Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

            В чём была сложность телепортироваться сразу куда-нибудь во дворец, я всё же не понял, но в итоге с Юго согласился. О чём уже часа два жалел… Где, во имя Элиатроп, проблема?! В королевстве Садида много известно элиатропов и драконов?! В общем, пусть солёный воздух и радовал свежестью, однако за то время, что мы стояли в комнатке приграничного поста, я потихоньку закипал.       Юго, в очередной раз уловив вспышку моего раздражения, с тревогой бросил на меня взгляд и едва заметно кивнул. Я закатил глаза. Да умею я сдерживаться, знает ведь…       А вот несчастный курьер не знал. Должно быть, уже не раз пожалел, что попался дней десять назад под руку Амалии… Он оказался всего на пять лет старше нас, работал не так давно и, несмотря на обучение, был довольно чувствителен, так что сочувствием к произошедшему в Емельке проникся ещё по пути туда. Братцу его даже уговаривать помочь не пришлось… Нет, садида не так много пришлось работать, Юго об этом позаботился — совесть у близнеца таки наличествовала — но впечатления явно останутся на всю жизнь…       Однако его несчастный вид и бледная от волнений физиономия мне действовали на нервы. У меня, конечно, та ещё морда, сам в курсе, но не надо так громко сглатывать!..       Я глубоко вдохнул, пытаясь унять недовольство. Наверное, будь здесь Ева, то он бы не так волновался, оставшись почти наедине с драконом — больно часто садида на Юго косился… Но кра, проявив мудрость, решила вместе с Тристепаном наконец отправиться в свой аналог «медового месяца». Проще говоря — попытаться добраться до дома и начать переезд.       … Впрочем, утрирую. Ева, когда просила нас передать Амалии привет и письмо, выглядела действительно виноватой. Так что, скорее всего, были и ещё причины…       Но в любом случае это не отменяло факта, что мы уже два часа мурижились в отдельной комнате приграничного пункта. Я уже всерьёз собирался плюнуть на всё и или ввалиться во дворец телепортацией, или выбить дверь к Огресту. На кой шушу ещё и запирать?.. Но пока что во мне преобладал здравый смысл и немного интуиция: то, что на этот раз стоит быть особенно вежливыми, показалось не только Юго. Причём почему, я так и не сумел докопаться… В случае с одним братцем списать на желание произвести на кое-кого впечатление я ещё мог, но если к делу ещё и мои подозрения подключились…       В общем, часы тикали, курьер страдал, я злился, Юго тоже не особо довольный был. В общем, всё текло своим чередом… Я был настолько погружён в мрачные размышления, что даже не сразу сообразил, что стучит. Хвост у меня, конечно, длинный…              Минут через тридцать в коридоре наконец раздался девичий голос. Братец вскочил, а я вознёс молитву Элиатроп. Уж на что не особо религиозен, но ожидание явно подзатянулось…       — … Конечно же, кто-то может замаскироваться под них!.. Вы головами с иопами не поменялись?! — Яростные слова заставили вздрогнуть уже меня. Хорошо хоть не мы под раздачей. — И печать курьера тоже легко подделать, так?! И найти меня меньше чем за два часа тоже абсолютно невозможно!!!       — Ваше высочество, мы пограничная стража, а не дворцовая… — попытался что-то вставить в тираду другой голос, мужской. Спустя мгновение я опознал того стражника, что командовал этим пунктом. — И у нас приказ от вашего брата касательно прибывающих в королевство…       Замок щёлкнул.       — Приказ не должен отменять здравый смысл, — отрезала Амалия, входя внутрь. — Как минимум способы проверки курьеров у вас обязаны быть… Не говоря о том, что в мире не так много умеющих телепортироваться. Юго, Адамай, извините, что здесь просидели. В связи с грядущим проблемы так и множатся… — Слова садиды сочились ядом, и стражник, когда на него метнули явно очередной взгляд, вытянулся по струнке. Хотя, казалось, куда больше… Амалия глубоко вдохнула и снова обратилась к нам. — Вы же вполне могли переместиться прямо во дворец?       В голосе по-прежнему звучало недовольство, но скорее остаточное, нежели направленное на нас. Я и Юго переглянулись.       — Сами уже жалеем, — синхронно признались мы.              Курьер, наконец получив вольную и отрапортовав Амалии, поспешил куда-то ушмыгнуть. Мне его отчасти стало жалко… Заметив, что начинаю вырываться вперёд, я замедлил шаг и вновь поравнялся с садидой и близнецом.       — … Хотя, пожалуй, даже лучше, что вы перенеслись именно сюда, — задумчиво произнесла Амалия. — Я последние несколько дней поблизости работаю. Через пару часов, конечно, отбывать собиралась, но потребовалось бы время добраться до дворца… А Арманд…       Она едва заметно поморщилась.       — Похоже, и правда проблемы… — пронеслась у меня в голове мысль Юго, причём я не был уверен, что он собирался хоть что-то говорить.       — Ладно. Рада, что хоть вы смогли прийти, — вздохнула она. — В принципе, я уже со всем закончила… Вы своим ходом предпочтёте добираться или со мной повозкой?       Принцесса — на повозке?..       — Если пытаться казаться цивилизованными людьми, то так до конца. Зря, что ли, сколько торчали тут? — чуть усмехнулся Юго. — Если, конечно, ваше высочество не против.       Амалия громко фыркнула в ответ.       — Была бы против — не предлагала.              ___              Несмотря на то, что разговор в поездке изрядно приподнял настроение, последующие часы всё равно сначала тянулись долго. Даже при том, что Юго нашёл себе дело… Вьюн, закрывавший один из проходов в сад, где элиатроп ждал уже полчаса, отодвинулся. Юго обернулся, хотя и так знал, что вошедшей была Амалия. Лёгкий кивок — через несколько секунд принцесса опустилась рядом на землю. За несколько часов работы немудрено устать… Она не слишком бодрой и при встрече днём выглядела. Сейчас уже солнце зашло за горизонт.       — Сама не ожидала, что будет так много дел, — тихо произнесла Амалия. — Извини.       — Да ничего… Понимаю, — элиатроп качнул головой. — Мероприятие же, насколько знаю, ты и Аврора организуете?       Как было известно Юго, торжества были одной из обязанностей принцесс и королев… В прошлом Амалия этим мало занималась, но и была тогда младше… А её отец — здоров.       — Верно, — садида скрипнула зубами. — На мне больше само происходящее, «внутреннее», Аврора хуже с порядками королевства знакома… Мы ещё не совсем разделили обязанности… Аргх, ну что за бардак!       — По крайней мере, ты хорошо справляешься, — пожал плечами Юго.       — Ага, как же… Если даже друзей, прибывших на пару часов, нормально принять не в состоянии, — она поморщилась. — Вас хоть покормили?       — Ад стратегический запас бутербродов прихватил. Кстати, не хочешь?       Амалия кивнула, и Юго, немного повозившись, передал ей пакет.       — Мог бы и достать… — пробурчала она, откусывая ломоть хлеба с овощами. Элиатроп неопределённо повёл плечами.       Пусть ткань с рунами действительно поглощала большую часть стазиса, пальцы всё равно были закрыты не до конца. Передавать кому-то пищу Юго бы не рискнул.       — В следующий раз сразу на кухню идите. Готовят-то у нас неплохо… — Садида снова потянулась к пакету.       — Настолько неплохо, что принцесса уже второй бутерброд ест? — изогнул бровь элиатроп. Амалия отмахнулась.       — Просто тоже не пообедала… А вот вам Арманд мог хотя бы что-то сказать! — В голосе зазвучала обида.       Почему принцесса предпочла трястись на обычной попутной повозке, закутавшись в плащ не хуже, чем кселоры в бинты (и заставив то же самое проделать Юго. Аду и вовсе «порекомендовали» превратиться в птичку…), элиатроп понял, едва только они добрались до дворца. Возникло такое чувство, будто Амалию просители и придворные были готовы на несколько частей разорвать, лишь бы она везде-везде успела. От большинства она успешно отрявкалась… А потом встретился её брат.       — У него самого сейчас много дел, ваше высочество.       Амалия чуть недовольно покосилась на Юго.       — Защищать его вздумал теперь? — сощурилась она. — Нет, ты прав, не спорю… Но мне всё же интересно, о чём ты и Адамай собрались с ним говорить через неделю.       — О чём выйдет, Амалия.       — Хм… Да ещё и что вы его подозрительно вежливо поприветствовали… — протянула она. — Похоже, хотите что-то попросить… Но при этом не можете попросить этого же у меня.       Юго не ответил. Принцесса действительно догадалась верно. Идея, мелькнувшая при встрече с наследным принцем садида, была спонтанной… И слишком удобной. К тому же подобный вопрос и правда стоит обсуждать именно с Армандом. Его слова о том, что он хотел бы поговорить с близнецами, были неожиданны, но вот ответ Юго и Ада принца определённо удивил, хотя тот этого почти и не выдал.       — Ладно. Делайте как знаете. Но если что, прийти по моему приглашению вы имеете полное право. Что сейчас, что на коронацию Арманда, — она вздохнула, запустив руку в волосы.       — К слову об этом…       — С момента, как брата коронуют и пока у него не появятся дети, я буду наследницей, — верно поняла она Юго. — Могу позвать хоть вас, хоть Руэля, хоть пол-Бонта. В рамках приличия, конечно…       — Ну, Руэля я уже с месяц, наверное, не видел, — неловко хмыкнул Юго. — Решил к себе домой вернуться на какое-то время вроде…       — Понятно… Ева и Гроуви тоже… — Амалия закусила губу. — Спасибо, что хоть вы придёте.       Последние слова она произнесла совсем тихо, элиатроп едва расслышал. Да и Ад, наверное, с трудом бы понял… Но брат игрался с водой в фонтане на другом конце сада и вмешиваться в разговор Юго и Амалии сейчас не желал. Да и когда ехали, тоже предпочёл не влезать…       — Не так сложно, принцесса.       — Принцесса… Хах! Был бы от этого хоть какой-то толк! — сорвалась Амалия. — Если б я хоть на что-то могла повлиять!.. Действительно, а не крутиться от одного!.. Потом другое, третье!.. Хотя всё это можно сделать без меня, просто дёргают зазря!.. Садида, как же всё достало!!!       Она уронила лицо в колени.       — Как же всё… — прошептала она.       Юго замер. Возможно, не стоит, иногда лучше просто дать людям перебеситься, но…       Не может вот так смотреть. Поколебавшись, элиатроп дотронулся до плеча садиды. Пальцы закололо от вакфу — так точно не ранит пурпурной энергией…       — Но ведь ты справляешься, — тихо произнёс он. — Даже не представляю, как, но… Амалия, помнишь, что было на окраинах после потопа?       — Помню. Из-за соли всё погибло через несколько недель…       — А сейчас опять цветёт. Знаешь, я раз двадцать чихнул от пыльцы, пока мы с Адом там ждали, — Юго слабо улыбнулся. — И работами, как говорят, руководила юная принцесса…       Амалия резко вдохнула.       — Остановили Хаос Огреста ты и Сэдлигроув. До сердца часов добрались ты и Адамай.       Ровный, слишком ровный голос. Юго только чудом не вздрогнул: не может, не должно быть у человека, что минуту назад сорвался на крик, так мало эмоций!..       — А ты поставила долг превыше собственных желаний. Сумела выбрать. Я бы не смог. Ты сильней, — тихо произнёс Юго.       Элиатроп действительно сомневался, что, окажись в схожей ситуации, сумел бы решить. Попытался бы поставить на кон всё… И кто знает, каким был бы исход. Юго отдавал себе отчёт, что выбирать между тем, чего желает, и что нужно, ему придётся ещё не раз в жизни. Уже приходилось. Но такой выбор… Аргх.       — И когда-то подняла на защиту весь лес, чтобы защитить свой дом.       Конкретных воспоминаний о бое с часовщиком осталось немного: пласт эмоций, ярких, невероятно сильных, затопил их. И элиатроп иногда мог запутаться, что произошло в исходной линии, а что — после того, как время обернулось вспять. Но некоторые моменты всё же отпечатались в памяти ясно.       Рука легла на ладонь Амалии.       — Да поняла я… — качнула головой Амалия. — Просто срыв. Спасибо.       Срыв. Который она не может себе позволить на людях: принцесса должна держать лицо. Которого будет до последнего стараться не допустить при Арманде: злится и на него. Которого не допустит при отце: слишком тревожится за больного короля.       — Не за что.       Едва-едва слышный гул ветра в листе заполнял вечернюю тишину. Королевство Садида было царством растений, и пусть в ветвях свили гнёзда множество птиц, после заката многие из них замолкали. Но… Юго прислушался — стрекот насекомых ему всё же не показался. Что-то знакомое… Кажется, когда ночевал в Пандале, слышал подобное. Хотя как называются, всё равно не знает… Около воды, наверное, ещё громче… У брата, что ли, спросить…       — Угу. Их тут так много, что оглохнуть можно. Забавно выглядят, кстати… — откликнулся близнец с задумчивостью в голосе. Юго вздрогнул.       — Что-то случилось? — встревожилась Амалия. Элиатроп глубоко вдохнул, восстанавливая душевное равновесие.       — Нет. Просто Ад иногда сам не замечает, как орёт…       Садида изучающе взглянула на Юго. Он поежился.       — Наверное, удобно с такой связью, — наконец произнесла она.       — Наверное… — помедлив, ответил элиатроп.       Связь… Юго не знал, как она работала у других близнецов из дофусов. Бальтазар ради Глипа поступился безопасностью тех, кого больше всего берёг, пусть потом и корил себя за это. Фаэрис был рад наконец воссоединиться с сестрой. Эфрим… Иссушенный дракон практически не говорил о Норе — ни разу не назвал её по имени — но… Слишком плохо Юго ещё знал. И Бальтазар, и Фаэрис в начале знакомства тоже не явили скорбь, как и Гругалорагран до перерождения. И Килби… Но тот слышал Шинономе даже из дофуса, верил, что она его поймёт. Чиби и Гругал, неуловимо похожие и поразительно разные, легко понимали друг друга… Росшие вместе.       А Юго и Ад повстречались уже в относительно взрослом возрасте. Хотя поначалу показалось, что хватает и взгляда… Позже уже узнали, что далеко не всегда соглашаются. Но это было потом… И их связь была пробуждена насильно. Элиатроп помнил то состояние, транс, когда с губ только срывалось беспорядочное бормотание, повторение той же мысли, что набатом звучала в голове — а мира вокруг не существовало. Но…       Пусть разные, пусть выросли в отличающихся условиях, пусть поздно встретились. Близнецы сумели стать… Для Юго Ад был тем, кому можно довериться. С кем можно и подурачиться солнечным днём, и тихо болтать во время вечерней работы. Кому можно безбоязненно открыть душу. Кто не всегда будет согласен, сможет возразить, не станет скрывать своё мнение и смиряться… Но всегда в конечном итоге поймёт — или примет. И элиатроп только надеялся, что дракон испытывает то же самое.       Отчасти определённо заслуга магии. Но только она бы не смогла создать узы.       А что до её оборотной стороны…       Ярость, обида, страх, неверие затапливают физической болью. Чужие эмоции едва отделить от своих. Хочется вернуться, остановиться, найти другой выход, не оставлять!.. Но лишь быстрее гнать себя прочь: время крупицами из песочных часов утекает, и шансов вытащить друга всё меньше и меньше. Здесь же ещё останутся…       Чувство, будто вместо сердца дыра. Сам вырвал. И что-то не так… Будто всё чувствует, слышит — а глаза завязаны. Или наоборот — заткнуты уши. Вроде всё в порядке… И что-то не так. Не хватает. Обернуться, желая привычно посмеяться над чем-нибудь — а позади пустота. Поделиться с кем-нибудь эмоциями — а выслушать, пусть рядом и отец с младшими братьями, всё равно словно некому. Не словно. До конца не открыться. Воспоминания о яркой вспышке чувств в тот треклятый час. Вина. Чёткое осознание, что довёл и оставил сам.       Отголосок чужих эмоций остался в памяти только смутными ощущениями. От каждой попытки представить, что чувствовал брат, всё хуже и хуже. Для него тот вопрос был тогда куда важней. От каждой попытки представить, что чувствовал брат, хочется торопиться в поисках всё быстрей и быстрей.       Память прошлого. Почти не принимается в расчёт: слишком той мало. Но огромная вера друг другу, будто вовсе не разные люди, печальное прощание: новой встречи не будет. В горячке боя боль принял за ранение. Не сразу понял, откуда пустота внутри, спокойная и ничем не заполняемая. Будто белое измерение. Будто вынули всё, и остался только картон. Желания продолжать нет, да и смысла, кажется, тоже: долг почти выполнен. Продержаться придётся самую малость. Сравнимую с вечностью.       Странное видение от прикосновение к дофусу. Когда, почему, что это вообще было — только гадать. Но Ад летит в белую бездну. И кажется, что Юго летит туда же.       … О ней элиатроп не расскажет никому.              — В честь чего, кстати, обновление гардероба? — через некоторое время спросила Амалия. Элиатроп непонимающе взглянул на неё, и садида кивнула на перчатки.       — А, это… — Юго замялся. — В глаза бросается?       — Без обид, но у тебя явно проблемы с разнообразием в одежде. Такое чувство, будто и вовсе одно и тоже. Если б не видела, как ты рвёшь-пачкаешь, подумала бы, что у тебя один комплект на всё, — усмехнулась садида. — Так что для тех, кто тебя знает — прекрасно заметно.       Ну, у самой-то принцессы проблем с «одним комплектом» определённо нет: Юго однажды забрел в её гардеробную, лет двенадцать ему тогда было, что ли… От впечатлений только через пару часов отошёл.       А вот что перчатки заметны… Элиатроп подозревал, что так будет, но, тц…       — Вот как…       — Верно. Ты, конечно, ещё тот выпендрёжник временами… Но не в одежде, — она фыркнула, но тут же посерьёзнела. — Что-то случилось?       Едва-едва слышная тревога. Юго потеребил ткань шапки. Беспокоить… Не хотелось. Лгать — не ей.       — Последствия неудачного эксперимента с магией, — наконец ответил элиатроп. До причин, конечно, не докопались, но вряд ли что-то иное… — Перчатки — защита.       — Чтобы оградить рану от окружающей среды? — нахмурилась садида.       — Скорее меня от неё… Проблемы с контролем энергии, — покачал головой Юго. — Так почти не влияю.       Но всё равно немного остаётся. Потому и до прихода Амалии не рисковал опустить руки на траву. Потому теперь пальцы щипало от вакфу, заглушающего стазис.       Садида внимательно посмотрела на элиатропа, но ничего не сказала. Так и лучше, пожалуй… Вновь заговаривать хоть о чём-то едва ли есть нужда. Если подумать, то все новости уже успели обсудить в повозке, пока ехали. И посмеяться, и вспомнить, и посожалеть… И ведь некоторые поводы пустячные, если подумать. Но показались достаточно важными, чтобы рассказать… Причудливо. Лишь бы только Юго со своими историями Амалии не слишком надоел…       Он бросил на неё взгляд, но тут же отвёл глаза. Даже если надоел, едва ли скажет: пусть упрямая и непримиримая, принцесса умела прекрасно соблюдать этикет. Хотя с близкими им не слишком-то заморачивалась… Вопрос только, входит ли элиатроп в число «близких» или нет, спустя столько лет и событий.       … Хотя кое-какая наглость и самоуверенность, в Юго вполне присутствовавшая, заставляла склониться к мысли, что входит.       Да и не делятся легко с просто знакомыми переживаниями. Или с незнакомцами, или с теми, кому могут…       Спрашивать об короле садида элиатроп не рискнул. Выплеснула уже Амалия эмоции, вопрос может привести к новому срыву. И едва ли ей это по вкусу придётся… А «фальшивое» участие она тоже не оценит, если узнает… Пусть Юго действительно было тревожно, о нынешнем состоянии отца принцессы он знал: не хотел причинить неосторожными словами боль. Сплетням доверять не слишком стоило, но из них при умении вполне можно выделить зерно правды, а прислуга иногда была на диво болтлива. То, что элиатроп был знаком им, отчасти сыграло на руку — раз доверяет принцесса, то не разболтает, так что можно и чуть расслабиться… Но коли близок к Амалии, то не стоит увлекаться… Впрочем, для Юго проблемы не было. Желание помочь с работой, искреннее, и многие могут что-то случайно оборонить…       Пока болезнь короля садида протекала стабильно, угрозы не было. Но последний рецидив обошёлся слишком дорого, некогда полный здоровья мужчина практически не вставал с кровати. Восстановление может затянуться… Если не будет новых приступов болезни. Амалия и Арманд, несмотря на явно натянувшиеся отношения, старались как можно больше оградить своего отца от переживаний. И приняли на себя почти все его обязанности.       Да и, несмотря на лёгкий макияж, проглядывали круги под глазами у принцессы… Юго едва слышно вздохнул. Король садида в памяти отпечатался мудрым, добрым, достойным искреннего уважения человеком… Невероятно любящим своих детей. А они отвечали ему тем же. Только надеяться оставалось, что всё будет как можно лучше…       — Ты про Емельку? — спросила Амалия.       — А? Нет.       Похоже, последняя фраза вслух вырвалась…       — Ну, к ситуации там, насколько поняла, прекрасно подходит, — скептично хмыкнула садида. — Ты, оказывается, изрядно приуменьшил…       — Не изрядно. Ларун разболтал?       — Разболтал — мягкое слово. Он уже раз двадцать, не меньше, пожалел, что мне тогда под руку попался, — усмехнулась Амалия. — Хотя… Он так-то один из младших курьеров. Думала, будет больше рад шансу повышение получить. Вы его чем так застращали?       — Работать он согласился сам, — отперся Юго.       — Ну-ну.       — И камы честно получил.       — Тогда тем более странно. — Амалия на какое-то время задумалась и в итоге хлопнула себя по лбу. — Садида, совсем из головы вылетело!.. Юго, к слову об этом. Я через день-другой найду, кого отправить, у факультета восстановления в этом году, судя по отчётам, хороший набор…       — Э-э-э… Амалия, я так-то просто узнать хотел, к какой из контор обратиться лучше, — опешил элиатроп. — Да и от учёбы отвлекать…       — Моим способом быстрее будет, — отрезала садида. — А если так переживаешь за несчастных студиозов, то там наверняка найдётся куча балбесов, кто себе до сих пор практику не выбрал. Хотя уже крайний срок на исходе!.. У вас, судя по описанию, масштаб подходящий. В крайнем случае, когда разберутся, отдых себе устроят. А школа так-то под королевским патронажем, ещё передерутся за возможность…       — Ну… Ладно. Спасибо.       Спорить с Амалией было себе дороже, да и… Не было смысла. Юго не имел ни малейшего понятия, как в королевстве устроена система образования, но вряд ли правящая семья занималась бы чем-то малозначимым. Может, проблемы в Емельке и обойдутся малой кровью…       Элиатроп провёл рукой по лбу. Сад был открытый, и, судя по количеству дорожек, скорее проходной… И всё равно весьма ухоженный даже по меркам королевства Садида. Интересно, почему… Амалия должна знать, да и попросила ждать именно здесь… Но необходимости что-то говорить Юго не чувствовал. Чуть позже — может, а сейчас праздный интерес казался неуместным. Хотя весь разговор ни к чему не обязывал, просто беседа…       Кстати… Юго выцепил из памяти одно слово.       — Выпендрёжник, значит?.. — искоса посмотрел он на Амалию.       — Даже не представляешь, какой. Особенно если вместе с Адамаем красуетесь.       

____

      Было у меня стойкое впечатление, что на сей раз я в королевство Садида смотался в качестве ездового индюдрака и моральной поддержки братца в одном флаконе. Остаётся надеяться, что в следующий раз будет получше… И что её вредное высочество отойдёт. Я машинально потёр бок. Несмотря на то, что доказательств причастности Амалии к произошедшему у меня не было, на совпадение вся цепочка событий не тянула.       Нет, формально смысл ещё и моего присутствия откопали: принцесса садида мимоходом соизволила спросить, не вспомнил ли я ещё чего по Братству Забытых. Язвить в ответ, что когда была удачная пора это спрашивать, кое-кто с кое-кем по лесу гулял, всё-таки не стоило… Хотя сейчас я действительно уже едва ли что-то вспомню новое и полезное. Да и рассказал уже много чего несколько месяцев назад…       Хотя, может, тот очаровательнейший цветочек меня хотел сожрать исключительно по собственной инициативе. Тц. Мало мне было неприятностей с местными говорящими дубами и местными же говорящими тофу — слышал я уже за последние дни несколько раз их щебет… Так теперь и в королевстве Садида не уверен, что смогу хоть где-то расслабиться.       До кучи ещё и Юго обиделся. Нет, ну я не спорю, тогда я раскаяние ещё не испытывал, но сколько дней-то прошло?..       — Братец, а этих несчастных студиозов куда поселили? — окликнул я близнеца. Больше, правда, чтобы привлечь внимание.       — Сам знаешь, — он не обернулся, продолжая заполнять какие-то бланки.       М-да… Обычно б ответил. Вздохнув, я перевернул страницу очередной элиатропьей книги. Мне и правда было известно: три молодых садида от возможности снять комнату отказались и оккупировали пристройку одного из амбаров. Постоянно там всё одно никто не жил, а так и дорога меньше, и деньги не тратятся…       Впрочем, подозреваю, они так от меня, Юго и Альберта решили держаться подальше. Перед лицом начальствующим — пусть даже так можно сказать с очень большой натяжкой — хочется нервно изображать или кипучую деятельность, или иопа. Придурковатый вид во втором случае, по моему опыту, получался непроизвольно… Хотя не могу осуждать. Это в Емельке к моей физиономии и проделкам брата привычные, да и погулять в возрасте этих троих охота. Хм, а сколько им лет?.. По парням не разобрать, а вот у девушки круги под глазами понять не давали…       — Юго, а им сколько? — вновь окликнул я брата.       — Девятнадцать, — коротко произнёс он.       Ну хоть ответил наконец-то… Девятнадцать, выхо… Что?!       — Они младше нас?!       — Да. Первый курс, сейчас у них практика.       Про практику я знал. Хотя, насколько знаю, она в прочих местах обычно летом проводится, а не осенью… Но летом, наверное, садида лучше всего с растениями работать и учиться. И всё-таки, девятнадцать лет…       Блин, чувствую себя старым.       — А ты откуда узнал? — пользуясь случаем, решил я всё-таки разговорить Юго. Все пять дней, что прошли с возвращения в Емельку, он на меня всё ещё был немного обижен — и Рушу знает, из-за себя или из-за Амалии… То, что иногда лучше дважды подумать, а потом ляпать, я понимал, но и признавать поражение раньше времени простыми извинениями не хотел.       Замечаю что-то в последнее время, что Юго меня на что-то уговорить весьма просто, а вот его, упрямого гоббала, не переубедишь… Хотя сейчас в любом случае просто мелочь.       — Из этих бланков. — Ушки шапки дёрнулись, и я не сомневался, что брат закатил глаза.       Ещё перед тем, как мы отправились домой, Амалия вручила охапку листов. Оформить запрос в школу, получить ответ и отыскать всю эту бюрократию она успела ещё днем, что, признаться, заставило меня принцессу садида немного побаиваться. Альберт новости, чем закончилась попытка Юго «узнать какую-нибудь контору подобросовестней», дико «обрадовался». Ну, больше бумажкам… Хотя, судя по задумчивому взгляду, касательно всей ситуации с этой парочкой он думал то же, что и я.       По принесённому Альберт, будучи мэром Емельки, становился не руководителем практики — тем был кто-то из преподавателей троицы, оглядевший округу и уехавший ещё до обеда — но кем-то похожим. Деревни в Амакне были весьма автономны, так что с оформлением, насколько я понял, особых проблем не возникло, всё можно на месте решить. Необходимости фиксирования начальной ситуации, проведённой студентами работы и результата не сказать что вдохновила энутрофа… Часть макулатуры он, не мудрствуя лукаво, отдал на заполнение Юго. Причём большую, обязанностей с Альберта по Емельке так-то никто не снимал. Закончил возиться мой братец вчера.       А сегодня наконец практиканты прибыли.       — Понятно… Много осталось? — я отложил книгу в сторону и подошёл к близнецу.       — Не особо, — пожал он плечами. — За минут сорок управлюсь.       «Не особо»?.. Он там каллиграфией иероглифы выводит, что ли?..       — Помочь?       — Не надо.       Вздохнув, я снова передислоцировался на кровать. По крайней мере, хоть немного словами перебросились… Так-то братец был не сильно обижен, да и повод — пустячный. Другое дело, что он выжидающую позицию занял.       Вот превосходное умение клевать мозги. Даже если на первый взгляд ничего не делает. Надеюсь, на Арманде тоже сработает… Мысль, пришедшая мне и Юго в голову практически одновременно, была гениальна и нахальна до безумия. Однако имела хорошие шансы сработать: если сумеем правильно себя показать. Правда, работы прибавится… Хотя мы и на нынешней вроде сосредоточены, а вроде продвигаемся медленно. Я заставил себя прочитать пару строчек, однако мысли по-прежнему сворачивали куда-то не туда. Не годится… Информацию стоило искать вдумчиво: за только сегодняшний день я, наконец обзаведясь закладками, вложил пару десятков в эту книгу.       Может, стоило раньше на рынок Кельба отправиться… Хотя я и вчера туда сходил из-за просьбы Юго. Потребовалась ему ещё макулатура на определённую тематику: хотел узнать состоятельность нашей затеи. Я так-то тоже был не против помочь…       Но меня отправили дальше мучить глаза элиатропским.       М-да, раздел стихийной магии в книге, конечно, радовал… Искренне сомневаюсь, что братец, даже когда я относительно научу его языку, хоть что-то поймёт. Тут я треть слов пропускал… И ещё одну периодически искал в толковых словарях. Хвала Богине, взять их додумался…       Хм, значит, так?.. А чем-то похоже на то, что я делаю. Заимствовали метод у драконов? Наша магия похожа, конечно, но не тождественна… Общее больше в основе, самом умении управлять энергией. А про воду, интересно, есть?.. Я заглянул в содержание и немного пролистал вперёд. Пока там Юго с Амалией болтали, я у фонтана попробовал немного поколдовать… Возникла пара идеек. Быстро пробежавшись глазами по написанному, я довольно цокнул языком. Похоже, мозги всё-таки имею…       — Что-то любопытное нашёл? — спросил Юго, отвлёкшись от своих бумажек.       — Полезное — нет, — сознался я. Сейчас читал скорее из праздного интереса: дофусы, конечно, связаны с магией, но…       — Я не про полезное спрашивал.       Непроизвольно я дёрнул ушами. Показалось, или кое-кто правда тихо фыркнул?       — Ну… Надо будет отсюда пару штук мне как-нибудь опробовать. Может, даже пойму, как тебе объяснить… — я хмыкнул. — Такое чувство, будто это финансист писал.       Брат чуть удивился и наклонил голову.       — Да там просто язык такой, каким ты ежемесячные выводы по выручке пишешь. — Усмешка скользнула по губам. Пусть для «Хрустящего гоббала» никого выше Альберта не было, большую часть бухгалтерии старались оформлять по общим правилам. Меня, к счастью, заставляли редко…       — Нормально я их пишу. — Юго подошёл ко мне и заглянул через плечо в книгу. Что он надеялся там узреть, не зная языка, даже представлять не желаю. — Настолько плохо?       Признаёт всё-таки…       — При личной встрече бы дал этой книжкой по башке, — честно признался я. — И даже бронированная шапка б не спасла.       Братец прыснул.       — Ты где бронированную шапку видел?!       — Ну доспехи-то существуют… — задумчиво пробормотал я.       — В голове долго гудеть будет… И все закладки разлетятся, — Юго наклонился и отдал мне одну из тонких бумажных полос. — Найдёшь, откуда?       — Ну не зря же подписывал, — откликнулся я, беря закладку. Так, что у нас здесь…       Проклятье, точно ведь!!! Со всеми этими рынками, бурчанием и словарями забыл напрочь!!!       Близнец, заметив мою слишком бурную реакцию, на всякий случай отступил на полшага назад.       — Ад, ты чего? — лаконично поинтересовался он.       — Ты в курсе, что вакфу не тождественно созиданию? — огорошил я Юго, мимолётом бросив взгляд на его руки. Тц, само явно не пройдёт…       — А можно мысль пояснее?       Спрашивать, в честь чего я его озадачил, он не стал. Фух.       — Ну… — я призадумался. — Что в твоём представлении вакфу?       Брат внимательно посмотрел на меня, явно с трудом удержался от желания постучать по лбу, но призадумался.       — Хм… Энергия, дающая начало миру и поддерживающая в нём жизнь… — наконец ответил он. Карие глаза смотрели вопросительно.       — Ага, одна из двух, — кивнул я. — Стазис так-то тоже участвует, просто его не видно обычно. Историю создания кросмоза помнишь?       — Помню. Нормально выразиться можешь?!       — Сам не совсем понимаю, но, судя по этому, — я потряс в руке книгу, — считать вакфу олицетворением «созидания», «жизни», «рождения» и прочего — ошибка. Здесь чёткого ответа нет, но в целом вещает автор долго… И мой опыт склоняет скорее согласится.       — Поясни.       — А то, братец, что твои энергетические лучи и кое-какие мои заклинания прямо-таки квинтэссенция вакфу, но отнюдь не жизни. — Я немного помедлил, чем продолжить, и посмотрел прямо в глаза Юго. — Ты ведь знаешь, что вся магия основана на взаимодействии с энергией? Вся. Но ты цветы не выращиваешь, а я попытками вылечить кого-то колдовством скорее покалечу.       Я почувствовал, что близнец наконец стал понимать.       — Хотя мы с тобой владеем первоосновой и можем как угодно извернуть в теории. — Я похлопал по свободному месту на кровати, и Юго, поколебавшись, сел рядом.       — Но повторить любую магию не можем, — тихо закончил он мысль. Я кивнул.       — У меня, конечно, вроде как побольше, чем у тебя умений… Но я многое уже по привычке делаю и понять, что именно в основе, не смогу.       Наставник в голову до автоматизма вбивал… Недоученный дракон — слишком страшное явление. Счастье, что мне успели объяснить почти всё… И не похоже, что заостряли внимание на сути вакфу или стазиса. Даже с учётом моей амнезии… Я мог не помнить, как меня учили. Чему — уже вполне мог. Хотя бы смутные ассоциации… А их было слишком мало. Будто всё должно быть понятно и так, инстинктивно. Или до понимания надо дойти самому.       В книгах элиатропов тоже пояснений не давалось. Та, что я читал сейчас, оказалась самой подробной, но всё равно навевала мысль, что всё не так просто.       — В принципе согласен, Ад, но… — Юго резко махнул рукой — голубой росчерк растаял в воздухе. — Но… Если вакфу не «созидание», а стазис не «разрушение»…       Он взял одну из чистых закладок, валяющихся на кровати. Пара мгновений — бумага растёрлась пальцами.       — Почему тогда от моих прикосновений сейчас разрушаются вещи? — тихо закончил он.       Ответа я не знал. Как и на многие другие вопросы…              Юго закончил заполнять бланки где-то через полчаса, а я успел продвинуться на двадцать страниц. Хотя мысли едва-едва укладывались в голове… Повисшее напряжение чувствовалось почти что физически, но вечно отвлекаться на дело, увы, не вышло. Таверна по-прежнему толком не работала, на благо Емельки мы сегодня уже достаточно отработали, Чиби и Гругал занимались в своей комнате чем-то подозрительно тихим, но пока повода зайти не давали, Элили и Флопин где-то в деревне гуляли… Тц, даже Гроуви нет, чтобы с ним кулаками помахать: от драки для сброса напряжения он никогда не отказывался. Да и в принципе помогал о дурацких проблемах забыть, проходясь по ним с грацией бворка…       — Из тебя тоже бворк неплохой выходит, — повернулся в мою сторону братец.       — О, так тебя бело-синий цвет уже не смущает? — поинтересовался я. Помню, как хохотал он… Причём у меня тогда обратно перекинуться ещё и не сразу вышло.       — Ты зимой и летом одного цвета, как ёлка, уже не переделаешь.       — Ну спасибо за сравнение с деревом…       Амалия на него дурно влияет… Хотя Юго, конечно, прав: свой цвет я во всех превращениях сохранял, как ни старался что-то изменить. Выяснили на тренировках… Точно.       Я и брат быстро переглянулись.       — Сколько там времени?       — Да выспаться в любом случае успеем.       И, больше не тратя времени на разговоры, выскочили на улицу. Что я там думал насчёт «махать кулаками»?.. В практических условиях мы наш прогресс в магии давненько не проверяли. Да и узнаю заодно, отчего Юго настолько за шутку над ним и Амалией обиделся… Хотя уже вроде почти отошёл.              

***

      Жизнь у нас пока складывалась тихой, но иллюзий ни один не питал: не то место Мир Двенадцати, чтобы дракон и элиатроп сумели остаться в покое. Разве что в щель забившись… Но мы были, исключая Бальтазара, Эфрима, Килби и Шинономе — которые не могли вмешиваться, — старшими. А значит, ответственность за наш народ ложится именно на нас.       Шорох. Я дёрнул ухом. Из противоположной стороны устремился белый сгусток — отскочить. А в следующее мгновение Юго практически сносит с ветки порывом ветра.       — Я всё-таки не слепой, братец. И даже не глухой.       И тут же я почувствовал, как меня просто хватают. Чтоб форму кволика… Извернувшись, я укусил руку и тут же перекинулся в тофу.       — Повтори-ка ещё раз то, что ты сказал.       Тц… Он ведь быстро учится, уже не попадётся. Жаль, обманка не вышла… Я пристально вглядывался в ночной лес.       Просто колотить друг друга на сей раз у нас не оказалось ни сил, ни желания. Набегались днём по Емельке… И далеко не всегда нам придётся сталкиваться с кем-то в прямом бою. Я лично и вовсе сомневался, что таких дураков — во всяком случае, в отношении меня — найдётся много…       Сейчас происходящее напоминало скорее… Прятки. Или догонялки. Не попасться самому — и достать другого. Ночь мешала глазам… Но не прочим чувствам.       Листва деревьев густая. Начнёт через пару недель желтеть, вспыхивая яркими красками, а потом постепенно опадать, лишаясь сил. Но пока в ней много вакфу. В элиатропах тоже немало, пусть меньше, чем в драконах того же возраста. Сейчас Юго сравним с Гругалом, мерцающим небольшим, но невероятно ярким костром… Братец это прекрасно понимал.       И понимал, как именно может затеряться. Потому и увлек с берега озера в лес.       Было только два негласных правила: контролировать силы так, чтобы случайно не подпалить лес, и не использовать связь для поиска.       Душе не спрятаться среди деревьев. Похоже, мысль мелькнула слишком явно. Потерять равновесие — ведь вижу уже совсем не то, что своими глазами. Яркая вспышка… Я зашипел. Придурок!..       Своего братец, впрочем, добился. Вновь искать его так я не сразу рискну.       — Тебе своё зрение не жалко?!       — Мне от него сейчас толку мало. А скоро всё равно восстановится.       Вот ведь… И прав-то: ему глазами меня в темноте не найти. Это он ещё имеет шансы лампочкой засветиться, а вот мне не грозит… Зато в вакфу я от него не скроюсь, как ни старайся. Слишком сильно «горю».       Конечно, те, с кем нам доведётся столкнуться, едва ли будут обладать схожими с нашими способностями — и то, из-за новости об элиотропах я уже не уверен… Но у них могут оказаться иные. Кто-то может мастерски ориентироваться в темноте. На слух. И нам затуманить чувства вполне можно: от некоторых поделок младших братьев даже у меня дико слезились глаза…       Свист клинка. Увернуться. Ящерицей припасть к земле. Несколько секунд форы, пока не сообразит — вдох, выдох… Сосредоточиться непросто. Пробую в первый раз, как вспомнил — спасибо макулатуре. Срываются несколько слов — воздух пронзает диким холодом. Перекидываюсь обратно. Мои руки — жаром. Резкий вдох Юго — он не умеет разрушать чары. Но видит, как я их плёл…       — Поздно, братец. Теперь нагреется только само по себе.       — Тут влажно, как на болоте. Повезёт, если к завтрашнему вечеру потеплеет.       М-да, не рассчитал…       Пока ещё сохраняется тепло на ладонях, создаю два огненных шарика. Им наперерез устремляется брошенный щит.       — И, кстати… — оборонил Юго.       Вспышка портала с одной стороны — я приготовился. Несколько шишек ударяются о кожу.       Шишки. А другие могут бросить камни.       — Не расслабляйся раньше времени.       Не успеваю обернуться — спину полоснуло жаром. Ничего серьёзного, максимум синяк на пару дней… Но обидно, чтоб! Успел схватить — уступать близнецу не намерен.       Новая вспышка — получаю по затылку. Юго — хвостом по руке       Вновь прячется в листве деревьев.       Значит, холод — не вариант… Ожидаемо, только на пару мгновений остановит. А потом уже обоим мешать начнёт… Мне тоже было далеко не приятно.       — В честь чего, к слову, кросмическая обида? — воспользовался я моментом. Брат шевельнулся — хлестнули несколько веток. Растениями управлять не умею, но телекинез всё ещё по силам.       — … Ад, а тебе что тогда мешало нормально ответить?       В общем-то, ничего, кроме желания хоть как-то им свои эмоции показать…       — Формулировка вопроса. За столько месяцев я разве что забуду всё. И…       Два портала в разных сторонах, оба — далеко от прошлого положения брата. И ещё два — в третьем месте, близко друг к другу. Иглы воды, будто дождевые — так, а вот этот вариант скорее для чего-то показательного, нежели для боя… Сложно — устремляются вверх от земли. Мимо — из одного портала летит сгусток вакфу, из другого — сам близнец. Легко повернуться, едва приблизится — быстрое движение рукой… Когти царапнули по щиту.       — … Я бы предпочёл, чтобы спрашивали не лишь бы хоть что-то сказать. Гуляйте сколько хотите, но только время выбирайте.       Юго запнулся, но снова атаковать я не успел. Ушёл всё же… Быстро пробежаться глазами, ища вспышку и движение — братец, не будь дураком, после телепортации менял место… И понять, что ничего не вижу. Молочно-белый туман быстро густел.       Похоже, побочный эффект от холода… Губы искривились в усмешке. Это уже полезней.       — Вот только для того, чтобы язвить, тоже было не то время. И не то место.       Повернуться — вскинуть руки. Парировать брат едва успевает. Он кувыркается в воздухе — я едва успеваю повернуться… Но он уже скрылся в тумане.       Знает, что не выстоит в грубой силе против меня. Да, он сильнее, чем кажется, причём куда сильнее… Но против меня недостаточно. Впрочем, Юго привык делать ставку скорее на ловкость и скорость. А значит…       Как же предсказуемо… Прячется слева. Легкий рывок, я зависаю напротив… Голубой росчерк стремительно мчится, что-то мелькает надо мной… Юго промазал? На таком расстоянии???       Нет. Падающая ветка сухого дерева заставляет перекинуться в тофу — тех сложней задеть… В первое мгновение я ещё слышу шорох — близнец куда-то приземлился. Но потом — тишина.       Не я один умею ступать бесшумно. Да и летать, как недавно выяснилось, тоже… Туман уже густой. Я прикрываю глаза. Вдох, выдох… Ветром проще, чем водой. Потоки уносят белое марево… Но по-прежнему видны лишь очертания в паре метров. А продолжу — замерзну сам… Тц, перестарался. Прибью братца, если простынет…       Мелькает ярко-голубая вспышка. Видимая лишь мне — перестроиться на видение душ не так просто… Я усмехаюсь. Теперь не уйдёт…       Вот только и я слишком долго провозился.       Юго захлёстывают гибкие ветки, что не сломаются от моей магии — я чувствую холод магического клинка рядом с кожей.       — Если в следующий раз захочешь в одиночестве с принцессой поболтать, лучше просто скажи.       — Если в следующий раз не захочешь быть третьим лишним, лучше просто скажи.       Фразы мы произнесли одновременно. Смешок тоже вырвался синхронно. Мы переглянулись, пусть даже сквозь туман не видели друг друга…       Похоже, на этот раз проблему решили.              Вроде в видные места друг друга не «стучали»… Не особо хотелось разговаривать с принцем садида через два дня, имея фингал… Ну а остальное пройдёт. Надеюсь, недовольство Амалии уже тоже закончилось…       И это ещё никто не знал, что я за время брожения по дворцу успел с Авророй столкнуться. Хорошо хоть, без проблем всё было…       

____

             Арманд глубоко вдохнул, прежде чем постучать. За сегодня ему предстояло два не слишком приятных разговора, причём связанных между собой… И на вопрос, какой будет легче, принц садида не знал ответа. Впрочем, с сестрой, по большему счёту, придётся лишь переброситься несколькими словами.       — Входите, — послышался голос Амалии.       Сестра, сосредоточившись, сидела в центре сада, и магия, питающая силой растения, чувствовалась даже за дверью. Но здесь… Амалия и правда могла назваться любимицей Садида. Едва принц вошёл, как девушка встала. Живительный поток утих.       — Сестра.       — Арманд, — она сощурилась. — Что случилось?       Поджаты губы. Обращение по имени, руки скрестила на груди. Помнит утренний скандал. И то, что принц поддержал тогда не её. Он тоже был не во всём согласен с Авророй… Но то, как ответила Амалия, выбора не оставило.       Впрочем, винить её за это Арманд не мог. Самому восстанавливать силы после тяжелых дней получалось лишь чудом. Сестра в качестве способа отдыха решила ухаживать за садами… Что далеко не всегда помогало. И всё же принц надеялся обходиться без скандалов в семье.       Ещё не будь Аврора и Амалия похожи… Обе — гордые и упрямые.       Впрочем, сейчас Арманда волновало не это.       — Неделю назад здесь были Юго и Адамай, — начал он.       — Я имею право позвать друзей. — Сестра пристально вглядывалась, и принц едва подавил в себе вздох.       Друзей, м-да… Одних из немногих. Амалия была из тех, кто придворный вариант «дружбы» не переносил. Восхищение, уважение принимала… Но даже если у кого-то находились с ней общие интересы, близко не подпускала. Не говоря уже о тех, с кем не имела общих тем для разговора в целом. Сестра была деятельна.       С Братством Тофу её связывали пережитые приключения, разделённые эмоции… И такое доверие, что сам Арманд иногда ненавидел себя за то, что упустил возможность стать для сестры тем, кому она всегда сможет довериться: после смерти матери всё былое пошло трещинами. И лучше с тех пор не становилось: лишь хуже…       Личное принц садида умел отделять, и был, пожалуй, даже благодарен молодому элиатропу — и его брату-дракону за то, что дал повод — за то, что Амалия смогла хотя бы пару месяцев от всего отдохнуть, не тревожась о долге. Но вот прочее…       — Имеешь. — Как и на коронацию, всё же сестра становилась наследницей. О том, что она намеревается позвать Братство Тофу в качестве своих друзей, Арманд знал: ультиматум Амалия поставила быстро. Впрочем, после битвы с Ноксом и событий полуторалетней давности право у них действительно более чем было. — Я не об этом.       Его отношение ко всему же… Сестра прекрасно знала. Что тоже не способствовало нормальному общению.       — О чём же? — Амалия повела рукой — одно из растений распрямило ветви.       — Во-первых, тогда они какое-то время ждали в саду с фонтаном. — Арманд заметил, как сестра едва заметно напряглась. — Кто-то из них был около родника?       И расслабилась. Странно…       — Сад открыт для всех, и по нему можно ходить свободно, — Амалия, не отрываясь, смотрела на него. Намёк был более чем ясен: что-то скажет по поводу их присутствия там — быть новой ссоре.       Но сестра должна помнить, что это за сад. Не могла не забыть. И его не так просто найти в хитросплетениях дворца: она должна была сама указать на него.       — Я не спорю. Просто скажи, был ли кто-то около родника. — Арманд немного помолчал. — Пожалуйста, Амалия.       Принц не знал, что именно помогло ему добиться ответа, но сестра, похоже, поняла его настроение.       — Адамай какое-то время смотрел там на воду, — смягчилась она. — Что-то случилось?       В голосе мелькнула тревога. Арманд покачал головой.       Адамай, значит… О белом драконе принц садида знал даже меньше, чем о Юго, но кое-что в памяти всё же сохранилось. «Смотрел на воду», значит?.. Вряд ли всё так просто, но… Чем бы он там ни занимался… К лучшему.       — … Во-вторых… Сегодня я собирался побеседовать с ними, — Арманд прикоснулся к одному из деревьев: то робко, нерешительно приподняло ветки.       Проклятье. Садида, лишь бы пережить эти два года… Принц уже давно искал варианты решения проблемы, но большинство — слишком ненадёжны. И в лучшем случае временная мера: потом придётся выбирать…       Сестра скользнула взгляд по стволу. Мысли, мелькнувшие в голове Арманда, были знакомы и ей: сейчас она занималась этим делом даже больше, чем он сам. Вот только в данный момент беседа шла отнюдь не об этом.       — Я не знаю, о чём они собрались с тобой разговаривать, — отрезала Амалия. — И даже знай не сказала б. Это исключительно ваше дело.       В голосе мелькнула обида. Но… Арманд в лёгком удивлении приподнял брови. Не на него.       Как бы то ни было, сестре и правда ничего неизвестно… Промолчать она могла бы. Лгать — не стала б, да и эмоции порой читаются слишком явно. Но тогда выходит, что со своей просьбой Юго и Адамай не могли обратиться к Амалии в принципе: хорошее отношение дорогого стоило, сестра вряд ли б отказала, будь просимое в её силах. И близнецы это наверняка понимали…       О Садида. Арманд понимал, что, говоря объективно, с двумя мальчишками, выросшими в деревне, он более чем может справиться. Однако отсутствие хоть какой-то ясности спокойствия не добавляло. Принц вздохнул.       — В любом случае благодарю, Амалия. До встречи.       — До встречи, Арманд.       Резко отвернулась, закусив губу. Волнуется. И неизвестно, за кого… Около двери принц ненадолго остановился.       — Они уже прибыли, так что через несколько часов освободятся. Возможно, ты захочешь поговорить с кем-то из них.       Тем более что одним из них сестра слишком дорожила… Слишком.              

***

             Чтоб Арманд ещё хоть раз от чего-то зарекался.       — … Вас, как понимаю, ничего не смущает, — констатировал он после недолгого молчания.       Реакция прекрасно показала: смутить не удалось. Говорили осознанно.       — Мы слишком уважаем вас, чтобы пытаться юлить, — усмехнулся в ответ дракон. И не понять, случайно иль нет показали клыки.       С этих бы сталось оба варианта… Арманд с трудом подавил желание потереть виски. Он готовился ко всякому, но не к такому. Приходилось признать: дураками два близнеца отнюдь не были.       Принц садида не чувствовал себя интриганом и не слишком любил словесные кружева. Аврора от этого действительно получала удовольствие, Амалия тоже прекрасно понимала, что и когда лучше сказать, пускать предпочитала действовать прямо… Как и сам Арманд. Но искусству риторики в королевской семье учили обоих наследников, и на этом поле двум мальчишкам с принцем было б не тягаться.       Мальчишкам, ха… Они тоже прекрасно это поняли. Не могли не знать, что к просьбам схожей значимости обычно долго подводят окольными разговорами. Не стали играть по чужим правилам — обозначили всё сразу, едва только им позволили говорить после обмена приветствиями.       Арманд решил подождать с тем, что собирался сказать Юго и Адамаю — прежде всего элиатропу… Дал возможность самим начать говорить, чтобы после перехватить инициативу. Вот только теперь уже не выйдет.       — Даже не пытаясь создать хоть какие-то предпосылки.       Впрочем, принц отчасти понимал это: ему куда больше нравились четкие приказы в гвардии, нежели полные скрытого яда слова на приёмах… Эти двое хотя бы честны.       Вопрос, насколько отдают себе отчёт.       — Суть просьбы от того, когда она сказана, не поменяется, — Юго ясно смотрел на Арманда. — Лишь отношение к ней, а нам незачем пытаться казаться теми, кем мы не являемся.       Верно, в них принцу разгадать обман просто: не первая встреча. Начни они бездарно намекать, только б уменьшили свои шансы. Но прямая просьба требует дать прямой ответ.       Соответствующий, без юлений. И Арманд не сомневался, что изменить формат разговора эти двое не дадут. Будь наивны, то, может… Но оптимизм и наивность — отнюдь не тождественны. И, пожалуй, принц немного поторопился решать, что близнецы словами играть не станут… Но границы уже обозначены.       Арманд скользнул взглядом по дракону и элиатропу. Слова могут рассказать много — особенно смотря как они сказаны… И уже дали кое-какие ответы. Но принц садида был не только дипломатом. Движения тоже способны рассказать многое…       Адамай. Белый дракон, молодой — Арманд помнил, что полтора года назад тот был размером примерно с небольшой куст, не больше. Как и в предыдущие года. Ныне же… Высокий, лишь немногим ниже принца. И, вполне вероятно, станет ещё выше. И куда опасней, чем был. Все трое сейчас стояли, и Арманд склонялся к мысли, что отнюдь не зря выбрал именно такой вариант. Дракон пристально, внимательно смотрел. Принц помнил, что услышал вошедших только по шороху двери. Немного размашистые, но всё же четкие движения: Адамай контролировал себя, пускай и выдавая отчасти «легендарное» драконье терпение: кончик длинного хвоста чуть подрагивал от напряжения.       Редко демонстрирующий способности… Ибо нет повода, в приключения чаще ввязывался Юго. Однако одно то, с какой лёгкостью дракон телепортировался на немалое расстояние и менял обличья, уже показывало многое. Основным источником информации о драконах служили предания, слишком редко те появлялись ныне в мире, и если Адамай владеет хотя бы третью способностей оттуда… Арманд помнил, что синий дракон — Фаэрис вроде… — когда-то сказал, что Адамаю осталось не так много изучить. Увы, единственная встреча была коллективной и короткой, а позже Фаэриса убила Джива.       Ещё одна проблема. Вся ситуация с хранительницей джавиана принцу садида изрядно не нравилась, а за столько лет многие белые пятна так и не стали ясней…       Характер Адамая также оставался скорее загадкой. До какой-то степени определённо схож с близнецом, но явно не тождественнен. И, что самое паршивое, так легко не выяснить… Даже несмотря на то, что дракон, присматривая за младшими братьями и Килби, провёл в королевстве немало времени, с контактами он был невероятно осторожен, в противовес Юго. А ведь в общении характер увидеть проще всего… Однако кое-какие зацепки всё равно были. О Братстве Забытых Адамай слил информацию крайне дозировано.       И если близнецы действительно во многом схожи, то слабыми не могут быть оба.       — Вы выбрали подходящее для себя время. — Принц чуть наклонил голову, ожидая ответа.       Подходящее для них. Но не для самого Арманда. Согласится — без последствий, причём в долгосрочной перспективе крайне серьёзных, не обойдётся. Да и в краткосрочной результат непредсказуем…       — Мы не забудем.       Арманд знал, что производить впечатления умел. Он долгое время командовал гвардией, и одно только положение ему бы такой срок не обеспечило. Многие из подчинённых долго прямой взгляд не выдерживали. Элиатроп даже не пытался отвести.       Мальчишка, ровесник сестры — выглядит подростком. Обычно даже младше, одежда только скрадывала возраст. На этот раз одет нормально… И Арманд не мог сказать, был ли повседневный наряд просто привычкой или попыткой — успешной — казаться безобиднее, чем кажется. В первое время одурачить у Юго вышло бы любого… Вот только, как и близнец-дракон, элиатроп ступал тихо. Легко передвигался, свободно использовал свою магию. Быстро реагировал, но не тратил зря сил. Даже не лежи в одном из ящиков стола в покоях принца папка с досье, тот бы легко понял, что стоящий перед ним человек привык и умеет сражаться.       Амалия подозревала, что о её друзьях собирают информацию, злилась, но молчала: понимала, что так или иначе это всё равно будет происходить, вопрос лишь в том, насколько глубоко копать будут. После событий полуторалетней давности дела об обоих близнецах Арманд взял под личный контроль. Особенно — Юго. То, как он и сестра относились друг к другу, давно вышло за рамки обычных приятельских отношений… Пусть и зависло в подвешенном состоянии. Разведслужбы жалование получали отнюдь не зря и нашли действительно немало. Многие сведения об элиатропе были общеизвестны. Многое знали только близкие к нему либо как минимум живущие рядом. Многое пришлось поискать. То, что Юго сейчас стоял напротив, а не лежал где-нибудь в песках, горах, лесах или подворотнях, было лучшим доказательством как минимум умения адекватно оценивать свои силы. О части его занятий в год, что элиатроп искал близнеца, Арманду было известно.       Но немало так и не сумели узнать. Парень вроде бы оставался на виду — и заметал следы так, что узнать, что конкретно он делал, было практически невозможно. Очень многие свидетельства были косвенными.       Изначально Арманд собирался побеседовать только с Юго, хотя присутствие Адамая не помешало б. Сейчас желание ещё оставалось, но смысла в нём было все меньше — и оно само таяло. Хотя казалось бы… Деревенский мальчишка, внешне едва ли подросток…       И король элиатропов.       — Не посмеете, — кивнул Арманд.       — Не было и в мыслях, ваше высочество, — отозвался Адамай. — Так вы согласны?       То, как внешне непринуждённо дракон спросил, едва не заставило поморщиться, хотя принц и видел, что близнецы едва заметно напряглись. Впрочем, неудивительно, вопрос действительно для них важен…       А ещё эти двое достаточно сильны и разумны, чтобы рано или поздно добиться своей конечной цели. Не одним методом, так другим — не обязательно мирным. Но в конечном итоге добьются. Слишком упрямы, а смерть, что могла бы их остановить, им практически не страшна: ни насильственная, с ними мало кто сможет справиться, ни тем более от старости. Они будут жить долгие века. И действительно не забудут…       Ни помощи, ни отказа. На этот раз эмоции прятать Арманд не стал.       — Вы мне практически не оставили выбора. Не думаю, что ссориться с вами стратегически выгодно.       И ведь знал же, что мало приятного будет в разговоре… Но это превзошло все ожидания. Впрочем… Пользы, если удастся «прорваться», тоже будет немало.       — Мы в любом случае благодарны вам, принц Арманд.       Близнецы чуть поклонились, заставив Арманда поморщиться. Как он и думал, для этих двух вежливость была насколько искренней… настолько и осознанной.       — Тогда, насколько понимаю, это была ваша главная просьба? Или у вас есть ещё… кое-что? — ледяным тоном поинтересовался он.       Элиатроп на мгновение подался в сторону, но тут же замер, позволяя говорить своему близнецу. Если бы не задержка, то принц бы и не понял, что инициатива у Адамая была личной — и спонтанной.       — Если вам не трудно, то не могли бы вы позволить нам воспользоваться дворцовой библиотекой? Это очень бы помогло нам в… некоторых делах. — Дракон выжидающе смотрел на принца. Однако Юго заговорил раньше, чем тот ответил.       — Не думаю, брат, что нам стоит просить о таком. — Голос элиатропа звучал чуть напевно, причём легкомысленный тон он придал ему явно специально. — Библиотека Бонта тоже богата, а мастер Жорис вряд ли откажет… Принца Арманда же мы и так попросили слишком о многом.       Карие глаза будто насмешливо сверкнули голубым.       — Можете свободно пользоваться дворцовой библиотекой, — процедил Арманд. — Я предупрежу архивариусов… И, надеюсь, вы не откажетесь от небольшой помощи кого-то из придворных?       Что он там думал о том, что играть словами не умеют? Ха-ха. Даже если сейчас действуют поразительно грубо — работает. Тонкостям же научатся. Сейчас отказ смотрелся бы мелочно на фоне того, на что уже согласился принц. И с посланником Бонта у близнецов действительно были хорошие отношения.       — Если это всё, можете быть свободны.       Изначально Арманд собирался в меру тактично — пока тактично, — но явно намекнуть мальчишке, чтобы или брался наконец за ум, или отстал ко всем шушу от Амалии. Но…       Двери закрылась, и принц устало провёл рукой по лбу.       Этот определённо со всем сам разберётся.       

***

      Шаги заставили Аврору замереть.       — Ты сегодня долго, — констатировала она, обернувшись к Арманду. — Соглашение с Пандалой всё ещё в силе?       Принц мрачно кивнул.       — Да, однако старая редакция. Они согласны несколько изменить условия… Но я бы предпочёл, чтобы королевство приобрело больше, чем потеряет.       Хм… Озамодас в задумчивости провела рукой по столу. В целом, неплохой результат, но…       — Не выгодней ли разорвать его вовсе? Здесь способные люди сейчас критичней, чем морской маршрут… Если огибать через соседние острова, то потери финансов и времени… — Она на мгновение поморщилась, припоминая расчёты, и щёлкнула пальцами, —… составят около семи процентов, что вполне компенсируется развитием маршрутов Заап… И помощью «моря» кораблям.       — Вот только тогда долг будет уже перед твоими родителями, — Арманд сощурился.       — Не без этого, — Аврора вновь развернулась к зеркалу. Одно движение — из-за убранной шпильки на спину упала очередная прядь волос. Пусть принцессам и полагалась помощь горничных и фрейлин, однако озамодас предпочитала проводить вечерний туалет самостоятельно. Меньше шансов воспользоваться её неготовностью. — Однако они не станут требовать его в ближайшие годы… В отличие от стихии.       Земля садида избежала затопления. Его последствий — нет. Прошлый год был милостив, но нынешний и последующие спросят за всё сполна.       — В целом, им действительно оно важнее, чем нам… — Арманд устало опустился в кресло. — Но пока мы не найдём полноценную альтернативу, «пожар» сожжёт не только сухую траву. Впрочем… Переговоры ещё не закончены. Буду рад, если на следующей встрече ты будешь рядом со мной.       Аврора едва заметно усмехнулась. Успех. Она не сомневалась в женихе — а совсем вскорости и муже… — но подтверждение прошлось приятной волной тепла. Будущую королеву должны запомнить и принять все.       Что же до Пандалы… На стол легла лента — кожу головы чуть закололо от расслабления. Блефуют. Какое-то время они вполне продержатся самостоятельно, верно… Но без основного продукта на экспорт им не остаться независимыми, а бамбук, способный выживать в солёной воде, всё ещё составляет едва ли треть хозяйств… Слишком тяжело приживается, особенно там, куда слёзы Огреста добрались лишь частично: «пресному» там уже не выжить, пусть даже горечь молока не превращает в подобие трикнидов, а «морскому» не хватает солей. Частные же кампании и авантюристы не смогут обеспечить тот же поток рабочих, что и королевство…       Решили воспользоваться слабостью. Вернее… Просто не проявить участие. Вполне объяснимое и здравое решение, Аврора бы тоже постаралась не упустить возможности передвинуть договор в пользу своей стороны… Но, к несчастью пандавов, дочь королевской четы озамодас не собиралась спускать пренебрежение в отношении своего царства.       Она достаточно хорошо знала Арманда, чтобы понимать: будь условия хоть сколько-нибудь приемлимы, он на них согласился б. Принц порой слишком… Не мягок, нет, неподходящее слово. Скорее… Недостаточно чуток. В нём куда больше было от воеводы, нежели от дипломата… Впрочем, Аврора со своей ролью справится превосходно: в этом она не сомневалась.       — Насколько помню, через пять дней? — уточнила озамодас. Даже самая надёжная память могла подвести, а упускать что-либо она не желала.       — Верно, предварительное время — три часа дня, — подтвердил Арманд. Аврора едва подавила в себе вздох. Надеялась, что всё же ошиблась… Тц, выходит, придётся ещё и следить за «гостями»… И раз уж вспомнила про них…       — Однако ты слишком устал за сегодня. Что случилось?       Не задать прямой вопрос. Для начала — действительно искреннее беспокойство и интерес. Потом, если будет удачная возможность — перевести разговор в нужное русло. Не будет — воспользоваться перекрестными темами. У Авроры насчёт сложившейся ситуации было вполне определённое мнение… Но она отдавала себе отчёт, что видит всё только с одной стороны и имеет слишком мало сведений, чтобы рассмотреть все варианты трактовок. А значит, категоричным высказываниям без подготовки — определённо нет.       И в любом случае не в её стиле.       — Слишком много эмоций для одного дня. — В зеркало озамодас заметила, как Арманд сильно сжал подлокотник. — И для дня… И для утра.       Всё ещё предпочитает говорить прямо.       — Я не жалею о том, что сказала, — Аврора развернулась к принцу и пристально смерила его взглядом.       — Я не упрекаю. Однако Амалия тоже не жалеет. А я бы, по возможности, хотел обойтись без лишних скандалов.       В голосе — твёрдая просьба. Отказа от которой не потерпят. Впрочем, Аврора тоже не желала превращать свой будущий дом в серпентарий.       — Со своей стороны я давно согласна на компромисс. Но это бесполезно, если твоя сестра продолжит упрямиться.       Арманд поморщился. Озамодас отлично понимала, какое отношение к ней сложилось у принцессы садида. Отчасти — её вина… Попыталась действовать привычными методами, но не учла, что Амалия достаточно умна, чтобы раскусить уловки. Достаточно «благородна», чтобы не любить — даже принимая — такие методы. Достаточно недоверчивая, чтобы поверить в искренность намерений.       — Я поговорю с ней.       — Бесполезно. Говорить нужно не ей и тебе, а ей и мне.       Пока что гордая дочь лесов примирилась с Авророй как необходимостью — и как с той, с которой придётся работать. Но сама шаг навстречу не сделает. А озамодас не собиралась заниматься бесполезным делом. Пока не время.       — Но ты этого не делаешь, — констатировал Арманд. Озамодас провела рукой по волосам, поправляя их. Иногда прямота могла действительно сыграть на руку… И ей сейчас — в том числе.       — Потому что хочу, чтобы она для начала осознала кое-что. — Аврора отложила в сторону небольшую, в прическе и вовсе незаметную заколку. — Однажды ей придётся оказаться на моём месте, и излишнее упрямство может… повредить.       Союз Амалии и Харебурга мог быть с определённой точки зрения прекрасным. Дочери страны, благословленной лучами солнца и тёплыми дождями, на вечно ледяном Фригосте было б сложно… Но и там выживают растения, а снятие проклятья — или, если брать для разнообразия что-нибудь реалистичное, облегчение участи местных жителей — вполне могло увлечь деятельную натуру. И принцесса садида всё же получила соответствующее воспитание (пускай порой у Авроры и мелькали сомнения), необходимость брака когда-то приняла с достоинством. Едва ли бы с её стороны была та яркая любовь, о которой мечтают некоторые девицы, но уважение и дружба — вполне могли, если б Харебург был, по её мнению, достоин. Сам граф же… Насколько было известно озамодас, тот был без ума влюблён в невесту. Которую практически не знал. Пф, дурак… Привязался к образу, что сам же и придумал. Однако с чувствами удачно соединился расчёт, так что, возможно, всё не так просто… Будь Харебург более осторожен в своих желаниях и планах, то Амалия уже полтора года бы была графиней…       Но история не ведает сослагательного наклонения, а владыку Фригоста такой же срок никто не видел воочию. Впрочем, Авроре было прекрасно известно, кто, кроме принцессы садида, встречался с ним последним.       — Не спорю. Но… — Арманд устало вздохнул. — После произошедшего в тот год отец дал мне и сестре свободный выбор, полностью. Просто на самотёк я не оставлю, конечно… Но и влиять на это право не собираюсь, не больше, чем разговорами.       Хм? А король садида и правда любит своих детей…       — Опрометчиво. Среди подходящих по положению и правда много достойных… Но всё же я не рискнула бы доверять выбор чувствам.       Впрочем, и Аврора была в похожем положении: последнее слово осталось за ней. Но тогда выходит, что и Арманд сам решал…       — Отец и мать провели достаточно времени вместе, чтобы всё решить, — грустно улыбнулся принц. — А когда сорвалось с Фригостом, то он посчитал за знак. Отец доверяет мне и Амалии. — Он немного помолчал. — Но, Аврора… Ты не совсем поняла. Выбирать можно было любого. Амалия даже тогда на брак с Харебургом согласилась добровольно, но лишь чтобы помочь королевству. Отказалась бы — не осудили б.       Озамодас вздрогнула и стремительно обернулась.       — То есть… — медленно проговорила она. — Его величество с одинаковой лёгкостью принял бы и принцессу, и бродяжку?       Насколько же надо быть…       — Не до такой степени, но если бы отец посчитал человека достойным по душе, то, — Арманд криво усмехнулся, — подозреваю, что да.       — … В таком случае удивлена, ваше высочество, что из всех вариантов вы предпочли меня. — Эмоции из голоса — убрать. Сейчас не стоит.       — Я не жалею и не стану.       — Даже если потеряете голову от «светлого чувства»? Если бы вы его уже испытали, то не вели бы через три недели к алтарю меня. Вам бы не отказали.       Принц садида — выгодная партия и, в целом, хороший человек. Жёсткий, несколько самолюбивый… Но он умён, не теряет самообладания — и, что главное для «любви» — искренен в своих чувствах. Сможет спрятать под маску, коли придётся. Изображать другие — не станет. И покорить девушку, вскружить ей голову — вполне сумеет.       — Не всегда чувства поддаются логике. Сердцу не прикажешь, — Арманд в задумчивости побарабанил пальцами по дереву. — Я однажды уже был влюблён. Именно влюблен, не любил. Привлёкся непокорностью, умом, смелостью, красотой и добротой. Считал, что со временем примет, даже не думал об отказе… — он криво усмехнулся. — Вот только избрали того, с кем знакомство едва ли несколько месяцев длилось. Впрочем, оно было ярким… Да и давно уже считаю: к лучшему, что так обернулось. Для всех.       Аврора чуть приподняла брови. Всех иных потенциальных — в том числе и много лет бывших — невест своего жениха она знала. Судя по словам, знаком с той девушкой он был не первый год, причём это — явно дело прошлых лет, но в королевстве Садида подходящих контактов не…       Ох, точно. Та кра, бывшая телохранительница Амалии. Выскочила в прошлом году за иопа, уже имея двойню… Тогда около шести лет им было, но к моменту их рождения «Братство Тофу» уже третий год существовало… Но в приключениях не до детей, парой могли стать раньше, а в остальном даты сходится.       — Поспешные решения вполне в духе иопов, так что, пожалуй, соглашусь, — качнула головой озамодас.       — Они по-прежнему друзья Амалии и герои королевства, — в голосе принца, подтверждая, что догадка верна, зазвучала сталь. Едва заметно, но достаточно, чтобы показать Авроре…       Блеск. Она справилась.       — Как и те двое. Но стоит ли, — немного льда в слова. Тоже лишь демонстрация, — настолько их привечать?       Озамодас была согласна, что элиатропа и дракона стоит держать близко, коли из всех вариантов боги привели их именно к королевству Садида: такие союзники могут быть более чем полезны. Драконы могущественны, и пусть один из близнецов выглядит, как человек… Кровь он носит ту же. Произошедшее на Зините было покрыто мраком, но без кого-то из этих двоих там определённо не обошлось.       Однако не стоило забывать и том, что они были не просто носителями магической силы, но и личностями. Два мальчишки, пусть не без потенциала: ответ Адамая во время короткой встречи недельной давности Авроре скорее понравился.       Которым оказывали куда больше внимания, чем следовало. Озамодас склонялась к мысли, что слухи о том, будто близнецам ничего не стоит просто прийти во дворец, наплевав на все приличия, скорее правдивы. Хотя в этот и прошлый раз прибыли более цивилизованно…       — Будь дело только в этом… — Арманд на мгновение прикрыл глаза. — И даже не в отношении Амалии. Оно и меня не слишком радует.       … Ожидаемо, но всё равно немного удивляет. Аврора провела расчёской по распущенным волосам. Связь между принцессой садида и юно выглядящим элиатропом определённо была не просто дружеской. В свете новости, что Амалия свободна в выборе, многое становилось ясней… Однако принцем движет не только забота о сестре.       Кто именно распорядился дать доступ близнецам к большей части библиотеки и найти на неделю гостевые покои средней приличности, озамодас уже знала.       — Тогда расскажи.       Обладать неполной информацией Аврора не любила. Конечно, в данном случае можно найти её расспросами, намёками, выцепить из фрагментов будто случайных разговоров… Как сделал Юго, узнавая о состоянии короля садида у слуг. Причём, стоило признать, сделал весьма умело: не знай озамодас о личном интересе элиатропа и его эмоциональной привязке к Амалии, то гадала бы, что он искал, куда больше пары часов.       Только и прямо спросить зачастую не менее эффективно. Подобные методы были не слишком по нраву Авроре, но порой подходили на порядок лучше.       — Что они могут грубой силой, ты и так знаешь… Но потенциально они — ещё и обладатели шести дофусов, — Арманд раздражённо выдохнул. — Которые будут подчиняться только кому-то из их же народов.       Озамодас на мгновение замерла, завязывая волосы в простой хвост.       — Потенциально.       Хотя даже с такой вероятностью лучше не отпускать…       — Только потому что сами отказались от них. И отыскать снова смогут. К тому же… — принц криво усмехнулся, — Юго побывал во многих местах Мира Двенадцати. Хороших знакомых разного положения и влияния он найдёт. Для примера… Оба в неплохих отношениях с мастером Жорисом, да и не дураки.       Мастером Жорисом? Похоже, по амплуа и правда скорее «благородные герои»… Авроре несколько раз довелось беседовать с послом короля Бонта. Умный, проницательный человек… Сентиментально привязанный к «высшим ценностям». Несмотря на то, что встречи прошли более чем хорошо, озамодас смогла добиться лишь вежливого уважения — которое получила бы любая её положения.       Но и власти у мастера Жориса немало.       — Юго и Адамай — сейчас единственные полноправные представители своего народа, — Арманд немного помолчал и подошёл к окну. Небо за ним уже давно окрасилось в тёмно-синий. — Того самого народа, что создал врата Заап, артефакт, по силе не уступающий дофусам, и только боги знают, что ещё. И его они рано или поздно вернут.       Вот только с момента, как близнецы встретились, прошёл уже почти десяток лет… И на первый взгляд весьма неплохо обстроились в таверне приёмного отца. Арманд знал о них куда больше, чем Аврора, а тем сведениям, что он перечислил, далеко не один год. Но ещё недавно принц отзывался о близнецах на порядок более категорично.       Похоже, сегодняшний разговор с ними прошёл… интересно. Однако не стоит и дальше интересоваться: слишком мрачным казался принц, просто перечисляя. Лучше чуть позже…       — Ты закончил со списками на торжества? — спросила Аврора. Коронационные ещё терпели, а вот связанные со свадьбой… Изначально её должны были провести куда позже, но приступ короля садида заставил перетасовать все планы: поводов для кризиса хватало и без проблем с передачей власти. Озамодас должна была заступить на трон вместе с Армандом, а свадьба наследника пышнее коронации правителя быть не может. Два крупных торжества же практически подряд…       Но, пусть свадьбу и придётся проводить в максимально усечённом варианте («домашнем», как метко, пусть и ядовито, выразилась Амалия), коронация покажет всё, что необходимо.       — Пока только приглашённых, — покачал головой принц и кивнул на папку, лежащую на столике рядом с креслом. Аврора накинула на плечи лёгкую мантию — теперь наряд вполне позволит пройти вечером по внутренней части дворца — и взяла в руки листы.       В свадебных… Три позиции утверждены, две убраны — отказ от личного присутствия. Но дары отправят, не так плохо… Список, заполненный твёрдой рукой принца, содержал, кроме имён, статусы гостей и кое-какие пометки — включая основания приглашения — что изрядно облегчало работу… В остальном изменений нет, всё по-прежнему. Ещё ждать ответа… Рассылка началась только десять дней назад, и многое приходилось делать в невероятной спешке.       Коронационный список ни одной пометкой о принятии или отказе пока похвастать не мог: отправлять приглашения начнут не в ближайшие дни. Наверняка будут добавлены ещё люди, кого-то уберут… Но с предварительной ситуацией Аврора вполне могла ознакомиться: целиком список она видела впервые. В целом, вполне устраивает, хотя… Взгляд быстро бежал по строчкам, ненадолго задержавшись на нескольких именах. Молодые девушки из благородных родов садида, «будут» приглашены принцессой… Вполне ожидаемо, Амалия была обязана позвать из королевства хоть кого-то, хотя бы чтобы не вызвать слухи. Конечно, церемония будет открытой для всего народа, но во «внутреннюю» часть допустят только приглашённых. Только вот озамодас была уверена, что как минимум одного из Братства Тофу принцесса позовёт, но, поскольку Арманд собирал список по группам… Ах вот оно что.       Ещё раз перечитав, Аврора бросила на Арманда полный любопытства взгляд. Как же жаль, что она не слышала, о чём говорил принц садида и юные… Впрочем, это многое объясняет. И можно было о таком догадаться… Желание наглядно показать близнецам, что им необходимо держаться в рамках приличий и не забываться всё ещё присутствовало… Но стремление посмотреть, что из их затеи выйдет, становилось всё сильней.       Арманд — не дурак, плюсы и минусы на базовом уровне наверняка уже рассчитал. И согласился.       — Будет… интересно, — озамодас не удержалась и облизнула губы. Сколько же вариантов… Немного придётся понаблюдать, собирая информацию, но потом… Если всё устроит, она позаботится, чтобы проблем не возникло.       — Упаси Садида жить в интересные времена. — Арманд её настроения не разделял. Хех, но ведь в эпоху перемен можно действовать свободней всего… — Что ты думаешь про?..       — Предлагаю обсудить всё завтра, на свежую голову, — мягко прервала его Аврора. — Не стоит торопиться.       Арманд замешкался, но кивнул.       — Согласен. Только… — тон принца изменился, — не возражаете ли вы против небольшой прогулки перед сном? Скажем, в сад фонтанов…       Озамодас удивлённо вскинула брови. Сад поддерживался в хорошем состоянии, но Арманд, не желая лишний раз тревожить сердце тоской по матери, заходил туда редко, насколько она выяснила. Разве что во время цветения любимых цветов погибшей королевы… Которые в этом году могли вовсе погибнуть: Арманд случайно обмолвился несколько недель назад.       Похоже, что-то изменилось…       — Я буду рада разделить с вами вечер, ваше высочество.