Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Мысли о Зините-корабле иногда посещали Юго. Довольно редко, дел и поводов для раздумья хватало без этого, но всё же посещали. Обычно элиатроп упорно гнал их от себя: надежда на то, что ковчег выдержал столкновение, была невелика. Слишком торопился Юго когда-то решать… О том же, что произошло с Зинитом-островом, он не задумывался вовсе.       Зато теперь наконец узнал…       — Юго, сам не понимаю, как вышло, — сглотнул Адамай. — Переклинило просто…       Элиатроп наклонился, прикасаясь к камню. Холодная пыль осталась на руках. Безжизненная земля, прежде — от отравления магией… А ныне?       — Ладно, понял, — качнул он головой. Когда дело дойдёт до следующего раза, близнец, может, осторожней будет… — Чем займёмся теперь?       Адамай казался растерянным, но быстро взял себя в руки.       — Снова телепортироваться смогу не раньше утра здешнего… — пробормотал он, будто извиняясь. — Юго, зелье возвращения выпей, я своим ходом позже…       «Своим ходом», значит?..       — Боюсь, что в следующий раз ты в Шукруте окажешься.       Брат помолчал.       — Значит, на ночь здесь? — спросил он. Юго бросил взгляд на небо. Сумерки… Задерживаться смысла не было, а как заставить варево сработать на обоих, элиатроп знал… Но…       — Да.       Если выпало оказаться здесь, то не стоит упускать шанс… Возможно, даже удастся хоть немного понять, как… Как произошло то, о чём рассказал Эфрим. Хотя едва ли здесь остались следы.       Ад оглядывался по сторонам. Быстро сориентировался, как же на него похоже… Согласился он с предложением Юго слишком легко. Тоже, скорее всего, вспомнил, почему элиатроп с того же Фэйа не вернулся сам домой: младшие братья слишком встревожились бы, не увидев дракона.       Каменная пыль на пальцах легко растиралась.       — Давай осмотрим остров. Раз всё равно здесь оказались… — попросил Юго.              Ветер от брата сдувал едва ли не больше, чем естественный. Элиатроп поглубже натянул шапку, норовящую сорваться.       — Так что что ты о своих крыльях недорассказал… — пробормотал Ад. Он мог спокойно парить с помощью магии, но сейчас предпочёл каждым взмахом создавать новые потоки. — Хотя тебя нечасто летящим увидишь.       — Не слишком удобно. Да и сил уходит немало, — объяснил Юго, пожав плечами. — Здесь просто много энергии.       Очень много. И вакфу, и стазиса. Да, не столько, сколько полтора года назад, но куда больше, чем в первое посещение… Но тогда магия постоянно была в движении, порождая шторма. Сейчас же элиатроп чувствовал, что это скорее следы. Те, что останутся здесь на столетия, но… Следы. Пусть даже сражение происходило в выси, здесь использовать магию дофусов довелось что Юго, что Огресту. Потому и сохранилась часть колдовства…       С высоты было видно всё, что осталось от острова. Больше всего напоминало кольцо, разрезанное во многих местах. Некоторые «части» казались совсем небольшими, иные… Действительно крупных было только два. Или всё же три?.. Элиатроп прищурился, вглядываясь: полоса воды, разрезавшая далёкий остров, казалась слишком тонкой по сравнению с прочими. Переглянувшись, он с близнецом направился туда. Минут десять ушло… Притом, что они не сдерживали себя в скорости, следуя за ветром.       — Река?! — поразился Ад. — Но ей же здесь течь неот…       — Может, подземные источники, — с сомнением сказал Юго.       — Сомневаюсь… Хотя исток и правда где-то за грядой… Тц, столько энергии, ни Рушу не разберу… — дракон приземлился на берегу реки. Этот остров был шире прочих, и только на земле элиатроп осознал, насколько именно. Один конец терялся в зыбком розовом тумане, а другой прятали взбирающиеся вверх скалы.       — Уверен, что это хорошая затея?       Дело, конечно, самого Адамая, но кто знает, что здесь в воде.       — Я дракон, ничего страшного не случится, — фыркнул он.       — Угу, конечно… — пробормотал Юго. С другой стороны, близнецу действительно грозила разве что пара неприятных дней: желудок у него был луженый. Ад тем временем набрал в ладони немного воды из реки и глотнул. — Что такое?!       Близнец, было закашлявшийся, резко мотнул головой.       — Да она пресная! — выдохнул он.       Пресная?! Значит, и правда источник… Снегов на Зините нет, дождями… На такой бы поток не налило, хотя могли и усилить.       — От жажды, если застрянем, не умрём, — заставил себя улыбнуться Юго. В ответ у близнеца вырвался смешок.       — Ага, а ещё поблизости где-то странная груда, может, домик?..       Стоит глянуть.              И понять, что лучше бы не шли сюда. Слишком печальным было зрелище…       — Эй… Я же верно понимаю, что это?.. — Ад опасливо кивнул на разъетый ржавчиной металл.       — Похоже…       Обломки поезда Справедливости семь лет назад так и остались валяться на берегу. Не было возможности их убрать тогда, да и потом… Юго помнил огромную машину, блестящую, будто живую — возможно, из-за Керошо… Сейчас же остов наполовину сгнил. Влажный воздух и хаотичные смены энергии вокруг ускорили коррозию.       Ад в нерешительности шагнул, протянув вперёд руку, но всё же дотронулся до изъеденной поверхности.       — Юго… Расскажешь мне кое о чём? — тихо попросил он. — Ассоциации только смутные…       Элиатроп кивнул.       — Конечно.       Обычная просьба в последние месяцы. Память брата не сразу вернула некоторые фрагменты. О чём на этот раз?.. Про путешествие Юго рассказывал, но не слишком заострял внимание… Отвернувшись от останков — иначе и не назвать — поезда, он обхватил плечи руками. Как жаль, что куртка такая тонкая… Солнце почти зашло за горизонт, начало холодать.       — Пойдём, — Адамай взял его за руку. — Лучше около реки мёрзнуть будем.       Юго не сопротивлялся. Оставаться около остова поезда Справедливости ему тоже не хотелось.              Брат пробовал развести костёр, но безрезультатно. Обычным огнём здесь ничто не горело, а остатки энергетических штормов не давали поддерживать его магией. Ад шумно выдохнул.       — Придётся так… — пробормотал он.       — Не важно, — качнул головой Юго. Земля была холодной, но доводилось и в худших условиях ночевать. И раз всё равно «придётся» ждать утра… — Адамай, давай я сначала тебе расскажу, о чем говорил с Эфримом? А потом что ты спрашивал…       Устроившийся в паре метров близнец удивленно хмыкнул.       — Договаривались на Емельку…       — Всё равно пока тут застряли. — Элиатроп плотно сжал кулаки. Ад какое-то время изучающе смотрел на него, но всё же кивнул.       Пусть только он не снова!.. Ладонь была сжата почти до судорог, с трудом удалось расслабить руку.       Так просто рассказу иссушенного дракона элиатроп не поверил бы, даже если у Эфрима не было причин лгать. Но слишком совпадала история с собственными ощущениями.       — Полтора года назад, когда я активировал дофусы… Силу взять под контроль удалось не сразу, — выдавливая слова, начал Юго. Ад, не отрываясь, смотрел на него. — В первое мгновение мне показалось, будто вижу силуэты… Множество, говорили… Длилось совсем недолго. Мне потом не до этого было, не задумался. Во время боя сила постоянно норовила выскользнуть, даже не знаю, сколько выплеснул случайно… Шесть дофусов по силе приравняли тогда к богам.       То, что близнец уже знал. Разве что про мелькнувших Юго прежде не говорил…       И, проклятье, это было ключевым.       Осталось самое сложное.       — Эфрим рассказал, что раньше, в те годы, когда бродил ещё по миру, встречал людей. Носящих шапки, создающих порталы, управляющих вакфу. Не элиатропов. Но похожих на меня. И с фрагментами моей памяти до битвы. — Ногти вот-вот проткнут кожу. — Моих двойников, что я тогда случайно создал, разбросанных по временному потоку. Кто-то — в начале эпохи Дофуса, другой — не больше трех столетий назад… И юноши, и девушки. Просто живущие, как любая другая раса… — Губы искривились в горькой усмешке. — Называющих себя элиотропами, именно через «о». И следующих за Богом-Королём, пусть даже он не откликался на молитвы.       Ад побледнел. Едва заметно, только цвет узоров стал немного светлей, но Юго знал брата.       — … Ты не шутишь? — едва слышно спросил он. Кивок в ответ.       Сам хотел, чтобы это оказалось шуткой…       — Я не сразу поверил Эфриму… Но он упомянул о двойниках, некоторые, по его словам, почти не отличались от меня. Предположил, когда я их мог создать… О том, что я видел при активации дофусов, я не рассказал никому.       — Откуда он столько знает о них? И почему тогда ни разу не слышали мы? Будь ещё похожая раса, остались бы упоминания, что-нибудь мелькнуло б, мы…       Юго прикрыл глаза.       — Потому что многих из них убил именно Эфрим.       

___

      Я что угодно мог ожидать от близнеца, но сейчас он переплюнул абсолютно все ожидания. Но последняя фраза выбила из колеи окончательно.       — То есть…       — Он говорил, что сначала посчитал их искажениями. Элиатропов Эфрим бы признал, ему было известно, что остались в живых лишь дети. А элиотропов он назвал искажениями. Не знаю... Не знаю, что это значит!!! Сначала проблем у него не было. Потом… Элиотропы начали чувствовать его, слишком сильно начал излучать стазис. Некоторые откуда-то знали об угрозе. Иногда недолго говорили… Тогда многое выяснил, но, по его словам, не соотнёс. В последний раз Эфрим встречал элиотропа примерно три века назад… К тому моменту многие при столкновении просто растворялись из-за излучения, но в тот раз был бой. Элиотроп после исчез, но перед этим успел много чего в ярости рассказать. А потом Эфрим больше не выходил в Мир Двенадцати.       Юго сидел, плотно обхватив колени руками, спрятав лицо. Я глубоко вдохнул и поднялся. Шорох… Близнец непонимающе повернулся.       — Не хватало ещё, чтобы ты после холодной ночи простыл, — объяснил я, осторожно укладываясь в истинной форме за ним. Какое-то время Юго смотрел на меня, но в итоге опёрся спиной о мой бок.       — Я… Я не понимаю, что теперь делать, Ад, — тихо произнёс он. — И имеет ли смысл пытаться…       Голос чуть дрожал: брат винил себя за произошедшее.       — На то, что произошло до нашего рождения, ты повлиять в любом случае не мог. — Я шумно втянул ноздрями воздух. — И знать, что активация дофусов приведёт… к подобному, тоже.       Удерживать себя в относительно спокойном состоянии удавалось с трудом. Так и хотелось громко выругаться, выплеснув эмоции. Но… Я с лёгким удивлением осознал, что не такими яркими они были. А ещё и Юго дальше от душевного равновесия отталкивать… Нет, благодарю покорно: что происходит, когда срываемся мы оба, я прекрасно знал.       — Но ты предупреждал, что ничего хорошего из этого не выйдет, — возразил Юго.       — А ты честно попытался избежать того, о чём я предупреждал. Не думаю, что хоть кто-то заранее предугадал бы…       Я замолк. Вся ситуация казалась мне слишком странной, нереальной… И всё же я понимал, что такое возможно: магии дофусов моего народа было подвластно менять мир.       Но как?..       — … Спасибо, Ад, — прерывисто выдохнул Юго. Близнец покусывал губу, раздумывая, как точнее сказать следующие слова, но ждать долго мне не пришлось. — Насчёт багряного и эбонитового дофуса… До битвы с Огрестом мы знали только об их святилищах.       — Имеешь в виду, что?..       — Забрать дофусы мог кто-то из оставшихся в живых элиотропов, — подтвердил брат. — Добраться в оба места незаметно возможно, тем более с порталами.       С порталами… Проклятье. С другой стороны… Добраться до святилища, что хранит Дрилл, не так просто, но мы едва ли найдём концы. А вот Багровый коготь… Ближайшие порты принадлежат пиратам в Кошмарном море. Вариантов у похитителя-элиотропа оставалось четыре. Сговориться с Суфокийской империей — мы ничего не узнаем. Сделать крюк и отплыть с дальних берегов, чтобы не отследили — вряд ли, он не мог знать, когда мы снова туда заявимся, плюс лишние траты. Телепортироваться — возможно, но требуется много энергии, и он вполне мог мелькнуть в окрестностях. Или же отправиться — хотя бы до близлежащих островов — на пиратском судне…       — Если последнее, то можно попробовать отследить, — пробормотал Юго, выцепив фрагменты моих мыслей. Я раздраженно пустил дым из ноздрей.       — Станет тамошняя братия нам что-то говорить, — буркнул я. — Сведениями просто так делиться не станут, клиенты для них — святое. Выкупить у информаторов у нас денег не хватит, — видел я тамошние расценки, а мы даже не знаем, что именно искать… — а связей, чтобы узнать по «неформальным» каналам, у нас тоже нет.       Я два раза страховал Эхо и один раз Глиссу на встречах со связными из тех районов. У Братства Забытых там почти не было влияния, хотя доля в контрабанде имелась, поэтому договаривались с местными. И сталкиваться с ними снова даже у меня, дракона, желания не было.       — Насчёт последнего, может, и ошибаешься, братец… — пробормотал Юго. Я удивлённо посмотрел на него. — Если, конечно, Элейн со своим отцом ещё ходят под парусами, и Клеофин с ними… Возможно, имеет смысл у них тогда спросить.       — Кто эти люди?       Всё больше поражаюсь связям близнеца. В одном из самых опасных районов…       — Элейн и её отец нас на Багровый коготь отвозили в тот раз, — объяснил он. — А Клеофин… Ты серьёзно?       — Представь себе.       Юго удивился, но всё же ответил.       — Сестра Евы. Когда добирались туда, она в какой-то момент присоединилась к нам. Ну и после всего решила остаться на море. Она так-то, если помню верно, из армии кра дезертировала… — Брат почесал затылок. — Теперь понятно, почему не помнишь. Я и сам-то её в последний раз на свадьбе Евы и Гроуви видел…       Которую я наблюдал пару минут с холма, с каждым мгновением чувствуя себя более и более лишним. Юго, вспомнив уже мой рассказ об этом, едва слышно вздохнул.       Тогда прошло совсем немного времени, как «спустили курок»…       А последствия отзываются теперь. И, похоже, отозвались и в прошлых веках…       — Чтоб я тебя ещё хоть раз без присмотра оставил, — покачал я головой.       — Ад?.. — Брат непонимающе повернул голову к моей морде.       — За первые несколько часов после ссоры ты успел создать новую расу и отправить метеорит в Шукрут. За первые два месяца ты успел побывать на клыке какой-то твари и неделю проваляться без сознания. Заодно увидев часть воспоминаний прошлой жизни, — иронично ответил я. — Побродив меньше дня в одиночку по храму, откуда-то нашёл стазис на руки. И мне все ещё толком неизвестно, чем ты занимался в одинокий год. Или скажешь, что ничего не было?       — Было… — Юго несмело, но искренне улыбнулся. — Только я тоже припомнить много что могу…       — Да пожалуйста, — фыркнул я. В этом близнец абсолютно прав.       Говорить снова мы начали далеко не сразу. Сирень в небе на наших глазах сменилась глубокой звёздной синью. Множество искорок, будто рассыпанных по тёмному полотну… И каждая может прятать мир, подобный Миру Двенадцати. А нам остаётся лишь гадать под шум прибоя… Я положил морду на передние лапы и прикрыл глаза.       Мы просто живём здесь, как и многие до нас… Только переродимся после смерти. И опять будем жить, повторяя цикл… Какими будут казаться нынешние годы спустя столетия? Что я, что Юго можем прожить очень долго…       И как из всех иопов на свете братец умудрился подружиться именно с Персидалем?..       — Как-как… Он одержимым в таверну вломился, ярче знакомства и не придумать… — пробормотал в ответ моим мыслям Юго. — А когда в Запретный лес пошли… Гроуви же открытый. А в приключении легко…       Легко… Иногда я очень жалел, что мы с близнецом росли отдельно. Я знал прекрасно, что сложно было найти другой выход, нежели тот, на который пошёл наставник… И всё же.       — Ты что-нибудь ощущал? — поколебавшись, всё же решил я спросить. Брат без уточнений понял, что я имел в виду.       — Нет… Может, просто не пытался, но… — он махнул рукой. — Странного не было. Хотя и Гроуви тоже…       — Там силу хранил Голтард, — пробормотал я. А у нашего Иопа она пробудилась в беде… Сейчас надо изрядно постараться, чтобы моего братца в беспомощное состояние загнать. Но в прошлые года это было возможно, а до «точки поворота» элиотропы существовали… Или всё же нет? Как не хочу во временных парадоксах разбираться… — Возможно, ситуация схожая…       — Возможно… — эхом повторил близнец. Он немного помолчал. — Я хочу найти хоть кого-то. Раз они появились из-за меня, то я за них в ответе. Пусть даже раньше я…       Он не закончил.       — Одна только просьба. Давай сначала хоть часть проблем разгребём.       — Ад, ты!.. — Юго резко повернулся ко мне, едва не подскочив. Я закатил глаза.       — Как уже сказал, оставлять тебя без присмотра слишком опасно. — От усмешки обнажились клыки. — Однако на всё сразу мы с тобой не разорвёмся.       Близнец, застыв, смотрел на меня, а потом меня едва не затопило облегчением и радостью. Вот знает же, паршивец, как это действует…       Впрочем, я не лучше. Тревогу близнеца я чувствовал, последствий от неё мне не хотелось… И многого ли стоит сказать что-то явное, если оно действительно поддержит?       Да и… По существу, эта новость не так много и меняла. На ближайшее время всё останется так же, с прочим разберёмся поздней — неожиданностью теперь не будет — а для моральных терзаний время найдётся. Как-нибудь…       Юго провёл рукой по моему боку. Ладонь его показалась слишком холодной, и дело было далеко не в окружающей температуре: драконы горячее людей. Мгновение — близнец, опомнившись, отдёрнул руку и с испугом взглянул на меня. Я покачал головой. Такое количество стазиса мне было не страшно. Неловко брат сел обратно на землю, привалившись спиной ко мне.              Несмотря на то, что мы уже сутки были на ногах, спать отчего-то не хотелось. Шум прибоя и вой ветра успокаивали, но не более того. Не удержавшись, я скользнул в мысли странно задумчивого близнеца. Причём размышлял он не о сказанном Эфримом…       

____

             Пыль под пальцами крошилась. Безжизненная, на ней ничего не вырастет, Зинит уже много лет живёт, подчиняясь энергетическим штормам… Но так ведь было не всегда. Юго слышал, что когда-то проклятая гора считалась священной…       Почва не берётся из ниоткуда. Много лет образуется, а потом поддерживает сама себя тем, что взрастила. На острове нет растений; скорее всего, они погибли после начала Хаоса Огреста… А песок и пыль легко унесут волна и ветер. Земля не так отличается от них. Элиатроп слышал об этом не так много — от Амалии разве что в некоторых разговорах… — но почву держат корни. Иначе легко развеется с голых скал…       Беспорядочное единение вакфу и стазиса. Другим расам его сложнее перенести, но сейчас уже нет магического шторма. А элиатропам остатки энергии дофусов лишь добавляют силы.       От огромного острова осталось кольцо архипелага… Но и составляющие его не такие и маленькие. Далёкие, разве что, от прочих земель… Но врата Заап строил народ Юго, надо только найти, как… После двухсотлетнего потопа территория очень ценится, вопрос времени, когда сюда доберутся какие-нибудь любопытные приключенцы.       И есть источник пресной воды. Будто чудо. Надо разобраться, хотя бы Груфона спросить — если только магия не защищает эти места и ныне.       И отчего на самом деле погибла здешняя природа? Деревья в тёмном лесе приспособились к Эфриму… А слёзы солёные.       С тем, что довелось вынести Зиниту, разобраться будет сложно. Но всё же способы есть. И вдруг на этих землях ещё вновь будет бить ключом жизнь…       — Дурацкая идея… — приоткрыл один глаз Ад. — Мне нравится. Надумаешь — не забудь сказать.       Юго улыбнулся близнецу.       — О чём тебе рассказать? — спросил он. Поезд Справедливости что-то напомнил брату… У элиатропа было несколько предположений.       — О Керошо, — выдохнул сквозь дым дракон. — Я помню лишь, что он шушу. Что он управлял поездом, а я был… Он здесь?..       Вот оно что… Слова подбирал Юго осторожно.       — Нет, — покачал он головой. — Погиб позднее. С самого начала рассказать?       — Да.       — Хорошо. Поезд Справедливости не смог бы без огня Керошо пересечь море. А он был очень упрямым шушу… Гроуви не смог его укротить, пошёл ты. — Запретив вмешиваться. Как же нелегко было довериться… — Справился, стал его стражем. Керошо управлял поездом по пути на Зинит, потом вернулся в рубин. Дживу не ранил твой огонь, ты и Керошо слились. Не знаю, за что ты договорился. — Знал лишь, что брат долго корил себя потом… — Ульгруд очнулся из-за крика Дживы, его молния прошибла вас обоих. Керошо поглотил заряд.       Случайность или осознанная жертва? Да Рушу знает, демоны душой не так отличаются от людей, только к разрушению тяготеют, похоже…       Юго выцепил пару мыслей близнеца. Вспышка. Острая боль, сжигающая изнутри. Обугленный рубин в руках. Цена — свобода. Умер в клетке.       — Никто не мог предугадать, — покачал головой элиатроп.       — Без меня бы он не оказался там… — шумно выдохнул Ад. — А я ещё умудрился забыть…       Как и многое другое из своей жизни, чем дорожил. Юго провёл рукой по крылу брата.       — Но ведь вспомнил.       И вспоминает многое другое.       — У тебя красивые крылья, — невпопад сказал он. — И большие.       Обычно как-то не обращал внимания… Но Ад все те месяцы, что они воссоединились, уже не оборачивался в скаралиста для полёта: не было нужды… И путь до гор он преодолевал в истинной форме. Огромный дракон сейчас защищал от холода.       Когда успел так вырасти?..       — Да ты тоже уже… не такая мелочь, — пробормотал дракон. — Просто ты не с тем сравниваешь…       Юго пожал плечами. С тринадцати лет подрос, конечно, но далеко не на свой возраст… Впрочем, только ждать и остаётся.       — До тебя ещё далеко.       — Пф, и не надейся, старшим положено выше быть…       А ещё на свой рост-то ворчит периодически… Скоро уже не рогами будет об дверные косяки ударяться, а лбом.       — Рогами, говоришь… А начинали с крыльев… — Ад пристально посмотрел немного выше головы Юго. Элиатроп, чуть поколебавшись, снял шапку и с наслаждением расправил сияющие крыла. Брат едва слышно хмыкнул. — Всё никак не разберу, ты ими осознанно шевелишь или нет…       — Когда как, — Юго потёр уши. Без шапки было холодней.       — Понятно… А можешь ещё что-нибудь рассказать? — попросил брат.       — О чём? — элиатроп с тревогой взглянул на него. С Адамая станется вспомнить именно что-то печальное…       — О чём хочешь, — пустил кольца дыма близнец. — Хоть о том, как жил в детстве в Емельке.       Значит, просто хочет послушать… Юго расслабился.       — Да как обычные дети. Отцу в таверне помогал, потом — гулять. Иногда так далеко заходили, что нас в Запретном лесу ловили, считай. Хотя в одиночку добираться быстрей…       Брат, сложив морду на передние лапы, внимательно слушал. Элиатроп прикрыл глаза, вспоминая и продолжая говорить.       Как же жаль, что Ад не видел этого всего воочию…