил на карту всё. И проиграл! Как выражаются Красные Шапки: трындец, мля! Не стоило жадничать. Нужно было рассказать обо всём Сантьяге. Не поверил бы на слово – поверил доказательству. Глядишь, премию бы какую-никакую выплатил. А сейчас не факт, - и Сергей прекрасно это понимал, - что он вообще доберётся до Цитадели. Псы Кассандры на хвосте. Взяли след и теперь нипочём не отцепятся. Она нашла его, хоть Сергей соблюдал все меры предосторожности. Нашла его чем-то вроде Зова масанов. Да кто она, мать её, такая?! Что за магия такая дикая?! Сергей воровато огляделся и торопливо потрусил по кривым московским улочкам. *** Как всякая ветреная сумасбродная и коварная девица, удача отвернулась в самый неподходящий момент. А всё его дурацкое желание побродить по улицам, почувствовать дух города, будь он неладен. Шатаясь без дела и цели, рассматривая старинные дома, Хотчнер в какой-то миг сообразил, что не представляет, где он вообще. Улицы, улочки, переулки, проулки, закоулки, тупики сложились в диковинный лабиринт без правил и хоть каких-то внятных указателей. Дублирование названий на английском исчезло. А самое прискорбное для американца – исчезли люди, хотя бы чуть, чуть говорящие по-английски. Все попытки наладить контакт и выспросить дорогу с треском проваливались. Хотчнер почувствовал себя Тесеем без Минотавра, а главное и печальное без нити Ариадны, и с тоской вспоминал ровные, будто вычерченные по линейке улицы американских городов. Навигатор в телефоне не то, чтобы совсем не помогал, но и не особенно старался. В очередной раз свернув и в очередной раз неудачно, Хотчнер проклял всё на свете и хотел уже позвонить Нику, однако вовремя вспомнил, что не сможет внятно объяснить, где, собственно, находится. "В центре вообще сложно заблудиться". – "Ну, спасибо, Ник. Выходит, я большой специалист по преодолению сложностей", - язвительно подумал Хотчнер, в очередной раз сверился с навигатором, устало вздохнул и свернул к подворотне. Из подворотни вылетел молодой мужчина и на полном ходу врезался в него. - Помоги! – заорал Серёга высокому крепкому мужику. - Я не понимаю, - ответил ошарашенный Хотчнер. – Я не говорю… - Помоги! – английский Сергей знал плохо, но основы (спасибо, Екатерина Максимовна по прозвищу "Британский флаг") худо-бедно помнил. – Меня хотеть убийство! Отреагировать на сие заявление Хотчнер не успел. Вслед за первым незнакомцем из подворотни выскочило трое молодых мужчин. Остановились и недобро уставились. - Ты бы шёл отсюда, чел, - предложил тот, что был пониже прочих. – Не лезь не в своё дело. Возможно, будь у Олега более полное понимание ситуации, вся история закончилась бы иначе. Однако он не знал, что темноволосый незнакомец не понял ни слова. Также Олег, естественно, был не в курсе, что этот левый хрен агент ФБР и в Бюро пошёл не только отчёты писать. И что худощавое телосложение мужика впечатление обманчивое. Зато Аарон заметил в руках троицы ножи, а тот, кто едва не сбил его с ног, простонал: - Они меня убить. Ввязываться в драку в незнакомом городе в чужой стране глупое занятие, сулящее массу неприятностей. Однако въевшийся в подкорку постулат – просят о помощи, помоги – и рефлексы бывшего полицейского, а ныне агента-оперативника сделали своё чёрное дело. И когда троица набросилась, Хотчнер инстинктивно вмешался. К тому же, трое на одного, мягко говоря, нечестно. А потому, не успел один из нападавших занести руку для удара, как получил от американца в челюсть правой, а в живот левой, и на пару секунд выбыл из драки. Другого отшвырнул Сергей. В схожей ситуации всё бы закончилось позорным бегством потерявшего численное превосходство противника. Однако Олег догадывался, что его ждёт, вернись он к Кассандре не солоно хлебавши. Надо идти до конца. Ещё один убитый чел погоды не сделает. Олег нехорошо улыбнулся и в его ладони заплясал золотисто-чёрный шарик. - Ложись! – Серёга крикнул по-русски, а чтобы до невольного помощника точно дошло, сбил Хотчнера с ног и прикрыл ему голову рукой. Что-то взорвалось. Точно не граната. Звук взрывающейся гранаты был Хотчнеру знаком. Однако вспышка была, и был негромкий хлопок. Русские перебросились парой фраз. Затем тот, кто просил о помощи, развернулся и почти сразу раздался вой боли. Хотчнер и Сергей вскочили на ноги, и, уже получивший в правую челюсть парень, получил в неё снова. Причём опять от Хотчнера. На сей раз удар вышел сильнее – нападавший рухнул на асфальт и затих. - Сука! – процедил Олег, метнул эльфийскую стрелу и сразу за ней ещё одну. На подсознательном инстинкте Хотчнер увернулся (хоть и не понял, отчего именно), а Сергею не повезло – стрела ударила в голову. В запале Хотчнер шагнул к Олегу, и тот струхнул. Только сейчас он по-настоящему рассмотрел незнакомца. Высокий худощавый темноволосый и темноглазый… Твою ж мать! Нав! В ужасе решив, что перед ним надумавший проветриться гарка или, хуже того, он влез в операцию Тёмного двора, Олег принял единственно приемлемое решение – бежать. Кассандра поорёт, но поймёт и, глядишь, смилуется, а против разъярённого гарки, как против лома, приёма не существовало. По крайней мере, для чела. Олег перепугался так сильно, что не дал себе шанс остановиться и подумать: с чего гарке помогать простому челу? Или: какие дела могут связывать мало кому известного наёмника с Тёмным двором? Или, наверное, самое важное: если перед ним гарка, то какого чёрта он, Олег ещё жив? Страх – плохой советник, но Олег прислушался и дал дёру. Посмотрев вслед резво улепётывающему бандиту, Хотчнер огляделся. Молодец, Аарон, просто умница! Первый день в Москве, а ты уже вляпался в историю! Отправился бы в Мексику, пил бы пиво на пляже и на девушек в бикини посматривал. Так нет, экзотики тебе захотелось! Версию проверить. Держи свою экзотику! На здоровье! Идиот! Тяжело вздохнув, Хотчнер проверил пульс одного из бандитов – дышит. Второй валялся лицом в асфальт. Перевернув его, Хотчнер вздрогнул – половина черепа разнесена вдребезги, как если бы стреляли из дробовика или экспансивной пулей. Вот только выстрелов он не слышал. Мужчина, которому он вызвался помочь, тоже был не в лучшей форме. Бледный, он дышал быстро и рвано. Похоже, агонизировал. На правом виске жуткая рана. - Мужик, - Сергей слабо схватил американца за руку и, с трудом припоминая слова, пробормотал: - Возьми. Левый кар… карман. Ленинградский проспект. Цитадель. Ты узнать Цитадель. Большой дом. Отдать. Отдай. Сантьяге. - Что за имя такое? – удивился Хотчнер. – Как позвонить медику? – он старался говорить максимально просто. - Поздно. Беги. Вернутся. Беги! Припомнив о замечании насчёт левого кармана, Хотчнер пошарил и вытащил на свет простую деревянную коробочку размером с коробок спичек. Смотреть, что в ней не было времени. Сунув коробку в карман, Хотчнер рванул в противоположную от Олега сторону, искренне надеясь, что наконец-то окажется на людной улице. И старался не думать, что рана на голове русского не имела ничего общего с огнестрельной. Как и том, что он не слышал ни единого выстрела. Лишь хлопок, не имеющий ничего общего со звуком, который раздаётся при стрельбе с глушителем, и шипение. *** Собственно, фея Лара и не собиралась заглядывать в подворотню. Очень нужно. Она и без того катастрофически опаздывала в салон красоты. Виконт Люботолк пригласил её сегодня в "Ящеррицу", и Лара желала блистать этим вечером. Невысокая, но изящная, как все женщины Зелёного дома, белокурая и зеленоглазая, она не могла похвастать серьёзными способностями к магии. Но магическую схватку почувствовала. Где-то близко шёл бой с применением магии и артефактов. Осторожно прокравшись к нужному месту, Лара с изумлением вытаращилась на двух мёртвых челов. И только очухавшись пару секунд спустя, накрыла трупы и себя мороком. До чего бестолковая семья эти челы! Твердят им в школе про режим секретности, твердят, а толку никакого. Лара вытянула из сумочки телефон: - Служба утилизации? Говорит фея Лара. У меня тут последствия магического поединка… Челы… - Фея обыскала мужские карманы и продиктовала данные карточки "Тиградком", принадлежавшей Сергею. – Нет, - твёрдо объявила она. – Спишите оплату с его счёта. Я вообще здесь случайно… Оставив телефон включённым, чтобы сориентировать сотрудников Службы, Лара присела и всмотрелась в лицо одного из мужчин. И вспомнила его! Буквально на днях она видела этого чела с Ядвигой – дружинницей отряда Дочерей журавля. У Лары хорошая память на лица. Это был тот самый чел. Он ещё что-то упрямо нашёптывал Ядвиге, однако судя по скуке на лице, та не шибко охотно его слушала. И тут чел тихо застонал. Лара вновь пошарила по его карманам – "дырки жизни" не имелось. Возможно, феей Лара была слабенькой, но не настолько, чтобы не суметь отсканировать память умирающего чела. - Не может быть!.. – ахнула она и мгновенно поменяла планы. Люботолк подождёт. Необходимо срочно встретиться с Ядвигой! В переулок въехал фургон с надписью "PRODAM.RU" Песчаная улица Москва, четверг, 15 июля 15:37 "Мерседес" Домино лениво катил по дороге в сторону метро "Сокол". Никаких особых дел на сегодня не запланировано, Торвальд никак не напоминал о своей настырной персоне, и принцесса надумала покататься по Москве и выяснить – не настроили ли челы ещё какой ерунды, пока она отсутствовала. Неудержимая страсть московских градоначальников к строительству являлась предметом шуток среди знакомых челов. Круг знакомых Домино был довольно обширен, презрения к челам она не испытывала. Дальние родственники, как-никак. Да, бестолковые хлипкие и ненадёжные, но и среди них порой попадались весьма незаурядные личности. Один Матвей Близнец чего стоит. Где-то он теперь вместе с Кафедрой? Что-то не торопятся мальчики домой. Неужели совсем не интересно, что случилось с Аристархом? Сомнительно. Любопытно: они нашли их – народ Аурум? Её народ, который ждёт свою принцессу, в этом Домино не сомневалась – аурум ждут её. И однажды они воссоединятся! Матвей не мог забыть клятвенное обещание Мельникова поставить принцессе печать Странника. Спящий тебе в сны, Матвей, торопись! От безрадостных мыслей о затерянных на Пустоши поданных Домино взгрустнула и задумалась: не свернуть ли к Манежной площади? До неё уже дошли слухи о ярости Алира и неприятностях Биджара, и она от души им развеселилась. Порой шасов заносит и стоит иногда напоминать им, что есть вещи, которыми не шутят и те, кто их шуток не понимает. Настроение Домино, под стать погоде, вновь сделалось прекрасным. Поминутно оглядываясь через плечо, Хотчнер пересёк несколько тихих сонных улочек, когда услышал шум потока машин и приободрился. Одновременно приуныл. Ведь он приехал в Москву, чтобы разобраться в одном непонятном убийстве и случайно влез в новое. Кто и за что убил того мужчину? И как? Неужели весь сыр-бор из-за маленькой коробки? Аарон похолодел. Что если по незнанию он влез в игры спецслужб? В таком случае психотерапевтом он не отделается. Хорошо если цел останется. И почему он не поехал в Мексику?! Шагнувшего на дорогу чела Домино заметила в последнюю секунду. Удара Хотчнер не почувствовал. Просто в какой-то миг нечто большое и тяжелое толкнуло его, и он грохнулся на асфальт. Зато боль в бедре и локте прочувствовал до капли. В глазах на миг потемнело, а потом он услышал женский голос – урчащий, как у кошки, сексуальный и крайне недовольный. - Идиот! – Домино выскочила из машины и принялась озабоченно рассматривать капот на предмет вмятин. – Спящий тебя раздери, ублюдок! Нет, мы сами разберёмся, - ответила она парочке водителей, притормозивших и живо поинтересовавшихся: нужна ли помощь? – и продолжила ругаться: - Ошибка Спящего! Смерти ищешь? Вот я тебе помогу. Если хоть малейшая царапина! Чуток оклемавшись, Хотчнер осторожно пошевелил руками и ногами. К его безмерному облегчению кости оказались целы. И тогда он обернулся на голос… Первое, что увидел – ноги, нет, красивые босые женские ножки с идеальным педикюром. Тонкие щиколотки. По-спортивному подтянутые крепкие голени. Очаровательные коленки. Стройные бёдра, которые едва прикрывала короткая пышная чёрная юбка. Тонкая талия. Во всех смыслах прекрасная грудь в глубоком вырезе чёрной блузки. Точёная шея. И, наконец, лицо – узкое скуластое с большими глазами. Разноцветными глазами. Левый глаз женщины был тёмным, почти чёрным; правый, напротив, светлый до такой степени, что казался прозрачным. Короткие чёрно-белые пряди волос уложены хаотичностью мастера элитного салона красоты. Хотчнер невольно сглотнул. Стоявшая над ним разъярённая женщина нереально неправдоподобна красива. Таких попросту не существует в природе! На обложке или развороте глянцевого журнала – да. В жизни – никогда. И, тем не менее, она стояла над ним и что-то злобно говорила. А Хотчнер зачарованно смотрел на неё и думал, что даже гнев ей к лицу. И ещё о том, что, должно быть, стукнулся головой и бредит. Вот она снова что-то сказала, и он решился ответить, поскольку если незнакомка не плод бреда, он будет выглядеть конкретным недоумком, и выдал первое, что пришло в голову: - Я не говорю по-русски. – Он конкретный недоумок. Гнев от его простодушного замечания как-то незаметно схлынул. Домино всмотрелась с лицо незадачливого чела и вдруг подумала, что уже где-то видела этого мужчину. А стоило ему заговорить, и память услужливо напомнила туннели нью-йоркского метро и так не вовремя влезшего в её драку с масаном чела. Чел точно был вооружён и в бронежилете с аббревиатурой "ФБР". Что такое "ФБР" Домино представляла весьма смутно, но чел потребовал поднять руки, а так, кажется, действует человская полиция. Что этот мужик вообще делает в Москве?! И вот ещё мелочь… Там, в Нью-Йорке она просканировала его и точно знала, что чел не маг. Вот ни малейших способностей. Однако сегодня он фонил – слабенько, но отчётливо фонил магической энергией. Возможно, стоило списать фон на магические поля – всё же сразу три работающих одновременно Источника! Но что это недоразумение делает в Москве? В совпадения Домино никогда не верила. Меж тем, Хотчнер кое-как встал и отчаянно искал способ убедить незнакомую красавицу не вызывать полицию. Только полиции ему не хватало! А ведь виновником ДТП был он, а не "Мисс Вселенная" на… Стоило взглянуть на машину, и Хотчнер окончательно и бесповоротно расстроился, поскольку немедленно смекнул примерную стоимость двухместного спортивного кабриолета. Страшно представить, что с ним будет, если он как-то повредил автомобиль. И тут он весьма некстати вспомнил дело, в котором фигурировала русская мафия. Со своими жертвами те люди не церемонились. - Ты слепой? – рявкнула Домино на прекрасном английском с британским акцентом. - Я задумался. Мисс, прошу вас, мы можем обойтись без полиции? – без особой надежды тоскливо попросил Хотчнер. - Ты задумался до или после драки? – она выразительно взглянула на сбитые в кровь костяшки ладони чела. – Откуда ты свалился в Москву, заблуждение Спящего? - Я американец… - Если я правильно помню карту мира, чел, Америк две, - насмешливо перебила Домино, внимательно разглядывая мужчину – высокий, ниже её всего на каких-то два дюйма, худощавый, он был чем-то неуловимо похож на нава. Это интриговало. - Соединённые Штаты. Я в отпуске. Поймите меня правильно, мисс, я первый день в Москве. Я заблудился, отбился от хулиганов и немного дезориентирован. А теперь ещё и ослеплён, - искренне признался Хотчнер, надеясь, что красавица не сочтёт комплимент манипуляцией. Домино рассмеялась красивым, чуть рычащим смехом. - А ты забавный чел. Повезло тебе – моя детка цела. Выдохни. Как тебя зовут, и чем ты занимаешься, кроме драк и размышлений? - Аарон Хотчнер. Я федеральный агент, но, как и говорил: я в отпуске, - Хотч, действительно, выдохнул и решил, что лгать себе дороже. - Здорово! У меня нет ни одного знакомого федерального агента, - с улыбкой поведала принцесса и протянула американцу руку. – Домино. Сообразив, что полиции не будет, а красавица перестала сердиться, Хотчнер с удовольствием и готовностью скрепил знакомство рукопожатием. Женская ладонь оказалась на удивление крепкой и сильной, но кожа была нежной и бархатистой. Такие руки не принято пожимать. Скорее, целовать. Жаль, он не столь галантен, как Росси, иначе непременно поцеловал бы тонкие пальцы. Аарона смутила и расстроила собственная неуклюжесть. - Итак, машина цела, и ты, похоже, тоже в порядке, - продолжала улыбаться Домино. – Самое время поговорить о моральном ущербе. Я, знаешь ли, испугалась. Выходит, раскошелиться всё же придётся, хотя поведение Домино меньше всего напоминало испуг или шок. Более того Аарон отчётливо распознал игривость и флирт. Она что же заигрывала с ним? С ним?! Эта роскошная женщина? Да быть такого не может! Чтобы завладеть её вниманием, нужно быть, по-меньшей мере, молодым миллионером, а не занудой под сорок лет с разбитой в драке рукой и в грязных после встречи с асфальтом шмотках. Ошарашенный неожиданным женским кокетством, Аарон решил свести всё к шутке: - Мне жаль, мисс, но я только что развёлся, и взять с меня нечего. И, чтобы кто ни говорил, правительство не настолько продажно. А рабство запрещено законом. - Всегда можно сделать исключение, Аарон. У тебя устаревшие сведения о рабстве, - Домино смерила его оценивающим взглядом. – Я недавно побывала в одной стране, где за такого, как ты можно выручить пару сотен твоих долларов. - Недорого. Почти "чёрная пятница", - в тон ей ответил Хотчнер. - Я распродажи не посещаю. Докажи, что стоишь дороже… - Домино прервал телефонный звонок. Взглянув, кто звонит, она скомандовала: - Никуда не уходи. Всё равно не сбежишь, - приняла вызов и, опустив приветствие, заговорила по-русски: - Ты очень! не вовремя. - Нужно поговорить, ваше высочество. Я был бы признателен, если бы вы подъехали в Цитадель в самое ближайшее время, - учтиво, но твёрдо попросил Сантьяга. Сбросив звонок, Домино раздражённо бросила телефон на пассажирское сиденье и вернулась к Хотчнеру. - Мне жаль, Аарон. Планы меняются. Мне срочно нужно уехать, но… - она обвила руками его шею, поцеловала в губы долгим поцелуем, незаметно выдернула волос из его головы, - мы обязательно продолжим позже. Считай себя моим должником. Увидимся, - прыгнула в "Мерседес" и уехала, оставив обескураженного Хотчнера смотреть на задние габариты авто. Увидимся… И как? Она не спросила его телефон и не оставила свой. Ни телефона, ни адреса. Ничего. И, правда, на хрен он сдался такой красавице? Но её губы были тёплыми и чувственными, а поцелуй довольно жарким. Отличное маленькое приключение! Никто не поверит, что его вот так на пустом месте поцеловала русская прелестница с разноцветными глазами и странным именем. Будет, что вспомнить. Тут Хотчнер напомнил себе о просьбе незнакомца из подворотни, но заявляться в таком виде к незнакомым людям постеснялся. Удача вновь повернулась к нему лицом – первый же прохожий более менее объяснил американцу, где тот находится. Даже помог поймать такси и объяснил водителю, куда ехать. Намерения Аарона Хотчнера были самыми простыми: принять душ, переодеться, найти Цитадель, отдать коробку и завтра вылететь домой. Москва вывалила довольно экзотики на простого американца. Пора и честь знать. База дружины Дочерей Журавля, штаб-квартира Великого Дома Людь Москва, Лосиный остров, четверг, 15 июля, 15:02 В портал Лара прыгнула прямо из подворотни, благо место закрыла мороком служба утилизации. Оказавшись в Зелёном доме, фея незамедлительно отправилась искать Ядвигу. Фата обнаружилась в зале для оттачивания мастерства рукопашного боя и осталась крайне недовольна тем, что какая-то фея посмела оторвать её от тренировки. В армии Зелёного дома дружина Дочерей Журавля считалась элитой, наравне с гвардией Великого Магистра Ордена. Впрочем, никто не посмел бы высказать сие сравнение вслух. Высокомерие и презрительное отношение к мужчинам дружинниц Миланы были равны их мастерству боевых магов. Особых охотников связываться с ними обычно не находилось. - Что такого важного, Лара, что не могло подождать? – Ядвига грозно уставилась на молоденькую фею. - Простите, благородная фата, но несколько дней назад я случайно увидела, как вы говорили с наёмником… - И что? – оборвала Ядвига. – Ты не опустилась до подслушивания? - Чел мёртв! – выпалила Лара. – Убит в магическом поединке! - Ты уверена? – насторожилась Ядвига. - Магический фон слабый, но наёмника точно прикончили эльфийской стрелой, - заторопилась Лара. – Я успела просканировать его память до того, как он умер, и вот, - она протянула фате изображение. - Нав?! – изумилась не поверившая глазам Ядвига. – Утверждаешь, будто чела прикончил нав? - Я не почувствовала энергии тёмных. - Тогда кто он?! Ты нашла что-нибудь пригодное для удалённого поиска? - Увы, - Лара развела руками. Вновь всмотревшись в изображение нава (или чела?), Ядвига задумалась. Четыре дня назад к ней пришёл наёмник по имени Сергей и попросил свести если не с королевой Всеславой или её фаворитом Мечеславом, то хотя бы с Миланой. Якобы у него есть важная информация, которая стоит денег. Что за информация рассказать отказался, и Ядвига предсказуемо порекомендовала челу дурить соплеменников или Красных Шапок и не лезть с ерундой в Великий Дом. И вот на тебе, чел убит магом! А последний, кого он видел, нав. Или всё же чел? Лара, конечно, соплячка, но даже самый слабый маг способен засечь нава. Может, действовал полукровка? Нет, навы не терпят полукровок! Но разобраться стоит и сделать это стоит тихо, без лишнего шума. Если наёмник не солгал, и информация была важной, Милана три шкуры спустит с дружинницы, прохлопавшей случай насолить Ордену и Тёмному Двору. В разговоре с Ядвигой наёмник оговорился о намерении предложить свои услуги рыцарям и тёмным. Скверная вырисовывалась история с не менее скверными перспективами для самой фаты. Всё взвесив, Ядвига отпустила Лару, взяв с феи слово до поры помалкивать, и вытянула из кармана телефон. План был не блестящий, но вполне годный. - Кувалда? Говорит фата Ядвига. У тебя и твоих бойцов появился шанс послужить короне. - Так вефь войны нет, - на удивление рассудительно отозвался Кувалда. Ядвига поморщилась. Среди всех кланов Красных Шапок шепелявость резче всех проявлялась у Шибзичей. Кувалда Шибзич – Великий фюрер Шапок – демонстрировал это во всей красе. С другой стороны, и в истории с Вестником, и после неё, фюрер показал себя наиболее здравомыслящим в своей дикой семейке. Под его руководством дикари притихли, королеву всё устраивало, и Тайный город вздохнул с облегчением. Красные Шапки создавали вокруг себя слишком много шума и привлекали ненужное внимание челов. После того, как Кувалда единолично возглавил эту беспутную семейку, шум притих. - Ты мне зубы не заговаривай, Кувалда, - буркнула фата. – Найди бойцов потолковее и пусть они отыщут одного чела. Изображение я пришлю. А чтобы искать было интереснее, передай: я плачу за информацию о местонахождении чела пять сотен. Самим чела не захватывать. Вообще пусть не приближаются. - А если мы его тебе фоставим, накинешь ещё пять сотен? – в динамике послышалось бульканье. Очевидно, Кувалда надумал выпить, чтобы лучше соображать при переговорах. Ядвига снова поморщилась, но тут уж ничего не поделаешь. Виски Шапки хлестали стаканами не от повального алкоголизма, а лишь потому, что их мозги попросту не функционировали без дешёвого кукурузного пойла. Приходилось мириться. - Чела не трогать, - твёрдо повторила фата. – Плата только за информацию, где он находится. Если чел пострадает из-за твоих бойцов, повешу любого, кто хоть пальцем его тронет. - Лафно, лафно, зачем же сразу вешать? – примирительным тоном заговорил Кувалда. – Присылай картинку. Если чел в Москве – найфём, - пообещал он. Сбросив звонок, Ядвига покачала телефон в руке и усмехнулась. Увидев, кого они ищут, Шапки и на фут не посмеют приблизиться к челу. Побоятся связываться. А потом, когда она узнает, где он, этому странному челу придётся ответить на несколько вопросов по-хорошему. Или по-плохому. С челом, к тому же мужчиной церемониться необязательно. Необходимо выяснить, что ему известно. Если он убил наёмника, пусть скажет: за что? Если же убийство заказное – кто заказчик. И, главное, что именно собирался продать наёмник. Отчего-то Ядвиге стало не по себе от мысли, что она допустила ошибку, но фата немедленно одёрнула себя. Она совершила ошибку, и она её исправит. Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь Москва, Ленинградский проспект, четверг, 15 июля, 16:01 На этот раз Сантьяга не заставил себя ждать. Напротив, ожидал он и, очевидно, обдумывал нечто серьёзное и важное. Впрочем, так оно и было. Комиссару не давало покоя странное убийство епископа Гангрела. Некто высушил старого опытного масана, но кто? Лазарь был очень, очень осторожен и никому, кроме Шарлотты, не доверял. Но Шарлотта Малкавиан исключалась; она, правда, любила Лазаря, хоть тот и принадлежал к чужому клану. Постороннего епископ попросту не подпустил бы к себе. Значит, не боялся или не почувствовал угрозы. С другой стороны, ему ли бояться одинокого масана? С одиночкой Лазарь справился бы даже не вспотев. А Шарлотта уверяла, что убийца был один. Вернее, одна. Сканирование памяти подтверждало её слова. Задумчиво поводив указательным пальцем по столешнице, Сантьяга мысленно сложил все последние странности: отец Алексей рассказал о масане, кто убил чела на озере и не спрятал труп; комиссар потребовал от епископа найти провинившегося, и вот Лазарь мёртв. Опытный недоверчивый Лазарь попал в ловушку. Возможно, он не представлял, кто придёт на встречу или сомневался, а пришёл не масан. Не масан, который высушил масана… Выдохнув, Сантьяга качнул головой. Неужели после стольких столетий… Однако эта версия объясняла всё! Стоило действовать и действовать быстро. Кровавая охота началась! Нельзя допустить, чтобы масаны уничтожили это существо. Тёмному Двору весьма пригодился бы этот, как говорят челы, туз в рукаве. Комиссар потянулся к телефону. - Это было важно! - Добрый день, ваше высочество, - отложив телефон, нав встал и слегка поклонился ввалившейся в кабинет без стука раздражённой принцессе. – Мне жаль, если я помешал вашим планам, но мне срочно нужно с вами посоветоваться. И, возможно, кое о чём попросить. Кофе? - Тебе всегда что-то нужно в самый неподходящий момент, - устроившись в кресле, буркнула Домино. – Напомни мне: не из-за этого ли мы расстались? Потому что ты, как реклама на самом интересном моменте. - Вам виднее. Коньяк? Вино? – светским тоном предложил он, проигнорировав замечание. Наверное от того, что принцесса была абсолютно права, говоря о причине разрыва отношений. - Бокал вина был бы кстати. - Дело в том, ваше высочество, - он протянул ей бокал красного полусладкого, - что несколько дней назад меня попросил о встрече наёмник по имени Сергей Крылов. Вам доводилось слышать это имя? - В Тайном городе недавно. Способности так себе, но амбиции внушительные, - Домино сделала глоток и немного смягчилась. В винном погребе комиссар держал только самые лучшие вина. - Ваши знания о наёмниках челах впечатляют. - Мы родственники. Хоть и дальние. Родню стоит держать под присмотром, - со скукой отпасовала Домино. - Так вот, наёмник предложил купить у него информацию. По его словам, важную. Однако обрисовать суть хотя бы в двух словах отказался… - И ты посоветовал ему не тратить твоё время, - с усмешкой закончила Домино. - Всё именно так и было. Однако меня насторожила эта история, - продолжил рассказ Сантьяга. – Чел был необычно уверен в себе и своём предложении. Я приказал ласвегасам отслеживать его и точно знаю, что наёмник говорил с Ядвигой – фатой Дочерей Журавля, а затем наведался к Себастьяну де Локу. Уверен, вы понимаете, почему он вышел на Горностая. - Де Лок родственник Франца де Гира. - Вот именно, ваше высочество. Думаю, он предлагал рыцарям и зелёным тоже, что и мне. С тем же успехом. А сегодня наёмник был убит эльфийской стрелой в секторе Тёмного Двора. Полагаю, он направлялся в Цитадель. - Не проще ли было пристрелить его? – в недоумении произнесла Домино. - Это не всё. Ортега побывал на месте убийства и не смог определить тип затраченной на заклинание энергии… - Ортега? Не смог?! – Изумилась Домино. Ортега – ближайший помощник комиссара и очень сильный маг не сумел понять, кто устроил заварушку? Звучало фантастично. - Можете вообразить, как он растерян, ваше высочество? – Сантьяга пожал плечами. – Рядом с телом наёмника нашли ещё один труп, и он принадлежит челу, никак не связанному с Тайным городом. Документов при нём не было. Убили чела обычной шаровой молнией второго уровня. По всей видимости, наёмник использовал артефакт Зелёного Дома. - Выходит, был кто-то ещё, - задумчиво проронила Домино. – И этот кто-то убил наёмника, используя непонятно откуда взятую энергию. Как загадочно, - она округлила глаза. – Причём здесь я? - Сотрудник службы утилизации рассказал Ортеге, что трупы нашла фея. Дождалась службу и прыгнула в портал. А спустя каких-то полчаса на сайте Красных Шапок появился этот снимок, - Сантьяга встал со своего места и сделал приглашающий жест. Нехотя покинув удобное кресло, Домино пересела, взглянула на экран и оторопела. - Шапки ищут этого чела? – удивлённо пробормотала она, узнав на изображении "своего" американца. Во что ещё он вляпался? И когда успел? Тут Домино вспомнила разбитую ладонь Хотчнера, и его невнятную историю о хулиганах. Но ведь энергии в нём не хватило бы даже на самую примитивную эльфийскую стрелу. Да он и не маг вовсе! Что происходит?! - Полагаю, они ищут его с подачи Ядвиги. Вероятно, чел как-то замешан в убийстве наёмника, и дружинница жаждет поговорить с ним. У меня появилось схожее желание, ваше высочество. И меня несколько смущает его внешность, - признался Сантьяга. – Если бы я не был уверен, принял бы его за нава. У вас обширные связи и, есть шанс, что вы найдёте этого чела раньше Красных Шапок. - Я тебе так отвечу, Сантьяга: если ты звонишь, а я говорю, что у меня важное дело, значит, дело важное! – Домино вынула из сумочки маленькую изящную золотую шкатулку и потребовала: - Зажигалку! Получив запрошенное, она аккуратно сжала в пальцах волос Хотчнера и крутанула колёсико. Прошептала заклинание, всмотрелась в облачко - Проклятие! – и провалилась в портал прямо из кресла Сантьяги. Если её поведение и удивило или как-то задело нава, он ни словом, ни жестом не выказал своих эмоций. Лишь поправил и без того идеальную причёску и вновь потянулся к телефону. - Да? – раздался на другом конце молодой мужской голос. - Артём? – уточнил Сантьяга. – Вы не заняты контрактом? - Нет, - бодро ответил тот. - Тогда я жду вас… Ленинградский проспект Москва, 15 июля, четверг, 16:04 Наскоро приведя себя в порядок, Хотчнер расспросил администратора отеля и оказался приятно удивлён новостью, что Ленинградский проспект находится всего в каких-то трёх кварталах от его гостиницы. Администратор сторговала ему карту Москвы и любезно нарисовала маркером, куда идти. Искренне поблагодарив, Хотчнер вывалился на пышущую летним зноем улицу и неторопливо зашагал, периодически сверяясь с картой. Заодно глазел по сторонам. Невзирая на ужасающий клубок и путаницу улиц, город ему всё же скорее нравился. Да, не Штаты и не Лондон, где он однажды побывал по долгу службы. Однако современный, но сохранивший обаяние глубокой старины. Страшно представить: когда его строили, Америка ещё даже не была открыта! Ни одна из Америк! Это вызывало у американца сложные и противоречивые чувства. Столь древний город наверняка знает и хранит много тайн. Например, что такое цитадель? Слов нет, Аарон Хотчнер был достаточно образован и знал, что цитадель – крепость, защищающая либо город, либо другую крепость, внутри которой стоит замок. И строили цитадели, в основном, в Средние века. Откуда возьмётся цитадель в центре современного города? И что может охранять? Или тот мужчина высказался образно? Хотчнер попытался представить себе цитадель, но в голову не лезло ничего путного, кроме Минас-Тирита из "Властелина колец". Сомнительно, чтобы московская архитектура, даже старая, подразумевала подобные строения. Больше на ум ничего не приходило, однако Хотчнер успокаивал себя мыслью, что убитый оговорился, будто дом большой. Не высокий или длинный – большой. Крупное здание он точно не пропустит. Крепко задумавшись, он едва не сбил с ног обворожительную блондинку с большими яркими зелёными глазами. Красотка была одета в узкие светлые брюки и светлую же футболку, ладно облегающую соблазнительную грудь. - Извините, - пробормотал Хотчнер. "Сколько в Москве красивых женщин!" – ему стало откровенно завидно. Блондинка смерила его ледяным взглядом и что-то сказала. - Извините, - повторил он, - я не говорю по-русски, - и попытался обойти женщину. Не тут-то было. Справа и слева шагнули ещё две светловолосые красавицы и загородили путь. - Я сказала: ты пойдёшь с нами, чел, - Ядвига говорила по-английски неблестяще, но вполне сносно. - В смысле? – оторопел Хотчнер, обратив внимание, как дама забавно коверкает слово "человек"*. Домино, к слову, обращалась к нему в точности также. - В прямом, - поддержала фату Мария – фея из дружины Дочерей Журавля, стоявшая за правым плечом Ядвиги. Слева молчала фея Забава. - Вы из полиции? – "Да, идиот, гламурный спецназ!" – Разве вы не должны представиться и показать удостоверения? - Прекрати дурака валять! – отрезала агрессивная Ядвига. – Ты либо пойдёшь сам, либо… - многозначительная пауза. - Стоп, мисс. Я поданный США. Если я что-то нарушил, - "А кто у нас такой красивый влез в драку со смертельным исходом? Не ты ли?", - вы обязаны вызвать консула. У меня есть права, в конце концов! Ядвига покосилась на Забаву, и та кивнула. Сей жест означал, что фея накрыла их мороком и можно не стесняться. Ещё раньше фата отсканировала чела – фон магической энергии очень слабый. И хоть чел здорово смахивал на нава, но нет, всего лишь чел и даже не маг. Вот только Красные Шапки, как она и предсказывала, до такого не додумались. И когда ей позвонил Копыто, чтобы сообщить, что засёк искомого мужика, голос уйбуя звучал испуганно и едва слышно. А дабы уговорить его пойти за челом с телефоном, чтобы по трубке настроить маяк и открыть портал, фате пришлось пообещать сотню сверху обещанной награды. - Если я сказала, что ты пойдёшь с нами… - начала Ядвига, как вдруг за спиной чела завертелся серебристый вихрь портала. - Аарон, вот ты где! Услышав знакомый голос, Хотчнер обернулся и не сдержал улыбки облегчения. В шаге от него стояла Домино. Может хоть она поможет ему разобраться, что здесь происходит, кто эти женщины и почему настроены столь враждебно? Вот она неторопливо поравнялась с ним, безразлично мазнула взглядом по блондинкам и скривила губы: - Ядвига… Ты почему пристаёшь к моему фавориту? Найди себе другого иностранца. В Москве их в избытке. - Прочь с дороги, Домино. Это операция Зелёного Дома! - В двух шагах от Цитадели? – издевательски насмешливо уточнила Домино. – И "ваше высочество", будь любезна. Не забывай, кто перед тобой. - Много чести, - отрезала Ядвига. Её спутницы благоразумно отмалчивались. - Ты и с Всеславой так разговариваешь? – продолжала усмехаться Домино. – Совсем Её величество своих дружинниц распустила. Что тебе надо от моего фаворита? Женщины бодро пикировались по-русски. Всё, что удалось понять американцу – агрессивную блондинку зовут Ядвига, а Домино упомянула цитадель. Ещё Хотчнер быстро глянул на дорогу – "Мерседеса" не было. Как же Домино нашла его и появилась в нужный момент? На сердце заскребло от предчувствия, что московская экзотика вновь начала набирать обороты. Отчего-то стало жутко и одновременно до ужаса интриговало. Вокруг его скромной персоны определённо закручивался скандал, и Хотчнер от всей души понадеялся, что до драки не дойдёт. Слов нет, ему приходилось быть свидетелем, как женщины дрались из-за мужчины, но как-то никогда не хотелось становиться призом за победу в потасовке. Миролюбивые мечты Хотчнера вполне могли бы осуществиться, если бы Милана заставляла своих дружинниц оттачивать не только боевые навыки, но и требовала от них изучать любого потенциального противника. Последняя заварушка Тайного города, в которой Домино принимала живейшее участие, была давно, и последние столетия и люды, и чуды воспринимали принцессу, как декоративное украшение приёмов и балов, где она неизменно появлялась с Сантьягой. Принцесса Тёмного Двора. Сильный маг. Не более. Так сказала себе Ядвига. Куда какой-то принцессе до элитных воинов Зелёного дома. Каждая из них без проблем разберётся с отрядом рыцарей Ордена. А сейчас перед ними кукла. - Этот чел пойдёт с нами! – рявкнула она. И реальность старшего специального агента Аарона Хотчнера изменилась навсегда! Из глаз Ядвиги вылетели эльфийские стрелы. Второй класс не более. Гарантирована потеря сознания и головная боль после. Не ссориться же с навами из-за какой-то принцессы. В одно движение Домино рывком развернула чела за спину и выставила перед лицом согнутую в локте левую руку. На коже предплечья мягко засияли серебром защитные арканы эскизов аурум. Между принцессой и дружинницами повисла в воздухе тончайшая, переливающаяся серебряными искрами вуаль. Зелёные эльфийские стрелы увязли в ней и растаяли. - Моя очередь, - нехорошо улыбнулась Домино. На пальцах правой руки принцессы повисли похожие на ртуть капли. Домино резко выбросила руку в сторону дружинниц. Капли сорвались и на лету вытянулись в длинные тонкие смертоносные "Серебряные иглы" аурум третьего класса. Боевые арканы ниже этого уровня Домино не строила из принципа. - Берегись! Но было поздно. Иглы вытянулись сильнее, тоньше волоса. С лёгкостью пробив защиту дружинниц, они вновь уплотнились и ударили. Одна игла разорвала плечо Марии. Другая повредила руку Забаве. Третья распорола висок Ядвиге. Уже не помышляя о победе, Дочери Журавля принялись спешно строить защитные арканы. Глядя на них, Домино презрительно расхохоталась, одновременно скрещивая запястья на уровне глаз. Эскизы на предплечьях полыхнули яростным серебром. Вуаль раздалась в длину и высоту и стала плотной, твёрже камня. - Портал! – безнадёжно крикнула залитая кровью Ядвига. Они просто не успели. Не хватило доли секунды. Да и никто бы не успел. Ну, может Сантьяга, Князь или Великий Магистр. Но не фата, и уж тем более фея. Спокойная, как айсберг Домино резко выпрямила руки, и вуаль с безумной скоростью понеслась на дружинниц. Страшный удар отшвырнул женщин на несколько футов. Забаве повезло больше всех – она врезалась в стену дома. Марию бросило на припаркованную машину. Истошно заголосила сигнализация. От удара Ядвига вылетела на проезжую часть, где её немедленно сбила машина. Всё заняло считанные секунды. Убедившись, что опасности нет, Домино вызвала портал, толкнула в него шокированного происходящим и от того несопротивляющегося Хотчнера и шагнула следом. Портал исчез. Изумлённым прохожим осталось лишь недоумённо смотреть на трёх белокурых безжизненно распростёршихся на асфальте женщин. Откуда они взялись – непонятно. Наиболее сердобольные потянулись за телефонами, чтобы вызвать скорую. Прочие равнодушно шли мимо. Квартира Домино, частный жилой дом Москва, улица Остоженка, 15 июля, четверг, 16:11 Большой красивый жилой дом на Остоженке принадлежал Юрбеку Томбе, одному из директоров Торговой Гильдии. Собственно, этот дом всегда принадлежал его семье. Давным-давно его предки выстроили на этом месте особняк. После перестроили в доходный дом, оставив за собой роскошные двенадцатикомнатные апартаменты. Несколько лет назад здание реконструировали и населяли семь его этажей исключительно жители Тайного города. Обычным, пусть и состоятельным челам оставалось лишь с завистью вздыхать и мечтать о покупке квартиры в этом, даже на вид, уютном домике с частной территорией, охраной и парковкой. Квартира Домино располагалась на шестом этаже. Скромные пять комнат общей площадью чуть больше ста пятидесяти метров с высокими потолками и большими окнами, два из которых выходили на Москва-реку, полностью устраивали принцессу. К себе она почти никого не приглашала. Вечеринок не устраивала. За сексом она ездила к любовникам и любовницам. За развлечениями – в клубы, бары и горячие точки человских войн, благо те не прекращались никогда. В квартире на Остоженке Домино предпочитала отдыхать. Но всегда оставляла шанс для неожиданностей. У магических порталов есть одно простое правило: как ты в них войдёшь, так, вероятнее всего, и выйдешь. А потому, когда в зале апартаментов заплясал серебристый вихрь, из него с достоинством вышла Домино и предусмотрительно шагнула в сторону. И весьма вовремя, поскольку следом из портала вылетел Хотчнер. Зацепил журнальный столик, лишь чудом не разбив его. Врезался в кресло и замер насмерть перепуганной мышью, завидевшей кошку. Портал закрылся. Домино лениво потянулась и подошла к внезапному гостю. - Ты там живой? – Ответа не последовало, и она слегка пнула Хотчнера в бедро. – Эй? – Вновь не дождавшись реакции, принцесса присела и от души влепила челу пару пощёчин. – Давай же, очнись! Очевидно, стоило подождать. Какие челы нежные… В космос летать или там на дно океана нырять – никаких вопросов. А вошёл в магический портал и всё, ступор. Чтобы не терять время попусту, она взялась за мобильный. - Служба утилизации? Говорит Домино. На Ленинградском проспекте произошёл инцидент с участием дружинниц. Надо бы прибраться… Кто будет платить? Зелёный дом, естественно. – Закончив со службой, принцесса набрала другой номер. – Добрый день, Сантьяга. Чел у меня. Готовь пресс-службу. - Что произошло? – Голос комиссара был сух и деловит. Если нав был недоволен, об этом знал лишь он. - На меня и чела напали фата Ядвига и две феи – Мария и Забава. Все три – дружинницы Дочерей Журавля. И произошло это на Ленинградском. - Скверная история. Дамы сильно пострадали? – А теперь в голосе Сантьяги слышалось любопытство. Глупый вопрос: пострадала ли принцесса? – тактично не прозвучал. Комиссар прекрасно знал возможности Домино. Во всей элитной дружине зелёных разве только воевода Милана могла посоперничать с ней. Причём предсказать исход поединка можно было раскладом пять к одному в пользу принцессы. У её высочества имелось немало неприятных для боевого мага тузов в рукаве. - Насколько я успела понять, все живы. И я уже вызвала службу утилизации. Сантьяга, пусть пресс-секретарь подчеркнёт моё сожаление и недоумение, вызванное инцидентом. Я отказываюсь понимать, отчего дружинницы напали на меня и моего фаворита. - Фаворита? – Вежливое удивление, хотя Сантьяга испытал лёгкий шок от её слов. Прежде принцесса никогда не использовала данное слово. Даже по отношению к нему. Никогда. - Ты не ослышался. Именно так, фаворита, - невозмутимо подтвердила Домино. – Если Всеслава потребует расследования, чел подтвердит факт нападения. Возможно, мы согласимся на поцелуй русалки, но только в моём присутствии и не в Зелёном доме. Сантьяга, он всё видел. Мне придётся дать ответы, когда шок пройдёт. - Уверены, что чел сумеет сохранить тайну? – засопел нав. - Я догадываюсь, зачем он в Москве. Сомневаюсь, что Аарон жаждет закрепить за собой статус "чокнутого". А что такое "ФБР"? Ты не в курсе? – поинтересовалась Домино. - Кажется, какая-то зарубежная человская полиция… - Что это было? Обернувшись, Домино увидела, как чел смотрит на неё с беспомощным ужасом в глазах. К слову, весьма и весьма красивых глазах. Она вспомнила, как он улыбнулся ей, и в тёмной глубине его глаз засияли солнечные искорки. Сейчас в них бились паника и с трудом сдерживаемая истерика. И всё же чел боролся с собой и своим страхом. Сильный. Будучи опытным воином, Домино не могла этого не отметить и восхитилась его стойкостью. - У меня тут фаворит слегка очухался. Я перезвоню и скажу, когда с ним можно будет вести осмысленный диалог. - Буду вам признателен, ваше высочество, - нав сбросил звонок. - Что это было, Домино? – тихо переспросил Хотчнер, которого происшествие на проспекте потрясло до самых глубин души. Агрессивные блондинки, мечущие из глаз молнии. Иглы, сорвавшиеся с пальцев Домино. То, как блондинок швырнуло, словно в боевике про супергероев. И, наконец, странный вихрь, выбросивший его с улицы в незнакомую квартиру. - Давай-ка, для начала ты ответишь на мой вопрос, - Домино отложила телефон. – Заметь, очень простой. Что ты здесь делаешь? - Я даже не знаю, где я, - Хотчнер беспомощно огляделся и вновь почувствовал крадущийся к нему приступ паники. - Я не об этом, бестолочь! Что ты делаешь в Москве?! У тебя одна попытка, - в голосе Домино засквозил металл. - Не помню, говорил ли я, но я в отпуске и… Договорить Хотчнер не успел. Одним неясным движением Домино оказалась напротив, и подошва её туфли с острым каблучком упёрлась человеку в грудь. У Хотчнера потемнело в глазах от боли. Туфля давила прессом, грозя переломать рёбра и распороть живот. - Правду, пожалуйста, Аарон. От фаворита до опалы один шаг. В прямом смысле. Она не угрожала, не злилась. Вообще никаких эмоций. Лишь сухая констатация факта, что если он не начнёт говорить, его попросту раздавят. Хотчнер сообразил, что на этот раз чудовищно влип. Домино вела себя с ним так, как обычно ведут себя хладнокровные убийцы, пролившие не один галлон крови. Уговаривать и пытаться молить о пощаде такого человека бессмысленное занятие. Всё равно убьёт. Терять ему нечего. Отчего бы просто не признаться ей: почему начальство считает своего агента неустойчивым? Не стоит доводить и без того прискорбную для него ситуацию до пыток. А в том, что красавица способна не моргнув глазом пытать его, он уже не сомневался. Хотчнер слишком опытный агент, чтобы не суметь распознать убийцу. Перед смертью, как известно, не надышишься. А так, глядишь, убьёт быстро и, возможно, безболезненно. Унижаться и вымаливать жизнь он не станет! - Я стал свидетелем убийства, которое не смог доказать, и меня отправили в принудительный отпуск… - Это мне известно! Я спросила не об этом, - сильнее давить Домино не торопилась. А то, и правда, ещё чего доброго чел окочурится. Она добивалась не этого. Идея принцессы была проста, как апельсин: выбить шок другим шоком. Ну, и выяснить заодно, где она прокололась. Смерти американцу Домино не желала. Напротив, была приятно удивлена его упорством. Аж до Москвы добрался! - Я нашёл на месте преступления счёт из ресторана "Для желудка", - говорить и дышать становилось всё сложнее. Хотчнер с тоской подумал о сыне. - Так вот где я его потеряла! Давление исчезло. Всплеснув руками, Домино укоризненно качнула головой. Решив, что получил передышку, Хотчнер надсадно откашлялся, вскинул голову и не поверил глазам – она улыбалась. Тепло и с долей сочувствия. - И ты не остановился. Почему, Аарон? - Потому что я не сумасшедший. Я знаю, что я видел, - с неизвестно откуда взявшимися решимостью и упрямством ответил он. – На моих глазах зверски убили человека! Возможно, я не могу объяснить, куда делся труп, и как убийце удалось улизнуть, но я всё видел. И просто пытаюсь выяснить правду! - Правду… Хорошо. Твоё желание исполнить несложно. Но после не жалуйся. Начнём с того, что убили не человека, - Домино задорно подмигнула ему. – Выпьешь? У меня есть вино, коньяк, водка, мартини и немного текилы. Серьёзно?! Сперва едва не убила, а теперь преспокойно предлагает выпить?! Безумие какое-то! Впрочем, ситуация располагала. Хотчнера накрыла стойкая мысль, что ему стоит выпить. Иначе он реально тронется умом. А ещё он внезапно странным образом успокоился. Интуитивно почувствовал, что опасности больше нет. Хотела бы убить – уже убила бы. - Если можно, я бы выпил текилы, - настороженно попросил он. - Не вопрос. Домино исчезла в глубине квартиры и вернулась с бутылкой и шотом. Себе же плеснула коньяк в пузатый бокал и насмешливо поинтересовалась: - Ты на полу пить собираешься? По-прежнему настороженно, не спуская с неё глаз, Хотчнер перебрался в кресло и налил себе немного текилы. Залпом выпил и выдохнул, когда до него дошло… - Что значит "убили не человека"? - То и значит, - Домино вдохнула аромат напитка и сделала глоток. – Я убила масана. Вампира, если так понятнее. И никуда не сбегала. Труп валялся там, где упал. С тобой такой здоровенный мулат был. Так он пару раз по телу оттоптался. - Это была ты?! – Шок вернулся с новыми силами. Эта хрупкая с виду красавица швыряла мужчину в стену, как игрушку? Да ещё и голову ему оторвала? Верилось с трудом. Точнее, вообще не верилось. Как и в её слова о вампире. Вампиров не существует! Это всего лишь психическое заболевание, чаще всего вызванное порфирией. - Тебя это удивляет? – удивилась Домино. – То есть, мои слова о вампирах тебя вообще не взволновали. - Если тот человек считал себя вампиром – его право. Возможно, он был членом банды убийц, что мы искали. Почему мы не подумали, что они могут пить кровь? Вот откуда взялось обескровливание жертв, - мгновенно отвлёкшись от всех странностей, принялся рассуждать Хотчнер. Его внутренний агент победил шок и вновь маниакально вернулся к следствию, с которого его сняли. - Очнись, Аарон. Я о настоящих масанах говорю. Тех, кто высушивает жертв и сгорает на солнце, - напомнила она. До чего странный чел! Может, ненормальный? Хотя рассуждает, вроде, вполне здраво. - Глупости, Домино. Таких вампиров не существует. Ты мне ещё об оборотнях расскажи, - с укоризной сказал Хотчнер. Текила подействовала, и американец постепенно вновь обретал почву под ногами. Как и способность мыслить здраво и рационально. - Что за дискриминация? – Искренне возмутилась принцесса. – Я оборотень! Не моряна, слава Спящему, но оборотень. - Превращаешься в волка в полнолуние, - съязвил Хотчнер. - В кошку. И фазы Луны не имеют ко мне никакого отношения и влияния. Вервольфы вымысел, Аарон. Есть мнение, что к мифу о человских оборотнях приложили руку метаморфы, но это не точно. - Наш разговор зашёл в тупик. Зря я всё усложняю. Ты меня сбила, я ударился и случившееся на проспекте просто галлюцинация, - не слишком уверенно резюмировал Хотчнер. – Всегда найдётся рациональное объяснение. - Тогда тебе придётся смириться с фактом, что в Нью-Йорке ты тоже галлюцинировал, - насмешливо парировала Домино. – И сие означает, что тебе не в отпуск надо, а в больницу. Я знаю одну очень хорошую клинику. - Но всё было так реально… Хорошо. Начнём сначала: что происходит? – Факты, каким он стал свидетелем, упорно не желали укладываться в привычную картину мира и требовали объяснений. Любых. Потом разберётся где бред, а где реальность. - Американские дети читают сказки? – задала она неожиданный вопрос. – Только прошу тебя: не поминай Диснея. Обычные сказки. Не комиксы! - Естественно. - Так вот, Аарон, не все сказки – сказки. Ваш клан пошёл по пути атлантов – технологии вытеснили магию. Для таких, как ты, она осталась лишь в сказках, но не исчезла и отлично себя чувствует… - Прости, что?! – на Хотчнера накатило острое желание выпить ещё. И ему упорно не хотелось верить, будто красавица Домино сумасшедшая. - Сложно, понимаю. Зато это всё объясняет. Даёт ответ на все твои вопросы. Как мог исчезнуть труп. Как ты в секунду перебрался с Ленинградского проспекта на Остоженку. И вот это, - над раскрытой ладонью Домино заплясал ртутный шарик, который медленно вытянулся в иглу. - Боже! - Всего лишь серебряная игла. Это сложно для тебя, также как сложна электрическая лампочка для какого-нибудь средневекового крестьянина. Магия это просто вид энергии, как тепло или атом. – Игла исчезла. Домино невозмутимо допила коньяк. – Просто не все могут её использовать. Ты, например, не можешь. Даже задатков нет. Учитывая историю челов, это нормально. От её слов, и тем более лицезрения фокуса с иглой у Хотчнера заболела голова. Точнее, она заболела от очевидного когнитивного диссонанса – почти всю жизнь он был убеждён, что магия существует лишь в сказках и фэнтези, но теперь реальность вокруг него опровергала веру в строгую рациональность. И это пугало и путало. Цепляться за прежние убеждения, очевидно, глупо, а принять новые – сложно. Однако и отмахиваться невозможно. И потому он задал показавшийся логичным вопрос: - Кто ты? – и не знал, хочет ли услышать ответ. - Я Домино. Если интересует полный титул, то я Её высочество наследная принцесса Аурум. Аурум один из человских кланов, так что генетически мы родственники. А те блондинки-камикадзе люды из Великого Дома Людь. Они не люди. Как и масан, которого я убила. – Домино задумалась и выдала: - Надо поесть. Ты есть хочешь? - Превосходно! – Хотчнер нервно хохотнул. – Сначала ты меня сбила. Потом сделала сомнительное предложение. Потом едва не убила. Теперь рассказываешь более чем странную историю и предлагаешь поесть. Я ничего не пропустил? О, и ещё ты принцесса! Я бы съел бургер с картошкой по-деревенски и соусом "Тар-тар". Нашарив телефон, Домино позвонила в один из ресторанов Гильдии, пересказала заказ Хотчнера, а для себя попросила ролл "Канада" с угрём. И две бутылки брусничного кваса. Затем плеснула себе ещё коньяку и негромко начала: - Для начала, забудь всё, что изучал на уроках истории, Аарон. Человек не первое, не последнее и не единственное разумное существо на Земле. Первыми была раса асуров. Они основали цивилизацию, и у них всё было просто замечательно, пока на Землю не пришли навы. Спящий знает почему, но навы асуров ненавидели. Была долгая война, в конце которой асуры создали свой последний шедевр, лебединую песнь – убежище, Тайный город. Утвердив своё господство, навы основали империю – Тёмный Двор. Их сменили люды, а навы нашли Тайный город и укрылись в нём. Людов выбили из игры чуды. Чудов – гиперборейцы. Большая дорога закрылась. Все оказались в ловушке. - Как же люди? – Странно, но история увлекла и по-хорошему заинтриговала. Да, она абсолютно не соответствовала той, что преподавали в школе, однако звучала логично. В конце концов, день сегодня сумасшедший, и от альтернативной истории Земли безумнее не станет. - Челы? С челами всё сложно, Аарон. Мы никогда не были единой семьёй. Возможно, раздробленность у нас в генах, - Домино печально вздохнула. – Изначально было четыре человских клана. Самый многочисленный – тебе подобные. Уж извини, самая захудалая ветвь. Последние усилия Спящего. Прочие думали, что вы вообще вымрете, так и не развившись хоть во что-то путное. Вдумайся, Азаг-Тот вовсю практиковал свою ненависть, атланты парили над облаками, аурум вели сложнейшие опыты на стыке магии и генетики. А вы… вы носили шкуры и едва научились владеть огнём. Три клана хотели создать Великий Дом Чел, но не сумели договориться. Правитель Гипербореи Азаг-Тот упирал, что челы должны сосредоточиться на магии. Атланты не соглашались и утверждали, что упор нужно делать на технологиях. Король Аурум пытался донести до них мысль, будто эти две линии можно и нужно объединить, но мы были в меньшинстве. Никто не стал нас слушать и чем всё кончилось? Атлантида погибла в результате техногенной катастрофы, а гиперборейцев загнали в Глубокий Бестиарий после Большой войны Кадаф! Подобные тебе, Аарон, отвоевали Землю у нелюдей, однако это ничего вам не дало. Великим Домом вы так и не стали. В этот момент из недр квартиры раздалась переливчатая трель дверного звонка. Обрадованная Домино возвестила, что привезли еду и убежала забирать заказ, а Хотчнер задумался. Асуры, навы, Атлантида, Гиперборея… Вся эта псевдонаучная херня! Которая волшебным образом всё объясняет. Плеснув себе ещё капельку текилы, Хотчнер выпил и попытался увязать случившееся с ним с рассказом Домино, когда вспомнил её слова о лампочке и крестьянине. В те мутные времена человека могли обвинить в колдовстве за очки на носу и сжечь, хотя оптика это элементарная физика. И ему известно об этом, потому что он образованный человек, живущий в двадцать первом веке. Да и лампочкой его не удивить. Внезапно Хотчнер вспомнил, как впервые взял в руки мобильный телефон, и тот показался настоящим чудом. Телефон без проводов. Что уж говорить о компьютерах и Интернете! А теперь такие вещи воспринимаются им, как должное и нечто само собой разумеющееся. Как телевизор, к примеру. А ведь первый, чёрно-белый, немой, длящийся меньше минуты, фильм вышел чуть больше ста лет назад. Всего сто лет! Теперь же фильмы уровня "Матрица" и "Властелин колец" для него почти норма. В отличие от живущего в одном с ним мире представителя какого-нибудь полудикого племени. Выдохнув, Хотчнер усилием воли заставил себя прекратить паниковать и надумал попытаться спокойно, без истерик разобраться в творящемся безумии. Он всего лишь столкнулся с тем, чего пока не понимает. Как средневековый крестьянин увидевший лампочку. В этот момент, весьма кстати вернулась Домино с двумя бумажными пакетами. - Судя по температуре, этот твой, - сунула ему в руки один из пакетов, другой поставила на столик, который подтянула ближе к креслам. Недоверчиво сунув нос в пакет, Хотчнер извлёк две увесистых коробки из плотного картона. Открыл одну и в воздухе завитали дурманящие соблазнительные ароматы мяса, сыра, соусов и свежеиспечённого хлеба. Бургер оказался предусмотрительно и заботливо завёрнут в пергамент. В другой коробке обнаружился картофель, который, судя по лёгкому запаху дыма, был запечён в настоящей дровяной печи! Вот только… - Жаль соус забыли. - Никто про твой соус не забыл. Лови, - Домино бросила ему небольшую пластиковую баночку. – В мой пакет затолкали, чтобы не нагрелся, - и выложила на столик подложку с роллом и дополнительными приблудами к нему в виде соевого соуса, васаби, имбиря и палочек. Достала две пластиковых бутылки и сходила за стаканами. – Это квас, - пояснила она Хотчнеру. – Типа, как кола, но вкуснее и натуральнее. - Домино, - Хотчнер откусил кусок бургера – вкус восхитительный! – а что стало с третьим кланом людей? - С моим народом? Серебряный город был уничтожен гарками по приказу Князя Тёмного Двора, - ловко орудуя палочками, задумчиво ответила она. – Когда Атлантида пала, Князь надумал воспользоваться моментом и сократить челов ещё на один клан. Аурум были самыми малочисленными. - Мне жаль, - искренне посочувствовал Хотчнер. - Не стоит. На их месте мы поступили бы точно также. Если когда-нибудь пожелаешь взбесить нава, просто напомни ему об осаде Серебряного города. Навы уничтожили все сведения о той истории, - Домино громко расхохоталась, вызвав заслуженное недоумение Хотчнера. Всё же речь, как он понял, шла о геноциде. – Единственный случай в истории Тёмного Двора, когда навов не просто щёлкнули по носу, а закатили такую оплеуху, что и спустя тысячи лет они не оправились от позора. Мы легко блокировали штурмы, но мой отец понимал – рано или поздно навы убьют всех. Тогда он отобрал добровольцев, которые во главе со мной должны были сдерживать тёмных, а сам начал строить аркан Большой дороги. Он один из последних на Земле знал все тонкости. Добровольцы погибли, и навы гордо вступили в пустой город. Целый народ исчез на мировой Пустоши! Дорога закрылась. Всё, что досталось навам – король и его дочь. Согласись, двое из сотни тысяч так себе победа, - она снова злорадно рассмеялась. – Прежний комиссар, не чета нынешнему, так разозлился, что убил моего отца в магическом поединке, и навы остались с огромным носом. Потому что я не знаю, как открыть Большую дорогу. Шах и мат Тёмному Двору! - Но почему твой отец не спасся сам и не спас тебя? – увлечённый рассказом, Хотчнер не заметил, как доел бургер и захрустел идеально запеченной картошкой. - Дорогу нужно было закрыть. Это был его долг перед народом. В этом смысл жизни правителей Аурум, Аарон, – забота о народе. Мы не ищем славы, почитания и преклонения. Мы, как родители, а наш народ – наши дети. Что до меня, я просто не успела. Прикрывала последних уходящих. Вот и застряла здесь, в Тайном городе. К счастью, Сантьяга оказался более разумен, нежели его недалёкий предшественник. Он понял – вместо того, чтобы держать меня в подвалах Цитадели, умнее договориться. Если у тебя есть клинок, глупо прятать его. Сантьяга вообще очень умён. Будь он комиссаром, когда на Землю вторглись люды, мы бы и сейчас жили под тенью Нави. - Постой, - Хотчнер ухватился за имя. – Кто такой Сантьяга? И что такое цитадель? - Сантьяга комиссар Тёмного Двора и высший боевой маг Нави. Цитадель штаб-квартира тёмных. А что? - Мне нужно с ним встретиться, - к искреннему изумлению принцессы, объявил Хотчнер. – Я должен кое-что ему передать. Собственно, я пытался найти цитадель, когда меня остановили… те блондинки. Отправив ролл в рот, Домино чуть нахмурилась, вспоминая разговор с комиссаром. Непонятный, малоизвестный наёмник выходит на Великие Дома с нелепым предложением сделки, и его убивают. Сбитые в кровь костяшки ладоней чела. И странная активность дружинниц Зелёного дома. Ах, да, чел не маг фонит и, до кучи, сам ищет Сантьягу. Он бессмертный что ли? - Ты убил наёмника? Услышав вопрос, Хотчнер поперхнулся. - Я никого не убивал! Я пытался помочь, - отрезал он. – Всё вышло как-то быстро и запутанно. - Вот и расскажешь Сантьяге. Доедай давай! Домино знала – чел говорит правду. Обмануть её было ему не по силам. И принцесса вдруг подумала, что почти всё случившееся с этим, в общем-то весьма симпатичным челом, её вина. Из-за её прокола он оказался в Москве и вляпался в скверную историю. Стыдно ей не стало. За руку в Москву она его не тянула. К чему вообще переживать, когда в её силах помочь ему. Вернуть должок, так сказать. Обаятельный упорный, хоть и несколько бестолковый чел имел все шансы со временем стать превосходным фаворитом. А может и кем-то куда серьёзнее. Домино уже отметила, что чел, судя по всему, умён. Редкое качество для этой беспутной семейки. - Слушай меня очень внимательно, Аарон, - медленно начала она. – Ты влез в весьма неприятную и дурно пахнущую историю. Прости, Нео, но свою красную таблетку ты принял не в Москве, а когда бронировал билет на самолёт. Обратной дороги нет. И тебе сказочно повезло! Сантьяга заинтересовался событиями вокруг убитого наёмника. Но прелесть в том, что сам он разбираться в них не станет, а его доверенный наёмник взял отпуск и недоступен. Другой наёмник уже выполняет контракт. А ты, как я понимаю, полицейский… - Не совсем, - прервал её Хотчнер. – То есть, я им был. Давно. Ты не знаешь, чем занимается ФБР? - Вообще не представляю, - простодушно призналась Домино. – Но ты ведь ловишь преступников? Не найдя, чем крыть, Хотчнер кивнул. - Вот. Наёмника-чела убили челы. Сантьяге некогда искать доверенного наёмника, и он наверняка захочет заключить с тобой контракт… - Я не наёмник! – Возмутился Хотчнер и допил квас из своей бутылки. - Значит, тебе придётся им стать. Пойми, тебя выслеживает Зелёный Дом, а там и Орден пронюхает и подтянется. Ты думаешь, они станут с тобой церемониться? С челом? – Безжалостно давила Домино. – Они вырвут информацию из твоего мозга и потом пристрелят из жалости, потому что после Иглы Инквизитора ты превратишься в овощ! А навы и я тебя прикроем. - Я могу уехать домой… - попытался возразить Хотчнер. - Не смеши! – отрезала она. – Тебе не спрятаться от магов! В один миг очертания фигуры принцессы слегка расплылись. Хотчнер зажмурился, а когда открыл глаза напротив него сидел… он сам. Идеальная копия! Даже следы драки на руке и незамеченное пятнышко соуса в уголке губ. Двойник облизнулся, взял салфетку и, потянувшись к нему, заботливо это самое пятнышко стёр. - Я обдумал своё поведение. – Чёрт, даже голос один в один его! – Наверное, я заработался. Можно я возьму отпуск длиннее? Приведу, так сказать, мысли в порядок. И снова лёгкая расфокусировка. Перед Хотчнером вновь сидела Домино. - Это называется "морок". В Нью-Йорке я именно его использовала. Труп лежал прямо у вас под ногами, а я стояла рядом и слушала зубоскальства полицейского, но вы не видели и не ощущали. Простейшее магическое действие. Никто не заметит и не заподозрит подмены. А ты "погибнешь", скажем, в автокатастрофе на глазах свидетелей. И всё. С настоящим тобой можно делать, что заблагорассудится. Подумай об этом, пока я Сантьяге звоню. Затолкав мусор в один из пакетов, Домино вышла, а Хотчнер всерьёз задумался. Встал, подошёл к окну и взглянул на относительно тихую улицу. Ситуация вырисовывалась, мягко говоря, безрадостная. Возможно, он не до конца разобрался, что происходит, однако возможности блондинок впечатляли. Да и фокусы Домино он оценил по достоинству. Хотчнера пробил холодный пот. Кроме белобрысых его наверняка ищут и те, кто убил того мужчину в подворотне. В историю можно войти, а можно вляпаться. И, похоже, он вляпался по самые уши. Существа, о которых рассказала Домино, вряд ли сидят в Москве безвылазно, а с их способностями американцу не спрятаться даже в президентском бункере! И если они запросто убивают себе подобных, действительно, что им какой-то человек. Тут мысли Хотчнера свернули на деловую дорожку. Домино говорила, что Сантьяга умён и явно не последний в своём этом Доме. При правильном ведении переговоров Хотчнер сумеет разрулить неприятную историю с Нью-Йорком и выпутаться из силков Тайного города. Ведь про Тайный город мало кто знает. Стало быть, существа, кто его населяют, прячутся и не очень-то жаждут огласки. Хотчнера осенило. В подземке Нью-Йорка Домино убила вампира. Или как она там его назвала? Не суть. Что если банда, которую ищут агенты и полиция – вампиры. Сходилось почти всё, кроме "Магнума", однако, возможно, у настоящих вампиров или нет клыков, или же они таким нехитрым способом заметают следы. Распоясавшаяся банда кровососов отличный козырь на переговорах. Если всё так, как рассказывает Домино, американец и этот неведомый Сантьяга могут помочь друг другу. Мысль звучала дельно. И абсурдно. Прежние представления о мире упорно не желали отпускать хозяина к новым знаниям и новому видению реальности. Вернувшись к столику, Хотчнер собирался открыть вторую бутылку странного, но вкусного напитка, когда в зале завертелся чёрный вихрь, из которого в комнату шагнул высокий, почти на голову выше агента молодой мужчина лет тридцати. Худощавый темноволосый, с чёрными, глубоко посаженными глазами незнакомец был одет в бежевый костюм, и костюм этот он явно не купил, а сшил на заказ. Белоснежная рубашка. Коллекционный галстук ручной работы, заколотый булавкой с чёрным бриллиантом. Чёрные бриллианты в запонках. Идеальная причёска. Словом, франт. Или, как метко оценил Хотчнер, типичный нарцисс. Вихрь растаял. Хотч отстранённо отметил, что уже не удивился, тем более не испугался, а скорее заинтригован. Не так давно ему приходила в голову мысль, что Москва полна тайн и загадок. Жаль, что он оказался чересчур прозорлив. - Сантьяга, - Домино улыбнулась, - знакомься, Аарон Хотчнер. И он не говорит по-русски, - повернулась к американцу и указала на гостя. – Сантьяга, комиссар Тёмного Двора. Нав из семьи Навь. - Приятно познакомиться, мистер Хотчнер, - английский нава оказался безупречным. Руки он не подал. - Взаимно, - Хотчнер сделал вид, будто не заметил. - Коньяк? – предложила Домино. - С удовольствием, - кивнул Сантьяга, присел на край столика и жестом предложил человеку сесть в кресло напротив. – Как я понимаю, сегодня вы, случайно конечно, стали непосредственным участником и свидетелем небольшого происшествия. - Если под этим вы подразумеваете драку, в которой был убит человек, то вы совершенно правы, - Хотчнер поймал тон беседы и поддержал его. - Не могли бы вы рассказать, что именно случилось? – В чёрных глазах нава коротко сверкнуло любопытство. Чел впервые в Москве; только, только узнал о Тайном городе (комиссар не сомневался, что принцесса вкратце просветила его о происходящем), но при всём держится спокойно и довольно уверенно. Весьма необычно для чела. Пока Хотчнер пересказывал свои злоключения, Сантьяга мягко сканировал его память. Чел не лгал и ничего не утаивал. Не вмешивая эмоции, он невозмутимо перечислял факты, словно опытный наёмник отчитывался перед заказчиком. Спокойно отвечал на уточняющие вопросы. Это интриговало. - В конце, он попросил меня найти цитадель и передать это Сантьяге, - Хотчнер выложил на столик коробочку. – Обычно я не верю на слово, но Домино нас представила. Не думаю, что у неё есть причины обманывать меня, выдавая вас за другого. - Любопытное замечание. Вы пытались её открыть? – Сантьяга указал на коробочку. - Нет. Я решил, будто влип в историю со спецслужбами. Стать случайным курьером одна статья. Знать, что именно ты передаёшь – другая и более печальная для свободы. А то и жизни, - резонно заметил Хотчнер. - Разумно. Вы поразительно рассудительны для чела, - нав сделал глоток коньяку. – Тёмный Двор оплатит услугу курьера, мистер Хотчнер. Однако я хотел бы предложить вам контракт. Так вышло, что время поджимает, доверенные наёмники заняты, а её высочество поручилась за вас. Чела убили челы. Вы человский полицейский, - он почти дословно процитировал Домино. – Найдите для меня убийц наёмника. - Но я не наёмник, комиссар. Я федеральный агент, у которого нет полномочий вести следственные мероприятия в России. К тому же, я в отпуске, - Хотчнер благоразумно решил не соглашаться сразу. Нечто подсказывало – поторопившись, он испортит мнение о себе. Не сказать, чтобы его сильно беспокоило, что думает о нём нав. Однако в свете задуманной авантюры стоило держать марку. - Понимаю. Но замечу, что Тайный город вне юрисдикции человских властей, - Сантьяга задумался и продолжил: - Вас беспокоит возможный риск? Тёмный Двор оплатит неудобства. И, разумеется, расходы на операцию несёт заказчик. Раз уж отпуск не удался, сделайте его прибыльным. Вот оно! Хотчнер мысленно поздравил себя с успехом. - Давайте-ка я расскажу вам, как я оказался в Москве, комиссар. И сделаю встречное предложение. Возможно, мы придём к общему мнению. В Нью-Йорке произошла серия убийств, и полиция запросила помощи Бюро. Жертвы, преимущественно бездомные, были найдены со следами выстрела в шею из "Магнума" сорок четвёртого калибра и обескровленными. Вам данный тип преступления ни о чём не говорит? – наигранно невинным тоном поинтересовался Хотчнер. Домино за спиной Сантьяги широко улыбнулась. - Допустим, говорит, - буркнул комиссар. - Разумеется, мои люди ищут убийц. Я и сам их искал, пока не стал свидетелем ещё одного убийства, факт которого не смог доказать. Начальство решило, будто после развода я слегка не в себе. Так я оказался в отпуске, который по стечению обстоятельств привёл меня в Москву, где я узнал, что полиция Нью-Йорка и федеральные агенты ищут банду вампиров… - Масанов, - поправила Домино, но Хотчнер отмахнулся: - Не в терминах суть. Я рассудил, что Тайный город не зря называется "тайным". Вывод напрашивается сам собой: мы не можем арестовать и осудить вампиров. Обыватели нас не поймут, а вы и подавно. Но нам нужна эта банда. Убит полицейский. У него осталось трое детей. Людям нужен процесс и наказание для убийц. - К чему вы клоните, мистер Хотчнер? – насторожился нав. - Давайте поможем друг другу, комиссар. Я приложу все силы, чтобы найти убийц наёмника. Вы придумаете, как решить мою проблему с вампирами. А чтобы уравновесить наш вклад, я избавлю вас от надбавки за риск. - Браво! – сверкнув глазами, беззвучно обронила Домино. Обыграть комиссара задача не из простых. Ай да чел! - Меня устраивают условия, - после небольшой заминки на обдумывание согласился экономный Сантьяга. – Контракт заключён, и ваша жизнь станет залогом его исполнения. - Ты должен повторить, - подсказала американцу Домино. - Контракт заключён, и моя жизнь станет залогом его исполнения. Что бы это ни значило, - послушно повторил Хотч. - Это означает, мистер Хотчнер, что вы вручили мне свою жизнь. И в случае неисполнения контракта можете не получить её назад, - невозмутимо пояснил Сантьяга. – Я распоряжусь подключить вас к ОТС. - Если можно, я хотел бы взглянуть из-за чего сыр-бор, - Аарон указал на коробочку. - Пожалуйста, - Сантьяга нажал указательным пальцем на крышку, что-то пробормотал. Раздался щелчок. Коробочка открылась, и нав вынул из неё длинный, явно женский тёмный волос. - Человек был убит из-за такой ерунды?! – ахнул Хотчнер, однако к его удивлению и Домино, и нав отнеслись к волосу очень и очень серьёзно. - Вряд ли он принадлежит моряне или шаске, - в сомнениях сказала принцесса. - И уж точно не челу, - подхватил Сантьяга. – Наёмник не посмел бы дурить меня. Он не показался мне настолько глупым и безрассудным. - И из-за этого волоса был убит, - закончила Домино. – Кто-то не хочет, чтобы о ней узнали в Тайном городе, - и пояснила американцу: - Есть довольно простой способ найти и отследить кого угодно по генетическому коду. Для этого нужны: крохотная частица – волос, слюна, капелька крови – зажигалка и заклинание поиска. Погрешность всего пара метров. Как по-твоему я узнала, где ты? Следи за расчёской, - лукаво улыбнулась она. - Отдам аналитикам, - заключил Сантьяга и встал. Хотч поднялся следом и попросил: - Если есть такая возможность, комиссар, не могли бы вы оставить коробку мне и снова её запечатать. - Разумно. Вы тёмная лошадка, мистер Хотчнер. Фаворит её высочества и наёмник. Вас, конечно, сразу свяжут с Тёмным Двором, но вы чел, кто не разбирается ни в магии, ни в Тайном городе. Хотите использовать коробку, как приманку? – Нав кивком поблагодарил Домино, которая протянула ему шкатулку и убрал в неё волос. После запечатал коробочку. – Она ваша, мистер Хотчнер. Ваше высочество, - он повернулся к принцессе, - Зелёный Дом настаивает на объяснениях. Меня просили передать, что с вами свяжутся. - Фате же хуже. С твоего позволения, Сантьяга, контрактом Аарон займётся завтра, а сегодня – знакомство с Тайным городом. - Мудрое решение, ваше высочество, - Сантьяга взмахнул рукой. В зале заплясал вихрь. Комиссар шагнул в него и исчез вместе с вихрем. - И как это называется? – поинтересовался Хотчнер. - Портал. Самый быстрый способ перемещения. Сильные маги, вроде меня и Сантьяги могут выстроить межконтинентальный портал. В Бельгии проходят Гентские праздники. Хочешь посмотреть? – рассмеялась принцесса. - То есть, ты прямо сейчас можешь отправить меня домой? – изумился Хотчнер. - Да, но что ты там не видел. Подожди немного, и я покажу тебе Тайный город, - скрываясь за дверью спальни, весело обронила она. – И, к слову, один работать с контрактом ты не будешь. Я помогу тебе. Из спальни послышался брякоток. - Почему? - Ты не знаешь города и языка. И я косвенно виновата, что ты ввязался в эту историю. А ещё, ты мой фаворит. По-моему, причин более чем достаточно, - она вышла из спальни. – Я готова. Ступай за мной, Избранный, и я покажу тебе, насколько глубока кроличья нора. Увидев её, Хотчнер вновь подумал, что бредит, и красавица Домино лишь его галлюцинация. Юбка и блузка исчезли. Их сменило чёрное кружевное шёлковое платье, выгодно подчёркивающее красоту и изящество принцессы. Широкие серебряные с искусной чернью и чёрными опалами браслеты. Точно такие же серьги и кулон, игриво пристроившийся аккурат над ложбинкой грудей. В одной руке Домино держала клатч, в другой – туфли. - Вот теперь я верю, что ты принцесса. Но моя ли? – с грустью проронил Хотчнер. - Думаю, мы очень скоро это узнаем, Аарон…