***
К источнику шорохов на кухне Альберт всё же опоздал, но ещё горячий чайник и отсутствие одной из больших кружек подсказало, что случилось. Выходит, Адамай очнулся… Все три дня он просто спал, и энутроф уже всерьёз начал беспокоиться, хотя Юго и уверял, что его близнец просто переутомился. Всё же в физиологии драконов что сам Альберт, что сын сильны не были… Стоит поговорить с Адамаем насчёт отдыха… Энутроф тоже по молодости носился, пока не падал от усталости, о чём уже через десяток лет начал жалеть. Да и до сих пор… отголоски. Он не стал бы ручаться, что спина иногда ныла исключительно от возраста, а не от того, что на ней довелось перенести. Но с разговором придётся обождать хотя бы до тех пор, пока Адамай завтракать не придёт. Чай-то ему Юго, может, и заварил, но вот еды вряд ли принёс, да и не стоит резко нагрузку на желудок давать после нескольких дней сна. Сверху послышались приглушенные голоса старших сыновей, и Альберт чуть нахмурился. Разобрать-то и в былые годы, когда близнецы порой спорили громко и вслух, было практически ничего невозможно, а сейчас они пусть и начали переходить на повышенные тона, но всё-таки последние месяцы дальше этого ни разу не уходило. Вот только интонации по-прежнему можно было услышать, комната у них была практически сразу над кухней. Но, всё ещё прислушиваясь, Альберт начал потихоньку работать с заготовками на день. Вмешается, только если слишком далеко заходить начнут… После возмущённого практически рыка сверху — причём, судя по голосу, Юго, не Адамая — энутроф уже направился к лестнице, но пришлось быстро уходить в сторону. Белый дракон, ни на что не обращая внимания, практически слетел вниз по ступенькам и следом — на улицу. Что же у них там случилось… Но выражение лица Адамая Альберт всё же заметить успел. Тот был скорее в изумлении, чем злости, хотя и недоволен весьма… А ещё… Не теряя и секунды, энутроф выглянул из таверны, но дракон уже брёл куда-то в сторону полей. Быстро, но всё расслабленно… Догнать его Альберт всё равно не смог бы, но окликнул. Ответные слова, что всё в порядке, были отнюдь не убедительны, но всё же навели на мысль, что ушёл Адамай остывать. Показалось энутрофу или нет, когда дракон мимо проносился?.. В любом случае, лучше будет просто потом спросить. К наличию на кухне одной только верхней части туловища, а в особо запущенных случаях и вовсе лишь рук сына в его отсутствие целиком Альберт давно привык. Да и то, что Юго сейчас фактически вслепую пытался отыскать сейчас себе что-нибудь на завтрак, тоже не слишком тревожило: тот мог на кухне ориентироваться с закрытыми глазами, и дело было далеко не в его магии. Хотя всё же резать бутерброды энутроф бы ему так не доверил… Угадав, когда очередной портал откроется рядом с ножами, Альберт перехватил руку Юго. Тот чуть замешкался, а когда энутроф отпустил, то высунулся из заап уже с головой. — Не против? — кивнул Альберт на кухню. Сын огляделся, а спустя мгновение выскочил из нового портала целиком. Похоже, сам ещё совсем недавно встал и никуда не выходил: на ногах у него были домашние тапки, а одет лишь в шорты и майку. Энутроф даже не успел удивиться последнему: Юго почему-то некогда практически любимой одежды который месяц избегал… Заметить и вздрогнуть сумел раньше. Но подавить рвущиеся слова — тоже. — Доброе утро, пап, — зевнул Юго. — Уже работаешь? — Камы сами себя не заработают, — качнул головой Альберт, окончательно справившись с волнением. А сын бросил взгляд на стол. — … Может, я помогу? — нерешительно предложил он. — Если сосредоточусь, то стазис с рук уйдёт! — торопливо он добавил, заметив, что энутроф замешкался с ответом. И ведь даже не из-за этого. — Давай. Проверим заодно, всё ли ты помнишь, — кивнул, чуть улыбнувшись, Альберт, и Юго в ответ просиял. А через пару мгновений — ещё и почти что в прямом смысле: на лице и руках едва заметно вспыхнули отсвечивающие голубым узоры. Внешней стороны ладоней энутроф не видел из-за перчаток — с теми сын даже дома уже не расставался, и воспринимались они почти так же привычно, как его шапка — но был уверен, что магия затронула и их. В тех силах, что были подвластны старшим сыновьям, энутроф не слишком разбирался, да и они сами до сути не стремились докопаться, но всё же ситуация с энергией разрушения вызывала у него вопросы… Ещё успеется спросить. Юго, едва только посмотрел на свои руки, снял перчатки и тут же привычными, ловкими движениями выхватил несколько ножей и свой старый пояс, куда тут же засунул все нужные специи, и Альберт одобрительно кивнул. — На сегодня мясные блюда, мадам Шонли как раз неплохие окорока прислала. Надеюсь, как готовить, не забыл? — Ещё чего! Они там же, где и обычно? — уточнил сын, и, дождавшись кивка, вытащил все через портал на стол. Энутроф покачал головой, и Юго, хлопнув себя по лбу, вернул один обратно. Им займутся, когда с первым разберутся, а пока пусть лучше не мешается на кухне. — Так… Разделывать будешь, или соусом займёшься? — … Лучше разделаю, соус уже плоховато помню, — чуть виновато признался сын. — Ничего, значит, вспомнишь. Да и немудрено, что забыл… Ребёнок вообще дома последние месяцы мало бывал, да и когда был, большую часть времени если и помогал в таверне, то официантом и уборщиком, к готовке лезть не рискуя. А теперь сам предложил ведь… Конечно, отчасти явно из-за нежелания бездельничать, пока отец работает, но обычно опасения у него были сильнее. Но вот готовка как таковая была ещё и одним из способов успокоиться… Вопросы Альберта едва ли этому помогут, но лучше сейчас разобраться, что между сыновьями происходит. Да и, возможно, получится как-то помочь на будущее… — Когда Адамай проснулся? — спросил энутроф больше чтобы завязать разговор. Примерно прикинуть он мог и так. Ушки шапки Юго дёрнулись, а он сам глубоко вдохнул, продолжая дальше нарезать мясо. — Минут двадцать назад примерно. Уж лучше бы ещё поспал!.. — всё же не сдержался сын. — Боюсь, мы его и за эти три дня едва ли накормим вечером, — качнул головой Альберт. — Как он в целом? Я видел, как он уходил из таверны, но спросить что-то не успел толком. — Говорю же, лучше бы ещё поспал!.. Он себя, похоже, так чувствует, будто по нему индюдраки пробежались и пару раз наступили на голову вдобавок. Ещё и работать сразу рвётся… — пробурчал Юго, и энутроф вздохнул. Дракон и правда был весьма ответственным, даже больше, чем его близнец, и от безделья раньше довольно быстро начинал лезть на стенку. С одной стороны, пожалуй, и хорошо, что к нему это начало возвращаться: после своего возвращения Адамай вёл себя, как настороженный буйволчонок, пусть было сие не слишком заметно, и расслабиться окончательно никак не мог. Потому и относился Альберт в какой-то степени спокойно к тому, что в быту дракон куда больше напоминал блопа: пусть лучше восстановит силы и равновесие в спокойной обстановке, тем более что про бессонницу Адамая, порой выливающуюся в ночные прогулки, энутроф тоже был в курсе. Надо было просто дать Аду почувствовать, что он в безопасности, что он дома. Но это зависело прежде всего от Юго, ближе него у белого дракона не было никого, а именно элиатроп когда-то причинил Адамаю боль. И именно его действия теперь решили бы, сможет ли Адамай довериться вновь, или буйволчонок станет озлобленным буйволком. Обжечься снова было бы дракону слишком больно. Альберт старался тоже показать — на слова Ад кивал, но они слишком мало значили в этой ситуации — что здесь Адамай может быть спокоен. Что ему помогут и примут. И всё же в памяти стоял разговор с Юго после возвращения из путешествия. Тот тоже боялся потерять брата снова, пусть дракон и прятал чувства глубоко внутри, не рискуя поверить до конца. И всё же сыновья в итоге почти справились, и возвращение к Адамаю прежних привычек это показывало прекрасно. Вот только теперь замаячила уже другая крайность… — Ему просто без дела сидеть не нравится. Ты же помнишь, Юго, — вздохнул Альберт. — В былые годы-то его Гругал выматывал, а теперь надо куда-то ещё энергию девать. Хотя сейчас перебарщивает, что правда, то правда. У Адамая начиналось ровно то же состояние, что было в недолгое время между первым и вторым приключением Юго, когда дракон уже достаточно освоился и почти что отошёл от смерти наставника, но ещё не принялся постоянно думать об элиакубе. Тогда тоже стремился всё сделать сам, побыстрее и чтобы без помарок. Ответственность, отчасти природная, но во многом привитая Гругалораграном, спокойной жизни Ада не способствовала. Слишком свыкся он за долгие двенадцать лет с мыслью, что будет младшему брату наставником, что именно он старший и ответственный. А получилось-то… Альберт на мгновение прикрыл глаза. Получилось-то ровным счётом наоборот. В прошлое элиатропов, к своей сути и магии Адамай действительно стал Юго проводником. Вот только в остальном наоборот, элиатроп помогал дракону, даже не умеющему толком общаться с людьми, освоиться в мире. Ад и так-то ставил близнеца для себя выше всех и долго привязывался лишь сильнее, а потом меж братьев будто чёрный боу мяу пробежал. Вернее, у них просто перестали совпадать мнения в некоторых — принципиальных — вопросах. Каждый раз, когда кто-то из сыновей приходил мрачный на кухню, а на все вопросы отвечал односложно, Альберт только чётче понимал, что когда-нибудь всё рванёт куда хлеще любой бомбы разбойника. Пока мог, сглаживал острые углы, порой буквально усаживая — благо методов незаметного убеждения у него хватало — Юго и Адамая поговорить, они могли долго ничего не обсуждать и считать это собой разумеющимся… Вот только в конце концов всё-таки повлиять не смог. Проблемы накопились быстрее, чем удалось всё решить менее болезненным путём. Ещё и Юго тогда «на славу» слова подобрал… Энутроф мог предположить и предполагал, почему старый чёрный дракон решил разделить близнецов… Но оставалось слишком много вопросов. И на многие ответ не смог дать даже Фаэрис. В любом случае… Пусть лучше теперь покусывают слегка друг друга, лишь бы разбирались между собой, а не отбрасывали в сторону. В то, что обойдётся совсем без разногласий у этой парочки с растянутым подростковым возрастом, энутроф не верил. И, собственно, видел. — Перебарщивает?.. Пап, не то слово подбираешь. Он почти чокнулся на этом, — буркнул Юго после недолгого молчания. — Ушёл я на на пять, буквально пять минут ему чай сделать, а он уже в обнимку с элиатропской книгой за столом работает. Как будто не он раньше мне бурчал, что у него уже от всех тех чёрточек голова болит! Не, ну может, ему на этот раз мало показалось и он решил добить себя, чтобы не мучиться… — Может, привык уже просто читать? — предположил энутроф, но больше чтобы навести на эту мысль Юго. Уж пять-то минут, тем более в не очень здоровом состоянии, без труда и правда выдержать не проблема… — У вас из-за этого… спор вышел? — А… Ты слышал? — Недовольные голоса и чьё-то рычание. И Адамая, когда он отсюда уходил, видел. — Гулять он решил сам пойти, и уже после, — отпёрся Юго. — Когда я ему так отдохнуть предложил, он чуть не оскалился. — Хм, — Альберт в задумчивости бросил взгляд в полузакрытое окно. В целом, представить спор он теперь вполне мог, особенно окончание. Адамай, похоже, под конец заявил, что раз Юго ему делом заниматься не даст, то хоть на улице остыть попробует. Правда, кое-какой вопрос ещё оставался… — Когда он мимо пробегал, мне ещё пока… — Не показалось, — перебил Юго, даже не став дослушивать. — И я ему говорил, хотя сначала не всерьёз, что так сделаю, если продолжит упрямиться. А он на принцип решил пойти, да ещё и не поверил… Причём, судя по тому, как сын последние слова произнёс, не поверил весьма ехидно. — Ясно… — вздохнул Альберт, помешивая соус. Памятуя о способностях детей, он за здоровье бродящего дракона не видел смысла переживать, вот только за прочее быть настолько же спокойным не получалось. — Считаешь, оно того стоило? Сын отвёл взгляд. — Не знаю… Ад упрямый дико… И вредный порой… Но… Он же просто такой сам по себе, — Юго опустил голову. — Наверное, всё-таки нет. — Разобраться… с тем не хочешь? — Вот уж без чего он обойдётся, — неожиданно раздражённо ответил сын. Заметив, как на него посмотрел Альберт, он вздохнул. — Да ему разобраться с этим — дело трёх секунд, сам заявил так, — нехотя пояснил Юго. — Так что он сейчас просто у меня чувство вины пытается вызвать, а не проблему реши… Ох. Нож выпал из его рук на стол, а сам сын, застыв на мгновение, со стоном сел на стул. Только что голову руками не обхватил, в последний момент отвёл их: уже приучил себя лишний раз ничего не трогать… — Что случилось? — встревоженно спросил Альберт, подходя к Юго. Тот с трудом поднял голову… И, чтоб, такое выражение лица энутроф виде у сына только года полтора назад, когда… — Да просто понял кое-что… Не насчёт нынешней ситуации, с ней всё нормально, вечером с Адом поговорим и разберёмся, — торопливо пояснил он и прерывисто вдохнул. — Просто насчёт того, что было раньше… Ох… Проклятье, ну я дурак!.. Последняя фраза прозвучала почти что криком отчаяния. — Не знаю, что ты понял, малыш… — медленно, осторожно подбирая слова, заговорил Альберт, — но ты уже достаточно винил себя за всё, что случилось тогда. И твоя уверенность, что сегодня тебе и Адамаю хватит только поговорить, тем более доказательство, что прошлые ошибки ты учёл. — Учёл… Если только ещё что-то ровно так же не упустил из виду! Хаос Огреста!.. — Юго в бессилии саданул кулаком по столешнице, но тут же испуганно отдёрнул руку. Не от боли: на дереве успел остаться слабый обугленный след. Сын испуганно посмотрел на Альберта, и энутроф качнул головой. — Вот уж за что не переживай, — опустился он на соседний табурет. — Вещи — далеко не главная ценность в жизни. — Да, знаю… Прости, — Юго с болью посмотрел на собственные руки. Сияние вакфу на коже, до этого успевшее погаснуть, снова вспыхнуло. — Понял просто, насколько мне повезло… И Альберт очень, очень хотел бы знать, что именно понял сын касательно ссоры с близнецом. Вот только сам он, похоже, говорить не желал: лишь тихо вздохнул и начал подниматься. — Сиди, подождёт ещё, — качнул головой Альберт. — Всё равно если кто и придёт, то не раньше десяти часов. Зимой-то да, когда было не так много иных дел, деревенские часто в таверне сидели. Но вот в преддверии… Скорее наоборот, заходили или компаниями отметить-поболтать, или поодиночке те, кто хотел бы спокойно посидеть. Никаких праздников ни у кого не предвиделось, и чутьё подсказывало Альберту, что нынешний день будет не слишком богат на выручку. В любом случае, сейчас надо успокоить Юго. — Точно, новамер же… — растерянно пробормотал он. — Но… — Пока не буду уверен, что ты себя относительно контролируешь — к продуктам не пущу, — немного жёстче осадил сына энутроф, но закончил всё же мягко: — Да и мы с тобой не так часто говорим в последнее время, не откажешь в такой малости? Сын отвёл взгляд. — Прости… — Он снова посмотрел на свои руки и, наскоро вытерев их полотенцем, спрятал лицо в ладонях. — Проклятье, да откуда оно взялось вообще… И почему я такой дурак… — Для меня ты в любом случае будешь моим малышом, а не дураком, олухом, болваном и что ещё себе ты успел там придумать. Вне зависимости от того, расскажешь или всё же промолчишь. Но тогда я помочь тебе не смогу никак. — Верно, не дурак я… Просто тварь!.. — с истеричными нотками в голосе протянул сын. — Тебе правда от самобичевания сейчас легче, или ты хочешь причинить себе боль, чтобы другие не осудили? — тихо спросил Альберт и положил руку на плечо Юго. — Потому что последнее всё равно не поможет. Сын от прикосновения вздрогнул. Ничего отвечать не стал. — Люди судят, исходя из того, о чём знают. А когда ты так на моих глазах срываешься… — Альберт вздохнул, — у меня больше тревог возникает, а ты для меня в любом случае просто мой сын. Но не устраивай театр. Молчи, если тебе так удобней, я не знаю, что именно ты осознал. Но кляня себя за то, что произошло полтора года назад, ты ничего не исправишь. Как и думая о том, что полгода назад прошёл по очень тонкой грани. На ошибках учатся, Юго, а не застревают. — … Адамай тогда ведь не сколько на мои действия обиделся, так ведь? — глухо спросил сын. — Скорее на поведение. На прежде всего то, что не «признал» его, а потом поставил ниже, чем друга. Даже больше первое… Ты ведь со стороны получше можешь увидеть… Так на что, пап? — … Не думаю, что к кому-то он был привязан хоть на десятую долю так сильно, как к тебе, — наконец ответил Альберт. — Но ненароком боль причинить может любой. — А если я скажу, что понимал? — Юго опустил руки на колени и поднял голову. Альберт осторожно убрал руку с плеча сына. — Ладно… И правда не стоит на прошлом зацикливаться, — он вздохнул. — Надо только будет, как подходящее время настанет, с Адом объясниться… Энутроф вопросительно посмотрел на сына. — Угу… Раз решил заслужить у него прощение и честностью, то надо быть честным до конца, — Юго криво усмехнулся. — Он, в конце концов, не в последнюю очередь теперь решил вернуться, потому что я лукавить, когда всем вам рассказывал, а потом ему, не стал. Да и мы толком не обсуждали до сих пор произошедшее тогда, а когда-нибудь всё же придётся. Завертелось всё так… — Сын снова помрачнел. Травмы Гругала и амнезию Адамая он списывал на свой счёт, да и Альберт легко мог поверить, что сыновья правда до конца не объяснились. Что белому дракону хватило искренних извинений и честности, а Юго был слишком рад, что близнец вернулся, и слишком боялся причинить боль снова даже лишним напоминанием. Конкретные мотивы поступков могли и забыть обсудить… — Уверен, что готовы бередить раны? Энутроф мог не сомневаться только в том, что до новой ссоры у Юго и Адамая не дойдёт: всё же отчасти между собой они разобрались. И любой гнойник надо вскрывать. Вот только это без разреза не выйдет… — Нет… Но уже договорились с ним, что как-нибудь, когда оба дозреем, с темы сворачивать не станем и обсудим разногласия. А до тех пор все недовольства говорить прямо… Собственно, я его поэтому в кровать загонял, а он вечером мне много чего «хорошего» скажет. В общем-то, по делу, — самокритично закончил сын. — В честь чего договорились-то? — спросил Альберт, предчувствуя, что причина окажется куда серьёзней всех последствий. Обоих близнецов он знал, и на пустом месте они бы явно до такого не додумались. — Чуть не поругались перед тем, как домой вернулись, помнишь, когда мы оба в Бонта уходили?.. Я про элиакуб и выплеск уже рассказывал. — Значит, разошлись во мнениях насчёт Килби… Энутроф подозревал, что решение им далось отнюдь нелегко. Слишком заметно Адамай метнул взгляд на близнеца, и слишком тихо и мало рассказал про решение Юго. — Да, стоит ли игра свеч и как и его удержать… Хаос Огреста. Я даже не знаю, правильно ли поступаю… И знаю, что уже всё равно не изменю решения. — Тебе ещё не раз придётся принимать тяжёлые решения, сынок… И если есть сомнения, разберись с ними до того, как начать действовать. — А как прикажешь разобраться с тем, что я себя последней сволочью чувствую?.. Ад ведь прав, это худшая из клеток… — Юго немного помолчал. — Просто принять? Альберт ответил не сразу. Сначала отошёл и налил в любимую кружку сына чай и поставил перед ним. А тот посмотрел на кружку, а затем перевёл взгляд на энутрофа. — Вот, значит, как… — с болезненной улыбкой ответил он и пододвинул к себе кружку, втянув ноздрями аромат чая. — С чабрецом сбор, что ли?.. Спасибо. — Почему всё это на тебя-то свалилось… — вздохнул энутроф, снова садясь. — Потому что родился именно собой. — Сын на мгновение прикрыл глаза. Ребёнком двух далёких богов, братом дракона, королём древнего народа? Вот только все испытания свалились на сына Альберта. Мальчишку, что спокойно рос в тихой деревушке, и, видит Энутроф, Альберту многих трудов стоило отпускать Юго в путь. Не должны дети в двенадцать сражаться насмерть. Не должны в тринадцать выносить приговор собственному брату — и в четырнадцать лишаться другого. Никто не должен в юности поневоле решать за весь мир… Мир, который всё-таки не был доброй сказкой. Не сидел бы иначе сейчас Юго настолько потерянным. — Не так важно, кем ты родился… Куда важнее, что у тебя здесь. — Не в первый раз говоришь… Да и, — сын качнул головой, — ответственности с меня это не снимает. — И всё же не даёт тебе потерять себя. Я всякой дряни за жизнь навидался… И умение сомневаться и размышлять о своих решениях дорогого стоит. И когда-то именно сомнения дали Альберту лучшее в жизни… — Ладно… У нас с Адом в любом случае есть время до того момента, как найдём охристый дофус. Ну или до начала весны… Договорились не нагружать себя сверх меры. Причём идея-то Адова… — Одно дело, когда другие урабатываются. А он-то сильный и могучий дракон, — усмехнулся Альберт, почувствовав, что сын начал выходить из меланхолии. — Насчёт сильного и могучего не знаю, но вот тяжёлый он точно. Мы его с Гроуви еле как в портал закинули… Гроуви уже думал с Рубилаксом объединяться! Оставить его, что ли, в следующий раз на земле? Так простынет, мне же проблем больше… Кстати, пап… Ты с чего решил, что я там… — сын замялся. — В общем, что у меня не просто приступ самобичевания? Значит, не ошибся всё-таки… Ох. В таких ситуациях Альберт даже хотел бы знать сына немного меньше. — Ты перед тем, как лицо руками закрыть, их полотенцем вытер, — кивнул на то энутроф. — А люди, у которых сдали нервы, таким обычно не заморачиваются. Ты, конечно, у меня хозяйственный малый, но всё-таки не до такой степени. — Понятно… И, пап, не надо меня малышом называть, — попросил Юго, и Альберт хлопнул себя по лбу. — Точно… Прости, забываю порой, — извинился он. Конечно, в последние полтора года переживания о росте у сына далеко на задний план отошли, но всё же… — Для меня-то ты всегда останешься моим пиви… Хотя и клыки отрастившим, — хмыкнул энутроф. — М-м-м… А почему, кстати, пиви, а не тофу? — спросил, задумавшись, сын. — Если ты с Азом меня нашёл, то не логичнее было бы так? — Ну, знаешь… — Альберт огладил усы. — Тофу — мячики с перьями мощные, конечно, но пиви посерьёзней будут. Которые около поселений, безобидные-то почти… А вот дикие и опытному искателю приключений могут неприятностей доставить. — Правда? — опешил Юго. — О да… Я довольно часто, когда ещё наёмником был, заказы вдали от городов выполнял, так пиви меня изрядно клевали, моё им уважение… Ты, конечно, довольно спокойным ребёнком был, — усмехнулся энутроф, — и большинство как раз на это и думали, но, считаю, чутьё меня всё же не подвело. Да и сложно было посчитать малыша в коляске обычным после всего, что в тот день произойти успело. — Понятно. Надо Аду рассказать будет, оценит, — улыбка, нормальная, искренняя, чуть тронула губы Юго. Но тут же он снова отвёл взгляд. — Пап, ты не жалеешь, что оставил ремесло? — Нет. И не пожалел ни разу. Я и так-то к тому моменту был бросить готов… Помнишь месье Дарина? — Этого скрягу? Я до сих пор рад, что он переехал, — скривился Юго. Альберт чуть нахмурился. — Тебе же тогда только шесть было… Гонял тебя? — Сын в ответ отмахнулся. — Хотя, пожалуй, и правда уже не суть. В тот год нашествие насекомых было и засуха, так что голод возник. Искателям приключений ещё неплохо было в сравнении, хотя с работой в полузаброшенных деревеньках негусто. А у Дарина тогда яблочный сад был на зависть всей округе… В спокойное время-то ты знаешь, как я к ворам отношусь, но тогда осуждать не мог просто. Да и не так важно-то одно яблоко, даже десяток-другой, были Дарину… Но работа есть работа, мы с Руэлем сад охраняли, а тогда ещё и наказания аккурат ужесточили. Да только… не смог я в тюрьму того отправить, кто для спасения собственных детей решился украсть. Тогда и понял окончательно, что не могу больше. И ведь Джейсон-то был честным человеком, скорее бы сам удавился, нежели чужое для себя взял… И Альберт, уже поселившись в деревеньке сам, понял, почему мельник до такого дошёл. — Если силы с лихвой нет, то не заказы, что нравятся, выбираешь, а те, что сделать сможешь, — вздохнул Альберт. — А я ещё и на охоте за головами специализировался… Грязное это дело, Юго, не для каждого. — Но ведь такие заказы разные бывают, — тихо заметил сын. — И большинство как раз на поимку тех, кого действительно преследуют за дело. — Но не все, ты и сам сказал… А ещё тебе позволяет сила. У тебя далеко не слабый дар, сынок. Юго тихо вздохнул. — Я не то чтобы секрет делал… Но когда именно ты узнал? — Четвёртый месяц с ухода Адамая пошёл где-то, — припомнил Альберт. — Ты слишком много путешествовал, а я-то знаю, что удовольствие это не из дешёвых. Но при этом лишних денег не просил, хотя явно немало около городов был, а какие у тебя способы для заработка могут быть, да ещё такие, чтобы время не терять? У тебя потом и повадки чуть изменились, внимательнее к обстановке стал относиться. Энутроф давно, ещё много лет назад понял, что его пиви вряд ли судьба даст спокойную жизнь. Не пригодятся рассказы о прошлом? Тем лучше. Но если всё же наоборот, то пусть у него хотя бы будут в голове советы. — Ну, я больше по отлову и истреблению зверей с монстрами, тем более что приходил периодически безлюдную местность проверять, — пожал плечами Юго. — Хотя порой и за иное брался, чтобы меньше времени на попутных потерять. Альберт какое-то время молчал, прежде чем всё решился заговорить. — Но вот это, — он осторожно коснулся плеча ребёнка, — тебе ведь ещё до того, как начал таким заниматься, оставили? Сын вздрогнул, испуганно посмотрел на собственную руку, а потом со стоном хлопнул себя по лбу. — Так и знал, что что-то из головы с утра вылетело… Да, — тихо ответил он. — Это ещё с первого путешествия. — Значит, достал тебя всё же тогда тот Йеш’ти… — Юго обтекаемо рассказал о бое, после которого провалился в видения прошлой жизни, но Альберта не покидало чувство, что что-то всё же в его рассказе не так. — Знатно цапнул… И как я только раньше не заметил? Шрам был не слишком большой. Но со здоровой кожей его перепутать было невозможно: неестественно бледным, бугристым тот был. Видел Альберт такое, когда люди раны оставляли заживать самостоятельно: или денег на магию исцеления энирипс не было, или та не помогла. Юго, конечно, относился к своему здоровью не настолько серьёзно, как следовало, но на такое рукой бы не махнул. Да и о том, что именно за кинжал старший сын подарил Чиби, энутроф знал. — Когда зажило, то просто рукавов хватало, — пожал плечами Юго. — А до этого… Ну, ты меня на кухню готовить не гнал, а до определённой степени я ей всё же шевелить мог, пусть и без удовольствия. — Паршивец скрытный… Потом не говорил, потому что волновать не хотел, раз уже всё прошло? Сын в ответ молча кивнул. — То-то ты майки носить перестал практически, хотя раньше любил весьма… И как тебя сегодня утром угораздило? — Да что первым на глаза попалось, — развёл он руками. — Обычно-то проверяю, уже по привычке, но тут из-за Ада всё из головы вылетело. — К слову о нём… Надеюсь, он всё же в курсе? Не то чтобы у Юго была необходимость рассказывать близнецу больше, чем рассказывал прежде отцу, даже наоборот: сын хотел давать брату как можно меньше поводов для переживаний, а новость, что Юго серьёзно пострадал в поисках, явно под это подходила. Вот только шрам скрыть у элиатропа шансов не было, и Адамай вполне мог полезть узнавать о его происхождении, когда понял бы, что появился он за минувший год. Белый дракон был не особо тактичен, хотя порой и пытался, но колебаться, когда дело касалось близнеца, не стал бы однозначно. И отреагировал бы определённо весьма эмоционально. — Угу… Нея разболтала, пока он к ней ходил со своим пятном чёрным. Тц, понимаю, почему сразу нам насчёт него не рассказал, но… Кроме Неи, в курсе, как меня потрепало, ещё двое ребят из деревни, те, что поначалу за Гругалом и Чиби присматривали, ну и сами Гругал и Чиби. — Смотрю, дома только я ничего не знал… А насчёт Адамая немудрено, что понятно. Вы с ним два сапога пара. — Ну так… Хотя и различий хватает. — Не без этого… Говоришь, на отлове и истреблении монстров сосредоточился? — Ну… — Юго чуть замялся. — В основном, сказал же, что и за иное брался. Или доставить что-то срочное, или людей найти и страже передать. Правда, — сын вдруг хмыкнул, — не понимаю, на что рассчитывали те, кто дают заказы на отлов и передачу главарей банд, которые из убежища и носа не высовывают. — Всем когда-то куда-то надо выйти, — философски заметил Альберт. — К тому же если главарь бандитов будет только потчевать на лаврах, не участвуя в деле, то его вполне и принудительно сместить могут. Да и в Мире Двенадцати чего только нет, кому-то ведь, — он усмехнулся, — и все стены не преграда? — Последние пару раз всё-таки преграда, — поморщился Юго. — Я таким раз шесть занимался от силы, но то ли слух уже прошёл, хотя я вроде следов не оставлял, то ли просто сообразили, что без магических способностей не обходилось… Хорошо хоть, денег не хватало всё блокаторами обвешать. — Скорее всего, просто сообразили, — прикинул Альберт. — Не надо усложнять там, где есть простое объяснение, сынок. У тебя-то знакомые, конечно, по всему миру, но то знакомые, а не твоё досье. И даже если в бандах и знали о тебе и твоих способностях… Тут репутация на тебя работает, ты всем как исключительно добрый мальчишка известен. И чтобы в наёмники пошёл? — С учётом того, что я, по большему счёту, только готовить да сражаться умею, выбор у меня не особо велик, — хмуро ответил сын. — На кухне возиться люблю… Но это для души скорее. Для души… Энутроф без особого удивления кивнул. Таверна отлично справлялась с тем, чтобы обеспечивать весьма комфортную жизнь, но уж кто-кто, а Альберт прекрасно представлял, сколько кам сжирают всякие путешествия, тем более что Юго не просто бродил по миру, а искал конкретную личность. А это и работа с информаторами, и проверка слухов… Конечно, энутрофу хотелось бы, чтобы его сыну когда-нибудь вообще пришлось заниматься такой работой, но дар ребёнка позволял, так что почему бы нет? Да и ерунда это в сравнении с тем, что уже ему довелось пережить и что придётся. — Хм… Насчёт репутации, кстати, прав. Когда в бонтарском регионе с таким поработал, на меня стражники смотрели так… Они-то, оказывается, тот буфбольный матч ещё помнили, — добавил Юго, перед этим на мгновение задумавшись. — В Бонта по-прежнему требуют при сдаче кого-то лицом светить? — спросил Альберт. — Ага. Правда, я не понимаю, как они собираются проверять кого-то, если иных сведений у них всё равно нет, — махнул рукой Юго. — Ладно, определяют они, есть магия смены внешности или нет, но можно-то и без этого физиономию замаскировать, а имя они вовсе только у своих аристократов проверят, другим-то документы зачем? — Не сказал бы, всякие договоры купли-продажи тоже заверяются. Хотя согласен, они даже так только бонтарцев и проверят. — И не совсем понимаю, зачем… Ладно бы искатели приключений в каком-нибудь профсоюзе состояли, хоть как-то бы проверили и связаться могли, но вся же братия кто во что горазд. Хотя конторы наёмников порой за заказы-то брались, насколько замечал… — припомнил Юго. — Но если хотели людей отслеживать, то хотя бы с другими регионами бы наладили связь, что ли… — Аккуратней, там это не ляпни, — усмехнулся энутроф. — Идеи подкинешь. В моё-то время и личину не проверяли, просто внешность зарисовывали и имя спрашивали. — Нет, с определённой точки зрения я понимаю. Если награда от городской стражи, то надо как-то официально отчитаться, куда деньги ушли. Но в Амакне и Аструбе почему-то исключительно имени хватает, — флегматично ответил сын. — А в Бракмаре и вовсе тебя пинками выгонят раньше, чем камы пересчитаешь, а уж на кого оставшееся повесить, найдут. — Какой там ныне «налог» на работу, не знаешь? Раньше тридцатка была. — Я там только дважды по такой схеме работал, сорок пять. Сказал бы, что инфляция, да только так только управленческий аппарат там, похоже, обнаглел… У прочих те же честные тридцать у почти всех заказов, как видел. Хотя, — Юго вдруг фыркнул, — меня один раз и на пятьдесят пытались облапошить. — С чего это так? — заинтересовался Альберт. — Там, конечно, попытаться отхватить побольше — святое, но обычно в таких случаях до заказа торгуются. Сын махнул рукой. — Да я тогда об Аде в том регионе информацию впервые искал, ну и сглупил. А те решили, что многовато ребёнку будет… Ничего, договорились. Даже любезно к нормальному информатору отвели, пару интересных слухов подкинул. Потом у Адамая узнал, ему в одном из тех мест и правда раз пришлось драться. Хотя после похожие сведения уже ничего не давали, — вздохнул Юго. — Договорились, говоришь? Внешность в твоём случае особо обманчива, — хмыкнул энутроф. Сын был миролюбивым, но и на руку мог быть тяжёл. — Когда искал Ада, скорее мешало, что всерьёз не воспринимают. Ну, где это важно было, разобрался в итоге… А зверью всё равно было, но вот когда приходилось что-то с людьми связанное выполнять, то я ей даже доволен бывал. От ребёнка-то не слишком многого ожидают… Правда, были проблемы, что сбежать пытались каждый огрестов раз, хорошо хоть, я порталами мог путь срезать. Ну а потом сдавал с рук на руки, пусть сами дальше успокаивают… Альберт подумал, что на части заказах сразу указывается и приговор. С бандитами редко когда церемонились… Суд устраивали, если удавалось поймать живьём. А сын был отнюдь не жесток. Хвала Энутрофу и всем богам, что ему ещё не пришлось сталкиваться с тем, что… — Тебе надо было искать не сколько следы пребывания Адамая, сколько то, куда он мог отправиться, — вздохнул энутроф, вспомнив о кое-чём и соотнеся с нынешними словами Юго. Тот только бросил взгляд в окно. — Наверное… Да только ему же было идти некуда, по сути. Каких-то личных знакомых у него не было ведь, а по нашим общим я потом «прошёлся» быстро. А из иных мест… На Зините ему было делать нечего, на Багровом Когте суфокийцы. Ома вот я не проверял… Но не думаю, что он и сейчас захочет туда возвращаться. Хотя сглупил, но он всё равно ведь не там был… А куда он ещё мог направиться, кроме Эхо, я ни малейшего понятия не имел. — О ней ты знал, что она была в Королевстве Ветров, а ещё так или иначе связана с Харебургом и кражей ваших дофусов. Но не стала вступать в серьёзный бой, когда за ними пришли, а вы бы за ними пришли однозначно. Круг уже сужен до тех, кому может понадобиться владение такой силой… Причём далеко не одним человеком, а как минимум небольшой группой, — пояснил, качнув головой, Альберт. — Конечно, информацию такого рода уже не так легко найти, но… — В принципе, можно было бы отталкиваться от возможных связей с Фригостом, — задумчиво проговорил Юго. — Когда Джива разрушила Врата Заап, основным сообщением там морское стало, хотя, возможно, использовали зелья возвращения. Королевство Ветров я не отыскал… Но стоило б тогда Ушем заняться. А, и до всего этого дофусы-то как раз Джива требовала… Хотела Ульгруда исцелить, но у неё банально же способностей для этого быть не должно, а дофусы чужаков не слушаются. Да только молниями нас всё равно полили ведь… — сын начал бормотать всё тише, уходя глубже в раздумья, но потом резко тряхнул головой. — Хотя сейчас-то что толку размышлять? — Как минимум, проанализировать свои ошибки в сборе информации. Даже найди ты действительно следы Адамая, ты бы нагнать его не успел, если только он не подставлялся, живя на виду, а он этого не делал. Я не имею в виду, что ты действовал плохо, и только поисками Эхо тоже вряд ли бы чего добился, но я уже говорил тебе как-то раз, что стоит искать скорее куда он ушёл, а не где находится или находился. Как скоро бы его нашёл, не желай он встретиться сам? — Точно не раньше, чем через несколько месяцев в лучшем случае, — прикрыл глаза Юго. — У меня уже сил продолжать поиски почти не было. — И это тоже, сынок. И это… Хотя тут не так много можно было б сделать. — Альберт качнул головой. — Ты ведь и так-то старался удержаться, как мог. Если б только сам энутроф был моложе да было б на кого оставить Чиби и Гругала, чтобы они ещё больше не ранились… Юго мог и имел полное право считать, что если его ошибка, то ему и исправлять, и Альберт такую позицию поддерживал. Но Адамай находился под его опекой, и именно он не доглядел, когда отношения между братьями стали слишком напряжёнными. Хотя какая опека-то, по сути, им за двадцать… Хотя всё равно возраст близнецов не помогал отпускать их из дома с лёгким сердцем, даже наоборот: судя по Юго, как раз самая подростковая пора для элиатропов. — Даже иронично, что ты частично по моему пути прошёл, — Альберт глотнул наконец свой чай, смачивая чуть пересохшее горло. — В каком смысле? — Меня тоже по молодости изрядно по миру покидало, в том числе и в поисках… Правда, я не что-то конкретное искал, так что на деле сходства мало. Да и ушёл в пятнадцать именно на заработки. Знаешь ведь, я родом вроде Струдов похвастаться не могу, так что стартовый капитал пришлось самому, хех, находить, — энутроф чуть улыбнулся воспоминаниям. — Дядя предлагал место у него в магазине, но денег же много и сразу хочется, к тому же чтоб не на побегушках работать… А я ещё очень хотел своё сокровище отыскать. То, во что готов вложиться сполна, развивать и сам трудиться для его развития, становясь лучше. Для большинства сородичей это были деньги, порой семейное дело или собственный бизнес. Но Альберт был уверен, что ему повезло куда больше прочих. — А наёмником ты работал до самого моего появления… Получается, не нашёл. — Юго прикусил губу и нерешительно спросил: — Пап… Не жалеешь, что поиски оставил? Он с тревогой смотрел, и взгляд, пусть сейчас глаза отливали голубым, по-прежнему оставался тёплым. Какой же всё-таки чудесный ребёнок… — Своё сокровище я нашёл почти сразу, как бросил лопату, — улыбнулся в ответ Альберт. А через пару мгновений до сына дошло, и тот судорожно вздохнул. — Ты серьёзно?.. — Да. Только не задавайся слишком, — хмыкнул энутроф. — Тебе, помнится, тогда весьма понравилось, что я тебя так назвал. — Может… Не помню. Но ты ведь с самого начала знал, что я однажды уйду. — А это как-то бы перечеркнуло то время, что я провёл бы с тобой? Если ты бы решил жить с кровной семьёй, так тому и быть. Я только понимал, что не стали бы бросать на произвол судьбы ребёнка, вместе с которым оставили послание на одном из древних языков. А значит, тебя всё же где-то ждали, но до определённого времени принять не могли. И я всё же надеялся, что ты меня забывать не станешь. Воспитание-то у тебя моё… Даже не представляешь, как мне тебя было страшно отпускать в неизвестность, — вздохнул Альберт. — Руэль, конечно, обещал присмотреть, но кроме него вы же все дети были. Да ещё и Нокс и его слова о драконе… Дело и так-то было нечисто. Альберту было далековато до идеального последователя Энутрофа, да и магией к тому времени он уже несколько лет не пользовался. Понимал, почему бог взял столь большую плату за силу — особенно с тех пор, как Юго и Адамай дополнили картину событий — и всё же едва мог принять её. Останься лишь в нём тогда хоть на толику больше жизни… Альберт собирался, если способности сына пробудятся до того, как он станет взрослым, пойти с ним. Уж таверну и дела в деревне нашлось кому бы передать… Вот только судьба решила за него. Если б не странная прихоть часовщика, то Альберт и близко ручаться не стал, что дожил бы до нынешнего возраста не развалиной. Сейчас-то ещё себя неплохо чувствовал весьма… — В любом случае, всё это прошло уже. Да и с белыми пятнами в истории почти разобрались… Кстати, пап, а что случилось-то в тот день, когда я появился? — Мост кто-то разрушил, и часть леса гореть начала, — припомнил Альберт. — Наверное, Гругалорагран и Нокс около него сражались, Адамай говорил что-то касательно этого, помнится. Ещё неладно в деревне с туманом было, но тут не видел, я только на следующий день с тобой-то показался и к людям вышел. — Да? А почему не сразу? — удивился сын. Альберт промокнул лоб тряпкой. Печь была уже растоплена, и на кухне становилось жарковато. — Из-за этих происшествий. И так-то разговоры пошли, когда я с ребёнком на руках появился без всяких намёков, а уж если бы в тот же день… Мне и того хватало, признаться, что люди вопросами о твоей матери досаждали периодически. — А, Нея говорила, что гадали, когда у неё в предпоследний раз был, — припомнил Юго. — Серьёзно настолько людей интересовало? — Ну так окраина же Амакны, не так много новостей, да и в округе все друг друга знают. А у нас с тобой ещё и разве что цвет глаз похожий. Да и то… Переменная вещь, хех, оказалась. — Сейчас те у сына практически не сияли вакфу, но радужка всё же окрасилась в голубой. — А уж на кого бы после того хаоса думать стали б… Не то чтобы не пытались, к слову, но тут я уже справлялся. Решил, что если ты и связан с чем необычным, то всё равно в дом сразу звать не стоит. — Зато теперь необычностей хватает… К слову о младшей, Чиби вместе с Гругалом в дворе сейчас. Хотя, думаю, он уже скоро к себе в кровать читать пойдёт… — вздохнул Юго. — Сопли по колено были. Пап, я за таверной сегодня присмотреть смогу, думаю, мне нормально уже. Так что если на пару часов, то… — Хорошо, тогда за ним пригляжу, — с облегчением кивнул Альберт, поняв, к чему ведёт сын. Чиби болел далеко не легко, и пусть постоянного присмотра всё же не требовал, его состояние из виду упускать не стоило. Юго в детстве, когда он болел, могло хуже стать весьма быстро… Если Чиби к послезавтрашнему дню лучше становиться не будет, то придётся его до рынка Кельба вести. Да и просто побыть с малышом надо…___
Настроение у меня было отвратительное. Окружающий пейзаж тоже его поднятию не способствовал, но в какой-то степени заставлял задуматься. Тем не менее, на братца я был немного зол. Ну как немного… Сейчас немного и к вечеру почти отойду. Тем не менее, всё-таки он изрядно… осмелел. С определённой точки зрения мне же лучше, вот только сейчас у нас спор вышел как раз из-за того, что он за меня беспокоился даже слишком, так что сильно рассчитывать на снижение беспокойства обо мне не стоило. Хотя в чём-то Юго был всё же прав, я сам от себя не ожидал, что на три дня вырублюсь… Отроду не было. А с другой стороны, братец меня всё-таки разозлил. Но и изумил изрядно… Предупреждал ведь он. Да и я хорош, кто меня за язык тянул?.. И это я-то ещё решил потихоньку учиться брать под контроль, что в эмоциях говорю и делаю. К близнецу, увы, схожее обвинение было сложно предъявить, ибо он контролировал себя получше, хотя тоже был изрядно порывист. Ладно, вечером скажу ему до кучи… Тем более что он сам, кажется, весьма удивился, да и не мог не осознавать, что мне разобраться с этим — дело нескольких секунд. Особенно когда я это сам заявил. Покончить с безобразием я и правда мог быстро… … Вот только продолжал ходить так, только злобно бурча на всё подряд. Зачем, вопрос отдельный. Меня, конечно, грела надежда, что братец проникнется и ему станет стыдно, вот только годы, прожитые вместе, ехидно утверждали, что вызывать у него чувство вины намеренными страданиями, когда проблему можно решить — гиблое дело. Причём это скорее был шёпот интуиции, конкретных ситуаций-то я не вспомнил и сейчас… Но в характер Юго вписывалось. Да уж, вот же порой выдаёт мой дражайший брате… — Ой! В… Вы в порядке? — испуганно подбежал кто-то, пока я лежал животом на земле: задумавшись, чего-то лежащего на земле не заметил. Да и вообще всё перестал, похоже, замечать. Позорище. Чудесно начинается денёк. — В полном. А вы ещё здесь, что ли? — спросил я, когда поднялся и опознал трёх студентов-садида, которые трудились на благо урожая Емельки. — Думал, уехали уже. — Ну… Эм, нет, мы только послезавтра отбываем, — скованно ответила единственная девушка среди них, и два подошедших парня согласно кивнул. — У нас, кстати, еда есть!.. — Так это ваши инструменты, что ли, были? — уточнил я касательно разложенных на земле всяких палок, мелких корзин и прочего. Ничего не рассыпалось-сломалось, так что споткнулся я, похоже, об одну из «палок». — Если приглашаете, то почему бы и нет? Что-то меня уже второй раз за последнее время подкормить пытаются… Может, и прав Юго, стоит передохнуть чуть нормально, раз еду уже в качестве извинений предлагают… Студенты, оказывается, до сих пор не отошли от того, что они на практику от «королевского двора» умудрились попасть. Да ещё и в том месте, где, оказывается, можно каникулы вольно провести потом… — Они у вас правда осенью, что ли? — уточнил я, потихоньку поедая бульон. Компания утром просто решила перед завтраком на свежей природе поработать, так что на их пикник я ещё удачно угодил. Суп, правда, был вчерашний и остывший, но лично мне проблемы что с первым, что со вторым не было, да и холодно уже ныне, на улице как-то даже готовая еда держится. В обычном состоянии я бы скорее забрал у них котлеты, но есть не хотелось. Не слишком хороший признак, я и так-то три дня голодал… Конечно, уже к вечеру к себя прийти должен буду, спасибо особенностям организма, но всё же до тех пор лучше перестрахуюсь. Тем более что бульон вполне сносный был. — Да… Наш поток зимой только теорией занимается, практика на учёбе ближе к весне начинает идти, когда природа пробуждается. Летом и вовсе почти только ей… — Хотя говорят, что с третьего курса уже хотят отдых на лето перенести и сократить, а другое на каникулы раскидать, — проворчал один из парней. Имён никого из троицы я не помнил и сейчас не спрашивал, да и не так нужно было это при общении. И так понятно, к кому кто обращается. — Бардак полный будет, — отметил я. — Ну, вы тут правы… — Я вас старше всего на пару лет. К тому же за вашу прошлую шутку не в обиде, даже под впечатлением, что довести сумели. Особых причин обращаться ко мне так, будто меня тут две штуки минимум, не вижу. Студенты переглянулись. — Дракону тыкать как-то не слишком удобно, — заметил другой парень. У него, в отличие от первого, были изрядно отросшие волосы, так что кое-как их всё же удавалось различать и не путаться. — Тем более что вы и ваш брат близко с его величеством и принцессой Амалией знакомы, — добавила девушка. — Только вот Юго при мне как-то раз упомянул, что вы к нему пару раз на «ты» обратились, — хмыкнул я. — Его, если что, позабавило, но он тоже от лишних «вы» восторга не испытывает. — Ну, его мы… И, в любом случае, вы во дворец вхожи, — снова повторила садида, насчёт моего братца не договорив, но весьма красноречиво разведя руками. — Что, он более приземленное впечатление производит? — хмыкнул я. — Поймите правильно, мы не панибратского отношения требуем, даже Юго в последние годы с пополнением знакомств притормозил, но просто отношения нормального от ровесников. Вы же с нами так общаетесь не потому, что у вас какое-то уважение к нам по делу есть, а из-за трепета, причём не из-за наших дел, достижений, умений и прочего, а из-за того, кого мы можем иногда доставать своим присутствием. Даже вежливость у вас так не влияет, иначе б отнекиваться не стали на предложение. На слова о «доставать» все синхронно вздрогнули, и меня это даже позабавило, чуть приподняв настроение. Хотя мы и правда были во многом для семьи Амалии источником проблем, и до этого вполне возможно было б додуматься. Правда, при условии, что в принципе в том направлении копать… Воспоминания об ожидании в королевстве Садида, пока Юго искал дофус Шинономе, были весьма туманны и сводились по большей части к Гругалу, Чиби и Килби, но всё-таки мне казалось, что перед королём благоговели, да и весь род был простым людом любим. — Нам всё-таки так удобней, уж простите, — без особого сожаления в голосе ответил коротко стриженный парень. — Меньше тревог, что что-то не так сделаем. — Не особо вам это мешало, когда подшутить решили. Да и, ради справедливости, у нас до недавнего времени общение только с Амалией было, и то дружеское, а не деловое. — Но сейчас-то уже и с кем-то ещё, причём по делу, — сделал вывод из моих слов длинноволосый. Я неопределённо повёл плечами. — Ну, в любом случае, если на «вы» предпочитаете, то как сами хотите. Дома меня всё-таки кормят, — даром что сегодня я умчался, не поев, — но за завтрак спасибо. — Ага… Позволите вопрос задать? — с опаской спросила девушка, уставившись на моё лицо. — А, понял. Думал, что и не спросите. — Эм… А это вообще зачем и как? — Да просто мой дражайший братец обо мне излишне беспокоится. Вот и сказал, что если я добровольно в том числе от мозголомных книжек не отдохну, то видеть их не буду в принципе. А я ответил, что сомневаюсь, будто трепетный недоучка сможет такое сделать. — А он?.. — А он наглядно показал, что, пока я спал, всё-таки магией занимался. Изумление у меня было от того, что заклинание на слипание век близнец на меня вполне успешно наложил, и спадать само оно даже не думало. От студентов я ушёл спустя ещё час, а окончательно остыл к обеду. Тогда, наверное, можно было б и домой вернуться, тем более что неизвестно, болел Чиби или нет, Альберту наверняка нужна помощь в таверне, а Гругал без учёбы уже четвёртый день… Но, во-первых, за такие мысли меня бы Юго обратно пинками гулять мог выгнать — хотя, может, и не стал бы… Он себя как-то странно с утра чувствовал, неужто всё-таки совесть мучила за результат спора? Непохоже, что-то другое, наверное… — разве что вдогонку мешок с провизией кинув. А во-вторых, сыграли вредность и любопытство. Всё-таки я решил попробовать достать близнеца, вдруг в кои-то веки на нём сработает? А ещё мне стало интересно, когда наконец его магия развеется. Применял заклинание на живых он явно впервые. Ох, много я ему насчёт этого выскажу… Однако тогда дичайшее изумление, что получилось, у него мелькнуло лишь на мгновение, потом уступив место прежним чувствам. Но мелькнуло. Конечно, был шанс, что это он из-за того, что сумел на дракона воздействовать… Но обычно такими высокими материями братец не заморачивался. И вот это было второй причиной моего любопытства. К большей части непосредственной магии я слабо восприимчив, с магией сородичей — другое дело. А значит, в данном случае влияет или магия элиатропов, как близких родственников, или изрядная дурь Юго (не просто так Килби его ведь хранителем элиатропов называл?), или то, что он непосредственно мой близнец, и моя энергия его силу чужой не воспринимает. В любом случае, ни одна магия вечно держаться не могла, а ради знания, сколько хотя бы эта штука на моих глазах останется, я был готов и походить так до вечера, хотя правда мог развеять без проблем: ощущалось практически так же, как когда-то наставник накладывал, так что за что «потянуть», я понимал. За то время я успел помочь мадам Шонли на ферме, притащить сбежавшего боу мяу Нее под ехидную благодарность — и когда она только завела животину? — повозиться на мельнице Джейсона и наконец понять, с какой скоростью ослабляется заклинание. Причём все, когда слышали краткое объяснение происходящего — поцапался с близнецом, хожу остываю, чтобы лишнего я ему и он мне не наговорили — как-то слишком понимающе хмыкали и даже не сомневались, что в обед я дома не было. На своеобразный подростковый бунт в моём исполнении, что ли, списали?.. Я поёжился. Ну, как бы то ни было, суммарно все угощения тянули на неплохой полдник, так что домой я брёл пусть и на запах мяса, но всё-таки брёл, а не бежал. На кухне до сих пор возился Альберт. По лицу эмоции с помощью видения вакфу я понимать не мог, но он, кажется, всё-таки чуть расслабился, когда меня увидел. — Нагулялся? — добродушно хмыкнул он. — Небось, есть ещё хочешь? — Не отказался, — облизнулся я. Пахло очень вкусно и как раз одним из моих любимых блюд. — Жаркое ещё осталось? — Юго его в вашу комнату уволок, — качнул энутроф головой. — Так что блюдо от сегодняшнего шеф-повара там пробуй, как раз порция на проголодавшегося дракона. Ничего себе. Близнец на кухню заполз не в качестве едока? Давненько не было… Послушавшись совета Альберта, я поднялся наверх и вошёл в комнату. Насчёт размеров порции… Не шутил. — Если это извинения, — наконец произнёс я, — то ты почти прощён. Брат резко вскочил с кровати, чуть ли не откинув какую-то книгу, и было шагнул мне навстречу, но остановился. — Нет, это я долг за буклеты отдаю. Отец помог немного, где у меня проблемы с… руками возникали, но в основном сам приготовил. Но если хочешь, то завтра ещё одну порцию сделаю. — М… В любом случае, спасибо. И, Юго, мне правда не нравится, когда ты обо мне излишне беспокоиться начинаешь. — Знаешь, не каждый день дракон от усталости вырубается. Насколько ты загнал-то себя?.. Но не спорю, с заклинанием перебор. — Не то слово… Я быстро переоделся и потянулся к жаркому. Близнец чуть удивился. — А… Развеивать заклинание не будешь? — Могу, но сейчас не стану, — отозвался я. — Раз тебя страданиями пронять не удалось, постараюсь достучаться делом. Только поем сначала… И всё-таки что-то с Юго сейчас не то. Будто сказать хочет нечто, но решиться не может. Альберт касательно наших физиономий на следующее утро явно хотел сказать очень многое, но сдержал себя. Только приподнял брови, когда мы вместе приползли на кухню. — Да просто всю ночь из-за этого дурня маялись. — Ад, да понял я уже всё… Не накладывать магию, если не знаю, как её снять… — Вот именно… Наложить-то, положим, дурак любой — ладно-ладно, не любой, не надо, братец, так на меня смотреть — сможет, а вот снять… Я что наложить, что развеять чары мог без особых проблем, что на самом Юго и продемонстрировал. С его согласия. А вот он только теорией наложения озаботился, а попрактиковался вообще спонтанно. Как следствие, для чистоты эксперимента и лучшего очищения мозгов Юго часа три пытался сам снять то, что и наложил. Я комментировал, от души проходясь по части свойств характера близнеца, его умениям и порывистости, а тот пыхтел с переменным успехом. — Результат, смотрю, положительный. — Да Огреста с два. Это он уже моё заклинание развеять смог, когда я его чуть ли не за руку вёл. Юго отвёл взгляд. Своё он снять так и не сумел. Ослабить ослабил, причём изрядно, оно так-то должно было развеяться примерно к сегодняшнему обеду, а после его действий разве что через два часа, но вот именно что снять магию он не сумел, пришлось мне самому действовать. Ещё раз объяснив, чем чревато применение магии на живых существах без практики. А потом сам на себя снова наложил и опять заставил близнеца заниматься делом. Тот порывался несколько раз загнать меня в царство сна, но я ему сразу заявил, что туда отправлюсь сразу, как он справиться с задачей, и ни минутой раньше. Справился он около четырёх утра. А следом умудрился брякнуть, что ему без чар и так неплохо живётся, за что получил от меня вторую головомойку, что если возвращаться нам с ним к обучению, то нормально и более-менее полноценно. Под конец я сам понял, что меня изрядно занесло и постарался закончить мысль помягче, но не то чтобы это как-то изменило мою прочую риторику. — Кстати… Альберт, мне что эта девица трепетная с вечера сказать хотела и в итоге передумала, не знаешь? — Я не передумал, — буркнул Юго. — Просто решил, что лучше и правда вместе со всем обсудим. И я не девица, и не трепетная. — Ты бы себя иногда со стороны видел, братец… Боюсь представить, что ты решил на «потом» перенести. Мне уже у Неи успокоительными заранее запасаться? — … Пожалуй, да, — наконец ответил близнец. Я споткнулся и едва не упал на пол. На стол сел еле как. — А вот теперь, Юго, ты меня по-настоящему напугал. — Вы просто когда не согласны друг с другом, вспоминайте, как в иное время друг над другом трястись пытаетесь. Вы сейчас есть и работать или только есть? — Первое, — ответил за обоих близнец. В промежутках между моим разглагольствованием он всё же убедил меня немного притормозить и отдохнуть душевно и физически. Так что до конца недели работы по нашим проблемам у меня по минимуму. Совсем бросать мне не хотелось, и на такое Юго всё же согласился. Тем не менее, несмотря на почти решённые разногласия, бессонная ночь более чем сказывалась. В тарелках мы именно что ковырялись, даже братец съел только половину, что с его аппетитом в последнее время не вязалась абсолютно. Возможно, доел бы он всё же до конца… Но в окно влетел и на полной скорости плюхнулся на стол какой-то тофу. Юго вздрогнул, быстро подтянул его к себе и я заметил, пока он возился, какую-то бумажку у птицы. Прочитал её брат буквально за мгновение, побледнел, выронил из рук, вскочил со стула и тут же нырнул в портал. Схватить за шапку и втянуть его обратно я не успел, так что, переглянувшись с Альбертом, поднял записку с пола и прочитал сам. А следом очень сильно захотел стукнуть близнеца по башке. — Откуда это? — с тревогой спросил энутроф. — Из королевства Садида, — отозвался… тофу. Я секунды две смотрел на него, прежде чем кивнуть. — Не от Амалии, но сорвался Юго явно из-за неё. И я отчасти понимал, почему… Но всё же… Дурак он. Ду-рак. А ещё у меня в геометрической прогрессии возрастало количество вопросов к братцу. Да только единственный источник ответа умотал напрямую в дворец… Тц. Ещё мне что-то говорит про «быть осторожнее». Как вообще умудрился? Тем не менее, ответов я дождусь в лучшем случае к обеду…