___
Пока Юго тёр глаза и пытался прийти в себя, я выдохнул несколько огненных искр и заставил их парить в воздухе, светясь ярче. Всё равно очень слабо, придётся доставать потом лампы. Тц, радовало лишь, что до определённого предела мог не бояться переборщить… Керошо даже в рубине со светом куда сильнее помогал… Керошо?.. Треклятая память. Я тряхнул головой. Имя было знакомое, но больше ничего на ум ещё не приходило. Юго упоминал пару раз, но… Не помню. Бросив взгляд на близнеца, я решил разобраться с очередным белым пятном собственной биографии позднее: большинство моих знакомых были ещё и знакомыми Юго, так что брат вполне в силах помочь. Если, конечно, сейчас не отправится в царство снов… Но пока нужен. Я рывком поднял его с песка. Резко вздохнув, тот наконец, пусть опираясь на меня, встал относительно твёрдо. — Спасибо… — ответил он и тревожно взглянул на меня. — Всё в порядке? — Да вроде… — пробормотал я. — Сам как? — Сойдёт… — вопреки своим словам, Юго по-прежнему сильно опирался на меня, но попыток упасть не предпринимал. Заторможено близнец обвёл взгляд место, куда перенёс нас, и в итоге облегчённо кивнул. — И правда Фэйа… Я мельком вновь оглядел то, что окружало нас. Вакфу уже дала знать общую картину, но даже при том слабом свете, что давали искры, заметно было в разы больше. И не сказать, что ситуация была слишком радужной… Мы с близнецом стояли на холодном песке, перемешанном с галькой. Пара десятков шагов — и начинал расти бледный мох. Остовы деревьев, засохшие кусты… Я не особо разбирался во всех цветочках, но что погубило их отсутствие света, было понятно даже мне: в воздухе был будто рассеян слабый, оставляющий от предметов лишь нечёткие силуэты голубой свет, сгущающийся где-то на высоте… И создающий прозрачную пелену, куполом накрывающую пространство вокруг, за которой я видел лишь мрак. А где-то в полусотне метров впереди от нас виднелся — больше в вакфу — силуэт храма. Богиня, да каких же он размеров?! Когда я убедился, что брат не собирается балансировать на грани обморока, мы двинулись вперёд. Где именно нам искать «находки», Эфрим то ли специально не соизволил объяснить, то ли забыл. А может, посчитал очевидным… Храм, оказавшийся сделанным из странного, серо-голубого камня, состоял в высоту из примерно ярусов… трёх?.. Участки стены то резко поднимались вверх, то «падали», не давая понять точно. Но, похоже, на каждом этаже я и в истинном виде спокойно помещусь, даже на верхнем… Если, конечно, принять за «верхний» широкий участок, а не две башни рядом. Шорох за спиной — я обернулся, проверяя, как Юго. Я не знал, что именно отняло у него при перемещении больше всего сил, но вытянул он у меня изрядно. И всё равно периодически останавливался, чтобы отдышаться. — Это ещё ничего… — мотнул он головой, заметив мой взгляд. — Обычно сразу в сон отправляюсь… Я вздохнул. В том, что и сейчас брату грозит то же, я не сомневался. Едва только появится возможность — будет спать сутки, едва ли меньше, и то… Сомневаюсь, что, Рушу побери, ему хватит. Впрочем, ладно. Сначала осмотрим хотя бы часть первого яруса. Поднявшись по ступеням, мы шагнули внутрь. Широкий проход, окруженный колоннами с надписями на языке элиатропов — почитать потом надо… — раньше выглядел, должно быть, величественно. Раньше. Теперь же… Несмотря на то, что сохранился храм на первый взгляд неплохо, он ясно показывал: заброшен давно. Обвалившиеся куски облицовки, одна из колонн — хорошо хоть не несущая… — упала, сломавшись… Я с трудом поднял её магией и убрал с пути. Юго позади едва слышно вздохнул. — Геройствовать не надо, за нами орда пока не гонится, — я покосился на брата, но, впрочем, не рассчитывал, что мои слова заставят его немного передохнуть во имя здравомыслия, а не продолжать упрямо шевелиться. Раз мы попали, куда стремились, то он мог уже не напрягаться. Хоть вперёд его пусти, чтобы точно не упал незаметно где-нибудь… Сейчас его держало, кажется, больше любопытство: за колоннами виднелись выцветшие фрески, и близнец постоянно вертел головой, рассматривая их. На Зините тоже, помнится, рассматривал, хотя и не настолько интересовался… С другой стороны, попросил же он меня тогда однажды научить его языку элиатропов? Знать бы, выдержал ли столкновение корабль, хотя вряд ли… Винил ли я Юго за то, что произошло с Зинитом? Сложно сказать… Подробности сражения с Огрестом мне были изначально не так интересны — куда больше волновало то, что сопутствовало ему — а брат и не горел желанием ими делиться, чувствуя за свои действия вину. Уже потом я расспросил его и Сэдлигроува — тот, вот уж редкое зрелище, тоже себя чувствовал поначалу неловко, пока не разошёлся… — чтобы узнать, что именно они натворили. Пришлось признать, что Юго хотя бы пытался минимизировать ущерб для Мира Двенадцати, пусть и способ выбрал тот ещё… Но толку уже сейчас сокрушаться о прошлом? К чему приводит непрестанное желание к нему вернуться, мы оба знали. В том, что ни я, ни Юго так и не посетили Зинит потом, корить можно было только себя. А братец и без того, какое бы последствие от сражения с Огрестом ни взять, нашёл бы там свою вину. Не без оснований… У меня вырвался вздох. Портить окружающим и себе жизнь своей тоской Юго умел прекрасно, причём даже непреднамеренно. Да и я был в той ситуации далеко не воплощением разумности — хотя мнение касательно использования шести дофусов и ныне не поменял. Богиня, я ведь серьёзно верил, что тем ультиматумом смогу остановить близнеца… Хах. Пустые надежды были. Может, попробуй я тогда присмотреть за братом, то хоть каких-то негативных последствий получилось бы избежать… Но для этого надо было знать, через что Юго готов перешагнуть. А я, как показало дело, далеко не настолько хорошо понимал своего близнеца, как думал… В любом случае, последствия своих импульсивных поступков нам предстоит пожинать ещё долго. Так что… Скорее нет, не винил. Уже не винил… И всё же во время недолгого пути через коридор с колоннами и фресками, так напоминающими те, что я когда-то видел на заброшенном ковчеге, мне было жаль. Коридор привёл нас в большой зал. Я и правда угадал: — в истинном виде могу и уместиться нормально… Стены, покрытые неизвестными мне сценами, освещались лишь светом фонаря, моих искр да немного голубым сиянием, что падало сверху от барьера: здесь стены образовывали «колодец», позволяя легко добраться до другого этажа. В центре был стол, довольно крупный, как раз на том месте, куда падал свет сверху. В дождь, помнится, один раз барьер слетел, так промокли насквозь… Помнится? Я резко остановился. Какого Огреста?! Не успел я и подумать хоть что-то об этом, как меня сзади что-то — кое-кто — толкнуло, послышалось ойканье. — Юго, тебе глаза зачем?.. — поинтересовался я, обернувшись, у близнеца. Тот потирал лоб, хотя ударился об меня явно несильно, и вместо ответа на вопрос посмотрел куда-то мне за спину. И вздрогнул. — Тот зал… — выдохнул он. — Какой зал? — насторожился я. Снова у меня и него память прошлых жизней развлекается?.. — Совета, — заторможено ответил он, оправдав ожидания. — Здесь было последнее собрание, когда отыскали мехазма… Юго сорвался с места, побежав к противоположной стене, и я, сняв рюкзак, пошёл следом. Нёсся братец пусть и без порталов быстро, но здесь не разгуляется. Огни поплыли по воздуху следом, и в какой-то момент я выхватил взглядом статую высотой в два-три раза выше меня. Ещё несколько шагов… Я замер. На возвышении, где сейчас был мой брат, стояла статуя женщины с длинными волосами, на голове которой были огромные крылья. Взгляд на печальном лице был устремлён вдаль… Элиатроп… — Да, здесь… Это был зал собраний, — с усилием кивнул Юго. — Помнишь, я рассказывал?.. Я помнил. Своё странное видение-кошмар близнец мне поведал, пусть и отозвалось оно во мне лишь несколькими смутными ассоциациями. — Помню. Но он же вроде был на острове… — Я припомнил то, что успел увидеть снаружи. Пусть разглядеть сумел немного, но о том, что когда-то вокруг должен был быть город, ничего не говорило. Разве что… Какие-то затянутые мхом камни, может, раньше были зданиями, но храм-то ведь в тех же условиях уцелел?.. — Так сколько времени прошло? — откликнулся Юго. — Да и… Вряд ли после боя уцелело много, — уже тише добавил он. Про Оргонакса или Килби говорит?.. Впрочем, разницы теперь нет. Я кивнул, соглашаясь с его доводами. Объяснение найти-то просто: например, за храмом Эфрим присматривал, а до зданий уже не было дела… Не удержавшись, я потянул было руку к статуе, но замер и в итоге даже отступил на полшага назад. Давно заброшенный храм — наследие нашего народа… И даже статуя Богини, праматери элиатропов — кровной матери мне и Юго, всем нашим братьям и сёстрам! — уже пуста много лет. — Где-то за храмом возвышение, если помню… — невпопад пробормотал близнец. — Там должны быть врата Заап… Ад, посмотришь? Я здесь пока… А-а-а… Зевок у Юго получился настолько заразительным, что я только чудом удержался от того, чтобы не зевнуть следом. Брат подошёл к столу, я — к снятому рюкзаку. Одеяло и подушка нашлись быстро, и я кинул их Юго. Он, несмотря на то, что уже не раз и не два споткнулся на ровном месте, ловко поймал их и вопросительно взглянул на меня. — Спи уже, — покачал я головой. — Хватит на сегодня. Чуть поколебавшись, брат кивнул и расположился ближе к одной из колонн около стен, поддерживающих потолок. Пронаблюдав пару минут, я убедился, что Юго задремал, и вновь полез в рюкзак. Свою задачу близнец выполнил — привёл нас сюда — а теперь дело уже за мной… Немного отдохну, сделаю перевод чего-нибудь для брата и, пожалуй, пойду посмотрю, что с Заап. И поискать местную библиотеку тоже не помешает. Но уже потом… Храм был старым и большим, риск, что какие-то перекрытия не выдержат, вполне существовал. В большинстве случаев, конечно, сам разберусь, но если придавит чем-нибудь… Лучше пусть Юго хоть подремать успеет: беспокоить его я не хотел. Хотя и сильно времени терять не стоит: припасов у нас только на две недели, и лучше оставить про запас на всякий случай. В то, что мы вдвоем как-то сможем здесь ловить рыбу, я не верил. Барьер внушал доверие в плане прочности, я видел его в вакфу, как и едва заметные руны под мхом, но из-за этого к нему не хотелось прикасаться: подозревал я, что ощущения будут не из приятный. Барьер… Как он столько времени вообще работает? Реки вакфу, что здесь текли, вряд ли бы запитали… Ладно, гляну, когда библиотеку искать пойду, и убежусь, что нам точно не грозит внезапный душ. На стол полетели карандаш, листы бумаги, блокнот. То, что отдал Эфрим, я положил бережно. В одиночку я действительно едва ли разберу хоть что-то значимое здесь за короткий срок, особенно если здесь находки не только иссушенного дракона: коль здесь был зал собраний, то место не из последних. Сначала узнаю, что есть в целом… Тц, лишь бы информация не была в чём-то вроде послания Зинита: то повредилось настолько, что даже чей голос, было уже не разобрать, только отдельные слова. Текст, подозреваю, так тоже могли сохранять… Ещё и Юго будет большую часть времени болтаться без дела… Я расположился на одном из возвышений — стулья,что ли, заменяли?.. — перекрестив ноги, и развернул один из свитков. Близнец из языка элиатропов знал только алфавит да десятка два слов, и помочь мне мало чем сможет. Разве что разведкой да тасканием вещей… Невесело усмехнувшись, я подтянул к себе один из чистых листов. Пока всё равно нечем заняться, лучше сделать перевод-пересказ хотя бы части материалов. Кое-что там и правда может близнецу пригодиться… Пусть хоть чем-то будет заниматься. Да и мне самому интересно, а при переводе мысли чётче появляются. Интересно, что будет быстрей: сделать выжимку из всего или братца научить языку?.. Судя по размерам книги, наверное, второе… В любом случае, терять время нечего, и я вооружился карандашом. Дело продвигалось медленно, пусть и быстрей, чем я опасался, от тусклого огня фонаря у меня уже болели глаза, довольно сильно хотелось есть, а Юго продолжал спустя двенадцать с лишним часов беззаботно отсыпаться. Попытки осторожно проверить, что у него в голове творится, только подтвердили, что раньше такого же срока мне близнеца в мир живых лучше не возвращать: сон был настолько глубоким, что ни на что брат не реагировал. Даже на тот грохот в глубине коридоров… Я в очередной раз с лёгкой опаской глянул в ту сторону зала через вакфу, но ничего необычного не увидел, так что вновь вернулся к созерцанию в раздумьях потолка. Похоже, в храме и без постороннего вмешательства что-то ломается… Я уже разобрался со всеми листами и даже одним свитком. Рисунки и схемы там занимали немало места, а смысла переносить чётко ещё и их я не видел, так что текста было не так много. На листах он ещё и нередко обрывался: продолжение должно было быть на следующих страницах, но их не было. Кое-какие сложности создавали архаичные выражения, но с языком одной из летописей, что я мучил в Братстве Забытых, ему было и близко не сравниться. Насколько важна была точность выражений, я не знал, но, памятуя о том, как меня когда-то учил Гругалорагран и уже я потом рассказывал близнецу, старался как можно вернее передать всё. В крайнем случае, пусть Юго просто мои способности в переводе оценит… Я потёр глаза. Ещё немного, и буквы элиатропов передо мной начнут скакать. Наверное, перекусить стоит… После недолгих копаний в рюкзаке удалось найти вяленое мясо и галеты. Было, конечно, ещё много чего… Но готовил в нашей тесной компании именно Юго, а я сам с лёгкостью о еде мог в очередной раз забыть и вспомнить только после запаха гари. Брат где-то раскопал горелку и даже топливо к ней, так что и горячая пища нам грозила… Но явно не сейчас. Галеты и мясо настроение немного улучшили, но на дальнейшие переводческие подвиги так и не вдохновили. Да и не думаю, что у меня хватит сил заниматься этим всё время, пока Юго не проснётся…Пойду гляну, что ли, причину грохота, а потом и Заап с библиотекой… Даже если вляпаюсь во что-то, серьёзным это вряд ли будет, а братца в ближайшее время я явно не добужусь даже при желании. Идти или нет?.. Хм, может, у Груфона спросить? Шушу висел прицепленным к рюкзаку, иногда что-то неразборчиво бурча, но не я не думал, что он откажется перекинуться парой слов. Узнав о моей идее, Груфон скривился. — Если ты там помрёшь ненароком, то я имею все шансы остаться здесь навсегда, — недовольно сообщил он. — И ладно бы снаружи где-нибудь… Я на мгновение задумался, а потом свернул карту и прицепил к поясу. — Мхв… Ты … чего?! — неразборчиво возмутился Груфон. — Даже если во что-то вляпаюсь, вдвоём мы с тобой Юго точно добудимся, — объявил я. — Знаю, как ты орать умеешь. Да и в одиночестве как-то не особо охота бродить… Судя по звуку, там и потолок рухнуть мог. В конце концов, я дракон, это храм моего народа и если что-то случится, то справиться я вполне в состоянии. Ну или уйти от проблемы, правда, драконья телепортация у меня пока не выходила… Но бегать быстро я умел, а в экстренных ситуациях могу и магию вспомнить… Груфон, с наслаждением рассказывающий через пару часов, чем обычно для приключенцев заканчивается желание посмотреть источник странного звука в заброшенном месте, настроения мне не добавлял. Причём истории отчего-то очень сильно напоминали страшилки Гругала, которыми он тёмными вечерами свою компанию ребятни под свет лампы пугал. Вопрос, кто от кого нахватался… В пользу Гругала — богатое воображение. Груфона — опыт. От издевательски-ехидного голоса шушу у меня уже трещала голова, пусть я и знал, что демон сейчас скрывал так страх. Но даже сил попросить его заткнуться не было. Да и… В тишине сидеть мне теперь хотелось ещё меньше — а больше я до пробуждения Юго отсюда ни ногой! Так что я, пытаясь уложить произошедшее в голове, периодически с подозрением поглядывал на… нечто и в который раз поражался своему братцу. Несмотря на весь шум, что мы втроём с этой… штукой подняли, Юго продолжал спать. И это при том, что конец стычки происходил около него.____
Тело ломило, но сил спать больше не было. Какое-то время Юго, по-прежнему не открывая глаз, слушал происходящее вокруг. Шелест — будто карандашом черкают, — недовольное сопение… Потянувшись, Юго приподнялся и убедился, что Адамай действительно что-то строчит. Сколько же времени прошло?.. Близнец на раздавшийся зевок обернулся. — Хм… Вид у тебя не лучший, — вынес брат вердикт и сообщил: — Ты примерно сутки спал. Сутки?.. По ощущениям самого элиатропа, ему бы ещё столько же отлежаться не помешало… Такое чувство, будто и не спал вовсе: состояние было едва ли не хуже, чем до сна. Хотя, может, от голода?.. — Галеты и мясо ещё остались? — спросил Юго, выползая из-под одеяла. — Или всё уже? Их там было, конечно, много, но желудок у Адамая порой становился бездонным. А сам он вряд ли что-то готовил за прошедшее время: обычно подобным занимался как раз элиатроп… На что сейчас не было ни сил, ни желания. Вместо ответа брат взмахом руки откинул один из лежащих рядом с собой пакетов Юго. Тот едва его поймал: портал соскользнул с руки слишком поздно — и заглянул внутрь. Похоже, к этой части Ад притронуться ещё не успел… Элиатроп вытащил один и ломтиков и принялся медленно есть. — Поспать успел?.. — мимоходом Юго снова взглянул на близнеца. Похоже, или нет, или не больше пары часов… — Да тут поспишь… — неясно пробормотал Адамай в ответ и посмотрел куда-то за спину элиатропу. Тот проследил за взглядом. Что, хаос Огреста, здесь происходило? Вместо того, чтобы задавать хоть какой-то вопрос, Юго молча указал рукой на то, что увидел, и повернулся к брату. Понять, что из себя представляет собой нагромождение железа у него за спиной высотой в пару метров, элиатроп пока был не способен. Но, во-первых, этого здесь раньше не было, во-вторых, следы копоти на металле Юго заметил. Запах гари — тоже. — Подтверждение того, что к источнику подозрительных звуков лучше не ходить, — мрачно сообщил Ад. — Кстати, Гругал своих страшилок подобного толка случаем не от Груфона наслушался?.. Не знаешь?.. Но это что-то здешнее. Брат кивнул на груду. — Представитель местной популяции? — поинтересовался Юго. — Какой-то зверь был по форме сначала, я не разобрал, но пара надписей на поверхности на языке элиатропов… Так что это кто-то из наших сд… сотворил, — Адамай отчётливо скрипнул зубами и добавил: — Библиотеку я нашёл, Заап рабочий, «свои» выходы у него затоплены-разрушены, но куда ключ вставить есть. А больше я без тебя здесь ни ногой! Юго ещё раз посмотрел на груду, потом — на брата. В памяти вспылили слова Эфрима о том, что Ад теперь лакомство и будильник для много чего в одном флаконе. — Да я тебя сам боюсь уже отпускать… — вздохнул элиатроп.***
Узнать, насколько успешным было перемещение близнецов, сам Эфрим мог только опытным путём — последовав за ними. Но, насколько он мог судить по ощущениям — но стоило ли им доверять?.. — ошибок они не допустили. А по сведениям Иргара они и вовсе в храме… Дракон провёл костлявой рукой по голове пса, и тот дёрнул ушами. С теми из местных тварей, что признали его сильнее себя, Иргар мог связываться, а Адамаю отчего-то очень приглянулась едва не съевшая его подушка. Понять, что происходит в рогатой голове юного дракона, Эфрим даже не стал пытаться и просто разрешил взять с собой: ему это тем более было на руку. Вопросов к Юго и Адамаю, впрочем, всё равно не снимало. Но, с другой стороны, о том, как стражи народа элиатропов ищут приключений, во времена юности Эфрима было известно всем. Может, просто кому-то необходимы острые ощущения в жизни… Бирюзовый дракон мог об этом только гадать. У него и так хватало постоянного напряжения от своих «подопечных», чтобы ещё и добровольно щекотать нервы. Впрочем, тех всё равно давно не осталось. Радоваться даже мелочам Эфрим умел… когда-то. А теперь и не знал, забыл ли о том или разучился. Наверное, всё-таки просто забыл. Думал, что смирился за столетия с одиночеством… И ещё больше уверился, когда после раздумий всё же решил просто принять Юго и его товарищей на несколько дней, хотя изначально намеревался поговорить с королём. Его реакция на слова Эфрима о горном чудище только больше тогда убедила, что детей спрашивать бесполезно: пусть хотя бы своего близнеца сначала отыщет… Вот только все те дни, что Юго и Адамай провели здесь, бирюзового дракона не раз выбивало из колеи. А он-то считал, что это уже невозможно. Вот только, как часто говорил Килби, «нет ничего невозможного для элиатропов»… Килби… Похоже, по-прежнему заточён в одном из измерений: подробностей Эфрим не знал, лишь то, что когда-то успел рассказать Гругалорагран ему и сестре. А чёрный дракон и сам знал о битве между братьями только со слов Фаэриса… Известно ли Юго и Адамаю, где сейчас старейшина? Скорее всего, да, раз элиатроп помнит последние дни своей прошлой жизни. И, что вполне возможно, им рассказал Фаэрис… Но вот сколько, Эфрим даже примерно не представлял. Он и о том, что короли переродились, узнал только из-за того хаоса, что творился несколько лет назад около Багрового когтя, когда один из послушных — и по своей сути схожий с тем, что обитало в Мире Двенадцати — зверей рассказал о том, что видел синего дракона. Узнать дальше многие подробности оказалось не так сложно… Хотя и белых пятен в этой истории осталось немало. Как минимум то, почему близнецы отправились туда: знали, где Фаэрис?.. Наблюдай кто-то за ними в королевстве Садида, ответ ещё можно было найти, но туда Эфрим отправлять хоть кого-то уже давно не рисковал. Да и то вторжение… Связано или нет с тем, что творится меж измерений? Судя по описанию, там и портал успел открыться… Снова какой-то из артефактов элиатропов в не тех руках? Вроде было ещё до начала прошлой эпохи что-то похоже… Или сейчас произошло иное? Наблюдавший за происходящим там находился в изрядном отдалении, вдобавок уже тогда оставался старым и ворчливым. Впрочем, раз там были Юго и Адамай, то наверняка знают, что именно случилось. Можно будет спросить, когда вернутся… Иргар поднял взгляд на на мгновение замершего Эфрима, но тот только покачал головой. — Ушла твоя подкормка, и не надо так смотреть, — качнул головой дракон. — Сам не больше твоего знаю. Близнецы изумрудного дофуса предупредили, что, скорее всего, после Фэйа отправятся сразу домой, изучить то, что нашли: сюда вернутся только в крайней необходимости. Иссушенному дракону оставалось кивнуть. В целом, так даже лучше… Если Адамаю было всё равно — что же эти двое делали со своим дофусом?.. Как бы не оказалось связано с двойниками, впрочем, те всё равно у элиатропа… — то Юго с каждым днём здесь всё больше реагировал на стазис. Винить было нечего… И правда им не стоит лишний раз бывать здесь. Пускай этим двоим бояться на Фэйа особо нечего, в неприятности всё равно могут влипнуть… Если бы Эфрим мог спокойно покинуть долину, то отправился следом бы из одного любопытства.