Зов пустоты

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      — Где ты? — прошептал Чонгук, не переставая оглядываться. Он знал, что маг, может, и не видит его, но не исключал, что кто-нибудь из посетителей видит его через окно. Нужно было не останавливаться и идти дальше, чтобы его импровизированная прогулка не казалась такой фальшивой, какой на самом деле была.       Как только он подъехал на машине к зданию, то сразу же вспомнил, что маг должен был уже быть на месте. Он в записке с адресом попросил приехать раньше них, чтобы работники не смогли связать нового посетителя и агентов. Вот только он не мог пойти искать мага по номерам, особенно с плетущимся Чимином за спиной.       Хорошо, что маг услышал его с помощью слуха и связался сам.       — Второй этаж, комната №15, — прошептал голос в голове Чонгука. — Куда ты меня притащил, агент? Я не хочу умирать здесь! Это же свинарник!       — А кто сказал, что ты умрёшь? — прошептал Чонгук в ответ. Он осматривался, ни к чему конкретно не приглядываясь. Любой наблюдающий, если такой и был, не смог бы понять, что именно агент ищет.       — Ну, знаешь, всё это как-то подозрительно. Одинокий отель в богом забытом месте, без должной системы наблюдения, ещё и ленивая девчонка не проверяет документы! Признайся честно, решил заманить меня в ловушку?       Голос в его голове не переставал смеяться. Чонгук впервые задумался, меняет ли маг интонацию вообще?       — Уж слишком много мороки для тебя одного. Хотел бы убить, пристрелил бы ещё вчера.       — Эх, всё время забываю, что наш трусишка умнее, чем кажется.       Чонгук усмехнулся. Редкие комплименты тешили его самолюбие. Пусть и не стоило полагаться на слова малознакомого человека, он всё же чувствовал гордость.       Он медленно шёл дальше, но желанного так и не увидел.       — А можно поинтересоваться, чем ты занимаешься? Я чувствую твою растерянность.       Чонгук ненавидел магию этого парня. Она будто следовала за жертвой, не отпускала, постоянно напоминала о себе дрожью в пальцах. Чонгук редко когда испытывал подобное: он оставался сам в роли охотника и не позволял изменить своё положение. Однако рядом с одним-единственным магом, он не мог рассчитывать на свою безопасность.       Мысли о вечной угрозе, о топоре в руках палача, ласкающем его шею кончиком холодного лезвия, преследовали со дня их знакомства. Родители точно не одобрили бы его выбор компании.       — Здесь нет запасного входа, — Чонгук ответил, еле произнося слова. Он старался не шевелить губами слишком выразительно, чтобы не заметили, как он говорит. Осторожность, как и палач с топором, преследовали его и не позволяли спать спокойно.       — Ищешь место, где маги вошли в отель?       Чонгук удивлённо вскинул брови.       — Откуда ты знаешь?       — Кое-что слышал из вашего разговора с девчонкой. А ещё, прямо под моим окном, есть комната с грязным подоконником. Думаю, они зашли через окно.       Джекпот. Чонгук сдержал себя на месте, чтобы не броситься на поиски. Он всё ещё медленно прогуливался за одиноким придорожным отелем.       — На какую сторону выходят твои окна?       — Следующий поворот твой. Третье окно от парковки.       Как только Чонгук завернул за угол, он заметил то, о чём говорил маг. На одном из подоконников, пусть и не таких белых, как хотелось бы, остались куски грязи в округленной форме ботинка. Окно было закрыто, но ручка осталась в горизонтальном положении — Чонгуку стоило только толкнуть стекло, и окно откроется. Они вышли здесь и даже не потрудились попросить своего сообщника прибраться. Спешили? Забыли о конспирации? Или это очередная подсказка?       Агент поднял голову, как только услышал шаги над собой, и заметил наблюдающие за ним золотые глаза. Даже при дневном свете они не теряли своего блеска.       Чонгук почувствовал лёгкий мандраж, сопровождающийся покалыванием на кончиках пальцев. Рядом с этим парнем его сердце никогда не будет биться ровно.       — Сбросишь свои косы, Рапунцель? — усмехнулся Чон.       — С такой высоты достанет разве что мой член.       Агент сморщил нос и предпочёл не отвечать на этот комментарий. Подумать только: он дрожит перед человеком, который шутит про длину своего члена.       — Машина открыта. Спрячься в багажник. Поедешь с нами.       — Хей, мы так не договаривались! — маг недовольно нахмурил брови. Чонгук мог поставить сотню баксов, что под маской с чужих щёк пропали ямочки.       — Усыпишь его в машине. Ты нужен мне на месте.       Парень закатил глаза. Какое-то время он размышлял. Чонгук видел его неуверенность. Но всё же маг согласился.       — Я не буду спасать твой сексапильный зад, учти это.       — А я об этом и не просил.       Уже подходя ко входу в отель, Чонгук услышал звук удара, а после секундного молчания — равномерные шаги. Маг спрыгнул из окна. Второй этаж. Высота — три с половиной метра. Чонгук точно не хотел сражаться с ним.       Чимин и работница отеля вернулись в холл. Девушка продолжила раскладывать пасьянс и курить, пока Пак старался не привлекать лишнее внимание к себе, прислонившись спиной к противоположной от стойки стене и разглядывая свои ногти.       Младший поднял на него полный надежды взгляд. Похоже, он только и ждал возвращения своего напарника, чтобы поскорее сбежать из этого отвратительного места. Девушка же только хмыкнула.       — У вас все комнаты с этой стороны заняты? — спросил Чонгук, указывая на коридор по левую от себя сторону.       Йомин опустила взгляд под стол, чтобы проверить номерки оставшихся ключей.       — Нет, несколько свободны. Хотите взять одну с видом на горы?       Чон цокнул языком — уж слишком много язвительных людей на квадратный метр.       — Покажите нам ту, третье окно которой выходит на левую часть парковки.       Он знал, что своей просьбой может ввести её в раздумья. Вряд ли она так с ходу поймёт, какой номер у комнаты, поэтому было бы логичным ожидать от неё удивления или замешательства. Но Чонгук не мог расслабиться: один только Лимин не справился бы. Парень работал вместе с администратором, что было очевидно, — любой другой наниматель уже бы уволил такого ужасного сотрудника, что больше прогуливает, чем работает. Но Фа Йомин, догадливая и остроумная, за эти короткие полгода точно бы узнала. Она, как и парни, что остаются на ночную смену, была с ними за одно. Осталось подловить их всех, понять, в какой момент она соврёт.       Вот только девушка держалась достойно. Даже Ким Сокджин уже бы несколько раз ошибся. Но не она — Йомин и не думала показывать своего волнения.       Чонгук допускал, что она может и не быть сообщницей магов: она новенькая, ей могут просто не доверять. Её эмоции могут оказаться настоящими. Однако Чонгук не хотел в это верить. Да, он учил Чимина не делать поспешных выводов и сейчас сам же противоречил своим правилам. Только вот он не предполагал. Он знал наверняка.       — Это комната №5, — Йомин выдохнула серый дым. Она ни на миг не потеряла самообладания. — Извините, но она сейчас занята. Гости уедут завтра утром.       На самом ли деле там кто-то был? Чонгук сомневался: он не слышал, чтобы в комнате что-то происходило, поэтому не решился обвинить девушку во лжи вот так сразу.       Он бы хотел проверить, врёт ли она, но не сейчас. Чон поручит это задание другим людям, а пока немного припугнёт её.       — Отлично, тогда увидимся завтра, — агент кивнул Чимину, чтобы тот возвращался к машине. — И да, я заметил на подоконнике грязь, которую, очевидно, оставили маги, когда пробирались в отель. Доказательства уже есть на моём телефоне. Если все улики пропадут, вы будете арестованы, как главная подозреваемая в пособничестве террористической организации магов. Все ваши данные тоже у нас, поэтому никуда не убегайте — вам могут вторую статью добавить.       Наблюдая, как вытягивается лицо девушки и увеличиваются глаза замершего в шоке напарника, Чонгук широко улыбался. Как же он обожал эти моменты.       — До встречи!       Он ушёл к машине, Чимин проследовал за ним.       Только они сели в салон, Чимин начал с претензий. Наверное, ему нужно было выговориться.       — Зачем ты сказал ей? Она же может связаться с Крысоловами!       Чонгук завёл двигатель. Зубы его скрипели, он чувствовал раздражение — от напарника несло табаком. Только бы Чимин не наклонялся ближе.       Старший пробубнил:       — Она и так свяжется, если на самом деле с ними работает. Но так она будет нервничать и наделает в панике много ошибок, — он вспомнил о Йомин и как она с наслаждением выдыхала дым. — Нам это на руку.       — Но это же неправильно! — возмутился Чимин. — Ты всегда рассказываешь подозреваемым, что они подозреваемые, хотя это против правил! Протокол…       Чонгук цокнул языком, перебивая парня.       — И это ты мне говоришь о протоколе? — Чон на секунду отвлёкся от пустой дороги, чтобы взглянуть на напарника «тем самым» взглядом — очень многословным и крайне недовольным.       Чимин сложил руки на груди, его губы машинально надулись. Когда Пак так делал, невозможно было на него злиться.       Чон вздохнул, чтобы объясниться спокойней:       — Слушай, Чимин, — он куснул щёку изнутри, чтобы сосредоточиться и подобрать нужные слова. Чонгук предпочёл подумать о странном поведении напарника позже — уж слишком часто его приходилось успокаивать. — Ты должен и сам это понимать: протокол пишется в большей части для новичков. Не потому, что вы не сообразительные. У вас просто ещё мало опыта, чтобы действовать самостоятельно. Поэтому для вас написали вот такой толщины, — Чонгук показал пальцами почти точные размеры книги, — справочник: что и как делать в сложившейся ситуации. Это ясно?       Чимин всё ещё дулся, как маленький ребёнок, которому надоело выслушивать нотации. Тем не менее, Чонгук был рад, что его хотя бы всегда выслушивали.       — Ясно, хён.       — Расслабься, ещё будет твоё время — Чонгук похлопал его правой рукой по плечу, оторвав её от передачи. — Ты хорошо справляешься.       — Спасибо, хён.       Сухая благодарность совсем не была присуща тому Чимину, который принимал любой комплимент с широченной улыбкой и искрой в глазах. Возможно, он расстроился из-за последних неудач на выездах или каких-то личных проблем, поэтому был таким задумчивым. А может, он не обрадовался похвале из-за того, что хвалить было особо не за что: Чонгук удивился своему прозрению, ведь сам совсем забыл, что вот уже неделю все приказы для Чимина — плёвые задания для секретаря или помощника, но никак не для напарника.       Чонгук хотел бы исправиться, воспользоваться сегодняшней миссией и довериться Чимину больше, чем скидывать на него обычную документацию. Но не в этот раз.       Сегодня всё должно было пройти по плану, а бессознательный Пак Чимин как раз являлся его частью.       Он обернулся, чтобы объясниться точнее, возможно, пошутить или сказать что-нибудь нелепое. Но его напарник уже развалился на кресле, свесив голову. Карие глаза были закрыты, на щёки падали тени от опущенных ресниц.       Чонгук сначала испугался, не понимая, что произошло и почему младший так неожиданно уснул. А после вспомнил и облегчённо вздохнул. Это было чересчур крипово — неужели, он сам засыпал так же бесшумно, незаметно? Чимин не издал ни единого звука, будто его сердце перестало биться. Единственное, что радовало Чонгука, — ритмичное движение грудной клетки и стук главного органа.       — Не хочешь впустить меня в салон?       Машина резко ушла влево — Чонгук от испуга дёрнул руль в сторону, но быстро выровнялся. Этот голос в его голове никогда не станет привычным. Он всегда звучит, как мысли, которые ему не принадлежат. Как шёпот Ктулху на ухо, затягивающий в ночной кошмар.       — Чёрт возьми, Чон! Как так вышло, что ты стал агентом и при этом такой трусишка?       Чонгук промолчал. Не хватало ещё объясняться, что маг в его машине — единственный маг в мире, которого он боится. Находиться рядом со своим главным страхом в пределах салона автомобиля — не самая лёгкая задача.       Чон стёр со лба испарину — от этого шёпота его кинуло в пот — и остановился у обочины. Как только машина замерла, багажник сам открылся. Чонгук наблюдал за этим в зеркало заднего вида.       Два хлопка — багажником и боковой дверью — и маг оказался на заднем сидении. Он расправил взлохмаченные волосы и принялся разминать затёкшие мышцы спины.       Улыбка не исчезла с его лица, когда маг заговорил:       — Никогда бы не подумал, что в багажниках так мало места. И как только люди умудряются запихивать трупы пачками? Это же невозможно!       Что он только что сказал?! Так, Чонгук, главное не паниковать. Пока что всё под контролем.       Агент глянул в зеркало. Ему не стоило сводить глаз с парня ради собственной же безопасности. В какой-то мере они доверяли друг другу и были готовы на многие вещи закрыть глаза. Однако, им не стоило забываться: главная задача в любом союзе — контролировать каждый шаг не только врага, но и сообщника.       Их доверие было хрустально хрупким. И Чонгук всегда об этом помнил.       Он бросил взгляд на Чимина. Вид умиротворённого и расслабленного лица немного успокоил его, но он был обязан спросить.       — Что он видит?       Маг прекратил разминаться.       — Не переживай, агент. Со своим питомцем я его познакомлю как-нибудь в другой раз.       Чонгук вздрогнул от воспоминаний о «маленьком питомце», с которым Чону, в отличие от Чимина, посчастливилось познакомиться в первый же раз. Кошмары с участием доисторического монстра перестали мучить его уже давно, но кто сказал, что этого не может повториться?       Вид спящего напарника не давал покоя. Отвлечься на что-нибудь ещё не получалось.       — Он точно нас не слышит?       — Нет, — маг пожал плечами. — Он даже не знает, что спит.       — А как же эта брешь в магии? — вспомнил Чонгук. — Разве во сне не должно быть чего-то, что докажет нереальность происходящего?       — Она есть, но ты не заметишь её, ведь не знаешь, что что-то нужно заметить. Всё просто, — маг пожал плечами. — Но он будет говорить с тобой. Во сне.       — И что это значит?       — Что тебе придётся на самом деле говорить с ним, чтобы для него всё казалось реальностью. Если я буду отвечать за тебя, он может что-нибудь заподозрить. Да и тебе важно знать, что он видит, чтобы не было несостыковок.       Чонгук был благодарен за объяснение. И ему стало чуть легче от осознания, что Пак не видит перед собой ужасающие иллюзии. Маг не показал бы ему что-нибудь, что могло выдать их заговор — он тоже будет рассекречен.       Чонгук просто надеялся, что маг не стал бы делать глупостей.       Спустя какое-то время молчания маг заговорил:       — Куда мы едем?       — Ты спрашиваешь или он? — уточнил Чонгук, заранее продумывая ответ для обоих.       — Я, — в зеркале заднего вида заблестели два золотых огонька. — А твой напарник тоже не знает?       Чимин, конечно же, знает. Но он не догадывается, что Чонгук нашёл место встречи.       — Мы едем к недостроенному горнолыжному курорту, — объяснил агент. — Там планировали построить шикарный отель, но компания быстро обанкротилась и строительство заморозили. Думаю, Крысоловы прячутся именно там.       — Хорошо. А что должен увидеть он?       Чонгук перевёл взгляд на спящего Чимина. Очевидно, что он останется в машине, будет спать крепким сном.       — Что мы ищем что-нибудь, напоминающее заброшенное здание у подножья горы. Он не должен знать, что я уже его нашел.       Маг кивнул. Чонгук набрал воздуха в лёгкие побольше — он нервничал. В первую очередь, из-за Чимина. Как бы он не хотел показаться отрешённым самураем, у которого есть только один путь, человеческие привязанности всё ещё оставались в его сердце. Потеря Чимина не станет помехой. Может, Чонгук позволит себе скупую слезу, признает, что шеф был прав насчёт его напарника, и несколько дней погрустит для виду, но изначальная цель не изменится.       Чонгук давал Чимину отсрочку исключительно из своего каприза. Словно лелеял игрушку, которой весело было играть, когда вздумается. Однако ему было неспокойно — от воспоминаний Чимина о сегодняшней ночи будет зависеть его жизнь.       Чонгук задал новый вопрос:       — Как много он будет помнить? Обычно же сны быстро забываются.       Он слышал смех за спиной. Издевательский, урчащий. От него становилось не по себе.       — А свой ты забыл?       Чонгук сглотнул. Нет. Он помнил всё в мельчайших деталях. Иногда этот сон повторялся в его обычных ночных видениях, и Чонгук просыпался с испариной на лбу и мятыми простынями под собой. В том сне маг всё ещё мучил его, показывал ужасающие картинки, приставлял пистолет к бедру и угрожал пытками.       Такое было невозможно забыть.       — Не волнуйся, — ответил маг, — этот сон забудется быстро, как и любой другой. Если ты не попросишь меня напугать его до смерти.       Чонгук хотел бы попросить, никого не доводить до гроба, но промолчал. Судя по навигатору, они приближались к месту, где последняя камера засекла машину Ким Сокджина.       Они остановились у обочины. Чонгук и маг вышли из машины, Чимин остался бессознательно валяться в кресле.       — Зависит ли магия от расстояния? — на своё уточнение Чонгук получил отрицательный ответ, приправленный язвительными фразочками, на которые уже не обращал внимание.       Закрыв машину и оставив Чимина позади, они отправились вглубь леса, который окружил их, как только они сошли с дороги. Чонгук шёл впереди, маг послушно следовал за ним. Он не был натренирован как агент — его шаги были шумными, заметными. Чона это сбивало с мысли. Он привык, что за ним всегда плетётся Чимин, и его присутствие выдают только постоянные встревоженные вздохи. Пусть младший и не овладел техникой бесшумного шага в идеале, разница была на лицо.       Маг пересказал Чонгуку вопрос Чимина: «Стоит ли им разделиться, чтобы покрыть площадь побольше?». Чон ответил, что ни в коем случае они этого делать не будут. Качество иллюзии поддерживалось только хорошим источником вдохновения — реальностью, где маг, встав на место напарника, показывал только то, что видел сам. Конечно, в будущем он изменит всё на собственную выдумку, если ситуация выйдет из-под контроля. Но сейчас было важно, чтобы Чимин не почувствовал разницы.       Они прошли ещё с километр, пока не набрели на забор с колючей проволокой сверху. Через каждые сто метров на проволоке висела табличка, на которой было предупреждение о входе на частную территорию. Чонгука это не останавливало.       Он оттолкнулся от земли и перепрыгнул забор, приземлившись с лёгкостью и грацией. Маг последовал его примеру. Чимин же видел, как Чонгук разбивает найденным в листве камнем замок на небольшой калитке. На самом же деле, никаких замков не было и близко.       Им понадобилось ещё с десять минут, чтобы пройти до невысокого здания, что стояло прямо возле обрыва. Качественно проработанный каркас и фундамент, который укреплял породу, всё ещё не позволили заброшенному отелю съехать вниз по склону.       Три этажа, форма полумесяца, по центру — парковка и место, отведённое для фонтана. Над входом-аркой ржавела вывеска «Paradise». Безвкусица. Неудивительно, что финансирование прекратилось. Чонгук даже заметил расчищенные лыжные дорожки, которые уже поросли высокой травой.       — Жуткое местечко, — прошептал маг, оглядываясь с таким же интересом.       — Это ты говоришь или он? — уточнил Чонгук, полностью соглашаясь с чужими словами. Но ему будет намного спокойнее, когда это скажет Чимин. Если даже мага это место пугает, то что тогда должен испытывать Чонгук?       — Твой напарник чуть не обделался от ужаса, — усмехнулся маг. — Он слишком… Эм… Деликатен для такой работы. Может, лучше ему вернуться?       — Нет, пусть остаётся.       Больше маг не говорил.       Они медленно подошли ко входу. Двери были приоткрыты, замка на них не было. Чонгук вошёл первым, заглядывая в пустой коридор. Там было темно, но Чонгук не стал прибегать к фонарику. Тоже самое он попросил передать и Чимину. Хотя говорил он на автомате, испытывая потребность нашёптывать Чимину приказы.       Пока они поднимались по ступенькам, Чонгук не забывал высматривать ловушки. Если здесь в действительности кто-то был, он мог без проблем смастерить растяжку.       Но пока он не заметил ничего подозрительного. Разве что он обратил внимание на нетронутость помещения. Ни следов, ни признаков пребывания людей. Будто за долгое время Чонгук здесь был первым гостем.       Но когда они поднялись на второй этаж, Чонгук услышал ритмичный стук. Сначала он подумал, что это его сердце ускоряется, поэтому и пульсирует в висках. Но потом он заметил, что маг за его спиной тоже остановился и стал прислушиваться. Значит, Чонгук не один слышал биение чужого сердца.       Точнее сердец. Их было два.       — Сделай так, чтобы мы с Чимином ушли в противоположную сторону. Всё, что мы видим — только пустые комнаты, как и раньше.       Маг кивнул. Чонгук пошёл дальше, чувствуя нарастающую тревогу. Ну вот он и встретится с самыми опасными магами в стране. Кто же это будет? Подрывник? Молчун? Или сам Крысолов? Один другого хуже, если честно.       В один момент маг схватил его за плечо и остановил. Чонгук следил за местом, куда указывал чужой палец, и заметил тоненькую леску. Ещё бы немного, и он разлетелся бы на кусочки.       Чонгук благодарно кивнул. Он отвлекся на размышления и чуть не попал в ловушку.       Следуя биению чужих сердец, Чонгук завернул из коридора в просторное помещение, где потолки были выше, чем раньше, а проход дальше запрещался поручнями. Это был ещё один вход в отель, где на первом этаже разместили небольшой фонтан, а по обе стороны от него завитками поднимались ступеньки на второй этаж. Освещение здесь было лучше — наверное, предполагалось сделать стеклянный потолок.       Шорох внизу. Чонгук схватился за пистолет.       Маги тоже услышали лязг металла и остановились. Больше их шагов не было слышно. Наверное, они решили, что к ним пришёл обычный агент, который не понимал тонкостей ситуации.       Чонгук решил избавиться от недопонимания.       — Я знаю, что вы меня слышите, — прошептал Чонгук так тихо, чтобы только маг, чей слух способен заметить биение сердца другого человека на расстоянии, смог его услышать. Его глаза бегали из стороны в сторону — он не хотел упустить даже крохотную соринку, что пролетела бы мимо. — И я знаю, что вы привели меня сюда.       Ответ не пришлось долго ждать.       — Рад встрече, агент, — голос был слегка хрипловатый, скрипящий. — А что это за великан у тебя на хвосте? Его шаги было слышно ещё с улицы.       Чонгук обернулся к магу. Тот напрягся и только пожал плечами. Из-под маски было видно, как его щёки слегка покраснели.       — Мы не станем рисковать, — снова прошептал один из Крысоловов. — Это ведь не твой напарник, верно?       Чонгук с мольбой взглянул на мага. Будет лучше, если он скажет сам.       Маг смотрел с недовольством. Очевидно, это в их планы не входило. Но, если они зашли так далеко, выбора не оставалось. Крысоловы убьют их, если посчитают угрозой. Даже не побрезгуют одним из своих, не то, что агентом.       — Рад встрече, коллеги, — прошептал маг. — Позвольте представиться, я — Кинг, член Смотрителей. Меня попросили быть вашим секундантом на сегодняшней дуэли.       Они сразу же заметили, как сердцебиение Крысоловов ускорилось. Чонгуку хотелось рассмеяться. Все боятся Кинга, короля ужасов. Даже маги-гении, чьи способности равны ему по силе.       Стоящий рядом с ним Кинг усмехнулся.       — Не переживайте, — в привычном насмешливом тоне прошептал Кинг. Чонгуку стало не по себе. Он так часто слышал этот смешок и фразу, что автоматически нервничал больше — после неё не стоит ждать чего-нибудь хорошего. — Если захотите убить агента, я не буду вам мешать. Смотрители не заинтересованы в открытом конфликте.       Чонгук сглотнул. Выходит, в случае чего, он будет один против двоих, а не два на два. Это плохо. Он ведь ещё не знает, с кем говорит.       — Тогда зачем нам свидетель, агент?       Чонгук дождался кивка от мага и только тогда ответил.       — Если мы начинаем сотрудничество, думаю, вам будет полезно узнать о моём контакте.       Какое-то время Крысоловы молчали. Чонгук слышал, как бьются их сердца — медленно, точно. Они были абсолютно спокойны. В то время, как Чонгук начинал сходить с ума. Если они начнут бой — всё закончится. Чонгук точно будет ранен — из такого сражения невозможно уйти невредимым. А объяснить ничего не знающему Чимину, откуда у него побои, будет крайне сложно.       Но вот раздались шаги. Крысоловы медленно появились из тени под лестницей и вышли на свет. Две мужские фигуры в чёрном со спрятанными за масками лицами.       У того, что повыше и крупнее, глаза и волосы были привычных цветов — магия не проявилась в его внешности. А вот у парня пониже волосы блестели сединой в солнечном свете. Его нужно будет обходить стороной.       Чонгук, пока на их лицах были маски, не мог узнать в стоящих перед собой парнях те образы, что сохранились в его памяти.       Они спустились вниз по ступенькам. Чонгук преждевременно спрятал пистолет в кобуру, чтобы не нервировать магов, но был готов в любой момент вернуть оружие в руки.       Кинг присел на лестнице, показывая, что он даже не будет пытаться участвовать в разговоре.       На первом этаже рядом с недостроенным фонтаном стояло только трое. Чонгук всё время поглядывал на серебряные волосы одного из магов. Он точно сильнее, в нём больше магии. Но почему-то вместо него говорил парень повыше.       — Ты заметил нашу подсказку, — начал он. — Мы благодарны, что ты отреагировал так быстро.       — Вас заметил наш отдел шпионажа, — объяснил Чонгук. — Вам очень повезло, что задание найти вас доверили именно мне.       — Стоит считать это судьбой, — улыбнулся маг. — Мы бы хотели…       — Подожди, — Чонгук остановил его вытянутой вперёд рукой. Маг замолчал, слегка напрягаясь. — Я должен быть уверен, могу ли вам доверять.       За спиной послышался смешок. Кинг наблюдал за ними своими золотыми глазами с нескрываемым интересом. Наверняка, он вспоминал их первую встречу с Чонгуком. Тогда агент также потребовал от него доказательств, что они могут доверять друг другу.       — И что же ты хочешь?       — Вы знаете, как меня зовут, как я выгляжу и знаете мой маленький секрет, — Чонгук потянулся в карман, где спрятал ворованную у работницы отеля сигарету, и поднёс её к губам. Он вытянул их трубочкой и с лёгким свистом выдохнул огонь, поджигая сигарету. Запах тлеющего табака защекотал ноздри, тёплый свет лёг на лица присутствующих.       Глаза Крысоловов округлились. Они могли предполагать, что Чонгук — заинтересованное лицо, но всё ещё обычный человек. О том, что Чонгук тоже маг, они и не думали.       Теперь они будут сильнее расположены верить ему. Ну а если нет, Чонгук просто сожжёт их. И Крысоловы об этом теперь знали.       — Я требую от вас того же, — Чонгук закончил свою мысль после глубокой затяжки. — Хочу, чтобы мы были в равных условиях.       Крысоловы переглянулись между собой. Парень с серебряными волосами снял маску первым.       Чонгук узнал его сразу: Мин Юнги, Молчун, девятнадцать лет. Вид магии всё ещё не известен. Не зря Чонгук обратил на него внимание — с ним нужно быть крайне осторожным.       Второго же Чонгук видел впервые. Парень был обычным, вряд ли он чем-то отличался от среднестатистического мага.       — Думаю, с Юнги ты знаком, — выдохнул маг, указывая на Молчуна. — А я — Подрывник. Можешь обращаться ко мне Чон Хосок, если пожелаешь.       Подрывник и Молчун. Двое из тройки сильнейших магов. Чонгуку будет нелегко сбежать от них, если что-нибудь пойдёт не так.       Но серьёзно? Этот парень вообще не был похож на того, кто способен подорвать целое здание и убить десятки человек. Молчун выглядел более кровожадным, чем он.       Чонгук нервно затянулся.       — Что ж, — Хосок улыбнулся ему, но Чонгуку от этой улыбки лучше не стало. — Если мы закончили на этом этапе, предлагаю перейти к главному. Нашему лидеру нужна от тебя небольшая услуга.       — Так почему же он не пришёл просить лично?       — Мера предосторожности. Мы предполагали, что сюда может заявиться целая группа агентов.       Чонгук выдохнул едкий дым. Осталась только половина сигареты.       — Я готов выслушать эту просьбу. Но вы же прекрасно понимаете, что за каждую услугу есть своя цена.       — Конечно, — Хосок кивнул — он был к этому готов. — Нам нужно, чтобы Комиссия не узнала, кто наш спонсор.       Чонгук нахмурился. Среди агентов ходил слушок, что некоторые политики и бизнесмены, чьи родственники были магами, крайне заинтересованы в том, чтобы банды оставались на свободе. Пока агенты бегают за Крысоловами, Смотрителями и Благодетелями, их семьи останутся без постоянного надзора Комиссии. В таком случае, магам могут передавать оружие, прятать их на частной территории, снабжать провизией. Одни только подростки без какой-либо поддержки сверху не добились бы таких результатов.       Однако, насколько ему было известно, любые расследования пресекали на корню, учитывая, в делах каких людей агенты собирались копаться.       Чонгук сразу же высказал свои сомнения:       — В первую очередь, во всей политической грязи разбирается полиция. И они ещё ни разу не стали содействовать нам.       Хосок поджал губы. Наверное, он рассчитывал, что Чонгук будет менее осведомлённым в таких вопросах. Но у Чона был единственный способ держать свою жизнь под контролем — знать абсолютно всё, что происходит вокруг.       Подрывник некоторое время подбирал слова. Очевидно, он предпочёл бы не вдаваться в подробности на начальной стадии их сотрудничества. Но, как оказалось, другого выбора у него не было.       — Скоро нам должны поставить партию оружия, — сказал он. — Нам нужно, чтобы полиция и уж тем более агенты не проявили особого интереса к обычной контрабанде.       — Но это не обычная контрабанда, иначе вы бы не стали всё усложнять, — заметил Чонгук. Он вытянет из него всё, что нужно, и даже больше.       Челюсть Хосока сжалась. Он раздражённо скрипел зубами.       — В контейнерах будет особый груз. Если полиция обнаружит его при проверке, сразу же доложит обо всём Комиссии.       — Не вижу проблемы, — хмыкнул Чонгук. — Или моя задача состоит в том, чтобы научить вашего спонсора давать взятки?       Крысоловы переглянулись. Молчун кивнул Подрывнику, очевидно давая какие-то подсказки.       Чонгук удивился. Если Молчун главный в их тандеме, тогда почему он не говорит? Этот вопрос натолкнул Чонгука на мысль, что тот таинственный допрос, отчёты о котором оставались засекреченными, закончился настолько тяжёлыми увечьями, что прозвище «Молчун» было скорее полноценной характеристикой, чем фантазией агентов.       По телу пробежали мурашки.       Хосок снова посмотрел на него и ответил.       — Прости нашу осторожность, агент. Этот груз важен для нас, и мы бы не хотели его потерять.       — И я вас в этом не виню.       — Но нам нужны гарантии, — тон стал чуть жёстче. — Я расскажу подробности, если буду уверен, что ты не предашь нас.       Чонгук помотал головой. Они просят слишком много.       — Вы и так знаете обо мне достаточно, чтобы Комиссия порвала меня на куски. И в отличие от вас, до меня им будет намного легче добраться.       — Ты слил информацию о Ли Донхёне и Кан Ине, — напомнил Хосок. — И мы высоко ценим твою работу. Более того, мы также помним и о других твои заслугах…       Чонгук усмехнулся.       — Передайте Ким Сокджину мои наилучшие пожелания.       Хосок проигнорировал его реплику.       — Но Крысоловы слишком далеко зашли, чтобы ты всё испортил, — он снова использовал тот стальной тон, чтобы выбить Чонгука из равновесия. — Многие о тебе наслышаны. Маги уже давно узнали, что среди агентов появился предатель. Но мы всё ещё не знаем, на чьей ты стороне.       — Я против Комиссии…       — Но это не тоже, что и быть на стороне магов, верно? — глаза Хосока заблестели. Чонгук сдержал лицо — как оказалось, маг так же мог провоцировать. — Может, ты ведёшь свою игру?       — Возможно, — агент кивнул. Сигарета уже давно дотлела до фильтра, и Чонгуку пришлось полностью сжечь её в ладони. Не только для того, чтобы на случай проверки криминалистов окурок не забрали, как улику, а ещё с целью снова продемонстрировать свою магию. Крысоловы должны помнить, с кем пытаются сражаться. — Но что я получу, если предам вас? Я такой же маг, как и вы.       — Сомневаюсь, — Хосок хмыкнул. — Очевидно, ты знаешь больше нас о магии и её природе. Иначе поисковые приборы постоянно бы на тебя срабатывали. Мы видели, как ты помог Сокджину, — Чонгук вспомнил, что в тот момент Крысоловы прятались в лесу, наблюдая за ними из-за деревьев. Да, тогда он знатно потрепал им нервишки. — И, судя по всему, ты идеально владеешь своей магией.       Да, это было так. Чонгук потратил не один год, чтобы обучиться этому мастерству. Иначе, он просто загорался бы на людях от всплесков эмоций. Испуг, нервозность, приступ агрессии — и вот уже горят любимые мамины шторы.       Однако их разговор очевидно уходил не в то русло. Крысоловы хотели услышать от него секретно важную информацию, которая стала бы их щитом на случай предательства. Но Чонгук не мог ею поделиться. Учитывая, что он даже не знал, на что подписывался. Мало ли, что за груз Крысоловы хотят поставить в страну. Это может быть как сильное оружие, так и наркотики или техника. А может, это бред сумасшедших, и их груз и гроша не стоит.       — Мы в безвыходной ситуации, господа, — Чонгук озвучил свои мысли. — Вы не хотите говорить мне важные детали моей будущей работы, при этом требуя от меня невозможного. Но вы и не отпустите меня, если я откажусь, ведь вы не хотите, чтобы я сдал вас Комиссии. Что нам делать в таком случае?       — Мы не хотим рисковать больше, чем уже есть, — ответил Подрывник. — Ты подаёшь надежды на сотрудничество, постоянно передавая бандам информацию о пойманных магах или препятствуя охоте на них. Но ты всё ещё агент, — Чонгук укусил щёку изнутри: то, как маг произнёс его должность, резало больнее ножа. — А твой напарник… Кстати, где он?       Чонгук обернулся к Кингу. Его золотые глаза всё ещё приглядывали за Чоном.       — Он под моим контролем, — ответил за Чонгука маг. — Не беспокойтесь, он не станет помехой.       — И он ничего не узнает, — подсказал Чонгук, чтобы у Крысоловов не возникло больше вопросов.       Они не могли обвинить его в шпионаже на данный момент. Если бы Чимин находился где-то в отеле и подслушивал, его сердцебиение можно было бы заметить с помощью улучшенного магией слуха.       Крысоловы переглянулись ещ       раз.       На удивление Чонгука в этот раз заговорил Молчун.       — Мы все не в том положении, чтобы требовать, — его голос оказался ниже, пусть парень и был моложе. Он был уверенней, чем Хосок. По крайней мере, он не боялся Чонгука, прекрасно понимая, кто из них может быть сильнее. — Но наши цели и мотивы тебе известны. А как ты сказал, агент, мы хотим быть в равных условиях.       — Я могу и соврать о своих мотивах.       — Можешь, — согласился Юнги. — Но, если ты вдруг решишь предать нас, подставишь себя, — заметив замешательство на лице Чонгука, Юнги продолжил. — Ты показал нам свою магию и допустил ошибку. Комиссия может использовать любые методы шпионажа, но она ни за что не связалась бы с магом. Значит, ты скрываешься так же, как и мы. Расскажешь о наших планах начальству, и от тебя потребуют доказательств. Но на руках у тебя ни необходимых бумаг, ни пойманных магов, которые бы подтвердили всё, что мы тебе сообщили. Конечно, ты можешь сделать запись, но на ней было бы слышно, что мы спокойно ведём диалог. А это значит, что мы по своей воле сообщили о важном грузе. Комиссия сразу же заподозрит тебя в предательстве, и пока они будут разбираться с тобой, мы скроемся.       Кинг тихо рассмеялся.       — Он тебя обыграл, агент, — шепнул маг. Чонгуку это было понятно и без его комментария. Он знал, что нужно остерегаться Молчуна — он не так прост, как кажется. Но пока он игрался с Хосоком, совсем забыл о существовании второго.       — И вас устроят только мои мотивы?       — Можешь предложить что-нибудь получше.       Чонгук нахмурился. Он не мог позволить переиграть себя. Откуда ему было знать, о каком именно грузе они говорят? Вдруг это что-то незначительное или и вовсе не существовавшее. Эту вещь придумали только для того, чтобы заманить Чонгука в ловушку.       — Есть кое-какая информация, что может заинтересовать вас. Но я бы хотел сначала услышать подробности.       — Конечно. Но будь уверен, что ты не выйдешь отсюда живым, если обманешь, — промолвил Юнги, и Чонгук даже не думал сомневаться в его угрозе. — Через неделю в порт прибудет танкер из Японии. Будет три контейнера с контрабандным оружием и обмундированием. В одном из них спрятаны люди. Маги, если точнее.       Чонгук еле заметно вздрогнул. Он не ожидал такого.       Когда-то он думал над этим вопросом. Маги часто покидали страны Азии нелегально, чтобы выехать в Европу и Америку, где у магов было больше прав. Однако, если их словят в новой стране, их депортируют обратно, и тогда место в колонии им будет обеспечено.       Были смельчаки, которые решились рискнуть. Но многие предпочитали не высовываться. Да и денег на подобные авантюры часто не хватало. Подобным занимались те, у кого было достаточно связей и средств.       — Японские офицеры с прошлого месяца начали отлавливать магов с целью изучить их тела. Сейчас десятки магов находятся в лабораториях. Местные банды смогли спасти некоторых и связались с нами.       — Допустим, — Чонгук потёр затылок. Пока что эта задумка не помещалась у него в голове. Слишком опасно, непродуманно, рискованно. Подставляться ради дюжины магов, которых с огромной вероятностью поймают и отправят в Японию, как-то… Чонгук даже не мог слов подобрать. — Но что дальше? Прятать вы их долго не сможете, а вытаскивать их всех из камер я не собираюсь.       — Мы отправим их в Европу, — объяснил Хосок. — Там они получат защиту как политические беженцы — в целом, они подпадают под описание этого статуса. Всё же не думаю, что даже в такой ситуации западные страны одобрят опыты над людьми. А если возникнут проблемы, ими займётся Международная организация магов.       — И с этим вам тоже понадобится помощь?       — Нет. С этим мы справимся сами.       — А в чём сейчас проблема?       — Наш спонсор занимается предвыборной кампанией. Мы не можем допустить, чтобы всплыли подробности нашего сотрудничества.       Чонгук кивнул. Ну, вроде, всё сходилось. Груз действительно был важен — им нельзя рисковать, иначе последствия неизбежно настигнут каждого, кто причастен. А Чонгук не готов так быстро сдаваться.       — Сколько их?       — Точно не знаем. Около тридцати.       Чонгук подавился воздухом.       — Сколько?!       — В Японии маги уже давно перестали действовать подпольно — совсем скоро может начаться гражданская война, — Хосок пожал плечами. — Поэтому они не особо церемонятся, когда вытаскивают своих из камер.       — Как и вы, — Чонгук хмыкнул, вспомнив трупы семнадцати агентов, чьи тела разорвало на куски сильной магией.       Молчун, будто читая его мысли, сразу ответил.       — Мы не планировали их убивать. По крайней мере, не всех. И не таким способом. Но их было больше, чем мы ожидали.       Чонгук не хотел думать о неделе траура, которая ждала их отдел уже совсем скоро. Семнадцать агентов — это большая потеря, которую Чонгук никак не сможет перекрыть. Если с одной-двумя жертвами он справлялся и легко управлял настроением коллег, то сейчас не могло быть альтернативной мысли — только неподдельная грусть.       — Хорошо, я придумаю, как отвлечь наш отдел.       Пока что Чонгук понятия не имел, что ему нужно будет сделать, чтобы отвлечь не только агентов, но и полицию от контейнеров, которые напичканы контрабандой и нелегально пересёкшими границу магами. Ему придётся провести целые выходные в раздумьях.       — Твоя очередь, агент, — напомнил Молчун.       Чонгук не забыл о своём обещании, но он не собирался пока делать ходы сам. Практичней вначале будет посмотреть на ход соперника.       — Конечно, я с радостью отвечу на ваши вопросы.       Так он узнает, что именно от него хотят Крысоловы, что им о нём уже известно, и сам не скажет лишнего.       — Как ты избегаешь проверки сканером? — первый вопрос, который задал Хосок.       Чонгук вздохнул. Этого он ожидал, но меньше всего хотел — ответ повлечёт за собой новые вопросы, на которые Чонгуку будет слишком сложно отвечать.       Но на правдоподобную ложь у него не было времени. Он был недостаточно умён, чтобы её придумать       Чонгук оттянул ворот водолазки и вытащил свою подвеску за цепочку на шее. Это был камень чёрного цвета, которому мастерски придали форму полусферы.       Чонгук с дрожью в сердце смотрел на неё, вспоминая, как ещё в Академии всё время держался за неё, не выпускал из рук ночью, чтобы никому не взбрело в голову стянуть её. За десять лет он ни разу её не снял. А одна только мысль о том, что он не найдёт подвеску на шее после длительного сражения, приводила в первозданный ужас. Если подвеска пропадёт, Чонгуку ничего не останется, как только выстрелить себе в голову.       Чон протянул её вперёд, так и не решившись снять. Затылком он чувствовал заинтересованный взгляд Кинга.       — Это особый металл, который поглощает магические частицы. Вместо того, чтобы оседать на моей одежде или волосах, они липнут к нему, как к магниту. А под моей формой сканер их не замечает.       Кинг встал со своего места, чтобы рассмотреть подвеску получше. Чонгук заметил, как он перегнулся через шатающийся поручень.       Молчун сделал шаг вперёд, уменьшая установленную с начала разговора дистанцию.       — Ты не против? — уточнил маг прежде, чем приблизиться.       Чонгук кивнул.       Юнги подошёл к нему вплотную. Его ладонь, обтянутая фарфоровой кожей, аккуратно коснулась металла. Глаза придирчиво цеплялись за каждый блик на гладкой поверхности.       — Это может быть обычная бижутерия, — хмыкнул он.       Чонгук тут же снял со свободной руки перчатку, стягивая её зубами, и использовал огонь, который покрыл обнажённую кожу. Юнги даже не дёрнулся, в то время как Хосок тут же оказался рядом, забеспокоившись. Кинг не сводил с них заинтересованного взгляда.       Когда огонь исчез, на кисти остались крохотные блёстки, похожие на пыльцу. Это было обычным явлением. Чонгук смутно помнил, как когда-то давно, во время тренировок, блестели даже его волосы после длительного использования магии.       Стоило ему поднести подвеску к открытой ладони, как блёстки сразу же исчезли, будто их там и не было. Взамен чёрный камень заискрился красными и фиолетовыми пятнами, которые также растворились в темноте спустя несколько мгновений.       Стоящий с разинутым ртом Подрывник с шумом втянул воздух; Юнги резко дёрнулся в сторону, а от Кинга послышался смешок.       — Обычная бижутерия так не сможет, — усмехнулся Чонгук и поспешил спрятать подвеску обратно под водолазку, чтобы у магов не было соблазна сорвать её. Перчатку он вернул на свою ладонь.       — Откуда это у тебя? — поинтересовался Хосок, следя за каждым движением агента.       — Не думайте, что сможете получить такой же, — отмахнулся Чонгук, не желая рассказывать, кто именно дал ему подвеску. Он обещал, что о своём отце он не будет упоминать.       — Но у тебя он как-то появился, — настаивал Подрывник.       Чонгук скривился. Так просто от него не отстанут.       — Этот металл создали ещё тридцать лет назад в лаборатории Комиссии. Но там случился пожар, и все разработки, записи и даже работники лаборатории сгорели.       — Не ври нам, агент, — Молчун зло оскалил зубы. — Ты явно не выглядишь на пятьдесят, значит, никак не мог попасть в ту лабораторию, чтобы украсть металл. Тебе его кто-то дал…       — Не имеет значения, каким образом он оказался у меня, — перебил Чонгук. — Этот кусочек — всё, что осталось. А технология его создания утеряна.       — И имея столь важную вещь, которая может спасти жизни сотням магов, ты держал её при себе? — вскрикнул Подрывник. Чонгук предупредительно выставил руку вперёд, чтобы парень оставался на прежнем расстоянии.       — Именно, — ответил Чонгук без зазрения совести. — Только представь, если мага, в чьих руках будет этот металл, поймают, Комиссия сразу же начнёт его изучать. Скорее всего, сможет его воссоздать и придумать новое применение. Они сделают из него новое оружие, которому мы не сможем противостоять.       — Ну тебя же не поймали, — хмыкнул Хосок.       — Не сравнивай меня с обычным человеком, — грубо отрезал Чонгук.       Юнги заговорил, не дав им начать ссору.       — А что на счёт…       Однако Чонгук прервал Молчуна ладонью, не желая больше слышать новых вопросов. Как он и думал, кое о чём будет говорить слишком сложно.       — Закончим интервью на этом.       — Ты ответил только на один вопрос, — возмутился Хосок. Его брови смешно подскочили от удивления.       — Вы задали минимум три. Этого будет достаточно, — сказал Чонгук, а после добавил, чтобы не злить магов ещё больше: — для первого раза.       Крысоловы переглянулись. Хосок отчаянно разглядывал лицо Молчуна, будто пытался получить в чужом взгляде инструкцию, что же делать дальше.       Чонгук решил им помочь и заговорил первым после затянувшегося молчания.       — Как только я решу, как отвлечь агентов, я сообщу вам, — Чонгук указал на Кинга за своей спиной. — Через него, конечно же. Ради общей безопасности будет лучше, если мы больше не будем встречаться лично.       Ему ответил Юнги.       — Конечно, — маг порылся в кармане своей куртки и достал маленький свёрток бумаги, после протягивая её Чонгуку. — Здесь точные дата и время прибытия танкера. И номера контейнеров.       Чонгук расправил записку — все цифры были записаны большими числами, без дополнительных записей, чтобы посторонний не смог привязать написанное к реальности.       — Будут ещё пожелания? — уточнил Чонгук.       Всё же ему было жалко тех людей, что были вынуждены бежать из своей страны. Сейчас им нужна помощь. И кроме него больше нет никого, кто мог бы. Поэтому он постарается выполнить задание как можно лучше (особенно, когда на кону стоят жизни).       Юнги усмехнулся ему. Агент не ожидал увидеть на его суровом лице хоть какую-то позитивную эмоцию. Поднятые вверх уголки тонких губ стали для него сюрпризом.       — Не попадись, — к нему повернулись спиной.       Вид на чужой затылок — как хлёсткий удар по самолюбию Чонгука. Молчун совсем его не боялся.       Подрывник же отступил назад и какое-то время прожигал Чонгука взглядом. И только когда он оказался на безопасном расстоянии, позволил себе развернуться и надеть на лицо маску.       — Подождите, — Чонгук окликнул их, когда Крысоловы почти скрылись в тени пустынных коридоров.       Маги остановились, смеряя агента вопросительными взглядами. Поднявшийся на ступеньках Кинг тоже замер, чтобы взглянуть на продолжение спектакля.       — У меня есть одна просьба, — проговорил Чонгук, вспомнив о своём напарнике.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔