54. Взмах
23 февраля 2026 г., 13:32
Конечно, проще оставить бродить в темноте.
Раз что-то не нравится,
поспорь, коль посмеешь.
С тобою суметь?Подожду, как окрепну.
Не мне торопиться,
чтоб сдюжить, здесь надо. Солнце «щекотало» веки, и Юго глубже зарылся под одеяло. В Емельке всегда светлело рано, но сегодня так хотелось поспать подольше… Только позавчера вернулся домой, имеет право! Но у лучей на этот счёт были свои планы, и очередной солнечный кволик заставил сначала крепко зажмуриться — а потом потянуться и резко встать. — Хах… Надо было у тебя этот угол забрать, братишка… — хмыкнул Юго, глядя, как дёргает во сне хвостом Адамай. Тот в принципе уже с трудом на кровати помещался и лежать там мог, только поджав ноги… А хвост на пол так и свесился. Крылья тем временем кверху торчали. Зрелище было уморительное… — Не забыть бы сказать отцу, чтобы кровать новую тебе заказали… Элиатроп спрыгнул со своей и закрыл окно шторами, с улыбкой бросив взгляд на близнеца. Пусть хоть тот поспит, хотя и так до него солнце позже доходит… Мелькнула шальная мысль всё же разбудить, но Юго от неё отмахнулся. Адамаю тоже отдых нужен. С коронации Арманда прошло несколько дней, и большую часть времени приходилось носиться то тут, то там. Сначала ответ студентов выслушивать, затем с Ома в банк в Аструбе переносить, сколько надо, да ещё и с запасом, договор следом заключить и оплатить за них… Про настырных «любопытствующих» и вовсе можно было б не вспоминать. Тех, кто просто желал перемолвиться парой-тройкой слов, чтобы составить впечатление и учесть на будущее, ни Юго, ни Адамай не избегали. А вот кто уже более активно… Нет. Пока всё ещё не готовы — и не для того в принципе решили, по сути, поставить всех перед фактом. Пока что им нужна тишина… Хотя с ней и перемудрили, может. Даже мастер Жорис оказался удивлён, хотя и пообещал со своей стороны помощь, коль понадобится — а пока просто попридержать прессу. Юго без особого труда нафантазировал бы с десяток вариантов «обличить» себя и брата в тех же газетах, поставь кто-то такую задачу — а её поставить вполне могли. Слишком прятаться нельзя будет — да и пора столкнуться с последствиями… Поэтому и ушло несколько дней на то, чтобы хоть частично разобраться. Сразу возвращаться домой было нельзя, не для того столько возились. Но сейчас — отдых! Юго потянулся, быстро переоделся и накинул куртку, а затем сбежал вниз по лестнице. Настроение сейчас было довольно хорошее, а прохлада начала весны только радовала. — Хах, а ведь и не так светло ещё… — прищурился элиатроп, смотря на небо. — Ну и зачем вставал, спрашивается? Деревья Запретного Леса неплохо ограждали от солнечных лучей, и сейчас пробирались только отдельные, совсем шаловливые. Вот умудрился же при последней перестановке солнечную часть комнаты отхватить, не то что братец… Впрочем, Юго был не в обиде. Да и в целом в последние дни настроение ему ничего не могло испортить. Чувствовал он себя не то что довольным — а очень довольным. Омрачали жизнь только сны о прошлой жизни, но последние были похожи один на другой — да и элиатроп пока приноровился жить с ними. А вот остальное… Осознание, что действительно начали что-то делать, что всё не останется просто абстрактными словами на будущее, как от своей роли очень упорно отмахивался Юго — оно будоражило. И азарт чувствовался ещё какой. И это… пожалуй, даже нравилось. Адамай ворчал и говорил, что вскоре эмоции поутихнут, и схватится тогда элиатроп за голову — но сейчас его всё устраивало! Да и… у хорошего настроения была ещё одна причина — и её вот ничто бы не перебило. Юго закрыл глаза и с наслаждением вдохнул прохладный воздух утра. Лесной аромат пощекотал ноздри. Он всё же сказал Амалии. И она ответила. Да только это уже все эти дни могло само по себе радовать! Пусть в себе до конца элиатроп так и не разобрался… но кое в чём был уверен абсолютно. — Как же повезло… — пробормотал он себе под нос. Хотя везение ли?.. Да и в любом случае слишком забываться в радости нельзя, впереди работы много, а эйфория скоро схлынет… Даже если пока и есть всё лишь планами в общих чертах. В любом случае, пока у него ещё слегка кружит голову, с делами надо поосторожнее. Большинству людей самим по себе дела до того, что творят он и Адамай, не будет — во всяком случае, сейчас, на этом этапе. Но большинство — не все. А ещё, как объяснила после праздника Амалия, их едва ли не стравили с Бракмаром и частично озамодасами… Вторыми — ибо Аврора, видимо, решила щёлкнуть по носу свою родню, которая всё ещё считала, что может ей диктовать. Могло пройти незамеченным, озамодасы драконов уважали, но не факт. А вот первое… Тут особо выбора не было, для полного эффекта от заявления им действительно надо было б идти последними — но что решили за них втёмную, восторгов не прибавляло. На отношения королевства Садида с городом лавы такое не слишком влияло: тот был зависим от поставок продовольствия, а Амакна пока была в союзе с Бонта и условия ставила такие, что бракмарцы даже Арманда в домашних тапочках на встрече в своё время проглотили. А вот у Юго и Адамая были… не то чтобы проблемы, но всё же есть разница между напряжением и демонстративным посылом. Именно Бракмар когда-то активнее всего высказался против возвращения элиатропов в Мир Двенадцати — Адамай в силу природной злопамятности забывать не собирался и Юго тут только просил брата в случае чего в будущем не увлекаться. Он с близнецом были действительно близко к королевству Садида — а то исторически было союзником Бонта. Да и с мастером Жорисом были хорошие отношения, а если ещё и добавить, что Амакна в последние годы ближе к Бонта… Хотя что забавно, на момент детства Юго довольно много из бракмарских мест народу было залётного. Ад порой ворчал, что по воспитанию оно и видно… Впрочем, элиатроп всегда живо находил после такого повод напомнить близнецу, что его воспитывали вообще на необитаемом острове. А сейчас им с таким багажом начинать работать над возвращением своего народа… Юго склонялся к мысли, что первым делом надо обезопасить часть острова от остатков миазмов — всё же людям там долго находиться и сейчас явно опасно — а затем построить хотя бы временное жильё. Там можно заняться потихоньку облагораживанием территории, как-то поставки продовольствия наладить, чтобы оно не было астрономически дорого… Хоть энутрофское воспитание и было далеко не в восторге, но элиатроп более чем отдавал себе отчёт, что в ближайшие годы они будут исключительно тратить запасы — и лучше бы всё же достаточно экономно. Пройдёт немало времени, прежде чем смогут начать выходить хотя бы в ноль, а наследство от Гругалораграна не бесконечное. Его хватит отдельным людям на долгие годы жизни — но королевству отнюдь не навечно. А даже ненадолго, пожалуй. Надо будет постоянно держать всё под контролем, и как бы не пришлось ему и Адамаю как раз на Зинит и переселяться… Но тогда надо будет ещё держать постоянную связь с большим миром, чтобы что-то не пропустить. А это каналы связи… Они построят Заап с нуля, но вот как его связать с чем-то существующим? Гиперзаап были всё же чудом инженерной мысли, они такое не осилят… Впрочем, им ведь и не надо совмещение «свободных» путей и выбора? Хватит нескольких стационарных точек выхода, а с этим дело проще должно быть, по идее… Лишь бы Килби согласился сотрудничать, с ним будет проще. Впрочем, и без него найдут способ. А ещё водный транспорт… Грузы поставлять как раз он и будет-то. На первое время смогут вместе с Адамаем сами телепортировать, но регулярные поставки по морю придётся осуществлять. Ближайшие крупные порты — Бонта и Аструб… У элиатропов заап служили для людей и чего-то не особо габаритного — и то, отдельные делали для транспорта. Для остального были пространственные корабли, но здесь Юго был реалистом: такое он с Адамаем не сделает, даже если Килби будет обеими руками и крыльями за. Просто нет ресурсов и оборудования, где такое можно сконструировать. Тут нужна цепочка производства, а им бы на аграрное самообеспечение выйти хотя бы на первое время… И всё же надо будет лично контролировать всё… Себя и Адамая Юго знал, терпеть что-то они могли подольше, чем стоило б, а значит, придётся делать себя более лично заинтересованными. Заодно пока для себя там обустраивают всё, прикинут, сколько мороки будет уже с чем-то более массовым… Раньше на Зинит шли корабли, ещё даже во времена до пробуждения способностей Юго, и приключенцы вполне туда отправлялись с Огрестом сражаться, но в последние годы ситуация слишком ухудшилась. Знать бы, с чего… Элиатроп жалел, что тогда поссорился с братом, а когда сражался с Огрестом — поддался эмоциям. И что не сумел придумать что-то умнее, чем поднять гору в воздух, а потом отправить в Шукрут. Но… За само сражение он стыдиться не собирался. Два огрестовых — иронично… — века мир зависел от настроения одного-единственного существа, с которым никто не мог справиться. Даже боги… Потому что шесть дофусов вместе давали силу их превзойти. В поиске дофусов в своё время было не до того, но уже после него, когда дофусы мирно хранились у мастера Жориса, Юго не раз думал об этом. Одёргивал себя вечно — а жаль, вдруг бы что умнее придумал. Просто… знать, что можешь попытаться помочь, и ничего не делать — уже тяжело. И вопрос, насколько в принципе имел право… Вторую шестёрку в этом мире собрать просто не из чего. Только элиатропская — и которую могли использовать только сам Юго и его братья. Боги в своё время уже проиграли. А мир продолжал с каждым десятилетием затапливаться. Пускай и оказалось в итоге, что достаточно было дать Отомаю нормально поговорить с сыном и в это время сдержать его злобу… Но почему так не поступить было раньше, спрашивать уже было не у кого: где искать алхимика, Юго не знал. Да и не был уверен, что хочет узнавать ответ. Что сейчас-то от него изменится?.. У них есть другие заботы. Например… — Ммм, пап, что встал так рано? — потянулся и с любопытством спросил Юго. — Вроде же сегодня всё равно в таверне работать не собирался? Или коллекцию с утра пораньше лучше разбирать? Отец, который сидел на лавке в окружении лопат и полировал лезвие одной из них, добродушно усмехнулся. — А то… проверяю вот, — неопределённо ответил он, пока элиатроп подходил ближе, осматривая оружие. Давненько он полного отцовского набора не видел… Хотя тут и не все, пожалуй. Чисто коллекционных вот не видать, боевые вполне. — А ты что такой задумчивый стоял? — Да просто… размышлял, — пожал плечами Юго. — Видимо, придётся мне и Аду в обозримом будущем на Зинит съезжать… Но пока я отдыхаю дома! И вот ничего его отсюда пока не сдвинет! Альберт на такое заявление только покачал головой. — Спасибо, что хоть сейчас старика предупреждаешь… Хотя не то чтобы я и не понимал, что вечно вы тут не будете. Но учти, жарким я вас всегда накормлю, и на ночь у вас всегда здесь будет, где остаться… Да бери уже, вижу, что хочешь. Юго, примеривающийся взглядом к одной из лопат, хмыкнул. — Что, так заметно? — он ухватил обеими руками древко. То легло в ладони немного непривычно, но всё же очень знакомо. В конце концов, именно этой лопатой и орудовал, как доводилось. Элиатроп сделал несколько пробных взмахов. — Ну как, еще не растерял навык? Лопата в сравнении с мечом ощущалась иначе. Начиная с того, что у неё был вполне себе вес — и заканчивая в принципе тем, какой под неё нужен стиль боя. Она скорее ближе к копью или к… да, к алебарде, что-то такое… Ими элиатроп орудовать умел — но не в нынешней жизни, хотя вот всё же кой-чего о копье знал. А чисто памяти без навыков не хватит, проходили уже, когда только всё пробудилось — до сих пор иногда спотыкается на ровном месте. Но зато в этой жизни его учили орудовать именно лопатой. А Альберт прищурился. — Ну как сказать, сынок… На ярмарке артисты тоже так помахать могут. Осуждения в голосе отца не было. А вот подзадоривания спокойного — вполне. Элиатроп усмехнулся. — А вот так тоже могут? — он подождал мгновение, вспоминая, как именно надо, а затем быстро прокрутил лопату вокруг себя и вонзил её в землю. И… С треском древко сломалось. — Да ради Богини и Дракона!.. — Технически верно, на практике… — дипломатично заметил Альберт. — Силу бы ты подрассчитал получше, Юго. Старше уже, чем в детстве, а ты и тогда мешки таскал вполне. — Да тут не это, — немного расстроено махнул рукой элиатроп. — Стазис, будь он неладен… Я же перчатки забыл одеть… В снах-то всё нормально, вот и забываю теперь. Прости, только сломал зазря. Вещи портить он откровенно не любил и если там, где контролировал уже плохо или забывался, но с «защитой», ещё кое-как мирился, то вот тут не было бы никаких проблем, надень он эти огрестовы перчатки. Порой он забывал, на что способен — но такое напоминание было отнюдь не приятным. — Зазря не зазря, а всё же древко заменить легко, — хмыкнул Альберт, пока Юго клал остатки лопаты на скамью. — Не то что меч, где до города бежать изволь… — Лезвие и у лопат редко ломается, но может ведь всё-таки, — прыснул элиатроп. — И сталь повредить сложнее дерева… А у меня так и вовсе энергетический! Если б в своё время Фаэрис не открыл способности, то, скорее всего, в принципе бы делал в бою упор на магию и собственные удары, даже не пытайся как-то разобраться с фехтованием «на будущее». Просто смысла бы не было, меч при его способностях и впрямь подходил не лучшим образом — но энергетический компенсировал недостатки. А если для души и сражений без магии, то с лопатой бы дальше и возился… В конце концов, прекрасно знает, на что способна она и каково её в руках держать. — Ты там не забыл со своим мечом, как хотя бы руками орудовать, не то что лопатой? — улыбнулся отец. — А то попадёшь ещё куда-нибудь, где магией никак, и что делать будешь? — Действовать исходя из окружения! — заявил Юго, процитировав давние слова самого Альберта — а тот в ответ и усмехнулся. — А как лопатой орудовать… вполне ещё помню! Пусть и, пожалуй, впрямь не настолько хорошо, как мог бы. — Поглядел бы я, сынок. Юго посмотрел на отца. В голове мелькнула одна мысль — и уходить не слишком и желала. Да и… А в чём, собственно, проблема? — А я бы и не отказался проверить! Под внимательным взглядом Альберта элиатроп уже более вдумчиво выбрал одну из лопат. Та, которую сломал, ему подходила: его «детская», с ней и тренировался когда-то. Или… Подходила раньше? Надо выбрать ту, что годится больше всего… Наёмник, охотник за головами, приключенец, да и другие люди такого рода — все они должны уметь сражаться чем угодно, что подвернулось под руку, жизнь вечно подыгрывать не будет. Но при этом — если есть возможность, то выбирать себе самое подходящее и качественное оружие. Понимать, какое им будет нужно. На нём экономить нельзя, как и в целом на снаряжении и лекарствах — от них зависит твоя жизнь. Юго был, несмотря ни на что, сыном своего отца. Приглянувшаяся лопата какими-то изысками не обладала — но они элиатропу и не были нужны. Сосредоточив вакфу на ладонях, он взял её и взвесил. Не обманул взгляд… И впрямь достаточно лёгкая. Он аккуратно провёл пальцем по лезвию — сейчас не заточено, но можно и до действительно острого довести… А Альберта ранить он всё равно не желает. Тяжёлую он хоть и поднял бы без проблем и даже сумел бы орудовать — но всё же был достаточно реалистом. Со своим клинком он подзабыл силу инерции — и так глупо попасться не хотел. Древко у этой лопаты было подлиннее, чем у сломанной, но не мешалось. Даже наоборот — пробный взмах Юго устроил даже больше, и он повязал куртку на пояс. Можно было б и вовсе снять, впрочем… Альберт с выбором долго возиться не стал — взял одну из тех, которыми работал и прежде, и вопросительно взглянул на элиатропа. Тот кивнул, и они отошли чуть подальше от стен таверны. Сколько шагов надо было делать, Юго не помнил — но верное расстояние сразу же признал. С боевой лопатой в руках он отца уже давненько не видел, если подумать… А тем более и в бою, если не считать пары очень давних — ещё до ухода Адамая — тренировок. Порой Юго почти забывал, сколько лет его отцу — и кем он был долгие годы, прежде чем обосноваться в деревне у Запретного Леса. — Ты только учти, Юго, — негромко и оттого лишь более весомо сказал Альберт, — жалеть тебя не стану. И всё же на лице отца была спокойная улыбка. А вот сам элиатроп на мгновение напряжённо сжал древко. Выдох… Себя он не переиначит, даже сейчас, значит, будет норовить действовать быстро и пользуясь ловкостью. А значит, инициативу перехватывать надо будет с самого начала… Юго принял нужную стойку и перехватил двумя руками лопату. Альберт же так и стоял прямо, будто у него в руке был посох, и не более того. Но элиатроп таким бы не обманулся. — Я выгляжу немногим старше ребёнка, а не остался им, отец, — серьёзно ответил он. — Был бы глупцом, надеясь на снисхождение. Первым делом, как и обычно — рывок вперёд. Лопата даёт возможность держать врага на кое-каком расстоянии — но всё же надо сократить дистанцию. Первый шаг, второй… На третьем — уже прыгнуть. Но не на всё нужное расстояние. Чуть меньше. И впрямь — свист чужой лопаты над головой: успел присесть. А затем — как пружина. Вперёд. Быстро, резко — но без надрыва. Если отец увернётся — бой всё ещё надо будет продолжить. И ещё б он не увернулся. Ровно так, как надо — ни шагом больше. А следом — и самому вскинуть лопату, сбив направление чужой — и прежде всего уйти от удара. А не блокировать. Когда-то у Юго не хватало силы тягаться с силой взрослых, было такое единственным вариантом. А сейчас… удивительно, но мог бы и попытаться сейчас. Впрочем, переиначивать себя в одно мгновение не стоит. С непривычным способом будет лишь больше мороки. На лице отца будто б мелькнуло удивление — но оно не помешало ему в один шаг обойти Юго. Видение вакфу сейчас позволяло понимать и то, что творится за спиной… и только поэтому хватило реакции. Всего-то краем задели. — Мы хоть и без магии сейчас, но не забывай о том, на что способен с ней, — негромко заметил Альберт, сбивая выпад Юго. — Не всем дано видеть с закрытыми глазами. — При всём желании не забыл бы, отец. Слишком въелось, слишком привычным стало. Даже пусть и не искать кого-то вдаль на многие каметры — но вблизи Юго контролировал уже почти постоянно. Просто из-за стазиса на руках — и необходимости понимать, сколько его. Шаг, другой. Приходится пятиться и вертеться — но Альберт не столь быстр. Когда-то рассказывал ведь, как в боях сражались с Руэлем. Отец больше на себя монстров завлекал да силой служил — не так скор и ловок был. Сейчас и тем более… но всё же ему реакции на то, чтобы отражать удары Юго, вполне хватает. Мысли в голове проносились быстро — но при этом словно ритмично, без торопливости. Ещё один шаг… Поднырнуть под лопату. Свою — вонзить остриём вниз, резко оттолкнуться ногами. Кувырок в полёте — опоры за счёт лопаты хватает, чтобы пролететь. Выдернуть её, несколько коротких тычков — как минимум два достигают цели. А вот последний приходится прервать прыжком назад. — Не все так прыгать способны, сынок. Взмах, другой. Быстро провернуть лопату в руках, отражая лезвием — и всё же самый первый оставит синяк на плече. Древком тут отражать нельзя — даже самое крепкое может лишь запереть в себе металл, коль не сломается. Хотя и порывался Юго… С мечом и щитом он всё же слишком привык. — Лишь пользуюсь тем, что могу! А в ответ — одобрительная усмешка. Отец подобен скале. Движения сдержанные, быстрые, пусть и не так, как у самого Юго — и чётко выверенные, ни больше, ни меньше. А вот сам элиатроп так и скачет… Нехорошо. Сил тратит больше. С другой стороны — больше шансов быстрее пробить защиту. У него хватит выносливости и не для такого, хотя в долгом бою отец будет в плюсе — значит, просто не довести до действительно долгого боя. А ещё Юго так и надо делать ставку на скорость. Драконья кровь даёт ему больше силы, чем кажется — так пусть будет тем, что неприятно удивит противников. Но наибольшее преимущество он сейчас получает от скорости… Ему нет нужды беспокоиться, что однажды так не сможет: теперь знает, не постареет до того, как надолго познает отчаяние. Но он не будет настолько юн вечно, однажды уже повзрослеет — и надо быть готовым к той поре. Прожить без сражений ему не дано. — Сказал, что не будешь жалеть меня… А сам будто не торопишься. — Не ищи подоплёки там, где её нет, Юго, — усмехнулся Альберт. — Мне всё же не двадцать. Звонь. В ответ элиатроп сощурился. — В моём детстве ты был быстрее. — А ты сам — младше, — парировал энутроф… и резко прокутил лопату в руках. Юго перекатился по прямой — но бедро отозвалось болью. Несколько раз отец попал. — Да и внимательнее… — Скорее более привыкшим, — вполголоса ответил Юго. — Ты так и не поменял с тех пор свой стиль. А вот он слишком увлёкся своими дарами. Одним движением проскользнуть мимо — в повороте перевернуть и лопату в руках… Тычок древком до отца достал. Как и следующий. А дальше чужая лопата прошла точно между рук — одну пришлось освободить. Отскочить, парируя… Руки остались свободные — а лопата упала в каметрах трёх. Не удержал, тц… Но злости у Юго не было. Отец с интересом посмотрел на него — но сдаваться элиатроп ещё не собирался. В нынешней жизни он мало уделял внимания сражению без оружия — слишком привык, что всегда есть или порталы с лучами, или даже меч — но когда-то, до перерождения, весьма недурно управлялся с вакфангом. Сейчас много не надо. Нырок, повернуться на одной ноге — оттолкнуться и следом кувырок. Прыгнуть — и следом пара даже толком не ударов. Всего лишь надо найти равновесие — и уже руками хватит сил оттолкнуться, куда надо. Схватить лопату снова — дело одной секунды. — А я уже начал было думать, что плохо тебя научил, — удовлетворённо заметил Альберт. Звяк. — Но, смотрю, этот урок ты усвоил. — Так и мы не на дуэли! — хмыкнул Юго в ответ. Звень. Реальный бой выбитым оружием не заканчивается. Его можно схватить заново, можно ударить руками или ногами, да даже укусить… Когда-то на тренировках, когда детские руки чужой силы не выдерживали, отец и настаивал, чтобы не сдавался только лишь поэтому. Всегда, все-гда есть ещё вариант. Сейчас у них не настоящее сражение, но это не значит, что стоит так легко бросать всё. Оно будет продолжаться, пока кто-то из них не решит, что достаточно, признавая поражение — а Юго ещё не чувствовал, что стоит заканчивать. Проиграть отцу было б иронично — элиатроп всё же считал себя достаточно неплохим воином и основания на то имел — но при этом и постыдного в этом Юго ничего не видел. Его главное оружие — его способности, а Альберт в своё время много лет работал наёмником и охотником за головами. Даже если в сражении без волшебства с ним элиатропу не тягаться окажется — он узнает новое. Но сдаваться он всё ещё не намерен! Шаг, другой, несколько быстрых и коротких ударов — у самого уже всё тело в синяках, надо будет потом найти мазь… Да и отец в долгу не остаётся. Хочешь победить — пойми, что из имеющегося в твоём арсенале лучше всего подействует на противника. Используй Юго способности, то достаточно было б разорвать дистанцию — а потом несколько импульсов вакфу решили бы дело, уж по древку-то он попадёт. С утратой оружия бой не заканчивается, но если то же древко сломать, то обрубком уже куда сложнее драться… Хотя в своё время и пришлось элиатропу, помнится, опыт был необычный — хотя и не слишком понравился. Хм, а тут… Так, а кое-что о Руэле Юго не знал, похоже. Вернее, не задумывался. Парировать удары или пытаться нанести в ответ сейчас элиатроп не стал — просто увернулся. Мысли проносились в голове одна за другой. Ударять друг друга так с отцом могут долго — и смысла в этом особо не будет. Такое сработало бы, иди бой на выносливость и будь у одного значительное преимущество — но здесь его нет. Надо пробовать что-то новое — и вот как раз сломать древко сам Юго сегодня ещё не пытался… Для такого нужна не только ловкость, но и сила — и насчёт последней отец представляет примерно. Одним ударом просто переломить, но при этом так, чтобы не соскользнуло — а то во второй раз будет уже куда сложнее подловить… Тут бы идеально подошла лопата с крюком — вроде одной из тех, которыми орудовал Руэль. А вот против монстров она уже не столь полезна. И ведь знал же Юго, что отец осел в Емельке аккурат после того, как отказался сдавать за кражу уже пойманного месье Джейсона, а до тех пор они с Руэлем немало вместе работали… Так… Надо решить, что делать сейчас. Даже если не выйдет — придумает что-то новое, только и всего. Легче всего будет, если отец перехватит так, чтобы между руками сантикаметров хотя бы двадцать было… А это защитные стойки и колющий удар, рубящие он с руками ближе друг к другу проводит., а когда проворачивает, то и вовсе одной… Чтобы Альберт не слишком задумался, с чего Юго перешёл в оборону, несколько попыток колющих ударов сделать пришлось — и даже раз попал, пусть и по касательной. Отец о защите Юго и о том, как её пробить, тоже наверняка думает — уже несколько раз пытался подловить… Но пока удавалось избегать. На скорость элиатроп не жаловался. Когда отец атакует, смысла пытаться сделать нет. С порталами был бы шанс переместиться — и то очень аккуратно, пришлось бы буквально прыгать на лопату, открывая портал прямо перед ней, чтобы уже воспользоваться инерцией с выхода сбоку. Сейчас — просто не сможет достаточно быстро и сменить направление движения, и вложить в удар достаточно силы. Значит… Значит, надо искать момент во время защиты. От тычков куда как легче увернуться или ударить для смены направления чужую лопату, так что здесь так не спровоцирует. Надо рубящие, тц… Хорошо ещё, что с мечом такое сравнительно привычно — не выдохнется быстрее срока из-за этого. Сейчас дыхание удавалось поддерживать без труда, и чего-то удивительного в этом не было, но исключительно потому что Юго умел контролировать, сколько же сил тратит — и сколько самого дыхания. Когда-то казус был, что у него самая оптимальная скорость бега, когда дольше всего сил в ногах хватало, была выше, чем та, при которой он мог поддерживать дыхание… Удалось выровнять в итоге, но уроком послужило. Хм, а не было ли дело случайно в том, что он вес свой уже и сам не замечает, как облегчает крыльями в нужный момент? Тогда ведь ещё совсем мелким был… Впрочем, даже если и так, то сейчас ни на что не повлияет. Решено. Рубящими ударами вынуждать отца защищаться, затем, как проверит варианты — снова дождаться подходящего и рискнуть. Чтобы не навести на мысль — всё же не забывать менять время от времени манеру «махать лопатой». Альберт о Юго может многого не знать, но сына никогда не недооценивал. Порой слишком заботился, порой считал большим ребёнком, чем был… Но касательно боя — не обманывался. Сейчас элиатроп был в невыгодном положении — но это не значило, что ничего не мог сделать. Дураком же отец и тем более не считал. А переоценивает ли, покажет итог… Всё же вот так орудовать одновременно и древком, как Альберт, всё же надо будет подучиться… Юго успевал уворачиваться — но кто другой на его месте бы и не сумел. Даже насчёт Адамая до конца уверен не был, брат хоть и был, когда хотел, невероятно быстр, но всё же предпочитал более «тяжёлый» стиль. … И куртку надо было нормально снять, а не на пояс повязывать. Вывернуться сейчас удалось — но на будущее стоит учесть. Это его не только отец так подловить сумеет… Как минимум хвост шапки уже проблем в своё время доставлял. Настолько, что у Юго всерьёз мелькали мысли приглядеться к капюшонам, благо что за пару месяцев вынужденного ношения более-менее оценил их преимущества и недостатки. Для спокойной жизни шапка была просто милее, но вот в драках… С другой стороны — пока что справляется и так, а на будущее ещё успеет подумать. Тем более что не всегда угадаешь, где бой нагонит… Так… И впрямь отец, если атаковать чуть в сторону, предпочитает чаще блокировать прямо. Если идти ударом сверху вниз — придётся по древку бить уже снизу, выбить, может, и выбьет, но едва ли более того… Значит, базовый удар — снизу вверх, затем уже менять направление и по древку… тц, придётся добавлять силы прыжком, сразу не справится… А с другой стороны — с чего б не попробовать? Отец всё равно скорее всего отразит или увернётся — но попытку оценить сможет. В конце концов, тут Юго бояться нечего! Немного подождать, чтобы отец расслабился — не должен один рисунок уловить. Даже можно поддаться с парой ударов — но в рамках того, как вполне сумел бы зазеваться сам. Альберт улыбается, чуть снисходительно — но по-доброму. А Юго и сам уже с весёлым оскалом. Мгновение, два… Всё «тот же» удар. Хорош и тем, что в самом деле может пробить защиту — так что подозрений множеством попыток вызвать не должен. Отец, как и раньше, парирует одной схемой… Одна рука — опора, второй — быстро сменить направление удара. Оттолкнуться, перехватывая древко уже обеими руками — и не упустить время, когда пора вкладывать вес. Даже не секунда, меньше. Древко с треском раскалывается на две части. Всё же сумел?.. Юго, позволив себе долгий выдох, сместился назад, по-прежнему не выпуская лопату из рук. Даже обломками отец ему ещё жару задать может… … Но тот лишь рассмеялся. — Подловил старика, — заметил он, рассматривая части древка в своих руках. А следом — с мягкой гордостью посмотрел на элиатропа. — Технику б тебе отточить… но искусству боя ты уже и сам научен. С победой, сынок. … Что? — Что? — повторил уже вслух Юго, пытаясь понять. Отец… сдался? Но… Все мысли прервали одинокие хлопки откуда-то сверху, и следом очень знакомый голос ехидно произнёс: — Тебя же вроде по голове не били, братец, чтобы ты слова понимать разучился. — А… Адамай? — Элиатроп запрокинул голову — и близнец в самом деле стоял у окна, опираясь руками на подоконник, и с неподдельным интересом смотрел на них с Альбертом. — Разбудили? — Альберт подошёл чуть ближе и тоже посмотрел наверх. — Прости, не удержался я. Больно хотелось Юго проверить… Отец положил руку на плечо, и вместе с теплотой в голосе это едва не заставило Юго вздрогнуть. А Ад только махнул рукой. — Да без проблем. Хотя вы так шумели, что я удивлён, что мелкие ещё дрыхнут… — он немного помолчал, прислушиваясь… а потом перемахнул через подоконник и мягко приземлился аккурат перед Юго и Альбертом. — И, братец, мои поздравления. Больше я на тебя с лопатой, — близнец фыркнул, — не полезу. Думал даже к вам третьим поначалу напроситься, а потом понял, что отметелите и не заметите. — Мог хоть бы попытаться, — хмыкнул в ответ Юго и повернулся к отцу. — Пап… почему ты дальше не стал?.. Более чем сумел бы — и сам же учил, что с потерей оружия сдаваться ещё не время… А Альберт качнул головой. — Не стал, потому что не было смысла. В своих навыках я уверен сполна, а вот ты, Юго… Для меня уже давно слишком далеко всё, чем теперь вы двое занимаетесь. Я не могу оценить Адамая, — он бросил взгляд на дракона, — но всё ещё могу судить по тебе. И помню, как один мальчишка очень упорно лез всё одним и тем же путём, даже не пытаясь найти сначала что-то новое, а потом легко садился бурчать. Можешь мне не верить, сынок, но я и впрямь не поддавался. — Но… — Не больше, чем ты сам, — мягко прервал его энутроф. — Я до сих пор помню, как ты рубить предпочитал, а уж с мечом и вряд ли что-то изменилось за эти годы. И тем, что умел, ты сейчас вполне распорядился. Эх… Идите оба поближе. Юго непонимающе переглянулся с близнецом, и тот всё же сделал шаг навстречу. А в следующее мгновение из элиатропа будто бы вышибли воздух. — Задушишь же… пап, — выдавил он, при этом обняв отца в ответ, насколько хватало длины рук. Тот хмыкнул и чуть ослабил хватку, а там и Адамай наконец прогнал с лица было появившееся отсутствующее выражение и тоже неловко приобнял энутрофа. — Дети вы беспокойные… Ещё чуть-чуть — и не заметил бы, как выросли б совсем, — улыбнулся Альберт и через пару секунд отпустил их. — Хорошо ещё, что Чиби и Гругал никуда не торопятся. — Это да… — бросил Адамай взгляд на окно их комнаты. — Ну как, сами говорят, что скорей бы вырасти, а на деле… И растут ведь в самом деле, но хоть всё ещё мелкие. Юго не удержался и тихонько фыркнул себе под нос. Он тоже очень любил младших братишек, но наблюдать, как с ними Адамай общается — о, это дорогого стоило. А ведь когда только начал возвращать память, то они для него не так много и значили. А что теперь? А теперь, как дома сидят, едва ли не больше отца возится с ними. — Да вы с ними оба сидите подолгу, смотрю, — согласился Альберт, кладя обломки лопаты чуть в сторону и начав присматриваться к запасным древкам. Тех было штуки четыре, и кое-какую разницу между ними для даже Юго труда определить не составило… интересно, что отец выберет в итоге? — Так а если нравится? — пожал плечами элиатроп. На деле, конечно, была и подоплёка. Они не могут оставить младших братьев расти сорняками — прежде всего ради безопасности их самих и всех окружающих. И при этом теперь уже точно — учить их с учётом того, что они будут Юго и Адамаю наследниками. Из-за памяти элиатроп лишь яснее это осознавал… … И поэтому в последние дни так мало общался с младшими. Хоть память и удалось более-менее укротить — она не исчезла. Чувство дежавю был слишком сильным. И Юго знал, чем всё кончилось в прошлый раз. У него было время чуть разобраться с этим, пока они с Адом отдыхают дома. Дальше, хотят того или нет, придётся в какой-то мере от них отдалиться — но это не значило, что оставить совсем. Тем более что если зелье возвращения с собой таскать, то от Зинита сюда и обратно быстро можно будет перемещаться… — Нравится… Хорошо, что сейчас оба вы здесь. Как раз кое-что сказать надо, — Альберт посерьёзнел. — Мне надо уйти на пару недель. Возможно, дольше, но постараюсь не задерживаться. Могу оставить таверну на вас? … А? — Так, стоп. Что ты сейчас сказал? — тряхнул головой Адамай, и Юго с опаской кивнул. Энутроф вздохнул. — Я понимаю, что вы отдохнуть это время думали, а потом заняты, так что если… — Да не в этом дело! Надо — значит, надо! — перебил его элиатроп. От перспектив внутри что-то малость свернулось — и пока разворачиваться не хотело. — Но… Но… Ты серьёзно на нас оставить таверну хочешь?! — Я вам двоим достаточно доверяю, — кивнул Альберт. — Чтобы заодно и попросить тебя, Юго, попробовать последить, что и как в деревне. Заместителем моим Джейсон будет, но ты и сам в совете давно не пустое место. В голове у элиатропа снова что-то щёлкнуло. — Месье Джейсон. Не Ева, — медленно проговорил Юго. — Так она же с Панпаном уже послезавтра уезжает в Бонта… — отозвался Адамай. — Ой. — Вот же… — элиатроп спрятал на мгновение лицо в ладонях. — Пап, мы не то чтобы против. Но где мы — и где шансы, что всё нормально будет?! Ты тем более строителей уже пригласил, скоро замеры делать должны приехать… — Как объявлять по сути миру о том, что будете своё королевство строить и начхать на всех — это вы можете. А как последить пару недель за тем, чтобы с таверной, с которой вы оба уже давно прекрасно знакомы — вы этого боитесь? — с лёгким удивлением спросил Альберт. Юго отвёл взгляд, да и Адамай тоже. — Я знаю, что вы хотели передохнуть немного перед тем, как заняться своими делами, и мне самому не по нраву на вас сваливать, да ещё и что за детьми Евангелины и Тристепана тоже вам присматривать придётся… Если надо, попрошу Джейсона, чтобы занялся и этим, просто тогда приглядите за младшими своими. — Нет, пап, мы справимся, всё нормально… Просто… — Юго замешкался. С одной стороны было лестно, что отец и впрямь считает, что им можно доверить своё детище. С делами разобраться как-нибудь разберутся, с телепортацией в способностях так точно… Но всё же было слишком неожиданно. Да ради всех кам на свете, он с детства знал, что преемником отца едва ли будет, даже пусть тот и учил соответственно — и о возможности вроде нынешней с самого начала не слишком думал! — Слишком неожиданно. Ладно, будем считать практикой… — закончил за элиатропа Адамай. — Что случилось? Ты бы не стал срываться с места, когда столько уже запланировано и тем более «горячее» время наступает. И правда… Тем более что отец-то ещё понимал, что скоро у них будет не просто много дел, а очень много. Юго задумчиво мазнул взглядом по лопатам. Альберт накануне вечером был довольно встревожен, если так подумать… — Вы ведь помните оба, что Руэль уже давно уехал, — вздохнул тот. Элиатроп кивнул. — Да, в очередной раз долги его ведь, — невольно он поморщился. Хоть Руэль и был для него, считай, дядей и боевым товарищем, его отношение к займам далеко не нравилось. Ради справедливости, именно денег он взаймы не особо брал — зато услуги в полной мере. Не то чтобы по факту была разница… — Видел его пару месяцев назад на острове бракмарском, был вполне бодр. — Вот именно что пару месяцев назад… — качнул головой Альберт. — Я с ним довольно долго работал и уже тогда он вовсю порой вляпывался. Ну и выработали кой-какой вариант, чтобы хоть знать, откуда его вытаскивать… — Доигрался? — изумлённо поднял брови Юго. Он, конечно, слышал байки, что порой Руэль таки попадался и если не с неустойкой, то хотя бы часть долга платить ему приходилось… Но за все годы знакомства ещё ни разу был «свидетелем». — Не то слово, сынок, — мрачно ответил энутроф. — Его там как бы не в рабство отправили… по письму не особо понятно. С долгами, как у него, и не такое могли сделать, конечно, но для меня всё же перебор. — Мда… — протянул элиатроп. За Руэля было тревожно, но, в целом, для него будто было не в первый раз, судя по всё тем же бесконечным байкам. На слёзы же Юго уже не особо разводило с того момента, как дошла вся фальшь сердечных приступов — он, Двенадцати ради, действительно волновался тогда! И что Руэль? А Руэль опять… — Может, тогда лучше пусть кто-то из нас поможет? Он не только тебе друг, но и нам. Всем трём уходить и впрямь не стоит, но вот помощь отцу вряд ли помешает. Но тот, к удивлению Юго, отказался. — Нет. Сражаться в крайнем случае только придётся, если его по закону не отпустят и тихо вывести не выйдет. Да и не хочу вас впутывать, не дело вам сейчас в таком светиться. Сам справлюсь, не впервой, есть кого позвать вытаскивать этого бедолагу… — С чего его должны отпустить по закону? — поинтересовался тем временем Адамай. — По законам у нас больше Юго шарился, но в Бракмаре… — … В Бракмаре как раз из рабства выкупиться можно, — перебил близнеца элиатроп. — Это в их бывших колониях дело строже, а там как долг погасится, так и вали на все четыре стороны. Охота им прибыль терять? Если все знают, что бесполезно договариваться, то и пытаться что-то делать не станут, только сбегать. Другое дело, что там проценты кросмические… Только вот отец что-что, а чужие долги никогда не оплачивал, если не был уверен, что получит больше. Дружба с Руэлем дружбой — но тут вряд ли он был настолько бескорыстен, тем более что у Руэля наверняка средства заплатить были. Юго вопросительно взглянул на отца. — И на такой случай у меня есть контакты Мумун, у которой есть гербовые листы Струдов с подписью Руэля, и умение подделывать чужой почерк, — мрачно ответил отец. — Ей внук в рабстве тоже не слишком нужен, так что просто зайду и при ней напишу от лица Руэля расписку. А затем отдам кому надо. Оспаривать тот не станет, проходили уже. Если не может с долгами «своими методами» справиться, так пусть платит тогда наконец из личных средств. Адамай даже присвистнул. — Неплохо, — оценил тем временем Юго. — Но ты точно уверен, что помощь не нужна? Просто, пап, хоть и не хочешь нас в такое вмешивать, мы через тебя всё равно там косвенно связаны. Я не хочу, чтобы через тебя на нас воздействовать попытались. Вряд ли кому-то прямо сейчас надо, но могут решить припугнуть с самого начала. — Уверен, — кивнул отец. — Адамай мне сделал уже браслет вроде тех, которые Чиби и Гругалу дали, бусины чёрные. У них синие ведь, так? Вот и не перепутаете. Но разобью, только когда уверен буду, что иначе никак. Да и Руэль своё перо вашего братства по всем переделкам таскает. — Перо… — пробормотал Юго. — Ад? — Я тебе говорил, — беспомощно развёл тот руками. — Магия, которая от души идёт, обычно самая тонкая, а я тогда в таком состоянии был… Тем более что так и не вспомнил толком, что именно делал. И рад бы повторить, но нормально не смогу. И судя по тому, что в целом память к близнецу уже вернулась, вряд ли что-то новое вспомнит… Ладно, кое-какая подстраховка всё равно имеется, а отцу всё же довериться стоит. — А вообще неплохо Руэль, двадцать лет, считай, пробегать… — пробормотал Юго. Отец при элиатропе таверну вот так раньше не покидал, тут сомнений не было. — Вообще-то одиннадцать, но в прошлый раз он сам выпутался, — заметил Альберт. — И на его же благо, ибо я ему давно объяснил, что с ним сделаю, если из-за него мне маленького ребёнка придётся на соседей оставить. Ребёнка… В первое мгновение Юго не сообразил — но вот Адамай расхохотался. — Ты и тут, братец, повлиять успел!.. — Да иди ты, — фыркнул элиатроп, когда до него дошло. — И у соседей, пап, я себя прилично вёл. — Так и я куда-то отлучался очень редко, — пожал плечами Альберт. — Впрочем, сейчас уже вы оба давно самостоятельные… Хотя волноваться, — он скептично оглядел обоих, — я начинаю даже больше. И когда вы так вырасти успели?.. Юго посмотрел на свои ладони. «Вырасти», говорит?.. Он и сам заметил, когда говорил на балконе с Амалией, что всё же немного, но стал повыше — а Адамай на следующий день, покрутив пальцем у виска, сообщил, что потихоньку всё же и впрямь элиатроп рос даже ещё когда только вернулся дракон без памяти в Емельку. Хотя и сейчас, по словам близнеца, чуть побыстрее за последние месяцы… Пытаться измерять свой рост Юго перестал давно — смирился, что ничего не меняется. Так что и оценить отчасти мог лишь с чужих слов. … Впрочем, отец скорее про то, что они пытаются делать. Элиатроп слабо улыбнулся. — Да вот чтоб сами знали… Значит, пару недель присматривать за таверной и что там в деревне происходит, снова внимание обращать. В принципе, отлучаться по одному вполне смогут хоть посреди дня, если что-то будет надо. Коль срочное — так второй по связи скажет. Вдвоём же… Вдвоём если только вечером, когда всю ребятню железно спать уложат. Так что вряд ли случай удастся. Жаль, с отцом связаться быстро вариантов и нет, считай. Всё же спокойнее б за него было…
