Мечты слуги

      Следующую неделю они не видятся. Может везение, а может, Мел, как и обещал, дает ему время подумать.       Вот только ему не нужно время.       Он и так знает, что ничего из этого не выйдет.       А потому, когда организуется новый поход, он соглашается, чуть ли не с радостью.       Как будто кому-то есть дело до его согласия.       Новый рыцарь ему не знаком. Он скрытен и высокомерен. Ему плевать на слугу и на остальных рыцарей, которые его сопровождают.       Он ест в одиночестве, не разговаривает и лишний раз не смотрит в их стороны.       Единственный день, когда он услышал его голос — это когда рыцари пристали к нему, требуя рассказать план.       До леса оставалось три дня пути.       Сэр смерил их пустым взглядом и собирался уйти прочь, когда один из них схватил его за руку.       В ту же секунду он лишился руки.       — Никогда не прикасайтесь к тому, на кого не достойны даже смотреть.       Лиан перевязал рыцарю руку. Ужасаясь, насколько же страшные люди живут на этом свете.       — Не иди дальше, — прошептал он.       Они остановились недалеко от деревни. Костер почти потух, оставляя после себя угольки и запах мяса.       — Ты умрешь там. Все они умрут. Оставайся здесь, я скажу, что ты умер, как герой.       — Почему ты уверен, что останешься жив? — серьезно спросил рыцарь.       Несмотря на повреждения, он старался держаться молодцом.       Запястье у него уже не вырастет. Но жить он будет. Если немедленно получит помощь настоящего лекаря. В деревне они наверняка имеются.       — Я выжил в прошлый раз, выживу и в этот. На обратном пути я зайду и удостоверюсь, что ты в порядке, — обычно рыцари из академии относились к слугам с пренебрежением.       Но толи этот был достаточно адекватен, толи шок полностью изменил его взгляды на мир.       Рыцарь кивнул, и общими усилиями они добрались до деревни.       Вернулся он с восходом солнца. Ни Сэр, ни один из рыцарей так и не спросил, куда делся раненый парень.       Остаток пути они провели в гробовом молчании.       Стоило им пересечь границу леса, как он заметил всё ту же малышку, сидящую на ветке дерева. Если поднять голову и приглядёться, найти её не составляло особого труда.       Но вечно нервные и уставшие рыцари не то что наверх, даже вперед смотреть боялись.       Она радостно помахала ему рукой, и Лиан разглядел позади неё, спрятавшуюся в кроне дерева, Эрве.       Девушка сжимала в руках лук и выглядела не очень дружелюбно, но Лиан всё равно кивнул ей в знак приветствия.       Когда рыцари, с таким видом будто идут на казнь, вышли на поляну, земля задрожала.       Лиан почувствовал неладное, когда небо вдруг потемнело.       Но всплеска магии не последовало, а значит это не колдун.       Лиан поднял голову в поисках причины подобных странностей.       Рыцари, казалось, почувствовали то же, что и он.       Опасность.       Раздался оглушительный рев, а в следующую секунду, над лесом, величаво расправив крылья, взлетел дракон.       Огромный. Черный, как смола. Каждое крыло размахом в здешнее дерево. А они здесь не маленькие.       Рыцари заворожено наблюдали за кругами, которые вырисовывал дракон.       Никто не шевелился.       Все словно попали под массовый гипноз.       Но вот дракон сделал последний круг и, развернувшись, полетел в их сторону.       Задней мыслью Лиан понимал, что это опасно. Что он должен как минимум бежать. Но не мог пошевелиться. Все тело онемело.       А дракон все приближался. Вот он раскрыл пасть. В ней бушевало пламя.       Его резко дернули назад. Лиан свалился на спину, ощущая, как жар пламени щекочет ноги.       Насколько же силен этот дракон.       — С ума, что ли сошел? Ты мог поджариться?! — он открыл глаза, натыкаясь взглядом на Эрве.       Она склонилась над ним, пристально рассматривая его лицо.       — Зачем ты вернулся?       Лиан покосился на поляну, но чтобы там не происходило, дым валил во все стороны.       Откуда-то с поляны донесся кашель.       В следующую секунду Эрве исчезла, оставляя его валятся на земле в одиночестве.       Маг, появившийся секундой позже, нес на себе девушку. Он выглядел разозленным и одновременно бесконечно усталым.       — Ты вообще думала, что делала?! Этот запах теперь неделю выветриваться будет, — девушка почти висела на нем, из-за чего Лиан не видел её лица, скрытого кудрявыми волосами.       Тут маг заметил его и остановился.       — Опять ты, — колдун обернулся на поляну, после чего нахмурился, словно не понимая, что происходит. — Тебя не задело?       Лиан покачал головой. Если не эльфийка, он превратился бы в пепел.       Никто не знал, что здесь обитает дракон.       Колдун посадил девушку на землю, позволив ей облокотиться на дерево.       Её голова запрокинулась, являя миловидное личико.       Пухлые губы, длинные ресницы, все будто кричало о ухоженном виде.       Она не была черномазой, как он сначала подумал.       Кто она магу? Девушка? Сестра?       — Эти идиоты того не стоили. Ты же знаешь, что каждый раз, когда ты обращаешься, это забирает у тебя массу сил, — не унимался колдун.       Теперь он ходил возле поляны, то и дело, отгоняя от себя летящий оттуда дым.       — Мы же договорились. Я разбираюсь с рыцарями и принцами, которые за тобой приходят.       — Тебе не нравится этим заниматься, — подала голос девушка, смахивая кудри прочь.       Она приняла сидящее положение, и в наглую рассматривала Лиана.       — А это кто?       Маг обернулся и, наградив его быстрым взглядом, отвернулся обратно.       — Слуга этих имбецилов. Неужели прошлый поход ничему тебя не научил? Передашь своему правителю, чтобы оставили попытки.       Лиан заметил Эрве, расположившуюся на ветке чуть поодаль, и против воли улыбнулся.       Они ведь все ещё на территории эльфов. Как бы этот инцидент не восприняли, как нападение.       — Слуга? Да ну, — девушка поднялась на ноги и обернулась посмотреть, куда Лиан все время смотрит.       Как он и предполагал, эльфийки там уже не было.       — Я думала, ты местный. Тебя ведь эльф вытащила. Я её видела.       — Эльф? Здесь обитают эльфы? Не видел ни одного, — подал голос маг.       Он подошел к ним, поворачивая голову в ту же сторону.       — Куда вы смотрите?       — Они тебе не показываются, потому что ты ведешь себя, как старый дед. Ворчишь целыми днями, — она ухмыльнулась, продолжая высматривать эльфов. — Ну и потому, что ты скидываешь трупы в их лес. Эльфам не нравится убираться за тобой, — маг насупился.       Теперь Лиан мог согласиться с тем, что он выглядел как старый, сварливый дед. Но выходило, что он и девушка живут вместе достаточно давно. Она хорошо его знала.       — А слуга очаровашка, вот они ему и помогли. Давай оставим его.       Лиан чуть воздухом не поперхнулся от такого заявления.       Никто прежде не называл его «очаровашкой».       Мать звала его особенным.       Отец неправильным.       Сестра… Во дворце он был безлик. А знатные люди, если и обращали на него внимание, обращались ‘эй, иди сюда’ или ‘эй, уберись-ка здесь’.       Орион звал его мерзостью. Выходило, что слуг не очень-то и любили. А как иначе.       — Ещё чего, и вообще, нам пора разбираться с этим безобразием. А ты вали отсюда, — пробурчал маг.       — Ну чего ты такой скряга, — протянула девушка. — Слушай, передай им, что принцесса заболела или ногу сломала. Пусть в ближайший месяц не приходят. А то устала я от них, не могу.       — Погоди, — Лиан сам ужаснулся собственной догадке, — ты и есть принцесса? Та самая леди Элизабет?       — К вашим услугам, — девушка сделала реверанс и улыбнулась.       — Но ты ведь похищена, — пробормотал Лиан. Кажется, он ничего не понимал.       — Конечно, я похищена. Страшным и опасным колдуном. Правда ведь, Эммануэль? Ты зверски похитил меня из родного дома и удерживаешь в плену, — она расхохоталась, игнорируя недовольное лицо мага.       — Тебе пора, — с нажимом повторил Эммануэль, и вскинул руку.       В следующую секунду Лиан оказался на границе леса.       Впереди открывался вид на поля и соседнее королевство.       Позади лес эльфов.       Так значит, принцесса не похищена? Или же он просто чего-то не понял.       Маг похитил её, а она в него влюбилась и не хочет уходить. Поэтому они отгоняют или убивают пришедших за ней рыцарей.       Все оказалось гораздо сложнее, чем он представлял.       Но самое главное, что он выяснил. Колдуна зовут Эммануэль.       А теперь ему предстоял долгий путь обратно.