Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Ощущать на голове лёгкую тяжесть короны было непривычно. Тем не менее, Арманд держался с прямой спиной, как и всегда. О том, что однажды станет королём, он знал с детства. И слишком долго готовился к этому дню.       Пусть и хотел бы, чтобы тот как можно дольше не наступал.       Аврора ободряюще улыбнулась ему, и Арманд едва заметно кивнул ей в ответ. Пора произносить речь перед народом.       Её слова были написаны давно, отрепетированы не раз и не два… но говорил он сейчас, лишь основываясь на них. Чтобы не упустить что-то, что хотел сказать — а не чтобы сфальшивить перед теми, кого ему вести многие годы впереди.       Таинство коронации, самый последний этап, где по легенде Древо Жизни возлагало короны на тех, кому не у кого уже просить дозволения, было скрыто от чужих глаз. И насколько правдива легенда, Арманд, как и отец, должен будет молчать до последнего. Даже если и хотелось поделиться с Амалией… Сестра была сейчас с гостями: каждый из монархов сам придумывал, как тех занимать на то время, пока проводится краткий объезд вокруг королевства.       Вариант нынешний Арманда не устраивал особо. Всё же отчасти он потому и изначально позволил сестре спокойно приглашать, кого захочет, потому что понимал в некоторой степени её чувства: сам был рад, что торжество с ним разделит жена, и Амалия тоже поддержит. А сейчас…       Мысли, едва не заставившие скрипеть зубами, смелись под приветственными криками народа, едва только Арманд закончил говорить.       — … И что бы ни случилось, клянусь пред Садида и Древом жизни, что буду верным народу и королевству под моей защитой!       Внизу стояли садида всех возрастов. И совсем дети, и уже старики, которым бы тихо сидеть по домам — а они всё же решили прийти… Встречалось и немного людей других рас: родственники жителей королевства, иные и сами давно в подданстве. И чувство было… необычное.       Арманд уже сколько месяцев исполнял обязанности отца, а после его кончины и вовсе увяз в них окончательно, но нынешний день, казалось, наполнял изнутри силой.       Он должен. И он справится.       — Волнуешься, супруг мой? — мягко спросила у него Аврора. На её губах играла довольная улыбка.       — А ты само спокойствие, — не сдержал улыбки в ответ Арманд. Та тихо рассмеялась и взяла его под локоть.       — Идём. Не стоит задерживаться с обходом…       

***

             Постановка должна была занять гостей до тех пор, пока Арманд не вернётся. Простенько, но всё же подходит для того, чтобы потянуть время. Надолго брат задерживаться не будет, всего-то малый круг, часа два… Большой будет уже завтра.       А пока талантливые садида демонстрировали, на что способны.       По традиции за гостями в этот «провал», который обычно использовали для показа достижений королевства, присматривал кто-то из неправящей ветви королевской семьи. В этот раз должен был быть кто-то из троюродных братьев… Амалия, как наследница, должна была быть на обходе вместе с Армандом — и завтра на большом она будет. Но сегодня? Нет…       И так уже кто-то прямо подстрекал народ, что «лучше бы Амалия стала королевой». Разведка утром донесла брату.       Проклятье…       Ей с братом надо продемонстрировать единство — но и не набиваться слишком к нему. Так ещё и свою репутацию при этом не закопать… Хотя такими темпами это успешно сделают за неё. Садида в бессилии стиснула зубы. Задачка предстояла откровенно не из лёгких, тем более что «убегать» куда-либо, как и бросать текущие дела она не планировала. А так давление на Арманда и Аврору будет потихоньку усиливаться…       На что вообще рассчитывают люди? Надо было всё делать заранее, до коронации… А сейчас толку? У неё с Армандом разница в возрасте не такая уж большая, а значит, в мирное время, когда настанет пора уже ребёнку Арманда всходить на престол, и сама Амалия будет отнюдь не молода, чтобы побороться. Только если случится какая-то катастрофа… Но принцесса садида горячо молила, чтобы такого не произошло.       Амалия слишком боялась остаться одна. Всё ещё не удавалось осознать, что отца больше нет. Так ещё и мать вспоминалась в последние дни куда больше…       Да и компания её теперь расколота…       Юго и Адамай где-то затерялись среди гостей, Амалия всё же не за прислугу работала, чтобы постоянно бегать между всеми, и только надеялась, что удастся пересечься после вручения подарков — а не совсем глубоким вечером. Представление длилось не особо долго, дальше был перерыв на лёгкий обед, и за это время как раз за подарками и отправляли слуг. Или шли сами, но это немногие. Интересно, как кадку-то понесут, забавно будет, если руками… Хотя с телекинезом вроде б у Адамая было неплохо.       Им бы только ещё найти способ вручить в принципе… Впрочем, должны разобраться уже были, всё же не идиоты.       Хотя порой Юго так глупо себя ведёт… Зачем только разводить столько тайн и загадок? И что с ним происходит?..       Хотя и сама Амалия не умнее. Но надежда — живучая штука… Даже и если заставляет порой совершать глупости и отказываться от возможностей.       Корону на правителей из её рода возлагали не какие-то посторонние жрецы: не было никого выше самих Шеран Шарм. И вот выходцы из королевской семьи, посвятившие себя служению богу, родственников могли короновать…       Но такое бы и ставило Амалию «выше» Арманда, и дальше проблем бы добавляло: власть не делилась на светскую и духовную уже несколько поколений, и сейчас давать повод расколоть они не хотели.       А ещё это слишком бы ограничило саму Амалию. Навеки связало бы с домом, да, она б могла не переживать, что однажды совсем чужой здесь станет… но это в любом случае ведь останется земля, на которой она выросла, какой дорожила. И ей не нужно днями напролёт воспевать своего бога, чтобы любить дом. Предпочла бы заботиться делами. Могла б, коль решилась бы, не переживать, что станет разменной монетой в каком-нибудь договорном браке: если на «по любви» с обычным человеком глаза закрывали в отношении жрецов, то вот супруг, занимающий высокое положение в обществе, уже становился причиной косых взглядов. И вопрос лояльности вставал, и того, насколько искренне служение… Парией после подобного стать было б очень легко, и тут Амалию бы не стали принуждать даже случись что-то вроде нового потопа — и предложи кто-то помощь, подобно Харебургу.       Тем не менее, и вчера вечером, и сегодня утром, когда была последняя возможность что-то переиграть, Амалия отказалась. Арманд на её слова «есть причины» ничего не сказал, только вздохнул и кивнул. Спрашивать тоже ни о чём не стал.       А «причины» принцесса садида и сама бы не до конца сформулировала…       В любом случае, свой выбор она сделала. Как и делала его до этого.       Поздно жалеть.       Только ждать, к чему всё это приведёт…              Ко вручению подарков, по счастью, никто не успел показать какое-то особое недовольство. Делегация озамодасов в принципе от происходящего восторга будто бы не испытывала — и ведь их принцесса короновалась… — а с бракмарцами отношения были натянутые, но ни в чём серьёзном это не выражалось. А что до тех проявлений, что всё же были… Просто учесть их на будущее.       Банкетный зал был велик, но пока что казался полупустым. Впрочем, вносить еду будут уже потом…       В отличие от Заап, во вручении даров на порядок уже обращали внимание. Амалия немного работала над этим, но итоговый список корректировала Аврора, так что принцесса садида имела лишь примерное представление. Например, был изрядный вопрос, кого ставить первым: бонтарцев, как родственников королевской семьи Шеран Шарм и ближайших союзников не раз и не два — или же озамодасов, как родичей Авроры, с которыми сейчас старательно формировали прочную связь.       Последними вот практически наверняка будут ставить бракмарцев… Своеобразное «уважение», первым и последним всегда уделялось особое внимание. А слишком ругаться с любым из городов наций было не с руки… Из-за того, что привенчали Бонта, с Бракмаром приходилось быть осторожнее.       Амалия едва слышно вздохнула. Порядок более-менее покажет всем, с кем отношения насколько важными считают, хотя и реакция Арманда и Авроры во многом повлияет на это. Но сама Амалия бы предпочла, чтобы вопрос о порядке в принципе не вставал. Что так, что так слишком много проблем будет, тем более что заявляется всё достаточно прямо, по сути…       Сейчас уже и она сама была в церемониальном наряде, так как сейчас уже представляла не просто «королевскую семью», а часть «наследной линии». Пусть и на не слишком долгий ныне срок, но она всё ещё стоит первой в очереди на престол, а правителям нужны наследники, чтобы и самим крепко держаться — и чтобы было кому подхватить их дела. Насчёт «крепко держаться» были как раз проблемы, но прежде всего внутри королевства, и с ними разберутся… А вот другим надо показать, что род Шеран Шарм по-прежнему не ослаб в корнях.       … Значит, начали всё же с бонтарцев. В размышлениях Амалия едва не упустила начало всего.       — … И сим я надеюсь, что союз наш будет долог и крепок, как крепки были узы между первым королём вашего рода и его братом, а боги осветят ваше правление, — закончил правитель Бонта. — Не так давно мы смогли отвоевать одну реликвию… и думаю, что настала пора ей вернуться к вам.       Под его кивок слуги из его свиты вынесли посох. Украшенный довольно просто, но с изяществом. Дерево обвивала лоза, да и из верхушки сами по себе отходили ветки, а между ними сиял зелёный кристалл…       Амалия охнула — и Арманд, уж его сопение она всегда признает, тоже едва сдержался.       Реликвия основателя «королевства», младшего брата одного из бонтарских правителей, что посвятил себя Садида и был благословлён им, считалась утраченной с последнего прямого столкновения с Бракмаром… Напрямую город лавы и огня свою причастность отрицал, но что ветер дул оттуда, знали прекрасно все. Хотя за столько времени и смирились, что следы затерялись не понарошку…       … А ещё, кажется, Амалия прямо услышала, как кто-то из делегации Бракмара скрипнул зубами, а мастер Жорис вздохнул. Восхищение это быстро отрезвило, напомнив, что надо обращать внимание и на контекст подарка… Ценный, но при этом — едва ли не отравленный. С Бракмаром явно будет сложнее дальше… Бонтарский король тем временем казался вполне добродушным. Хотя не понимать, что этим в какой-то степени стравит, не мог…       Отказываться от подарка Арманд и Аврора не могли, да и не стали бы в любом случае: если с Бракмаром принятие просто чуть осложнит отношение, то отказ нанесёт Бонта то ещё оскорбление…       — Мы благодарны за её возвращение и не забудем сей дар, — кивнул Арманд, у которого в голове должны были — Амалия его знала достаточно — промелькнуть явно те же самые мысли. Жестом он велел слуге забрать дар. Тот его быстро и достаточно незаметно осмотрел, а следом всё же передал брату.       Вопрос отрав, нанесённых на поверхность, всё ещё никто не снимал, так что без проверки обойтись было нельзя. Тем более что такой дар… Обычный бы подарок унесли бы сразу, но такое брат должен принять сам. Знаковая вещь всё же… И вот конкретно слугу, который проверял, Амалия раньше не видела. А вот один из подчинённых Арманда — которых причём ей знать не полагалось, но в последнее время много что шло не совсем так — на лицо был слишком похож…       Арманд провёл рукой по посоху, прикоснулся к нему лбом. Камень чуть засиял, и Амалия в самом деле почувствовала слегка от него магию. А брат тем временем кивнул.       — Мы приведём его в подобающий вид, дабы он снова мог сиять на законном месте, — кивнул он, и наконец посох смогли унести. Слишком много проблем тот сулил, чтобы у Амалии вышло искренне порадоваться…       Вторыми были озамодасы, и это принцессу садида уже ничуть не удивило. Игнорировать родственников Авроры было б слишком грубо… И без того у Амалии были смутные ощущения, будто та, наконец будучи уверенной окончательно, решила немного щёлкнуть по носу их. Не настолько, чтобы это негативно влияло на договоры и прочее, но и чтобы те сами не зарывались… Ощущение, будто родители невестки с охотой бы попытались прогнуть всех их под себя, чуть только удастся, Амалию уже какое-то время терзало, и не её одну. Действия Авроры на таком фоне хоть немного это всё компенсировали.       Чего стоит только тот факт, что её отец на коронацию не явился, но зато на следующий день сразу прибудет? Те ещё эмоциональные качели…       Что именно, кроме посоха, преподнесли бонтарцы, Амалия пропустила, слишком задумавшись. А вот озамодасы не стали мудрствовать: помимо нескольких молодых ездовых зверей некогда распространённого в королевстве вида — но потоп принёс слишком много проблем… — уже конкретно «королевской семье Садида» преподнесли щенков какой-то редкой твари. По лицу брата садида поняла, что тот тоже и понятия не имеет, что с ними делать, и отчаянно пытается этого не показать. Аврора, видимо, тоже заметила это или поняла, так что взяла инициативу на себя.       — Мы с благодарностью принимаем дар моего отца… — почти пропела она. — Жаль, его нет рядом в сей день, но я верю, что душевно он поддерживает всех нас.       По её указанию корзину принесли прямо к ней, и она несколько мгновений что-то делала. Оттуда послышалось рычание, и кто-то её почти цапнул… но уже через пару секунд всё успокоилось. Озамодас удовлетворённо улыбнулась.       — Отнесите их пока что в мои покои, — обратилась она к одному из слуг. — Им нужны несколько особые условия… И начните освобождать северо-западную площадку.       Арманд, у которого на эту площадку были свои планы, промолчал. Вот только вышло для знающей Амалии на редкость красноречиво.       Дальше всё будто бы понеслось быстрее. Амалии редко приходилось что-то говорить, но всё же приходилось, и больше она себе отвлекаться не позволяла. Расовые королевства шли одно за другим, между ними встали Амакна и наземная Суфокия… Садиде пришлось признать, что тут Аврора своё дело знала: распределены все остальные и впрямь были так, чтобы дело «не дошло до драки».       И порядок даже частично нивелировал, что кто-то вручал в конце, а кто-то в почти начале. Просто за счёт как раз удачного распределения по блокам и у наций — в частности.       В основном дарили какие-то очередные «уникальные артефакты». Что-то было достаточно интересно: например, кселорские разработки, можно будет пристроить к системе передачи сообщений во дворце… Что-то было будто найдено недавно среди запасов, вот чуть ли не накануне праздника. Впрочем, от тех же иопов и ждать чего-то кроме оружия было бессмысленно. Хотя оружие с шушу всё же не особо частым было… Взгляд Арманда ясно пообещал Амалии, что главной в ближайшее время по одержимой алебарде будет она.       Махать не заставят, конечно, но кому пытаться с ней договариваться, а потом организовывать такое содержание, чтобы не навредила, придётся именно ей. Чисто по знакомству со стражем. Гроуви…       Удружили, называется… Причём Амалия была более чем уверена, что никаких оскорблений тут не подразумевалось. Просто мнение, что чем сложнее, тем круче. А разбираться в итоге ей…       Надо будет как-то у Гроуви спросить совета, аргх… Не то чтобы садида верила, что тот посоветует что-нибудь действительно полезное, у него отношения с Рубилаксом складывались по слишком странной траектории, но на мысль он всё ещё мог навести. И то полезно будет. Это, положим, у Бракмара сокровищницы от шушу ломятся, а у Бонта — тюрьмы…       — И горячо надеюсь на ваше долгое царствование! — закончил тем временем не слишком довольный князь. Значит, и впрямь бракмарцы последние… Ну и неплохо, пожалуй. Отношения с ними у королевства Садида были в целом не слишком радужные: большую часть того, что закупали там, закупали исключительно из вежливости к договорам. В других местах было б, может, и чуть дороже, но спокойнее: из того, что мог дать только лавовый город, садида не нужно было ничего. А те вот, в свою очередь, были как раз от королевства и Амакны достаточно зависимы… Продовольствие населению всё ещё было нужно. С учётом, что Амакна не так давно пыталась сблизиться с Бонта, а Суфокию изрядно трясло — и садида была готова поклясться, что они с братом и Авророй ещё получат проблем, что не стали звать представителей конкретно Суфокийской империи, ограничившись общим приглашением на обе (впрочем, если б прислали отдельно каждой, проблемы тоже бы были… Так хотя бы в делегации было видно кого-то из «морских»)… В целом, Бракмар сейчас был «в клещах». Им стоило б побыстрее какие-то рычаги давления на кого-то найти, чтобы в городе не оказалось голода. Заниматься земледелием на их территориях было сложно.       Амалия чуть перевела дух. Сейчас брат и Аврора произнесут благодарственную речь, а затем начнётся уже пир… А там можно будет и с Армандом нормально перекинуться словами, да и «сутки», обещанные кое-кому вчера, уже прошли.       Так что осталось ещё…       — Хотелось бы и нам поприветствовать новых правителей королевства Садида! — вдруг раздался звонкий мальчишечий голос. Амалия вздрогнула.       … ещё немного.       А Юго и Адамай тем временем плавно вышли к тронам.       — Как короли элиатропов, желаем вам долгих и спокойных лет правления, — чуть ли не нараспев начал Юго. Голос его звучал твёрдо и уверенно. — И чтобы все боги освещали ваш путь, оберегая от врагов — и позволяя принять помощь друзей!       Что?..       На лице Амалии сейчас наверняка было не самое подобающее выражение — но плевать!..       А в голове калейдоскопом закрутились мысли.       Что «весть», что «заклинание» в общем порядке не вручить.       Юго и Адамай говорили с Армандом осенью — и после этого начали к чему-то скрытно от неё готовиться, сам факт подготовки и не особо пряча.       Юго, отнекиваясь, называл довольно большой срок, когда она всё узнает — и первое мартало в него более чем вписывалось.       И на его столе она, когда заходила в библиотеку, не раз и не два видела книги по истории, экономике, этикету и подобном…       — … Кому как не нам знать, сколько трудностей пережило за последние годы королевство Садида, — тем временем уверенно подхватил за Юго Адамай. — И мы счастливы видеть, что ничто его не сломило. И для нас честь понимать, что мы помогали в этом, и будем верными союзниками королевству Садида и впредь!       А у Амалии наконец окончательно в голове оформилась мысль.       Эти двое попросили у Арманда разрешения прийти как короли своего народа!.. Не как её друзья — а как правители элиатропов!       Наконец заявить о себе?..       Но… О Садида…       И принцесса не могла не признать: чья бы ни была идея, момент они выбрали для себя подходящий. И пока что — справлялись вполне успешно.       Отвести взгляд от близнецов было трудно, хоть и отчасти Амалии хотелось. А ещё закрыть уши, чтобы не слышать — потому что от осознания, в каком качестве они сейчас говорят, что-то внутри переворачивалось.       Было это просто слишком непривычно, чтобы ей было легко принять.       А ещё при этом — пусть и мучительно, но хотелось слушать дальше. И не пытаться смотреть куда-то ещё.       Адамай был одет в тунику, штаны да накидку, чуть смещённую вбок. Просто, немного грубовато — но с ним более чем сочеталось. Крылья лежали на спине, хотя садида прекрасно знала, что тот умеет их прятать — и сейчас могла только гадать, был ли то замысел, или же что-то случилось. С этих двоих сталось бы сейчас и специально напомнить, кто они…       А вот Юго… Широкие штаны всё того же небесно-голубого цвета, что и его шапки, были перехвачены ремнём с золотой пряжкой в виде символа портала. Ноги были обуты в простые сандалии. Бежево-коричневая жилетка по краям была оторочена совсем светлыми и довольно жесткими на вид полосами, а длинный плащ с рукавами переходил от тёмно-синего к голубому сверху вниз. На «лбу» шапки, по строению вполне обычной для Юго, был всё тот же светлый знак портала, на руках — неизменные в последнее время перчатки.       Узоры вакфу на нём, как и вчера вечером, всё ещё горели, как и на Адамае.       И Амалия поймала себя на мысли, что ведь по сути оба близнеца порой куда ближе к духам, чем к людям.       Держались оба уверенно, и если у Адамая Амалия ещё заметила толику волнения, то Юго… Тот, казалось, чувствовал себя абсолютно спокойно. И от этого спокойствия — даже казался старше.       А в голове у принцессы тем временем всё больше выстраивалась общая картина.       Юго и Адамай пришли вчера. Якобы удачно в почти перерыв — но не заболтайся советник, то вполне бы спокойно. Слуга их ждал по велению Авроры…       Арманд знал. Аврора тоже. Не могли не знать многие слуги, всё надо учитывать, когда создавался план действий. Выходит… Амалия едва сдержалась, чтобы не выдохнуть прерывисто.       Выходит, скрывали от неё.       Но зачем?..       И всё же видеть близнецов, откровенно заявляющих о себе в новом качестве, было необычно. И пропустить что-то, задумавшись, принцесса садида не хотела.       — … Мы немало ходили по миру, чтобы встречать на своём пути самое необычное, что только бывает на свете. И сегодня хотели бы принести радостную весть. — Адамай махнул рукой — и откуда-то выплыла уже прекрасно знакомая Амалии кадка, аккуратно следом опустившаяся на пол. Деревце в ней дёрнуло листиками — и прежде чем хоть кто-то успел что-то съязвить по поводу подарка-дерева для правителей Садида, заговорило.       — Уааах!.. Доброго дня. Я тут слышал, что очень редкий, — заявило деревце. — Надеюсь, у вас тут неплохо.       — Не так давно нам повезло найти живые призрачные деревья. Последний раз о них слышали в эпоху Дофуса… И, думаю, такая весть на коронацию правителей королевства Садида — более чем благая, — улыбнулся отчасти оскалом Адамай. Амалия не удержалась и бросила взгляд на своего брата. Пожалуй, за такое выражение на его лице она и близнецам отчасти молчание готова простить…       В любом случае, сейчас пора выходить ей. Аврора, похоже, определённо не в курсе этой части «подарка», от Арманда в принципе скрывали — а с ней Юго вчера договаривался.       — Для нас лишь счастье, что возлюбленные творения Садида вернулись к жизни, — кивнула принцесса садида и аккуратно опустилась на корточки перед саженцем. — Как вы себя чувствуете?       — Неплохо, спасибо за вопрос! — немного нахально ответил саженец. — Жду самого лучшего отношения!       — И получите, — улыбнулась садида. — А пока прошу, не согласитесь ли последовать в сад?       — Соглашусь, — благосклонно качнуло веточками дерево, и несколько заранее отобранных Амалией слуг, посвящённых в курс дела — она хоть и не знала, когда Юго и Адамай будут вручать свои подарки, но вполне себе понимала, что без представления не обойдётся. Просто из-за значимости этих подарков, — взялись аккуратно за кадку.       — Надеюсь, вы не откажетесь рассказать, как всё произошло и где вы его повстречали? — обратилась Амалия к Юго и Адамаю. Элиатроп в ответ усмехнулся — и внутри что-то почти вскипело. Точно специально же!.. И столько молчать!.. но поговорить она сумеет и потом. А сейчас надо продолжать представление.       — Не откажемся, принцесса садида, — чуть наклонил голову в сторону Юго. — Как и не откажемся от того, чтобы преподнести королю и королеве сейчас уже настоящий подарок…       От того, как он держался, Амалии было откровенно не по себе. И ведь зная его, он и Адамай не пытались раньше времени что-то сказать или объяснить другим — а значит, для всех остальных правителей только сейчас дан ответ, что «выскочки» делали среди них и почему получали равное отношение слуг. А ещё выходит ведь, что во многом ответственность за них берёт Арманд… Что заставило осторожного брата, Юго ещё и откровенно в своё время недолюбливающего, согласиться?       А Юго тем временем глубоко вдохнул.       — Мой народ пережил многие тяготы и невзгоды, и цена за это была слишком велика. Я никогда не забуду того радушия, с которым меня и брата принимали здесь ещё до того, как мы узнали всё — и как не отказались от радушия после, — он улыбнулся. — Для нас честь быть друзьями садида, и мы будем её достойны. И было бы чёрной неблагодарностью для нас заявиться сегодня без дара. И пусть мой народ ещё будет процветать в Мире Двенадцати, сегодня мы ещё не можем преподнести золотую статую или чудные артефакты — да и не хотим всего-то откупаться за доброту.       Не могут они… Рассказывал ведь не так давно, что нашли запасы Гругала на Ома. С другой стороны — для всех остальных таких запасов не существует. Да и в самом деле… Если не для остальных, то для себя так точно они бы считали такое «попыткой откупиться» — достаточно Амалия их знала, чтобы понимать.       … И всё же Юго слишком неопытен. По сути, сказал сейчас, что практически все королевства лишь «откупились». С другой стороны — там и связывали прежде всего именно договора. Но ведь получит себе проблем, не забудут это.       — … Два года назад, когда над этим королевством нависла угроза, мы и наши друзья попытались помочь — но всё же преуспели лишь отчасти. И сегодня, пожалуй что, и пора отчасти исправить наконец это недоразумение, — элиатроп негромко рассмеялся. — Моему народу была дана погодная магия. А мы с Адамаем по праву звались её мастерами. Потоп изменил не только карту королевства — но и меняет климат… И лучше бы эти изменения не пытались перекроить всё под себя! Даже нам, кровным детям богини Элиатроп, не дано обернуть всё вспять… Но мы всё ещё можем заставить их протекать мягко — чтобы они перестали терзать королевство, а у него было время не спеша подстраиваться под них с течением лет.       Он вскинул голову, смотря прямо на Арманда.       — Действия чар хватит на десяток лет. А затем — достаточно будет, если есть нужда, просто подновлять их.       Следом Юго переглянулся с Адамаем — и от взмаха рукой осталась широкая светлая полоса энергии, быстро начавшая таять.       А близнецы принялись сплетать всё новые.       Причудливый узор становился всё сложнее — и это при том, что почти всё сразу же таяло! Широкие ленты змейками устремлялись из зала к стелам — и вплетали те в единую сеть. В какой-то момент там появились и пурпурные полоски — но Юго и Адамай по-прежнему уверенно, сосредоточенно продолжали плести, прекрасно всё видя… Или целиком погружённые в транс? Но даже пурпур был частью узора.       Заворожённая, Амалия не сразу поняла, что за тихий напев слышит — и только потом узнала голос элиатропа. Слов она понять не могла — но узнала драконий язык. А плетение менялось в такт мелодии.       Некоторых из гостей потоки вакфу даже чуть шаловливо «щекотали». Всего на мгновение — и по чудному «совпадению» именно тех, кто пытался потянуться к уносящейся энергии. Амалия стояла не так далеко от эпицентра — и от концентрации ей становилось не по себе. И не приходилось сомневаться, что и другие тоже чувствуют. Садида обернулась к Арманду и Авроре — и, не удержавшись, тихонько хмыкнула. Невестка едва заметно кивнула ей, тоже улыбаясь, а растерянный брат с трудом держал лицо — но при этом постепенно его начинало поглощать и понимание.       Пришлось постараться, чтобы тот ничего не раскрыл раньше срока, и в какой-то момент он даже стал докапываться, что за стела ему один раз встретилась, и об их назначении брат всё же узнал. Но не о том, где, когда и как активируются.       В зале поднялся лёгкий ветер. Тёплый, лишь слегка треплющий волосы — но которого здесь быть не должно было. И приятный. Амалия с наслаждением вдохнула свежий, чистый воздух, полный запаха трав. Давно не ощущала… После потопа влажность слишком повысилась.       И если до этого у принцессы и оставались пусть толики сомнений, удастся ли затея близнецов — то теперь те исчезли. Как исчезали, рассыпаясь искрами, ленты и нити вакфу.       Ещё несколько движений в такт пошедшему на убыль мотиву, последний взмах рукой — контур будто «замкнулся», а через несколько мгновений исчез.       Адамай казался чуть вспотевшим и усталым — а Юго, напротив, бодрым настолько, чтобы чуть ли не начать всё заново сразу же. Даже узоры всё ещё горели на коже… А ведь говорил, что исчезнут. Не рассчитал?       — Верим, что наш дар сослужит вам добрую службу. Долгих лет правителям королевства Садида!       

      

***

             Званый ужин по традиции перетёк в бал, тем более что всё и было заранее подготовлено. Арманд и Аврора принимали с дарами дворян присягу, благодарили прочих гостей. Первый танец открывали как раз они — и должны были выйти и в завершение, но до тех пор у них было время.       — Ну и как тебе представление? — спросила Амалия, улучив момент, когда брат и невестка ничем не были заняты.       — Пришлось повозиться, чтобы ты не узнал раньше времени, супруг мой, — тихо рассмеявшись, добавила Аврора. — Не волнуйся, я проверяла, как и Амалия, и настоящие специалисты, затею этих двоих. Такие забавные…       Арманд вздохнул.       — И только я не в курсе… — он махнул рукой, а затем посерьёзнел: — Их чары действительно смогут помочь?       — Юго говорил, что у них всю зиму погода была мягкая — когда они всего-то дома потренировались без какого-либо плана, по наитию. И ещё в Закатном Саде уже какое-то время, точно не помню, надо по записям глянуть, действует «черновик», который показывали Ардариусу… Так что считаю, что да, — Амалия кивнула. — Поможет.       — Было б неплохо… — вздохнул Арманд и пробежался глазами по залу. Может, видел что-то, чего не видела Амалия —она пыталась добраться хоть до кого из братьев, но никак не удавалось. Пускай того же Адамая уже давно заприметила, попробуй его пропустить, да и Юго несколько раз то там, то тут мелькал, хотя сейчас и его не было видно. Амалия проследила за взглядом Арманда и убедилась, что тот смотрел аккурат на белого дракона. — Вот уж точно — представление… Я понимал, что эти двое что-то устроят, раз решили как правители своего народа заявиться… Но что настолько — тут да. Тут вы меня все удивили, — он закатил глаза.       — Хоть поймёшь, каково мне понимать, что что-то происходит — а никто не делится, — заметила в ответ Амалия. — Я до последнего думала, что они придут так, как я их пригласила!.. И… Арманд, как ты на такое согласился?       Вопрос был хоть и задан мимоходом — но ни разу не праздный.       Последствий от такого решения будет не просто много, а очень много. Не так, как если бы садида приняли элиатропов у себя, как однажды предлагал отец — и от чего сейчас вполне прямо отказались окончательно Юго и Адамай. Но вполне себе изрядно. Начиная с того, что в какой-то степени всё же за близнецов Арманд оказывался ответственен… И насколько Амалия знала брата — тот бы так запросто соглашаться не стал. Своё мнение насчёт них он в своё время высказывал вполне определённое, и даже тот факт, что они начали что-то делать, на Арманда бы не повлиял: начали, судя по срокам, уже после того, как договорились… Конечно, полностью она не могла быть уверена — но более-менее определить дату сейчас могла.       И вот не стал бы Арманд вешать себе на шею дополнительные проблемы, когда у самого их хватает по горло.       — Как-как… Эти двое взяли и прямо попросили, — Арманд помассировал виски. — А на вопрос, не смущает ли их чего, просто ответили, что слишком меня уважают, чтобы пытаться юлить. Тут или наглость запредельная — или уверенность… А я, Амалия, ещё прекрасно помню, как кончил Харебург, что случилось с Дживой и где ещё некоторые не столь примечательные личности. Идиотами они не показались — значит, возьмутся всерьёз. А там дальше и отказ припомнят по полной…       Представить, чтобы Юго и Адамай даже в будущем угрожали бы брату, у Амалии не вышло… Но что эти двое могли просто заявиться и попросить — вполне!       — В общем-то, я не сказать что пожалел, что не отказал, — добавил брат, пока она укладывала всё в голове. — Адамай следом попросил разрешения библиотекой пользоваться, так твой дорогой Юго настолько жизнерадостно ему сказал, что у меня они и так слишком много попросили, а мастер Жорис им в пользовании библиотекой Бонта наверняка не откажет… Чтоб я импровизацией так людей шантажировал успешно и без последствий.       — С чего мой-то… — растерянно пробормотала Амалия, пытаясь представить, как это было.       Картина в мыслях с обычно чуть ли не плывущим по течению Юго не вполне вязалась. И при этом не сказать что была не в его характере: в отличие от брата, она достаточно была знакома с элиатропом, чтобы прекрасно знать, что порой с ним надо поаккуратнее — сожрёт и не подавится. Довольно редко, ибо то же манипулирование людьми он не любил… но по опыту садиды — и чем-то слишком плохим не считал.       Если что-то заставило двигаться вперёд — то вот что?..       Вдруг Амалия уловила взглядом какую-то тень, а вглядевшись, едва не застонала.       — О Садида… — пробормотала она себе под нос.       — Что-то случилось? — приподнял брови Арманд. Амалия чуть не мотнула раздражённо головой на причину, но вовремя опомнилась.       — Да так… Я лучше пойду, брат.       — Вам стоит выйти на хотя бы один танец, ваше высочество, — чуть хмыкнула Аврора, до этого лишь слушавшая с интересом разговор, время от времени посмеиваясь. Амалия стиснула зубы.       — Решать буду сама.       Приглашали её уже четыре раза, если не пять. Двое отказ поняли сразу. Первый — нет.       И пересекаться снова у неё желания не было.              Юго порой мелькал то там, то здесь, но подойти к нему Амалия никак не могла — будто сбегал каждый раз. Просто же подойти и схватить за шкирку она не могла — не те обстоятельства. По счастью, хоть Адамай остался на месте даже после всех бесед вежливости, которые по пути пришлось провести Амалии. Сам дракон говорил в то время с кем-то из озамодасов, но к моменту, когда садида наконец добралась, уже остался один.       — Если что, я с самого начала считал затею тебе ничего не говорить дурной, — уведомил он её, едва только она встала рядом. — Но у Юго своё мнение было.       — И о нём, полагаю, мне у него и спрашивать… Со своеобразным дебютом вас, — Амалия взяла у одного из проходящих мимо слуг бокал и отпила, Адамай же свой потягивал ещё до её прихода. — Арманд рассказал, как вы его попросить умудрились. И про бонтарскую библиотеку тоже.       — Да там у меня едва глаз не задёргался, — отозвался Адамай. — Пришлось подыгрывать братцу.       — Судя по всему, что сделали за сегодня — удалось.       Говорили они довольно спокойно. Хоть у Амалии и зрело желание высказать кое-что… высказать прежде всего хотелось всё же не дракону. Да и на людях было откровенно так себе.       Зачем она тогда искала Юго, если ровно так же сейчас не сможет ничего толком сказать, а вместо этого только наверняка снова столкнётся с мягким «ваше высочество», которое так сбивало с толку — или даже если Юго всё же и впрямь её так не будет называть, то всё равно лишь ровным разговором рядом с кучей народ — понять садида до конца и не могла.       — Ещё делаем… «Показываем», вон, себя, — Адамай чуть поморщился и глотнул. — Я понимаю, конечно, что связи важны и первое впечатление, да и Юго вон сколько носился сейчас… Но оно как-то утомляет. Как ты с этим справляешься?       — Привыкла за долгие годы. Хотя и сама порой не знаю… К слову о Юго, — она чуть помедлила, не решаясь спросить. — Сейчас в зале его не вижу.       — И не увидишь, — искоса поглядел на неё дракон. — Он на балконе, том, у которого вход под жёлтым цветком. Ждёт тебя, просил передать, когда увидел, что ты до кого-то из нас добраться пытаешься.       — На балконе… — задумчиво повторила Амалия и медленно кивнула. — Тогда не буду задерживаться.       — Удачно поговорить, — отозвался Адамай и безрадостно вздохнул, бросив взгляд на кого-то в толпе. Спрашивать, кто же мог у дракона такую реакцию вызвать, садида уже не стала.              Нужный балкон был закономерно «закрыт» лозами — так что Амалия и вернула их обратно на место, едва только прошла. Юго, видимо, порталами воспользовался… Впрочем, принцесса тоже не хотела, чтобы кто-то разговор прервал.       После чуть душного зала от свежести едва не закрутило голову. Солнце уже начало клониться к закату на противоположной стороне, погружая всё во мрак. Юго стоял, наклонившись над перилами, спиной к Амалии — но заметить её это ему не помешало.       — А все эти беседы во имя приличий и связей и впрямь выматывают, — негромко сказал он, не оборачиваясь. — Спросил бы, как ты выдерживаешь, да только уже Адамаю сказала.       — Ты слышал? — помедлив, спросила садида и подошла ближе, вставая рядом. Юго безрадостно усмехнулся.       — Да. Прости за то, что избегал в зале. Хотелось сразу поговорить нормально… А там точно бы не удалось, — он повернул на несколько мгновений к ней голову, и сейчас, с уже погасшими узорами, с обычными карими глазами он выглядел куда как более привычно.       И в то же время… Может, так повлияла смена роли и садиде просто кажется — но и постарше, чем она привыкла его представлять. Всё ещё не на свои годы — но уже юноша, а не ребёнок.       — К слову о зале… Там у тебя узоры всё ещё горели. Хотя ты говорил, что погаснут после заклинаний.       — Говорил, что пожалуй погаснут, — поправил он её. — Но в целом ты права. Просто решил тогда дожать эффект, пускай и такое тоже тянуло силы… Теперь точно в ближайшее время с магией надо аккуратно. Если не до конца месяца, то хоть пару недель… Хотя Адамай наверняка будет настаивать, чтобы дольше.       Говорил Юго негромко, спокойно. Будто просто ждал от неё вопросов — и уже следом на них отвечал. Но при этом главного всё ещё так и не прозвучало… А Амалия была пока не уверена, как его стоит задавать.       Неловкость так и норовила повиснуть в воздухе.       Да и… вся злость уже потихоньку исчезала — почему-то с каждым новым словом, произнесённым таким знакомым голосом, звучащим не вполне привычно. Невольно Амалия уже начинала понимать, что имел в виду брат…       И была ли злость?       — Адамай довольно сильно, как мне кажется, о тебе сейчас тревожится, — осторожно заметила садида. — Даже слишком.       В ответ Юго вздохнул. Взгляд его так и блуждал где-то вдали, на Амалию он порой посматривал, но не так и часто.       — Меня это скоро душить начнёт… — поделился он. — Мне кажется, я над ним не так трясся, когда он вернулся от Забытых, как он сейчас надо мной… Хотя ситуации всё же разные. Всё же просто вспоминать нынешнюю жизнь ему было естественней, чем мне сейчас — пытаться справиться с воспоминаниями прошлой.       На мгновение Амалии показалось, что она ослышалась. И спокойный тон, с которым это произнесли, осознанию не способствовал.       Вот только через пару мгновений то заставило её вздрогнуть.       Справиться с воспоминаниями прошлой.       Странное поведение в эти два дня.       Юго не стал вчера отнекиваться, что с ним что-то не так — просил лишь отсрочку до сегодняшнего дня.       То есть!..       — Ты… ты её вспомнил? Ту жизнь, что была до перерождения? — пересохшими губами едва ли не прошептала Амалия. Юго в ответ качнул головой.       — На самом деле тянулось это довольно долго. С середины зимы так точно, — он помолчал пару мгновений. — Просто помимо ассоциаций обычных на события всплывали ещё и те, которых никак быть не должно. Просто неоткуда мне было их взять. А недавно… — он стиснул зубы так, что заиграли желваки. — Недавно одна тварь пыталась следить за Чиби и Гругалом. Оказалось — одержимый шушу зверь. Когда я его нашёл, то тот быстро в Шукрут сбежал… Я — за ним. Там нашёл элиакуб… К слову о нём, Арманду и мастеру Жорису мы уже рассказали. Но на всякий случай носи с собой то перо, которое Адамай делал для Братства Тофу. Я не знаю, что может случиться дальше, хотя время у нас, похоже, и есть.       Юго покосился на неё, будто желая убедиться, что она слушает и понимает. С усилием Амалия заставила себя кивнуть (что, что опять ждёт королевство?..) — и он продолжил:       — А там… Я в прошлой жизни в молодости как раз на демонов охотился. А там такой бой вышел, что окончательно всё и пробудилось… Вернее, пробудилось после обморока, в который я на руках у Адамая свалился, — элиатроп чуть поморщился. — Ощущения, мягко говоря, неприятные. И каша в голове такая, что только спустя несколько дней разобрался более-менее, и тело теперь как чужое…       — Разобрался? — тихо повторила с вопросом Амалия. Юго пожал плечами.       — Теперь снятся сны о той поре… Но сны — всё же не реальность. Хотя однажды я, боюсь, и начну сомневаться, в каком времени живу… В конце прошлой жизни я заключил сделку с кровным отцом. Точных деталей всё же не помню — но в качестве дара я смог задержаться вне дофуса все эти почти одиннадцать тысяч лет. Под конец — едва не растворившись в этом мире… — Юго слабо улыбнулся, смотря на просторы королевства Садида. — Разума мне в конце пути хватило только на то, чтобы суметь вернуться в дофус и переродиться. И то, хоть память в итоге и почти без личности основная… Спасибо, что согласилась вчера пройтись со мной, Амалия. Мне правда было это нужно. Вспомнить, почему меня так тянет именно нынешняя жизнь.       Амалия стиснула кулаки. Мысли в голову просто не шли. Рассказу про элиакуб она наверняка ещё потом ужаснётся, и про Юго в мыслях будет прокручивать не раз…       Но сейчас именно оно из разума и не уходило.       С годами все они, всё Братство Тофу, изрядно переменились… Но у элиатропа изменения будто скрадывались, чтобы порой неприятно поразить: приятного всё же было не так много… Сейчас же садида всматривалась в Юго — и будто бы разом всё и показалось. Но при этом… Сколько здесь того, что она просто не замечала, а сколько — той памяти, о которой Амалия слишком смутно представляла?       — Зачем… зачем ты мне это рассказал? — тихо спросила она. — Я бы на такой вариант и не подумала. А сейчас даже не уверена, как к тебе относиться.       Даже если по инерции как раньше — всё равно будет отравлять мысли. Сделать вид, что ничего не было, она и не сможет уже.       Как сейчас упорно взглядывается, пытаясь найти что-то незнакомое и понять, когда оно появилось.       А Юго качнул головой.       — Я не хочу тебе лгать. Скрыть — скрыть думал. Адамай такой вариант и предлагал, к слову… Но ты вчера и так сама заметила, что со мной не всё в порядке, — он вздохнул. — А тебя обманывать — последнее дело будет. Тебя волновать и грузить этим не хотел. Но и молчать было б ещё хуже.       Он побарабанил пальцами по перилам. И в целом казался сейчас слишком задумчивым, почти не от мира сего… если б Амалия не замечала, как он украдкой тревожно посматривал на неё. Всё же волнуется.       Всё же осталось что-то и точно прежним.       — Когда ты молчал о том, что заявишься с Адамаем вот так, тебя не смущало!.. — Садида прерывисто выдохнула. Юго будто собирался что-то сразу и ответить — но она продолжила раньше. — Скажи… ты уверен в том, что вы сейчас будете делать? Всё же чтобы вернуть элиатропов, нужна земля, инфраструктура, связи да чтоб хотя бы вещи или продовольствие при необходимости закупать… Это не сражение. И не только придворные интриги. — Амалия немного поколебалась, прежде чем закончить фразу. — Вы могли поднять вопрос на одном из собраний Совета Двенадцати. Как когда-то уже поднимали при Килби.       Главное — почему Юго столько молчал — она спросит позднее. Когда узнает всё, что хотела.       А элиатроп пожал плечами.       — И что бы нам это дало? Очередную ругань, явные разграничения, кто за, а кто против… А категоричные ответы слишком неудобны в нашем положении. — Он искоса поглядел на неё, и садида заметила, что сейчас на его губах уже играла слабая улыбка. — Если б слишком многие были б против на этом совете — то нам бы дорога перекрыта оказалась. Мы всё ещё не можем спорить с сильными мира сего… Но играть по их правилам — вполне! — он мягко рассмеялся. — Нашерит Бланшбьер не спрашивала разрешения, собирая форжелансов. Основатель твоего рода сам выбрал уйти из тени брата-короля и под началом Садида создавать страну. Я не хочу навешивать на свой народ ярмо, Амалия. И не хочу его навеки запирать в Эмрубе.       — Мы бы помогли и так…       — Но тоже мы бы были вам обязаны — а вы за нас в ответе? Причём даже больше, чем будем всё же сейчас? — Юго прищурился. — Я не знаю, как повернётся судьба, Амалия, и настолько подставлять тебя и твою семью я не хочу. Да и в целом таких ситуаций — но надо быть готовыми. А что до прочего…       Он чуть помолчал. Глубоко вдохнул вечерний воздух — и едва не чихнул.       — Опять эти цветы… — невпопад заметил он и хмыкнул себе под нос. Но не насмешливо — будто наоборот, смиряясь. — Знаешь… В Изначальную Эру и эпоху Дофуса было бы нам куда проще. Не под их конец — но в то время, когда ещё мир перекраивался вовсю. В эпоху перемен действовать легче… Хотя и цена за это высока. Сейчас уже всё распределено и в равновесии. Достаточно хрупком — но баланс есть, и если аккуратно встраиваться, то он не нарушится. А право победителя работает и сейчас. От Зинита осталось подобие архипелага — и мы с Адамаем сможем очистить землю от остатков миазмов и в целом чуть изменить её, чтобы было достаточно места. Отомая я не видел с самой битвы с Огрестом, да и меня его мнение не так и волнует. А Гроуви сказал, что ему от тех земель ничего не надо. — Юго усмехнулся. — Разве что наше гостеприимство. А так пообещал даже вступиться за нас, если однажды возникнут проблемы… Сейчас мы с Адамаем спрятали острова от чужих глаз. Без его ведома туда никто не проникнет — а значит, и оспорить по факту не сможет. Потом снимать барьер надо будет, конечно, а то он на всех подряд реагирует, неудобно будет… Но это уже потом. Зинит был священной землёй моего народа, и я могу претендовать на него по праву того, кто участвовал в том бою. Кому что не нравится — не интересует.       — Мало просто объявить землю своей, — осторожно заметила Амалия. — Вспомни, что говорил когда-то мастер Жорис. Там ничего нет…       — …и он ошибался, — закончил за неё Юго. — Я достаточно покопался в материалах за прошедшие полгода. А теперь ещё и память вторит. Там была своя природа, своя экосистема… Причудливая, странная, такая, что даже крыжовник смертельно опасен… и всё же там можно было жить. А касательно восстановления… Скажу честно, тут сначала с Адом думали, что сами справимся. А потом ты навела меня на мысль. Помнишь, трёх студентов разгребать последствия грозы к нам ты отправляла?..       Амалия кивнула.       — Да. Юго, их направление и впрямь специалистов нужного профиля готовит, но работы будет много, а выпускников обычно разбирают уже во время учёбы…       — Значит, я соблюл традицию, — усмехнулся он в ответ. — Мне правда те трое понравились, отцу с ними как раз я и помогал, как «инициатор». А там и про учёбу узнал подробнее… Тем ведь, кто не платит за обучение, потом приходится не меньший срок отрабатывать на службе королевству?       — Ты хочешь сказать…       — Двое — из этой категории, — кивнул Юго. — Третий — за счёт средств семьи. Я предложил им, что обучение за все годы оплатим как раз я с Адамаем — а они на практиках и после окончания учёбы будут работать над Зинитом. Хотя бы тот самый срок отработки. Всё равно там работы, как ты сама и сказала, будет очень много… Даже если каким-то чудом вроде танца драконов из мифов и ухватим что-то. Несколько лет ожидания роли не так уж и играют. Да и подготавливать что-то своими силами мне и брату ничто не мешает. Ну а если кто-то из этих троих вылетит… тоже к нам попадут.       — Так ты уже? — непонимающе спросила Амалия. Но тогда она бы узнала, скорее всего… Юго мотнул головой.       — Времени у них до третьего числа. На раздумья я им дал достаточно, так что основное решение уже приняли, скорее всего. Сейчас — штрих на случай, если сомневаются… Думаю, за два дня наша выходка уже известна станет в королевстве. Дальше — вот не знаю, но да и не так важно. А там мы с Адамаем где-то за неделю и разберёмся. Обучение у вас тут не из дешёвых, хочу заметить, но от троих мы не оскуднеем. Там им в компанию кого-нибудь одного более опытного, если получится найти, хотя бы на то, чтобы порой просматривал и корректировал направление работы, и уже просто тех, кто работать будет. Зинит на одной широте с Амакной, и море там не холодное. Если повезёт, то на самообеспечение выйти вполне себе сможем и быстро… Если нет — моему народу есть что предложить этому миру. Пусть многое он и забрал сам.       Рассказывал Юго спокойным голосом, не торопясь, хотя и не медля зазря. Будто желал убедить Амалию, что знает, что делает — и при этом сам в это вполне верил. И, похоже… не без оснований.       Что он не дурак, принцесса садида и так знала: столько знакомы ведь… Но то, что он сейчас рассказывал, уже было действительно похоже на конкретный план действий. А не просто лозунг «вернём элиатропов», под которым раньше каждый раз шла речь. А то сказать-то легко, а вот на деле…       — Что забрал? — спросила Амалия. Впрочем, уже догадываясь: всё же зная о народе Юго, его следы замечать было проще…       А тот усмехнулся.       — Заап — наше творение, и есть подтверждение в книгах. А кселоры утверждают, что они созданы их богом, — пожал плечами он. — Технологии суфокийцев основаны на наших свитках, как минимум часть подводных городов построена на наших руинах. Путешественники по измерениям, если слышала о них, и вовсе смогли создать устройства, тоже позволяющие прыгать по порталам — пусть и платят за это отсроченным безумием. Немаленькая часть исследований о вакфу в числе источников имеет переводы как раз с нашей литературы… И этим всё ещё пользуются. Этот мир уже почти восемь тысячелетий существует — а наследие моего народа, его остатки даже, всё ещё используются. И найти, что ещё будет полезно, мы с Адамаем сумеем. Те же заап… На существующие врата мы лапу не наложим, надорвёмся. Но создавать новые и брать плату за проход или же восстанавливать разрушенные — то вполне будет по силам. А что ещё можно найти…       Небо уже окрашивалось во мрак. Над самым горизонтом можно было разглядеть звёзды — или же Амалии просто казалось?       Узнавать Юго с другой стороны было интересно. Немного болезненно — но при этом тянуло дослушать, что же он договорит. В том числе — и чтобы поверить…       — Ты сказал, что память пробудилась на днях. С Армандом вы договаривались ещё осенью, — медленно проговорила садида, соотнеся в голове даты. — И тем студентам ты вряд ли бы побежал докладываться, когда ноги не держат, а значит, минимум в один из прошлых визитов. И ты… — она помедлила. Казалось, что если спросит, то окончательно для себя разграничит — и придётся принять, что Юго она всё это время знала отнюдь не так хорошо, как думала. — Ты и Адамай действительно решились сами? И додумались до всего этого?       Тихий смешок в ответ — у самой же Амалии сердце будто вздрогнуло.       — Да. Сами. Ещё до того, как меня начали звать прошлые года, — кивнул он. — Занесло один раз телепортацией на остатки Зинита… А ещё как раз не так давно говорили с Бальтазаром. Может, из меня будет и не лучший король, не знаю. Но долги меня отец учил отдавать. А этот за мной тянется слишком долго… Я ведь был не так давно в Эмрубе, когда пытались узнать, почему элиакуб в Мире Двенадцати. Хорошо, что к тому моменту уже решили… А то было б слишком тяжело на детей смотреть. Они так скучают по внешнему миру…       Амалия ненадолго отвела взгляд. Слова элиатропов Бальтазару, сказанные ещё когда Братство Тофу искало дофусы, она помнила хорошо — и за душу они действительно брали.       И клятву Юго, о которой он в итоге на столько лет, казалось бы, забыл.       — Дурак… Почему ты мне не сказал ничего? — тихо спросила она. — Я б сумела помочь, знай с самого начала.       А Юго тихо вздохнул. Повернулся — карие глаза будто мягко сияли изнутри. Не той ледяной синевой — напротив, тепло.       — Потому что люблю.       Что?..       На мгновение Амалии показалось, что ноги её не удержат.       — Что ты сказал?.. — непослушными губами прошептала она.       Вдруг ослышалась…       — Потому что люблю тебя, Амалия, — повторил Юго, неотрывно смотря на неё. — И при этом всё же слишком гордый… Сложно решиться сказать, когда всё, что есть за душой — лишь койка в отцовской таверне и далеко не ясные планы на будущее. Рядом с тобой хочется быть достойным — чтобы тебя мои чувства не тянули назад.       Да чтоб тянули… Если б он только прямо говорил!!!       — … Ты б помогла, я знаю. Вот только у меня самого потом бы и не хватило решимости хоть что-то тебе сказать. А так… Неплохо вышло, пожалуй? — неловко рассмеялся он. — Правда, вся каша в голове из-за воспоминаний мешает… Даже засомневаться успел, а надо ли тебе сегодня всё это говорить. А вчера всё же понял, что тут ничего и не изменилось. Так что, Амалия, — он чуть наклонил голову в сторону. Вот будто нарочно… — Дашь мне шанс?       Сердце бешено стучало, пульс — в висках. Стало жарко.       — А с чего не должна? — вытолкнула она слова через комок в горле. Юго пожал плечами.       — Я всё же по характеру далеко не всегда подарок. Впереди — много испытаний. И всё то же моё взросление…       — Гордый ты… Гордый и глупый! — Амалия рванулась вперёд и крепко обняла Юго. На глазах выступили слёзы. — Я тебя сама не за внешность полюбила… А с остальным, да и с этим… справиться можно.       Юго, в первое мгновение будто растерявшийся, приобнял её в ответ.       — Ну, насчёт внешности я чуть преувеличил сейчас… — хмыкнул он. — У меня всё даже медленнее порой, чем у других элиатропов — но всё же и впрямь ребёнком вечно не буду… Да и сейчас, кажется, уже тебе чуть выше плеча… — А следом элиатроп чуть отстранился и лукаво улыбнулся. — Слышал я, что ты уже четырём кавалерам отказала, но на хоть одном танце всё же появиться должна… Правда, я, скорее всего, оттопчу ноги. Или мне тоже ждать отказа?       — А вот сказал бы раньше — учили б, чтоб не оттоптал, — не удержавшись, мстительно ответила Амалия. — Ту мелодию, что через два танца, даже ты должен знать…