Зов пустоты

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      С началом следующей недели пусанский отдел наконец-то смог выдохнуть с облегчением.       Чонгук, заехав утром понедельника на парковку, удивлённо осмотрелся и отметил увеличившееся количество машин. Еле нашёл свободное место — за последний месяц совсем отвык от того, что их отдел бывает переполнен.       Как позже ему сообщил Чимин, шеф связался с Центральным отделом в Сеуле и потребовал своих подчинённых обратно. Всё равно ситуация с Благодетелями практически исчерпала себя и стольких агентов больше не требовала. А вот Пусан, учитывая какой горячей точкой он постепенно становился, нуждался в постоянной обороне.       Наконец-то работа распределилась между всеми относительно равномерно. Чонгук был не против неё. Но до того момента, пока она не вытягивала из него всю энергию, словно вампир, и не мешала делать настоящую работу. Играть с магами в кошки-мышки — прекрасное и увлекательное занятие. Было. Пока он окончательно не выдохся.       Чонгук помнил о предупреждении Кинга не высовываться. Поэтому, учитывая каким шатким на самом деле было его положение, пришлось отложить все планы с документами.       Чонгук надеялся, что вытащит или переведёт хотя бы несколько пойманных им же магов. А теперь только позволял другим агентам уводить одного за другим к сопровождающим конвоям. И ничего не мог с этим сделать.       Отец внушил ему довольно эгоистичную, но правильную мысль: если он будет цепляться за каждого, никогда не доведёт дело до конца. Жизнь какого-то там рядового мага не спасёт этот мир. Новички не обучены, не понимают правил. Они травмированные и нестабильные. Слабые. Для их подготовки потребуется слишком много ресурсов и времени. А у одного Чонгука всего этого нет.       По возможности их разрешено вытаскивать из тюрем и тех психушек, где их удерживают до конца жизни. И только по возможности.       Где это видано, чтобы король закрывал собой пешек?       И Чонгук не особо расстраивался, оставаясь в сторонке. Если будет корить себя за каждого, кого не смог спасти, просто сойдёт с ума.       А тут ещё и вся эта неразбериха с Миюн…       Нет, это всё уже слишком для него.       Наверное, Вселенная просто подкидывала ему знаки. Пора ему действительно взять небольшой перерыв. Он смиренно работал пять лет. Пахал, как проклятый, без остановок. Неужели он не заслужил несколько дней спокойствия?       Всё равно Смотрители не скоро объявятся, а Крысоловы послушно прячутся в норках. Значит…       — Хё-ён.       И чей-то палец ткнулся прямо в центр лба, заставляя нарушить и без того неустойчивое равновесие конструкции из тяжёлой головы и задубевшей ладони, что эту самую голову поддерживала на весу.       — М?       Чонгук резко открыл глаза, выныривая из своих мыслей. И когда это он успел задремать?       Чимин стоял прямо перед ним. Облокотился на стол и с широкой улыбкой разглядывал уснувшего напарника. Пак смотрел на него так мягко и умиленно, что забившееся быстрее сердце чуть ли не остановилось от шока.       Что это только что было?       Чонгук пару раз моргнул — подумал, что ему привиделось. Уж слишком было прекрасным то, что он увидел. Но как только сосредоточился, облегчённо выдохнул. Он всё ещё в своём кабинете, всё ещё в кресле за столом, а Чимин всё ещё его напарник, а не что-то неземное, что вытащило его из тревожного и беспорядочного сна.       — Ты начал храпеть. И я решил разбудить тебя, — улыбнулся парень.       — Чего? — Чонгук почувствовал, как щёки начали медленно краснеть. Через секунду он горел уже весь.       Как… как храпеть? Он?       — Не выдумывай, я нормально сплю.       Чонгук пробубнил, чуть надувшись, и протёр пальцами глаза. Работы было меньше, но уставал так же, как и раньше. Ещё и бессонница обострилась, бессовестно мучая его ночами. Спать хотелось до зуда под кожей, но уснуть всё никак не получалось. Он крутился, менял подушки, спихивал одеяло к ногам и натягивал по самый подбородок. Тем не менее лучше не становилось.       В результате ночью он бодрствовал, а на работе постоянно клевал носом.       Чимин хохотнул и обошёл стол, чтобы остановиться за спиной Чонгука. Пак относился к состоянию своего старшего напарника абсолютно спокойно. Только другой агент сможет понять агента. Особенно в вопросах отдыха. Так уж они обучены — спать чутко, будто дремать, чтобы ничего не пропустить. Но вот пока Чимину всё же удавалось хотя бы окунуться в лёгкий и ненавязчивый сон, у Чонгука не получалось даже это.       И обычно, когда Чимин замечал, что его хён валится с ног, предлагал переместиться на диванчик и упасть там. Но сейчас… Что-то в его блестящих глазах было не так.       — А откуда тебе знать, как ты спишь, хён?       Чонгук пристальным прищуром проследил за плавной и изысканной походкой. Чимину бы ещё рыжий хвост с белым кончиком, и идеально вольётся в образ хитроумной лисы.       Сразу стало ясно: мелкий что-что хочет.       — Чего тебе? — сразу спросил Чонгук, чтобы не оттягивать неизбежное. Чимин всё равно будет ходить вокруг да около. Он редко когда приходит с прямым и уверенным запросом. Чаще всего всё начинается именно вот так: он подталкивает Чонгука к правильным вопросам намёками и недомолвками, надеясь, что старший догадается и предложит первым.       Времени, конечно, у них сейчас полно. Но не тратить же его на пустой трёп.       Чимин чуть поджал губы и выглянул из-за спинки кресла.       — Хён, если ты ещё не забыл, — осторожно начал он. — У нас с тобой было одно пари.       Чонгук изогнул бровь.       — Когда это?       Чимин смущённо продолжил:       — Да вот уже месяц прошёл. Забыл?       — Забыл. Напомни.       Нет, он прекрасно помнил об этом. Просто надеялся, что сам Чимин уже и не заведёт разговор об этом. А он подобрал лучшее время для исполнения их небольшой договоренности.       Чимин стушевался, столкнувшись с непрямым отказом. А Чонгук еле сдержал умилённую улыбку. Ох, что за ребёнок?       — Ну… Что я смогу выполнить задание в одиночку.       — Серьёзно? — как можно правдоподобней изобразил удивление. Чимин, заметив, как на лице Чонгука отобразилось лёгкое замешательство, воодушевленно закивал. — Не было такого, — отмахнулся старший и сделал вид, что отвернулся к бумагам, над которыми умудрился уснуть.       Но Чимин тут же взглянул на него так обиженно и расстроенно, недовольно мыкнув, чтобы привлечь к себе внимание снова, что Чонгуку пришлось сдаться.       — Ладно, мелкий. Тогда следующее задание твоё.       Всё-таки Чонгук хороший старший напарник, он доверяет Чимину и точно уверен в его силах. Он ни за что не станет занижать его показатели и всегда будет его поддерживать.       Маленький Чонгук в его сознании нервно покачивался вперёд-назад, обхватив свои колени руками, и тихо повторял «я хороший, я хороший»… Ну в самом деле, Чимин взрослый мальчик, он со всем справится.       — Нет.       — Что «нет»?       — Я хочу выбрать.       Чонгук чуть ли не подавился от возмущения.       — Ещё чего!       Ну уж нет. Ни за что. Не-а.       Забыли всё, о чём он только что думал.       Чимин ещё тот паршивец. Он практически не оценивает своих сил, не понимает, когда справится, а когда нет. Он может что-то придумать себе, вбить это в голову и понесётся тут же исполнять свои фантазии. Или же испугается какой-то мелочи и замрёт в страхе перед чем-то абсолютно безобидным. А потом Чонгук находит его на больничной койке еле живого. Ага, спасибо, не надо. Чонгук и так уже седеет раньше положенного с этим мелким засранцем.       Однако хитрый лисёнок Пак не собирался так просто сдаваться. Он поставил себе цель — и он её добьётся.       — Почему это, хён? Ты настолько хочешь проиграть, что согласен отправить меня на любую бытовуху?       — Ты один не…       — Один что? Не справлюсь? Недостаточно опытен? Ты сам говорил, что позволишь выбрать любое, какое я захочу. Тем более, что я действительно могу.       Чонгук совсем не оценил риторику и тон. Нужно как-то успокоить его, приструнить запал. В таком состоянии нельзя никуда его пускать.       Как всегда — стоит Чонгуку только отвернуться, как мелкий уже упёрся во что-то рогами. Ни минуты покоя, господи…       Тем не менее, в этом мире есть один прекрасный метод, как угомонить чересчур энергичную молодежь.       — Хорошо, — согласился Чонгук и поднялся из-за стола. — Идём.       Чиним наблюдал, как Чонгук прошёл к двери, но не сдвинулся с места.       — Куда? — удивлённо спросил он.       — Меньше вопросов, больше дела.       Чимину пришлось подчиниться.       Они спустились на минус первый этаж. Чимин нервно переминался с ноги на ногу, стоя за спиной старшего в кабинке лифта, и бросал выжидающие взгляды на красные цифры, что постепенно сменяли друг друга. Чонгук с каждым метром вниз всё отчетливей чувствовал чужое напряжение и растерянность.       Чон вышел первым, лёгкой и абсолютно расслабленной походкой петлял длинными коридорами, пытаясь игнорировать проходящих мимо агентов, пока те, как назло, все улыбались ему и махали ладонями в печатках. Чимин же наоборот: пусть и ступал неуверенно, но как только замечал знакомое лицо, сразу улыбался в ответ и мило приветствовал каждого.       — Не отставай, мелкий, — настойчиво напоминал старший, когда кто-то из агентов пытался выцепить Пака на глупую болтовню о делах, здоровье и работе. Чимин извинялся и убегал, а агент раздражённо закатывал глаза и прожигал Чонгука полным осуждения взглядом.       Они дошли до тренировочного зала. Много места, отличное освещение, столько специального оборудования, что не сосчитать, но тесноты никто не испытывал. Несмотря на наличие приличного количества уставших и потных парней и девушек, воздух был свежим и лёгким. Разве что немного отдавало резиной. Так что Чонгук даже не сморщился.       А вот Чимин ещё как скривился. Может, догадывался о чём-то, выглядывая из-за спины своего напарника.       — И что мы будем здесь делать? — протянул он, осматриваясь.       Чонгук довольно хмыкнул. Как он уже успел отметить: есть один прекрасный метод, как угомонить чересчур энергичную молодежь. И это спорт.       — Это твоя переаттестация. Пройдёшь все испытания по кругу, включая спарринг со мной, и тогда я позволю тебе взять любое задание, — а потом подумал и скоро добавил: — В разумных рамках, конечно же.       Не отправит же он Чимина против Крысоловов или Смотрителей. Даже если тот захочет. Ни за что.       Да и после «лёгких» физических нагрузок, пыл парня чуть поутихнет, и Чимин станет податливее к манипуляциям.       Чимин осмотрел все интерактивные тренажеры в зале. Несколько тренажеров на силу и скорость, ещё парочка на реакцию, отдельная секция с тиром и… Его взгляд остановился на застеклённой комнате, полностью напичканной звуковыми датчиками.       Шумно сглотнув, Пак еле слышно спросил:       — Все?       — Да, — ответил Чонгук непреклонным тоном. И сразу же приготовился, потому что за его словами последовало ожидаемое:       — Ну хё-ён!       — Не ной. Быстрее начнём, быстрее закончим.       Не успел Чонгук и обернуться, как со стороны Чимина послышался мучительный стон умирающего тюленя. Старший только закатил глаза и подтолкнул парня вперед, чтобы не вздумал улизнуть.       Начали они со специального тренажёра с искусственным интеллектом. Это была довольно большая и, на первый взгляд, совершенно немобильная конструкция со множеством рук-мишеней и главной «целью» по центру. Рядом с человеком она выглядела скорее устрашающе и совершенно небезопасно, учитывая, какой огромной она была.       Чимин снял свою куртку, оставаясь в одной только плотно прилегающей к телу водолазке. Волосы он зачесал пальцами назад, пусть это никак ему не помогло — непослушные и мягкие пряди тут же рассыпались по лбу, оставаясь в изначальном положении. И медленно вошёл в область действия тренажера, которая была отмечена красной линией на полу.       Чонгук остался в стороне. Он спокойно наблюдал за небольшой разминкой своего напарника, надутые от недовольства щёки которого увеличились до размеров теннисных шариков. Пак, кажется, ещё что-то бубнил и проклинал Чонгука, но тот упорно игнорировал любой острый комментарий в свою сторону. Даже те, что были ненароком сказаны чуть громче, чем остальные.       Он заботился о мелком, ясно? Хотел как лучше, чтобы тот не помер где-нибудь. Почему этот паршивец-камикадзе никак этого не мог понять?       После того как Чимин погнулся во все стороны и разогрел абсолютно каждую мышцу в своём теле, Чонгук наконец-то подошёл к пульту управления.       — Я включаю, — сообщил он.       Тренажёр издал приятное пиликанье, принимая команду. Нежный, но всё же слегка механический, женский голос методично произнёс:       — Программа готова к упражнениям. Уровень сложности — 4.       Реакция Чимина не заставила себя ждать:       — Чё? Хён, какое четыре?       — Ну это же просто тренажёр, — парировал Чонгук. — Покажи, на что способен.       Чимин снова издал недовольный стон. Но сгруппировался и принял боевую стойку.       Действительно. Просто тренажёр. В который загружено сотни всевозможных техник боевых искусств, планов атак и защиты. Чёртова железяка заставит попотеть самого Крысолова. Жаль, что не ходит. Иначе роботы уже давно заменили бы агентов. И на восьмом уровне сложности, скорее всего, переловили бы всех магов.       — Загрузка завершена.       Пак тихо и медленно выдохнул. Сжатые в кулаки ладони задубели.       — Старт через 3, 2, 1…       Относительную тишину зала разрезал резкий шум: звуки движения механических рук, удары напряжённых кулаков и постоянно клацающий счётчик.       Всё началось мгновенно. Казалось, вот машина сама огласила обратный отсчёт до старта и начала именно в тот момент, как только прозвучало «один». Но для неподготовленного зрителя действия тренажёра показались бы слишком нетерпеливыми. А первый удар был бы настолько неожиданным и оглушающим, что наверняка сбил бы с ног в нокаут.       Но Чимин точно не был новичком. Больше не был.       Чимин двигался отточено и быстро. Он полностью сосредоточился на цели, следил за каждой «рукой» и мишенью в поле своего зрения.       Кулак. Шаг назад. Разворот. Удар коленом. Наклон. Ещё несколько шагов назад, чтобы вытянувшийся вперёд нож не достал его груди.       Металлические мишени практически неуловимые. По ним, казалось, невозможно попасть, если ты не такой же робот. А Чимину удавалось.       Чонгук наблюдал за ним с каким-то маниакальным удовольствием, гордостью и даже… Страхом. Так плавно и… хм, изысканно? Неужели Чимин всегда таким был?       Похоже, что всегда. А Чонгук просто настолько невнимателен, что заметил только сегодня.       Чонгук прекрасно знал, как именно работает этот тренажёр. И знал, как его победить. На всех уровнях сложности. Загвоздка была в том, чтобы не пропустить ни одного удара. Особенно на высоких уровнях, когда скорость выпадов машины увеличивается, а иногда добавляет тонкую металлическую «руку», держащую что-нибудь острое. Нож или любое другое лезвие никак агента не ранит. Если тот будет в форме, конечно же. Боль и ощутимый синяк всё же появится — уж от этого форма не защитит никак. Однако, проблема была не в остром оружии.       Встроенный ИИ быстро анализировал информацию с камер, что находились в самом механизме и по периметру комнаты. И как только ИИ видел, что агент пропустил удар, быстро менял стратегию и действовал так, как двигался бы настоящий человек — добивал. Его твёрдые и быстрые руки достигали слабых мест в одно мгновение — агент не успевал перегруппироваться и среагировать, как с другой стороны сразу же прилетал новый удар.        Можно не добрать несколько очков, не попасть несколько раз по мишеням и так и не достать цель в центре, которая всегда была защищена больше всего. Но ни один удар ИИ не должен затронуть тело.       Чимин знал об этом. Чонгук когда-то сам ему рассказал: пожалел бедного Пака, который в пятый раз выходил против тренажера на ринг, но всё никак не мог победить его. Начинал он со второго уровня. Потом, когда выдохся, перешёл на первый. И раз за разом терпел поражение. Поделившись секретом, Чонгук позволил вернуться к тренировкам через несколько дней, когда Чимин доказал, что может нормально двигать конечностями — настолько сильно мелкому тогда досталось. В результате Пак быстро смекнул, что к чему, и за месяц поднялся к третьему уровню.       Позже они не очень часто возвращались к интерактивным тренажерам. Опускались на минус второй этаж, где находился обычный спортзал. Занимались просто, чтобы поддерживать форму.       Счётчик задорно зазвенел. Чонгук поднял взгляд на табло и задумчиво хмыкнул. Две тысячи. Чимин пока справлялся неплохо. Много уклонялся и неохотно проводил контратаки. Но не ленился. А послушно выжидал. Набрался терпения и отслеживал тот момент, когда ИИ «устанет». Да, у машины была и такая функция. Чем больше атак проводится и чем чаще эти самые атаки не достигают цели, тем скорее движения замедлятся, станут размашистей.       Выпад ИИ — отточенный и просчитанный разворот от Чимина. И так каждый раз. Будь машина человеком, уже бы взревела от раздражения и злости.       Чонгук только довольно усмехнулся. Всё его школа.       В Академии агентам не позволяли вырабатывать свой стиль и искать новые фишки. Каждого тренировали по уставу, чтобы создавать идеальных солдат-клонов. Но кто сказал, что так лучше?       После выпуска Чонгуку пришлось столкнуться с жестокой реальностью и развиваться самому, используя прекрасный и древний метод проб и ошибок. Он экспериментировал. Иногда не решался рискнуть, но когда находил время и возможность, тут же записывал себе на жесткий диск новые знания. Отец и Академия многому его научили. Но все же не всему. И из сложившейся крайне неудобной ситуации пришлось выкручиваться.       Чимину же повезло намного больше. Пусть прошлый старший напарник уже был не в том возрасте, чтобы обучать молодежь новому, зато нынешний не поленился и сделал из Чимина того, кем он был сейчас: выносливым, сильным, отличным агентом. Всё ещё мягкотелым и чрезмерно ранимым. Но Чонгук работает над этим тоже.       У Чимина много сильных сторон. У него прекрасное телосложение. Чонгук бы даже сказал, что лучше, чем у него самого. Гибкое, что позволяет Чимину легко уклоняться и тут же наносить контрудары, и выносливое, что часто выручает на длительных заданиях. У него не очень высокий рост. Средний. Но так даже и лучше. Он неприметен. Не выделяется в толпе, он не притягивает к себе взгляд, как некоторые агенты, чьи плечи становятся шире домашних шкафов.       Ну, не то чтобы прям очень незаметный. Чонгук бы увидел его точно. Но вот незнакомцу, например, будет сложно сказать, агент Чимин или нет.       Кто-кто, а Чонгук, наверное, единственный, кто может отличить Чимина среди сотни. Ещё и в полной темноте. Достаточно будет одного шага — и Чонгук всё поймёт.       В общем, парень способный. Есть потенциал. А ещё обладает превосходными рефлексами, если сосредоточится, а не… не как обычно. Да. И ещё он…       Чонгук резко сфокусировал взгляд. А вот и тот самый момент — машина вытянула одну из своих рук как можно дальше и замахнулась с одной стороны в противоположную, описывая круг своим ударом. Это шанс. В таких условиях обычно инерция тянет нападающего дальше, сужает поле зрения и сбивает концентрацию. А ещё ноги остаются без твёрдой опоры, зачастую разворачиваясь вслед за телом, чтобы не потерять скорость и силу удара.              Машина, конечно, не была человеком. Но встроенный ИИ автоматически запускал нужную команду, и реакция датчиков притуплялась. Сейчас был идеальный момент, чтобы дотянуться до главной мишени в центре и нанести последний удар.       Чимин, заметив боковым зрением летящий к нему нож, резко выгнулся в спине, и,       воспользовавшись удачным началом манёвра, позволил правой ноге подняться и задеть открытую мишень. Был бы на месте тренажёра маг, тяжёлый ботинок с лёгкостью достал бы до подбородка. А учитывая, какой силой обладали практически все агенты, травма головы была бы обеспечена.       Парень отпрыгнул назад и методично выдохнул. На висках выступило несколько капель пота. Мышцы пресса выделялись напряжёнными линиями из-под плотной ткани водолазки.       Тренажёр замер, так и не закончив своё движение с ножом. Звуки механических лязганий притихли, остались только клацанья счётчика. За финальный удар Чимину начислили дополнительные пятьсот очков.       — Тренировка закончена! Отличная работа! — оповестил женский голос.       Когда Пак выходил с ринга, Чонгук поприветствовал его гордой улыбкой и лёгкими аплодисментами.       — Браво, — сказал он. — А столько было отговорок. Мелкий, тебе нужно быть уверенней в себе.       Чимин, смущённый комплиментом, чуть отвёл взгляд и поджал губы.       — Спасибо, хён, — его руки тут же спрятались за спиной и судорожно переплелись пальцами.       — Хотя… — Чонгук указал на табло, — всего лишь четыре тысячи. Мог бы чуть грубее с ним.       Очки зачислялись как за удачные уклонения, так и за чистые удары по мишеням. Но за атаки очков было больше. И по результатам Чимина предельно было ясно, какую стратегию он выбрал — выигрышную.       Пак тоже изучил свои результаты, но и наполовину не так придирчиво, как Чонгук.       — Ну хён! Ты же сам говорил, что…!       — Говорил, — Чонгук перебил младшего, не забыв щёлкнуть того пальцами по кончику носа. Чимин недовольно скривился и спрятал покрасневший нос ладонью. — Но ты самостоятельный агент. Уже такой взрослый. Если хочешь стать старшим напарником, пора принимать решения.       Чимин только закатил глаза.       — Я справился, — уверенно возразил он, сложив руки на груди. Чонгук невольно засмотрелся на него. Уверенность так ему шла. И… Это… Совсем противоположный результат, нежели тот, на который он рассчитывал. — Давай следующий.       Чонгук нахмурился и без раздумий указал пальцем на одинокую дверь в конце зала. Слепая комната. Пространство, где совершенно нет освещения, зато притаились десятки пластиковых «магов», готовые в любой момент напасть из тени. Чимин справлялся с ним относительно неплохо. Не идеально, но и особого труда он не испытывал.       Чонгук наблюдал из отдельной секции, где на небольшом мониторе шла прямая трансляция со специальной камеры. И видел каждое движение своего напарника: лёгкое, сильное и гибкое. В общем… Просто… Отлично.        В этот раз Чимин пропустил целых два манекена, что «выпрыгнули» на него со спины.       — Два из пятидесяти! — напомнил младший, когда Чонгук добавил к своей речи пренебрежительное «целых два!»       Ладно, пришлось согласиться. Всё же Чимин хорошо постарался. И тоже — благодаря подсказкам Чонгука в прошлом.       За стрельбой Чимина Чонгук наблюдал из-за широкого стекла вместе с пожилым агентом, который следил за работой механизма. К сожалению или к счастью, тир здесь стоял ещё со времен, когда настолько сложные технологии, как ИИ, были недоступны. А завозить новое оборудование пока не спешили, поэтому за пульт управления усадили агента, вышедшего на пенсию лет десять назад.       Мужчина поприветствовал Чонгука широкой улыбкой и пожал ему руку. Они просидели тут с дедулей не один час, пока наблюдали, как Чимин растрачивает патроны. Стрелял он изначально неплохо. Отлично видел цель, принимал правильную позицию, но до идеала было далековато. Чонгук поддался на уговоры младшего и всё же согласился обучить его.       Тогда ещё никто и не догадывался о главной проблеме Чимина. Отдавая приказ стрелять, Чонгук был уверен, что Чимин не промажет. А оказалось всё… Ну, немного иначе, чем ожидалось.       За последние пять минут Чимин выпустил тридцать пуль. Его пальцы с такой скоростью меняли заканчивающееся патроны, что со стороны казалось, у парня обойма вообще не заканчивается. Мишени молниеносно перемещались с одного края тира в другой, замирали за каменными преградами и возобновляли свой путь. Чимин оставил все с дырами в центре лба.       Лучший результат. Возможно, парень мог бы поставить рекорд среди агентов отдела. Чонгук задумался, смог бы так же без своих особых способностей? Без улучшенного зрения, рефлексов, концентрации и силы. Скорее всего, нет.       — Какой талант пропадает, — хмуро вздохнул старший агент, остановив мишени. — Ему бы с винтовкой почаще работать.       Чонгук хотел было возразить. Талант-талантом, но его можно оставить для неживых целей. Не обязательно же каждый раз тестировать его на людях. Живых людях. И если смерти вам, господа, настолько приелись, то это совсем не значит, что и для Чимина они должны стать обыденностью.       Но заговорить так и не успел. Чимин уже влетел к ним в каморку с радостными возгласами и широченной улыбкой от уха до уха. Чонгук так и замер с открытым ртом, а вместо недовольства выразил желанную поддержку.       На комнату для тренировки бесшумного шага Чонгук выделил три попытки. Просто потому, что был готов услышать чужой топот даже без наушников. Чимин, он… Ну, не давался ему этот навык. Не его.       Чонгук попытался показать ещё раз. Прошёлся сначала сам. А потом заставил Чимина повторить несколько раз прежде, чем запихнуть напарника в комнату. Вся загвоздка была в том, чтобы заставить стопу перекатываться по полу. Не топать ею, как слон, а плавно изогнуть её и переместить центр тяжести чуть вперёд.       Чимин терял равновесие, стоило ему только сделать шаг. Поэтому Чонгук с тяжёлым вздохом присел перед ним на корточки и помог парню руками. Обычная практика — они так учились в Академии. Просто кто-то усваивал все тонкости быстро. А кто-то… Чимин.       Первый раз попробовали без ботинок. Но Пак почему-то вздрагивал от каждого прикосновения и становился ещё неуверенней, чем обычно. Так что вернулись к этапу с обувью.        Так было лучше. Гораздо лучше. Как минимум, Чимин не реагировал на него с таким «трепетом».       Но занимаясь в шумном зале, где параллельно тренировались ещё несколько агентов, сложно было заметить изменения.       Чимин долго хныкал и цеплялся за его куртку, отказываясь заходить в изолированную от постороннего шума комнату. Прекрасно знал, чем всё закончится.       — Да заходи уже, — раздражённо хмыкнул Чонгук. — Не стану же я убивать тебя, если провалишься.       Чимин напугано сглотнул. Но всё же послушался.       Первую попытку провалил. Лампочки загорелись красным, а Чимин ещё и не успел двинуться. Только нервно вздохнул. Но сенсоры среагировали на него и мгновенно оповестили об этом агента. Чонгук размял пальцами виски.       — Забудь, это будет не в счёт. Но дыши… Потише, идёт?       Пак напрягся и пристыженно закивал.       Чонгук оставался снаружи, одев специальные наушники, которые позволяли услышать даже минимальный шорох в комнате. Они были настроены на ту громкость, которую, по предположениям учёных, могли достичь маги-профессионалы. Чонгук был не совсем согласен с Комиссией. Уж слишком они занижали возможности магов. Но послушно помалкивал — ему-то откуда знать?       Чимин топал так, будто отбивал ритм под «We will rock you». Лампочки не загорались каким-то чудом. Чонгук даже перепроверил чувствительность датчиков — стандартная. В наушниках ещё часто появлялся странный звук, который издавали птицы, хлопая крыльями при полёте, — это так Чимин пытался удержать равновесие, махая руками.       В общем… Это никуда не годилось. Однако если Чонгук уговорит Чимина на бытовое буйство, идеальный бесшумный шаг не потребуется. Поэтому — с огромной натяжкой — испытание было засчитано.       — Это невозможно! — возмутился младший после своей неудачи. — Тут замешана чёрная магия! Какие-то фокусы. Талисманы. Может, положение планет. Вот, хён, ты кто по знаку зодиака?       Чонгук рассмеялся, закатил глаза и подтолкнул парня к следующим испытаниям, похлопав по плечу.       — Шевели булками, мелкий, и не забивай себе голову чем попало.       Пак ехидно хмыкнул в ответ:       — Тебе просто не терпится надрать мне зад.       Пришлось смущённо спрятать взгляд. Да, не терпелось. Так что теперь, обвинять его в таком простом желании?       За следующий час они обошли все тренажеры. Ну ладно, не все. Некоторые им отказались уступить другие агенты, чему Чимин был несказанно рад. Он уже немного устал, чувствуя лёгкое покалывание в мышцах при очередных нагрузках. Да и хотелось как-то побыстрей со всем закончить.       — Ну, хён, давай уже спарринг, — канючил парень, нарочно мелькая перед своим напарником. Тот только закатывал глаза и плёлся к другому на очереди тренажёру, никак не желая отступать.       Пусть это будет не честно, но Чон всё ещё видел, сколько в Чимине энергии. Ему не удалось утомить его всеми упражнениями, так что на спарринге будет трудновато.       Трудновато победить, чтобы не нанести вред хрупкой самооценке.       Но вскоре им пришлось зайти на ринг. Чимин перелез через ограждение первым, разминая плечи и расхаживая вперёд-назад, чтобы привести дыхание и сердечный ритм в норму. Если против машины можно было выйти с лёгким возбуждением и нервозностью, то против Чонгука нужно выходить с идеально холодным разумом.       Чонгук, заметив, как Пак сосредотачивается, еле сдержался, чтобы не заулыбаться вовсю. Приятно, когда тебя воспринимают так серьёзно.       Он снял свою куртку, чтобы не мешала. Чуть потянул спину, плечи. Размял руки. Как бы там ни было, а Чимин тоже может быть сильным противником. Если захочет. И относиться к нему снисходительно было бы глупостью.       Ах, и если перестанет так открыто пялиться.       Чонгук прикусил щёку изнутри, чтобы сдержать ухмылку. Снова.       — Готов? — позвал он. И чтобы вывести бедного парня из транса, показательно достал небольшой нож из ботинка. Покрутил им перед собой, красуясь своим необычным сбережением, и отложил его к своей куртке.       Чимин, вернув глазам сфокусированность, удивлённо изогнул бровь.       — Ты носишь с собой это? Всегда?       — Помни об этом, когда остаёшься со мной наедине, — отшутился Чон и зашёл на ринг к Чимину.       Чимин был ниже. В целом меньше. Не такой широкий. Но Чонгук прекрасно понимал, сколько человеческой силы крылось в этом теле. Особенно нужно было быть аккуратным с ногами — Чимин любил их использовать.       Пока они бродили по помещению, многие агенты успели подслушать их разговоры. Поэтому, стоило парням зайти на ринг, как вокруг уже собрались самые любопытные лица. Кто-то даже решил стать импровизированным судьей. Краем глаза Чонгук заметил, как тот уже собирает ставки. В любом случае, за всем будет следить ИИ, которого Чонгук сейчас быстро настраивал.       — Ну что, хён? Начнём? — предложил Чимин и принял боевую стойку, подняв к лицу руки.       — Даю последний шанс отказаться от пари.       Глаза Чимина сузились. Но позиции он не изменил.       — Не пытайся улизнуть, иначе решу, что ты струсил. Начинай.       Чонгук, удовлетворённый ответом, нажал на кнопку «старт».       ИИ поприветствовал их, озвучил правила — до первого пропущенного удара — и начал обратный отсчёт.       — Пять.       Чонгук медленно размял шею.       — Мне закрыть глаза?       — Четыре.       — Даже не думай, — шикнул на него Пак.       — Три.       — Тогда не жалуйся потом.       — Два.       — И не собирался.       — Один.       На мгновение Чонгук опустил взгляд на чужие ноги. Ему хватило мгновения перед началом, чтобы прочитать изменения в чужом центре тяжести и понять, каким будет первый выпад от его противника. Ну что ж… Никто не говорил, что будет просто.       — Старт.       Чимин сделал то, что Чонгук и ожидал. Ещё до старта Чимин еле заметно перенёс вес на левую ногу, напрягая бедро. Чонгук увидел тогда, как натянулась ткань и ботинок чуть сменил направление. А дальше предугадать было просто. Чимин ударил правой ногой. Сильно и размашисто. Очень резко. Наверное, собирался первым своим выпадом заставить противника растеряться, потерять концентрацию. А может, даже и выиграть.       Но Чонгук только сделал шаг назад. И ботинок просто не смог до него дотянутся.       Чимин спокойно принял промах и сразу перешёл к контрудару. Бил хуком слева, сделав ровный шаг вперёд, чтобы в этот раз точно достать. Чонгук, предполагая такое развитие событий, отступил ещё. Было очевидно, ведь он сам сделал бы точно так же. Вот только Чимин, известный своей неустойчивостью, допустил огромную ошибку — после широкого и размашистого удара ногой было бы логичней позволить инерции потянуть тело дальше влево. Но он поддался сладкому желанию закончить всё быстро и эффектно. Поэтому сейчас, когда он стоял на носках без чёткой опоры, ноги были его самым слабым местом.       Чонгук увернулся ещё раз. И как только кулак пролетел мимо, пригнулся и задействовал резкий и хлёсткий удар по стопам, чтобы сбить парня с ног.       Легко и быстро.       Может, слишком жестоко с его стороны в роли старшего напарника, зато действенно. Чимин точно будет в безопасности и не натворит глупостей.       Но что-то было не так. Интуиция подсказывала, что…       Внезапно Чонгук оттолкнулся от пола и отпрыгнул в сторону. Приземлился чуть неудачно из-за незаконченного выпада и неустойчивой позы — пришлось прокатиться несколько раз, прежде чем безопасно остановиться. А когда поднял шокированный взгляд на напарника, удивлённо вздохнул. Именно в то место, где он только что был, с силой опустился кулак Чимина. И если бы Чонгук не прислушался к своему предчувствию, мог бы проиграть. Ведь в его положении он точно не мог защититься.       Чимин выровнялся, растирая кисть. Он улыбался так, будто уже победил.       — Как тебе уловка, хён? Понравилась?       Так это специально… Зная, что Чонгук будет следить за каждым изменением в теле, он умышленно привлёк его внимание. И провернул всё тонко и быстро.       — Хватит поддаваться, хён, — потребовал парень командным тоном, который раньше никогда не использовал на своём напарнике. Чонгук сглотнул. Сердце в груди забилось сильнее. — Играй по правилам.       Чёрт. Этот малец точно сведёт его в могилу.       Сначала выдаёт такой хитроумный план, а теперь вздумал приказывать?       Поразительно, ничего не скажешь. Этого Чонгук точно от него не ожидал.       — Хорошо, — согласился Чон. — Ты сам напросился.       «Зрители», наблюдая столь занимательную картину, загалдели от восторга за пределами ринга. И если в самом начале собралась только парочка зевак, сейчас же за ними наблюдало человек десять-пятнадцать.       Особенно зашевелились те, кто решил устроить из тренировочного спарринга турнир:       — Я хочу изменить ставку. Ставлю на мелкого.       — И я, меня запиши.       Чонгук усмехнулся. Они с Чимином переглянулись. Тот всем своим видом пытался показать, насколько он хочет, чтобы Чонгук не панькался с ним. Нет, он требовал. Глаза так и светились азартом и жадностью. Он кивком указал на их небольшую аудиторию, будто говорил: смотри, даже они считают меня достойным противником, в отличие от тебя. Сделай с этим что-нибудь, хён.       От такого Чимина кровь закипала в жилах.       Чонгук поправил перчатки, затянув резинки на запястьях сильнее. Ладно. Так уж и быть.       Предупредив Чимина кивком, Чонгук бросился в атаку первым. Его задача была в том, чтобы его удар не смогли отразить или уклониться от него. А это значило, что нужно действовать либо очень быстро, либо использовать уловки, как Чимин. Что ж… Чонгук может использовать сразу два варианта.       Чонгук подскочил к напарнику, оказавшись прямо перед ним. И использовал апперкот. От которого Чимин, очевидно, уклонился — задрал подбородок вверх и чуть отступил назад. Но в этот раз парень действовал быстро, не имея чёткого плана. По крайней мере, Чонгук на это рассчитывал. Ведь сейчас всё точно пройдёт так, как он захочет.       Удар был левой. Отвлекающий маневр, который никак не был нацелен на быструю победу. Произведён только для того, чтобы отвести взгляд от правой. Свободной рукой Чонгук толкнул Чимина в грудь, а ногой сделал быструю подножку.       Чимин приземлился на спину с тихим выдохом. Чуть сморщил нос и зажмурил глаза. Чонгук воспользовался его замешательством и попытался закончить дело. Как почувствовал, что теряет землю под ногами. Уже в следующий миг он оказался на относительно мягком покрытии ринга, ударившись при падении поясницей.       Чёрт, больно. А Чимин с ним не такой нежный.       Чимин запутал их ноги на втором шаге Чонгука. Приём хороший — Чонгук не заметил их, пока не стало слишком поздно.       Но новый выпад от Чимина он не упустил. Тот поднялся первым и прямым ударом ногой целился в грудь. Чонгук откатился в сторону и тоже поднялся, использовав руки для прыжка.       Другие агенты наблюдали за ними, как за настоящими чемпионами: реагировали на каждое движение восторженными или разочарованными вздохами (в зависимости от того, за кого болели), что-то выкрикивали и переговаривались между собой.       Чонгук их полностью игнорировал. Но радовался, когда замечал, как Чимина поддерживают, и тот становится всё уверенней.       В какой-то момент, устав от постоянных прытких ловушек, они перешли на стандартные приёмы. Техника Чимина была чистой, без ярких огрехов. Каждое движение отточенное, сильное, без замешательства. Чонгук следил за всем, чтобы правильно оценить. И, будь он тренером в Академии, уже бы остановил спарринг и поставил пятёрку.       Они не уступали друг другу. Чимин упорно уклонялся от каждого удара, который Чонгук наносил. А если не успевал улизнуть, то быстро перехватывал летящую в него конечность, полностью останавливая её своей крепкой хваткой. Чонгук тоже не собирался проигрывать. Но не заканчивал всё потому, что хотел подольше насмотреться. Чимин действительно был потрясающим. На блоках его удары отзывались в теле болью. И казалось, с каждым разом они были всё сильнее. Словно парень не уставал, а разжигался только ярче.       И разве можно его остановить сейчас?       Но в какой-то момент в ушах начало звенеть. Чонгук не заметил этого. Это не ощущалось резкой волной, что накрыла его, или ударом тока. Просто постепенно терял остроту слуха: скрип подошвы и глухой стук от ударов доходили до него с лёгким опозданием и странным искажением. В груди появилось такое необычное чувство… Терпкое, липкое. Словно в лёгких возник ком, мешающий им нормально работать.       В голове что-то заскрежетало. Так потрескивают оголённые провода, прикоснувшись к каплям воды.       Такое уже когда-то было. Знакомое ощущение опасности, словно кто-то наблюдает. Кто-то, о ком Чонгук раньше не догадывался.       Так было, когда он впервые встретился с Крысоловом. Это давящее и тяжёлое присутствие кого-то, кто сильнее. Вот только тогда Чонгук был ранен и допускал мысль, что может проиграть. А сейчас…       А потом он словно вынырнул из воды.       Чонгук округлил глаза, когда понял, что происходит. Он снова пропустил удар. И в этот раз, пока мозг не успевал обработать информацию, тело начало двигаться само. Правая рука дёрнулась влево и остановила чужую ногу крепкой хваткой, сжав в ладони пятку тяжёлого ботинка. А сам Чонгук еле устоял на своих двоих.       На удивление, ему не хватило силы, чтобы полностью остановить его. Обычно он принимал всю силу удара на блок, полностью останавливая движение. И для этого, если его противник не был магом с увеличенными физическими показателями, ему было достаточно своих собственных усилий. Но не в этот раз.       Чонгук отошёл в сторону. Сделал несколько пьяных шагов вправо, путаясь в собственных ногах. Чимина пришлось отпустить. Вся рука до плеча пульсировала и саднила. Ощущение такое, будто он только что пытался остановить машину, летящую в него на огромной скорости. Или он сам решил влупить по стальной балке. Мышцы начали судорожно сокращаться, пальцы задрожали от покалывающего электричества на кончиках и в середине ладони, что пробирало прямо до костей. Отвратительное чувство.       Это было мощно. Даже слишком. Разве Чимин мог так раньше?       Чонгук схватился здоровой рукой за повреждённое предплечье, сжимая его до боли. Судя по всему, на следующие несколько часов о правой руке можно забыть. Если Чимин вообще не сломал ему что-нибудь…       Чимин стоял в стороне, обеспокоенно рассматривая, как хмурятся чужие брови. Больше Чонгук никак не выдал своих эмоций, но Пак не спешил заканчивать спарринг, пусть и получил возможность выиграть прямо сейчас. Он ведь тот ещё борец за справедливость — точно не воспользуется ситуацией.       — Хён… Ты в порядке? — шёпотом позвал он, будто только что сделал что-то незаконное и не знал, стоит ли вообще сейчас подавать голос.       Чонгук поднял на младшего глаза. Пока решил не показывать, насколько чужое замешательство добило его окончательно. Неужели Чимин не почувствовал, насколько он сейчас перешёл черту?       Он ударил не просто сильно. Чонгук прекрасно знал разницу. Пусть его сознание тогда не успело правильно и быстро воспринять реальность, его тело было обучено действовать даже на автомате. И Чонгук полностью доверял своим инстинктам. Он был уверен, что, если в мозгу произойдёт сбой, мышечная память возьмёт всё под свой контроль. Тело должно было рассчитать само по себе, сколько силы вложить в блок. Но ошиблось.       И не только это было странно. Почему он вообще растерялся? Что выбило его из колеи? Что он тогда почувствовал?       — Хён…? — ещё раз позвал Пак, делая несколько аккуратных шагов. Чонгук       сосредоточился на глубоких глазах с расширенными от шока зрачками, что уже были на мокром месте.       Поэтому Чонгук стиснул зубы и воспользовался чужой невнимательностью — он точно не был таким добропорядочным. Чимин стоял в пределах его досягаемости и совсем не ожидал удара. Поэтому сперва Чонгук сделал подножку, сбивая парня с ног; потом схватил его за водолазку, так и не дав упасть на спину; и под конец, вдоволь насладившись огромными от потрясения глазами, которые наблюдали, как к носу приближается кулак, вовремя остановился, чтобы расслабить сжатые пальцы и щёлкнуть ими по лбу.       Зрители, которые до этого смотрели с немым восторгом, ожидая конца, разочарованно заныли. Особенно те, кто поставил на Чимина.       Удар прошёл? Прошёл. Чимин его не заблокировал? Конечно же, нет. А какой силы был этот удар — не имеет значения.       ИИ тем временем задорно огласил:       — Тренировочный спарринг окончен. Победитель — старший агент Чон. Отличная работа!       И издал небольшое пиликанье, которое означало, что программа выключается до новой команды.       Чимин тяжело дышал и прожигал старшего глазами. Кажется, он перестал понимать, что происходит. И только потерянно хлопал ресницами, пытаясь уследить за быстро развивающимися событиями. Вот только что он ещё стоял вертикально, а сейчас уже парит над полом. Чонгук нависает над ним, удерживая за грудки, и довольно ухмыляется.       — Я победил, — протянул Чон.       — Это… Это не честно, — всё ещё находясь в состоянии, близкому к шоку, еле выдохнул Чимин. — Я думал, что с тобой что-то случилось… Я…       — Не один ты умеешь пользоваться уловками, — Чонгук мило улыбнулся ему и помог подняться. Но правую руку всё равно немного прятал за спину и старался её не показывать. Он буквально чувствовал, как мышцы под кожей продолжают пульсировать и подрагивать. Чимин не должен этого заметить.       — Но… Но это же… — мямлил парень, оглядываясь по сторонам. Зрители медленно расходились, те, кто делал ставки, неохотно отдавали деньги. А Чонгук стоял рядом и придерживал за плечо.       — Всё в порядке, мелкий. В следующий раз помни, что твой противник может быть не таким честным и справедливым, как ты сам, — сказал Чонгук, словно напоминал истину своему непутевому ученику. А потом, увидев, как уныло опускаются уголки губ, а в радужках пропадает искрящийся огонёк, тихо добавил, чтобы другие агенты их не услышали: — Но я готов признать, что ты удивил меня. Думаешь, я бы стал прибегать к подобному, если бы знал, как победить тебя честным путем?       Он знал. Конечно же, знал. Но что ещё могло бы случится, позволь он Чимину отрабатывать на себе столь мощные удары? Чёрт, когда малец стал таким сильным и умелым? Нет, ну он и раньше хорошо соображал, но сегодня… Как Чонгук не замечал в нём столь больших изменений раньше?       — Я горжусь тобой, — а сам думал о том, чтобы Пак не увидел, как тряслась его рука.       — Правда? — Чимин удивлённо пробормотал. На расстроенном и слегка обиженном лице появились проблески чего-то, похожего на радость.       — Конечно. Ты очень вырос, — не просто очень. Чонгук даже приуменьшил.       — Но, хён… Я всё равно проиграл. Так что…       — Нет, — твёрдо отказал старший. — Я разрешаю выбрать тебе то задание, которое ты захочешь.       Чимин чуть ли не подавился вздохом от услышанного.       — Ты серьёзно сейчас? Правда, можно?       Чонгук поджал губы. Вот такой Чимин — восторженный, улыбающийся и весёлый Чимин — нравился ему намного больше. И похоже, Чонгук стал слишком зависим от этого, чтобы отказывать. С каждой новой дозой он слабел перед ним.       — Ты заслужил.       Парень восторженно ахнул и прижался к Чонгуку в объятиях. Чон чуть пошатнулся от чужого напора и еле сдержал болезненный стон — Чимин сжал его правую руку. Но вовремя сосредоточился на приятном и тоже приобнял своего напарника.       — Спасибо, хён.       И чужой мягкий, еле слышный шёпот, но такой ощутимый горячим дыханием на коже, заставил забыть обо всём, что только что произошло.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      Прошла ещё неделя прежде, чем Чимин нашёл то задание, которое хотел.       Ближе к концу рабочего дня, когда Чонгук сам уже хотел уходить, им сообщили об ограблении ювелирного, в котором с большой вероятностью замешан был маг. Чонгук раздражённо закатил глаза — он уже успел себе представить, как будет отдыхать дома. А Чимин, стоило услышать подробности дела, тут же вспомнил о споре и стал клянчить для себя именно этот выезд.       Чонгук, честно признать, сразу подумал, что на такое ограбление люди берут оружие. Обычно огнестрельное. А это чертовски опасно… Но потом пресёк на корню подобные размышления. Что он как мамочка, ну правда?       Да и он обещал, так что…       — Ладно, поехали, — недовольно выдохнул Чон и потянулся за ключами от машины.       — Нет, — Чимин перехватил его руку. Чонгук поднял на парня удивлённый взгляд. Он хочет идти пешком? — Ты остаёшься здесь, хён.       — Не-ет, не-а… Мы так не договаривались вообще-то, — и заметив, с какой жадностью Чимин поглядывал на ключи, сразу схватил их второй рукой и спрятал за спиной.       Давайте уточним. Важный момент. Он не утрирует — конечно, нет. И не сомневается — что за глупости? Но чёрт, это Чимин, а Чонгук его старший напарник, и это абсолютно нормально, что он переживает. А если Чимину понадобится помощь? А если он испугается, не сможет быстро сориентировать? Если он пострадает, а Чонгука не будет рядом?       От последней мысли по спине пробежали мурашки.       Спарринги в тренировочном зале и тренажёры — совсем не показатель. В спокойной обстановке можно выдать невероятный результат. Но в полевых условиях может случиться что угодно. И когда Чонгук вёл мелкого на так называемую проверку, рассчитывал на какой-никакой провал младшего. Чтобы иметь более или менее адекватную причину отказа в принципе.       Чимин, как выяснилось в ходе их эксперимента, чхать хотел на все те сложности, что подготовили ему умные тренажёры. Мелкий гадёныш загнал Чонгука в тупик.       В общем, хотелось как лучше, а получилось как всегда.       — Ты сомневаешься во мне? — Чимин принял позу максимального недовольства и презрения. Как подросток, которому в очередной раз разрешили остаться на вечеринке до одиннадцати. Вот это чувство: вроде, родители согласились, но уже в следующую секунду ставят условие, которое рушит всё веселье. И больше на вечеринку не особо хочется.       — А ты не манипулируй, — Чонгук повторил его позу. Сложил руки на груди, пряча в ладони ключи, чтобы не провоцировать, и вскинул голову — хотел смотреть на Пака сверху вниз, желая задавить авторитетом. Нет, он не уступит. И так уже многое позволил.       Но Чимин умел добиваться своего. Он, не вынеся негласного соревнования в гляделки, спрятал глаза за чёлкой. Плечи опустились, уголки губ тоже. Отвернулся и тяжело вздохнул.       — О Господи! Ладно! — Чонгук всё же сдался, не выдержав столь откровенного попрошайничества. Чимин, конечно же, зная, чем всё закончится, в мгновение переменился в лице и заулыбался во все тридцать два. — Только, чтобы я не пожалел потом об этом, понял меня?       — Да, хён, — парень кивнул и поймал брошенные ему ключи.       — И не забывай о шагах.       — Да, хён.       — Помни о свете, всегда находись в тени.       — Да, хён.       — И о…       — Я знаю, хён, — Чимин остановился у двери, чтобы закончить мамочкин лепет.       Чонгук вынужденно поджал губы — снова почувствовал себя крайне гиперопекающим родителем, который не отпускает своего ребёнка на улицу без двух шапок. А своими совсем необязательными подсказками только натягивает эти самые шапки на глаза и кончики ушей — чтобы наверняка.       Но Чимин, пусть и отмахнулся от напоминаний, позволил благодарной улыбке отразится на лице. Всё же ему была приятна такая забота.        — Скоро вернусь.       Чонгук проводил Чимина тоскливым и разбитым взглядом, стоя у окна. Он внимательно наблюдал за тем, как Пак выходил на парковку и садился на водительское сиденье. Завёл машину, и не прошло и минуты, как парень сразу стартанул.       Чонгук схватился за телефон и быстро набрал номер напарника. Тот ответил с небольшой задержкой. Машина, проехав пару метров, остановилась.       — Ну что…?       — Чимин, сука, — зашипел на него Чон, и парень послушно замолкнул, — зеркала заднего вида кто поправлять будет?       В динамиках что-то зашуршало, а потом раздалось еле уловимое «ц, бляяя».       — Я поправил.       И в то же время Чонгук увидел, как зеркала машины чуть задвигались вперёд-назад.       Чонгук только вздохнул от безысходности и тихо добавил:       — И в салоне настрой.       — Хорошо, хён.       Твою ж мать, на что он согласился?

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      Следующие минут семь Чонгук провозился с телефоном и несколькими кабелями, подключая его к компьютеру. Он ещё несколько дней назад, когда понял, что Чимин намертво вцепился в идею выиграть пари, активировал на телефоне младшего напарника специальную программу для гиперопекающих мамочек, которые с её помощью могли легко отследить перемещение своего чада в реальном времени. А днём позже прикрепил к форме Чимина крохотную камеру и микрофон.       Ну, возможно, совсем чуть-чуть разве что, он переборщил. Но с другой стороны, это Чимин, ладно? За ним нужен глаз да глаз. Иначе… Да что там этого "иначе"? Этот мелкий засранец просто поскользнётся на какой-нибудь сопле и разобьётся к херам. А что Чонгук потом делать будет? Уж извольте, но его тревога оправдана. Он не чокнутый. И не маньяк-преследователь. Он всего лишь… Переживает. Вот и всё.       Когда наконец-то удалось подключить телефон к камере и микрофону, а после перевести картинку на экран побольше, Чонгук раздражённо шикнул.       Камера была прикреплена к вороту, чтобы Пак не заметил её, а Чонгук всё хорошо слышал и видел.       Как только монитор загорелся, Чонгук увидел, что Пак со спокойной душой катается по полосе для общественного транспорта. Как раз над чужой головой промелькнул синий знак.       В автошколе, конечно, говорят, что новичкам желательно придерживаться крайней правой полосы, но не всегда же, чёрт возьми!       В голове тут же появился звук, который часто идёт в паре с уведомлением об успешной оплате банковской картой. Сколько там сейчас стоит покататься по не своей полосе? С нынешним уровнем инфляции, отсутствием премиальных, а скоро ещё и плата за коммуналку…       Когда этот паразит вернётся, Чонгук проследит, чтобы Пак сдал теоретический экзамен ещё раз.       Через минут десять Чимин прибыл на место. Припарковался кривовато, чуть не задев столб, из-за чего у Чонгука сердце остановилось. Господи, хоть бы назад живым доехал.       Полиция привычно окружила периметр полосатой лентой и вывела людей из небольшого промышленного здания — швейной фабрики. Маг прятался внутри.       Чимин, чуть помявшись у машины, громко выдохнул от нервозности. Но, очевидно, придя к выводу, что перед «смертью не надышишься», направился к полицейским. Те, в свою очередь, набросились с вопросами: а почему один, а почему шеврон «младшего», а где выписка от начальства и тому подобное.       Чонгук, видя как Чимин попятился назад от напавших на него полицейских, сердито сжал меж пальцев карандаш, который специально взял, чтобы чем-то занять руки и унять лишнюю тревогу. Ну, вот об этом он и говорил. Сейчас ещё шефу сообщат, что он нарушил протокол, и будет картина маслом.       Не надо было вестись на просьбы Чимина.       Уже даже поднялся из-за стола, собираясь выезжать следом.       Но вдруг послышался холодный и раздражённый голос Пака, что перебил шум остальных.       — Уважаемые офицеры, — начал он. — Вас от опасного мага отделяет только одна стена за вашими спинами. И у вас нет ни формы, ни необходимых умений, чтобы его поймать, не умерев при этом. Хотите заняться им сами и, скорее всего, сдохнуть, подождать другую группу, если я вас не устраиваю, и рискнуть жизнями гражданских, или позволите мне выполнить мою работу?       Тишина.       Полицейские замолчали. Смотрели на Чимина, будто стадо баранов на новые ворота.       Чонгук тем временем точно так же смотрел на экран ноутбука.       — Так и будем глазами хлопать или введете в курс дела? — Чимин продолжил напирать. В этот раз поторопил. И весьма эффективно, потому что уже в следующую секунду двое мужчин и женщина чуть ли не стелились перед агентом, соревнуясь между собой, кто расскажет первым.       — Охренеть, — Чонгук выдохнул с восторженным смешком и сел обратно. Будто между слов Чимин ненароком где-то добавил команду для своего послушного служебного пса. «Сидеть».       Разобравшись с полицейскими, Чимин оставил их позади. А как только отошёл на приличное расстояние, выдохнул тихое «о, господи». Судя по всему, такая правдоподобная уверенность многого ему стоила.       Маг — молодой мужчина с показательным криминальным прошлым, который совсем недавно вышел на свободу под залог. Каким способом его вытащили из тюрьмы, было не особо понятно, так как среди его знакомых богатеньких не имелось. Но уже спустя месяц снова взялся за старое. Спланированное групповое ограбление. День Х настал сегодня. Вот только в этот раз парень явился с магией. И весьма умело с ней обращался.       Чимину показали записи с камер, что находились в ювелирном. Парень обладал телекинезом. Именно его умения помогали какое-то время незаметно воровать драгоценности. Пока охранники не подняли шум и не вызвали полицию.       Чимин замедлил шаг, подходя к двери. Он сделал три глухих вдоха и только тогда толкнул тяжёлый металл.       Чонгук сам нервно потёр руки. Чимин пока делал всё правильно. Не спешил, практически не издавал шума при движении. Но на душе всё равно было неспокойно. Будто он уже чувствовал, что что-то не так, хотя предпосылок к этому не было.       Стук в двери кабинета. Чонгук подскочил на кресле от неожиданности и недовольно взглянул на вошедшего.       — Привет… Ты разве не должен быть на задании? — удивлённо протянул Югём. Его придирчивый взгляд пробежался по комнате, словно он что-то здесь выискивал.       — Тогда чего заходишь, раз меня не должно здесь быть? — парировал Чон.       — Услышал звуки, когда проходил мимо. Думал, здесь кто-то есть, решил проверить. Так почему не уехал? И где Пак?       Чонгук закатил глаза на лавину вопросов, но всё же ответил:       — Чимин выпросил себе одиночное.       Югём удивлённо вскинул брови.       — Ничего себе! Это вы на спор так? — Чонгук прекрасно знал, как быстро       распространяются слухи в их отделе. Поэтому спокойно принял тот факт, что его друг уже введён в курс дела. Он кивнул. — Да ладно… И ты отпустил любимчика?       — Ой, иди ты! — раздражённо бросил Чонгук. Почему они все так на этом зациклены? — Я наблюдаю вообще-то, — указал пальцем на ноутбук.       Югём округлил глаза ещё больше.       — Не отсвечивай. Иди, куда шёл, — настолько вежливо, насколько было настроения, намекнул Чонгук. — И дверь с той стороны закрой.       К счастью, Югём послушался. Пробубнил что-то грубое, но всё же оставил Чонгука.       Чимин тем временем осматривался. Швейный склад оказался просторным и открытым местом, которое оставляло ограниченное количество укрытий для мага. Высоченный потолок со стеклянной крышей, три ряда одиночных столов с различными принадлежностями и механизмами и два стеллажа у боковых стен, куда складывали готовую продукцию и хранили необходимые для работы ткани.       Полиция сообщила, что маг вошёл с запасного входа и больше не появлялся. Заложников он брать не стал так как полиция ворвалась сразу за ним, но временно потеряла след. Скорее всего, парень воспользовался магией и спрятался в самом неочевидном месте.       Но это только мысли Чонгука. А догадывается ли Чимин, что ему нужно сделать?       И, судя по всему, Пак пришёл к тому же умозаключению. Не сразу, конечно. Поэтому в первую очередь решил обойти склад по периметру, заглянул во все дополнительные комнаты. Кстати, выглядел довольно храбро. Чонгук, когда работал сам, чувствовал нехватку кого-то, кто прикрывал бы со спины, и поэтому часто оглядывался. Но Чимин то ли просто забыл об осторожности, то ли действительно не боялся. Чонгук сам смог расслабиться — его мелкий в порядке.        Однако Чимин, ничего не обнаружив, стал настраивать на перчатках сканер. Увеличил радиус действия до десяти метров и включил первую проверку.       Ничего. Сканер засветился зелёным и выдал «negative test». Чонгук сам удивился, когда заметил результат.       — Что за… — прошипел Чимин, встряхнув перчатку.       Он покрутился ещё раз, прошёлся вдоль рядов. Но снова пусто.       Чонгук уже начал было задумываться об иллюзии. Стоило тогда активировать щит и проверить всё снова. Однако Чимин действовал иначе.       Дверь в кабинет снова открылась. Чонгук и слова не успел сказать, как за его спиной уже стояло человек десять, толкаясь и теснясь. Все они пытались заглянуть в монитор. Агенты загалдели, выскакивая вперёд, из-за чего Чонгук еле мог усидеть на кресле.       — О, это твой младший, да? Обалдеть.       — И давно он так? Выглядит не очень… уверенно.       — Яйца, должно быть, стальные, раз вызвался сам на такое задание.       Чертов Югём. Уже успел растрепать всем. А он, кстати, тоже был среди толпы.       — Закрыли рты! — рыкнул на них Чонгук, резко обернувшись. В глаза бросилась ярко-красная пачка каких-то чипсов или хлопьев в чьих-то руках. Да они издеваются? Решили устроить себе бесплатное кино?       Но их уже точно было не выгнать. Такие яркие и значимые события, как, например, одиночное задание младшего напарника, ещё и на спор, редкое явление в их отделе. В основном атмосфера была унылой и размеренной, которую иногда разбавляли ожидаемые трагедии. Поэтому сейчас вряд ли кто-то в здравом уме откажется от необычного зрелища.       — Если уже припёрлись, так смотрите молча, — Чонгук смерил их презрительным и разъярённым взглядом. Этого было достаточно, чтобы агенты послушно заугукали.       Пока в кабинете Чонгука суетились агенты, Чимин уже вернулся ко входу и во второй раз включил сканер. Секунд десять на то, чтобы увидеть результат.       И вот перчатка уже засветилась красным. Тест позитивный.       Маг находится на расстоянии десяти шагов.       Сразу послышалось тяжёлое дыхание Чимина. Пак стал оглядываться. В добавку в динамиках что-то щёлкнуло. Еле заметно, но всё же Чонгук узнал звук — пистолет.       Чёрт. Чимин явно нервничает. Но с ним сейчас не связаться — Чонгук точно не поможет, только отвлечёт. Тогда что ему делать?       — У твоего пацана проблемы, Чон, — прокомментировал кто-то из-за спины. Вдобавок зашуршала пачка чипсов, под нажимом пальцев лопнул пакет. Ломтики солёного картофеля захрустели сразу в нескольких ртах. Ещё и нарочито тихонько, словно пытались не шуметь, но своими медленными и неторопливыми манипуляциями только действовали на нервы.       Чонгук сильнее стиснул пальцы в замок. Заткнитесь, заткнитесь…       Сердце колотилось всё сильнее, пока он наблюдал, как крутится камера.       Чимин перезагрузил перчатку. Включил щит от ментального влияния и перешёл ко второй проверке. Чонгук мысленно похвалил его. Отлично — он даже под давлением продолжал думать. Не спешил, словно в его голове проигрывалась методичка, и он вторил каждому приказу.       — Я бы тоже подумал, что это иллюзия, — послышалось из-за спины.       — Может, у него там очередной невидимка?       — Не, я слышал там маг с телекинезом.       — О-о, необычная ситуация. Действительно, вокруг никого.       Группу диванных критиков перебил новый писк приборов перчатки. Тест во второй раз оказался позитивным. Значит, не сбой. Тогда… Где маг может находиться?       — Не подфартило малому.       — Да уж… Зря ты не поехал, Чон.       Чонгук прикусил щёку изнутри. Вот же… Господи, дай ему сил не поубивать их всех.       То, что происходило дальше, оставалось загадкой для зрителей. На некоторое время.       Потому что Чимин стоял. По крайне мере, положение камеры никак не изменилось. Где-то с минуту — безумно долгую и изнуряющую минуту — Пак стоял на месте. Только шуршала ткань формы, мелкое трение которой улавливал чувствительный микрофон.       Чонгука одолевали сомнения и волна вопросов, на которые он не мог найти ответов. Чимин не мог быть под чужим влиянием магии. Как минимум, вероятность этого была незначительной. Тогда… Почему ничего не предпринимал?       Неожиданно для всех прозвучал выстрел. Оглушающее «бум» заставило каждого в кабинете вздрогнуть. Чонгука подбросило особенно сильно.       Камера резко дёрнулась влево и вниз. Было два варианта развития событий — уклонение или прямое попадание в голову. От осознания, что второй вариант более возможен, ведь у мага, который прицеливался из своего укрытия, было достаточно времени для правильного положения оружия, Чонгук еле смог вдохнуть.       Сразу полились угрызения совести: не нужно было отпускать. Не стоило вообще начинать спор. Ведь он знал, какой Чимин упёртый. Но почему-то повёлся на его уговоры, и вот, чем всё закончилось.       Чонгук почувствовал, как за одну жалкую секунду у него внутри разрослась тяжёлая пустота. И одновременно магия забурлила, ожила и закипела.       Огонь мог бы высвободиться. Сжечь вокруг всё, что бы встретил на своём пути. Включая самого Чонгука, который точно потерял контроль. Пусть на одну секунду. Но ему хватило бы и меньше.       Если бы камера не затряслась, а тело, на которой она находилась, не проскользило под ближайший швейный стол.       Чонгук задержал дыхание. Неужели… Промазал?       Послышалось болезненное шипение. Затем шуршание формы.       Нет. Маг всё же попал. Но не в голову.       Щёлкнула кобура. Камера, как и половина тела, выглянула из-за стола. Правая рука промелькнула мимо камеры, поднимаясь чуть ли не по прямой вверх. Ещё один выстрел. Более оглушающий и тяжёлый, совсем рядом с микрофоном. Чимин не дёрнулся, выдержав отдачу.       Всё происходило так быстро, а у камеры, которая, как казалось изначально, находилась в идеальном месте, имелся крайне узкий угол обзора, что Чонгук не сразу сообразил.       Чимин выстрелил. Схватил пистолет, прицелился, нажал на курок. И выстрелил. Как в тире по пластиковым мишеням. Словно живой человек для него такая же мишень.       Но расстроится по этому поводу не позволило что-то тёмное и большое. Что резко влетело в Чимина, закрывая камеру. Микрофон уловил гулкий удар. Потом ещё один. И ещё.       У Чонгука уже сдавали нервы. Да что там, чёрт возьми, происходит?       — Он был под потолком, — послышался чей-то шёпот. Такой же тихий и напряжённый, как мысли в голове Чонгука. Поэтому он не сразу отличил свои догадки от чужого предположения. А потом удивлённо выдохнул.       Точно! Вот почему сканер выдал позитивный результат, вот почему нигде не было мага. На земле. Он поднял себя с помощью своей магии. Наверное, нашёл участок, куда совсем не падал свет. И где его было сложно заметить.       — Но почему выстрелил только сейчас? Мог бы тогда отстреливаться, как только пацан вошёл.       — Может, надеялся, что он уйдёт и не заметит?       — Я ещё слышала, что этот маг недавно вышел на волю. Наверное, не хотел тяжёлого приговора. Кража не то же самое, что убийство.       — Да, ты права.       Чонгук, честно говоря, не знал, как выдерживает всё это. Для них происходящее было реалити-шоу. Настоящая игра, где каждое действие актёров прописано сценарием, а где-то рядом находятся медики, чтобы в случае травмы быстро подлатать. А то и вовсе задействованы каскадеры. И смазливым личикам главных героев ничего не угрожает. Для них, если кто-то и умрёт, то только там — на экране. А не в реальной жизни.       Наряду с их редкими репликами, нескончаемо хрустели чипсы. Своим обострённым от стресса слухом Чонгук слышал, как кто-то облизывает пальцы с особенно смачным чмоком.       Чимин и маг — а это странное тёмное нечто точно было магом — сражались на полу. Чимин уклонялся и отбивался от сильных и точных ударов, изворачивая шею и складывая блоки. Но опрокинуть нападавшего пока не получалось. Чонгук предположил, что маг оказался слишком огромным по телосложению. Или Чимин всё ещё не знал, как правильней поступить.       Маг отклонился и схватился за пистолет. Теперь в камере показалось его лицо. На вид парень совсем не походил на юношу. Тюрьма состарила его. Резкие и острые черты, озлобленная мимика, горящий и яростный взгляд. Его вид был устрашающим. Грозным. Приблизительно такой образ появляется в голове, когда просят представить типичное быдло с района. Сразу приходит на ум хищный оскал и характерная неухоженность. С пистолетом в руке, наведённым на голову противника, среднестатистический зритель окрестил бы его неадекватным зеком. Кем, в целом, парень и являлся.       Чимин не позволил закончить начатое. Одним точным ударом выбил пистолет из рук, позволив тому выстрелить в пол, а после откатиться куда-то в сторону. Затем быстро избавился от нависающего сверху тела, воспользовавшись неустойчивостью парня. Чимин ударил коленом в спину, а когда маг начал падать с приглушённым вздохом, оттолкнул его и прижал к полу сам.       Снова идеальное выполнение, насколько Чон мог судить с такого ракурса.              Рука в перчатке потянулась к шее. Чтобы вырубить парня, как понял Чонгук.       Но что-то врезалось в Чимина откуда-то сбоку и скинуло с мага. А потом и придавило. Болезненный «бам» при столкновении был ощутим даже сквозь экран.       Агенты в кабинете протянули сочувствующее «у-у». И заели переживания чипсами.       Тяжеленный, как гиря, металлический швейный стол со всей необходимой техникой, которая была накрепко приварена к нему и прибавляла мебели веса. Наверное, это было очень больно. Особенно врезавшийся в плечо железный каркас.       Телекинез. За какие-то полминуты Чонгук совсем забыл о магии. Похоже, как и Чимин. Или же всё происходило настолько резво, что Чимин не успел уклониться.       Маг навалился сверху. Схватился за край стола и стал давить им, пытаясь дожать до шеи. Послышались гулкие вздохи, протяжные стоны от усилий обоих.       И когда маг стал ощутимо побеждать — на камере было видно, как неумолимо медленно опускался стол, — парень потянулся за пистолетом. Оружие лежало неподалёку. Одной рукой можно было до него дотянутся, схватить и быстро закончить бой. Маг посчитал, что уменьшенной вдвое силы хватит, чтобы и дальше удерживать агента в проигрышном положении.       Однако это была его ошибка — самоуверенность. И жажда завершить всё красиво.       Как только Чимин почувствовал облегчение, он отбросил мага вместе со столом: разогнув руки почти полностью, он смог просунуть колено под край мебели и мгновенно прибавить в точках опоры.       — А твой малой ничего, — кто-то присвистнул и похлопал по плечу.       Чонгук тем временем еле успевал дышать. Спина под формой уже покрылась испариной. Конечно же, он не ответил. Но ясно слышал, как за спиной агенты начали шушукаться о его чрезмерной тревожности.       Чёрт, такие уже бесстрашные. Сами бы в штаны понакладывали, будь они на месте Чонгука.       Чимин тем временем собирался напасть, пока маг не пришёл в себя после контратаки. Однако парень оклемался быстрее, чем планировалось, и применил свою магию. В Чимина с разных сторон полетели ещё два стола.       Два, а потом три, а потом и все пять. И Чимин увернулся от каждого. Ему пришлось уносить ноги и скакать из стороны в сторону, словно пытался побить рекорд по бегу с препятствиями. Но и в этот раз он не дал слабины — понимал, что один пропущенный многокилограммовый предмет будет стоить ему жизни, поэтому вспомнил всё, чему учили.       Камеру трусило так, что складывалось ощущение, будто у Чимина там началось землетрясение. Грохот, звуки чего-то бьющегося и ломающегося. Металлические столы, приземляясь, скрежетали по полу.       У Чонгука понемногу начинали неметь руки. Не только от нервов, но и от понимания, что Чимин, судя по всему, попал в замкнутый круг. Приблизиться к магу он сейчас не сможет, а остановится так тем более. Он вынужден убегать вечность от летящих в него предметов. До определённого поворотного события — момента, когда маг вернёт себе пистолет или когда Чимин решится использовать свой. По-настоящему.       Ситуация херовая. И это постепенно начинают понимать все.       Чимин со всей скорости залетел в узкий коридорчик между стеной и складским шкафом. Ударился о стену, не успев затормозить, закашлялся. Шкаф над ним задрожал, коробки попадали с полок, накрывая агента дождём. Чимин отбросил всё, что мог. Некоторые упустил, и те с грохотом отскакивали от него тяжёлыми каплями. Дышал он коротко и часто. Нервничал.       Вероятнее всего, размышлял, что будь сейчас рядом с ним старший напарник, было бы гораздо проще справиться. Его хён смог бы не только отвлечь на себя мага, но и выполнить свой долг, если бы ситуация вышла из-под контроля. А она уже постепенно выходила.       Чимин сжал на груди куртку. Сердце вырывалось из груди — так громко оно стучало. Чонгук был готов признаться, что слышит чужое сердцебиение даже через экран. Или же это его собственное грохотало в висках, что никакие сторонние звуки до него не добирались.       Всё потому, что Чимин сейчас должен был сделать выбор. Тяжёлый выбор, от которого буквально зависело его будущее. Выстрелить и победить или… Чонгук даже не хотел думать об этом «или». Чимин обязан. Он прекрасно понимал цену. И знал, что Чонгук не придёт на помощь. Выкрутиться в этот раз не получится.       Чонгуку, как наставнику во всех проявлениях, хотелось бы оградить Чимина от подобного. Поэтому он хотел быть рядом, оберегать и помогать. Чтобы Чимину никогда и ни за что не пришлось убивать. Чтобы он не сталкивался с тяжёлым выбором, не знал последствий. По-хорошему, в таком юном возрасте молодые парни должны думать об учёбе в университете, о красивой девочке за соседней партой, которая одолжила ручку, о жизни в общаге и о постоянной нехватке стипендии. А не о том, кого пристрелить сегодня после ужина.       Поддерживая дилемму своего напарника, Чимин поднял к лицу пистолет. Покрутил в дрожащей кисти, обхватил непослушными пальцами покрепче. Думал.       — А-а… Совсем забыл, что наш Пак тряпка, — добавил кто-то из агентов.       — Это же из-за него мы пересдавали протокол?       — Да, я тогда чуть не завалил.       — Ага, думала в звании понизят из-за этого…       — Закрыли. Рты.       Тихий, но стальной голос их прервал. Отчеканил каждое слово, оставляя после себя солёное металлическое послевкусие.       У него вырвалось — именно об этом Чон подумал секунду назад.       Но когда все стали в удивлении оборачиваться, понял — Югём. Парень стоял где-то позади и большую часть времени помалкивал. Но теперь смотрел на каждого так, будто был готов схватить за грудки и выбросить через ближайшую оконную раму, если подобные разговоры продолжатся.       Дикий взгляд разгневанного пса впился в каждого агента длинными клыками, словно Югём был готов за новое оскорбление откусывать от тёплой плоти по кусочку.       Не удивительно, что агенты послушались. Чонгук и не догадывался, что Югём так может. Рядом со своей стервой-напарницей он сидел милым щенком и послушно тявкал, когда звучала команда «голос». А оказалось, парень многому научился за время службы.       Для короткого разговора в кабинете потребовалось меньше десяти секунд. Чонгук и не ощутил, как они пролетели. Но вот растерянный и напуганный Чимин прожил каждое мгновение, на своей коже ощущая, как растворяется отведённое ему на размышления время.       На первый взгляд, всё просто.       Возможно, гражданские стояли бы в таком же ступоре: метались, придумывали отговорки, терялись бы в страхе понести ответственность или просто были настолько праведными и добрыми особами, что никогда и ни за что не лишили бы другого человека жизни. Но Чимин, к сожалению, приравнивался к военному. И в какой-то степени убийство входило в его обязанности. Не прямые, конечно же. Комиссия всё ещё пыталась сохранять лицо перед налогоплательщиками и давала гарантию, что её подопечные не станут палить в благоприятных обстоятельствах. Поэтому убийство часто маскировали словами «непосредственное устранение угрозы». А дальше… Трактуй, как хочешь.       И глобально, если Чимин примет то самое решение, мало что изменится. Никто его не осудит, никто не станет поднимать расследование, чтобы убедиться в не превышении полномочий. С юридической стороны вопроса он точно останется чист. Окружающие похвалят, пошутят, что наконец-то прошёл боевое крещение. Безусловно, пари будет выиграно.       В его положении всё действительно должно быть просто.       Но… Что насчёт самого Чимина? Зная его, он не вынесет такой груз.       Чонгук, честно признать, и сам не знал, что было бы для его мелкого лучше. С одной стороны, смерть или серьёзные увечья, а с другой… Тяжёлые психологические раны, которые полосуют сознание глубокими разрывами, стоит только ступить на эту скользкую дорожку. Поэтому терпеливо ждал чужого решения.       Шкаф над Чимином затрясся ещё раз. Маг упорно надеялся сдвинуть его телекинезом, но конструкция для дополнительной устойчивости была приварена к полу. И при всём желании у парня просто не хватило бы сил. Особенно, если он освоил азы своей магии только недавно.       Чимин глухо выдохнул.       — Чёрт… — прошептал он и прижал к пылающему лбу холодный металл корпуса пистолета. — Хён, что мне делать? — вдруг сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. Знал, что Чонгука нет рядом и что тот точно не подскажет. Но хоть что-то сказать нужно было — звук собственного голоса часто мог служить ведром холодный воды, что в стрессовых ситуациях выплёскивается на голову и отрезвляет.       Переживания Чимина передались через экран. В кабинете резко стало совсем тихо. Даже пачка чипсов перестала шуршать где-то на фоне.       Чонгук не выдержал. Подхватился с своего кресла и собрался идти. Не важно, что ему добираться до места минут пятнадцать на машине. Не важно, что за эти бесконечно долгие минуты его Чимин, его младший напарник, может уже не дышать. Эти устрашающие мысли стали для Чонгука тем самым ведром холодной воды.       Кто-то остановил его. Схватил за плечи и прижал обратно к креслу. Чонгук в удивлении поднял глаза, пытаясь рассмотреть лицо того бессмертного ублюдка, который решил, что имеет право тормозить его. Сейчас каждая секунда была на счету. Плохо, что Чонгук не сообразил, насколько всё вышло из-под контроля раньше.       Взглядом он натолкнулся на холодные глаза бешеного пса. Югём.       — Сиди, — произнёс он таким же тоном, как когда приказывал другим агентам заткнуться.       — Ты с ума сошёл? — прорычал на него Чонгук.       — Он справится. Помнишь? — уже чуть мягче промолвил он, но хватка на плечах продолжала быть стальной. Как и взгляд.       Чонгук сглотнул. Перед ним встал ещё один тяжёлый выбор: послушать сердце, которое металось под рёбрами и рвалось к единственному человеку, имеющему для него ценность, или послушать голову, которая подсказывала согласится с Югёмом.       В любом случае не успеет, а если Чимин закончит всё сам, только покажет, как сильно он в нём сомневался.       Чёрт.       — Вот, смотри, — Югём оборвал его поток мыслей и указал на экран.              Чонгук, как заворожённый, проследил за указательным пальцем. Чимин к тому моменту спрятал куда-то пистолет и быстро крутился на месте. Отдалённо слышались медленные шаги мага, что приближался. Маг, похоже, решил, что раз не может добраться с помощью магии, пора прибегнуть к безотказному методу. Вот только для начала стоило найти свою жертву. И хорошенько прицелится.       Чимин, несмотря на стресс, начал действовать так слаженно и чётко, словно в голове появился идеальный план. Возникало ощущение, что ситуация совсем на него не давит. А может, наоборот, адреналин добавил ему сообразительности — у Чонгука иногда так бывало.       Пак начал подниматься по стеллажу. Задача была абсолютно простой: каркас прочный, полки были рассчитаны на тяжёлый вес, поэтому не издавали ни звука. Да и само расстояние между деревянными перекладинами было сопоставимо с лестницей, так что удерживать себя на крепких руках не составило труда. Чимин дышал медленно и размеренно, словно не он только что паниковал.       Неужели смог так просто взять себя в руки?       Меньше чем через минуту Чимин оказался под потолком. Места не много — пришлось лечь. Камера была закрыта на следующие несколько секунд, за которые наблюдающие в кабинете агенты сходили с ума от нетерпения и будто нарочно созданной интриги.       А потом появился проблеск света, и агенты наконец-то смогли понять, что же происходит. Камера была направлена вниз: маг медленным шагом подбирался к стеллажу, обзор через полки которого был полностью закрыт коробками. Обеими руками он крепко держал пистолет. Подошёл к краю, спрятался, сделал несколько глубоких вдохов.       Чимин пока наблюдал. А может, что-то и делал, но на камеру этого не было видно.       За спиной кто-то открыл рот с громким вдохом, готовясь что-то сказать, но ему мгновенно шикнули. И Чонгук так ничего и не услышал.       Маг выждал, как ему казалось, правильного для атаки момента. Сжал пальцами пистолет покрепче и приготовился выпрыгнуть.       Чимин достал свой. Похоже, держал его зажатым между зубов, раз щёлканье кобуры не послышалось в идеальной тишине. Сжимая его правой рукой, навёл дуло прямо на парня внизу.       Чонгук вздрогнул. Чимин и вправду сможет?       Но пока агент и маг ничего не предпринимали. И наблюдающие за ними беззвучно замерли.       Раз. Два. Три.       Маг выскочил из-за угла, выставив вперёд пистолет. Покрутил плечами, пытаясь настроить прицел, но… Никого не увидел.       А сверху Чимин резко дёрнул рукой в сторону, прослеживая движения мага, и нажал на курок. Чонгук удивился скорости, но уже тогда знал — скорость на точность не повлияет.       Чимин никогда не промахивался.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔