Полукровка

Глава 3 "Сегодня днём случайный прохожий обнаружил неподалёку от Песчаной улицы трупы двух мужчин. Предположительной причиной смерти, по заявлению полиции, считается бытовая драка. Личности убитых устанавливаются, поскольку документов…" (ТВЦ) "Нападение на Домино! Сегодня днём принцесса и её спутник были атакованы дружинницами Дочерей Журавля. Инцидент произошёл буквально в двух шагах от Цитадели. Что стоит за непонятной агрессией Зелёного Дома? Пресс-службы Тёмного Двора и Великого Дома Людь отделываются невнятными комментариями. Меж тем, дружинницы были доставлены в Эрлийский монастырь с тяжёлыми ранениями…" (Тиградком) "Для желудка" Москва, 15 июля, четверг, 17:59 На этот раз не было ни вежливого "Подождите, я уточню", ни демонстративного поиска по списку брони. Разве только зелёные глаза девушки-администратора смотрели чуть более холодно, нежели требовали приличия, однако она оказалась профессионалкой своего дела. В голос не просочилось ни одной гневной нотки, хотя людка, разумеется, была в курсе случившегося на Ленинградском. Тем не менее, она улыбнулась и сделала приглашающий жест: - Прошу вас, ваше высочество. – С другой стороны, принцесса здорово утёрла нос дружинницам. Так им и надо, стервам высокомерным! Считают себя лучше всех. В общем, негодовала администратор только внешне из чувства патриотизма. Мыслями она злорадствовала. - Домино, - второй раз за этот день получив меню, Хотчнер решился наконец-то разъяснить мучивший его вопрос, - а "навски шурк" существует? Я ведь твой чек нашёл, и блюдо было в заказе. - Да, - она добродушно рассмеялась. – Видишь ли, Аарон, в смешанных заведениях Тайного города всегда есть два варианта – для своих и для обычных челов. Правильно произносится "навский шуркъ". - И что это? - Четыре сорта дичи с овощами в соусе. Но, увы, тебе оно не подойдёт. Слишком острое, поверь на слово. Давай я лучше закажу тебе чудский "блинг". Оно тоже с мясом, но нежнее, - предложила Домино, и Хотчнер нехотя согласился. - Расскажи мне о Тайном городе. Как я понял, есть три Великих Дома. И какой из них ведущий? – В ожидании заказа поинтересовался Хотчнер. - Никакой. В городе паритет, изредка нарушаемый стычками и войнами. Последний раз скандалили года полтора назад, когда Вестник из людов спутался с Красными Шапками и выступил против Чуди и навов, - охотно поведала принцесса. - А какие-никакие законы имеются? – Хотчнера удивило и озадачило отсутствие единого центра и тем более спокойное, даже скучающее заявление принцессы о войнах. - Китайгородская конвенция, но она про запрещённые заклинания и арканы. И Кодекс, который больше по имущественным вопросам. Пойми, Аарон, нас мало. Я так вообще одна! Убийства просто так мы, как правило, не практикуем. Если же смерть имеет место, то стороны либо договариваются, либо виновная сторона платит кровью. Споры решаются комиссиями Великих Домов. Мне вот предстоит с людами разбираться. Но тебя я от разбирательства уберегу, - пообещала она. Ответ лишь сильнее озадачил. Выходит, в Тайном городе нет правоохранительных органов и единых властных структур вообще! Зато, судя по истории в Нью-Йорке, процветает самосуд. Это расстраивало Хотчнера, привыкшего, в целом, верить в систему. - Тебя вообще не должны волновать зелёные. Ты подписал контракт и для его исполнения волен использовать любые средства. Ответственность несёт заказчик. Мстить наёмнику запрещает Кодекс. Теперь ты понимаешь, почему я настаивала на контракте? – Домино испытующе посмотрела в глаза американцу. – С Сантьягой я договорилась. При необходимости он подтвердит, что ты уже исполнял контракт, и это не будет ложью. Ты выступил курьером. Посредником между наёмником и комиссаром. Нападение дружинниц – вмешательство в операцию Тёмного Двора. Всеславе придётся успокоиться. Как и Милане. А если воевода не уймётся, я обвиню её в преследовании моего фаворита и вызову на дуэль. - Стоп. Какая дуэль?! И кто эти женщины? - Всеслава – королева Зелёного Дома. У людов только женщины имеют способности к магии. Так что, матриархат в крайней форме. А Милана командует дружиной Дочерей Журавля – элитные воины людов, - пояснила Домино. – Но я уверена, что справлюсь с ней. Высокомерие погубит воеводу. - Ваш заказ. Подошедшая с подносом официантка поставила перед Хотчнером тарелку с чем-то напоминающим густую похлёбку, а перед принцессой здоровое двухэтажное блюдо – внизу зажжённая горелка, а сверху металлическая сковорода с низкими бортами. И в этой сковороде что-то громко шипело и булькало. Пахло остро и восхитительно! - Приятного аппетита, - пожелала официантка и ушла к другому столику. - Эм, Домино, - косясь на блюдо, медленно начал Хотчнер, - можно я хотя бы попробую? Потому что смотрится замечательно. - Рискни, - она кивнула. Взяв вилку, он вытянул руку, наколол кусочек мяса и положил в рот. Остро, но не критично. Зато дьявольски вкусно. И хоть мяса он не узнал, оно было невероятно нежным; прямо таяло во рту. - А что с остальными великими домами? – Это, несомненно, было наглостью, однако он повторил манёвр. Мясо на вкус отличалось от того, что он уже попробовал, но было не менее вкусным. И вилка зацепила баклажан и морковь. – Кто правит ими? – По телу из желудка расплывалась приятная острая теплота. - Пересядем? – предложила озадаченная и слегка шокированная Домино. – Раз тебе нравится. Неужели совсем не остро? – она округлила глаза. - Остро. Я люблю острое. Только мясо не узнаю. Если тебе не жалко. Они одновременно встали и поменялись местами. - Лосятина, оленина, зайчатина и медвежатина, - подперев подбородок кулаком, Домино зачарованно смотрела, как американец с удовольствием наворачивает шуркъ. И не только она. Официанты, кухонные работники и даже шеф откровенно таращились на чела. Чуть больше года назад у них вышла промашка, когда челам случайно дали меню для "своих", и та пара с трудом осилила блюдо, осушив по пути бутылку вина. Но этот чел пришёл с принцессой. Она наверняка предупреждала его. И вот он сидит и, как ни в чём ни бывало, уплетает шуркъ, почти не отвлекаясь на стакан воды. Да ещё и беседовать с принцессой умудряется. Чудеса да и только! - Никогда не пробовал, - признался Хотчнер. – Так что с лидерами? - Иерархия Тёмного Двора проста: во главе Великого Дома Князь, затем три его советника, и Сантьяга. - Просто Князь? - Высшие иерархи Нави обезличены, Аарон. Сантьягу тоже пытались лишить индивидуальности, но не задалось, - рассмеялась Домино. – Чудью правит Великий Магистр, мастер мастеров. Ныне это Леонард де Сент-Каре. Сразу за ним мастер войны, и сейчас эту должность занимает Франц де Гир. Прочие семьи собираются вокруг тех Великих Домов, с которыми у них общая генетика. Например челы сотрудничают с людами. Но, - принцесса подняла вверх указательный палец, - запомни, Аарон, челы не подписывали вассальной присяги. Зелёные тебе не указ. - Почему так происходит? – несмотря на приятную сытость, Хотчнер не терял возможность получить как можно больше информации. - Магическая энергия не берётся из воздуха, Аарон. Она накапливается в специальных устройствах – Источниках. У каждого Великого Дома он свой и обмен невозможен. То есть, чуд не может использовать энергию Колодца Дождей людов и наоборот, - терпеливо поясняла Домино. Отчего-то рассказывать челу о Тайном городе было не менее приятно, нежели смотреть, как он трескает невозможно острый для его семейства шуркъ. - И чем же вы занимаетесь, когда не колдуете и не воюете? – произносить слово "колдовство" и производные от него было немного странно. - Работаем, отдыхаем, развлекаемся – всё, как у челов. Кстати, не спросила: ты вооружён? – деловито поинтересовалась принцесса. - Кто бы меня пропустил через границу с оружием, - хмыкнул Хотчнер и сыто вздохнул: - Очень вкусно. - Ты наёмник. Тебе нельзя ходить без оружия, - строго сказала она. - Никто мне его не продаст, Домино. Нелегально я покупать оружие не стану, а на официальное оформление уйдёт много времени, - не без сожаления отозвался он. – Похоже, навы знают толк в еде, - о тех страшилках, что он вычитал в интернете про этих самых навов, Хотчнер не вспомнил. Супермаркет Гильдии Москва, улица Большая Лубянка, 15 июля, четверг, 19:28 Как и вчера, вечерняя Москва потрясала обилием иллюминации, машин и людей. Подобно Нью-Йорку, Лос-Анджелесу и прочим мегаполисам Москва то и дело замирала в пробках, давая американцу возможность оглядеться. Вот только сегодня он смотрел на великолепный город совсем иным взглядом. Город, спрятанный в городе. У всех на виду, но скрытый. Ещё вчера экзотичный, но понятный. Сегодня – странный и опасный. Да что там… Он ехал в машине с женщиной лишь генетически близкой с ним, но не такой, как он. А где-то по этим улицам ходили и ездили вообще не люди. - Домино, а те, другие расы… Они что, все похожи на людей? – закинул удочку Хотчнер. - В целом, да. Хотя правильнее говорить, что вы похожи на нас. Но есть исключения. Хваны, например, - четырёхрукие убийцы и фермеры из Великого Дома Чудь. Прекрасные воины, - уважительно отозвалась Домино. – Масана днём на улице не встретишь. Сгорают на солнце, как спички. А уж если ты разозлишь моряну… Любишь фильмы ужасов про чудовищ? Вот примерно это перед смертью и увидишь. "Мерседес" снова встал. Домино зевнула и лениво потянулась к всеобщему удовольствию водителей мужчин поблизости. Потянулась, как огромная кошка. "Я оборотень". - И про то, что ты оборотень не шутка? – опасливо уточнил Хотчнер, вспомнил, как она себя называла и добавил: - Аурум оборотни? - Не все. Аурум воины. Видишь ли, Аарон, - машина плавно перестроилась и неторопливо катила к пункту назначения, - поскольку нас мало, мы были вынуждены искать способ защитить себя. Маги и учёные аурум сосредоточились на генных мутациях, и в какой-то момент всё получилось! У аурум перестали рождаться обычные дети. Каждый аурум воин с рождения. В прямом смысле. Мы рождаемся с оружием в руках и потенциалом боевого мага. Если линия крови чистая, возможны дополнительные способности. Один мой знакомый без усилий управлял боевыми "миражами"… - Как это? - Представь: против тебя вышел один воин, а в следующий миг перед тобой когорта. И каждый солдат действует самостоятельно. Как в компьютерной игре, только в реальности. Ох и потрепал же он гарок при штурме Серебряного города! – Домино расхохоталась и вновь перестроилась в потоке машин. – Князь был в шоке! Особенно, если учесть, что любимый материал для клинков аурум – обсидиан. Приехали! Немного покрутившись на парковке, "Мерседес" занял место, ловко умыкнув его у потрёпанного вида "Шевроле". Водитель гневно засигналил, а женщина на переднем пассажирском сидении разразилась гневной тирадой; с задних сидений высунулись головы двух детей-подростков. Оставив взбешенных неудачников без внимания, Домино надела туфли и только теперь обратила внимание на ставшую существенной разницу в росте между ней и Хотчнером. Она и без того была выше его на пару дюймов, а уж теперь, когда добавились три дюйма каблуков разница стала совсем уж некрасивой. Домино пообещала себе как можно скорее исправить досадный промах. Тем более это не составляло никакого труда, ведь они приехали в… - Серьёзно? Супермаркет?! – Глядя на яркую витрину, Хотчнер беспомощно всплеснул руками. – Мы же только из ресторана! - Всё верно, Аарон, мы приехали в супермаркет, - Домино тепло улыбнулась и подмигнула ему. – В лучший супермаркет мира! До этого дня Аарону Хотчнеру редко удавалось оказаться в центре внимания незнакомых людей. Нет, когда обстоятельства требовали, он участвовал в пресс-конференциях, делал заявления для прессы, лекции читал, в конце концов. Однако прежде всё привлекаемое к нему внимание, так или иначе, было связано со службой. А вот чтобы просто идти по магазину и чувствовать себя объектом пристального внимания – никогда. Причины не было. Обычная внешность, обычная одежда… Супермаркет потряс американца! От изобилия на полках кружилась голова и рябило в глазах. Откровенно говоря, он даже не думал, что в мире существует подобное разнообразие. И окончательно "завис" у большого аквариума, в котором плавала живая рыба. Судя по ценникам на стекле, рыбу тоже можно было купить. - Аарон, не отставай! – нетерпеливо окликнула Домино. И на них постоянно обращали внимание покупатели. Покорно толкающие тележки за своими жёнами мужчины тайком провожали липкими взглядами высокую красавицу, кто шагала вдоль стеллажей точно модель на подиуме. Жёны, к слову, не уступали своим дражайшим половинам – шедший рядом с "жердью" мужчина был очарователен, высок, строен и силён. Уставшие на работе женщины смотрели вслед "принцу" и тоскливо косились на мужей, обременённых разной степени толщины пивными животами и обвислыми задами. У "принца" задница была что надо! Гордо проплыв через весь зал, Домино толкнула дверь без табличек и надписей и вошла в крохотную комнатушку. Вошедший следом Хотчнер увидел напротив входа двери лифта. В комнатке сидел светловолосый здоровяк в форме охранника с мутными, точно с перепоя зелёными глазами и листал спортивный журнал. - Он со мной, - кивнув на спутника, пояснила Домино. Вынула из клатча чёрную пластиковую карту и вставила её в прорезь рядом с лифтом. Выглядело сие действо загадочно и как-то по-шпионски. – Если Биджар ещё не ушёл, будьте любезны, предупредите его о моём приезде, - и поманила Хотчнера в лифт. - И зачем мы здесь? - Мне нужны новые туфли, а тебе оружие, - ответила она. - Я же сказал, что не стану покупать нелегальный ствол, - в сердцах бухнул тот. - А я и не предлагаю контрабанду. Добро пожаловать в супермаркет Торговой Гильдии, Аарон! На втором этаже всё было совсем не так, как внизу. Никакого яркого света, суеты, толчеи, тележек и пищания сканеров касс. Мягкий свет, мягкие диваны, мягкая походка вежливых и услужливых менеджеров. Бесшумная и шустрая работа разносящих напитки официантов. Пахло хорошим кофе и не менее прекрасным коньяком. Хотелось расслабиться и наслаждаться тратой кровно заработанных. - В супермаркетах Торговой Гильдии, Аарон, ты можешь купить абсолютно всё, что имеет цену! – Провозгласила довольная произведённым на чела эффектом Домино. – От скрепок и носков до авианосца и президентства. За деньги шасы продадут тебе всё, кроме своих родственников. - Блестящая реклама, ваше высочество. Обернувшись на голос, Хотчнер увидел молодого мужчину в дорогом костюме тёмно синего цвета. Мужчина был смугл, носат и улыбался. И чем-то неуловимо похож на Бурхана, с которым американец познакомился днём. - Знакомьтесь. Аарон Хотчнер, мой фаворит, и он не говорит по-русски. Перед тобой, Аарон, уважаемый Биджар Хамзи, шас из семьи Шась, Тёмный Двор. Один из директоров Торговой Гильдии, - представила мужчин Домино. - Искренне рад, мистер Хотчнер, - Хамзи приветливо пожал руку нового знакомого. По-английски он говорил бегло и очень хорошо. – Ваше высочество, вы обворожительны. Что же привело вас в мой скромный магазин? - Видите ли, Биджар, Аарон буквально несколько часов назад узнал о Тайном Городе и заключил контракт. Но у него нет оружия. А мне нужны новые туфли, - ответила она. - Всего несколько часов и уже контракт? – изумился шас. – Поздравляю, мистер Хотчнер! И какое оружие вы бы желали приобрести? Кофе? Коньяк? - Я бы выпил виски, - попросил Хотч. Ответом ему стали изумлённо вытаращенные глаза Биджара и Домино. - Видишь ли, Аарон, в Тайном городе виски пьют только Красные Шапки. Ты же не дикарь! – возмутилась принцесса. – Ты мой фаворит. - Тогда кофе. – "Всё у них через одно место". - Идёмте в боевой зал, - примирительно предложил Биджар. – Кофе подадут там. Вот этого Хотчнер точно не ожидал. В сопровождении шаса они прошли в огромный зал, буквально заваленный оружием. Чего здесь только не было… Сначала шли стенды с всевозможными вариантами холодного оружия – ножи, кинжалы, мечи, топоры и бог знает, чем ещё. Не сумев справиться с собой, Аарон замер, во все глаза рассматривая здоровенный двусторонний боевой топор. Прежде он видел такие только в фильмах про рыцарей и Средневековье, а сейчас топор стоял на подставке прямо перед ним, важно поблёскивая полированным металлом, на котором вытравлены непонятные руны и символы. - Лабрис. Лезвия усилены заклинаниями жриц Зелёного Дома. Особенно любим дружинниками, - пояснил Биджар. - А можно? - Разумеется. Но спешу вас предупредить, он… Хотчнер спокойно снял топор с подставки. В руках он смотрелся ещё внушительнее. - …тяжёлый, - озадаченно закончил Биджар. - Брось ты эту побрякушку, Аарон. Иди сюда, - позвала Домино. Аккуратно вернув топор на подставку, Хотчнер подошёл к самой маленькой витрине – ножи, стилеты, катаны. Что примечательно, сталь клинков чёрная, и прямо под гардой вытравлено клеймо с изображением грызущей орехи белки. - Оружие, изготовленное Тёмным Двором, - Домино сняла с подставки нож и протянула ему. – Идеальный баланс. Специальная оплётка рукояти – нож никогда не скользнёт в руке ни от пота, ни от крови. Без усилий режет не только мышцы, но и рубит кости. С лёгкостью разрезает дюймовый стальной лист. С одного удара пробьёт бронежилет, что был на тебе в Нью-Йорке. Пожизненная гарантия. Он никогда не сломается. - Серьёзно? – Хотчнер не очень любил ножи, однако этот удобно и как-то привычно лёг в пальцы. - Когда у тебя родится сын, ты оставишь этот нож ему в наследство, а он своему сыну… - У меня уже есть сын, - вспомнив Джека, Хотчнер тепло улыбнулся. – И не думаю, что нож мне понадобится. Я бы с большей охотой приобрёл пистолет, но я иностранец и… - Конкретную модель или желаете выбрать? – прервал его Биджар. – А вот и кофе! - Что значит "конкретную модель"? – Кофе был чертовски вкусным. - На складе супермаркета имеется приличный выбор, если вы определились, - невозмутимо пояснил шас. – Прошу. Потягивая кофе, они прошли чуть дальше, и Хотчнер приложил все усилия, чтобы не поперхнуться. Холодное оружие осталось позади, а от обилия огнестрельного глаза разбегались. Пистолеты, автоматы, ружья, снайперские винтовки. Русское, немецкое, американское, французское производство. Не хватало разве что ручных гранатомётов и зенитно-ракетных комплексов. Разглядывая арсенал, Хотч поймал себя на абсурдной мысли, что "стингеров" здесь нет исключительно по причине их немалых размеров. - Если же товара нет в наличии, придётся немного подождать. Максимум до утра, - по-деловому невозмутимо продолжал рассказывать обалдевшему американцу шас. - Я, знаете ли, уважаемый Биджар, привык к "Глоку" двадцатой модели, - в шутку заявил Хотч и мужественно проглотил кофе. – И пара запасных обойм не помешала бы. Короткий взгляд на менеджера, уткнувшегося в карманный компьютер. Кивок в ответ. - Никаких проблем, мистер Хотчнер. Пристреливать будете? У меня здесь тир оборудован… - Вы не шутите?! Ещё скажите, что мне не нужно регистрировать пистолет! Как за пивом сходил! – Хотчнер вновь едва не поперхнулся. Домино прыснула в кулак. - Новички… - Хамзи мечтательно улыбнулся. – Что может быть прекраснее? - Не увлекайтесь, Биджар, - холодно по-русски попросила принцесса. – Вы по-прежнему на испытательном сроке. - Простите, ваше высочество, - пробормотал подрастерявший деловой задор шас. Сбоку закрутился портал, из которого вывалился подросток в фирменной куртке и кепке с конвертом в руках. Почесал в затылке и громко объявил: - Пакет для Аарона Хотчнера. - Это я, - услышав своё имя, Хотч чуть приподнял руку. - Распишись, - никак не реагируя на отсутствие реакции на русском языке, курьер поставил галочку и сунул американцу ручку и планшет. Оставив подпись, Хотчнер потянулся за конвертом, но не тут-то было. Подросток вцепился в плотный картон мёртвой хваткой. Закатив глаза, Домино выудила из клатча монету и бросила курьеру. Широко улыбнувшись, тот сунул американцу конверт, распрощался, сделал всем ручкой и провалился обратно в портал. - Вымогатель, - ругнулась принцесса. - Что там? – Нетерпеливо спросил шас, у которого любопытство стояло на втором месте после жадности. Вскрыв конверт, Хотчнер вытянул несколько ярких буклетов (очевидно, реклама) и длинный узкий конвертик, в которые банки обычно вкладывают свои карты. - Домино, это реклама? – кисло спросил он, махнув в воздухе буклетами. - Да. Вот этот, - она указала на сочно-синий буклет, - приглашает тебя в Единую Публичную Библиотеку Тайного города. Только знаешь, Аарон, если тебе нужна действительно хорошая библиотека, отправляйся в магазин Генбека Хамзи. Старый плут берёт почасовую плату, зато его собрание намного лучше библиотеки. А этот, - принцесса небрежно ткнула пальцем в ярко-жёлтый проспект, - реклама кабинета брата Циклуса. Он недавно получил лицензию на свободную медицинскую практику и весь город своей рекламой завалил! - А это что? – Хотчнер извлёк из узкого конвертика чёрную пластиковую карту, вроде той, что видел у принцессы, когда они входили в лифт супермаркета. На карте красовались тиснённые золотом буквы. На обратной стороне он обнаружил свою фотографию, отпечаток большого пальца и QR-код. - Сантьяга подключил тебя к ОТС – Объединённой телекоммуникационной системе Тайного города. Тиградком. Своя, закрытая для челов, банковская сеть, телеканал, радиоканал, домен в интернете, сотовая связь. – Домино провела пальцем по золоту букв. – Эта карта – единственный идентификационный документ и пропуск в мир чудес. - С вашего позволения, ваше высочество, мой менеджер просветит мистера Хотчнера, как и где можно пользоваться картой и поможет зарегистрировать её. Совершенно бесплатно, - вмешался Биджар. – А вы пока успеете выбрать туфли. Буквально на днях поступила новая коллекция. Даже Её величество ещё не видела некоторые новинки… *** - Знаете, Биджар, думаю, нож Аарон тоже возьмёт. Тёмный Двор платит. – Домино покрутилась перед зеркалом. Нет, не то. Слишком простые. Ещё одна пара туфель была отложена в сторону. – И упакуйте с уменьшением веса. Скажем, часы и перстень. Будьте готовы переупаковать. - Обязательно, ваше высочество. – Поскольку Хотчнер слушал объяснения менеджера и потому был занят, шас выступал в роли зрителя. Женщине ведь нужно, чтобы кто-то оценивал будущую обновку, и Биджар ухватился за шанс смягчить недовольство принцессы. Пускай Алира удалось уговорить не изменять традиции, художник всё равно дулся и раздражался на родственников. - По-моему, они восхитительны! – Домино с удовольствием приподнялась на цыпочки, а после согнула ногу в колене. Они, действительно, были очень и очень хороши эти чёрные кожаные сандалии "гладиаторы" на плоской подошве. Высокие, до колена, спереди они прикрывали голени причудливым узором, а сзади шли узкой планкой. И превосходно сочетались с платьем! Вот теперь принцессе точно не придётся смотреть на фаворита сверху вниз. Домино довольно улыбнулась, вынула карточку Тиградком: - Как тебе, Аарон? – и, присев на мягкий пуфик, к удовольствию всех присутствующих мужчин демонстративно выставила напоказ длиннющие ноги в новых сандалиях. - Тебе идёт. Представляешь, эта карта содержит обо мне довольно полные сведения. Хотел бы я знать, как они к вам попали? – буркнул не слишком довольный подобной осведомлённостью Хотчнер. - Знаменитые базы данных Тиградком! Расплачивайся, и я покажу тебе возможности Тайного города, - подпустив в голос таинственности, пообещала принцесса, кивнула менеджеру в знак благодарности и протянула американцу изящный серебряный мужской перстень. – Это твой нож, Аарон. С помощью магии предмету можно придать любую форму, но внутри он останется тем, чем был. Существует два основных способа вернуть ему истинный вид – заклинание или действие. Мы с Биджаром посовещались и решили, что самый простой для тебя – действие. Надень на палец ведущей руки и сильно стукни о тыльную сторону запястья другой. Чувствуя себя идиотом, Хотчнер надел перстень на безымянный палец левой руки (сел идеально!) и от души стукнул им о правое запястье. В один миг перстень растаял золотистым облачком, которое немедленно сконденсировалось в ладони ножом из чёрной стали. Хотчнер ахнул от удивления. Биджар и принцесса улыбнулись. - С пистолетом ещё проще, - на этот раз в пальцах Домино оказались часы весьма престижного немецкого брэнда в серебряном корпусе. – Надеваешь на руку, которой держишь пистолет. Чтобы активировать резко опускаешь руку вниз к коленям и плавно по дуге ведёшь вверх. Уже не удивляясь, Хотчнер попытался. Знакомая рукоять "глока" материализовалась в пальцах ещё до того, как он поднял руку к поясу. Расторопный менеджер упорхнул с оружием для переупаковки, а Домино продолжила объяснения: - Упакованное таким способом оружие недоступно для сканеров. Ни человских, ни магических. Можешь пронести его куда пожелаешь. - Какое счастье, уважаемый Биджар, что Гильдия не сотрудничает с террористами, - не скрывая радости и облегчения, вздохнул Хотч. - Невыгодно, - к удивлению американца, равнодушно пожал плечами Хамзи. – Они бомбу сделают и себя с ней взрывают. Или заложников берут и при штурме гибнут. Одноразовая клиентура, а Гильдия предпочитает долгое и успешное сотрудничество. Опять же, режим секретности. Мистер Хотчнер, не сочтите меня нескромным, но вы в какой части США проживаете? - Теперь Арлингтон, штат Вирджиния. А что? - Это же всего в часе от Нью-Йорка! – Шас расцвёл от удовольствия. – Вы теперь часть Тайного города, мистер Хотчнер, и я с гордостью рекомендую вам не забывать супермаркеты Гильдии, когда вы вернётесь домой. На сайте Гильдии вы можете заказать всё необходимое онлайн, включая оружие и артефакты. На рестораны это также распространяется. Доставка круглосуточно и для вас в течение часа. За скромную доплату курьер выстроит портал в любую указанную вами точку. Мы принимаем все виды оплаты – наличные всех государств, карты всех существующих банков, драгоценные металлы. Постоянным клиентам скидки. - Звучит крайне заманчиво, уважаемый Биджар, - Хотч искренне улыбнулся. - Знаете, мистер Хотчнер, для чела вы поразительно вежливы. - Я нахожу вам новых клиентов, Биджар, а вы меня расстраиваете, - с укором сказала Домино и спросила Хотча: - Ты выбираешь танцы, рулетку или гонки, Аарон? - Гонки, - из всего предложенного они показались самым спокойным способом провести время. - Тогда едем в "Три педали", - провозгласила Домино. Вновь получив перстень и часы, Хотчнер надел их и подумал, что "нора", в которую он упал, глубже, чем ему представлялось. - Я позвоню Мурцию и предупрежу, что вы едете, - пообещал им вслед Биджар. – Было невероятно приятно познакомиться, мистер Хотчнер… База дружины Дочерей Журавля, штаб-квартира Великого Дома Людь Москва, Лосиный остров, четверг, 15 июля, 17:39 Красавица воевода дружины Дочерей Журавля Милана была вне себя от ярости. Глупая курица Ядвига выставила гордую воеводу на посмешище всего Тайного города! И, главное, Милане нечем было оправдаться перед королевой, поскольку она была попросту не в курсе событий. И потому со стороны происшествие на Ленинградском проспекте выглядело банальной наиглупейшей дракой и самоуправством. Ладно бы девчонки победили… Так нет! Сама Ядвига у эрлийцев в тяжёлом состоянии, Забава сломала руку, а Мария опасно повредила плечо, и было непонятно, сможет ли она вообще вернуться в строй. Получив от пресс-службы навов завуалированное, но тонко издевательское сообщение, выражающее недоумение самовольством дружинниц Её величество Всеслава изволила гневаться. Огромные зелёные глаза королевы метали молнии, по счастью в переносном смысле, в голосе слышалось отчётливое недовольство, а в словах намёки на сомнения – на своём ли месте доблестная Милана. Воеводу спасло клятвенное обещание немедленно разобраться в безобразии и наказать виновных. А потому, вернувшись на базу дружины, Милана без промедлений начала расследование, и теперь изливала праведный гнев на понурых Лару и Забаву. - Клянусь яростью Спящего, - как змея шипела воевода на Забаву, - чем вы трое думали?! Пресс-секретарь тёмных едва сдерживал хохот. Фата и две феи против Домино! В прошлом году, когда Орден опозорился, отправив убивать комиссара четырёх рыцарей-узурпаторов, я сказала себе: "Ну, мои-то девочки никогда не совершат подобную глупость"! И? И?! Из-за вас Зелёный Дом стал предметом насмешек. Как? Как вы могли забыть, что Домино квалифицированный боевой маг уровня Сантьяги?! Казалось, Милана сейчас просто придушит несчастных, потом дождётся выписки оставшихся участниц конфликта и закончит начатое. Лара и Забава сильнее потупились, а дружинница к тому же побледнела ещё сильнее. Ведь слабенькой фее Ларе ничего не грозит, в отличие от неё, Забавы. В запале Милана способна попросту вышвырнуть проштрафившихся ведьм из дружины, что станет для них концом карьеры и крахом всех планов. - Зачем вы полезли в драку с Домино? – слегка остыв, холодно спросила воевода. Вместо ответа, Забава толкнула локтем Лару. Та сбивчиво рассказала об убитом в магическом поединке наёмнике и результатах сканирования его умирающей памяти. - Клянусь, воевода, Ядвига ничего нам не объяснила, - промямлила подхватившая рассказ Забава. – Сказала только, что этот то ли чел, то ли нав владеет какой-то важной для Великого Дома Людь информацией. А потом появилась принцесса. Выпрыгнула из портала. Назвала чела своим фаворитом… Ядвига погорячилась, и принцесса ударила в ответ. Я и Мария не знали, что принцесса так сильна, а сканировать её у нас не хватило времени, - Забава побледнела до синевы губ. - Мы хоть знаем, что за чел? – угрюмо буркнула Милана. - Он не из Тайного города. И даже не из Москвы. Он не говорит по-русски. Принцесса называла его "Аарон". И чел не маг, - скороговоркой сыпала Забава. – Хотя слегка фонил магической энергией. Колодец дождей, но с каким-то неясным шлейфом. - То есть? – в недоумении перебила её воевода. - Я ощутила фон нашего Источника, однако к нему была примешана иная энергия, которую я не узнала… - Если позволите, воевода, - осторожно встряла Лара, - от убитого наёмника тоже фонило странной незнакомой энергией. Мне стыдно признавать, но я только теперь вспомнила. "Пустоголовая дура! – Милана вновь рассвирепела. – Только и умеет, что в "Ящеррице" перед мужчинами хвостом крутить!" - Подытожим, - с ледяной яростью предложила воевода. – Три дружинницы элитного отряда Великого Дома Людь опозорились на весь город и опозорили всю дружину. Упустили чела, который как-то связан с неизвестной нам магической энергией. И я не удивлюсь, если прямо сейчас этот чел разговаривает с комиссаром. При этом я не в курсе дел, потому что воины моей дружины действуют у меня за спиной, вынуждая меня краснеть на аудиенции королевы. Блестяще! - Мы можем подождать, когда чел вновь останется один и попытаться… - начала было Забава. - Вы оглохли, фея, или вам не знакомо слово "фаворит"? – не сдержавшись рявкнула Милана. – Чел не останется один, пока Домино не наиграется. – "А ведь она прежде ни одного своего любовника так не называла, - вспомнилось воеводе. – Что же за чел такой загадочный?" - Простите, - проблеяла Забава. - Идите и благодарите Спящего, что Домино не потребовала извинений. Пока. Чуть позже я решу, как с вами поступить. Не желая испытывать судьбу, феи выскочили за дверь кабинета, а Милана налила себе вина и задумалась. В городе явно происходило нечто странное. Убитый в магическом бою наёмник, который имел нечто, что несло в себе незнакомую фее Зелёного Дома энергию. Непонятный чел-иностранец, кто фантастическим способом в изумительно короткий срок удостоился звания фаворита принцессы Тёмного Двора, был каким-то образом замешан в убийстве наёмника и фонил той же странной энергией. Что же это за энергия и чья она? В отличие от своих дружинниц, Милана помнила твёрдо, что всего существует три работающих Источника, и все они в Тайном городе. Есть Чёрная книга. И был ещё Трон. После памятных событий, связанных с кафедрой Странников и профессором Мельниковым, королева уверена, что Малый Трон Посейдона – источник челов – уничтожен. А если нет? Что если убитый наёмник располагал информацией, будто Трон уцелел? А этот иностранец просто "подцепил" остаточный шлейф. Или нет? Забава считает, будто чел не знает (вернее, не знал, поправила себя Милана) о Тайном городе, но что если это не так. "Домино не нав", - напомнила себе воевода. Она аурум – один из человских кланов. Нет, ей Малый Трон без надобности. Принцесса прекрасно обходилась энергией Тёмного Двора. И она аурум. Челы, кто нынче владеют планетой, её не особенно интересуют. Создавать человскую империю она не станет. Князь и Сантьяга не позволят, да и люды с Орденом в стороне не останутся. Выходит, дело не в человском Источнике. "Стоит прижать этого "фаворита", - заключила Милана. – Если он, действительно, новичок, то не сумеет сходу разобраться. К тому же он мужчина, - воевода приподняла бокал и взглянула на своё отражение. По красоте она могла посоперничать с королевой и Домино. – Мужчины, особенно челы, слабаки, когда в игру вступает красивая женщина. Принцесса не станет ссориться с Зелёным Домом из-за какого-то чела". К сожалению для Миланы, воевода, как и её дружинницы слишком плохо знала Домино. Её высочество легко могла поссориться с любым Великим Домом и за меньшее. Бар "Три педали" Москва, улица Большая Дмитровка, 15 июля, четверг, 22:18 Асфальт легко ложился под покрышки "Мерседеса". Дабы обойти пробки Домино свернула с оживлённых улиц и проспектов на тихие сонные ночные улицы жилых кварталов. Радио молчало. Переваривающий новую порцию чудес Хотчнер тоже молчал. Мимо промчалась группа мотоциклистов. Улыбнувшись, Домино посигналила вышедшим на охоту масанам. Судя по рисунку на куртках, Малкавианы. Странно, что Шарлотта отсутствует. Впрочем, она главный ловчий нынешней Кровавой охоты, так что, очевидно, занимается координацией действий. Ещё через два квартала чуткий слух принцессы уловил непонятный звук – то ли всхлип, то ли стон. Притормозив у тротуара, она вслушалась в темноту и прошептала спутнику: - Пойду, проверю, что там происходит. Ты сиди в машине. - Я с тобой, - запротестовал Хотчнер, который по долгу службы знал, сколь опасны ночные подворотни. - Нет. Сиди в машине. Ни с кем не разговаривай. Если что – кричи, - она прижала кончики пальцев к его губам, пресекая дальнейшие возражения. – Сиди тихо, Аарон. Я скоро, - выбралась из авто и растворилась в сумраке. Как все хорошие воины, она двигалась совершенно бесшумно. Некто высушил опытного осторожного Лазаря и даже не попытался замести следы. И если этот некто вновь напал, она засечёт его, скрутит и немедленно вызовет Шарлотту. Можно и самой убить, однако принцесса не желала лишать убитую горем женщину удовольствия отомстить за возлюбленного. Опять же, Сантьяга пообещал голову убийцы Шарлотте, а с масанами, в отличие от рыцарей и людов, Домино ссориться не хотела. И отнюдь не потому что боялась. Впотьмах у стены, куда не дотягивался свет фонаря, склонилась над кем-то тёмная фигура. Слышалось довольное урчание. Приглядевшись, Домино ухмыльнулась и прислонилась плечом к стене. Почувствовав взгляд, фигура вздрогнула и обернулась. С тихим шелестом на асфальт упала мёртвая человская девушка. - Домино! – возмущённое восклицание. – Ты ведь в курсе, как опасно подкрадываться к масану? - Ты был так увлечён, Захар, что к тебе можно было не только подкрасться, но и голову снести. Поймал или ошибся? – деловито уточнила принцесса. - Ошибся, - Захар вынул телефон и вызвал Службу Утилизации. – А ты здесь как? - Да вот, фаворита выгуливаю. Он у меня в Тайном городе новичок, - лениво ответила она, даже не взглянув на труп. - И комиссар позволил тебе просветить его о нас? Как же режим секретности? – искренне удивился Захар. - Мне, знаешь ли, разрешение Сантьяги не требуется. Я уже взрослая девочка и в состоянии сама принимать решения. К тому же, чел и без меня увяз в Тайном городе по самые уши. Хочешь, познакомлю. Это из-за него зелёные ведьмы заварушку на Ленинградском сегодня устроили. К слову, он не говорит по-русски. Аарон американец. - В принципе, я здесь закончил. Почему нет? На моей памяти ты впервые назвала кого-то фаворитом. Умеешь ты заинтриговать. – Захар вытер рот платком, который аккуратно убрал в карман. – Крови не видать? Рядом остановился фургон с надписью "PRODAM.RU". Сидеть в машине одному на тёмной пустой улице незнакомого города занятие малоприятное и скучное. А для того, кто несколько часов назад узнал, что человечество не одиноко на собственной планете и чего ждать от того или иного нелюдя неизвестно, ещё и чертовски стрёмное. Особенно если помнить, что сущности эти могут прикинуться кем угодно или вообще быть невидимы для обычного человека. В случае опасности Домино велела кричать, но вот вопрос: успеет ли он хотя бы пикнуть? Рокот мотоцикла вынудил нервно вздрогнуть. Около "Мерседеса" остановился классический "Харлей Дэвидсон", на котором гордо сидела высокая очень бледная женщина в короткой кожаной куртке, коротких же джинсовых шортах и высоких сапогах. Длинные вьющиеся тёмные волосы свободно рассыпаны по плечам и спине. Лицо её было красиво какой-то необычной диковатой прелестью – сросшиеся брови, чуть расширяющееся к подбородку лицо, ярко-алый рот. Во взгляде подозрительная настороженность. Машину Домино Шарлотта Малкавиан узнала ещё издали. На всю Москву таких авто по пальцам пересчитать, если они вообще есть. Как и Сантьяга, принцесса любила выделяться, но делала это аристократически небрежно и ненавязчиво. Вопрос: что она здесь делает во время Кровавой охоты? Не сказать, чтобы женщины дружили, но Домино никогда, ни разу не принимала участия в походах Очищения и за это кланы масанов Камарилла относились к ней благосклоннее, нежели к другим семьям. Масанов принцесса не боялась и не презирала, философски рассуждая, что если Спящий сотворил кровососов, стало быть, они ему зачем-то понадобились. Кто мы такие, чтобы спорить со Спящим? А ещё Домино одной из первых заглянула к Шарлотте, чтобы поддержать её в горе утраты. Единственная не масан, кто сделал это. Принцессе было искренне жаль убитого Лазаря. В то, что Домино следит за масанами по приказу Сантьяги, Шарлотта не верила. Принцесса любила подчёркивать свою независимость от Тёмного Двора и свободу от приказов комиссара. Но в её "Мерседесе" кто-то сидел. Подкатив ближе, Шарлотта учуяла кровь и живо смекнула, что это обычный чел. Он что же, решил угнать машину? Пусть рискнёт. Тут из проулка вышли непринуждённо болтавшие Домино и Захар. - Доброй ночи, Шарлотта. Как охота? – светски поинтересовалась принцесса. - Пока тишина. Доброй ночи, ваше высочество. Кто это? – Шарлотта кивнула на чела. - Мой фаворит. Он не говорит по-русски, - принцесса переходила с русского на английский с той же лёгкостью, с какой меняла гардероб. – Аарон, знакомься, Шарлотта Малкавиан, клан Малкавиан, - она кивнула на мотоциклистку. – И Захар Треми, епископ клана Треми. Семья масан, Тёмный Двор. А это Аарон Хотчнер, мой фаворит. - Рад знакомству, - Захар чуть склонил голову. - Взаимно, - Хотчнер подумал, что уже слышал слово "масан", но не смог сразу вспомнить, кто за ним прячется. - Любопытный выбор, ваше высочество, - английский Шарлотты был хуже, чем у епископа, но понятный. – Похоже, ты везунчик. Доброй ночи, чел, - и мотоцикл рванул в ночь. - Куда направляетесь? – поинтересовался Захар. - В "Три педали". - Возможно, там и встретимся, - масан раскланялся и отправился к своей машине. Прислонившись бедром к "Мерседесу", Домино вновь задумалась о таинственном убийце Лазаря, когда Хотчнер вспомнил, что означает слово "масан". Это он что же, только что познакомился с парочкой вампиров?! Настоящих вампиров?! В желудке скрутился ледяной комок, а по спине скользнул мерзкий холодок. В юности, как и многие мальчишки, он с увлечением смотрел старые фильмы про вампиров и прочих монстров. И "Дракулу" Стокера читал. В голову немедленно полезли сопутствующие подробности: укус в шею, летучие мыши, обращения живых в не-мёртвых, чеснок и осиновые колья. - Домино, - чуть заикаясь позвал он, - это были вампиры? - Что? Да, - рассеянно отозвалась она. - И они пьют кровь людей? – стало жутко. - Масаны могут высушить любого, кроме морян и навов. Даже друг друга порой высушивают. Но это совсем уж от безысходности, когда приходят Жажда и Безумие, однако масаны стараются не доводить себя до столь скотского состояния. Сейчас такого точно не будет. Убит епископ Гангрел. Сантьяга объявил Кровавую охоту. Пищи достаточно, - Домино села в машину и пристегнулась. – Едем в "Три педали". - Они убивают людей! - Все мы кого-то едим… - Нельзя говорить о людях, как о скотине! Мы не пища! – возмутился Хотчнер. - Заткнись, глупый чел! – В голосе Домино звякнул металл. – Не рассуждай о вещах, каких не знаешь и не понимаешь! Подумай лучше о том, что я знала епископа Гангрела четыреста лет. Четыре сотни лет! Твоей страны ещё не было на карте! Он был моим другом. И любил Шарлотту. Двести лет вместе… А кто-то высушил его и выбросил в подворотне, как мусор! Ты даже вообразить такое не способен… - Ошибаешься, - тихо прервал её Хотчнер. – Я не знал. Извини. - Ради своей Шарлотты Лазарь нарушал Догмы Покорности. Я знала об этом, но не говорила Сантьяге. Хотела бы я, чтобы меня так любили, - проронила она и улыбнулась. – Не смотри на масанов, как на чудовищ, Аарон. Челы творят вещи пострашнее высушивания. В отличие от вас, масаны такими рождаются. Они пьют кровь, чтобы жить, не наоборот. Нельзя же уничтожить целый вид, только потому что они не похожи на тебя. Впрочем, с челов станется. Поехали в бар! "Три педали" слыл самым демократичным увеселительным заведением Тайного города и одним из самых шумных, уступая первенство по шуму и разгулу разве что клубу "Ящеррица". Управляющий баром Мурций Чейз был истовым фанатом гонок "Формула-1" и превратил своё заведение в средоточие слежки за всеми мало-мальски интересными гонками на Земле. И потому по вечерам в баре яблоку негде было упасть от многочисленной толпы, а хоть сколь-нибудь спокойно в уютных стенах становилось лишь в перерывах между очередными заездами, забегами, просто бегами, заплывами, запрыгами и прочими скоростными передвижениями на время. Когда принцесса и Хотчнер объявились на пороге бара, к концу подходила очередная гонка, и зал кричал, стонал, подвывал, хохотал и местами бился в истерике. - Стелла! Стелла! – звенело сопрано фей. - Норма! Шевелись! – орали пьяной разноголосицей Красные Шапки. - Джо! – громыхали басами рыцари. – Беги, красавица! Мощная звуковая волна едва не сбила Хотчнера с ног и точно оглушила. Потому осмотрелся он не сразу. Однако когда чуть обвыкся, был напрочь поражён обстановкой. Количество экранов на стенах било все рекорды и оказало бы честь хорошему магазину электроники. Помимо техники, на стенах висели трофеи, так или иначе связанные с автогонками, а в углу… Хотчнер не поверил глазам – в углу стоял самый настоящий болид "Формулы-1", гордо блистающий отполированными до блеска боками, так и манящий подойти и рассмотреть его со всех сторон. И не сказать, будто американец являлся фанатом гонок, но редкое мужское сердце устоит против спортивной машины. - Ваше высочество! – писклявый мужской голос вывел Хотчнера из сладкого забытья созерцания автомобиля. – Ваше высочество! Пытаясь сообразить, откуда звук, он опустил взгляд и округлил глаза – около Домино крутилось полненькое лысое недоразумение. Недоразумение было наряжено в лиловый пиджак, салатного цвета рубашку, оранжевые брюки и белый в мелкий голубой горошек галстук. На пухленьких пальцах многочисленные перстни, а на отсутствующей шее, частично прикрывая галстук, красовалась золотая цепь с медальоном. - Ваша высочество, я так рад, - воскликнуло недоразумение на весьма и весьма приличном английском и повернулось к Хотчу. – Рад знакомству, мистер Хотчнер. Позвольте отрекомендоваться. Мурций Чейз, управляющий баром, - он прижал ладошку к пространству между шеей и животиком и поклонился. - Добрый вечер, мистер Чейз… - Бросьте церемонии, мистер Хотчнер. Простого "Мурций" будет достаточно. Биджар звонил. Сказал, что едет её высочество с фаворитом. И что фаворит не говорит по-русски, и вообще первый день в Тайном городе, - сыпал словами Мурций. – Для меня честь, что вы начали знакомство с весельем нашего города с меня. Идёмте, я придержал для вас столик, - и принялся протискиваться сквозь толпу, активно работая локтями. - Домино, кто он? – шепнул принцессе Хотчнер. - Мурций конец из семьи концов, Великий Дом Людь. Как их семья называется по-настоящему, никто не помнит. В том числе они сами. Концы продают красивую жизнь, Аарон, - также шёпотом, на ухо ему отвечала она. – Всё, что может сделать тебя счастливым: шоу, азартные игры, тотализатор, наркотики, проституция. Концы совершенно безобидны. Обожают драгоценности и женщин. Об их любовных похождениях легенды складывают. - Да ну? – Хотчнер с сомнением взглянул на Чейза, присел за столик и поинтересовался: - Мурций, вам знаком некто весьма похожий на вас, только с жемчужной серьгой в ухе? - Это Птиций. Он управляет клубом "Ящеррица". А что? - Видел его сегодня в обед в "Для желудка" в компании трёх белокурых дам, - пояснил Аарон. – Вы извините, но я немного удивился столь… поразительной компании, - ловко вывернулся американец. - О, мистер Хотчнер, это наша единственная семейная тайна, - конца, как и прочих до него, изумила и озадачила вежливая тактичность чела. Обычно его соплеменники более прямолинейны. – Успех у женщин. Мы почти не знаем поражений, - Мурций с лёгкой тоской покосился на безмятежную принцессу. – Многие мужчины заплатили бы немалые деньги, чтобы узнать наш секрет, но мы держимся. Да где же официант? К столику подскочил молодой человек. - Если вы не против моей компании, я, пожалуй, выпью коньячку, - заключил Мурций. - Увы, я за рулём, - вздохнула принцесса. – Кофе. Официант выжидательно взглянул на Хотчнера, тот взвесил "за" и "против" и выдал: - Мне всё равно, как на меня посмотрят. Если тебе неприятно и стыдно, я пересяду за стойку, - сообщил он Домино и попросил: - Бокал виски со льдом. Шокированный Мурций поперхнулся. Домино неодобрительно качнула головой. Вышколенный официант преданно вытаращился на управляющего. - Я вас умоляю, Мурций, только не это пойло, что вы наливаете Шапкам. Может, имеются сорта поприличнее? – Презрительно наморщив носик, перейдя на русский, попросила принцесса. - Сделай портал в супермаркет Биджара, объясни ситуацию и возвращайся, - скомандовал конец, и официант убежал выполнять заказ. - Завтра весь город будет обсуждать, что мой фаворит пьёт виски, - обречённо пробормотала Домино и спросила уже по-английски: - Что за гонки идут? - Женщины бегут наперегонки на каблуках-шпильках… - Да! – прерывая Мурция, радостно взревели Красные Шапки, поставившие на довольно крупную Норму, которая умудрилась обойти субтильных соперниц. По бару прокатилась ощутимая звуковая волна дивной смеси счастья и разочарования. - Через несколько минут в Майами начнутся собачьи бега. Будете ставить? – деловито уточнил Мурций. Поскольку женская гонка завершилась, посетители медленно перемещались от экрана к столикам и барной стойке – праздновать и горевать. Около столика, где сидели конец, принцесса и Хотч вновь нарисовался официант, который поставил перед Мурцием бокал коньяка, перед Домино чашку кофе, а перед Хотчнером бокал виски со льдом. - Чел совсем на голову стукнутый. Только напиток испортил, - раздалось откуда-то сбоку. - Цыц, Копыто! – негромко рявкнула Домино на уйбуя Красных Шапок, присосавшегося к бутылке дешёвого "Уокера" и со скепсисом поглядела на фаворита. - Как и говорил: я могу пересесть. – Аарон вдохнул аромат алкоголя. Пахло дубом и сухофруктами. Приятный сложный аромат великолепного односолодового виски минимум десятилетней выдержки. На вкус напиток оказался не менее великолепен с лёгким древесным послевкусием плавно переходящим в цитрусовую сладость. – Поздравляю, Мурций, у вас подают отличный виски. А что всё-таки с ним не так? - Видите компанию в банданах? Чуть повернув голову, Аарон разглядел бандитского вида коротышек в кожаных штанах и жилетах. На головах собутыльников красовались красные платки, а плечи и грудь каждого были обильно украшены татуировками. И все до одного вооружены ятаганами. - Неприятно признавать, но они тоже входят в Зелёный Дом, - Мурций удручённо вздохнул. – Это Красные Шапки. Самая дикая семейка, клянусь воспитанием Спящего. Без виски их мозги вообще не функционируют. Потому в Тайном городе виски приличными людьми пить не принято. - К счастью для меня, мои мозги отлично работают и без допинга. Просто я не привык к коньякам, а бокал-другой виски, тем более такой хороший, помогает расслабиться. Мне пересесть? – холодно спросил Хотчнер принцессу. - Глупо ссориться из-за привычек, клянусь терпением Спящего. Тем более, судя по аромату, всё не так плохо, - дипломатично вывернулась Домино. - "Маккалан" пятнадцатилетней выдержки, - немедленно подсказал конец. Хотчнер тихо присвистнул – одна из самых лучших и самых дорогих марок шотландского виски. - А кто такой Спящий? – спросил он, чтобы скрыть замешательство. - Это наш бог, - пришёл ему на помощь Мурций. – Он создал Пустошь, миры на ней и все расы, а потом уснул где-то на её просторах. Когда Спящий проснётся, начнётся конец света. Вот, вот дадут старт собачьи бега. Ставочку? – конец улыбнулся. Рыцарь лейтенант гвардии Великого Магистра Торвальд де Ре который день пребывал в дурном настроении. Многообещающее начало романа с принцессой Тёмного Двора обернулось одним большим ничем. С их последнего разговора Домино не перезвонила, на сообщения не ответила. Гордый, как все рыцари, и тем более рыцари ложи Мечей, де Ре изводился от мысли, что с ним нагло поиграли и забыли. Не привыкший к подобному женскому отношению к себе, лейтенант ходил мрачнее тучи и только врождённая склонность подчиняться приказам и соблюдению субординации не позволяли чуду огрызаться на командира. Сегодня Алько Броган и Иво фон Уотс, которые были лучшими друзьями де Ре и устали от его нудного негодования, перехватили приятеля в Замке и объявили, что "хватит киснуть по бабе". Подобное поведение недостойно гвардейца Великой Чуди, и если Торвальд не хочет окончательно превратиться в объект насмешек соратников, необходимо показать всем, что несложившийся роман ничего для него не значит. Женщин много. Да, принцесса одна из самых красивых дам Тайного города, но это не повод и прочая, и прочая… Словом, три бравых рыцаря пили пиво в "Трёх педалях" и уже подумывали продолжить веселье в "Ящеррице", когда Иво толкнул Алько локтем и кивнул на пару, занимавшую столик неподалёку. Смекнув, что вечер может весьма быстро перестать быть весёлым, оба принялись уговаривать друга покинуть бар и продолжить гулянку в другом месте. Хмурый де Ре, в общем, был не против и уже собирался расплатиться, когда сквозь очередную волну воплей болельщиков услышал радостный женский смех и немедленно его узнал. А стоило ему увидеть спутника принцессы, и гвардеец рассвирепел. Рядом с Домино (хороша, чертовка, ни прибавить, ни убавить!) сидел чел. Невероятно похожий на нава, но чел. Обычный чел! От мысли, что его, лейтенанта гвардии Ордена, променяли на простого чела у Торвальда потемнело в глазах от гнева. Друзья напрасно уговаривали его успокоиться и плюнуть. Женщина… У всех женщин ветер в голове. И у чудов почти получилось, но тут принцесса что-то весело сказала кавалеру и поцеловала его в щёку. Это стало для де Ре последней каплей. Гордость и вспыльчивость чудов считались столь же легендарными, как жадность шасов или словоблудие эрлийцев. - Сколько?! – Хотчнер ушам не поверил. - Я пересчитал в доллары, мистер Хотчнер. Девять тысяч. Я разорён! А вы счастливчик, клянусь ловкостью Спящего! – С жаркой грустью поглядев на красавицу принцессу, подтвердил Мурций. – Давайте вашу карточку Тиградком, я деньги переведу. - Ты умница, - Домино поцеловала американца в щёку. - Новичкам везёт, - оторопело ответил тот. - А вам, я погляжу, нескучно, ваше высочество, - громыхнул над ними мужской голос. – Добрый вечер, ваше высочество. Рад, что вам весело. Вскинув голову, Хотчнер увидел высокого рыжего здоровяка, за его спиной мялись ещё двое рыжих. У всех троих здоровые пряжки на ремнях, и ботинки с огромными пряжками. Хотчнеру вдруг подумалось, что если надеть на троицу плащи, усадить на коней и дать мечи они будут выглядеть точь в точь средневековые рыцари. По крайней мере, в агрессивности троица в точности напоминала рыцарей. - Торвальд де Ре, - принцесса дёрнула плечом. – И тебе вечер добрый. Если не лжёшь. - Приручаете дикарей на досуге? – лейтенант повёл носом. – Где же его бандана? Друзья поддержали остроумное замечание смешками. На скулах Домино вспыхнули алые пятна. - Домино, что им надо? – Хотчнер, разумеется, не понял ни слова, но ощутил враждебность троицы. - Перед тобой лейтенант гвардии Торвальд де Ре. Он чуд, Великий Дом Чудь. И он уже уходит, - с нажимом ответила она. - Это чучело не говорит по-русски, - бросил де Ре друзьям. – Я никуда не ухожу. Её высочество обещала мне интересную встречу тет-а-тет. Испарись, чел. Не твоя лига, - его английский и без того был не очень, а пиво ухудшило и так не блестящие знания. - Возможно, - не стал спорить Хотчнер. – Но мне не нравятся ваше поведение и слова. Думаю, вам стоит извиниться перед Домино за грубость. И, полагаю, она сама в состоянии решить, кто из нас уйдёт, а кто останется. - Наглец! – вспыхнул оскорблённый де Ре. – Дуэль нас рассудит. Я бросаю тебе вызов! - Аарон не может принять вызов. У него нет секунданта, - невозмутимо сказала Домино. - А если он у него будет? – спросили за соседним столиком. К ним подошёл молодой мужчина. Средний рост, светлые коротко стриженые волосы, непримечательная внешность. В походке, жестах и словах пуленепробиваемая уверенность в себе. Левое плечо незнакомца кольцом охватывал сложный узор татуировки. От кольца спускалась татуировка в виде подвешенного к кольцу медальона. А чуть выше кольца татуировка в виде грызущей орехи белки. "Какой поклонник росписи", - со скепсисом подумал Хотчнер, отмечая про себя, что татуировки определённо не тюремные. Слишком тонкая работа мастера и чересчур заковыристые для уголовников узоры. Незнакомец коротко поклонился принцессе: - Добрый вечер, ваше высочество. Вы представите мне вашего спутника? – его английский имел сильный немецкий акцент, хотя на немца он был похож примерно, как Хотчнер на конца. - Охотно, Артём. Знакомьтесь, Аарон Хотчнер, он американец. Аарон, это Артём Головин, наёмник как и ты, чел, - Домино слегка кивнула. - А попроще имя имеется? – без обиняков спросил Артём, когда он и Хотчнер пожали друг другу руки. – "Аарон" сложно произносить, а "Хотчнер" слишком длинное, - прямо пояснил он. - Неформально коллеги зовут меня "Хотч", - отметив его грубоватость и списав её на молодость нового знакомого, ответил Хотчнер, не подозревая, что уже завтра большая часть жителей Тайного города будут знать его именно под этим именем. - Отлично. Ну, так что, Хотч, если у тебя будет секундант, ты примешь вызов? Дуэль… Звучало глупо. Красиво завуалированное предложение банально подраться из-за женщины. Вообще-то, давно, когда они ещё не были женаты, Хотчнер пару раз дрался за Хэйли с хулиганами. Но он любил её, а с Домино был знаком всего несколько часов. К тому же, чуд нетрезв, хоть и шире в плечах. Хотчнер взглянул на Домино. Она казалась невозмутимой и даже отстранённой, однако он инстинктивно почуял – вот оно. Разумеется, он может отказаться от драки, что автоматически лишит его её уважения и расположения. Гордое звание "фаворит" необходимо поддерживать не только словами, но и поступками. Принцесса не потерпит рядом с собой того, кто избегает драки и неважно по каким соображениям. А без её помощи ему не выстоять в Тайном городе. И всё равно, глупо это. Взрослые же люди… "Вроде современный город, а обычаи как в дремучем Средневековье", - сообразив, что хочешь не хочешь, а драться придётся, Хотчнер кивнул и немедленно принялся продумывать тактику, чтобы закончить вечер живым, не на больничной койке и не в полицейском участке. - Только не в зале, господа, - строго цыкнул Мурций и вернул Хотчнеру карту Тиградком. - Ваше высочество, не могли бы вы… - Артём выдержал паузу. - Задний двор, - она встала и направилась к служебному входу. Прочие потянулись за ней. Двор оказался небольшим и был хорошо освещён двумя фонарями уличных мачт освещения. Оглядевшись, Домино пробормотала несколько слов и кивнула. Заклинание морока полностью скрыло происходящее от посторонних глаз. Теперь во дворе можно спокойно не то, что драться, но и устроить локальную резню со стрельбой и взрывами. Главное, потом не забыть вызвать службу Утилизации. - Итак, - Артём встал в центр двора, - объясняю и напоминаю правила. Дуэль рукопашная. Оружие, магию и артефакты не использовать. Бой считается оконченным, когда один из противников не может его продолжать или по сдаче. Мстить победителю запрещается. - Артём, а правила драки имеются? – кисло поинтересовался по-прежнему не горящий желанием драться Хотчнер. - Нет, как умеешь, так и дерись. Кто твой секундант, Торвальд? - Я, - поднял руку Иво. - Начинайте, - скомандовали секунданты и отошли. - Я тебя здесь похороню, чел, - прорычал де Ре, со снисходительным презрением глядя на худощавую фигуру противника. - Напоминаю: я не говорю по-русски. Так что все оскорбления пройдут мимо, - холодно ответил Хотчнер, отмечая агрессивный темперамент чуда. Этим стоило воспользоваться, поскольку шкафообразный рыцарь мог сломать его, как ветку. - Ты покойник! – рявкнул на английском де Ре и бросился в атаку. Успевший выпить всего один бокал Хотчнер с лёгкостью увернулся. План созрел, и для его осуществления необходимо вывести чуда из себя ещё сильнее. Пусть взбесится по-настоящему. В подобном поединке побеждает не сила, а способность остаться спокойным и собранным. - И что тут происходит? – к принцессе и зорко приглядывающему за поединком Артёму подошёл Захар Треми. – Ещё раз добрый вечер, ваше высочество. - Привет, Захар. Де Ре вызвал Хотча на дуэль, - хладнокровно пояснил Артём. - Правда? – Масан заметил, как человек вновь увернулся. – На танцы смахивает. Кто-нибудь принимает ставки?.. - Будь мужчиной и дерись! – прохрипел Торвальд. – Хватит танцевать! - Мне говорили, будто я неплохо танцую. А вот ты, похоже, плохой танцор. И если прочие рыцари практикуют твой стиль, мне жаль Чудь. Я ожидал большего от рыцаря, - огромный кулак просвистел в опасной близости от его лица, однако Хотчнер вовремя отклонился и от души влепил сопернику пощёчину. - Зачем Хотч дразнит его? – пискнула стоявшая рядом с Мурцием фея. Она не сводила с дерущихся глаз, и обеими руками стискивала ладошку конца, прижимаясь грудью к его лысой голове. Мурций был счастлив. Несмотря на усталость, Хотчнер уверенно вёл противника к нужной точке и в ответственный момент ухитрился дать чуду пощёчину. Не ударил, хотя мог, а именно оплеуху закатил. Расчёт американца блестяще себя оправдал. Ослеплённый унижением от субтильного на его фоне чела, рыцарь взревел и тараном понёсся на паршивца. Казалось, человека ничто уже не спасёт, когда Хотчнер прыгнул в сторону. Набравшее ускорение тело чуда продолжило стремительное движение, и было остановлено мачтой городского освещения. Мачта жалобно загудела. Лампа выдала сноп искр. Торвальд замер, а затем грузным мешком рухнул на асфальт. Зрители (минимум треть всех посетителей бара) дружно ахнули. Хотчнер поискал взглядом Домино – она широко улыбалась; разноцветные глаза принцессы сияли уважением и гордостью. - Пропустите! На импровизированный ринг протолкался высокий худющий темноглазый мужчина в тёмных рубашке и брюках. Склонился над рыцарем, проверил пульс и реакцию зрачков. - Он жив? – с тревогой спросил Хотчнер. - Черепно-мозговая, - проскрипел мужчина. – Будем знакомы, Хотч. Брат Ляпсус, эрлиец. Я врач, - весьма хороший английский с непонятным акцентом. – Кто его секундант? – Иво обречённо поднял руку. – Тащи приятеля в монастырь. - Бой окончен! – громко объявил Артём. – Победил Хотч. Напоминаю: мстить победителю запрещено, - напомнил он насупленному Алько. – Мурций, где мои деньги? Я опаздываю! В несколько минут задний двор опустел. Артём уехал. Гости бара вернулись к бокалам, тотализатору и сплетням об удивительной драке. Подумать только, никому неизвестный чел завалил гвардейца без единого удара! Сплетни расползались из "Трёх педалей" со скоростью моряны, накинувшей боевую шкуру. Чуды сделали портал и утащили в него не подающего признаков жизни соплеменника. Под мигающим многострадальным фонарём остались стоять Хотчнер, Домино и Захар. - Ну ты даёшь, Хотч, - усмехнулся масан. – А, глядя на тебя, и не скажешь. - Много проиграл? – без всякого сочувствия поинтересовалась Домино. - Пару сотен. - Он был пьян и слишком горяч, - Хотчнер ошарашено подумал, что стоит и как ни в чём ни бывало разговаривает с вампиром. Прежняя реальность ещё цеплялась за соломинку, но факт – он говорил с вампиром, и тот не нападал – невозможно оспорить. – Простите моё любопытство, вы, правда… вампир? - Иглы не покажу, сыт, - лениво ответил Захар. – И в летучую мышь не превращусь. Не умею. Истинный кардинал Носферату когда-то умел такие фокусы проделывать. Но Крылатый перстень давно утрачен. Спасибо, что не боишься. - Возможно, от того, что не до конца прочувствовал момент. Поймите меня правильно, Захар, - Хотчнер вспомнил имя, - мне нужно принять мысль, что я говорю с вампиром. С другой стороны, вы не нападаете. Значит, бояться нечего. - Если я включу Внешность, ты не то что бояться не будешь. Сам потянешься. Но спасибо за твою вежливость. Немногие в Тайном городе любезничают с масанами, - хохотнул Захар. – Вернёмся в бар? - Расхотелось, - опередила с ответом Домино. – Лучше мы по городу покатаемся. Самому Аарону тоже не шибко хотелось возвращаться, поскольку он догадывался, какой будет реакция прочих посетителей. В городе о нём никто не слышал. Видят его впервые, значит, станут глазеть, а Хотчнер терпеть не мог ничем не обоснованного внимания к своей персоне. Вообще не привык к излишнему интересу к себе. Сев в машину, он запоздало вспомнил обещание таксиста Ника показать ему настоящую Москву. Что же, американец увидел истинный облик русского города и теперь пытался ответить самому себе: нравится ему этот облик или нет? Меж тем "Мерседес" стремительно разгонялся. Стрелка спидометра уверенно доползла до отметки сто миль в час и потянулась дальше. Очнувшись от размышлений, Хотчнер попытался донести до принцессы мысль, что так они легко нарвутся на неприятности с полицией. - Для этого полиция должна нас видеть. Я накрыла машину мороком. Нас никто не видит! – Ловко перестраиваясь из ряда в ряд, рассмеялась Домино. – Не волнуйся. Я хорошо вожу. Почти каждый год участвую в гонке "Сто километров Мурция". На спидометре зависли гордые сто пятьдесят миль в час, когда машины начали тормозить на перекрёстке. - Домино! Перестраиваться было некуда. Впереди угрожающе маячил бампер здоровенного грузовика. Казалось, удар неизбежен, и тут перед "Мерседесом" закрутился вихрь портала. Спорткар прыгнул в него и вынырнул по ту сторону перекрёстка, ловко ушёл от столкновения с "Рено" и понёсся дальше. - Говорю тебе: бояться нечего! Внезапно их обогнали спортивные "Ауди" и "Феррари". Только покрышки прогудели. И сразу за ними перед носом "Мерседеса" вынырнула "БМВ". - Незаконные гонки! – вскрикнула от радости Домино. – Держись! – и сняла морок. В суете скорости никто из водителей не обратил внимания на неожиданный, буквально из неоткуда возникший на трассе "Мерседес". Однако Домино переключила передачу на максимум, и теперь лихачи заметили чёрную хищницу. Виляя и перестаиваясь, "Мерседес" без проблем обогнал "БМВ" и стремительно догонял конкурирующих друг с другом за первенство "Ауди" и "Феррари". Огни ночного города слились в сплошную полосу. Тёплый вечерний ветер растрепал идеально уложенные волосы принцессы и взлохматил чёрные пряди её фаворита. - Финиш! – Домино вдавила педаль газа до упора, обошла "Ауди"… Чёрный "Мерседес AMG Родстер" стремительно пролетел финишную черту прямо перед носом разъярённого владельца "Феррари", погудел неудачнику и скрылся в лабиринте менее загруженных улочек. Скорость плавно снижалась, и вскоре Хотчнер с удивлением обнаружил, что они в лесу. По обе стороны дороги уходили в ночное небо высокие деревья, за которыми ничегошеньки не видно. Они что же, выехали из города? Странно, он думал, что Москва много больше по площади. - Любишь рисковать? Где это мы? – чтобы нарушить тишину, поинтересовался он. - Лосиный остров. Если совсем не рисковать, жить скучно. Особенно, когда живёшь долго, - Домино помолчала, ожидая вопрос о возрасте. Не дождалась и хитро улыбнулась. – Отдаю должное твоему воспитанию, Аарон. Читал Платона? – Хотчнер кивнул. – Весьма достойный был чел. Я свидетельница смерти Сократа и строительства египетских пирамид. А вот это тебе понравится – я дружила с Линкольном. Тем самым с пятидолларовой банкноты. Тебе не страшно? - Возможно, я привыкаю, - философски ответил тот. – Ты маг. Почему бы тебе не быть и эльфом тоже. Тем более ты также красива. Впрочем, тебе, наверное, постоянно об этом напоминают. Стоит придумать менее банальный комплимент. - Концов тебе всё равно не переплюнуть, Аарон, а уж они со своей семейной тайной любого за пояс заткнут. Но тебе это и не нужно. Ведь ты уже обошёл их на повороте. - Почему? – Хотчнеру стало любопытно. - Со мной их тайна не срабатывает, - расхохоталась Домино. – Потому что я воин. "Медовая ловушка" – военная тактика. У меня иммунитет к любовной магии и соблазнениям. Соблазняю я, но не меня. - И ты меня соблазняешь? Зачем тебе я? Я только что развёлся, обычный человек… - Ты её бросил или она тебя? – Домино ещё сбросила скорость, и "Мерседес" медленно плыл по лесной дороге. - Она ушла, - Хотчнер расстроился от воспоминаний. – И я бы не хотел об этом говорить. А это кто?! По обочине неторопливо шла молодая женщина – точёная фигурка, смуглая кожа, длинные чёрные волосы. Шла она совершенно спокойно, точно прогуливалась. Вот только как ей не страшно гулять ночью в лесу, когда из одежды на красотке лишь короткая юбка и майка? Красная тряпка для насильника. А кругом ни души. Случись что и на помощь позвать некого. Разглядывая её, Хотчнер начал подозревать, что вряд ли перед ним человек. Уж больно уверенной была женская походка. И да, звучало странно, немного дико, однако в мыслях отразилось именно это слово – "не-человек". "Мерседес" догнал любительницу ночных прогулок, и Домино помахала рукой: - Привет, Дита. - Здравствуйте, ваше высочество. Не побоялись заехать на территорию людов после сегодняшнего происшествия? И не тот ли с вами чел из-за кого скандал? – Дита состроила смешливую гримасу. У неё было узкое скуластое лицо с большими чёрными глазами. - Всё верно. Аарон, знакомься, это Дита. Она чёрная моряна, Великий Дом Людь. Дита… - Мата до сих пор в "Трёх педалях". Сплетни быстро расползаются, - не обратив никакого внимания на скорость автомобиля, моряна держалась рядом и протянула человеку руку. – Привет. - Приятно познакомиться, - Хотчнер с удовольствием пожал её пальцы. – Удивительно, сколько в Тайном городе прекрасных женщин. - Сразу видно, ты не местный, раз говоришь такое моряне, - английский Диты был очень неплох. – Но всё равно приятно. Не часто мне делают комплименты. Расскажу о тебе сёстрам. - Спокойной ночи, Дита, - рассмеялась принцесса, и "Мерседес" вновь набрал скорость. - Домино, кто такие моряны? - Начнём с того, Аарон, что в Тайном городе у тебя есть лишь одна прекрасная женщина, и это я, - немного обиженно засопела она. – И внешняя красота обманчива. Моряны – оборотни. Клыкастые, шипастые монстры с когтями и хвостами. А чёрные моряны, вроде Диты, ещё и ядовиты. Если плюнет ядом, жить будешь максимум две минуты и очень мучительно. - Неужели нет противоядия? – удивился Хотчнер, с удовольствием отмечая, что они снова в городе. - Есть. Ты просто не успеешь до него добраться. Моряны искусственный вид. Их вывела фата Мара. Сначала белых. Накинув шкуру, они ещё более-менее себя осознают, а чёрные как шкуру накинут всякий разум теряют, - рассказывала принцесса. – И заводятся они по щелчку пальцами. Всё ещё считаешь Диту красивой? - У меня нет причин и желания её злить, так что ответ "да, считаю", - поддел её Хотчнер и улыбнулся, когда Домино капризно поджала губы. – Зачем их вывели? - Зелёные вели войну с чудью и нуждались в солдатах. Моряны хороши тем, что имеют иммунитет к магии, быстро двигаются и очень сильные. Накинув шкуру, Дита убьёт тебя быстрее, чем её яд. Даже не успеешь понять, что умер. Где ты остановился? Через полчаса "Мерседес" припарковался у входа в отель. Придержав человека, Домино сжала его лицо в ладонях и поцеловала долгим жарким поцелуем. После пожелала спокойной ночи и посоветовала хорошенько выспаться. Проводив взглядом "Мерседес", Аарон Хотчнер подумал, что сегодня был самый странный день в его жизни. Самый странный.