____
Драконов в ярости элиатроп видел. Практически мёртвого уже много тысяч лет дракона в ярости — всё же, как выяснилось, впервые. Прежде Эфрим куда лучше контролировал эмоции... И всё же Юго сумел устоять, когда сила сдавила тело. — … Я знал, что меня и сестру послали на убой, я не в обиде… — медленно прохрипел Эфрим. — Но именно из-за этого?! Могли бы хоть объяснить!!! Последний рык был неожиданно полон боли. Адамай рядом скрипнул зубами, готовый если не телепортировать прочь — если бирюзовый дракон не сумеет сдержаться — то, по крайней мере, защитить себя и Юго. Однако сейчас ещё было не время: пусть дышать и было трудно, но элиатроп чувствовал, что успокоить ещё возможно. На мгновение он отвёл взгляд в сторону. Можно было и правда тогда объяснить… Но память, даже поразительно отчётливая в чём-то, давала ответы не на все вопросы. Пусть и на многие. Вздохнув, Юго поднял голову к Эфриму. — Только отчасти из-за этого, — тихо произнёс элиатроп. — Хотя и не в последнюю очередь. Изначально вы были запасными кандидатами. Запасными запасных. Ведь по самому первому, оговорённому ещё до пробуждения Оргонакса плану, сразиться с ним, использовав энергию элиакуба — если не выйдет остановить его раньше, основная схема действий полетит к Дракону, а Юго, Адамай и те, с кем они пойдут, не справятся — должны были Чиби и Гругалорагран. Исследователи, механики, кузнецы… Они ненавидели оружие, но умели с ним обращаться, а чёрный дракон, сильнейший после Шинономе чародей, мог управлять стазисом. Дуализм энергий был сильней, чем какая-то одна… Не сумели они — пошли бы Мина и Фаэрис, Гругал объяснил синему дракону основы. Да, тот был могучим воином… Поэтому должен был идти вместе с Юго и Адамаем. Пошёл и в итоге. Он и Мина оставались на случай, если что-то случится с близнецами эбонитого дофуса, ведь сестра была далеко не бойцом, а Чиби и Гругал всё же умели сражаться оба… Драконы, выслушав, согласились за себя и за близнеца. Те не знали наверняка, что будет, но всё же были предупреждены, что могут погибнуть. Доверять сам план Чиби и Мине не рискнули: к концу первой войны мехазмы научились выуживать информацию, и кто знает, не доберётся ли Оргонакс по случайности до них… Искать третью пару было уже паранойей. И всё же выбор пал на юных Нору и Эфрима. Если не получится справиться иначе, то, может, хоть на их мольбы Богиня откликнется… Хотя всерьёз такой вариант сначала не рассматривали, а Юго бы скорее обратился к Килби и Шинономе, пусть с бессмертными отношения были натянуты. Изначально Нора и Эфрим не должны были участвовать в битве. Ни по первому, «идеальному» плану, ни в запасных. Но Гругалорагран получил серьёзную травму головы, и кто-то должен был остаться защищать город. Мина погибла, а Фаэрис в ярости не согласился бы стоять в стороне. Килби обезумел, Шинономе ценой жизни задержала мехазма. И её предсмертное послание перечеркнуло все варианты, кроме одного. Удивительно, что удалось обговорить всё в пути — Юго с Фаэрисом — и за недолгое пребывание в городе после собрания — Адамай с Гругалораграном. — Но два других варианта не подошли, — в голосе Эфрима послышалась горькая усмешка. — Три. Ты сам помнишь, что случилось с Гругалораграном и Миной, — качнул головой Юго. — Как и с Килби и Шинономе. Её послание и правда повлияло на выбор, но всё же… Когда элиатроп и белый дракон прибыли к Эфриму из Бонта, то не стали изощряться в пояснении. Юго частично повторил то, что Адамай объяснил Жорису, и зачитал по памяти послание Шинономе. Элиатроп не знал язык своего народа, и врезавшаяся в голову Юго фраза убедила Эфрима в том, что всё правда, куда сильней прочих слов… Но и реакция у него была закономерная. Сейчас иссушенный дракон чуть успокоился и слушал, но чем всё обернётся, элиатроп не знал. Однако лучше уж расскажет всю правду… Даже если спокойно довериться Эфриму, в отличие от Гругалораграна и Фаэриса, не выходило, он заслуживал её знать. — … Я не знал, что за печати имела ввиду Шинономе, не успел спросить у Гругала и Чиби. Не знал, начали ли они действовать. А кроме вас остались лишь Глип и Бальтазар. Вас не просто так называли олицетворением радости жизни… — Юго тихо выдохнул и закончил: — Мне жаль. — Жаль тебе… А я, возможно, как раз из-за этой штуки и застрял в таком состоянии, — с сарказмом ответил Эфрим. Но, к облегчению Юго и Адамая, стазис начал усмиряться, а ещё через несколько мгновений из коридора выглянул Иргар. Бирюзовый дракон что-то пробормотал под нос и подозвал к себе пса. Скоро покалывание от стазиса вокруг прекратилось, а Эфрим, погладив пса, снова обратился к близнецам. На этот раз слова прозвучали требовательно. — Что будете делать? — Сможешь построить? — вместо ответа Адамай вытащил несколько листов из своей сумки. Памятуя о «проблеме» Эфрима — а сам Юго в первое мгновение не сообразил, хотя у самого — такое же… — он перенёс их к изумрудному дракону телекинезом. — Мы нашли экземпляр «Свода магии элиатропов», я снял копии с некоторых страниц и перевёл. Общий метод постройки врат Заап здесь описан, особенности межмировых — в исследовании Чиби, а ключ Эмруба у нас есть. — Хотим проверить, в порядке ли Бальтазар и дети, — тихо закончил Юго. Эфрим побарабанил пальцами по посоху в руке, и элиатроп в очередной раз поразился, как всё же выглядит иссушенный дракон. Только обтянутый тонким пергаментом кожи скелет… Раз он застрял на грани после взрыва, то был здесь все те тысячелетия, что прошли с падения элиатропов… Был всю историю Мира Двенадцати… Догадывались ли Гругал, Фаэрис? Бальтазар? Разве что в том, что Килби не знал, король элиатропов был уверен. А сам Эфрим так и не встретился ни с кем из них… Пробыл все годы один, не в силах даже умереть. Юго помнил, как было больно после ухода Адамая. Особенно от осознания, что его нет рядом по его же, Юго, вине. Из близнецов бирюзового дофуса сражались оба. Выжил один. И элиатроп не помнил, чтобы тот хоть раз называл Нору по имени. Сам Эфрим тем временем успел изучить листы. Словам о том, что удалось найти «Свод», он внешне не удивился — во всяком случае, раз ничего не сказал… На иссушенном лице эмоции выдавали только алеющие огни глаз, сейчас в тревоге мерцавшие. Знакомство было недолгим, но Юго уже успел заметить закономерности. Наконец Эфрим взмахом руки переложил листы на стол. — И да, и нет. Я и так знаю базу постройки Заап, хотя и плохо, но разберусь, так что именно с этим проблем не возникнет… Не возникло бы. — Он провёл рукой по лбу. — Но ведь у вас нет координат Эмруба? Только ключ? — Это как-то влияет? — встревожился Юго. Эфрим мрачно кивнул. — Не думали, почему именно я говорил, что врата этого мира не помогут вам достигнуть Эмруба? — вместо ответа спросил он. Близнецы переглянулись и пожали плечами. — Ты же сам говорил, что остались лишь простейшие? — непонимающе взглянул на Эфрима Адамай. — А в чём именно «простота» заключается-то, не думали?.. Я не Гругалорагран, подробно не объясню, но у таких врат чётко определены точки выхода, пусть и несколько вариантов. Те, что могут работать с ключом, сложнее, их и сохранилось куда меньше. — Эфрим ненадолго замолчал, будто ища формулировку. — … Но и у них лишь один, так сказать, свободный канал. Они могут связываться только с другими вратами, причём ближними. Эмруб мало того что находится далеко, так ещё и не имеет своих врат. Проход будет слишком нестабильным. — Что ты имеешь ввиду? Пока что в словах иссушенного дракона было не так много ясности. Что именно не так с ключом, Юго по-прежнему не понимал. — … Не мне говорить тебе, что портала без выхода не бывает. Тем более вам нужно будет вернуться обратно. А для этого нужно хотя бы два канала, — мрачно ответил Эфрим. — Поэтому вы после использования ключа из, скажем, Емельки, туда отсюда тем же путём не пройдёте. Собственно, Эмруба вы бы могли попробовать достигнуть, просто не вернулись бы. По спине пробежал холодок. Мысль попытаться использовать ключ Эмруба на обычных вратах мелькала в прошлые годы — до Гиперзаап на Зините слишком сложно было добраться, — и останавливало прежде всего отсутствие новостей. Рассказать детям было нечего, тешить их раньше времени надеждами не хотелось, а разница во времени при перемещении только всё усугубляла. — Богиня и Дракон, а мы ведь собирались его использовать!.. — пронеслась в голове мысль Адамая. Юго с трудом кивнул. С помощью элиакуба получилось бы открыть обратный портал, но… Но артефакт вполне мог и тогда незаметно для всех исчезнуть оттуда. — … Смотрю, вы сейчас радуетесь счастливым случайностям. А теперь — что именно не так с ключом. Порталы с конкретной точкой выхода надёжней, даже если вторых врат нет, а в случае Эмруба их в любом случае просто пришлось бы держать открытыми, пока вы не вернётесь. Как вариант, открыть заново… — Эфрим недолго помолчал. — Но их можно было б сделать, только будь у нас координаты Эмруба. Адамай, ты смотрел в «Своде»?.. Тот покачал головой. — Координаты измерений там и правда приводятся, вот только… — он криво усмехнулся. — Эмруб описан парой строк в принципе. Я потом сопоставил даты, его исследовали куда позже, чем издали свод, судя по записям Чиби. Понять, рад этому брат или нет, Юго не сумел. Да и сам испытывал смешанные чувства… С одной стороны, сейчас было сложней… Но они, по крайней мере, могли быть уверены, что детям даже в теории ничто не грозит и не грозило. Эфрим кивнул, а Иргар тем временем, явно раздражённый из-за отсутствия внимания, требовательно повыл. Получив ещё немного чесаний от хозяина, тот успокоился и улёгся у ног Адамая. Юго бросил взгляд на близнеца: энергией тот по-прежнему фонтанировал. И не сказать, что меньше, чем раньше… — Ключ заап невозможно создать, не зная координаты, но вот как вытащить их из него… Я не знаю наверняка, а ломать его, не имея гарантии, не стану, — развёл руками Эфрим. — А значит, придётся делать «свободные» врата… До Эмруба путь и так должен быть нестабилен. Могу вам гарантировать, что вы доберётесь, не убьётесь по пути, вернётесь обратно, даже с разницей во времени можно что-то придумать будет… Но ключ может не выдержать. — Что? — едва слышно переспросил Юго. — Ключ может не выдержать, — повторил иссушенный дракон. — Вся нагрузка пойдёт на врата, и ключ, возможно, разрушится. Если держать портал открытым постоянно, то вернуться получится, но создать новый проход… Рулетка. Ради знания, в порядке ли Бальтазар и дети, лишиться возможности прийти к ним… Чтобы вновь попасть в Эмруб, придётся или найти элиакуб, или ещё хотя бы два дофуса к изумрудному, у Юго не хватит сил открыть портал!.. Но… Надо узнать, целы ли они… — А ты… Не можешь создать потом новый? — Элиатроп с надеждой поднял глаза на Эфрима. — Даже если бы мне хватило наглости заявиться туда в таком виде… Я не умею определять координаты мест, — отвёл он взгляд. — Только врат, но это скорее «расшифровка». Надо или знать очень много, чтобы использовать алгоритмы, или иметь склонность. Килби точно может, но даже ему не выбраться из белого измерения рядом с Эмрубом без артефактов; вы в прошлой жизни, наверное, тоже умели… Не знаю насчёт Бальтазара, лучше спросите, когда будете там. Адамай шумно выдохнул сквозь зубы. — А нельзя ли как-то стабилизировать портал? Гиперзаап же работали нормально? Эфрим покосился на него. — Ты сейчас сравнил одно из величайших изобретений величайших изобретателей элиатропов и поделку на коленке, — с сарказмом ответил он. — О да, безусловно, они практически не отличаются… А то, что я знаю, что такое стабилизатор напряжения, не значит, что я умею его создавать. Спросите у Гругала и Чиби, может, даже вспомнят или заново изобретут… От этих слов белый дракон осёкся. — … В этой жизни они предпочли идти по пути хаоса и разрушения, — наконец пробормотал он. — А от меня вы чего хотите? — фыркнул Эфрим. — У меня не так хорошо с рунами, я и сестра творили песнями… Попробую что-нибудь придумать, но не обольщайтесь. А если поможете, то за дня четыре управлюсь… К слову о днях, — он так внимательно посмотрел на Юго и Адамая, что элиатропу стало не по себе, и будто вздохнул. — Вы, насколько знаю, были в Бонта, а там сейчас два ночи, да и мне бы не помешало переварить всю… информацию. Судя по интонации, приличных слов у иссушенного дракона уже не находилось.***
За следующие три дня он, кажется, так информацию до конца и не «переварил». Юго очень хотел подойти к Эфриму, поговорить: вина глодала изнутри… Но не решался. Бирюзовый дракон большую часть времени посвящал стройке врат, лишь изредка зовя на помощь Адамая, и разговаривать был не особо настроен. С другой стороны, уже завтра утром можно будет наконец отправиться в Эмруб. Даже не верится, всего несколько часов осталось… Элиатроп бросил взгляд на близнеца, взбивающего подушку перед сном. — Ты уверен? — тихо спросил Юго. Правое ухо Ада дёрнулось. — Можно подумать, у нас выбор есть, — он немного запрокинул назад голову, будто закатывая глаза. — Не тревожься, иди спокойно. Тем более что мои вопли ты точно не пропустишь… Несмотря на легкую насмешку, скрытую в последних словах, элиатроп не улыбнулся, только вздохнул в ответ. Вопрос, почему при переходе в Эмруб искажалось время, близнецов интересовал с самого возвращения от Дживы. Не сказать, что слишком сильно, научная сторона им была ни к чему, но не хотелось в следующих визитах — пусть даже они будут далеко не скоро — пропасть случайно на далеко не пару лет. Несколько часов абсолютно незаметно обернулись почти годом, хотя между заходом Юго, Адамая, Жориса и Тристепана и заходом Евы, Амалии и Руэля прошло немного времени что в Мире Двенадцати, что в измерении вне времени. Вот только вышли все спустя практически одиннадцать месяцев. На контрасте с этим первое попадание Юго в Эмруб, когда он вернулся оттуда и из белого измерения спустя столько же времени, сколько субъективно провёл, казалось чудом. Элиатроп даже не хотел думать, что испытали бы друзья и семья, пропади он тогда надолго. Додуматься удалось только до трёх вариантов. Или на время перехода как-то влияет портал: при использовании элиакуба что сам Юго, что Килби использовали усиленные собственные (хотя оставался Бальтазар… Элиакуб позволял драконам использовать магию элиатропов?), а Гиперзаап могли работать немного иначе. Мешало гипотезе то, что Амалия с Евой и Руэлем всё же пришли спустя где-то минут тридцать, а не свалились следом практически мгновенно. Хотя они потом утверждали, что провозились со Справедливостью несколько часов… Второй — что есть какое-то «окно», пока время совпадает, а потом уже расходится. Вот только Юго был уверен, что провёл суммарно в белом измерении и Эмрубе больше времени, чем занял второй визит, а два мира находились «рядом» и подчинялись одним законам. Да и не проверить такое… Третий вариант ничего не объяснял, зато давал возможность хоть как-то контролировать время. Когда Ад прочитал первую главу исследований Чиби, то убедился, что верными были и этот, и первый. Элиатроп опустил взгляд на левую ладонь. За последние недели к перчаткам он привык, и теперь без них было немного странно, но на ночь он их всё равно каждый раз снимал. Лишь желание — кожа светится голубым, а от взмаха в воздухе останется след… Но едва отпустить контроль — и вакфу снова затаится. А в видении энергии ладони снова станут спокойно, ровно сиять пурпуром и багрянцем — так непохоже на легкое трепетание вакфу. Сейчас про порез, полученный от скрота, напоминал только красноватый след. Царапнул зверь глубоко, но без последствий, через несколько дней и следов не останется, спасибо энирипсам… Про выстрел не напоминало ничто. Даже не увидь тогда Юго цвет энергетического луча, которым попал в элиакуб, ощущения бы не перепутал с вакфу. Тёмный жар был совсем не похож на её освежающий хлад… Отличался от того мерзкого озноба, что сопровождал элиатропа при визитах к Эфриму, но всё же сомнений быть не могло. Юго как-то «нащупал» тогда стазис… Вот только снова поймать ощущение не мог. Разве что озноб теперь будто меньше мучил… Адамаю элиатроп ещё ничего не рассказал, хотел уже после возвращения из Эмруба. Хотя брат мог, наверное, как-то помочь: всё же жаль, что «ухватиться» не удалось… Анатар использовал в порталах стазис, и те были куда более стойкие, чем тогда у Юго. Но способность-то по-прежнему оставалась его! Может, получилось бы и достичь Эмруба самому… Разница во времени действительно объяснялась разными порталами. Гиперзаап пусть и казались чудом даже несведущему Юго, но по-прежнему оставались стационарными вратами, и на длинных расстояниях переход становился куда нестабильней — причём чем дольше был открыт портал, тем сильней разница. Червоточины самих элиатропов были пластичней. Но «контролировать» переход всё же было можно даже во вратах. Понять, что были правы, для близнецов оказалось неожиданно приятно. Если один пойдёт в иное измерение, то второй, оставшийся в главном мире, сможет контролировать проведённое первым время. Вот только это значило, что отправится в Эмруб кто-то один… Юго помнил, с каким любопытством Адамай когда-то рассматривал измерение вне времени и пространства, и его грызла совесть, что уже в который раз близнеца придётся оставить. — Да надоел уже!.. — вдруг резко рявкнул Адамай. Элиатроп вздрогнул и бросил взгляд на близнеца. Тот повернулся и недовольно фыркнул, пустив кольца дыма. — Ну извини, что напугал и слишком резко. Вот только, Юго, хватит уже, твоё самобичевание поперёк горла быстро встаёт. У нас и выбора-то нет, помнишь? — Помню, — понуро согласился элиатроп. Эфрим пусть и делал что мог, но быстро предупредил, что полностью подходящие под затею врата не построит, даже помогай ему десяток Адамаев: Эмруб просто находился слишком далеко. Чтобы лишь поддерживать портал, потребуется много силы. Ад, конечно, наполнил ей каркас, но на случай форс-мажоров ему лучше бы остаться снаружи, чтобы мог пополнить… А создать проход до Эмруба вдобавок мог лишь элиатроп: последние участки «дороги» придётся пробивать, врата сами не достанут до измерения, а Адамай, несмотря на все старания, так и не вполне понял, что Юго ему пытался объяснить. — Тем более что встретил элиакуб именно ты, — добавил, смягчившись, дракон. — Если Бальтазар и дети в порядке, то расспрашивать их лучше тебе. Если нет… — он запнулся, — … попробую помочь отсюда или, в крайнем случае, Эфрима отправлю. — Боюсь, ему такой расклад не понравится, — вымученно улыбнулся Юго. — Перспектива искать способ вытаскивать тебя оттуда, если портал захлопнется, ему понравится ещё меньше, — отозвался Адамай. — Спрашивал уже… Закончив наконец избивать подушку, близнец сел на кровать и неожиданно устало вздохнул. Элиатроп, чуть поколебавшись, подошёл и сел рядом. — Тебе моё самобичевание, значит, быстро поперёк горла встаёт, а мне твоё так терпеть? — невесело улыбнулся он. — Что случилось? Адамай огладил подушку, чуть дрогнувшую от этого, прежде чем ответить. — Виноват, не стоило так одёргивать тебя, — отвёл он взгляд. — Просто думаю, а не зря ли я домой пробирался ночью. Близнец подробностями, как ходил за ключом Эмруба, исследованием Чиби и злосчастной монстроподушкой, так и не поделился, но что-то подобное Юго подозревал. И по эмоциям брата — иногда прорывалось его сомнение и ассоциации с домом, — и логически. Уж о полноценном визите домой Ад рассказал бы, да и без эмоций его встреча с Альбертом и младшими не прошла бы. — Жалеешь, что не поговорил с ними? — спросил элиатроп. — Не совсем, — поморщился брат. — Я понимаю, что не сдержался б и только неподтверждённые переживания вылил бы, да и всё одно не смог бы задержаться, а прийти на полчаса и не поговорить хуже, чем прийти позже… Просто мерзко. — Мерзко? — Юго положил руку на ладонь брата и, тревожась, взглянул ему в глаза. — Что даже не попытался поговорить. Что специально ночью пришёл. Что старался, чтобы не заметили. — Губы исказились в горьком оскале. — Даже не знаю, огорчусь ли, если всё-таки поймут, что я был… Если не узнают, то так и буду думать об этом. Будто слизняка внутрь засунули. — Когда вернёмся, всё равно придётся рассказать хотя бы отцу. А там что-то придумаем… Если в Эмрубе всё хорошо — поделимся с Чиби и Гругалом новостями и предупредим, чтобы были осторожны, — вздохнул Юго. — Если… Если нет, то предупредить об элиакубе тем более обязаны, они же любят в Запретном лесу шастать, да и вакфу много. А как придумывать объяснение, почему ты был дома… — Ты невероятно тонко намекаешь, что лучше рассказать, как есть, — Адамай раздражённо выдохнул. — Давай уже тогда заодно и про Эфрима наконец объясним… — он немного помолчал. — Мне, признаться, не очень-то комфортно от понимания, что они не в курсе. — Мы ведь и молчали-то изначально, потому что не знали, в каком он состоянии, — пожал плечами элиатроп. — Давай. Ещё раз переглянувшись, они наконец разошлись по кроватям. Завтрашний день будет долгим… Врата, чёрный полукруг, испещрённый сияющими синью символами, вспыхнули. Юго, поколебавшись, подкинул ключ Эмруба в воздухе, а потом вставил в «скважину». Круговорот вакфу в Заап наконец превратился в портал. Элиатроп в последний раз оглянулся назад. Эфрим, заметно уставший даже несмотря на свой малоэмоциональный вид, кивнул, напряжённо держась за посох. Адамай на чувства размениваться не стал: скрестил руки на груди и мотнул головой, будто подгоняя. Тревожится… И всё же верит. Юго прикрыл глаза, восстанавливая в голове события прошлых лет. Мир окрасился голубым. Портал привычно подарил прохладную свежесть. Ни магия, ни память не подведут.