***
Я привалился спиной к столбу, слушая окончание сказки. Хм, так вот куда уже Чиби и Гругал перебежали… — … И отдал тогда король дочь свою в жёны и полкоролевства в приданное!.. Зрители на скамейках отозвались громкими аплодисментами, и актёры, уже вышедшие на сцену, поклонились, пока закрывался занавес, а я подошёл к младшим братьям. Пришлось, правда, немного локтями попихаться… Но с той стороны, откуда я шёл, проход ещё более-менее свободен был. — Нормально себя вели? — спросил я. Оба от неожиданности почти подпрыгнули. — Ой, Ад!.. Нормально! — хором отозвались они. Я усмехнулся. — Ну раз нормально, то держите… — я протянул каждому по громадному леденцу, за что был едва не снесён в порыве эмоций Гругалом. — Мелочь, успокойся!.. Ещё посмотрите, или дальше пойдём? Братья переглянулись. — Дальше! — Ну, как хотите, — пожал я плечами. До города мы дошли к половине пятого, примерно так, как я и рассчитывал. С младшими братьями разговор пошёл неплохо, но чесать языками мы устали все трое, так что, перекусив в одной из таверн, минут сорок просто бродили от одного места к другому, пока не наткнулись на бродячих артистов. Те, как мне сказали, уже с обеда разыгрывали разные легенды и сказки, примерно минут по тридцать-сорок. Младшие уже подустали, начиналось новое представление, посмотреть им показалось интересно — в Емельку подобная братия очень редко заезжала — а я уже относительно успокоился касательно их двоих, чтобы наблюдать за всем сидя не по соседству на низкой скамейке, а просто неподалёку. Как раз лавка была свободная, большая часть людей-то сразу за скамейками столпилась, чтобы хоть что-то разглядеть. Удивлён, что вообще братьев усадить смог… Ну и, убедившись, что оставить их ненадолго могу — один Дракон их энергию я прекрасно чувствовал, так что без присмотра они не обошлись — сходил под конец представления купить им чего-нибудь сладкого. Аккурат успел, когда сцена награждения героя началась… Выбрались из толпы мы на более-менее свободную улицу только через минут пять, и я наконец задал братцам вопросы. — Как спектакль-то, понравился? — Играют хорошо. Но сюжет скучный, — вздохнул Чиби. — И там над драконом издеваются! — согласился Гругал. — Но рычали здорово! А-а-а… Так вот кто там принцессу похитил… Начало у сказки было поразительно стандартным, общая канва сюжета — тоже, так что мог и догадаться… В таких историях что не злой волшебник — то дракон. Ушёл я до момента раскрытия правды, но о том, что похититель — оборотень, ещё в начале было сказано. Впрочем, над костюмами, музыкой и декорациями поработали хорошо. Было весьма атмосферно. — А так в примерно половине подобных сказок,. — подал я плечами. — А тех, где что-то интересное есть, пересчитать можно запросто. Скажем, чтобы похититель притворялся другом главного героя или его спутником… — И вообще, так, как в той сказке, в жизни не бывает, — буркнул дракончик. — А что не бывает-то? Часть может в реальной жизни, часть — нет, — философски заметил я. — Например, дракону принцессу похитить реально, но весь вопрос, зачем. Гастрономический интерес не учитываем, людей есть нельзя. А так в чём толк-то? Тем более что за ту единственную принцессу, что я знал, мне бы братец живо лицо разукрасил, при всей его привязанности ко мне. — Будь так в жизни, чего Юго с тётей Амалией так странно дружат? — проворчал Чиби. — Скажем так, они не совсем дружат, но поскольку оба — балбесы, и изрядно обожглись уже, то бродить нерешительно будут как минимум пока мой близнец не подрастёт хотя бы малость… Или пока меня не доведут и я не дам ему по шее и следом — направляющий пинок, — закончил я, вспомнив, насколько талантливо Юго умеет ныть. — Ой, да ну их! — махнул рукой Гругал. — Чиби, а давай, как домой придём, сами попробуем сказку написать? Нормальную! Чиби за большинство инициатив близнеца был обычно обеими руками за, а я только добродушно хмыкнул. Интересно даже, что у них получится, при таком-то воспитании и жизни… — … Так, прежде всего! Они — родственники! — Ага, а злодей кто?.. Самого короля назначим? Интриги там, всякое… Какие же чудесные всё-таки… От того, с каким энтузиазмом они принялись обсуждать, в груди почему-то разлилось тепло. Ну, буду надеяться, у них всё получится. — Не-е-е… Тоже быстро ясно будет! А кому недопонимание лучше всего? — Наверное, кому-то по мужской линии родичам, чтобы трон занять…Так, Гругал, погоди, я запишу! Ой!.. — Что такое? — встревожился я, больно испуганно вскрикнул Чиби. — Я, кажется, свою сумку забыл… Там сложил с остальными, чтобы не мешала, а потом не взял… — Ох… — Я мазнул взглядом по тому переулку, откуда мы вышли, и убедился, что меньше народа там не стало. И вместе с младшими однозначно не проберусь… — Там было что-то важное? — Блокнот с записями экспериментов, — убито ответил Гругал, и я потёр рог на лбу. Похоже, для них и правда важно, но все вместе не проберёмся… Ладно. Вели себя они хорошо, нареканий к ним в последние дни нет, а чёрный дракончик даже согласился, что не стоит дымить и как-то показывать свою драконовость в принципе. А здесь вот относительно спокойная часть аллели… — Понятно. Я быстро, за минут пять обернусь, в крайнем случае семь. Вы ждите меня здесь, никуда не уходите, даже если кто-то будет приглашать. Если захотят увести — орите, не стесняясь, я услышу. Помню я, куда они сумки складывали… Возможно, всё ещё на месте, там человек присматривал… — Так спокойно нас одних оставляешь? — неверяще спросил Гругал, хотя и был, как и Чиби, пропажей заметно расстроен. — Из Емельки вы сбежали в своё время вполне самостоятельно, помощь ровесников и шушу не в счёт, и я не думаю, что Бонта опасней Запретного Леса, где вы давно бродите сами. В общем, ждите здесь. Убедившись, что через толпу мне пропихиваться будет слишком долго, я после недолгих колебаний перекинулся в тофу. В конце концов, мало ли птиц летает? А если у кого вопросы всё же возникнут к превращениям… Ну так Аль Ховин, на него всё спишу. Не думаю, что обывателю особо есть дело до тонкостей магии, тем более что в прошлый раз я превращался здесь спокойно. Назад я мчался уже через шесть минут, из которых половина ушла на то, чтобы тот человек за столом вспомнил младших братьев и меня. Хорошо, у меня рост приметный… А мчался я из-за того, что слышал звуки драки! Причём один голос мне был очень хорошо знаком!.. Мгновение — я приземлился, перекинувшись, на землю рядом с ошалело смотрящим Чиби, и от души гаркнул: — Гругал! Ты чего творишь!!! Клубок из него и ещё какого-то ребёнка замедлился, а следом мне вторил другой голос. — Алан, да что ты устроил!.. Клубок окончательно остановился и наконец распался, а я смог разглядеть обоих драчунов. Брата помяли, но в меру, а вот он противника всего исцара… Нет. Для царапин половина слишком большая, да и волосы рыжие… Сакриер мелкий, что ли? Ещё через секунду наконец к нам подбежал запыхавшийся молодой мужчина. Он быстро опустился к рыжему мальчугану, и я окончательно успокоился, что вся малышня пристроена. А значит… Я метнул взгляд на Гругала и прижавшего «ушки» шапки Чиби. — Я вас двоих просил меньше десяти минут спокойно подождать!.. — Ад, он первый начал! — Дракончик возмущённо ткнул в сторону бывшего противника. Тот весь встрепенулся. — Да ты!.. — Что, обозвал тебя?! — прикрикнул мужчина. — Нашёл повод сразу кулаками махать!.. — Да, сказал, что я не понимаю ничего и!.. — Потому что не понимаешь!.. — Так, стоп! — резко прервал я всех. — Давайте по порядку, что произошло. Мужчина наконец поднялся, и я увидел, что с молодым понял я верно: был тот, похоже, примерно моим ровесником. — Прошу прощения. Алан на слова резко реагирует и драчливей иопа, — извинился он. Мальчишка только насупился. — У самого такая же беда… Мелкая! Гругал, я тебе что говорил? — Я людям за слова в нос не даю! — ощерился он. — С утра я вам кое-что ещё рассказать забыл, обоим… Знаете, лучший бой — тот, которого не было! Кулаками сразу махать не надо… К моему изумлению, на мою фразу обратил внимание и второй драчун. — А Найра говорит, что сразу в лоб лучше… — с вопросом прошептал он «своему» взрослому. Не будь у меня слух драконий, то и не услышал бы… — Найра много что говорит, но не сказать, что всегда по делу… — проворчал мужчина, а я вздохнул. — Ладно. Чиби, ты вроде просто в стороне смотрел… Что именно случилось? Элиатроп посмотрел на близнеца, на драчуна, покосился на меня, подёргал шапку и только после этого наконец тихо начал. — Ну, мы тебя ждали, как говорил, идею всё ещё обсуждали… Вот он, — махнул рукой он на рыжего мальчишку, — мимо проходил, спросил, что такое у нас… Ну мы и ответили, что свою сказку придумываем, потому что за дракона обидно… А он ту тоже смотрел, ему понравилось, ну и сказал, что дракон по заслугам получил… Гругал обиделся, сказал, что он ничего не понимает… А потом… — Ой, Чиби, да не смягчай, — буркнул дракончик, и мне на мгновение почудился запах дыма. Но, уф, вроде просто показалось… — Ну поругался я с этим, не спорю. — Я не «этот»! — вскинулся мальчишка. — А кто, грибогриб? Я имя твоё не запомнил, пф!.. — Понятно… Итак. Было так, как сказал Чиби? — спросил я. Мальчишки мрачно переглянулись и кивнули. Я, в свою очередь, переглянулся со «старшим» Алана. М-да… Если этот мелкий сакриер хоть немного на Гругала нравом схож, то сочувствую. — Похоже, мелочь сама довела друг друга до драки, — резюмировал я. — Предлагаю взаимно извиниться и на этом спокойно закончить. Даже не знаю, радоваться сейчас за младшего брата, или нет… Зараза неуёмная!!! Но ведь в человеческом облике остался… И вот что мне с ним делать? — Это мне что надо сделать? — озадачился младший брат, когда старшее поколение договорилось. — Ну, ладно… Прости, как там тебя… Алан? Не надо было говорить, что ты ничего не понимаешь и иопоголовый дурак с… От последнего слова, произнесённого очень тихо даже для моих ушей, я вздрогнул и ошалело посмотрел на младшего, но он на меня не обратил внимания, так что пришлось адресовывать непонимание Чиби. А тот только руками развёл. Поскольку при мне Гругал так раньше не выражался, то явно понимает, что к чему… Вопрос, насколько. Надо вместе с Альбертом проговорить ему, что за некоторые слова и взрослые в лоб дадут с чистой совестью, а характеризовать людей можно и приличными способами… Ну или, что тоже вариант, он понимает абсолютно всё, но его слишком зацепила та фраза. — Хорошо… Ты тогда прости, что тебя хвостатой задницей назвал и в лоб дал… — помявшись, явно с трудом выдавил Алан. — И за драку… — Да будет тебе, дрались же мы оба! И у меня и правда хвост! — отмахнулся Гругал. — Причём хвост отличный! Правда же, Ад? — Отличный, отличный, — успокоил я его. — Гругал, потом мне повторишь, что сказал перед дракой? Хочу проверить, верно ли сейчас расслышал… Лицо младшего брата вытянулось, и я дёрнул ухом, хотя капюшон и мешал. — Да, представь себе, у меня очень хороший слух. Скажу больше, я вопли отсюда сквозь ту толпу услышал… — Я на эмоциях сказал, — буркнул Гругал. — Больше не буду. — Будь уж добр, хотя бы ближайшие года два, — вздохнул я. Алан так и продолжить стоять около своего то ли знакомого, то ли родственника, а тот на мои слова хмыкнул. — Откуда только понабираются, а?.. — В данном случае, подозреваю, от меня. Признать пришлось скрепя сердце, но Альберт гонять редких до конца охамевших клиентов предпочитал другими способами, а у близнеца была иная языковая палитра. Вопрос весь, когда я ляпнул… — И почему взрослым можно, а детям нельзя?.. — недовольно шмыгнул тем временем рыжий мальчишка. Признаться, реакция его старшего… кого-то меня удивила, хотя я и был ей рад. Так-то были сомнения, что всё спокойно разрешится… А тот будто был рад благополучному исходу едва не сильнее меня. — А потому что потом может драка пойти, — развёл руками Чиби. — У вас вот. А взрослые обычно знают… Я же правильно всё понял, Ад? — В целом верно, но иногда и у взрослых язык не на месте, — почесал я затылок. — Так что вы меня слушайте, конечно, но сами поаккуратней будьте-то. Я тоже постараюсь… — А ты, Алан, пореже в драку лезь, а то знаю я тебя… — Мужчина ненадолго замолк, посмотрел на моих младших, а потом спросил, кивнув на них: — Ваши? — Младшие братья, — мотнул я головой. — А у вас? — Племянник, — хохотнул тот в ответ. — Оставил без присмотра на пару минут… — Как же знакомо звучит… — задумчиво пробормотал я. — Кстати, Чиби, вот. — Он тут же перекинул сумку через плечо. — И не забывай больше, вы меня такими приключениями точно в доф… в могилу сведёте! Оба на меня озадаченно посмотрели на меня. — А что тебе там делать? Сам же говорил, что… — начал Гругал, не иначе как вспомнив утренний разговор. Договорить я ему не дал. — Что там делать — не знаю, но хоть полежу спокойно! Аргх… Ладно, вы надумали, куда идём дальше, или просто бродим? — Кстати, ты же меня обещал к укротителям огня сводить! — Алан подёргал своего дядю за штанину, и от его слов встрепенулись что я, что Гругал с Чиби. Только младшие интерес решили проявить более явно. — Укротители огня?! Это как?! Чтобы дракончик, любящий пламенем подышать и повзрывать что-нибудь, да не среагировал на такое? Пф, я мог и не сомневаться… Для объяснения мне и рта не дали раскрыть: Алан протараторил практически сразу же. — Когда люди с огнём всякие крутые штуки выделывают! Колесом его крутят, выдыхают!.. — Врёшь! — категорично заявил Гругал. — Люди огнём не дышат! У меня невольно дёрнулось ухо: аккурат этим я объяснял несколько часов назад младшему необходимость внимательней за собой следить. — А эти — могут! — Алан так гордо скрестил руки на груди, будто тренировал всех лично. Хотя чего я ожидаю от спора двух маленьких детей?.. — Огнём только драконы дышат! Ад, правда ведь, ты мне с утра говорил!.. — Потребовал у меня ответа, повернувшись, Гругал. — Я тебе говорил, что люди огнём не дышат, да и огненное дыхание чаще всего драконам приписывается… Но есть не только у них. И Алан, кстати, прав. Сами по себе люди такого не умеют, но вот с парочкой приспособлений — вполне, — кое-как припомнил я. — Только такое специально устраивают, это не простое умение. Практического смысла мало, зато красиво. Во всяком случае, должно быть. На подобном представлении я только раз был, и то случайно и ненадолго. Тем не менее, мой авторитет дракончик признавал и от этих слов весьма опешил. — Серьёзно?! — завопил он. — Ад, я посмотреть хочу!.. — И я!.. — Пироманы вы малолетние, любимые мои… — пробормотал я себе под нос, хотя и не сомневался, что все услышали. Вздохнув, я повернулся к дяде Алана. — Раз уж так вышло, можете проводить? Я слышал что-то краем уха, но места не знаю. А пока найду… — я криво усмехнулся, — меня эта парочка раз десять успеет съесть. — Дети и не такое могут, — усмехнулся мужчина в ответ и кивнул. Идти оказалось не то чтобы далеко, но на улицах были толпы народа, так что продвигались мы весьма медленно. Спешить, впрочем, особого смысла не было: представление обещали только через час, а заранее встать там, откуда видно будет, лучше всего где-то за полчаса будет. Терпением Гругал и Чиби отличались только при варке своих зелий и прочем, да и Алан, по словам своего дяди, обладал тем ещё шилом в одном месте. — Признаться, не ожидал, что всё-таки общий язык найдут, — дядя мелкого сакриера несколько раз глотнул тыквенного сока из стакана в руке. — Так дети же, — пожал я плечами. — Легко ссорятся, легко обижаются, легко мирятся. Тем более что сейчас повод-то — ерунда, а Гругал и сам — та ещё боевитая мелочь. Не берите в голову, Рик. До Элили дракончику было, конечно, далековато, но так он и в драки лез примерно как обычный мальчишка его возраста — или, как минимум, своей обычной компании. Чиби был поспокойней близнеца, и обычно в банде ребятни царило сотрудничество, но вот дрался Гругал, когда приходилось, с азартом, даром что приходилось быть осторожным. Вреда товарищам он причинять не хотел, но вот когти не убирались… — Да я только рад. Просто Алан уже со всеми детьми в округе поругаться успел, — качнул головой Рик. Малышня, к нашему удивлению — хотя больше всё-таки к удивлению Рика, я-то такой вариант начал подозревать — вполне себе нашла общий язык. Ну как нашла… Обсуждение всего и вся у них весьма бурное выходило, но меня сие не беспокоило: говорили они пусть и с жаром, но без злости. Ну и пока троица пробовала забавы рядом, разговорились и мы с Риком. На «ты» не перешли, хотя в остальном общение выходило весьма непринуждённым. — Разве проблема? — нахмурился я. — Даже если драчливый… С Гругалом и Чиби сейчас нормально общается. Незлобивый, а прочее обычно — не такое серьёзное препятствие. Конечно, много что малышня могла не любить… Но чаще всего такое не любили люди в принципе. Можно было бы, конечно, придумать массу причин, по которым общий язык не найти, но я уже успел взглянуть на души Рика и Алана. Интерпретировать свет душ по-разному можно, причём очень по-разному… Но в общих чертах эти двое были пусть и не самоотверженными героями (сие вообще встречал редко), но вполне нормальными обывателями, стремящимися жить так, как будет лучше и правильней. — Вы ведь все трое не местные? — спросил вместо ответа Рик. Я, помедлив, кивнул, и он продолжил. — Оно и понятно… Обычно спокойно ко всему такому относятся или приезжие, или те, кто уже в относительно сознательном возрасте переехал. А коренные бонтарцы… А они — жители города Добра и Справедливости, — вздохнул он. — Не поймите не так, обычно это только хорошее значит… Вот только ко всяким дракам, потасовкам и даже обзывательствам слишком болезненно относятся. На меня некоторые… мамочки уже обещали мужей натравить, если Алан хоть раз на их дитё просто посмотрит. — Посмотрит? — Одному фингал поставил хороший, когда тот очень настойчиво просил «делиться», с другим просто друг друга поколотили. Это из серьёзного… И то, всё за пару дней пройдёт спокойно. Я бросил взгляд на компанию. Те сейчас пытались дротиками попасть в цель с наибольшим значением. Полученные очки потом могли поменять на всякую мелочь… Большая часть даже стоимость участия в аттракционе не покрывала, но тут уже веселье — главное. Конечно, мне бы тоже не особо нравилось, если бы в спокойной округе появился драчун… Но мальчишки Емельки, Гругал и даже Чиби далеко не раз дрались. Не то чтобы кто-то из старшего поколения был в восторге, но относились даже спокойней, чем сами дети… Разница в восприятии? — Удивительно, как вообще тогда в Бонта драчуном вырос, — задумчиво изрёк я. И ладно бы Алан был иопом, но сакриеры-то ищут бой по другим причинам… А этот ещё и слишком мелкий, чтобы всерьёз. — А он и не здесь вырос. — Рик куда-то пристроил опустевший стакан из-под сока и провёл рукой по лбу. — Он до пяти лет с родителями на равнинах Кании был… Тоже места спокойные весьма, но всё-таки отношение проще, чем здесь. Ну а потом… — Он махнул рукой и вздохнул. — Мне до недавнего времени с ним кузина помогала по материнской линии, Алану она никто, но привязалась… Но недавно ей переехать пришлось, проблемы с работой. Обещала, конечно, навещать, как освоится на новом месте, да когда это ещё… — Проблемы с работой в Бонта?! — невольно изумился я. Рик развёл руками. — Найра — искательница приключений. А заказов в последние пару лет поменьше стало изрядно… — устало пояснил он. — Да и те, по её словам, больше из области, добираться дольше. Здесь её разве что мы держали, но она и раньше скорее налётами была. А так, сказала, хоть заработать выйдет… А до тех пор мне одному присматривать за мальчишкой, которому было бы неплохо где угодно, но только не здесь. — Странно… Мой брат не так давно тут немного приключенческой деятельностью позанимался, за неделю суммарно четыре заказа без проблем нашёл и выполнил… Он, конечно, носиться умеет быстрее бешеного кволика, но всё же… — Очень быстро, видать, носится… Мелочёвку и средние влёт расхватывают, — мотнул головой Рик. — Да и из крупных лакомые быстро забирают. Я шумно выдохнул. Вопросы к братцу копились и копились. Надо будет спро… Ох, Богиня. Совсем из головы вылетело. С Юго мы общались в последний раз ещё за пару дней до того, как я с младшими в Бонта отправился. Я и не заметил, что так долго толком не разговаривали… Мне хватало ощущения, что с ним всё хорошо и он в более-менее нормальном настроении. Ему, похоже, тоже… Ладно, вот уж с кем-кем, а с ним я поболтать смогу всегда. — Что именно брал, я не знаю, но с него станется за что угодно схватиться. — Я снова бросил взгляд на Чиби и Гругала, но те вместе с Аланом сосредоточенно пытались попасть в мишень. У них ещё попытки не кончились?.. — Может, везёт ему, или способный… Вас четверо в семье, выходит? Тот старший или младше? — Нас больше, но пока только вчетвером в одном доме живём, — пожал я плечами. — А этот… Не то чтобы младший, хотя мы с ним договорились давно, что всё-таки немного раньше «проснулся» я. Близнецы… — Ничего себе родители ваши постарались! — присвистнул Рик. — Две пары двойняшек не то чтобы часто. Интересно, что бы он сказал, добавь я, что ещё четыре есть?.. — Собственно, на том, чтобы постараться, их роль долгие годы уже и закончилась, — дёрнул я ухом. Хотя из тех преданий, что я нашёл и прочитал, по крайней мере Элиатроп была заботливой матерью в начале времён… Ложь легенды, или всё же что-то потом случилось? Раз она даже при прилёте мехазмов дала Норе силы, когда уже цивилизацию было не спасти… — А-а-а… Ну, прошу прощения, если на больную мозоль наступил. — Да ерунда, я их даже не помню. Этим трём с приёмным отцом повезло, а меня один из старших братьев растил. Рик подавился, дико посмотрел сначала на Гругала и Чиби, потом на меня. Я кивнул, он снова закашлялся. — Один из?.. — просипел он наконец. — У нас так-то большое семейство. Четверо или даже пятеро, насколько я знал и сам видел, в сельской местности никого особо не удивляли — не в городах, правда, но так и Рик знает, что мы не из местных, — однако двенадцать уже прозвучало бы для многих впечатляюще. Ай, точно… Считать ли ещё тех двоих, про которых Эфрим говорил?.. — Боюсь представить… Не говорите, я и так впечатлился. — Дело ваше, — пожал я плечами. — Да уж… А тот, ваш близнец который, на заданиях сейчас, выходит? Обычно просто, как по знакомым вижу, банду по возможности целиком выгуливают. — Ну, можно и так сказать, работает… Меня год дома не было совсем, он тоже там часто отсутствовал, но всё же по мере возможности оставался. А я с семейством совсем связь потерял тогда… Вот и вспоминаю теперь, какова ноша старшего брата. — А, на Аль Ховин много кто приезжает из окрестностей, — понимающе хмыкнул Рик. — Хотя, признаться, что весёлого в проклятьи… — Не, мы на матч третьего числа, я просто хотел им и город показать, а они про Аль Ховин и вспомнили, — пожал я плечами. — У самого из головы вылетело, да и тоже не слишком понимаю праздник. — Это да, превращения жуткие бывают… — кивнул он и, помедлив, посмотрел на меня, но сказать что-то так и не решился. Я ждать, пока решится, не стал. — Если что, я сам по себе такой. На меня вообще заклинания превращения почти не действуют. — Хм, точно, вы же оборотень… Тофу? — Имею много талантов, — уклончиво ответил я. Конечно, перекидывание в любое живое существо было способностью драконов, и Юго меня окончательно когда-то именно благодаря ней признал… Но я специально его к мысли подталкивал, да и, подозреваю, братец был и остаётся обладателем работающих порой весьма альтернативно мозгов. О том, что сказки отца далеко не факт, что реальность, а драконы — существа слишком редкие, у него вполне могло из головы вылететь. С другой стороны, я был очень рад, когда наконец воспоминания о нашем знакомстве вернулись целиком… Грели. — Эй, Ад, посмотри! — вырвал меня из начавшихся раздумий звонкий оклик. Я обернулся, несколько раз моргнул, а потом содрогнулся. — Гругал, тебе на кой Огрест эта гигантская тыква на голове? — А нравится! Я шумно выдохнул. Эта шапка мне особо запомнилась, потому что когда увидел её, то невольно Юго с ней на голове попробовал представить… Пришёл к выводу, что лучше бы не пытался. Тыква была довольно реалистична, будто правда из растения сделали, и в лучших альховинских традициях имела весьма жуткую улыбчивую физиономию. Так ещё и одним из самых дорогих призов была… И лично я не понимал, что в ней может столько очков стоить. — Ладно… Она же тебе большая, — скептично посмотрел я на младшего брата. — А Чиби и Юго шапку носят, на тебе, вон, капюшон до самого носа, а я чем хуже? — Тем, что у тебя причин носить такое нет, — пробормотал я едва слышно. Хотя, с учётом драконьего слуха, Гругал и услышать мог… Но предпочёл сделать вид, что нет. — Чиби, а ты что-нибудь там взял? — Шапка красивая, — застенчиво улыбнулся он. — Вот и решили на двоих взять. — Смотрите не утоните в ней, — хмыкнул Рик после моего вздоха и приветственно махнул рукой в толпу. — Алан, ты там что застрял? Мальчишка с бурчанием кое-как выбрался из толпы и продемонстрировал своему дяде наручи. Просто детская игрушка, насколько я смог увидеть, но кому что нравится. Ещё несколько минут побродив, мы наконец отправились занимать места. Я никогда не считал огонь игрушкой. Даже если было в детстве… Слишком сильна оставалась, даже вопреки отсутствующей памяти, уверенность, что перерос очень быстро. Слишком диким было пламя. Пусть если его можно взять под контроль… Пожиратель при неосторожности легко станет неукротимым. Когда только-только поселился в Емельке, пришлось менять привычки: на Ома искры легко гасли ещё в воздухе. И всё же какого-то особого отношения к пламени у меня не было. Странно было б иначе для огнедышащего. Я знал, что могу контролировать его до очень больших пределов. Что едва ли когда-нибудь обожгусь. Но такого дара нет у людей. И всё же… Человек бесстрашно танцевал с огнём, будто тоже был уверен. Шаг, взмах рукой. Горящие «булавы» вновь пронеслись красно-желтым потоком Легко подкинул, за ним — второй. Вторая, вернее, танцевали парень и девушка в алых одеждах. Перехватили булавы друг друга. Вновь ударили барабаны и задребезжали струны… Сначала стоять было неудобно: слишком многие заинтересовались и захотели посмотреть. Но… Кто-то, морщась, ушёл практически сразу. Другие, не выдержав, после очередного грохота музыки. Осталось не так много, даже можно было бы поискать Рика и Алана, от которых оттеснило толпой… Но слишком очаровало меня и младших братьев. Чёткий, тяжёлый ритм отзывался чем-то в душе. Я периодически косил на младших братьев… Они, не отвлекаясь, смотрели. И от этого почему-то музыка и танец, от которых кто-то уходил, практически ругаясь под нос, дарила умиротворение. Движение такое быстрое, что пламя превращается в один сияющий поток. Один из огней — в чан с тёмной жидкостью… От взвившегося столба дух перехватило даже у меня. — Я не знал, что люди так могут… — зачаровано прошептал Гругал. — Люди могут очень, очень много… — качнул я головой. Гругал повернулся ко мне и, помедлив мгновение, сосредоточенно кивнул, о чём-то задумавшись. А потом снова обернулся к танцующим…***
Время до матча прошло довольно быстро. Младшие братья всё то время ходили под впечатлением от Аль Ховина, а я… Меня он впечатлил куда больше буфбола. Вернее, последнее представление. Жаль, потом Рика и Алана так и не нашли… Впрочем… Я чуть улыбнулся. Младшие братья собирали вещи — и как только столько набрали? — и бурно обсуждали увиденную игру. Даже я отчасти понял, почему Крисс и Мод считаются хорошими игроками… Да только всё-таки сам я буфбол не оценил, хотя это и было прекрасное… шоу. «Неудержимые буфтоны» сделали игру весьма напряжённой, их соперники даже несколько раз забивали голы. Вот только мне было видно, что у Крисса и Мод всё постоянно было под контролем. Да и о команде соперников я чуть разузнал, им матч явно рекламу сделал. Младшие братья, когда я обмолвился, что Юго играл что с сакриером, что со срам, да и перед островом Копья как раз у них был, загалдели в три раза сильней, чем раньше. Так и не утихли с той поры. Им игра очень понравилась, а это главное. Наконец все вещи они сложили, я закинул рюкзак за спину. Ещё пара минут, чтобы с постоялым двором закончить, благо в сувенирный я сразу зашёл, а потом… А потом наконец-то домой.