***
Младшие братья оживлённо изучали всё вокруг. Моих наказов они послушались и слишком далеко не отбегали, но всё равно отслеживать мне их приходилось по видению энергии. Просто бродить по руинам, может, и было бы интересно, но старым стадионом малышня заинтересовалась вдвойне, так что мы медленно шли к нему. На мой вопрос, а в честь чего ажиотаж, если через пару дней на новой и рабочем побывают, загалдели, что закулисье-то всё равно не увидят, а им интересно, как всё устроено. Не особо понимал, что там может быть как-то «устроено», но с их доводами всё же согласился. Только попросил по пути не залезать внутрь домов, если я не дам добро. Конечно, то, что простояло два века в жутких условиях, может и столько же простоять… А что-то в эти года только изнашивалось и могло ждать просто толчка. Сначала я подумал, что это ограничение их расстроит… Но они даже не подходили с просьбами что-то проверить. До меня только пару минут назад наконец дошло, что Гругалу одного обвалившегося на него потолка хватило, а Чиби — тревоги за брата. Дракончик тогда очень серьёзно пострадал… Человек бы на его месте не выдержал бы. А ведь тогда, в Братстве Забытых, это была всего лишь случайность. Эхо не было резона как-то это организовывать: даже если она и подлечила Гругала тогда, дав нужное время и показав себя с неплохой стороны… Именно из-за травмы младшего брата я резко сорвался с места. С памятью, отношением к близнецу и сплошной путаницей в голове можно было разобраться потом. После того, как спасём малыша, которым я очень дорожил. И даже если учесть, что изначально на том месте стоял Юго… Я уже нёсся по коридорам и прибыл через считанные секунды после рухнувшего куска потолка. И пострадай близнец, то слушать хоть что-то я не стал бы тем более: слишком желал разобраться во всём, узнав и его версию. Эхо должна была рассмотреть такой вариант моего поведения. А она к тому же ещё и пыталась изначально о чём-то поговорить с Юго. Была просто случайность… А маленький дракончик на несколько недель оказался практически обездвижен. Как же всё хрупко. Когти до боли впились в ладонь. Хрупко… И это место когда-то было частью процветающего города, причём далеко не какой-то окраиной: уж буфбол-то однозначно должен был за собой инфраструктуру потянуть… Когда-то по улицам ходили толпы людей… А сейчас — руины. Просто из-за того, что обрушилась волна Хаоса Огреста. Мы шли по главным улицам, я не заходил в переулки, хотя младшие и заглядывали туда… И всё равно видел достаточно. На старых домах — мох, по улицам стекает реками вода, а дороги разбиты трещинами. Будто вторя общему настроению, небо сегодня было наполовину затянуто беловато-серыми тучами. Слышал, что должны к вечеру рассеяться… Но сейчас лучи солнца едва проникали сквозь них, и всё вокруг было будто обесцвечено. Старая, выцветшая картина, которую бросили в углу. Мне было довольно паршиво… Да и Гругал с Чиби уже не столь рьяно всё осматривали. Или пока нагляделись, или ещё что… Юго и Сэдлигроув отчасти поэтому решили вступить в бой на горе Зинит?.. Я даже не мог понять, что из разрушений — наследие Хаоса Огреста, а что — последствия от того, что эти места оставили люди. Некоторые дома и сейчас казались довольно крепкими… Неужто настолько проще бросить всё и возвести рядом заново, оградив разрушения стеной, нежели восстановить?... Может, и правда потом отвести младших на лекции о старой части города, если захотят, или самому сходить, если найду, чем их занять рядом… Читать их вроде собирались и завтра. В некоторых зданиях угадывались магазины или таверны, другие уже превратились в руины. А ведь двести лет — не так много, Альберт и Руэль как раз незадолго до начала эпохи Вакфу родились, а значит, что и жившие когда-то здесь люди ещё могут быть живы… В любом случае, во всём старом городе я мало кого чувствовал. Только зверья много, да не так далеко от стадиона кто-то… Но Груфон предупредил, что тут вполне можно хуппермагов встретить. Правда, не уточнил, почему, но мало ли, вдруг для исследований что-то собирают… Когда впереди наконец показался стадион, я тряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей. Стоит сначала о младших позаботиться. Как и сам проход в эту часть города, главные ворота стадиона были завалены, так что через помещения для игроков пришлось идти сразу же, к радости Гругала и Чиби. Когда на уже втором повороте они заорали вдвойне радостно, я понял, что, во-первых, Груфона знаю всё-таки плохо, во-вторых, Юго его лучше от меня на ближайшие пару недель спрятать. — Что там у тебя?.. А, вижу. Мы разве не предупредили? — Прибью!!! — заорал я в адрес обоих. Очередной фантом буфболиста развеялся в воздухе после первого же моего нервного дёрганья рукой, вызвав у Гругала недовольный вздох. — И что, всё? — Радовался бы, что всё, — передёрнулся я. Несмотря на то, что погибших в руинах людей давно похоронили, стадион, похоже, оказался слишком большим сосредоточением людских мыслей и чаяний. Вот и получилось, что полон фантомов и чаферов… В буфбольной форме!!! Я даже сказать не могу, на что именно бурно среагировал. Дракончик в ответ надулся, но ничего не сказал. Из-за всех потустронностей дошли мы до внутренней части стадиона далеко не быстро — да ещё и заблудились по пути — и спустя полчаса я уже вздрагивал от каждого шороха. Будь я один, то всё мне было бы по барабану… Но у меня же ещё и младшие сейчас! … Которые это посчитали отличным приключением. — А вот те два хуппермага красиво разобрались, — снова буркнул дракончик. — Если красиво — десять минут беспорядочно стрелять в фантома вместо того, чтобы сначала с чафером разобраться, одновременно бегая по всем коридорам — то да, не спорю, — я дёрнул ухом. Спектральных буфболистов на стадионе хватало, а та парочка людей, которых я чувствовал ещё на подходах, оказались молодыми хуппермагами, парнем и девушкой. М-да, потусторонние сущности их, судя по внешнему виду, явно не вовремя отвлекли… А парочка оказалась неопытной. Мы минут семь смотрели (и до этого три — шли на вопли), как они с ором гоняли призрака и бегали от чафера, пока парень в меня наконец не врезался. Ну, мне-то что, на просьбу помочь откликнуться несложно. Фантома я развеял, а чафера они уже сами добили. — А что они здесь делали? — спросил Чиби. — Ты же спрашивал у них, да? — Ты их ответ не расслышал, что ли? — удивился я. Элиатроп виновато пожал плечами., и я потёр висок. — Если коротко, то лишь попросили, чтобы я никому не говорил… У их острова летающего, насколько понял, до этого места есть пространственный коридор. Может, материал собирали, может, с уроков сбежали… Причём я искренне сомневался, что лица у них были красные только от бега, да и пара следов на щеках… Романтики им, похоже, захотелось, гррр… Ладно, не моё дело, пусть чем хотят занимаются, балбесы шестнадцатилетние… — А почему балбесы? — озадачился Гругал. Понятно, опять вслух пробормотал… — Потому что если они сюда без ведома учителей сбежали, то балбесы и есть. Место-то не самое спокойное… И вот ваш стадион, кстати. Я отодвинул полусгившую шторку и посторонился, пропуская вперёд младших. Выражение их лиц немного примирило меня с бурчанием дракончика — будто в первый раз он — и я вышел следом за ними. Стадион ничем не отличался от остального города и своей внутренней части: всё тот же мох на старых трибунах и стенах, полусгнившие деревянные детали, трещины и разломы на земле… и десяток спектральных буфболистов. Семь чаферов впечатались в землю и рассыпались практически мгновенно, а несколько фантомов от импульсов рассеялись через секунду после того, как всё заметили младшие. — Что-то я не сказал бы, что место опасное, — скептично пробормотал Гругал, подлетая ближе к останкам одного из чаферов. Те уже, будучи порождением именно магии, начали растворяться… Жаль, тут фон в целом такой, что скоро опять восстановятся. Не знаю, насколько влияют души и чаянья живых, но вот с энергией тут всё «хорошо». Что уже плохо… Чиби, помешкав секунду, побежал к брату, я побрёл к ним. — По-твоему, у обученного взрослого дракона могут быть проблемы с чаферами и фантомами? — скептично спросил я. Младший вильнул хвостом. — По-моему, все эти штуки просто слишком слабые. — Ага, особенно фантомы, на которых большая часть материальных и даже энергетических атак не действует. — А… А разве не призраки? — спросил Чиби, подёргав меня за рубашку. — Я читал… — Читал о призраках или о конкретно разнице с фантомами? — О призраках, — мотнул головой младший брат. — Просто похожи очень… А в чём разница? — Визуально — нет. На практике… Призраки обычно посильнее будут, но с ними можно договориться и упокоить мирно. — Я немного помолчал. К моему облегчению, ничью сущность я не чувствовал… А значит, если кто и остался, то только монстры. — А почему с фантомами не так? — поинтересовался Гругал, подлетая к моей голове. — Потому что внутри фантомов нет души, — спокойно ответил я. — Это просто отголоски чьих-то мыслей, а не неупокоенная душа. — Д… Душа? — запнувшись, переспросил Чиби. Я сел на траву и похлопал, предлагая им устроиться рядом, что они и сделали. — После смерти обычные люди должны уйти обратно в круг перерождений, пройти через Экстернам и Инкарнам, а затем родиться снова. Это круг жизни и смерти… Но порой что-то его нарушает. Это может быть чужое заклинание, какая-то ловушка… Например, как в истории из той книги, что вам Юго подарил, «Тропы Эребории», — припомнил я. Младшие кивнули, показав, что поняли. — А может быть неудовлетворённое желание. То, о чём больше всего сожалела душа перед смертью… Например, желание сообщить что-то или отомстить. Чтобы освободить первый тип, надо уничтожить их клетку, иначе — никак. А второй… Это души, которые могут уйти, но не желают. И тут уже два варианта… Первый — развеять насильственно, а второй — удовлетворить желание. Если только это возможно… Я не сталкивался с призраками в своей жизни… Были ли призраки элиатропов после падения мира? Сожаления наверняка оставались у многих, должны были появиться… Но взрыв мог стереть всех. А души людей моего народа всё ждут за гранью… Младшие братья задумались, и самому наличию у Чиби вопросов я не удивился: тот был весьма пытлив. Но вот содержание… — А у Перворождённых призраки бывают? — Не знаю, — пожал я плечами. — Технически мы вполне можем оставаться в мире после смерти, тем более что есть за что зацепиться материальным якорем при живом близнеце, но мы не проходим через Инкарнам и Экстернам. Наши души уже привязаны к дофусам. — Э… Как с теми ловушками? — озадачился в свою очередь Гругал. — Может, и так. Но я бы скорее назвал дофусы, как уже говорил, якорем, тем более что мы не призраками над ними витаем, а вполне можем жить в реальном мире, — махнул я рукой. Если Инкарнам — на спине единокровного брата, а Экстернам — творение единокровной же сестры… Кто именно из нас старше? И если всё же Перворождённые, интересно, как проходил цикл перерождений у элиатропов… Души проводили сами Элиатроп и Дракон? — Якорем… А Эф… Эфрим не может быть призраком? Новые слова Чиби сбили с толку. Воздухом я не подавился только чудом. — Логику объясни, я что-то не понимаю… Элиатроп смутился, потом, после толчка от близнеца, наконец заговорил, обильно жестикулируя. — Ну, вы же говорили, что мы у него были, пока тебя искали, и мы помним, как там всё!.. — Самое место для призраков! — влез Гругал и чуть не получил от Чиби по лбу. Причём тот даже не заметил, что едва брата не ударил. — … А ты ещё говорил, что он привязан к телу!.. А я чи… читал, что призраки могут вселяться в предметы… ну и… — последние слова он произнёс совсем тихо, так, что я едва расслышал. И, признаться, они меня изрядно озадачили… — С такой точки зрения не смотрели… — растерянно пробормотал я. — Но… С учётом, что тело «пусто»… Нет, были бы сожаления, уже смог бы уйти, или хотя бы мы — распутать… А если «клетка»… — Я шумно выдохнул. — Чиби, умник мелкий, тебя как такие разумные мысли догоняют? Элиатроп зарделся и смущённо почесал затылок, а Гругал гордо почесался головой о близнеца. — А я говорил, что Чиби — самый лучший! — хвастливо заявил он. — Для каждого тот, кто ближе всех — самый лучший, — улыбнулся я и вздохнул. — Знаешь, вполне возможно, что Эфрим душой привязан телу, как призраки — к предметам, по такому же принципу. Но уничтожить носитель всё равно не сможем, а значит, придётся как-то распутывать. — Я немного помолчал. — И… я у вас не спрашивал, но… Вам сама новость-то как была?.. Когда схлынули все первые волнения после превращения Гругала, я и Юго наконец-то объяснили большую часть малышам. Что были в Эмрубе, потому что исчез элиакуб и им надо быть осторожней в лесу, рассказали, как дела в измерении вне времени. Что хозяин того тёмного леса, где они побывали — Эфрим, один из их братьев, как и мы. В каком он состоянии. Младших последняя новость слишком озадачила, чтобы они сразу дали хоть какой-то ответ. — Ну… Есть он и есть, — почесал Гругал затылок. — Мы-то всё равно его не видели, в голове не укладывается. — И не хочет нас видеть, — тихо буркнул Чиби. — С чего решил? — спросил я у маленького элиатропа. — Хотел бы — попросил бы вас нас с собой взять как-нибудь. Я провёл рукой по лбу. Конечно, и это тоже, но… — Скорее он не хочет перед вами показываться, — вздохнул я. — Он даже Нору по имени не называет, считая, что оскверняет память… Если хотите, то могу попробовать его как-нибудь уговорить на вас поглядеть. Младшие переглянулись. Они ничего не говорили, но у меня было стойкое ощущение, что как-то они всё же общаются. Возможно, даже сами не осознавая, используют связь… В конце концов, это для меня и Юго она была чем-то необычным, мы даже не знали о ней. Может, не будь нужды, то только бы спустя годы пробудили б… А эти двое — с рождения вместе. С ответом я их не торопил. — Эм… Давай, — наконец робко попросил Чиби. — Хорошо, но если сами не хотите, то не надо заставлять себя, — покачал я головой. — Мы хотим!.. Просто… Просто… — Слишком жутко, — резюмировал Гругал. — Это же наш родич, наследие нашего народа и всякое такое, о чём ты обычно бурчишь… Но… Там же склеп практически! — Угу. Склеп, — пробормотал я. Иначе и правда сложно назвать, даром что там же я и близнец уже периодически там время проводим… — И тут, раз уж зашла речь об этом, неподалёку Кхан Каркасс похоронен. Перенесли после потопа уже, а погибших во время него уже вне этой части хоронили… На этот раз младшие братья среагировали. — Ой… Правда?.. — Чиби практически икнул. — А нормально, что мы так здесь?.. Гругал ничего не сказал, но вздрогнул и кивнул вслед за близнецом. — А вы ещё спрашивали, почему я вас вести сюда не хотел… — Я немного помолчал. — Успокойтесь, в том, что мы пришли сюда, ничего страшного нет. В конце концов, это и правда были руины… Не мемориал… Просто брошенный после катастрофы участок города. Вместе со всем, что когда-то здесь было. И до братьев, похоже, наконец-то дошло, почему я в итоге отказался от мысли сводить их сюда. — Ад, а почему сразу не сказал? — Гругал нервно дёрнул хвостом. — Представим, что сказал. — Я внимательно поглядел на дракончика. — Как бы ты среагировал и Чиби? — Я бы!.. Я… — Я всё-таки, пусть и хуже, чем хотел, но знаю вас, мелочь, — мотнул я головой. — А на что-то, с чем не согласны, вы реагируете ровным счётом так же, как Юго и я. Драконы — в штыки, элиатропы поспокойней, но тоже протестуют. А так вы сами выводы могли сделать… Уже сделали, верно? Вы под конец пути уже далеко не так радостно носились. — Уже тоскливо от такого становилось, — виновато признался Чиби. Я потрепал его по шапке. — Ад, если бы знали, то!.. — То всё равно хотели бы пойти, — закончил я. — Просто любопытство бы с боязнью и неловкостью смешалось. Говорю же, успокойтесь… У этого места далеко не весёлая история, но мы к ней отношения не имеем. Ничего удивительного, что вы не задумались сразу. В конце концов, мы видим лишь остатки былого… Не то, чем это место было когда-то, какие эмоции оно несёт для тех, с кем связано. — И в Зините тоже видели лишь проклятую гору, — едва слышно прошептал я. Только для себя. Вот только они услышали… — Эм… Ад? А что с Зинитом?.. Я отвёл взгляд. — Вы ведь помните легенду об Огресте? И что Юго и Гроуви сражались с ним? Там, над наследием элиатропов… — Я сглотнул. — Для обычного жителя Мира Двенадцати Зинит — некогда священная гора… Поднявшаяся из пучин вместе с началом Хаоса Огреста, который проклинают раз за разом. И даже само место ничуть не лучше… Более того, — я криво усмехнулся, — если б о недавней битве знали заметно больше, то радовались бы исчезновению обители проклятья мира. Люди, да и драконы тоже, судят лишь по тому, что знают сами… Младшие сели чуть ближе. И оба… оба казались одинаково растерянными. — Н… наследием элиатропов? — переспросил Гругал. Я кивнул. — Тем кораблём, о котором ты рассказывал?.. — Но Юго же знал о нём… — непонимающе выдавил Чиби. — Но почему… тогда он… почему… — Что почему? — Почему уничтожил?.. Корабль же… Он же не выдержал бы падения… Глаза маленького элиатропа почти что горели, блеск делал карий цвет ярче. Ещё бы не был этот блеск от сдержанных слов. Я на мгновение отвёл взгляд. Комок в горле ощущался всё отчётливей. Как им объяснить то, с чем сам едва примирился?.. — Потому что… Потому что есть то, что стоит дороже памяти былого. И порой правильного выбора… просто нет. Но выбирать приходится всё равно. — Но если правильного нет, то зачем вообще выбирать? — дёрнул крылом Гругал. Редко его таким внимательно слушавшим видел… Я вздохнул. — Не выбирать — проще всего… — криво усмехнулся я. — Остаться в стороне и убедить себя, что сделал всё, что мог. Что теперь уже бесполезно вмешиваться. Вот только исход всё равно будет жечь… А о не сделанном жалеть обычно приходится куда сильней, чем о сотворённом. Смог бы я сам потом спокойно жить, убеди брата?.. Или бы заставил себя поверить, что так было правильней?.. Близнец хоть в отношении себя знал ответ… Проклятье, Юго… Почему об этом говорить с ними приходится мне, а не тебе… — … А чувства и разум — две грани одного и того же… Особенно если есть узы… Ты спрашивал, почему, Чиби?.. Ты и Гругал смогли бы остаться в стороне, если бы что-то грозило мне или Юго, а вы могли бы помочь? — Но вы же наши братья!!! — практически крикнул Гругал. — Братья, семья, а не!.. — Поправка. Что бы ни хотел сказать — неверно, — качнул я головой. — Узы — разделённые воспоминания… А Юго был знаком с Сэдлигроувом даже дольше, чем со мной, пусть мы и давно стали куда ближе друг другу прочих. Но это не значит, что прочие узы исчезли или стали неважными. Восемь… Почти девять лет назад в ледяной пустыне появилось Братство Тофу, — я на мгновение прикрыл глаза, восстанавливая в памяти события. Всё же этим воспоминанием я очень дорожил… Пусть и практически ненавидел его после показанного Эхо в королевстве Садида. — Братство, не случайная команда. Ни Юго, ни вы не связаны с Альбертом кровью, но зовёте его отцом. Так в чём же разница? — Но… Он же нас вырастил… — развёл руками Чиби. — А Братство Тофу пережило вместе суровые испытания, — спокойно возразил я. — Вы, скорее всего, не помните, как вас похитила Джива… Когда всё закончилось и пришла пора возвращаться домой, Юго назвал их всех не просто друзьями, а семьёй. И я бы повторил за ним, пусть и не сказал бы первым. Когда случился бой с Огрестом, Юго пришлось подряд принять очень непростые решения… Мне сложно принять многое до сих пор, но осуждать я его за это не буду. Если бы всё же согласился бы с братом… Не думаю, что тогда сам бы в горячке боя смог найти способ хоть как-то защитить всё… И тем более бы, спасая тех, кто дорог, едва ли бы стал вспоминать о былом. Хотя, может, и был бы аккуратней… Но свой выбор тогда я сделал. — Сила дофусов… Я ни разу не использовал их, но Юго говорит, что она разрывала штормом. И я уверен, что он до последнего старался этот шторм усмирить. А ведь я не просто считал, что сила дофусов опасна… Я считал, что с этой опасностью не справиться близнецу. Если не считаю способным справиться и себя, то куда ему? Забавно… Мой брат, которого я с рождения считал младшим, считал, что его нужно защитить и наставить, в итоге оказался куда сильней и опытней, чем мне казалось… И ведь даже не могу сказать, что с годами он, повзрослев, переменился… Мы не раз расходились во мнениях и в прошлом… Но был ли я и тогда так прав, как считал? И стоило ли быть столь категоричным… — Хотя чего это я вам рассказываю… Вам же Юго про битву с Огрестом и всё связанное объяснял, — вздохнул я. Это было практически первым, что я, когда всё улеглось, проверил, всё еще оставаясь не уверен, а можно ли доверять тому, кого звал братом. Подобно тому, как он мне не стал лукавить, и им он рассказал именно правду… Чиби закусил губу. — Да… Но… Но у него же не обо всём спросишь… И мы хотим узнать, и что ты думаешь… — Долговато собирались, я ведь полгода как в Емельку вернулся, много возможностей было… — я бросил взгляд вдаль. Как вообще получилось, что перешли к этому разговору именно здесь? — Юго рассказал вам правду. Я действительно был против тогда, а он решил иначе. Что он очень сильно меня оскорбил словами и неверием. Даже не захотел сначала считать, что перед ним стою именно я. Правда, что в ходе битвы он потерял контроль и смог только отправить Зинит в Шукрут, из-за чего мы о судьбе что первого, что второго только гадать можем. Правда и то, что фактически я его шантажировал, чтобы он не вступал в битву. Пусть он и отчаянно винил себя, рассказывая всё вам, моих поступков и моей вины это не меняет. Гругал опешил. — Ч… Что ты делал? Я прикрыл глаза. — Поставил перед тем выбором, где он бы в любом случае при исходе себя возненавидел или как минимум винил до смерти. Вот только пока я просто упрямился, даже не зная наверняка всего, поверив словам незнакомки, Сэдлигроув нёсся навстречу смерти. Так что… Так что повторю, что услышал сам. Выбери он тогда брата, то друга бы не увидел никогда. А я, для понимания всего масштаба, даже не пытался рассмотреть варианты. — Кривая усмешка исказила лицо. — Которые бы и меня устроили, и не пришлось бы оставлять Гроуви умирать. А они были… И я знал, насколько жестокий выбор предлагаю Юго, и сделал это осознанно. Близнец винил себя за мой уход, за то, что очень сильно ранил… Вот только я и сам тогда сделал очень многое, чтобы всё пришло именно к такому исходу. Жаль, понял только сейчас… А брат, к обелению себя и прикрытию, что так было бы правильно, не слишком склонный, не задумался бы о таком в принципе. Да и младшие братья если и задумывались, то только в обиде на меня… Иначе бы не сидели сейчас с настолько подавленным видом. — Хотели узнать, что я думаю? Ну вот… Ни за Зинит, ни за в целом принятые тогда решения я Юго не виню. Не со всем согласен, не везде поступил бы так же… Но свой выбор я тогда сделал. Про сказанные тогда слова не стану говорить… И… Что бы вам ни рассказывал Юго, уйти тогда было именно моим решением. — Я на мгновение замешкался, собираясь с силами. — Я им не горжусь, как и другими, но и бегать от последствий не хочу. Тем более что былого не переменить. Чиби и Гругал с трудом кивнули. Дракончик привстал, чуть замешкался… А потом бросился ко мне и крепко вцепился. Через мгновение стиснул меня и элиатроп. — … Знаете, у меня сейчас стойкое ощущение возникает, что у меня все дела исключительно через хвост выходят, — через силу улыбнулся я. — Я вас в эти дни порадовать хотел, а не чтобы вы на мне рыдали. Мычание раздалось всё же протестующее. Какие же дети… И насколько чувствительные. — И всё-таки… Неужто вам настолько Зинит интересен? — Ну… Ты о нём много рассказывал… — неразборчиво ответил Чиби. — Да, рассказывал… Мне тоже когда-то много рассказывали об элиатропах, — вздохнул я. Так много, что слишком на этом сосредоточен. Но, думаю, младшие всё же просто решили воспользоваться наконец возможностью и узнать историю от меня. — Ну так мы же ваши младшие, вот и должны знать, — буркнул, причём снова в меня, Гругал. Я дёрнул ухом. При всё драконьем слухе, догадываться, что они там сказать пытаются, было не слишком-то легко. — Верно, младшие… И когда-то станете вровень с нами. Причём куда быстрей, чем кажется… Восемь лет пролетели быстро… Только недавно будто смотрел, не веря, что маленький дракончик и есть переродившийся наставник — а теперь Гругал уже и спорить со мной спокойно может, чихая на всё, и превращаться… Оба подняли на меня свои мордашки — ну совсем же мелкие ещё!.. — и непонимающе похлопали глазами. — Элиатропами некогда правил Совет Шести… Шесть пар Перворождённых близнецов, и вы, и я с Юго в том числе… А сейчас мы ещё и единственные, кто находится в движущемся времени. И, когда придёт необходимость… Именно вы двое станете нашими первыми помощниками и ближайшими соратниками. Но это… всё же будет далеко не в ближайшие годы, — я мягко улыбнулся им. — Я, Юго и Альберт пусть и не всегда можем быть рядом, но будем защищать вас столько, сколько сможет. А до нужной поры просто спокойно наслаждайтесь детством. Пусть у меня оно было омрачено бесконечным ощущением долга, а Юго и сейчас изредка вздыхал, что хотел бы расти со мной, подарить спокойную юность младшим мы всё же сможем. Чтобы им не пришлось потом, как нам, резко бросаться в бой. Младшие в чувствах ещё несколько раз шмыгнули, и я кивнул на сумку с бутербродами. Если эмоциями увлечься, потом и есть, и пить охота, на себе проверено. Да и настроение вкусная еда вполне улучшает. Гругал свои три не то что съел — слопал — очень быстро и через пару мгновений стал скучать, заставляя меня постоянно косить в его сторону. Знаю я, что эта мелкая бестия учудить может… — И всё-таки я не понимаю, что страшного в фантомах и чаферах, если их можно одной левой уделать! — наконец заявил он, и я изрядно расслабился. Всего-то? Ничего, с такими репликами давно знакомы… Хм. Есть идейка. — Если одной левой, то, может, сам попробуешь? — внешне непринуждённо пожал я плечами, из всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал заинтересовано и с любопытством. Ибо такие фразы у меня обычно с недовольством выходят, а оно тут не нужно от слова совсем… Гругал тоже прекрасно помнил, как у меня обычно выходит, и смене интонаций весьма удивился, но тут же опомнился. — А давай! Но я же не знаю, как, ты магией разгонял! — подпрыгнул он и крутанулся в воздухе. — А я объясню сейчас, — усмехнулся я. — Ты, похоже, способный весьма, так что быстро научишься. А там аккурат до четырёх время будет. От этих слов дракончик опешил. — Не шутишь? Серьёзно?! — изумлённо спросил он. Я кивнул. — Ур-р-ра!.. Ну сейчас я всем покажу! И ты больше не будешь говорить, какой там… что… ну, понял!!! — Понял, понял, — со смешком ответил я, пока мелочь выплёскивала эмоции. — Но это от того, как у тебя всё выйдет, зависеть будет, хорошо? Сразу и подтвердишь, что я не прав был. — Йе-е-еху!.. Как, однако, мало для радости маленькому дракону надо. Пока Гругал наматывал над нами круги, меня дёрнул за штанину Чиби. — Да не волнуйся, я страховать его буду. Не прибьют… А вот погонять могут вполне… Дракончик всё ещё с небес на землю не опустился, так что от моей ухмылки содрогнулся только маленький элиатроп. — Ади, ну ты и страшилище!.. Я не выдержал и расхохотался.22. Оставленное
30 ноября 2023 г. в 11:16
Чиби и Гругал оказались весьма деятельными мальчишками. Я это и раньше прекрасно знал, но теперь окончательно убедился, что бездумно прожигать себя в веселье они не будут. Если в первый день я их водил, а они живо велись на все развлечения для детей, что попадались, то на второй уже они меня таскали, где им интересно и к вечеру изрядно замедлились. Причём я бы не сказал, что из-за усталости, вот только сами-то они так и не поняли.
Что же, значит после праздника и до матча что-то ещё попробуем. Культурный досуг оценят или нет?.. Хм, зная их, скорее всего, но это смотря куда их поведу и как организовано.
— Ну что, сегодня снова забег по всем аттракционам? — спросил их я. Вчера в честь сегодняшнего Аль Ховина начали всякие палатки устанавливать, так что сейчас тем более переизбыток. — Или вы что-то другое хотите, м?
— Не знаем, — пожал плечами Чиби и пихнул Гругала. Дракончик в ответ показал близнецу язык.
— Не пихайся, я тоже без идей. Ад старший, пусть и думает за нас!
— За вас я много что могу сделать, но смысл-то? — пробурчал я. — Слушайте, всё именно праздничное начинается часов с четырёх, а сейчас только десять. Может, просто свободно побродим где-нибудь? В зоопарке там, или где о руинах старого города рассказывают…
— Тут рядом есть руины?! — хором заорали мои младшие. Чиби практически подпрыгнул, а Гругал благополучно крутанулся и завис перед моей мордой.
— Ну да, — я потёр ухо: голоса у братьев были звонкие. — Та часть города, что после волны Хаоса Огреста забросили.
Была у меня мысль, когда думал, чем именно их занимать, туда отвести. Меня слова о старой части города и тот сквер, где меня и Юго мастер Жорис встречал, заинтересовали. Близнец подтвердил, что там правда руины, но в целом крепкие да ещё и безлюдные — проходить было неудобно, интересного для исследователей практически не было, а мародёры давно что хотели забрали. Я даже у Груфона довольно много узнал… Но в итоге решил, что это не лучшее место для прогулок, причём по многим причинам.
Только вот не учёл характер и возраст младших. Им-то сейчас самое оно по всяким заброшенным местам лазить, среди детей в Емельке страшилки искателей приключений о всяких старых подземельях были, так сказать, «ходовым товаром».
А тут возможность самим посмотреть, а Гругалу ещё новых историй понабраться. Блин, я так и не узнал, он или Груфон был авторами баек…
— Как я понимаю, вы вот прямо жутко хотите туда? — поинтересовался я. Они синхронно кивнули, смотря на меня с огромной просьбой. Я дёрнул плечами.
— Чиби, знаешь, такой взгляд хорошо в малых дозах на людей работает, а если часто пользоваться, то до них дойдёт, что ты специально. Гругал, насчёт тебя не знаю, но хотя бы злой букой ты сейчас быть перестал.
— Кем? — не поняв, переспросил дракончик.
— Врединой, — пояснил я. — И не возмущайся, я же говорю, что перестал, хотя бы внешне. Значит, на руины поглядеть хотите…
— Угу… Ад, пожалуйста, — попросил Чиби, а Гругал сел на пол рядом с братом и тоже принял благообразный вид.
Эх, мелкие ведь совсем… Или я слишком высокий… Я чуть наклонился и погладил голову элиатропа через шапку.
— Ладно, чего там. Умеете вы убалтывать… — усмехнулся я, но тут же посерьёзнел. — Пойдём сейчас, часть пути я скошу телепортацией, но конец сами пройдём, как раз к одиннадцати там будем. Обратно в жилую часть города — в районе четырёх, идёт? — Дождавшись кивка, я продолжил: — В руинах слишком далеко не отходить, где попало не лазить, в мусоре не копаться, если что — орать и звать меня, ибо постоянно держать вас, как привязанных, я всё равно не смогу и не слишком хочу, но желал бы сохранить целыми. И правила не обсуждаются.
Гругал опять хотел что-то брякнуть, но Чиби вовремя наступил ему на лапу.
— А почему нельзя внутри Бонта пройти было? — спросил дракончик, пока мы подходили к полуразрушенной стене. — Если старая часть, то когда-то же всё равно в городе была.
— И сейчас отчасти есть… Там с одной стороны залив, только на лодке подбираться, а с другой — считайте, трущобы, насколько они вообще могут быть в Бонта, — пожал я плечами. — Меня, конечно, много кто уверяет, что сей город — просто сказка, но, знаете, я всё-таки предпочту перебдеть.
— Тогда почему ты вообще нас сюда потащил? — озадачился Гругал, одновременно поттягивая чуть отставшего Чиби.
— Куда «сюда»? В город или руины?
— И то, и то.
— В город — потому что порадовать хотел, — отозвался я, поправляя сумку со стратегическим запасом бутербродов и воды. По дороге сюда уже перекусили, но знаю я эту парочку… и себя. — Крисс и Мод — весьма хорошие игроки, а Юго подтвердил, что на буфбол вы бы с удовольствием посмотрели. Ну я и решил, что пора окончательно вернуться к обязанностям старшего брата.
В конце концов, это не только их учёба, подстраховка, обеспечение безопасности и прочее, но и общий досуг, отдых, помощь. Если с последним было ещё относительно более-менее, то вот другие два пункта…
— В смысле опять ворчать, когда мы шалим, не давать нам конюшню громить и прочее? — пропыхтел дракончик, перелезая через упавшее дерево. М-да, судя по состоянию, упало максимум пару дней назад… Может, и уберут ещё.
— Если хочешь, могу снова быть угрюмым призраком порядка, — отозвался я. — Хотя мне и не слишком нравится.
— Не… Не надо! Гругал просто!..
Я тихо рассмеялся.
— Да понял я, Чиби, понял.
— Вот именно, — буркнул дракончик. Отчасти ради того, чтобы привыкал (мало ли какой случай произойдёт), отчасти из-за того, что в безлюдности большей части дороги я вполне обоснованно сомневался, он по-прежнему оставался в человеческом облике. Уже, конечно, можно было б ему и дать перекинуться… Но пусть ещё немного походит. — Вы, как вернулись, чаще всего подходите, только если надо что-то.
— Позволишь попытаться исправиться?
— Да я только за, — фыркнул он.
Относиться к его фыркам и хмыкам получалось куда спокойней, если держать в голове, что он за злостью прятал обиду и тревогу. Как и я сам, в общем-то…
— Ну а в руины вы сами себя попросили отвести… Ох, чтоб все эти ветки. — Очередная заехала прямиком лоб, и я только чудом рогами не запутался. — У меня были мысли вас туда отвести и так, но я в итоге решил, что это не лучшая затея.
— А почему согласился тогда? — озадачился Чиби. Маленький элиатроп хоть и чихнул вчера пару раз, снова заставив немного переживать, но проявлял весьма значимую бодрость духа, так что я был за него скорее спокоен. — Там же от этого безопасней не становится.
— Так я и решил вас туда не вести далеко не из-за опасности, — пожал я плечами. Мальчишки они сообразительные и всё-таки весьма чуткие, так что, думаю, в итоге поймут… Так или иначе выйдет к этому. — Уж защитить-то вас я вполне способен. Да и стаж у меня и Юго во всяких странных местах большой, серьёзной неожиданностью мало что станет.
Конечно, в первый и второй раз близнец без меня в основном приключался… Но после Ома мы уже вместе были, да и до башни Справедливости мне добираться с Килби пришлось. Да и Шукрут с Зинитом… В промежутках ещё над ситуацией с элиатропами думать, а потом наше четырнадцатилетие…
Если так подумать, то спокойной, нормальной жизни у нас обоих до тех же пятнадцати и не было, считай. После боя с Ноксом я насчёт элиакуба — и где только его Дракон носит… — всё беспокоился, потом братец восстановиться после Килби никак не мог… М-да.
И ведь уже как-то и не особо получается на себя ворчать, что столько лет ничего не делали…
— К слову, мы уже дошли, — добавил я и посторонился, позволяя увидеть всё младшим. — Только перебраться, и всё.
— Э-э-э…
Неудивительно. Немаленькая часть проходов была завалена, не пробраться. Я, в общем-то, тоже не знал, что здесь ворота обвалились… Однако всё-таки о Груфоне мне было известно достаточно, чтобы что-то подобное подозревать. Хотя мелочь, в общем-то.
— Э-э… А как? — наконец сформулировал Гругал.
— Крылья на что? — прищурился я.
Хмф, я такое без проблем в детстве перелетал, да и этот уносится порой чуть ли не до вершины дуба на площади.
— А Чиби?! — возмущённо практически крикнул дракончик. Перекидываться в настоящий облик, впрочем, не спешил…
Он что, подумал, я это обоим говорю? Залепить по лицу рукой я не успел, ибо Чиби заговорил раньше.
— Я ещё не умею летать, — робко пояснил он. — Юго объяснял немного, но у меня только прыгать далеко пока выходит и приземляться мягко. А летать…
А-а-а… Значит, отчасти это имел в виду братец, когда сказал, что что-то Чиби да объяснит. Хотя точно только этим не ограничится…
М-да, совсем из головы вылетело, что к элиатропам фраза моя тоже может подойти.
— Легко летать в Мире Двенадцати и у самого Юго получается редко, — вздохнул я. — Он тебе должен был сказать, что дело в количестве энергии вокруг… Я про крылья только для Гругала говорил. С тобой по-другому поступим.
Я стянул с себя сумку, всучил её растерянному Чиби, потянулся, разминая мышцы, и перекинулся.
От того, как резко изменился мир вокруг, почти что закружилась голова. Отвык я от низкой точки зрения… И от такого облика. Я сделал пару шагов, вспоминая всё, а потом повернулся к Чиби.
— Сумку беречь, как зеницу ока, не то сделаю бутерброды из местных мымышей. Держаться за меня крепко, особо не вертеться, просто наслаждаться полётом. Всё понятно?
— … Давно я тебя скаралистом не видел, — наконец озадаченно пробормотал Гругал. Я закатил глаза.
— Потому что повода не было. Бегать быстро мне рост уже позволяет, летать — крылья, а большие расстояния удобней или телепортацией, или в истинном облике. Чиби, ты чего ждёшь?
— А тебе тяжело не будет?.. — осторожно спросил он.
— Я двенадцатилетнего Юго много носил, притом и часами напролёт, а он по весу тем ещё кабанчиком был, — хмыкнул я, вспоминая былое. — Даром что внешне худой… И Сэдлигроува вполне довелось везти, хоть и недолго. Ты в сравнении с обоими — пушинка, уж поверь.
Как показали следующие несколько минут, с пушинкой я, мягко говоря, погорячился, хотя до старшего братца Чиби всё равно далековато.
Но, серьёзно, это у всех элиатропов такое свойство???