___
Болтался по городу я сейчас без малейшей цели, если не считать желание немного прийти в себя. Смог увидеть я «Свод магии элиатропов» только на второй день… И теперь даже жалел об этом. В неведении ещё можно было тешить себя надеждами. Хотелось поделиться эмоциями с братом, но он ещё вчера ушёл вскоре после встречи с мастером Жорисом, а отвлекать его у меня… Я вздохнул. Ладно, подожду, пока закончит… Тварь, которую преследовал близнец, была довольно умна и пряталась от него, что Юго неимоверно злило. Может, я сумел бы помочь… Но он сам сказал не вмешиваться. Я взглянул на отражающее глубокую синеву неба море — прогуливался по той же пристани, где и позавчера — и поёжился. Невероятно тянуло вновь к книге, убедиться, что мне показалось — или это всё же правда… Хотя какое «показалось», я несколько раз пересматривал. Но «Свод магии элиатропов» был слишком древним и хранился в особых условиях, да ещё и по содержанию мог оказаться ценным. Я действительно мог сколько угодно любоваться на книгу и листать её, причём даже без присмотра, но исключительно в хранилище. А второй раз за день туда… Да и к вечеру время уже. Ларёк, где я в прошлый раз брал карамельного дракона, и в этот раз был открыт, несмотря на то, что время уже было позднее. Снова поедать сородича мне уже не показалось забавной идеей, так что теперь это был просто снэппер. Увы, даже сладость не развеивала хоть как-то тоску. Мой… Мой народ правда был настолько наивен? Или это не наивность, а просто чистота, просто мы с Юго уже «испорчены» этим миром, а Бальтазар когда-то говорил, что элиатропы не найдут здесь места, понимая?.. Я по-прежнему был категорически не согласен с ним, но теперь, кажется, понимаю немного яснее, почему он утверждал это… Или это даже не наивность и чистота, а просто халатность?! Я едва слышно простонал. Людей вокруг становилось с каждой минутой постепенно всё меньше, и я вряд ли привлёк хоть чьё-то внимание. Одна из тех вырезок из «Свода», что отдал Эфрим, была посвящена какому-то из малых измерений. Местечко не особо интересное, просто пустой луг с речушкой, и всё, туда даже можно было случайно провалиться без труда и так же без проблем выйти: я прочитал в исследовании Чиби. Даже жители Мира Двенадцати, похоже, в некоторых местах могли просто набрести на постоянное искажение пространства и считать его такой же частью планеты, как и всё остальное. Разве что приходилось бы удивляться, что с других сторон в это место не попасть, только одной дорогой… Дело было в ином. На листке первым же делом отдельной строкой были написаны координаты измерения. Которых не было ни для одного в исследованиях. Ещё в первом же разделе Чиби написал, что не будет их приводить из соображений безопасности… Описал саму технологию, как координаты передавались Заап — пусть и в общих чертах, — подробно описывал каждое измерение, предполагал, рассуждал… Но не приводил координаты. В «Своде» же они были у маленького, не слишком полезного измерения. А другая выписка уже подробно объясняла межмировые путешествия через врата. Куда подробней, чем в исследовании… Может, просто решили, что упоминать такое безобидно. Тогда я не знал, но что-то в голове щёлкнуло. Чиби весьма подробно описывал Шукрут. Некоторые сведения не сходились с теми, что знал я (например, насчёт родственников Рушу), но в целом всё совпадало. В «Своде» я далеко не сразу нашёл нужный раздел, но искал целеустремлённо. После шутки от трёх студентов-садида младшие братья полчаса меня конфетами откармливали, утверждая, что сладкое улучшает настроение. Но даже если и так, то в этот раз не работает. Более того, карамельный снэппер и вовсе безвкусным казался. В «Своде магии элиатропов» подробно описывался метод создания Заап и были даны координаты Шукрута. И книга долгое время принадлежала Бракмару… Я не знал, как на всё это реагировать. Носиться с воплями было бессмысленно, поздно уже, и всё равно по спине пробегал холодок. В Бонта перевели немного страниц, в основном безобидное, но я не знал, что успел сделать лавовый город… Успокаивала разве что мысль, что книга уже много веков не у него. И всё равно мне было сейчас дико паршиво. Хотелось от души пнуть что-то… Да только что? Я всё отчётливей понимал, что далеко не так хорошо знаю свой народ, как хотелось… Наивность или халатность? Я не знал. В исследованиях Чиби не было координат измерений, что давало надежду, но что было раньше — оно или «Свод», мне было неведомо. И там, и там были даты выпуска, сами по себе мне ничего не говорящие, но я хотя бы мог сопоставить их… Если б помнил. А само исследование лежало в Емельке. Я прогуливался по полупустым улицам — темнело уже достаточно рано, чтобы к, в принципе, не такому позднему времени уже никого не было — и просто хотел, чтобы ком внутри исчез. Я и Юго были ответственны за свой народ. Как и перед ним самим, так и перед другими. И это, вполне может быть, только одно из всей череды… Я с тоской посмотрел на небо, но в Бонта было не так легко увидеть звёзды. Облака заволокли всё… Холодный, далёкий свет, похожий на множество искорок вакфу, обычно успокаивал меня и дарил надежду. Месяцы моего пребывания в Братстве Забытых шли, а ясности всё не было и не было… Новых-старых воспоминаний я так и не видел, собственные следы не нашёл даже в материалах по изначальной эре, а тот единственный, кто мог хоть как-то пролить на всё свет, тот, кого я в памяти назвал братом — и даже не знал, побратим он мне или всё же кровный — всё не появлялся… Я знал, что посланию-дневнику понадобится много времени, был готов ждать, и всё же порой становилось так тоскливо… На задания меня со временем брали всё реже и реже, частенько уходила Глисса, а неизвестность по-прежнему томила. Я даже не знал, сколько мне лет, разве что понимал, что молод… Порой, когда становилось невыносимо, а всё вокруг вызывало только злость, я выбирался на поверхность и подолгу смотрел в далёкую тёмную синь. Я-то, который над приступами любования природой у Юго насмешничаю… Может, потому и делаю это, что сам такой же… Когда-то давно элиатропы прибыли со звёзд, из далёкого, неведомого мира, что ныне помнят лишь Килби и Шинономе. Быть может, Бальтазар… Когда-то тот мир был домом, но ныне… Там ничего не осталось для нас. Новым домом элиатропов станет Мир Двенадцати, если я и брат сумеем. Богиня и Дракон, молю, дайте сил справиться с этим… Немного постояв, я отвёл взгляд от неба. И даже ведь не знаю, слышат ли они нас… Эфрим и Нора сумели дозваться, но даже тогда уничтожили Оргонакса, убив вместе с ним всё живое, а бирюзовый дракон так и остался на грани со смертью, за тысячелетия не добившись ответа, за что. Килби и Шинономе несли дар-проклятье памяти, тоже не ведая, почему. Дети веками томились в Эмрубе, пока Гругалорагран ждал вылупления изумрудного дофуса… Не пытаясь вернуть их сам, как и Фаэрис, как и Эфрим. Настолько верили в меня и Юго?.. Я не знал, слышат ли меня… И всё же просил кровных родителей. Не о знаке даже, не о вмешательстве. Просто о том, чтобы нам хватило сил вынести… Но… Даже если и продолжу надеяться, из ниоткуда результат не возьмётся. Ничего не делая, ничего и не добьюсь, а значит, придётся просто прорываться через все трудности — и однажды увидеть плоды… Погрузившийся в мысли, я не сразу заметил, что иду тем же маршрутом, которым вёл меня Юго. Хотя, в общем-то, какое дело, как идти?.. Вернуться в постоялый двор я всегда успею. Да и нечего там было делать одному. С близнецом хоть поболтать могли или подурачиться… А так разве что те книжки, что он младшим братьям купил, читать. Младшим… Достался же в виде меня Гругалу и Чиби непутёвый родственник. У меня всё же защемило что-то, когда Юго с любовью рассказывал о том, как неугомонная парочка тихо сидела за книжками. Он хорошо их знал… Я когда-то — тоже. Когда-то. А теперь даже те фрагменты, что всё же всплывают о них, не могут компенсировать всего. Не могут компенсировать тот год, что они росли, а меня не было рядом. … Пугает. Пугает, насколько сильно я привязан к близнецу. Настолько, что боль от его поступка, что я посчитал предательством, затмила абсолютно всё, заставила забыть даже о тех, кем я тоже очень дорожил. Я помнил — уже помнил — что хотел сначала просто плюнуть на этого придурка и попросить помощи. Поддержки. Ну что сказать, получил, чтоб… Когда Эхо показала мне свадьбу — будто сердце вырвали. Счастливо улыбалась Евангелина, что молила Юго о помощи, забыв о всякой своей гордости, счастливо улыбался Гроуви, ради которого близнец переступил через наши узы. Улыбались, и не зная вовсе, что произошло… Или зная, но не придавая значения? Радовалась за друзей Амалия, веселился Руэль, болтал с кем-то Юго… С холма мне казалось, что они все вполне довольны всему и рады. Без меня. Неудивительно, ведь два самых долгих приключения они прошли без меня, а я так, вклиниться в уже созданный коллектив пытался… Даже от одних воспоминаний ком вставал в горле. Не хочу быть чьей-то тенью и придатком. Уже потом я узнал, что Гругал от злости устроил погром, крича, что не верит, а Чиби несколько дней периодически сбивался на рыдания — после того, как Юго ушёл, при нём они держались. Что Альберт сам не ушёл вместе с сыном на поиски только из-за того, что на нём были ещё двое. Что Амалия, которой непосредственно до меня, по идее, не должно было быть особого дела (меньше неё к ссоре из Братства Тофу только Руэль мог считаться менее причастным мог, потоп остановил ещё Персидаль), постоянно занятая восстановлением королевства, всё же смогла найти пару зацепок и передать их письмом моему близнецу. Истинных зацепок, меня правда заносило в те места… Что Руэль ворошил свои связи, и некоторые имена, к моему изумлению, принадлежали поставщикам и агентам Забытых, и я только чудом с ними не пересекался. Что Гроуви догадался, почему произошла ссора, и после возвращения в Емельку подошёл ко мне и извинился, передал и извинения Евангелины. Как я какое-то время пытался избегать её после возвращения Персидаля «из мёртвых», ведь сам говорил ей наконец отпустить и продолжить жить, а потом маялся виной, так и она чувствовала свою причастность к произошедшему. Интересно, а если не будь ссоры с дофусами, то когда наши бы с братом разногласия перешли грань? Когда бы проблема стала заметна?.. И понял бы ли я, что она не такая и большая, как сначала показалось?.. Я вздохнул. И всё же к лучшему, что в последнее время близнец и я что-то делаем отдельно, и такое будет ещё не раз… Постепенно я дошёл до площади, где притаились кассы и музей буфбола. Сейчас последний был закрыт, да я бы и всё равно туда не пошёл. Уже совсем стемнело, только фонари жёлтым огнём горели, и на улицах обезлюдело, однако на площади несколько людей возились с новым плакатом на стенде рядом с расписанием. Сам плакат уже был приклеен, однако немного криво, и под покрикивания мужчины средних лет парочка молодых иопов пыталась его разгладить. Я скользнул взглядом по плакату. «Неудержимые буфтоны, триумфальное возвращение спустя года!..». Надо же, а это там случаем не Крисс и Мод? А, и правда. Какая мне, впрочем, разница… — Что, специально вечером наклеиваете, чтобы к утру тут очередь килокаметровая была? — поинтересовался я. Может, слишком раздражённо… Руководитель недовольно взглянул на меня. — А вам-то дело какое? — буркнул он. — Коль чешется, то продажа идёт уже. Хотите — покупайте. Эй, простофили, да не надо переклеивать так!.. — рявкнул он на парней. Я пожал плечами и повернулся к кассе, откуда горела лампа. Скучающий экафлип помахал мне рукой, а я снова бросил взгляд на плакат. Надо же, а матч-то третьего новамера, через месяц практически… Ладно, три недели, но всё же… Я припомнил, что мне рассказывал Юго, и неопределённо хмыкнул. Такой ожидаемый? До буфбола мне дела не было, так что я уже собирался уйти… Но, вспомнив недавние размышления, остановился. Может, и стоит?.. Хотя им может не понравиться… Борясь несколько секунд с самим собой, я наконец решился спросить у того, кто знает лучше меня. Немного подождав, я убедился, что близнец устроил себе небольшую передышку, и заговорил. — Юго, вопросом не отвлеку? Он ответил не сразу, но, догадавшись по моей интонации, что ничего страшного не произошло, успокоился. — … Что случилось? — Как думаешь, Чиби и Гругалу понравится, если я свожу их на буфбол? Тут через месяц матч с командой Крисса и Мод обещают. — Пф, до небес скакать будут, — неожиданно фыркнул Юго. — Они не особо играют, конечно, но им нравится. Они давно хотели, только вечно то одно, то другое… Давай подскажу тебе, где лучше места взять. Я благодарно кивнул — пусть до брата и донеслись лишь эмоции, но никак не жест — и подошёл к кассе. Экафлип по-прежнему был скучающим, но на меня отреагировал. — На «Неудержимых буфтонов» и «Красных разбойников»? — протянул он. — Да, седьмой или восьмой ряд в нейтральном секторе, чет… три билета. Я ошалело замер, но кассир если и обратил внимание, то не стал комментировать. Что-то пометив у себя, он назвал цену. Когда я немного дрожащими руками отсчитал ему деньги, он отдал мне бумажки и заученно отбарабанил: — Столько же — при выкупе брони, не раньше недели до матча и не позднее суток до него. Понятно? — А… Ага. Какой-то из молодчиков с плакатом со слухом получше, явно всё слышавший, покрутил пальцем у виска, но мне не было до него дела. Только отойдя в безлюдный переулок, я наконец дал себе волю. — Юго, это что было? — сдавленно спросил я. Меня всё ещё потряхивало. — Я всё равно должен быть тогда в королевстве Садида, да и это именно ты хотел Чиби и Гругала своди… — начал он пояснять, но я не выдержал. — Я не об этом, чтоб тебя!!! Ты что сделал?! — заорал я, пока в памяти снова прокручивалось это. Брат замер. Мне удалось почувствовать, как его стало затапливать какими-то эмоциями, но он практически сразу же закрылся. — … Прости. Не думал, что тебя напугает, — тихо извинился он. Я провёл рукой по лбу, вытирая испарину. — Да я даже не знал, что ты так можешь… И, заклинаю, больше не делай!!! Сквозь завесу кое-какие чувства близнеца всё же прорвались. — Обещаю. У меня вырвался нервный, полный облегчения выдох. Несколько минут я просто стоял и жадно глотал ртом воздух. Наконец я спохватился. — У тебя там всё нормально? — Относительно. Ад, ты не против, если я пока не на связи буду? Тварь скоро опять улизнёт… Злость на себя и стыд оказались в Юго слишком сильными, чтобы он смог их скрыть. Я молча кивнул, и близнец вновь вернулся к охоте. А я направился в постоялый двор. Было мне откровенно паршиво. И страшно, пусть обещание брата успокаивало. Но я слишком испугался, когда моё тело под контроль взяла другая воля.____
Вторые сутки на ногах дались куда сложней, чем прошлые, но упрямство и раздражение упорно гнали вперёд. Юго отлично знал, что злость плохой советчик: слишком легко она заставляет торопиться в действиях, отмахиваться от деталей, видеть только что-то одно. Но поделать ничего не мог. К эмоциям, вызванным непосредственно успешно скрывающимся монстром, добавились ещё и те, что возникли после разговора с близнецом. Элиатроп едва слышно простонал. Он не хотел пугать Ада! Не хотел, чтобы из-за него ему пришлось чувствовать боль… Не снова! Юго знал — понял — два главных страха брата, ещё давно. Но жизнь в последние месяцы так закрутилась, что те канули в забвение… Вот только исключительно из памяти элиатропа. Сам же Адамай их ещё сохранил. Ха-а… Смелый, гордый, упрямый и сильный дракон всё же мог испугаться. И причиной этому стал сам Юго. Пусть Ад и не таил зло, но элиатроп понял после его слов, насколько ему стало страшно. Понял — а потом почувствовал. Сам не заметил, как закрылся. К лучшему, впрочем… Эмоции не срезонировали. Разобраться с ними, как бы то ни было, по-прежнему оставалось непросто. Что ему стоило в самом деле просто сказать? Ну попрепирался бы с Адом несколько минут, постоял бы брат немного дольше у кассы… Но не испытал бы такого. Юго вытер испарину. Злость на себя была сильна, но только с ней он бы справился… Но оставалась ещё и та, что вызвала лесная тварь. Вновь почувствовав её, элиатроп сорвался с места. Череда голубых порталов, слившихся в единое марево… Он скрипнул зубами, когда оказался на месте. Снова ушла… И опять затаилась!!! Снова искать… И ведь не поймёшь, чем она его чует?! Юго, кажется, побил все свои рекорды в скрытности, но треклятое создание будто постоянно ощущало, где он, и каждый раз успевало сбежать. От него, элиатропа! Он был способен угнаться за практически кем угодно, но зверюга была настолько проворной, что умудрилась даже не показаться на глаза. Впервые Юго заметил её ещё вчера вечером. Просто почувствовал, как она вдали сосёт вакфу. Подкрался туда… Да только зверя и след простыл. Элиатроп успел немного поизучать местность — из той и в самом деле будто выпили жизнь, а крупные следы определённо принадлежали кому-то материальному. Но надолго задержаться не вышло — последовала новая «вспышка». Затем ещё одна… Юго изрядно не нравилось то, что монстр его чуял. Элиатроп трезво оценивал свои возможности и понимал, что сейчас излучал не так много вакфу, немногим больше обычного человека. Внутренняя энергия осталась таким же ярким костром, но и только. Передвигался Юго бесшумно, успешно скрывался в темноте — да и днём тоже — за собой тоже следов не оставлял… В последний раз он попробовал подкрасться без использования магии, но зверь снова шустро удрал, что укрепило в мысли, что чувствуют его не по заап. Но тогда как?.. Что-то вроде методов рептилий? Но по температуре его не отследить за другими предметами. Или как у скротов? Может быть, но опять будут мешать другие вещи… Мысль о том, что животное владеет чем-то вроде видения вакфу, изрядно нервировала элиатропа: с подобным он ещё не сталкивался. Хотя и допускал, что возможно, но со знакомыми озамодасами общение было не настолько близким, чтобы Юго много знал о зверях. Жаль, тогда мог уже и сообразить… А ещё тварь его заманивала. Элиатроп это отчётливо понимал: она уводила его дальше от деревни, всё глубже в чащобу. Это явно не её постоянный метод охоты, жертвы находили даже вблизи деревни, да и не пошли бы за чем-то странным люди в лес. Нечто материальное не может вот так легко заманить. И тогда выходит, что элиатроп для монстра стал чем-то необычным. Надо скорее нагнать. Возможно, зверь просто выматывает. И весьма успешно: уже сейчас Юго, набегавшись, практически не использовал ускорение, а ещё хотя бы день таких погонь — и заработает истощение. Как магическое, так и вполне физическое: останавливаться на сон сейчас, когда монстр его обнаружил, элиатроп не рисковал. И всё же… Сил оставалось меньше. Юго устало привалился спиной к дереву. Несколько минут отдышаться, перекусить, а потом — снова в погоню… Почему-то монстр тоже сильно замедлялся в такие моменты, что ещё больше убеждало в его интеллекте. Вскоре темноту леса вновь освещали всполохи от порталов. Догнал. Морда твари исказилась в изумлении, это Юго понял отчётливо, и по губам, несмотря на усталость, на мгновение скользнула усмешка. Пришлось рискнуть… Но оно того стоило. Монстр не ждал элиатропа. Скользнула и исчезла. Потешить самолюбие после боя успеет… А пока что стоило быть начеку. Сил было куда меньше, чем следовало, пусть Юго и сумел их сохранить. Существо напротив казалось истощённым. Огромный, каких элиатроп никогда не видел, скрот застыл напротив, обтянутый прямо поверх скелета тонкой, неестественно бледно-серой кожей с чёрными пятнами-полосами. Животное выглядело так, будто вот-вот отправится на тот свет… И в то же время не было сомнений, что Юго нашёл именно то, что искал. Внутри ярким огнём, до слепоты, какой видеть прежде доводилось разве что у Гругала да Ада, когда тот был младше, горело в одном месте вакфу. Скрот припал на лапы-крылья, будто боу мяу… И бросился вперёд. Элиатроп кувырком ушёл в сторону. Монстр не сдерживался, Юго — тоже. Цель — убить, причём у обоих, тут не до того, чтобы сдерживаться. Лучи вакфу могли плавить камни. Но сейчас напитать их такой силой было не по силам. Несколько выстрелов — только один заставил скрота взвыть и снова броситься. Иные он поглотил. Юго отпрыгнул, уходя в портал. Выходной — на макушке зверя. Всего одно мгновение, чтобы подготовиться!.. Скрот крутанулся, и элиатропа практически смело с него. От удара о дерево заболела спина, зверь одним рывком навис сверху. Юго вскинул вверх руки… Левую ладонь пронзило болью. Успели цапнуть перед выстрелом… Несколько заап перенесли на дерево — с одной рукой куда сложней… Порванную перчатку, пропитавшуюся кровью и уже только мешавшуюся, элиатроп быстро сдёрнул. Громкий рёв — зверь цепко полез следом. Раньше мог бы взлететь, но элиатроп уже прострелил ему крыло. Снова использовать луч?.. Слишком мало сил, а попасть в глаза или пасть может и не суметь… Выстрелы в тело скрот поглотил. Перенестись на соседнее дерево. Во время секундной задержки сломать за собой лучом ветку. Пока скрот стоит, дезориентированный, прыгнуть к нему. За недолгий полёт в руку успел удобно лечь меч. Пусть и ушло много сил… Задел лишь мельком, но для длинного пореза хватило. Тут же обратно, в листву, где даже видением вакфу не сразу найти. Бой надо завершить скорей. С одной рукой долго не продержится, пусть даже вторая мешает больше одной болью, но и сил не так много… Скроту от той раны, что нанёс элиатроп, раны ничего не бу… Юго пораженно замер. Зверь резко кинулся вверх, закрутился, пытаясь зализать рану… Из которой вместо крови вытекала вакфу. Зверь пытался вылизать энергию. Сколько же её в нём?! … Ладно. Разберётся потом. Элиатроп прыгнул с дерева. Одно из главных преимуществ клинка вакфу — он острый ровно настолько, насколько желал сам Юго. Тяжело дыша, элиатроп выдернул меч, тут же растворившийся в воздухе. Скрот ещё минуту шевелился, успел поднять взгляд на Юго, полный усталости, и наконец затих. Справился?.. Но праздновать элиатроп не торопился: сгусток вакфу внутри зверя всё ещё ярко горел. Юго, чуть поколебавшись, протянул к нему целую руку. Нечто резко выпило остатки сил. Колени подкосились. Из тела же скрота, выжигая себе путь, поднялся сгусток вакфу, излучая волны энергии… Слишком знакомые! Элиатроп испуганно вдохнул. Этого не должно быть здесь! Не должно быть в этом мире!!! Предметом он владел когда-то совсем недолго, но ощущения никогда бы не сумел забыть. А тот тем временем подлетел ближе… Юго почувствовал, как из него начинают высасывать вакфу. Медленно, куда медленней, чем много лет назад Нокс, но итог будет тем же. Сознание плыло, в голове беспорядочно вертелись мысли и воспоминания. Как это здесь оказалось?.. И то, что когда-то передала Шинономе перед смертью?.. Но Бальтазар ведь!.. Одно Юго знал точно. Сдаться на волю твари он не мог. Вакфу на магию уже не осталось, и всё же он с трудом поднял левую руку. Кончики пальцев было защипало, от холода даже сильней… И тут же ладонь согрело будто каким-то тёмным жаром. Элиатроп успел «нащупать» и, больше инстинктивно, выстрелил. Пурпурный поток попал прямо в цель. Ослепляющая вспышка, громкий хлопок… На этот раз Юго на поляне остался точно в одиночестве. Элиатроп попытался найти то, что его чуть не убило, но быстрый осмотр показал, что оно и в самом деле исчезло. Во всяком случае, поблизости его не было, и Юго вернулся к скроту. Теперь он и в самом деле куда больше напоминал те мумии, которые сотворил сам. А окраска… Сейчас элиатроп видел сходство, и хотелось истерически рассмеяться. Но сначала надо было обработать рану… Левая рука вся была в крови, пусть из-за выстрела та запеклась. Юго не вполне понимал, что произошло. Знал только, что это точно не назвать нормальным… Но с этим разберётся потом. Небольшая аптечка всегда была у элиатропа с собой. В путешествии всякое может случиться, а до ближайших поселений не всегда есть возможность быстро добраться… В этот раз, конечно, Юго был совсем близко от Бонта, но все же предпочёл немного перестраховаться. И не зря. Почему Нея настаивала на том, чтобы протирать кожу около раны чем-то спиртовым — хотя отдельно проговорила, чтобы нечто с сахаром не вздумал использовать… — Юго не знал, но всё же рекомендации исполнял. Щипало невероятно, но удалось обойтись без шипения сквозь зубы — промывать водой было пару минут назад даже неприятней. От мази стало немного жечься, но не сильно, а вот салфетки пропитались кровью очень быстро. Впрочем, когда элиатроп наконец закончил обматывать ладонь бинтом и завязал, боль поутихла. Внимательно поглядев на результат своих трудов, Юго вздохнул. Через полчаса, не больше, придётся снимать и уже просто ограничиться перевязкой: бинт уже в некоторых местах почернел. Оставалось надеяться, что к тому моменту успеет хоть немного поджить. До энирипс добраться в ближайшие несколько часов не выйдет, а царапина глубокая. Прижечь можно будет попробовать… Но важнее всего предупредить Адамая. Немного поколебавшись — а стоит ли так торопиться после сегодняшнего, тем более вряд ли до утра что-то изменится?.. — элиатроп устроился поудобней и размеренно задышал, пытаясь нащупать нить, ведущую к спящему близнецу.***
Что скрывалось за молочно-белым туманом, Юго не мог понять. Чувствовал, что где-то в нём находится Адамай, торопился… Искать белого дракона в белом же тумане можно долго. И вовсе бы, наверное, потерялся, не стань слышать шёпот. Наконец разобрав его, элиатроп побледнел и побежал к источнику. Синие узоры снова посветлели. Яркая, густая синева, гуще, чем в небе, в очередной раз сменилась каким-то выцветшим голубым. Один из индикаторов состояния Ада — он же, гоббал упрямый, долго молчать может. — … Уж лучше и дальше в пустоте бродить, чем фальшивые видения встречать, — хрипло выдавил брат. Юго схватил его за руку. — Это не видение, Адамай. Сегодня я случайно перехватил на несколько секунд над тобой контроль. Вчера мы говорили с мастером Жорисом. Позавчера я протащил тебя по половине бакалей в Бонта. Перед отправкой сюда ты неделю был в Емельке, пока я искал Жориса, — устало произнёс Юго. — Мне дальше продолжить, или подробностей хватит? — Если и видение, то больно осведомлённое и говорливое, — вздохнул Адамай и опустился на белую поверхность. Туман постепенно начал исчезать, и Юго заметил какие-то странные очертания за ним. — Ты мне просто снишься, или?.. — Или. — Элиатроп сел рядом с близнецом, устраиваясь так же, как и в реальности. Даже погружённый в сон брата, Юго не потерял связи с окружающим миром до конца и продолжал наблюдать: не хотелось, чтобы что-то застало врасплох. — Случилось кое-что, решил сразу тебя предупредить. — М-м-м… Ну, если бы с тобой что-то серьёзное случилось бы, то ты б меня поднял, — задумчиво пробормотал Адамай. — Со зверушкой что-то не то? — Не то — мягко сказано… Одолеть смог. Внешнюю оболочку. — Юго немного помолчал, собираясь с мыслями. Наконец удалось более-менее всё сформулировать. — Это был скрот, больше, чем обычно, с бело-серой шкурой… Худой до жути, ещё немного, и на своих собственных жертв стал бы похож. На шкуре чёрные пятна и полосы. И… — он на мгновение прикрыл глаза, вспоминая. Не спутать. — Внутри него был элиакуб. Адамай молчал недолго. — Юго, уверен? — с изрядным скептицизмом поинтересовался он. — В мире есть и иные артефакты, способные накоплять вакфу. Элиатроп покачал головой. — Он был прямо перед моим лицом, Ад, — тихо ответил Юго. — Выжег себе дорогу, завис… Практически вытянул из меня всю энергию. Я смог… выстрелить. Вряд ли уничтожил, он куда-то пропал в вспышке. Наверное, перенёсся в иное место. — Положим, ты прав. — Вопреки словам, дракон верил не особо. — Но он находился у Бальтазара в Эмрубе как минимум ещё два месяца назад. — Насчёт этого… Я должен тебе кое-что показать. Насколько можно было верить видениям прошлой жизни, элиатроп не знал. Но пока они только подтверждались. А значит… А значит, верно и это. Небольшой камень около следов драконьих лап ярко сиял. Юго, немного поколебавшись, поднял его и подбросил в воздух. Если у драконицы осталось время на послание… С тихим шелестом в воздухе развернулись письмена элиатропов. «Юго, Мина, не надо пытаться меня спасти. Я сама сделала свой выбор. И тогда, промолчав о деянии брата, и сейчас. Оргонакс стал сильнее, чем прежде, он сможет проломить барьер, если я ему не помешаю. Нельзя дать Оргонаксу вернуть элиакуб. Он — его сердце. Брат считал, что готов принять последствия тогда, но мы ещё не знали… Элиакуб питает злая воля, уже не та, что была у изначального владельца. Он стремится поглотить как можно больше энергии… Я не знаю, зачем, но боюсь представить, что будет потом. Он всё ещё спокойно отдаёт энергию и подчиняется хозяину, но раскачивает психику, подчиняет себе в ответ. Я обнаружила вместе с Чиби и Гругалораграном… Они не поняли, что элиакуб — не безмозглый инструмент, но сумели найти нужные печати и нанести. Скоро они начнут действовать и подавят его волю, будут подавлять долгие тысячелетия, но однажды спадут… Элиакуб не сможет исказить тех, кто твёрд в решениях, кто чист душой. Передайте Килби, что я сделала свой выбор. Пора ему сделать свой». Горькая усмешка исказила лицо. — … Я на то, что звание «чистого душой», каким меня Омбраж наградила, сохранил, не претендую, — со вздохом произнёс Юго. — Даже на то, что изначально его имел, мало ли по каким причинам не смогла украсть тень, да и использовал я элиакуб совсем недолго… Но Эфрим и Нора были олицетворением невинности и радости жизни, и Эфрим даже спустя столько времени кажется относительно адекватным, а Б... — То есть в Эмрубе с детьми всё это время была тикающая бомба?! — взвился Адамай. — Которая теперь Дракон знает что делает в нашем мире?! Юго с трудом кивнул. — Аргх… Ну спасибо, что сообщил сейчас!!! — Ещё посмотри… Элиатроп чуть сосредоточился, и неясные очертания за белым туманом сменились ночным лесом. Адамай, смотрящий глазами близнеца, видел сейчас то же, что и сам Юго. Кожа скрота напоминала о том, что произошло после использования элиакуба с Килби. — Ну просто отлично… Теперь ещё и касательно этой штуки проблем нахватались! Гррр… — простонал дракон. Потерев лоб, он продолжил уже спокойней: — Два месяца назад Бальтазар с нами связывался, и всё было нормально. Монстр когда объявился?.. — Недели три назад. — Значит, даже в Эмрубе уже какой-то срок прошёл, несмотря на разницу во временном ходе. Чтоб, надо выяснить, в порядке ли там всё и как тогда попал в Мир Двенадцати элиакуб… — Заап Мира Двенадцати Эмруба не достигнут, — напомнил Юго. — Даже если у нас есть ключ. Адамай дёрнул ухом. — Главное, что ключ есть, а с Заап разберёмся…Ты знал, что в «Своде магии элиатропов» описан метод постройки стационарных порталов? — брат вдруг нервно хихикнул. — Ну и координаты Шукрута даны, так что я в очередной раз сегодня переосмыслял свою жизнь. — В очередной? — тревожно спросил элиатроп. — Развлекаюсь так иногда, — отмахнулся Адамай. — Ты что делать будешь? — Попробую поискать ещё пару дней в округе, вдруг неподалёку, — неопределённо повёл плечами Юго. — Вряд ли что-то найду, но… — Он крепко сжал пальцами ткань штанов. — У меня такое чувство, будто меня нарочно хотели вымотать и не ожидали, что всё же успею догнать раньше… — Не загоняй себя, — попросил Ад. — Я быстро со всем всё равно не разберусь, так что давай по изначальному плану. Если эта штука и правда… разумна, то я бы на её месте убегал отсюда куда подальше: тут что ты можешь её подчинить, что я могу попробовать… — дракон скривился от этих слов, но только на мгновение. В голосе мелькнули сомнения. — Скорее всего, сейчас где-то далеко. — Ну я примерно так и думаю, — кивнул Юго. — А понятие «округа» довольно широкое… Если ничего не найду, то ещё, может, какие-нибудь заказы выполню. Потом к Эфриму? — Да, — подтвердил Адамай. — Страховка не помешает… Постараюсь пока домой за ключом Эмруба заскочить. Лучше ночью, наверное, не хочу шумиху раньше времени поднимать, мы всё равно на недели три спокойного отсутствия договаривались… Элиатроп бросил взгляд за белый туман. Показалось, или очертания чего-то за ним приняли вид «Хрустящего гоббала»? Альберт уже спокойно относился к постоянным отлучкам старших сыновей, но просил хотя бы примерные сроки по возможности обозначать, чтобы он знал, когда уже пора бить тревогу. Задержка до половины срока ещё поводом беспокоиться не была, однако дольше — отец серьёзно бы начал беспокоиться. Надо подумать, как быть с разницей во времени при переходе в Эмруб и обратно, если затея и правда не безнадёжная… — Ладно. Встретимся в конце недели? — Ад потянулся. — Я ещё поспать надеюсь… Вот только не был ли сон кошмаром? — Хорошо, но, — Юго ухватил вставшего близнеца за ладонь и с просьбой взглянул на него, — пожалуйста, если что-то не так, с чем-то не согласен или ещё что… Не держи в себе, просто скажи. — … Насчёт сегодняшнего я уже тебе сказал. — Адамай изучающе смотрел на элиатропа сверху. — Впрочем, — голос стал чуть жестче, — позволь задать вопрос… Этого бы не случилось, умей я закрываться? Юго с трудом кивнул. — Я из-за порыва влез, будь ты хоть немного «ограждён» — не смог бы случайно. — Случайно… Запомню, — задумчиво пробормотал своим мыслям Адамай. — Теперь уже точно до встречи. Не убейся случайно. — И тебе того же. Ответный фырк поглотился туманом, как вскоре поглотилась и фигура белого дракона. А потом и само «молоко» растаяло, вновь показав ночной лес. Элиатроп привалился спиной к дереву, чувствуя, что сил уже нет. Надо двигаться дальше, искать, не остался ли элиакуб где-то поблизости… Надо. Но ноги уже не держали. Богиня, как же он устал… Хотелось уже забыться. Перестать вспоминать и о долгой погоне, и о её завершении, и о том, как напугал несколько часов назад брата… Посчитал себя самым умным? Теперь расплачивайся… И ведь элиатроп знал два страха близнеца. Взращённый долгими годами ожидания на Ома и смертью наставника, усилившийся присмотром за младшими в королевстве Садида во время приключения и воплощённый руками Юго же полтора года назад — остаться одному. Первый. Второй, последствия одержимости Анатаром, усиленный тем, как обезумел, пусть и ненадолго, в Эмрубе Бальтазар, явившийся в какой-то степени амнезией — потерять над собой контроль, потерять себя. Юго прикрыл глаза. Ад, его сильный, гордый, смелый брат… Терпеть не может признаваться в слабостях. Будь только сам элиатроп внимательней. Подняв над собой левую руку, Юго убедился, что бинты уже и в самом деле практически стали пеплом. Треклятая сила… Со стороны смотреть-то проще. А своих демонов изнутри не увидеть. Элиатроп знал лишь, что отчаянно не хотел причинять боль тем, кем дорожил… Разобраться бы с порезом, а там немного отдохнёт…