Зов пустоты

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      Следующее утро началось относительно спокойно. Чонгук первым делом проведал Чимина, убедился, что него всё в порядке, и ушёл к себе в кабинет не без пинков. Секретарша шефа поприветствовала его с возвращением и «ввела» в курс дела. Чонгук выслушал её стоически, делая вид, будто все, что он услышал, для него действительно новая информация.       Йонха, протянув ему стаканчик с кофе, отправила его ещё раз к врачу на обследования, после чего просила изучить все возможные детали по вчерашнему нападению. Пока что в отделе осталось всего десять полностью работоспособных агентов, поэтому нагрузка ожидалась большая. В том числе, и с бумажной работой.       Но Чонгук не собирался заниматься подобным. Изучать было нечего — он был уверен на сто процентов, что после себя не оставил ни пушинки. А если что-то и было, без следа сгорело. Поэтому бумаги он лениво пролистал и ещё полдня слонялся без дела, пока его не отправили на стандартную охоту. Одного, без напарников.       В этот раз был парень. Чуть старше, чем обычно, почти двадцать лет. Он жил рядом с вокзалом, на который напали. Психика не выдержала взрывов и огня, поэтому сработал защитный механизм — магия не заставила себя ждать и пробудилась.       Парень буквально высасывал воздух. Из-за того, что его магия действовала очень тихо и незаметно, словно бесшумный и безжалостный убийца, никто и не понял, что что-то не так. Люди в доме просто уснули от нехватки кислорода. И умерли во сне, задохнувшись. На горячую линию позвонила женщина-уборщица, когда заметила, что за целый день из дома никто не вышел на работу.       У Чонгука тогда особо не было желания возиться с парнем. Успокаивать, приводить в чувство и обещать отличное будущее. После вчерашнего он еле находил в себе силы сжимать меж пальцев ручку, не то что полноценно работать. Руки он излечил, но вот боль никуда не делась: кожа на пальцах была тонкой и гладкой, очень чувствительной, пока не огрубела, и в перчатках ладоням было крайне дискомфортно. И предплечья, если их не напрягать, без остановки дрожали. Чонгук знал, что скоро это пройдёт, но пока судороги были с ним, он никак не мог полноценно расслабиться.       Поэтому Чонгук задержал дыхание, поднялся на нужный этаж, выбил дверь в квартиру парня и вырубил его. На всё дело ушло минут семь от силы, если не брать в учёт время на дорогу. Всё оказалось намного проще, чем он рассчитывал. Новоиспечённый маг еле соображал, где он находился, поэтому и не отреагировал на незванного гостя.       Парень сидел на полу, забившись в угол, и судорожно хватал сухими губами воздух.       Паническая атака. Телу не хватало кислорода — магия сделала всё возможное, чтобы уберечь своего носителя от гибели. И даже если вспомнить, что от панической атаки умереть невозможно, мозг в таком состоянии не отдавал себе отчёт. Поэтому и пребывал в постоянном ожидании опасности и нарастающего страха.       Чонгук понятия не имеел, почему магия сработала именно таким образом. Ещё и так странно. Ведь давление в здании не изменилось. Он уже давным-давно перестал задумываться о неработающих законах физики в такие моменты — проще было просто принять нереальную реальность, чем морочить себе голову.       Передав парня в отдел, Чонгук просидел до самого вечера в палате Чимина. Только тогда он снова почувствовал долгожданное облегчение. Всё приходило в норму, возвращалось на круги своя.       Чонгук позволил себе просто плыть по течению дальше. Не важно, что происходило, главное — не сходить с дистанции и подстраиваться под новые условия.        А Чимин… Он не такая уж и большая проблема. По крайней мере, пока.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      Всё затихло. Где-то неделю Чонгук постепенно приходил в себя, прилежно работая в одиночку. Шеф предлагал ему взять себе пока агента ранга С или D, чтобы немного уменьшить нагрузку, но Чонгук отказался. Настроения разбираться с чужой малышнёй не было совсем. Он за своим не уследил. А тут ещё отвечать за чужих — ну уж нет.       Чонгук просто брался за всё, что попадалось под руку. За неделю набегался, как дворовая собака, но, честно признать, так было даже лучше. От такой простой и монотонной работы он совсем не уставал. Только чаще отвлекался от пагубных мыслей, от которых порой было даже хуже, чем от физической работы.       После стольких стрессовых событий весь Пусан, словно его накрыла эпидемия, страдал от участившихся буйств. В сумме, Чонгук поймал тринадцать человек. И все тринадцать, как на зло, обладали крайне мощными проявлениями.       Однажды даже случилось такое, что в одном здании пробудили силы сразу двое магов. Сначала девушка, а потом парень, когда узнал о ней. И Чонгук еле унёс оттуда ноги. Пока она своим криком переходила на высокие частоты, что кровь в жилах закипала, он то и дело напускал иллюзии, чтобы погрузить в сон. Вместе они могли бы стать поистине смертоносной парочкой. Но Чонгук всё равно забрал их в отдел. Конечно, передал информацию о всех пойманных магах Намджуну, чтобы совесть не мучила. Пусть хотя бы как-то попытаются их вытащить.       А потом помог Чимину добраться домой после выписки.       Зашуганные врачи порхали над Чимином, словно он был их VIP-клиентом, делали ему раза в два больше проверок и лично отчитывались перед Чонгуком, как только видели его в больничном крыле. Чимин тихо хихикал в сторонке и наблюдал.       Его планировали выписать после двух дней наблюдения, учитывая, что лёгкие особо не пострадали, а ожог под действиями обезболивающих практически не беспокоил. Он уже мог сам о себе позаботиться. Но, заметив убийственный взгляд Чонгука в свою сторону, как только Чимин решил немного прокашляться, сразу же передумали. Да, пожалуй, стоит сделать ещё несколько анализов.       Чонгук предлагал ещё приезжать после работы, чтобы помочь с уходом за плечом — мази и перевязки, но Чимин почему-то неожиданно округлил глаза, покраснел и сразу же отказался. А после поспешно выпроводил Чонгука за дверь. Чонгук даже попрощаться не успел. Ну, если Чимину что-то не понравилось в его словах, Чонгук ещё успеет извиниться.       Они переписывались постоянно. Чонгуку удавалось отписываться даже на заданиях. Он только чувствовал вибрацию в кармане, как пальцы сразу же тянулись к телефону. Глаза не отрывались от экрана, когда маги пытались отбиваться. Чонгук только перекатывал леденец во рту языком с одной щеки на другую и, пока одной одной рукой набирал текст, второй удерживал вырывающегося мага за воротник. В конце-концов, терпения не хватило выслушивать крики, и Чонгук одним ловким движением пережал на чужой шее специальную точку, чтобы вырубить парня. Из-за его воплей голосовое от Чимина было практически невозможно расслышать.       Стало проще, когда Чимин вышел на работу. Чонгук вздохнул спокойно, услышав со стороны рабочего стола несколько приглушенных «сёрб-сёрб». И как он только справлялся без привычного чувства присутствия кого-то в его кабинете? Даже не кого-то, а именно Чимина. Ведь к нему пытались захаживать другие агенты. Вроде, хотели наладить общение — не ясно зачем, конечно, — но их присутствие кардинально отличалось. Сидящий на его кресле Чимин совершенно не раздражал. Наоборот — становилось неуютно, когда оно пустовало.       — Как же я скучал по этой крошке! — выдохнул как-то Чимин, залезая на пассажирское сидение в машине Чонгука. Он развалился на всё кресло, вытянул руки, потягиваясь в спине, и довольно простонал. Даже несколько раз принюхался, словно заметил отличия ещё и в запахе.        Чонгук тоже скучал. Привык, что справа постоянно кто-то был.       К возвращению Чимина работы заметно поубавилось. Львиную долю всех срочных выездов выполнил Чонгук, поэтому они вернулись к обычному темпу без особого дискомфорта. Чонгук, вроде как, пытался тщательней присматривать за напарником, но Чимин реагировал слишком остро, так что Чонгуку оставалось только послушно отпускать его вперёд.       Чонгук побаивался первое время, что чувствительный к стрессу Чимин наоборот потерял уверенность в себе после случившегося. Однако, на всеобщее удивление, ранение никак не сказалось на его ментальном состоянии. Чонгук особо не лез с расспросами. Он мог поинтересоваться, но переступать черту не собирался.       Чимин сразу ответил ему, что в полном порядке и лишняя опека ему ни к чему. Чонгук охотно поверил.       До определенного момента.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      — Доброе утро!       Агенты на бодрое приветствие Чу Сокгёна ответили еле слышно. Протянули «доброе», «ага» и «здрасьте» так лениво, будто вовсе не выговаривали слова. Кто-то даже не удосужился отозваться — зевал во весь рот и протирал пальцами слипающиеся веки.       Этим кем-то был Чонгук. Он ещё пятнадцать минут назад преспокойно отсыпался у себя дома, наконец-то — господи, впервые за долгое время! — упал на кровать без сил и провалился в глубокий непробудный сон. Бессонница уже давно так не изматывала его, как в этом месяце. И не удивительно, что его организм не выдержал нагрузки и просто отключился. Чонгук был счастлив такому повороту событий: обнял подушку, укрылся одеялом по подбородок и засопел. Тело ощущалось камнем, а матрас — мягчайшей периной. Он был в Раю.       Но надо же было магам снова объявиться с утра пораньше, переполошив всех агентов.       Чимин тоже стоял рядом. Он отозвался активней, будто не был знаком с такой отвратительной вещью, как последствия неожиданного пробуждения. Но в отличии от остальных агентов, что послушно выстроились в линию перед лидером сегодняшнего задания, чуть прятался за плечом Чонгука и старался не отсвечивать. А стоило Сокгёну взглянуть в их сторону, сразу опускал голову. Чонгук ещё какое-то время назад заметил, как странно вёл себя Чимин, когда агент появлялся в поле его зрения. Но каждый раз забывал расспросить об их временном сотрудничестве.       Наверное, сегодня он это выяснит.       — Итак, — командным тоном начал Сокгён, наверняка надеясь громкостью своего голоса разбудить дремлющих коллег. Не понятно, на что он рассчитывал, если агентов не отрезвили даже грохочущие звуки двигателя их общего транспорта на сегодня — какого-то не вызывающего доверия автозака. Чонгук окинул сие корыто оценивающим взглядом и недовольно хмыкнул. Ну вот они и вернулись к «тайным выездам». — Полчаса назад наши разведчики сообщили, что в нескольких километрах от Пусана находится место, где, вероятнее всего, пребывают Смотрители.       Пятеро агентов отозвалось протяжным недовольным стоном. Вряд ли из собравшихся найдутся те, кто захочет добровольно отправиться в логово Смотрителей. К Крысоловам — да, пустите первыми. А к этим созданиям преисподней… Уж извольте. В Комиссии их часто сравнивали со змеями: эта банда не была агрессивной сама по себе, не настолько озлобленная, чтобы лезть напролом и портить отношения. Не трогай её — она не тронет тебя. Только обходи помеченную территорию за километр и не смотри прямо в глаза, чтобы не спровоцировать. Но если захочешь поразвлечься и ткнёшь в спящую змею палкой, будь готов попрощаться с жизнью. Она нападёт незаметно и молниеносно. Укус не будет болезненным. Но вот яд, что попадёт в кровь… Он будет убивать медленно и мучительно, что о смерти ты уже попросишь сам.       И когда другие агенты попросыпались от лёгкой нервозности, Чонгук пришёл в себя совершенно по иной причине.       Кинг обещал ему, что Смотрители вообще не будут светиться ближайшее время. Они как раз собирались выехать за город, спрятаться в укромном местечке и переждать бурю.       Но вот что-то привлекло внимание разведчиков. Эти агенты работали постоянно, не спуская с банд глаз. Будь то Смотрители или Крысоловы — следили за всеми одинаково тщательно. Чонгук ещё помнил принципы работы: находишь себе так называемого человека-маркера, такого же, как и ты, шпиона, и наблюдаешь за ним. Обычно банды предельно осторожны, когда посылают своих разведать обстановку. Такие люди очень отчаянные и верные, с ними нельзя делать лишних движений, иначе можно легко потерять свой «маркер».       Такая работа была тонкой и скрупулёзной: настраиваешь приборы и наблюдаешь, куда дует ветер, с какой силой, как часто меняет свою траекторию. Наука крайне неточная, но варианта лучше они пока не изобрели — проникнуть непосредственно в банду не получалось, подослать им меченого мага тоже — уже пробовали. А подбираться слишком близко не было смысла — маги, если те обладают улучшенным слухом, сразу обнаруживали постороннего. Так что люди-маркеры — были их единственным способ что-нибудь узнать.       Ещё одна неприятная деталь такого наблюдения — люди-маркеры редко показывали, что что-то происходило. Они могли шевелиться, изворачиваться, но на подобное нельзя было вестись, иначе сразу же будешь обнаружен. Таким образом они выводили на чистую воду агентов. А значит, реагировать нужно исключительно на мощные сдвиги.       На Крысоловов выходили довольно часто — их «маркеры» с завидной регулярностью шуршали, как проголодавшиеся мышки на чердаке, стоило только помахать перед носом горстью зерна. А на Смотрителей… Ну, даже интересно стало, что такого они натворили, что на выезд отправляют сразу семерых.       А может, дело вовсе не в «маркерах»?       — Разведчики уже несколько раз натыкались на подобные места, где часто находили оружие, наличные и, что очень важно, металл, который полностью соответствует составу агенстких пуль. Наша задача только захватить здание. Заброшенный автосалон. Открытых стычек с магами избегать, по возможности не провоцировать. Это ясно?       Агенты закивали уже активней. Такой расклад их обрадовал намного больше, чем если бы потребовали поймать именно магов.       Они погрузились в автозак. Чонгук до жути не любил их. Чувствовал себя так, будто все его секреты стали общественным достоянием. Но такой вариант был намного лучше, чем отдельные машины — меньше шуму, незаметней, не имеет соответствующих символов и цветов, что указывали бы на агентов.       Чимин позволил всем рассесться по местам, разглядел, где находился Сокгён и сел подальше от него. Чонгук, заходя сразу после Чимина и усаживаясь рядом с ним на свободное место, проследил за чужим странным поведением и всё же не выдержал. Как только машина тронулась, он достал свой телефон и быстро написал ему сообщение. Благо, они все отключили уведомления на телефонах, поэтому характерного звука не последовало. Чонгук только задел чужой ботинок своим и указал на карман.       Чимин удивлённо изогнул брови, но всё же проверил свои сообщения.       «Что у тебя с Сокгёном?»       Чимин попытался сдержать выражение лица, но Чонгук сразу заметил, как дрогнули пухлые губы. Он что-то долго выписывал, пальцы часто-часто прыгали по клавиатуре. Но в результате пришло короткое:       «Всё нормально, забей»       Чонгук выпучил глаза и перечитал ещё раз. Чимин только что сказал ему «забить»? Напомните, где этот малец таких слов набрался?       «Я вижу, что не нормально»       «Выкладывай»       Чужие плечи опустились вместе с тяжёлым вздохом. Видно, что говорить он особо не хотел. Или… Не знал, как правильно сказать. В его спрятанном взгляде было столько стыда, что Чонгуку самому стало неудобно за настырность. Но раз Сокгён вызывал такие противоречивые эмоции, разобраться нужно обязательно.        На них пока никто не обращал внимания: остальные агенты либо тихо переговаривались между собой, либо старались быстро доспать потерянные минуты. И Чонгук был крайне благодарен обстоятельствам.       Он коснулся твёрдого бедра Чимина ладонью и несколько раз ударил костяшками по штанине — так его руки оставались внизу и не мельтешили перед глазами сидящих напротив них агентов. Зато Чимин обратил на него внимание молниеносно. Он резко выровнялся и вздёрнул подбородок.       Они прожигали друг друга взглядом. Чонгук своим так и кричал: «говори, говори»; а Чимин упорно отказывался. Пока в один момент не выдержал напора и не вытянул руки перед собой. Пальцами сложив несколько жестов, он передал:       — «Тебе не понравится».       Чонгук нахмурился и так же ответил на языке жестов:       — «Не важно, понравится мне или нет. Если он обидел тебя, я должен знать».       Чимин поджал губы. Его щёки слегка покраснели, сердце в груди забилось громче.       Он украдкой огляделся на остальных и, убедившись, что никто не смотрит, медленно сложил руки:       — «Только не злись, ладно?»       — «Хорошо».       — «Он… Он приставал».       По спине пробежал табун мурашек. Чонгука будто бросило в пот, он еле успел ухватиться за сиденье, когда машина попыталась вписаться в резкий поворот и его по инерции потянуло в сторону. Чимину пришлось удержать его на месте.       Он ведь только что правильно понял жест?       — Чего…? — тихо прошептал Чонгук, чуть вытягивая шею, чтобы взглянуть на Сокгёна. Но Чимин не позволил — прижал Чонгука к спинке, надавив на плечи. Они снова встретились взглядами. Чонгук искал ответы. А Чимин уже жалел, что признался, и только виновато отворачивался. Но плечи не отпускал, чтобы Чонгук не дёргался лишний раз.       — «Тише. Ты обещал».       Чонгуку от чужих слов стало противно. Да как о таком можно было молчать? С чего Чимин вообще боялся говорить о таком? Чу Сокгёна мгновенно выгонят из отдела и заберут удостоверение. Принудительная отставка. Чонгук лично посодействует, чтобы этого мужчину больше никуда не взяли на работу. Пусть хоть на коленях ползает, но больше никогда.       Чимин, видя, как Чонгук закипает, быстро сказал ему:       — «Успокойся».       У Чонгука ладони на коленях резко сжались. В машине мгновенно поднялась температура, и кто-то попросил открыть люк, чтобы впустить немного свежего воздуха. Чонгук, слыша чужие слова, вдохнул поглубже. Он ведь так и выдать себя мог. В одной машине столько агентов со сканерами… Вот они, на собственных руках.       Всё, спокойно. Он разберётся с этим потом.       Он сделал несколько глубоких вдохов, но облегчение пришло, только когда Чимин аккуратно поддел его ладонь и переплёл пальцы. Чонгук как никогда ненавидел тот факт, что ему нужно носить перчатки.       А потом тихонько прошептал на ухо, прижавшись к плечу.       — Сейчас у нас задание. Слушайся его, хён. А позже вернёмся к этому разговору. Хорошо?       Чонгук сжал челюсть до зубного скрежета и недовольно кивнул. А когда Чимин отстранился, не сводил взгляда с Сокгёна. Чонгук, конечно, знал о нём многое. Как плохое, так и хорошее. Особенно был наслышан о его хамском поведении, мании величия и нарциссизме. Как там было на самом деле, Чонгук не узнавал. Думал, что перебарщивают — всё же, в большинстве случаев Сокгён вёл себя сдержанно. Вот как сейчас.              Или, может, потому он такой тихий, что рядом с достойными конкурентами, которые палец откусят, даже если в рот совать не будешь, он наглеть не решается? А с такими молчаливыми и послушными, у которых на лбу написано «могу быть жертвой без регистрации и смс», как Чимин, он не церемонился?       Ну ничего… Только переживи это задание и пожалеешь, что не позволил магам себя убить.       Водитель остановился в километре от их цели. Дальше — пешком. Нельзя, чтобы маги раньше положенного услышали их приближение. А шаги намного тише гула мотора.       Чонгука поставили в конце колонны. Чимин автоматически присоединился к нему, чтобы парни вдвоём караулили тыл. Сокгён впереди вёл группу, и им удалось спокойно вздохнуть. Теперь и Чонгук держался от агента подальше, чтобы, не дай бог, не снести ему голову. А хотелось. Аж ладони чесались.       С Чимином они не переговаривались. Он шёл чуть впереди, и Чонгук почти не сводил взгляда с его затылка. Тот, похоже, постригся, а Чонгук совсем не обратил внимания. Только сейчас заметил. Нужно будет потом обязательно сделать комплимент.       Вдруг подумалось про собственную причёску. Хорошо, что он выше Чимина, и тот не мог с завидной регулярностью рассматривать его волосы. Иначе точно заметил бы то, что внимательным глазкам Чимина видеть необязательно.       Они пробрались через просторный лес и вышли к старенькой автостраде. Если у Чонгука в голове правильно сработала заученная на память карта Пусана и его окрестностей, они находились возле закрытого участка дороги, который планировали отремонтировать ещё лет десять назад, но проект почему-то забросили. Так и получилось, что на участке в пятнадцать километров остались пустовать заправки, автосалоны и парочка небольших фабрик. Рай для банд, желающих найти пустующее здание.       Самым сложным было передвигаться по открытой местности и лесополосе. Сухая трава то и дело хрустела под ботинками и приходилось замедляться, чтобы слиться с неритмичными звуками природы. Чонгук раз за разом ловил Чимина, чтобы тот не свалился из-за неустойчивых поз, в которых постоянно замирал, когда Сокгён давал команду остановится. Ну действительно, как его мелкий умудрился закрыть эту дисциплину в Академии?       Пару раз они-таки словили острый взгляд лидера группы. Особенно досталось Чимину, ведь он лажал больше всех. Чонгук порывался сыграть с Сокгёном в гляделки. Неужели этот мерзавец считал, что и Чонгук спрячет глаза? Но Чимин снова влезал и просил вести себя прилично. И Чонгук раздражённо вздыхал, однако слушался.       Здание оказалось большим и открытым, со множеством окон. Оно разложилось длинными зигзагами, поднимаясь в высоту всего на три этажа. Перед ним ещё были небольшая пристройка, которая служила местным СТО, и пустой асфальт с еле заметной разметкой — парковка. Прекрасное укрытие. Внутри наверняка было много комнат, где можно спрятаться, а почти каждая наружная стена — окно в пол, что позволяло разглядеть приближающегося противника с высоты. При этом слабым местом окна не являлись — грязные, пыльные, превратившиеся в коричнево-жёлтые куски стекла, они почти не пропускали свет. И увидеть снаружи, что происходило внутри — практически невыполнимая задача. Естественно, тепловизоры в такой ситуации были абсолютно бесполезны. Маги прекрасно были осведомлены о подобной технологии, поэтому наблюдатели могли спокойно находиться в любой точке. Хоть перед самым окном, ведь ни через бетон, ни через стекло тепловизоры не срабатывали.       Когда же удалось пробраться на закрытую территорию здания, аккуратно разрезав проволоку на ограждении, агенты первым делом скрылись за той самой пристройкой.       Маги не показывались. Либо ждали первых выпадов от агентов, либо специально оттягивали время, чтобы поскорее сбежать. Чонгук, ещё когда передвигались по трассе, немного отстал от группы, чтобы заранее определить, сколько магов находится на территории. Слух уловил два или три голоса, но из-за шагов и сердцебиения агентов рядом сосредоточиться на перешёптываниях было трудновато. Да и не факт, что их именно двое — остальные могли просто молчать.       Сейчас, сидя на корточках за стеной пристройки, Чонгук не рисковал использовать слух на полную мощность. Только совсем чуть-чуть, чтобы услышать приближающиеся шаги. Но пока было тихо.       Сокгён на языке жестов раздал команды. Одна пара войдёт через разбитое окно на первом этаже, а пятеро оставшихся направятся на открытый штурм через центральный вход. Так они отвлекут магов количеством, пока двое проберутся в здание и найдут слитки.       — «Всем ясно?»       Агенты дружно кивнули.       Чонгук и Чимин были в группе, что штурмовала вход. Чимин уже держал руку над кобурой и разминал дубеющие от адреналина пальцы. Чонгук не волновался совсем. Только проверил ещё раз свой щит от ментального воздействия на перчатке и приготовился в любой момент использовать его. Он уже был знаком с такого рода магией. И любые — абсолютно любые — странности, что делали маги, могли быть их особенным условием использования. Запах, зрительный контакт, слова, жесты. А у Смотрителей таких магов полно. Нужно быть очень осторожным, иначе…       — «А кто это тут у нас?»       Голос. Глубокий. Такой знакомый до жути. Он прозвучал в голове, поначалу показавшись собственными мыслями. Но сразу стало ясно — это сработал его слух.       — «Трусишка, ты?»       Чонгук резко схватил Чимина за плечо и развернул к себе. Он поднёс указательный палец правой руки к подбородку, а потом опустил обе руки ладонями вниз.       — «Молчи».       Чимин, будто не совсем понял, что сейчас произошло, смотрел на него, как на сумасшедшего. И так ясно, что они не должны издавать каких-либо звуков. У них буквально в пятнадцати метрах опытные маги, которые точно обладали улучшенным слухом и зрением. Любой шорох выдал бы их с потрохами.       Только он приоткрыл губы, как Чонгук тут же дёрнулся вперёд и закрыл ему рот ладонью. Его взгляд был серьёзным, как никогда. В зрачках напротив отразился страх и непонимание. Но Чонгук не отступал. Он повторил свой приказ, чтобы убедиться, что Чимин точно его понял.       Если обычно желательно было помалкивать, чтобы не привлечь лишнее внимание, то сейчас это был вопрос жизни и смерти. Чонгук это знал лучше других. И понимал, чем может обернуться случайно оброненное слово.       — «Правильно, защищай своего любимчика», — снова прозвучало очень громко, словно ему нашептывали на ухо. — «Если думаешь, что тебе это поможет».       Чонгук осмотрелся в поисках Кинга, но единственное, что он заметил — пронзительно наблюдающего за ним Сокгёна.       Чёрт. Как много он увидел?       И, скорее всего, лидер группы подошёл бы допросить своих коллег — узнать, о чём эти двое так активно переговариваются. Но не успел сделать и шагу, как за его спиной показался силуэт.       Напавший, с полностью замаскированной внешностью, появился буквально из воздуха. Чонгук даже не расслышал шагов, пока находился в лёгком состоянии шока.       Всё произошло очень быстро. Маг выскочил из-за угла, подпрыгнул и замахнулся на Сокгёна чем-то, похожим на нож, напав сзади. Бесшумно. Очень точно и быстро. Его движения натренированные, даже слишком. Чонгук резко вздохнул в удивлении — парень левша. Нет, девушка. Несколько длинных прядей всё же выпали из-под капюшона.       Сокгён сразу заметил тень и удлинившиеся лица своей команды. Среагировал мгновенно, присев вниз.       Девушка промахнулась. Её рука по инерции последовала дальше. Нож столкнулся со стеной. Металл проскользнул вниз, издав отвратительный лязг и скрежет. Она приземлилась в метре от Сокгёна и первым делом поставила руки вперёд в блоке — на встречу с её лицом уже вылетел ботинок агента.       Сокгён бил со всей силы. Наверное, рассчитывал попасть в голову и закончить всё одним ударом. Ещё секунда — и гравитация притянет мага к земле именно в тот момент, когда выпад достигнет своей цели. Однако девушка тоже предполагала подобный ход от противника, поэтому удар заставил её только проскользить по асфальту, оставив две тёмные полосы от счёсанной подошвы.       Агенты схватились за оружие. Двое прицелились и одновременно выстрелили. Девушка подпрыгнула и уклонилась, заслонив своей фигурой палящее солнце, и метнула свой нож в Сокгёна, надеясь, что хотя бы так достанет врага. Тоже целилась в голову. И, будь у Сокгёна рефлексы похуже, всё же попала бы. Но мужчина умело уклонился, чуть изогнувшись в спине и шее. Лезвие вошло в асфальт так, будто столкнулось с бруском мягкого масла. Несложно было провести аллегорию на человеческое тело, если бы агент пропустил удар.       — По ситуации! — вскрикнул мужчина и бросился за девушкой. Остальные агенты сразу же поняли приказ — предыдущий план был больше не актуален.       Чонгук мысленно уже прощался с Сокгёном. Он подал голос. Кинг наверняка находился где-то рядом и тихо напевал себе что-нибудь под нос. Выжидал, когда в ответ на его слова послышится чужой голос. И вот, Сокгён допустил ошибку. Он уже во власти Кинга.       — «Первый готов», — прозвучало в голове Чонгука.       Уже ликовал, зараза.       Но Сокгён не уснул. Пока. Он только следовал за девушкой, что увела его подальше от остальной группы и затащила в бой.       Над головой послышались топот о черепицу и шелест одежд. Сверху спрыгнули двое магов и вдвоём ударили прямо в Чимина и сидящего рядом с ним агента. Чимин чуть наклонил голову, и атака не смогла задеть его — кулак врезался прямо в стену, послав вибрации по всему зданию. Зато мага он смог поймать за кисть и потянул тело на себя. А вот кулак Чимина всё же достиг цели, прямо в щёку. Было мощно, кажется, что-то сломал бедному парню. Но маг не стал показывать боли от пропущенного удара и тут же повторил свою атаку. Теперь уже ногой.       Чонгук было дёрнулся вперёд, чтобы помочь ему избавиться от мага, но что-то резко схватило его за плечи и утащило от всей группы. С губ сорвался первый выдох. Хорошо хоть вовремя сдержал испуганный стон.       Всё случилось так быстро, что Чонгук не успел среагировать и отбить чужие руки, но когда понял, что происходит, мгновенно исправился: схватился за чужие предплечья, не позволяя отстраниться, и, опираясь на них, круто извернулся, собрал ноги вместе и ударил сразу двумя в грудь высокого и крепкого парня. Приём тяжёлый, требующий подготовки и крепкости мышц, иначе так легко оттолкнуться от земли и ударить в воздухе не получится.        Обычный человек, не имей он такого тела, тут же потерял бы обе руки — от удара в грудь и одновременного с этим вытягивания рук в противоположную сторону вывих сустава был гарантирован. А этот парень справился. Стоически принял на себя всю мощь выпада и так же послушно позволил ещё одну атаку — прямо в голову.       Чонгук приземлился на ноги и потянулся за пистолетом. Маг упал на спину и сделал то, чего Чонгук не ожидал совершенно.       После такого стресса для организма, ещё и травмы головы, когда Чонгук точно видел, что попал в висок, маг смеялся. Хихикал себе под нос и медленно поднимался на локтях, чуть пошатываясь.       — Вау… — выдохнул он, потирая горящий от боли висок, и до Чонгука сразу дошло. В чём была его ошибка. Из-за капюшона блеснула пара золотых глаз. — А я и забыл, какой ты сильный, трусишка.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      Чонгук принял оборонительную позицию. Не знал, как теперь правильней подступиться.       Он уже как-то дрался с Кингом. При первой их встрече. Но тогда Чонгук попался на уловку мага, и нельзя было засчитывать их бой, как полноценную схватку.       В этот раз всё было иначе. Чонгук ведь точно знал, как противостоять ему, и просто так его не победить.       Кинг медленно поднялся, чуть пошатываясь, и хитро усмехнулся своими вечно улыбающимися глазами. Лицо как обычно скрывала маска. Но если раньше она Чонгука только раздражала, то сейчас откровенно пугала. В реальном бою маг оказался более устрашающим.       — Уже? Рановато ты, трусишка.       И хихикнул. Стоило Чонгуку вздрогнуть от собственных эмоций, как маг в тот же момент учуял его страх. Как настоящий зверь. Если не хуже.       Чонгук не решался ни отступать, ни приближаться. Пока только ждал и прислушивался. Он оказался на чужой территории. Без приглашения. Совсем не так они с магом договаривались. Однако вина это была не его — Кинг должен это понимать. Главное, чтобы одно недоразумение не испортило их сотрудничество.       — А ты, как всегда, молчишь, — недовольно пробубнил он и сложил руки на груди. Стоял, переминаясь с ноги на ногу, словно обиженная кокетка. И Чонгук не мог понять, чего ему ожидать.       — Ну же, — позвал его Кинг, — заговори со мной.       Чонгук мгновенно закрыл рот ладонью. Брови подскочили вверх. Чужая магия буквально выбивала из него слова, требовала ответа. Его губы открылись ещё до того, как пальцы сжались на щеках. Еще миллисекунда промедления, и Чонгук издал бы что-то похожее на мышиный писк.       Он крепко схватился за лицо, зубами прикусил язык. Голос так и вырывался из горла, но Чонгук не позволял себе и звука. От сопротивления голова пошла кругом, а перед глазами слегка потемнело. А когда услышал крик — захотелось и вовсе избавиться от содержимого желудка.       — О, ещё один! — довольно протянул Кинг и выглянул из-за угла, присматриваясь к кому-то.       Это кричал не Чонгук. А кто-то из агентов. Джиха. Агентка ранга B, что просила у кого-то запасной магазин. Чонгук сразу услышал выстрелы, как только Кинг схватил его. И искренне надеялся, что пули не достигли цели. Прости, Джиха, но Кинг и его Смотрители Чонгуку были дороже.       — Приятно знать, что Комиссия ещё может выполнять свою работу, — заговорил Кинг, сделав несколько шагов навстречу. Чтобы стена хоть как-то закрывала их от всего действа.       Чонгук сразу понял, что он имеет в виду. Наверное, Кинг знал, что именно привлекло агентов и когда они появятся. Не удивительно, что любая конспирация была лишней. Их уже ждали.       Поддерживать разговор Чонгук не собирался. Он только кивнул и сделал шаг назад, чтобы удерживать дистанцию.       — Оу, агент, ты делаешь мне больно. Когда мы уже избавимся от этого абьюза в наших отношениях?       Чонгук не поддался. Только помотал головой.       Кинг усмехнулся и, понимая, что вряд ли таким методом чего-то от Чонгука добьётся, тоже принял боевую позу.       — Ладно, — хмыкнул парень и поклонился, приложив одну руку к груди, — я приму твоё приглашение на танец. Но не очень обижайся, когда я наступлю тебе на ногу.       Чонгук сморщился. Так и хотелось бросить в ответ что-то колкое. Однако Кинг не дал ему и минуты на подготовку: только закончил фразу и сразу напал с задорным смешком.       Маг был быстрым. Уклоняться и одновременно проводить атаки было трудно — он не один из тех новичков, которые еле успевали обрабатывать информацию о происходящем и действовали импульсивно и интуитивно. Перед ним сейчас был противник, практически равный ему по умениям. Двигался расчётливо, с прослеживающейся осознанностью. У него в голове скрежетали шестерёнки — прорабатывал план, как бы быстрее выманить из Чонгука ответ.       Однако равны они были только условно. Пока Чонгук использовал магию для поддержания физической стойкости и силы. А будь у него в руках огонь… Кинг не успел бы моргнуть, как рассыпался прахом.       И на удивление, слегка безумный и всегда уверенный в себе маг это понимал. Это было видно по тому, что пусть бой и был зрелищным и жестоким — ни первый, ни второй не собирались поддаваться и целились прямо в уязвимые места на теле — всё же ни один удар пока не был пропущен.       Чонгук держал язык за зубами. Кинг ещё несколько раз принуждал его магией, но так ничего и не вышло. И он вернулся к своему стандартному методу: что-то напевал под нос, надеясь, что рано или поздно кто-то из агентов что-то да ляпнет. Выбрал какую-то попсовую песню о неразделённой любви и смотрел на Чонгука так, будто каждая строчка адресовалась именно ему. Пел он, ко всему прочему, просто отвратительно. Чонгук даже допустил мысль, что попросит его заткнуться, если маг не перестанет.       Конечно же, Кинг дождался момента. В таких групповых схватках без слов было бы слишком тяжко. И за первые десять минут попались четверо — столько Кинг насчитал, будто хвастаясь перед Чоном.       — А вот и ещё один! Трусишка, тебе следовало предупредить их раньше.       Чонгук не знал, был ли среди них Чимин. Он просто успокаивал себя тем, что Чимин может быть послушным, когда нужно. Он точно понял, что Чонгук не шутил тогда и в своём приказе был категоричен. Да и Кинг сразу же взялся за свою любимую игрушку для битья, а значит, напрямую на Чимина ещё не влиял.       Вдруг что-то взорвалось. Чонгук весь содрогнулся и быстро сгруппировался, присев к асфальту как можно ниже. Как же он ненавидел взрывы. Какими бы они ни были — мощными или слабыми — они всегда выбивали воздух из лёгких и заставляли сердце сбиваться с ритма.       Кинг тоже чуть пошатнулся, на всякий случай прикрыв голову руками, и быстро выбежал к парковке, чтобы узнать, что произошло. Но Чонгук уже знал. Понял по знакомому и отвратительному запаху.       Кто-то бросил дымовую шашку.       И судя по всему, это были не агенты. Догадка подтвердилась уже в следующую секунду — ещё несколько агентов подали голос и вскрикнули. А Кинг довольно сложил руки за головой и расхохотался.       — Юху-у, — победно протянул маг и с горящими глазами вбежал в расползающийся по воздуху густой туман.       Для агентов он всегда был главным врагом. Его использовали только для новеньких магов, которые ещё не управляли своими способностями достаточно хорошо, а с такими, как Смотрители, о любых сенсорных ограничениях не могло быть и речи. Времени на инфракрасное оборудование не было — сейчас минута промедления, и нож в шею был обеспечен.       И вот теперь, когда кто-то из Смотрителей овладел арсеналом агентов и использовал его, агенты превратились в слепых кротов перед окружающими их змеями.       Чонгук погнался за Кингом прямо в дым. Преимущество у него имелось, и даже не одно, поэтому за себя он не волновался. Перед глазами стояла плотная серая завеса, но с помощью слуха он мгновенно определил, где и кто находился. Агенты с учащённым сердцебиением медленно крутились на месте. Стоило дыму появиться, как маги тут же отступили, оставив агентов бродить меж густых клубов. А те, как загнанные в угол зверьки, то и делали, что шугались каждого шороха.       Среди пяти ритмичных и ровных поступей Чонгук сразу узнал ту, что была похожа на походку обычного человека. Маги не знали техники бесшумного шага, поэтому их топанье буквально барабаном било по чувствительному слуху. Кое-где только попадалось еле заметное шуршание — агенты. А вот ещё одна манера отличалась от всех. Лёгкая шероховатость подошвы о мелкие гранулы на асфальте и неровное распределение веса — пытается уследить за своими шагами, но раз за разом чуть ли не спотыкается. Чимин.       Чонгук направился к нему. Нужно срочно вывести его из дыма, пока маги не решили с ними покончить.       Неожиданный топот слева. У Чонгука мурашки по спине пробежали, и он мгновенно подчинился интуиции — подпрыгнул высоко вверх, чтобы уклониться от возникшего из клубов дыма выпада. Целились в ноги.       — Куда собрался, трусишка?       Золотые глаза Кинга появились прямо перед его собственными, буквально на расстоянии нескольких сантиметров. Чонгук чуть не проронил вздох — это было слишком внезапно, чтобы не отреагировать на такое приближение.       Ему удалось чуть ускориться и избежать удара. Он схватил Кинга за капюшон и потянул за собой на землю.       Когда они завалились на пол, Чонгук тут же придавил чужие ноги к асфальту, забравшись на бёдра, и попытался попасть по лицу. Но Кинг даже в таком положении умудрился увернуться.       — Не знал, что тебе нравится такая поза, — усмехнулся тот и, резко подняв ноги, которые он освободил неожиданно мощным толчком, окольцевал шею Чонгука, зажав того между коленями.       Своим столкновением они создали слишком много шума. Маги понимали, что происходит, а вот потерянные агенты, что безысходно блуждали в тумане, напряглись ещё больше.       Какое-то время они ещё барахтались на полу, перекидывая друг друга то вверх, то вниз. Пытались достать до шеи и впиться в неё пальцами, иногда били точно в грудь, чтобы выбить воздух и дезориентировать, подставляли подножки, когда кто-то пытался встать, и опрокидывали на спину.              Чонгук успел немного запыхаться от такого темпа. Он уже несколько раз сбил себе дыхание, и такие ошибки плохо сказывались на его выдержке. Ещё и этот дым… Тем более, он ещё не добрался до Чимина. Нужно как можно скорее узнать, всё ли с ним было в порядке. Но, кроме как найти его лично, вариантов связи больше не было. А Кинг совсем не собирался его отпускать.       Чонгук схватился за пистолет, как только выдалась возможность. Он тогда как раз снова оказался сверху и выстрелил прямо в голову. Чужая настырность начинала его раздражать. Но, знай он, что Кинг не сможет избежать пуль, ни за что бы не решился использовать оружие. В десяти сантиметрах от чужого виска осталось две небольших пробоины от пуль. Могло бы быть ещё больше, если бы маг не выбил из рук пистолет и не поменял их местами. Снова.       Теперь до оружия было не дотянуться, и Чонгуку оставалось только рассчитывать на физическую силу.       Где-то рядом с ними послышались шаги. Кто-то бежал в их сторону. Не маг — слишком тихо. И не агент — слишком громко. Чимин.       Однако пока возле Чонгука крутился только один Кинг, остальные маги не осмеливались приближаться к ним. А вот к Чимину…       Ещё одна пара шагов. Дым развеялся в секунду, исчезая под сильными потоками искусственно созданного ветра. И огромными от шока глазами Чонгуку удалось рассмотреть следующую картину.       Чимин был совсем рядом. Ему оставалось где-то метров пятнадцать, чтобы достичь Чонгука и помочь ему. Он, как только увидел, что Чонгук оказался под другим магом с вывернутой за спину рукой, побледнел и испуганно позвал Чонгука. Громкое «хён» прозвучало у него в ушах отвратительной трелью.       За Чимином появился маг. Именно он своей способностью развеял дым и напал со спины, чтобы уж точно не промахнуться. В его руке, которая так близко приблизилась к чужому затылку, блеснул нож.       Чимин был настолько сосредоточен на Чонгуке, что не заметил накрывшей его тени. Чонгук дёрнулся к нему, но безуспешно. Кинг всё ещё держал его.       Тогда с горла крик вырвался сам:       — Сзади!       А следом за ним тихий смешок прямо на ухо и довольное урчание:       — Попались.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔