***
Близнец не хотел никому показывать свою боль, даже Юго, элиатроп чувствовал это по той тонкой струйке, что всё-таки осталась. И всё-таки выплеснуть ему перед кем-то… тоже надо было. Юго едва слышно вздохнул. Адамай вспомнил, как закрываться. Жаль, что именно такой повод… Элиатроп осторожно пробирался меж обугленных стволов всё дальше в сожжённый лес. Если Ад хочет побыть один — пусть. Но надолго его в таком состоянии Юго не оставит. — Лишь бы опять куда-то не удрал… — едва слышно пробормотал элиатроп. Пусть эмоции близнеца он теперь едва чувствовал, самого Ада ощущал по-прежнему достаточно чётко. И близнец первой телепортацией перенёсся куда-то в недра пещер острова. Он слишком давно не закрывался, Юго и не понял сразу, что произошло… А это дало близнецу фору: тот успел что-то осмотреть и увидеть. А потом, буквально мгновением раньше, чем в портал нырнул Юго, оказался уже на поверхности. Может, не заметил элиатропа. А может, просто не хотел сейчас говорить. Понадобись поставить только на один вариант, и Юго бы выбрать не смог. Страх за близнеца требовал сразу перенестись к нему… Но всё же, наверное, лучше будет дать Аду хоть немного времени смириться. Белый дракон пронёсся на поверхности, кидаясь от одного места к другому. Юго даже опомниться не успел… А когда всё же смог, то подумал, что всё же брату надо позволить побыть одному. Тем более что всё равно из подземелий выбраться так просто не получилось… Расстояние было небольшим, но порталы без визуальной привязки не так легко давались, а элиатроп ещё и перед этим далеко не один создал… «Если уж у меня руки ноют, то что у Ада?..» Полёты, может, и в сути драконов, но и путь был не из легчайших… Хотя, наверное, сейчас просто внимания не обращает ни на что. Или только начинает… Минут десять назад брат наконец перестал носиться. Юго, тогда только-только вышедший на поверхность, даже не поверил поначалу… Но решил всё же пойти к Адамаю. Идти через сожжённый лес было трудно. Элиатроп и раньше-то любых путеводных знаков на Ома не знал… А теперь всё было почти что одинаково. Камни, выглядывающие то тут, то там из-под слоя сгоревшего мха. Тонкие, похожие на спички, густо расположенные деревья. Те, у которых ещё остались ветки, будто специально старались сбросить их на голову Юго. Хотя и не удивительно: здесь всё же годы никто не ходил, а держалось сгоревшее очень слабо… Элиатроп помнил ковёр, который укрывал землю Ома. Сейчас пепел и зола пружинили под ногами лишь немногим слабей, чем на пляже. Хорошо, что всё-таки не надел сандалии, испугался холода в полёте… Порой находились следы именно сражения, не пожара. Глубокие борозды, будто кто-то своим телом их пропахал. Пятна копоти на скалах, обвалившиеся участки — будто песочное печенье отломали, а не вековую породу. Юго провёл пальцами по одному из пятен — на подушечках остался чёрный пепел. Горло сдавило. — Ничего этого не было бы, не приведи я сюда Нокса… Элиатроп даже не знал, только ли в мыслях мелькнуло, или всё же он сумел сказать вслух. Ничего не было бы, не приди тогда Юго на Ома… Ад, может, по-прежнему жил бы где-то тут — ещё живом месте — или, кто знает, уже бы сам искал Юго. Или познакомился бы уже, но совсем иначе, Гругал ведь знал, кому отдал второго брата… И сам наставник близнеца тоже был бы жив… Нет. Ногти больно впились в ладонь даже через ткань перчаток. Если Нокс нашёл это место, да так скоро, то следил постоянно. И Юго ведь сам думал когда-то, что не стал бы кселор его просто так отпускать. И видел, пусть даже не верил. Отпустил, потому что считал, что юный мальчишка приведёт его к дракону. И привёл. Через несколько месяцев, изрядно побродив зря по Амакне… Но привёл. Зачем выбивать информацию, если можно просто подождать, пока её предоставят?.. Удар по камню отозвался в руке болью. И даже ведь броди Юго дольше. Они ведь не скрывали, проклятье, куда идут… Обсуждали не раз на перевалах, спрашивали порой там, где останавливались… Искажение пространства и завеса невидимости не защитили остров, когда к нему подплывал элиатроп. И что мешало Ноксу искать Ома самому? Или заставить мешкающего мальчишку отправиться на поиски… Какая-то пылинка пролезла в горло, и Юго закашлялся. И ведь до сих пор здесь дышать тяжело… Хотя всё, что могло, уже давно осело на землю или унеслось ветрами. — А если бы я знал?.. Вот только что? Элиатроп прикрыл глаза. Не он здесь сражался, не он охотился. Но всё же он привёл охотника сюда. Не зная. Но догадываясь. Заставить себя двигаться дальше оказалось неожиданно сложно, но всё же Юго потихоньку продолжил пробираться через то, что осталось от некогда пышных зарослей. Что-то сгорело почти дотла, лишь низенькие пеньки остались. Иные сохранили большую часть своего роста, и узкими чёрными палками будто втыкались в землю. От леса около дома Эфрима тоже было не по себе. Но там столетиями корчилась под действием проклятой силы природа, и некоторые деревья всё же были живы. А здесь… здесь всё обратилось во прах за считанные дни. Хотелось просто нырнуть в портал, переместиться к Аду и сбежать в катакомбы, почти что нетронутые сражением. И всё же Юго просто шёл. Должен идти. Хотя бы из уважения к Адамаю и Гругалораграну Извечному. Порой в пепле белели кости. Иные свалены грудой, будто несколько зверей прижались друг к другу перед смертью. Другие застыли, будто в агонии, и их обладатели даже не сгорели целиком, пусть годы и жар и высушили плоть дотла. Но смерть изначально принёс дым. Ома горел… Горел не один день, Юго понимал это странно отчётливо. Что-то погибло мгновенно от дыхания чёрного дракона ли, от залпов ль элиакуба — разница невелика. Разве что вторые уничтожали всё на пути и почти что мгновенно… Но многое встретило гибель уже в пожаре. А что выжило в нём, то вскоре умерло от голода. Руки чуть кололо, энергия будто тянулась к тому, что было под ногами. Чуть поколебавшись, Юго присел и, сняв перчатку, провёл голой ладонью по пеплу. Следом от руки осталась густая чёрная грязь. Не будь элиатроп уже достаточно подавлен, сердце бы точно упало. На острове ещё оставалась какая-то энергия. Рассеявшаяся в золе… Смешавшаяся с болью и отчаянием. И хватит совсем немного силы, чтобы вернуть пеплу жизнь, обратив его в каких-то тварей. Сияние вакфу не сделало лучше. Первый след снова стал сухой смесью, но вокруг него кольцом снова появилась грязь. Чуть поколебавшись, Юго решил не рисковать. Надо предупредить Адамая, чтобы поменьше колдовал здесь… Идти осталось не так много. Ад на что-то смотрел, и элиатроп не сразу решился его окликнуть, но и не пришлось: близнец обернулся сам. — А… Это ты. Спрашивать, кто ещё может быть на Ома, Юго не стал. Впрочем, Адамай и сам понял. Губы дракона искривились в усмешке. — Хотя что это я… Здесь кроме тебя да меня и нет никого… Он чуть посторонился, давая возможность увидеть постамент с какими-то плоскими серо-болотными, бледными осколками. Юго подошёл ближе на несколько шагов, но последний сделать так и не смог. Нижняя часть какого-то предмета разрушена не была. Складывалась в не очень большую, широкую чашу с обломанными краями, осколки лежали внутри и рядом. — Это… осколки нашего дофуса? — тихо спросил Юго. Адамай с усилием кивнул. — Того, что было им. Он же после нашего рождения восстановился… Элиатроп снова посмотрел на них. Их с Адамаем дофус сиял вакфу и будто нашёптывал, что рядом с ним будет всё хорошо, будет спокойно… Хотя чем дальше шли дни, тем сильнее Юго хотел отшвырнуть его куда подальше: он всё же посматривал время от времени, как там в тайнике яйцо. И ещё дофус был насыщенно-изумрудным. Осколки напоминали застывшую тину, и энергии в них было не больше, чем в камне. Элиатроп посмотрел на близнеца, но тот только едва заметно пожал плечами, и Юго всё же взял один из них, чтобы рассмотреть поближе. На ощупь тот оказался шершавым, будто из множества песчинок… которые через несколько секунд осыпались на землю. Элиатроп охнул. — Ничего страшного. Я уже штуки три точно уничтожил, ещё один погоды не сделает… — Адамай немного помолчал. — Когда-тот тут все были… Я в детстве пытался дофус из них собрать. Даже в людское обличье впервые из-за этого перекинулся, лапами не очень удобно было… — Собрал? — спросил Юго, не сразу сообразив, что близнец не помнит детства. Но… Белый дракон кивнул в ответ. — Да… Периодически приходилось подклеивать некоторые, но держался крепко. Хотел тебе показать, как придёшь… Он тогда ещё был цел, я практически накануне смотрел. Не иначе, чувствовал что-то… — Ад… Ты вспомнил? — выдохнул Юго, поняв, что именно сказал близнец. — Вспоминаю… — Адамай прикрыл глаза. — Голова болит… Но когда смотрю на что-то знакомое, то… Раньше они были как наш дофус. — Он резко выдохнул и посмотрел на осколки. — Изумрудные. Сияли чуть в вакфу, я иногда играл с ними, успокаивался… Отдыхал порой здесь. Юго невольно бросил взгляд на стену, куда махнул рукой Ад. Кое-что ещё угадывалось. Адамай внимание элиатропа заметил. — Ага… Я рисовал иногда. Кривовато, так что не обессудь… — Нет… Просто… Хотел бы я увидеть это тогда. Что-то было простыми рисунками деревьев, солнца, прочего… Совсем детские. А на некоторых отчётливо угадывались белый дракон и человек в голубой шапке. Цвета давно выцвели, став просто оттенками серого. — Как думаешь, что случилось с осколками дофуса Чиби и Гругала? Юго пожал плечами. Столько лет прошло… А ведь младшие братья свой дофус видели только в глубоком детстве, и то мельком. Интересно, как его ощущали бы теперь… И кто и зачем забрал эбонитовый дофус?.. — А… Ад, пока вспомнил… Пепел реагирует на энергию. Как бы вовсе не ожил, если колдовать много… Брат с явным усилием кивнул. — Ясно. Я уже тут порядочно набегался… Да и излучаю до сих пор много. Только Богине, разве что, молиться теперь… — Адамай резко тряхнул головой. — Тогда не будем задерживаться. Проверим храм, ночь проведём где-нибудь там же, а утром отправимся.***
Состояние близнеца Юго не нравилось. И не нравилось абсолютно. Адамай больше не проронил ни слова. Лишь молча шёл вперёд, пробираясь через обвалившиеся деревья и овраги так уверенно, будто и не было тех долгих лет в Емельке. Будто до сих пор помнил наизусть «карту» того места, что покинул ещё в двенадцать. Прошёл десяток огрестовых лет. А Ад просто шёл. Он ещё не открылся снова до конца, и Юго не мог чётко ответить, было ли это случайностью, или же близнец осознано хотел сейчас пережить свои эмоции один. Как вообще относиться к тому, что брат смог взять под контроль строптивую связь, элиатроп не знал. Что-то внутри отзывалось облегчением, что всё же треклятое зелье не исказило до конца магические узы, и что теперь Юго точно не сможет случайно влезть в голову брата, перебивая контроль. Вот только от тех отголосков, что всё же доносились до элиатропа, хотелось просто взять и встряхнуть брата за плечи. И плевать, что он вырос на этом месте, что у него сейчас двойной шок из-за возвращения памяти, что он имеет право на скорбь. Ад слишком тонул в эмоциях. И всё же Юго продолжал идти за близнецом, не нарушая молчания. Направлялись они, кажется, примерно к тому же месту, откуда вышел на поверхность сам элиатроп, но путь теперь казался длиннее. Даром что и к брату шёл пешком. Юго из-за всех путешествий уже нечасто ходил без порталов, и ощущения были не совсем привычные. А то, что на этот раз отсутствие магии было не осознанным выбором, а необходимостью, только ухудшало ощущения. В голове невольно пронеслась мысль, что одним перемещением Адамай наследил бы куда меньше, чем пешей прогулкой. Пронеслась и исчезла. Ад до этого несколько раз подряд телепортировался по острову и летел несколько часов кряду, да и у самого Юго ныли руки: та схема телепортаций была для него в новинку. Хотя наверняка когда-то в прошлом не раз вместе с братом ей пользовался… И как бы сильно элиатропу ни хотелось встряхнуть брата за плечи со словами, что он никак не мог повлиять, что всё произошло годы назад, что место — это просто место, а кроме наставника у Ада есть ещё дорогие люди… Юго молчал. На скорбь близнец право имеет. Ад вообще предпочитал всегда держать всё в себе. Настолько, что элиатроп не жалел, что когда-то осознано довёл его до истерики, чтобы близнец просто выплеснул всё, что прятал с самого прибытия Нокса, включая бой в королевстве Садида. Может, не стоило тогда лезть. То было дело исключительно Адамая. Но было слишком сложно смотреть, как тот всё глубже погружается в апатию. Да и после этого начал активно наседать с элиакубом… Но Юго не жалел. И сейчас давал брату вести в комфортном ему темпе. А говорить что-либо элиатроп будет потом. У самого до сих пор стоял комок в горле. Ад всё же привёл не совсем туда, куда думал Юго. Одна неприметная дверь в скалах, окружённая руническими знаками. Белый дракон провёл по ним рукой, напитывая энергией — Юго почти что почувствовал, как жадно потянулся к «крошкам» пепел — и те ненадолго вспыхнули. — Они сохраняют вакфу внутри, наружу просачиваться не будет, только в подземелье, — не оборачиваясь, бросил Адамай. Юго кивнул, хотя близнец его и не видел. Но, возможно, всё же чувствовал. Как же непривычно без возможности дотянутся до него глубоко… Двери со скрежетом разъехались, и Ад повёл по коридорам пещер Ома. Дверь закрылась практически сразу же, как внутрь прошёл элиатроп, но снимать с плеч рюкзак и лезть за фонарём не пришлось: в нескольких шагах впереди Адамая вспыхивали факелы на стенах, и Юго чувствовал лёгкие дуновения энергии. Близнец едва ли осознавал, что колдовал. Казалось, он и в полной темноте шёл бы так же, не заметив разницы. Со сравнительно тонкими чарами Адамай возился куда больше, чем с чем-то часто используемым. Наконец коридор расширился. Юго вслед за братом вошёл в огромную залу. Невольно вырвался выдох. — Ох… — Наверное, он собирал все эти годы, — глухо отозвался Адамай. — Знать бы, когда забыл правду об элиатропах… — И всё же он старался сделать хоть что-то даже после этого. Когда-то элиатропу было банально не до того, чтобы изучать богатство Ома. Тем более что дракон и сокровища — очевидная цепочка… Настолько, что даже не задумался, зачем они. Юго подошёл к одной из гор — золото чуть потускнело, немудрено в таких-то условиях, но чеканку по-прежнему без проблем можно было увидеть. Часть — довольно старые… — Ад… Ты же говорил, что он перебрался на Ома уже после нашего рождения? — И вполне мог жить здесь когда-то до той поры, — качнул головой близнец, одним взмахом крыльев подлетая ближе. Когда он высвободил их, Юго даже не заметил. Ад выглядел откровенно бледным, и это только из-за одних узоров. Будь брат каким угодно, кроме белого, то наверняка бы сейчас практически сравнялся б по цвету с нынешним. — Он не особо болтал о том, что делал в Мире Двенадцати. — Тут не просто жить надо… — Юго проходил мимо золотых гор, порой останавливаясь и изучая чеканки. Нумизматом он не был, но в монетах, спасибо наставлениям отца и Руэля, более-менее ориентировался. — Тут, кажется, все эпохи и королевства. — Каму же Энутроф создал, — слабо возразил Адамай, даже сам, похоже, внятно не понимая, зачем. — Одна денежная система на все государства мира навеки веков? Брат, не будь утопистом. Общий стандарт един, поэтому до сих пор старые и принимают, но в разные эпохи чеканили немного по-разному. Инфляция и ценность камы, опять-таки, в разных местах разная, — Юго немного помолчал. — К тому же много кто пытался выйти из-под «зависимости» и учредить свои системы. Итог-то у всех один, но следы остались… Элиатроп стиснул зубы и крепко зажмурил глаза. Ту бездну времени, что прожил Гругалорагран, удалось осознать окончательно только сейчас. Он огрестовы тысячелетия оставался в одиночестве. И большую часть времени, возможно — не ведая, что случилось с его народом, есть ли хоть какая-то надежда, зная лишь, что должен сберечь дофус. Один. Зная только это. Даже Эфрим хотя бы знал о детях в Эмрубе. Кое-как удалось взять себя под контроль. Глаза пекло от слёз, но всё же удержаться удалось. Адамай на это ничего не сказал, только посмотрел с тоской. Юго шумно выдохнул. — После Хаоса уже не было такого более-менее серьёзно, но раньше люди легче вскидывались против богов… Близнец кивнул. Он по-прежнему не открылся, но некоторые эмоции и мысли всё же доносились до элиатропа. Юго едва слышно вздохнул. Пора вспомнить, что он был здесь всего лишь раз и то мельком. А значит, и причин настолько поддаваться гнёту у него нет. — Не переживай насчёт этого, Ад. Бывает, что когда сильные эмоции, в голову будто бы совсем не те мысли лезут. — Элиатроп подошёл к близнецу. Остановился всё же в паре шагов, чтобы не пришлось запрокидывать голову. — Если тебе так будет легче… Твоему наставнику прежде всего наследуешь ты. Ну и наш Гругал, смотря как посмотреть… Поэтому предлагаю считать, что это просто наследство нашего народа на его же возвращение. — Пожалуй… — Ад бросил взгляд куда-то вдаль. — Пойдём, хотя бы вещи оставим в старом зале. Надеюсь, сохранился… Шёл брат, по-прежнему будто сгорбившись. Сохранился. Сохранилась и старая, видавшая виды кровать, и совсем небольшой гамак из толстого одеяла, пусть теперь и висевший только на трёх верёвках из четырёх. Юго неверяще провёл рукой по нему, собирая на руки пыль. Обычную, не тот пепел, что осел повсюду снаружи. — А я уже и подзабыл, каким ты был тогда маленьким… — тихо выдохнул элиатроп, поворачиваясь к близнецу. Тот уже разжёг очаг. Сделан тот был, похоже, самим Гругалораграном, слишком отличался по внешнему виду. Надо же… — Я и сам умудрился… — полуобернувшись, криво усмехнулся Адамай. — Хотя, казалось бы, в таком виде ещё кучу лет прожил… Которые вспомнил изначально!.. Элиатроп едва удержался, чтобы не отступить немного назад. Брат выглядел так, будто сейчас рассмеётся в истерике. И всё же Юго остался на месте. Это же Ад. Его Ад, упрямый, вспыльчивый, немного недоверчивый, гордый и куда как более ранимый, чем кажется. Даже иронично, настолько. Хотя казалось бы… — Прости, — выдохнул Адамай. — Просто… Просто не могу. — Ничего. Я понимаю, — тихо ответил Юго. Близнец прикрыл на мгновение глаза. Как же хотелось понять, о чём он думает… Не поверхностными образами, не урывками… Пусть элиатроп и чутко чувствовал живых, но сейчас, с собственным братом, не был уверен, стоит ли уже вмешиваться. Сейчас так легко ранить. — Полка справа от гамака… Там котелок лежит. Может, воду нагреем?.. — нерешительно предложил Ад. Юго подошёл, куда он сказал, хотя и понимал изначально, что там увидит. — Проржавело совсем, и пыли много, — извинился, пускай и отношения к этому не имел, элиатроп. — Лучше не стоит. Адамай за спиной кивнул, однако сразу подходить обратно к очагу Юго не стал. Внимание привлекла лежащая на полке книга, аккурат на таком расстоянии, чтобы её можно было взять из гамака. Где-то около первой трети страниц внутрь был вложен шнурок-закладка. Элиатроп осторожно взял книгу и провёл по ней рукой, смахивая многолетнюю пыль. Выглядела она всё равно не в лучшем состоянии, страницы пошли волнами, но всё-таки, похоже, труда прочитать её не составит. Сборник легенд и сказок… Юго обернулся к Адамаю. — А, эта… Точно, — он потёр рог на лбу. — Перечитывать начал незадолго до твоего появления… Гругал ведь меня не только магии и элиатропскому учил. Книжек, правда, у нас не так много было, но где-то пара стеллажей была, помню… Надо поискать. — Эту с собой возьмём? — Зачем спрашивать-то, если решил? — пожал плечами близнец, и Юго, кивнув, сел на чью-то шкуру-ковёр ближе к огню и принялся листать страницы. В полумраке всё равно читать было неудобно, но всё-таки содержание элиатроп уловил. — Мне отец некоторые рассказывал… — машинально пробормотал, а может, только подумал он. Для Адамая хватило и этого. — Ну, хоть что-то у нас было общее… — Он обвёл взглядом комнату и устало опустился на пол. Вернее, на ту же шкуру, просто чуть поодаль… Спиной близнец опёрся на старое, выцветшее кресло, будто и не подумал вовсе на него сесть. — Так странно осознавать, что ты тоже мог вырасти здесь… Вместе с близнецом ходить по зелёным джунглям, прячась от наставника, тренируясь, а вечерами слушая истории и учась. Вместе играть где-то здесь… Наверное, в прятки было б хорошо. В какой-то момент пробудить и магию, начать готовиться к выходу в большой мир и поиску ответов, ведь Гругал всё же не знал правды. И не было бы ни Братства Тофу, ни охоты Нокса за чёрным драконом, ни… … ни полуживого пепла на острове. — Прости, — Юго с трудом поднял взгляд на Адамая. — Прости, что привёл смерть в твой дом. Адамай посмотрел в пляшущий огонь. — Ты бы ещё через пару лет об этом вспомнил… — пробормотал брат. — Прости, — повторил элиатроп, хотя и понимал, что извинения в таком случае — капля в море. Особенно поскольку он «не так много» мог сделать. — А ты виноват? — повернулся к нему Адамай. Смотрел дракон очень устало. — Виноват в том, что Гругал некогда утратил элиакуб? Что он оказался у Нокса? Что тот, потеряв семью, обезумел и решил вернуть её любой ценой? Что он заинтересовался странным стариком, который мог выйти в мир и по многим другим причинам? Что он нашёл тебя в Емельке, когда ты ничего не знал и просто не мог скрываться? Что Гругал решил спасать нас, пожертвовав собой? Ты за что-то из этого прощения просишь? — Нет. Но я не раз видел ноксинов в пути. — Юго немного помолчал. Говорить сейчас было неожиданно трудно. — Нокс ведь сразу, когда объявился, стал спрашивать о драконе. Где я и где дракон?.. Но он почему-то решил, что я имею к нему отношение. И даже если отец смог его прогнать… — Ладони непроизвольно сжались в кулаки. — Каков шанс, что он просто выкинет меня из головы? Я в какой-то момент понял, что сам бы действовал так же. Не мешал бы добираться, а то и вовсе бы помог, чтобы точно дошли, и следил за маршрутом. Я видел ноксинов… Но отчасти выкинул из головы, не веря, отчасти, — элиатроп невольно криво усмехнулся, — испугался, что Нокс снова придёт за отцом или друзьями, если я откажусь идти. Ответа Адамая Юго ждал с какой-то странной обречённостью, едва не упиваясь ей. Брат, как назло, молчал. Хотя и право просто развернуться и уйти сейчас только с этого имеет… — … Надо было догадаться, — наконец произнёс Адамай. — Ты же, проклятье, в детстве на редкость смышлёным был… Но всё равно, — он резко выдохнул. — У тебя была возможность остановить Нокса? Если кто тут и помог ему отыскать нас, так это… так это Гругал, — брат сглотнул. — Который оставил тебя, рассчитывая лишь на одну записку, и который пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Огонь чуть потрескивал, даря свет и тепло. Сухих дров отыскать удалось немного, но они были, и Ад ещё далеко не одно всё же мог высушить. Когда-то Юго периодически задавался вопросом, зачем было разлучать его и близнеца… — У него и не было, по сути, выбора, — тихо возразил элиатроп. — Кто-то из нас должен был вырасти в этом мире. Мире, в котором нам с тобой жить, куда приводить наш народ. Ты ведь и сам помнишь, как тебе в первые месяцы даже в Емельке было… — И поселиться всем троим вместе — не вариант, да? — С Ноксом? Да и… с одним Гругалом сколько хлопот, а ведь к нам спокойно относятся, что мы в деревне свои, не чужаки. И ты ведь не сразу научился перекидываться в человека, рассказал же сейчас… — Скорее в какое-то мелкое не пойми что, — качнул головой Адамай. — Пожалуй, ты прав… Снова повисло молчание. Слова в голову просто не шли, и Юго не был уверен, что так нужны прямо сейчас, что нужны от него. Первый и последний привал на пути к Ома был далеко не один час назад, но ни пить холодную воду, ни что-то запихивать в глотку желания не имелось. Элиатроп опустил взгляд на шершавую обложку старого сборника, провёл по ней кончиками пальцев, придерживая энергию. Не хотел повредить то, что видело юность близнеца. Адамаю было странно осознавать, что Юго вполне мог вырасти на Ома. Юго было странно осознавать, что даже после разделения у них с близнецом всё же оказалось кое-что общее не только по магии и крови. Он знал это и прежде, но всё же осознание теплом обволакивало именно сейчас. Ещё бы изнутри не холодило понимание, что разговор далеко не окончен. Что даже если брат ничего не произнесёт, Юго всё же выдавит снова практически опостылевшие Аду слова. Только на этот раз объяснит чуть подробнее. Сегодня, когда близнец выведен из равновесия из-за Ома. Может, безопасней было бы в любой другой день. Но так — правильнее. Жаль, хочется шипеть сквозь зубы проклятья. Но какое-то время всё же висело молчание. Голос Адамая будто вернул в реальность. Юго повернулся к нему. — Нам ведь сюда придётся не раз возвращаться, верно?.. — глухо спросил он, не требуя ответа. И так понятно, что ещё не раз будут вынуждены немного зачёрпывать из наследства чёрного дракона. — Я взял ингредиенты для зелья возвращения, — качнул головой элиатроп. — И котелок один. Можем потом приготовить. — Продуманный какой… — со смесью обречённости и облегчения констатировал брат. — Могли бы и воду в нём нагреть. Надеюсь, в процессе никого не подымем… снаружи. Шансы, что на это хватит тех толик вакфу, что просочатся через коридоры и камень, были ничтожны. Скорее уж на обратном пути, просто проходя мимо, устроят что-нибудь. От кривой шутки близнеца Юго только вздохнул. Тем более что и шутки-то в ней было… — Тебе то же, что и мне, показалось? — спросил элиатроп, прекрасно зная, что эти мысли Ад изначально не уловил — а значит, ему придётся заглянуть в них сейчас. И правда, Юго ощутил, как близнец мимолётно выловил нужные фрагменты. Но открываться при этом, как втайне надеялся элиатроп, не стал. — Да. Только… Думаю, это не просто что-то вроде тварей Эфрима, — Адамай немного помолчал, — а буквально их зачатки. Просто без энергии. Подумать только, остров, где было святилище вакфу, стал «склепом» для стазисовых монстров… В том, что касалось магии, Юго по давней привычке доверял близнецу. И сейчас от его слов чуть поёжился. Грязь, похоже, и правда могла собраться в нечто живое… — Стоит проверить с утра, что здесь всё-таки находится. И не появилось ли чего. — Огонь в очаге на мгновение взвился выше, будто отвечая настроению Адамая. — В конце концов, остров много лет без завесы… Кто-то вполне мог случайно попасть. — И надо что-то вроде неё сделать. Я помогу, — кивнул Юго. Чары ему давались далеко не легко, но всё же объяснения брата шли впрок. — Было б неплохо… У тебя рука твёрдая, думаю, руны начертишь. А там просто зацепить потоки надо будет… Проклятье, как сделать-то аккуратно, чтобы этот огрестов пепел не задеть… — Даже странно, что до сих пор не ожил. — В памяти промелькнуло, как легко тот впитывал энергию. Любую. — Здесь же вроде реки вакфу текли… — А ты вроде про них не знал, когда мы покинули Ома, — покосился Адамай. Юго вздохнул. — Просто догадался потом. Если тебя ориентироваться по рекам учили, то явно же должен был быть пример. Здесь тайный храм элиатропов, а святилища строят по возможности на знаковых местах. И… — он замялся, не зная, как точно описать то ощущение на грани сознания, что испытывал когда-то острове. — Мне здесь было будто легче дышать. — Да… Здесь было много вакфу. — Адамай немного помолчал, а потом ответил на безмолвный вопрос Юго: — Нокс, наверное, когда уходил, «выпил» всё, до чего дотянулся… Реки куда глубже ушли. Элиатроп кивнул, принимая такое объяснение. Он не собирался спрашивать вслух, но коли брат уловил и решил ответить? В голове мелькнула одна мысль. Вопросом он некогда не раз задавался по пути к Ома, ответа ожидая даже с потаённым страхом… и так его не получив, ведь судьба решила всё за него и братьев. — Ад… Если бы не Нокс… Что предполагалось, когда я доберусь до Ома? — спросил элиатроп. — Мне остаться на острове, или вы бы?.. Брат в ответ чуть развёл руками. — Многого не требуй, Юго. Я всё же не вспомнил до конца, — он прикрыл глаза, припоминая. — Но… Нет. Не знаю. А ведь и правда пришлось бы решать… — Я думал о том, что придётся остаться с кровными родичами. — В голове пронеслись рисунки и осколки дофуса. — Хотя и отца оставлять не хотел… Но, знаешь, — Юго слабо улыбнулся, — несколько лет обучения я бы здесь с радостью провёл, только б весточки посылать дали. — Пришлось бы осторожно, Нокс… Хотя, знаешь, к Огресту его, — Адамай приподнял уголки губ в ответ. Немного вымученно, но всё же искренне. — Всё равно размышляем о том, что только могло быть. Как думаешь, из Аза хороший бы почтовый тофу вышел? — Отличный. Он храбрейший из всех, кого я знаю. Даже, — элиатроп лукаво прищурился, — с нынешней эпидемией наглых и говорящих. — Хей, речь у них, может, и от меня, и то доказать надо, а вот к их воспитанию я отношения не имею!.. — притворно возмутился Адамай, и Юго прыснул. Близнец какое-то время с укоризной смотрел на элиатропа, но потом просто махнул рукой. — Я бы счастлив был, — добавил он, когда Юго отсмеялся. — Даже не представляешь, как я скучал. — Только догадываться и могу. И ведь даже было не сказать ребёнку, что у него есть родственники?.. Что есть брат?.. Хотя элиатроп был склонен считать, что всё равно бы, даже зная заранее, обождал с поисками. Он даже после пробуждения дара подождал бы до совершеннолетия или хотя бы нормального пубертата. Просто чтобы было проще и безопасней. Хотя вряд ли бы дождался, с драконьей-то кровью… Но слишком боялся. — Может, и правда Гругал о чём-то таком думал… Он говорил, что мне придётся покинуть остров, но не думаю, что дело было только в Ноксе, — задумался Адамай. Юго неопределённо повёл плечами. — Наверное, из-за того, что он не помнил ничего об элиатропах, — предположил он. — Нам бы всё равно искать по миру пришлось. А так и буйволки сыты, и гоббалы целы. Поучил бы нас, потом в свободное плаванье отпустил. Хотя, может, всё-таки вы бы к нам отправились… — Хотел бы тогда послушать, о чём Альберт и Гругал бы поговорили, — пробормотал Ад. — Наверное, о том, что слишком бросать детей-то не стоит, — фыркнул Юго, припомнив одну из самых первых бесед отца и Фаэриса. — А потом — о тонкостях воспитания малолетних драконов и элиатропов. Хотя, наверное, тогда тоже бы мы искать пошли после обучения, просто из другой точки. — Вопрос тысячелетия. Как бы мы искали? — Да наверное так же, как и сейчас, по святилищам и прочему. А там, глядишь, и сопоставили бы историю, — пожал плечами элиатроп. — Может, даже на Зинит бы занесло. А уж там-то всяко бы правду нашли. — Или бы Фаэриса чуть пораньше. Тоже б историю объяснил, даже подробней. На Зините-то из следов второго исхода только то послание да пробитая обшивка… Вдруг Адамай громко фыркнул, и Юго даже слегка приподнялся, посмотрев на брата. — Что с тобой там? — Да просто понял, что не отказался бы поглядеть на тебя, когда правду бы как-нибудь так узнали, — посмеиваясь, объяснил близнец. — Я до сих пор твою физиономию помню, когда до тебя слова Фаэриса насчёт короля окончательно дошли. А ты тогда уже в голове уложил немного! — О, это у тебя бы в мозгу просто вырезалось бы! — хмыкнул Юго. Как ни странно, одной из первых мыслей, когда он окончательно осознал, был не какой-то трепет или осознание тяжёлой ответственности за народ — та обухом свалилась и собралась свесить ноги с шеи ещё на бое с Килби — а простое и незатейливое «блин». Количество… сложностей элиатроп осознал довольно чётко. Последние воспоминания сейчас донеслись до дракона, и он в удивлении дёрнул ухом. — Серьёзно? Из всего ты именно так подумал? — Ага. Я просто прикинул, сколько разгребать будет всю эту дрянь. — Долго и с песней. — Адамай призадумался. — Знаешь, мне теперь ещё больше хочется прикопать Килби. — Не надо, — вяло возразил Юго, хотя в определённые моменты желание придушить старейшину-предателя в нём сочувствие с лихвой перевешивало. — Нечего ценные ресурсы тратить почём зря. — Тоже мне, ценный. Больше проблем, — недовольно скривился Ад. — Разве что знает больше всех. — Я и про твои силы говорил, — хмыкнул Юго. — К тому же вдруг получится Килби приспособить к возвращению элиатропов? — Чтобы пахал веками? — О да. — Следом Юго невольно хихикнул: от слов Ада старейшина почему-то представился работающим на полях. Может, и было что-то такое в его обширной биографии, одним собирательством и охотой-то народ элиатропов бы не прокормился… Жаль, одно воспоминание о Килби теперь вернуло гнетущую атмосферу. Эфрим потихоньку работал над тем, как взять предателя под контроль… и оставлять всё исключительно на волю иссушенного дракона Юго не собирался изначально. Если то будут какие-то чары — попытается научиться достаточно, чтобы наложить их самому, даже пусть по инструкции. Если не сможет или ещё что — просто попробует разобраться. Как бы юному королю ни хотелось освободить проклятого стазисом брата, как ему ни было жаль его, тысячи лет в полном одиночестве, пока тело разваливается на куски, сведут с ума любого. Вопрос лишь, насколько именно. — Мне надо навестить Эфрима, — вполголоса произнёс элиатроп. — Разобраться, что он там делает. А ещё у него надо сверить твои переводы будет. — Хочешь пойти один? Юго неопределённо пожал плечами и бросил взгляд в очаг. — Если позволишь. Возможно, одному мне он что-то расскажет больше, чем тебе или нам обоим. К тому же… вдруг проверим твоё предположение. В него элиатроп не верил. Не верил и сам Адамай. Но, чтоб, шансы не нулевые. И рисковать, пока не будет хотя бы относительной ясности, не стоит. — Будь осторожен. И если что — сразу зови, — с серьёзностью ответил Адамай и прикрыл глаза. Пламя трещало в очаге, и без слов было слышно как размеренное дыхание близнеца, так и тихие вдохи элиатропа. По коже бегали мурашки. Отчасти наверняка от холода: старая комната ещё не прогрелась, тепло очага порой казалось откровенно слабым. Отчасти — от тревоги. Юго чувствовал «обрывки» эмоций брата и многое бы отдал, чтобы тот снял «щиты». Просто чтобы понять, что тот чувствует. Неожиданно Адамай резко втянул воздух. Крик резанул по ушам. — И вот стоило… Стоило оно того?! Вся эта обида, всё разочарование… Вот стоили они огрестовой амнезии!!! Стоили?! — Ад!.. Юго резко подался вперёд к близнецу. Тот глубоко вдохнул и открыл глаза, обратив взгляд куда-то вверх, в пустоту. — Даже не амнезии… Просто того, чтобы пропустить… Как взрослеют Чиби и Гругал, как потихоньку движешься вперёд ты… Одна обида. Одного дня. Стоило?.. — Адамай повернул голову к Юго. Глаза блестели от слёз. — Стоило, если мне только хуже стало?.. — Решать тебе. Но тогда ты пошёл к тем, кто, как думал, смогут тебе помочь. — Юго прикоснулся к плечу близнеца. — И если сейчас тебе могу как-то помочь я… не молчи, прошу. Адамай дёрнулся, сбрасывая руку элиатропа, и тот немного отстранился от близнеца, по-прежнему не сводя с него взгляда. Как продолжал смотреть прямо на Юго и сам Адамай. — Вот почему… Вот почему мы ссориться умудрялись? — с истерическим весельем протянул брат. — Если ты надо мной будто над вазой трясёшься, а меня от одной мысли, что с тобой что-то может случиться, корёжит… Юго на мгновение прикрыл глаза. Будь что будет. — Потому что оба те ещё упрямцы, которые привыкли, чтобы всё было так, как хотят они. — Элиатроп чуть замялся. — И, Адамай… Насчёт нашей ссоры… — Если ты сейчас снова будешь извиняться за то, что сделал, я тебе врежу, — обречённо прошептал близнец. — Наотмашь, и плевать на когти. Я ушёл тогда сам. За шкирку не тянули. Не надо, Юго. Не извиняйся. Я уже устал выслушивать. Слова брата чуть кольнули обидой. Пускай элиатроп и понимал, почему Ад так говорит. — Не за то, что сделал. За то, как. Адамай чуть наклонил голову в сторону, но Юго ощущал, что ни на что особо не надеется. Краткая вспышка злости после нескольких часов на разрушенном доме детства забрала у близнеца большую часть душевных сил. Однако тот всё же ждал ответа. — Ты ведь помнишь, я знаю, что я никогда не видел проблемы в использовании дофусов… И я с тобой знаком с двенадцати лет, братишка. С двенадцати огрестовых лет. Ты правда думаешь, что я не знал, как ты отреагируешь на идею воззвать к дофусам? Что не понимал, что сильно раню тебя, когда выберу Тристепана? И… Что я мог спутать тебя с Сифо? Адамай ответил не сразу. Юго и не ждал. Хотел бы сказать, что волнуется так, что кровь стучит в висках… Да только не было этого. Была лишь тихая печаль. Отец был прав, элиатроп и правда перед ним тогда концерт устроил. Не вполне осознанный… Но проявление у эмоций было куда меньше, чем он показал на деле. А сейчас кривляться перед братом тем более желания не было. Тот по-прежнему не открылся до конца. Юго «щитов» не держал. — Вот как… Даже не знаю… Радоваться, что хорошо тебя знаю, или жалеть, что не показалось… — Адамай хохотнул, и элиатроп вздрогнул. — Я ведь тоже тебя знаю с огрестовых двенадцати лет, братец… И правда сомневался, что ты можешь меня не признать… Но и боялся, что ты это осознанно говоришь… Почему? Именно последнее «почему», сказанное неестественно спокойным тоном, пробрало сильнее всего. Плевать. Ответит честно. — Потому что и правда было не совсем похоже на тебя. Ты был бы против, колебался, настоял бы не на всех дофусах… Но не упёрся бы рогом в один вариант. Ты же недоверчив, Ад, очень… Но если доверишься, то только с мясом отрывать. Что я потом и сделал… — Юго на мгновение замолк, будто бы вдыхая. На деле — тянул время, пусть даже выиграл на то, чтобы собраться с мыслями, лишь пару мгновений. — Ты бы не оставил так легко Сэдлигроува… И даже если бы решил так, то не был бы настолько убеждён в словах Эхо. И я… — ладонь на мгновение сжалась в кулак, — решил, что сумею продавить. — Объясни. Лёд Фригоста был бы теплее. И всё же Юго спокойно кивнул. Сердце стучало предательски ровно. Было бы легче, пустись вскачь. — Веру, в которой есть червоточина, легко сломить. Я не понял, что она у тебя была к нам. И посчитал, что, пройдясь по самому ценному для тебя, выведу из равновесия и смогу удержать. Смогу заставить согласиться. Я ведь понимал, что для тебя наши узы были далеко не пустым звуком… — Хорош же из него брат, если окончательно это осознал только недавно. — А значит, пусть даже испугом, но заставлю тебя переменить мнение… Но я недооценил твоё упрямство и какую боль причинил. Времени у Гроуви становилось всё меньше… И я испугался. Потратить его ещё и на препирательства с тобой не мог. Тем более что, — губы против воли искривились в усмешке, — на шантаж вестись я и не собирался. За это — прости. За то, что решил использовать твои чувства и заигрался. И хоть бы раз голос дрогнул. Не прервалась паузой речь, потому что трудно собраться с мыслями, а именно дрогнул от того, что тяжело говорить. Вот только устал уже Юго. Устал бояться, что Ад снова уйдёт. Что разочаруется и оставит. Устал видеть кошмары, в которых близнец так и не простил. Поэтому… будь что будет. По крайней мере, сейчас к брату вернулась память, и что бы он ни решил, это будет именно его решение. «К тому же он ведь не уйдёт, — издевательски зашептало что-то в голове. — Слишком ответственный, чтобы бросить всё, что уже успели начать. И слишком привязан к Чиби и Гругалу, чтобы снова причинить им боль. Даже если возненавидит тебя, а он уже не сможет, то всё равно останется. И ты прекрасно знал и знаешь это». … Чувство, будто даже не в грязи вывалился. Будто внутри самого себя яда побольше, чем у змей. В бездну всё. Если не может себя исправить, то примет и возьмёт под контроль. И прежде всего — дождётся ответа Адамая. Близнец сначала молчал. Смотрел на элиатропа, не произнося ни слова, и Юго только на грани ощущений понимал, что сдерживать эмоции Ад долго не сумеет. Ни внешне, ни в душе. А потом Адамай засмеялся. Сначала тихо, будто нерешительно, но потом всё громче и громче. Хриплый хохот почти что отражался от стен. Юго едва понял, в какой момент в смех вклинились слова. — Ха… Ха-ха-ха!.. Ну что могу сказать!.. Ты своей цели добился!!! И правда вывел из равновесия, и правда сделал так, что легко бы принял другую точку зрения… — брат запрокинул голову, снова заходясь в странном хохоте на грани кашля. — Вот только воспользовался этим не ты!!! Ха… Ха-ха! Ха-ха-ха!.. Спасибо… Спасибо, что, гори всё чёрным огнём, рассказал!!! Он вдруг резко подался вперёд, пару стуков сердца пристально вглядываясь в Юго. — А ведь даже я забываю постоянно, что ты далеко не ребёнок… — болезненно прошептал он, и со всполохом пламени элиатроп, отчасти в отражении чужих глаз, отчасти по «нерушимым» узам, увидел на мгновение себя со стороны. Мерцание огня в полумраке меняло черты, и правда делая будто старше. Адамай пристально вгляделся в Юго, а потом обречённо выдохнул. — Всё же двумя сияет… — неразборчиво, будто вовсе не хотел, чтобы близнец услышал, прошептал он. — Лучше бы и дальше считал, что мне показалось… Тогда и сейчас… Но, знаешь, всё же к лучшему… Теперь уверен, что хоть что-то — не часть проклятья… Он уронил голову на согнутые колени, обхватил их руками. — А ведь я же начинал об этом думать… — тихо произнёс он. — Что не мог ты сглупить настолько… Ушёл бродить ведь я тогда, в Братстве Забытых, именно потому что подумать хотел, а уже потом наткнулся на кабинет Эхо… И сейчас уже вспоминал… Когда с твоим заклятьем на глазах ходил, понял ведь, что затея бесполезная, тебя шантажировать и на жалость давить… Ты тогда, случаем, не додумался как раз до того, что сейчас вывалил?.. Юго кивнул. Он хотел бы сказать и тогда… Вот только набраться решимости не сумел, это брат заметил верно. Ад тихо вздохнул, будто успокаиваясь. — Ясно… Я знаю, что ты не хочешь спрашивать, но хочешь узнать… — Он поднял голову и чуть наклонил в сторону. — Просто ответь мне, Юго… Куда я могу уйти от тебя? Так что, — брат криво усмехнулся, — не переживай. Просто дай мне немного в голове уложить. И… Повторю. За шкирку к Эхо меня никто не тащил. Я решил пойти с ней сам. — И всё же, не поступи я так, то… — Не начинай, — поморщился близнец. — Я же просил. Юго замолчал. Но всё-таки, не сумев совладать, через несколько мгновений спросил: — Ад… А тебе… Нормально? В конце концов, «новость» была далеко не мелочью, а элиатроп знал, что брат куда ранимей, чем кажется. — А сам как думаешь?.. Нет! — резко ответил близнец. — Да я прямо от радости готов носиться, что мой близнец мои чувства об колено осознанно сломал!.. Но вот уж прости, — голос сорвался на шипение, — никуда ты от меня не денешься!.. — Адамай с шумом выдохнул. — Я понимаю, что сейчас в злости много чего наболтать могу. И вот не хочется с тобой очередной ссоры на пустом месте… На пустом! — рыкнул он, заметив, как вскинулся Юго. — Всё это полтора года назад случилось! Не вчера, не позавчера, ни даже неделю назад!!! Я свой выбор сделал. И когда ушёл, и когда вернулся с тобой в Емельку! Вер-нул-ся! Ты свой — тоже! И тогда, и когда рванулся и год меня искал… Ха-а-а-а… — Адамай прикрыл глаза. — К тому же… Без обид, но я давно подозревал, что ты та ещё змейка. Просто со всей твоей искренностью уже как-то подзабыл… Юго вымученно улыбнулся в ответ. Змейка, значит… — О да, — протянул брат, и элиатроп понял, что мысль вырвалась вслух. — Не считай за оскорбление. Мозги у тебя на месте, пользоваться ты ими умеешь, когда не забываешь и, вот есть подозрение, что под амплуа «благородного героя» ты ходишь специально. Чисто первое, что мне вспомнилось. — Но и оно не всегда уместно, — отозвался Юго. Знал бы кто, как ему надоело. Что считают просто воякой, только и способным, что драться, а в остальном полнейшим наивным добрым идиотом. Вот только порой было лучше, чтобы и правда недооценивали… — И я о чём же… Просто дай мне немного времени уложить всё в голове, Юго, и не трогай, — попросил Адамай. — Я не хочу с тобой ссориться, братишка. — … Хорошо, — с заминкой кивнул элиатроп. Уходить он никуда не собирался, но всё же мысль, чтобы просто наблюдать сейчас за близнецом, отзывалась в душе отнюдь не принятием. Но… Аду это и правда нужно. А тот… А тот будто и не так нуждался в одиночестве, чтобы попросить Юго уйти. Может, хватило того, как днём набегался, или… В любо случае, элиатроп был малодушно рад, что может остаться рядом с братом. Книга, упавшая с колен, лежала рядом, и Юго, чуть сдвинувшись, оперся спиной об стену рядом с очагом. Света с такой позиции было более-менее достаточно, да и зрение у элиатропа было хорошим. Чтение не шло, Юго периодически посматривал на близнеца, который просто лежал с закрытыми глазами, но всё же не спал. Наверное, ещё потом, когда вернутся, на очередной своей ночной прогулке будет выплёскивать эмоции, уже точно один… Может, лучше уйти?.. Элиатроп уже было почти встал, собираясь сказать Аду, что ещё посмотрит сокровищницу, но близнец неожиданно подал голос. — Не уходи. Ещё мне сейчас думать не хватало, а не обвалится ли на тебя очередная тамошняя гора. — Я всё-таки быстрый, телепортироваться успею, — позволил себе улыбку Юго и с облегчением сел обратно. Адамай ничего не ответил, и элиатроп вернулся к чтению-перелистыванию старого сборника. Его явно читали не раз. Уголки некоторых страниц были загнуты, будто при закрытии книги их забыли расправить или просто не заметили замина. Где-то страницы были просто чуть порваны как раз в тех местах, что легко повредить при неаккуратном перелистывании — у Юго тоже бывало. Книга сейчас куда больше привлекала формой, а не содержанием… Хотя элиатроп всё же пытался заставить себя читать, просто чтобы не сидеть без дела, погружаясь в раздумия. Выходило плохо. Мысли постоянно сбивались или на Адамая, или на собственные поступки. Так и сейчас… История, которую Юго пытался за пару минут до этого читать, была ему незнакома, но и что-то необычное из себя вряд ли представляла: фабулу элиатроп в целом понять успел. Простой сюжет о том, как герой отправляется выполнить некое поручение, и в процессе к нему возвращаются добрые поступки. Общего почти что не было. И всё-таки вспомнилось Братство Тофу. Невольно вырвался тихий вздох. В чём действительно было дело полгода назад? Правда верил, что в одиночку не справится? Или же просто хотел вернуть ненадолго былые деньки? С определённой точки зрения можно было бы легко списать всё на первое. Братство Забытых не было какой-то случайной бандой, и шансы, что пришлось бы на каком-то этапе сражаться, были очень велики. Настолько самоуверенным Юго не был и предпочёл бы, чтобы в серьёзном бою рядом оставался кто-то, кому можно доверить спину, взамен тоже оберегая. Но элиатроп чётко знал разницу между причиной и поводом. И сказать, что поиски Ада были только лишь первым… просто не мог. Он правда скучал по старым денькам, и скучал очень сильно. Тогда было легче и проще. Даже последние битвы, что влияли на Мир Двенадцати, были… более приземленными, что ли? Про путешествия и вовсе не было нужды говорить. Воспоминания о них Юго берёг, как зеницу ока. И пока добирались до Братства Забытых, то даже ощущал порой былую атмосферу. Вот только в конце лишь чётче осознал, что пути всё же разошлись. И вот стоило ли… Стоило того? Срывать с места Еву и Гроуви, заставляя их оставить детей? Амалию — уходить от отца, и тогда далеко не здорового? Руэль тоже наверняка был бы не прочь насладиться спокойными деньками… Конечно, едва ли бы кто-то из них в принципе отказал бы, раз им позволяли возможности… Что Персидали не стали бы уходить от детей, будь беда, что Амалия бы не захотела оставлять королевство и семью, она в этом плане была всё же очень категорична. И всё же, всё же… Гроуви почему-то чувствовал себя в какой-то мере в ответе за то, что произошло между Юго и Адамаем. Хотя ситуация стала просто камнем преткновения, вряд ли бы элиатроп и дракон не нашли однажды повод, чтобы надолго рассориться. Ева и вовсе собраться с мыслями в первые дни после того, как нашли Ада, не смогла. Даром что Юго б практически наверняка сам помчался спасать друга, прихватив дофусы. И точно бы не оставил его идти в одиночку на смерть в принципе. Амалия… Амалия относилась ко всей ситуации на редкость здраво, но всё-таки считала нужным отдать долг если не как подруга, то как принцесса своего королевства. Надо было просто сказать тогда, что нашёл зацепку об Аде и какое-то время на связь не выйдет, сообщить, куда пойдёт, чтобы в случае чего хоть понимали, откуда искать… Ерунда, конечно, всё равно Юго до этого никогда не предупреждал друзей, когда и куда пропадёт после очередной найденной ниточки, и кто-то бы из них, вполне возможно, отправился б всё же с ним даже без прямой просьбы… Но совесть была бы чуть чище. Или наоборот, ибо в реальности элиатроп хотя бы прямо попросил, а не раскидывал намёки, давя на друзей. В принципе ничего не говорить стоило?.. Пожалуй, нет, но всё-таки лучше бы просто упомянул мельком, куда идёт, в конце разговора, так, чтобы не подразумевать никакого «приглашения», но при этом не исчезнуть в никуда. А ещё путешествие в одиночку не было бы столь сложным для элиатропа, как казалось. Какой-то жучок внутри, что раньше заставлял раз за разом останавливаться по пути и решать проблемы незнакомцев, всё ещё был жив, но Юго научился брать его под контроль и не лезть лишний раз не в своё дело. Да и не натыкались по пути на кого-то, кому пришлось бы помогать, по сути… А от прочих бед можно было бы просто сбежать. Магия уже много лет была послушна рукам, прикосновение тогда ещё не отравляло, а элиатроп всегда предпочитал спокойно разойтись, чем серьёзную драку. На мелочь кулаки чесались, тут он не отрицал… В любом случае, возможность уйти ото всех опасностей у него была. Мог бы просто затем пробраться в Братство Забытых, выяснить, где Ад… Наверняка бы внутри что-то противно шептало, что на пробирающегося тайком Адамай разве что плюнет, но даже с этим бы получилось что-нибудь придумать. Тем более что не стал бы брат так поступать. Напротив, вцепился бы, заставил объясниться, пока у самого бы голова раскалывалась от возвращающихся воспоминаний… И даже если бы не вернулся, то, по крайней мере, больше не закрывался б насколько, что Юго даже следа уловить не мог. И ведь почти весь тот год было достаточно просто позвать Ада… Просто позвать, ведь он не закрывался. Когда-то элиатроп едва сдержался, узнав это. Год поисков. Год, пока Ад ничего не помнил, пытаясь найти о себе хоть что-то. Огрестов год. Которого могло бы и не быть, рискни Юго всё же хоть раз потом связаться с братом, а не боялся бы без конца, что попыткой поговорить сделает только хуже. От осознания порой хотелось разбить себе руки в кровь. Но в любом случае вместо этого элиатроп созвал друзей и направился по далеко не надежному следу… Так хоть ли отчасти это причина, или всё же только повод? Повод собрать всех? В любом случае, теперь свои проблемы ему и брату решать самим… — … По крайней мере, за наше будущее я теперь хоть немного спокойней, — наконец вздохнул Ад, заставив Юго мгновенно отложить книгу в сторону. Элиатроп внимательно вгляделся в брата. Узоры чуть потемнели, хотя до прежней синевы и было далековато, и дышал Адамай уже куда спокойней, чем раньше. — Думаю, всё-таки до безбедной старости здесь не хватит, — вымученно улыбнулся Юго, готовый чуть ли не молиться, чтобы брат ослабил щиты. Как было проще, когда можно легко понять, что именно вызывает боль, что лучше обойти в разговоре… Но всё же неправильно, чтобы у Ада душа так и была вечно нараспашку. А сам элиатроп скоро привыкнет. — Да я не про это… И так забирать отсюда в основном по делу будем, — отмахнулся Адамай и немного помолчал. — По крайней мере, теперь убедился окончательно, что у нашей затеи насчёт элиатропов есть надежда. Будто до этого в средствах была главная проблема… Но Юго прекрасно понимал, что говорит близнец не об этом. О чём именно, уже ускользало… Да только догадаться было не так сложно. — Ага… Я не про деньги. Просто теперь больше веры, что в принципе сможем. И… Спасибо, что всё же рассказал. Закончил Адамай тихо, и элиатроп качнул головой. — Должен был. Пусть и случилось всё полтора года назад… Если я решил быть с тобой честным, то тогда до конца. — … Знаешь, а ведь это тебя и спасло. Я тебе после возвращения памяти далеко не сразу доверился, — признался близнец. — Ты, конечно, выглядел так, будто очень сожалеешь, и дома мне и правда были рады… Но всё же сразу и безоговорочно поверить не мог. Тем более у тебя все возможности показать картину с выгодной для себя стороны были… — Даже когда-то думал. Но решил, что уже будет трусостью. — Вот как… А я даже в твоей голове пытался шарить, пока ты рассказывал. Не всегда выходило с пользой… Но даже тогда твои эмоции ощущал, а по ним тоже можно понять, лжёт человек или нет. — Адамай немного помолчал. — И я правда был удивлён, что ты не лгал мне. — Я уже потерял тебя раз по собственной дурости, Ад, — покачал головой Юго. — И не хочу рассориться с тобой снова только из-за того, что решил показаться добрее, чем есть. Ушёл ты сам… Но не создай я условия, ты бы так не поступил. — Не знаю, Юго. Не знаю, — обречённо ответил близнец. — Мы с тобой порой даже на пустом месте ссорились. И вопрос времени, когда бы столкнулись лбами в чём-то серьёзном. Разве что ты не стал бы бросать семью. — Я отчасти это уже сделал, — болезненно фыркнул Юго. — Пока искал тебя. Старался всё же не терять из виду, но… Огрест с помощью в таверне и прочим, я отца одного разбираться оставил с двумя мальчишками, которые на грани истерики были. А я и не заметил. И потом едва заметил, как они вразнос пошли… — Ты сделал это, потому что искал меня, — тихо возразил Адамай. — Близнеца, который пропал без следа и которого сильно обидел. Как мне кажется, куда хуже бы дело выглядело, реши ты на всё махнуть рукой. Мол, нагуляется и придёт, куда же денется? Юго вздрогнул. Он никогда о там не думал, хотя с каждым днём всё чётче осознавал, что скорее брат подаст знак или вернётся сам, чем элиатроп его отыщет. Даже пусть убеждал себя, что если Ад на и самого Юго разве что плюнет, то не мог отмахнуться так легко висевшего много лет над ними долга. — Если бы с тобой тогда что-то случилось, я бы ни за что себя не простил, — едва слышно ответил элиатроп. — Не думаю, что мне что-то грозило б, кроме этой же амнезии. Навредить мне немногие могут, да и Эхо куда выгоднее, будь я на её стороне без каких-то ограничений в силе. — Я не про это, Ад, — Юго посмотрел прямо в глаза близнеца. — Я не про это… Адамай был добрым. Но при этом — очень жёстким, категоричным, упрямым, гордым. И порывистым, привыкшим отдаваться эмоциям до конца. Когда у него было время остановиться, подумать, он редко ошибался… Когда много событий шло подряд? Если бы. И к той же поспешности могли привести лишь эмоции. Пожалуй, из них двоих и правда больше Ад походил на старшего брата. Не из порядка рождения-вылупления, даже не из знаний, умений и мастерства. Просто потому что привык думать не только за себя, думал, как действия отразятся на других не после первых мыслей, а одновременно, что чувствовал себя в ответе и за других. И почти всё это мгновенно слетало, когда он поддавался чувствам. Ведь он учился этому, а не делал так с рождения, пусть и жил все годы разлуки с такими мыслями. Адамай и правда больше походил на старшего брата. А сам Юго — даже меньше. В конце концов, близнецы… И всё бы ничего… Всё бы ничего, не привыкни Адамай быть привязан к кому-то. Элиатроп просто боялся представить, что мог встретиться с близнецом на поле боя по разные стороны. — Я не совсем понял… Но хорошо, — вздохнул брат и искоса поглядел на Юго. — А так, значит, ты ещё как-то примиряешься со всем? — Я всё-таки могу хотя бы убеждать себя, что делал всё, что мог… Разве что кроме того, чтобы позвать. — Сколько проблем бы решилось… — пробормотал Ад. — Без обид, Юго. — Ничего. Ты прав. — В конце концов, сам не сумел решиться снова услышать брата. Элиатроп немного помолчал. — Я теперь даже понять полностью не могу… Искал ли я тебя для того, чтобы убедиться, что ты в порядке и извиниться, или потому что без тебя оказалось слишком плохо… Адамай ответил не сразу. Хотя Юго и не ждал ответа в принципе. — Если бы я тогда принял твои извинения, но решил бы там остаться, — осторожно подбирая слова, начал дракон, — или же уйти на какое-то время бродить по миру, чтобы привести мысли в порядок… Ты бы отпустил? Юго прикусил губу, и правда задумавшись. Ему не раз снилось в кошмарах, как брат отказывается возвращаться, но… отказывался, потому что так и не прощал. Но если бы простил… Если бы правда не держал зла, просто решил бы, что ему лучше так… — Попросил бы… Попросил бы хоть иногда давать о себе знать. Совсем потерять брата снова он был бы не готов, пускай даже со многим бы смирился. — Вот и ответ, — качнул головой Адамай. А Юго задумался над его словами чуть больше. — А ты… ты бы поступил так? — Остался в Братстве Забытых? Ни за что, — скривился Адамай. — Уж не после того, что Эхо сделала, и возвращения памяти. Уйти, чтобы разобраться в себе? Возможно. Слишком много разом навалилось… Но, — близнец посмотрел на Юго, — слишком много и произошло тогда. И я не жалею, что пошёл за тобой. Элиатроп уже слышал это… Но всё же будто камень упал с души. — Даже не представляешь, как я рад это слышать. — Эй, только не начинай сначала, — усмехнулся дракон. — Мне правда тебя выслушивать надоело. Серьёзно, ты себя порой так казнить начинаешь, будто ты тут главный страдалец и злодей в одном флаконе, который забыл совесть заткнуть. До боли напоминало то, что не так давно сказал насчёт «театра» отец, и Юго невольно вздрогнул. — А, ну… Прости… — Юго!!! — Теперь-то что?! Долго в упор смотреть друг на друга они не смогли. А ещё через пару мгновений Юго одновременно с Адамаем рассмеялся. — Ладно, мир! — фыркнул элиатроп. — Обещаю, постараюсь больше не увлекаться. — Премного благодарен буду! — хохотнул Адамай. — Я тоже попробую попроще к жизни относиться. «Попроще»… Аду это и правда порой было очень нужно. И ведь сам же понял… — Только чур один другому шишки набивать не мешает, если сильно хочется, — улыбнулся Юго. — Страхует, если затормозить не вышло… Но право получать по голове не ограничивает. — Только старается, чтобы обязанностью не стало, — усмехнулся Адамай. —И чтобы оба не загоняли себя. И… — … когда разногласия, договаривались, — закончил Юго, и лёгкий кивок показал, что догадался о мыслях брата он верно. Даже вопреки тому, что тот до сих пор не открылся. — Не знаю, правда, как получится у нас… — … Но будет ещё хуже, если не попытаемся. По мелочам спорить беды нет, лишь бы потом друг на друга не обижались. Хотя, — Ад в задумчивости чуть нахмурился, — нам с тобой и не деться друг от друга никуда сейчас. Элиатроп отвёл взгляд. Одна из причин, по которой сейчас рассказал брату… Что тот всё равно не оставит долг, как и сам Юго. А через мгновение ощутил, будто его легонько стукнули по затылку. — Эй! — Мне руками лень дотягиваться, любитель похандрить, — отозвался близнец. — Тем более же что постоянно твои эмоции обычно выслушиваю. — Насчёт этого… Ад, ты не заметил? — Юго улыбнулся. Немного через силу, но облегчения всё же от произошедшего было куда больше. — Ты ведь вспомнил, как закрываться. Поздравляю. Адамай в первое мгновение застыл. А ещё через одно… У элиатропа едва не перехватило дыхание от того, что он снова мог ощущать близнеца. — И правда… — пробормотал тот немного растерянно. Юго в ответ лукаво прищурился. — А ещё, — он чуть наклонил голову в сторону, — ты во время пути, даже заговаривая первым, ни разу не начал «кричать». И уже давно делаешь это далеко не каждый раз, как зовёшь. Если первая новость близнеца озадачила, то вторая дезориентировала окончательно. Просто сидеть в молчании, греясь у дарящего уже куда больше тепла огня, было неожиданно приятно. Юго чувствовал, как близнец потихоньку дозревает, чтобы что-то сказать, и не мешал ему. — … Знаешь, а я не так давно думал, почему Гругал ничего не сделал. Амнезия, конечно, но он же не мог сразу всё про элиатропов забыть… Зато теперь мне за мысли стыдно, — признался Адамай. — Ну, поскольку мы оба, балбесы, про Ома забыли, то у тебя не на пустом месте они возникли-то, — хмыкнул Юго. — Думаю, что твой наставник, что наш Гругал не обидятся, раз тебе стыдно. Ну и нам с тобой ещё предстоит разобраться, а чем же таким интересным тысячелетия занимался Фаэрис. — Дофус же сторожил? — Ад, вот в чём проблема взять его с собой и начать потихоньку обустраивать какую-нибудь деревеньку, чтобы постепенно вытаскивать элиатропов? — … Желание восстановить наследие целиком? — Ага, сейчас побегу Зинит из Шукрута вытаскивать. Мы всё равно полностью наследие нашего народа никогда не восстановим. — Юго немного помолчал. — Просто потому что остались лишь дети, а с Исхода прошли тысячелетия. Удивительно, что книги не сгнили. А начинать всё же надо с малого. Адамай призадумался. — М-да. Хотя сейчас нам и спросить не у кого, даже если их дофус найдём. — Не «даже если», а «когда», братец. Больше веры в лучшее. — Да я сейчас прямо изойдусь радостью! — с сарказмом отозвался Адамай. — Тем более что сейчас вместо поисков дофуса зачем-то перевожу технические методички элиатропов! — Ты сам попросил меня поискать ту книгу, — пожал плечами Юго. — А просто так нам её не отдадут. Даже, — он бросил взгляд в сторону коридора, уходящего в «сокровищницу», — если мы оттуда очень много заберём. — Я просто хотел, чтобы ты развеялся малость… — буркнул Ад. — Ладно, понял, что уточнять надо было задание. Другой вопрос. Нам эта книга настолько нужна? Юго нахмурился, перебирая мысленно варианты. Вообще-то, конечно, была нужна, но далеко не критично: и без этого кучу разных произведений потеряли, чтобы ещё одно значение имело, а аномалии с теми погодными чарами хоть и выглядели любопытно — да и мало ли, вдруг это совсем ненормально, а подобное ещё где-то некстати вылезет — но при этом не сказать, что что-то требовали. Хотя было бы неплохо научиться. Получилось б хоть немного помочь… Юго осёкся. Посмотрел на близнеца, который до этого скользил по его мыслям и параллельно размышлял сам. — Ад… Тебе ведь пришла в голову та же идея? — Ты про дурацкую затею, которую мы не факт, что воплотим в жизнь, которая потребует от нас кучи сил, терпения и явно навыков болтовни? О да. — А значит, — элиатроп усмехнулся, — вопрос решён. Тихий смех на два голоса разнёсся по комнате. — Только надо будет поторопиться… Надо ещё дать кому-то твоё творчество проверить. С дофусом помогу, только скажи, что сделать надо. — Следом Юго не удержался и хмыкнул: — А ещё я обещал Амалии подумать с тобой за десцендр, что будем Арманду на коронацию дарить. — М-м-м… И что здесь ещё весёлого? — Да я просто вспомнил, как сказал ей, что всё равно статую из золота в полный рост ему не сделаем. Во-первых, вульгарно, во-вторых, всё равно денег нет. — Как же я рад, что есть во-первых, — с чувством ответил брат. Юго кивнул. — Это да… Даже самое большое богатство можно быстро закопать в никуда… Тем более, — вздохнул элиатроп, — с учётом того, что мы делаем. — Значит, просто будем аккуратней с расходами, — зевнул Ад. —Не знаешь, сколько времени? — Часы где-то в рюкзаке лежат… Хотя сегодня лучше бы лечь спать пораньше. Особенно тебе. — Понял, понял, — отозвался Адамай. — Попытаюсь. Но не думаю, что смогу. — … Я тоже, — тихо ответил Юго. Сердце всё ещё щемило от былого. А внутри призраки прошлого чувствовались только сильнее. Элиатропу не составляло труда представить, как Гругалорагран сидел здесь по вечерам с Адамаем и рассказывал ему что-нибудь об их народе. — Ад… А что о обо мне говорил твой наставник? — поддавшись любопытству, рискнул спросить Юго. Близнец в ответ улыбнулся. — Говорил, что мы характером похожи весьма… Откуда только взял, если не помнил ничего и тебя отдал… Что ты не обучен, придётся наставлять, я и готовился… — Адамай вдруг негромко рассмеялся. — Я так-то был спокойным ребёнком, но иногда шалил всё же, и он вздыхал, что с одним-то кое-как справляется, а уж двое бы… Но, думаю, он мне сполна уже отомстил за это. Юго, вспомнив проделки чёрного дракончика, не удержался и тоже фыркнул. — Он любя. Да и, всё-таки, нам полегче. Двое на двое, да ещё и отец. — Не знаю, что бы без Альберта делали, — кивнул Адамай. — Ладно б просто мелкий дракон и элиатроп… Но они же прежде всего просто дети! А я и так об этом периодически забывал… Было сложно не понять, о чём говорит близнец. Тот и правда порой был слишком жёстким с младшими. Искренне их любил, но и категоричен в некоторых вещах был на редкость. Одна из причин споров с Юго в ту пору… Сейчас элиатроп уже сам признавал, что тогда в противовес брату ударялся в противоположную крайность. Счастье, что всё же прежде всего Чиби и Гругалом занимался отец. Малыши и без того слишком часто видели последствия споров старших братьев… — Вот только и считаешь детьми даже сейчас больше кого-либо, — улыбнулся Юго. — Да не фыркай, я не про то, что они глупые и ничего не понимают в твоих глазах… Тут вообще ситуация противоположная. Я про то, как ты их оберегать стараешься. — Да потому что мелочь и есть. Ну вот куда им лезть сейчас во что-то?.. Хотя и правда подросли, а я даже не заметил, как… А ведь, казалось бы, недавно ещё им колыбельные пел. — Думаю, они и сейчас всё-таки не откажутся. Гругал недолго упрямиться, что он уже взрослый, будет. — Шутишь? — вздохнул Ад. — Нет. Ты и правда красиво поёшь. Я бы и сам не отказался послушать. — То-то рядом вечно ошивался?.. На «пение в горах», или о чём там говорил Килби, не разведёшь. — Хорошо. А здесь? — Серьёзно?.. Юго в ответ чуть наклонил голову в сторону. Адамай прикрыл глаза. Слишком долгий день. Для обоих… А для белого дракона — втройне. И всё-таки… Они узнали, что с Ома, а брат вернул память. Причём о том, что полагал забытым навсегда. И наконец-то до конца объяснились. Тихий вдох — голос дракона разнёсся по пещере. А ещё через несколько мгновений Юго, уловив мотив — вспомнив? — стал негромко подпевать.