Опавший лист

Еще целых два месяца команда номер семь выполняла миссии ранга D, и теперь генины могли похвастать умениями: высококлассно полоть грядки, чистить выгребные ямы, ловить кошек по округе, таскать банки с краской и белить деревья. Какаши вдохновленно руководил процессом, и непонятно было, что приносило ему большую радость: возможность почитать на работе очередной роман некого Дж. или унылые лица подопечных. Сакура держалась до середины первого месяца, но потом… Прежде Наруто и не подозревал, каким бурным лексиконом владеет сокомандница. — Это не-воз-мож-но! — воскликнула она, кинув кисточку в сторону. — Когда эта пытка закончится? — Как только вы наберетесь опыта, — невозмутимо прошелестел Какаши. — В чем?! Мы уже прекрасно, просто идеально копошимся то в земле, то в краске! Сенсей! Курама приподнял лапу в одобрительном жесте. Его тоже порядком утомили монотонные задания, хотелось приключений, ветра в лицо, битв и всего, что прежде наполняло жизнь Хвостатого. Наруто же покачал головой: проблемы в миссиях ранга D он не видел, во-первых — деньги, во-вторых, Какаши-сенсей после работы всегда проводил тренировки. На которых Саске благополучно отсутствовал: «дела в клане». Они до сих пор не общались, но после памятной ночи в отношении Учиха к нему что-то переломилось. Иногда Наруто кожей ощущал тоскливый взгляд темных глаз. — Хорошо-хорошо, Сакура. Думаю, вы готовы для миссии повыше. Последние слова потонули в слаженном вздохе: Наруто на секунду оглох от внутреннего голоса. Курама явно затосковал. Работа спорилась и в ближайший час была выполнена. Хозяйка сада только удивленно охнула, когда увидела ровную шеренгу свежепобеленных деревьев. — Пока идем за наградой, подумайте, какое снаряжение лучше взять для миссии ранга C. Наруто? — Хм. Если нам предстоит выйти за пределы Конохи, стоит собрать два десятка сюрикенов и один — кунаев, еще дюжину взрыв-печатей, сухой провиант, флягу воды… — Сакура? — Комплект одежды, бинты, пилюли Акимичи. — Саске? — Леска. Моток. Какаши удовлетворенно кивнул: пусть список выходил внушительным, но генины не старались по неопытности впихнуть в него различных «крутых» побрякушек — выходило достаточно профессионально. — Я бы добавил еще пару свитков для связи. Но это не ваша задача. Резиденция Хокаге приближалась. Сакура задумчиво смотрела вперед, вспоминая состав походной аптечки. Саске небрежно засунул руки в карманы шорт, но по горящему взгляду становилось понятно — он далек от равнодушия и почти так же взволнован. Только Наруто с кислой миной всю дорогу слушал рассуждения лиса о том, какие враги могут попасться. Ему не хотелось так скоро покидать деревню. — Зато испробуем тебя в бою, малыш, — сверкнули клыки. И воспоминания о трех нукенинах замаячили перед глазами. Отнятые жизни пеплом осели на языке.

***

Они встретились взглядами. Голубые глаза смотрели с равнодушием и холодом, препарируя тело вдоль позвоночника, грубо раздвигая перекошенные ребра: Минато Намикадзе хотел убедиться, что слабый генин готов к своей первой вылазке. — Ты уверен, Какаши? Сенсей стоял, вытянувшись в струнку, но только Наруто заметил это неестественное, почти хищное напряжение. — Вполне. Он сделал ставку на всех: на Сакуру, оттачивающую удары по столбам, спокойного Саске и на самого Наруто, отдающегося как миссиям, так и тренировкам — до конца. Они были его воспитанниками, и от оценки умений сейчас зависело все. Ирука, перебирающий документы по левую часть стола, тепло улыбнулся. — В таком случае: миссия ранга C, сопровождение. Документы. Папка легко легла в руку сенсея. Следом за ней Хокаге передал вознаграждение от Текуми-сан — владелицы сада. Генины молча поклонились, двое изящно, один с небольшим опозданием: после физических нагрузок спина нещадно горела. Уже выпрямляясь, Наруто снова почувствовал взгляд, но не отцовский — холодный, с прищуром. Так глава деревни обещал: провалишься — придет расплата, слишком долго талантливые шиноби находились рядом с тобой. Угроза перераспределения команд повисла в воздухе. На улице Какаши кратко обрисовал задачу: сопровождение строителя в страну Волн. Сроки: две недели. Опасность: низкая. И они разошлись за снаряжением. — Доставай наш неприкосновенный запас! — Зачем? Есть же стандартный набор. — Поверь моему чутью, малыш, нас ждут великие дела. Доставай, говорю! Курама в этот день был взбудоражен, Наруто даже пришлось спуститься к нему, чтобы своими глазами увидеть, наверное, одно из самых удивительных зрелищ в мире: пританцовывающего демона. Почему-то уменьшившегося до двух метров в холке. — Нэ? Что это с тобой? Много чакры истратил? — Наоборот, я силен как никогда. Чувствуешь? Действительно, энергия словно сжалась от невидимого пресса, из-за чего тело Хвостатого было жестким и твердым, а мех приобрел черно-бурый цвет со всполохами рыжего. — Как ты это сделал?.. — Понимаешь, — Курама легко прошел сквозь прутья клетки и поставил лапу на грудь охнувшего Наруто, — во времена Рикудо-сеннина мы все могли изменять свои размеры, сжимая циркулирующую чакру. Но затем, когда люди впервые додумались заключить Хвостатых, эта способность утратилась. С того момента, как ты снял печать, я понемногу возвращал контроль. Всплеск два месяца назад был финальным в преобразовании. Я — снова я, Наруто. Друг блаженно улыбнулся (хотя оскал на лисьей морде больше напоминал озлобленный). Наруто уже хотел было поздравить его, но вдруг удивленно охнул: его выбросило из подсознания в комнату, а рядом с невинным видом сидел знакомый лис, размером со щенка. Девять хвостиков забавно взметнулись. — Еще так могу. Наруто с полчаса не находил в себе сил подняться, донимая Кураму расспросами и исподтишка щупая шерсть угольно-черного зверька: — То есть, ты свободен? — подытожил он. — Ну, не совсем. Я могу отойти на некоторое расстояние (нужно еще выяснить, какое), но источник чакры — здесь, — лапка ткнулась в живот с печатью. — Без него я быстро «развеюсь». — А хвосты? — Могу сплести в один, — девять хвостиков замерцали от бегающей чакры и вскоре превратились в обыкновенный лисий хвост. — Получается, мы можем вместе идти на миссию и выяснить расстояние привязки? — Именно. Это был один из немногих удивительных дней в их жизни. Наруто ощутил себя почти счастливым: часть Курамы свободна. Но как незаметно выпустить его за пределами Конохи? В том, чтобы идти вместе, вопроса не стояло: вряд ли хоть кто-нибудь из жителей оставил бы без внимания калеку-джинчурики с «одомашненным» лисенком в ногах. — На первом же привале отпросишься в туалет, и мы рассоединимся, — бодро диктовал Курама, вернувшись в печать. — Заодно потренируем ментальную связь, часть меня все равно остается в теле, без нее ты просто погибнешь. И не забудь зацепить неприкосновенный запас, понял? Никаких стандартных! Это наша первая вылазка, мы должны быть готовы к любому исходу. Наруто внимательно слушал распоряжения, вытащив из-под кровати рюкзак с особенным наполнением: едва только им удалось установить связь, Курама принялся тренировать его в разных направлениях, в том числе — создании фуин-печатей. Знакомый с творчеством Узумаки, лис передал ему многие знания. И теперь «неприкосновенный запас» состоял из: печатей сожжения (они отличались от взрывных едким, ядовитым пламенем, похожим на искусство катона; такое оружие мало того, что убивало противника, еще и отравляло всех в радиусе трех метров), запечатывающих живое и мертвое свитков, связь-бумаги (усовершенствованная одной из Узумаки, она впитывалась в кожу, позволяя установить почти ментальное общение на два часа), барьерных печатей, свитков с провиантом и оружием. Наруто долго создавал их, бессонными ночами тренируясь выводить символы. Кисточка два года едва слушалась его, но с помощью циркулирующей чакры все же поддалась. — Если не забросишь, через некоторое время станешь мастером, — уговаривал Курама. — Мастером? — Один из обрядов твоего клана: едва только Узумаки постигает совершенство фуина, он может создать что-нибудь свое и тогда имеет право претендовать на звание «мастера». Но решение за главой клана. В нашем случае — за тобой. — Что? — в тот вечер Наруто, бредущий по дороге, аж запнулся: — Я — глава клана? — А ты как думал? — они говорили об этом четыре месяца назад, сразу после известия о судьбе Узумаки. — Клан истреблен, Кушина — химе из главной ветви, ее сын, соответственно, глава клана. Все, как должно быть. Ты по праву можешь использовать фамилию матери. Намикадзе — бесклановый, какого биджу тебя нарекли в его честь — понятия не имею, наверное, в качестве символа вечной любви. Наруто только ошарашенно кивал: в душе вспыхнула ниточка, указывающая путь к новой цели — всеми силами возродить клан Узумаки. До мастерства «главе» еще было далеко, но он уже справлялся с фуин-печатями своих предков. И раз Курама сказал, что их нужно взять с собой, значит, так тому и быть. Хотя миссия считалась неопасной.

***

Команда номер семь была едина в желании закопать заказчика в ближайшем лесу, так всех достал «Тадзуна-сан». Внешность жилистого, загорелого мужчины пятидесяти лет, привыкшего зарабатывать на жизнь тяжелой работой, почти обманула их, если бы не стойкий перегар и выкрик: — И это — мои охранники? Как вас вообще в шиноби взяли, детишки? А он, — тычок в сторону Наруто, — ходить в состоянии? Или его из жалости… — Тадзуна-сан, — «ласково» обратился Какаши, — не волнуйтесь, мои ученики вполне компетентны в вопросах убийства. Особенно Наруто-кун. Сенсей нечасто использовал уважительные суффиксы: или в общении с клиентом, или когда бывал в плохом настроении. В этот раз явно преобладало второе, потому что всем, даже Саске, захотелось сглотнуть и отойти подальше. Но «Тадзуна-сан» оказался непрошибаемым типом. Он коротко хмыкнул и направился за ворота, прямиком к своей деревушке. — Хочешь я покусаю его на остановке? — Нет. — Почему? — Будет кричать, что заразился бешенством от лисицы. — Это кто «лисица»?! Я — великий Кьюби-но-Йоко, девятихвостый демон-лис, произошедший от Джуби… Наруто посмеивался: Курама мог бесконечно упоминать свои звания, но он-то знал, что друг в этот момент возмущенно топорщит шерсть, из-за чего больше напоминает меховой шар, чем «великого Кьюби-но-Йоко». Возмущенный голос в голове скрасил час похода, пока к нему не добавилось пьяное ворчание мостостроителя. Желание убить возросло. Настолько, что генины, столкнувшись с двумя лужами на дороге, синхронно подумали: а вот и шанс. — Сенсей, — шепотом позвала Сакура, — дождь ведь прошел неделю назад… — Верно. Приготовились. Стоило их маленькой процессии подойти к «лужам», как из них выскочили рослые мужчины с перечеркнутым протектором и железной цепью, ловко перерубившей Какаши пополам. — Сакура, клиент на тебе! — рявкнул Наруто, отпрыгивая в сторону от удара. — Саске, твой ход. — Хай! Сакура вынула кунай, становясь прямо перед Тадзуной, пока две трети команды швырялись сюрикенами и огнем. — Учиха… — Понял. Саске выдул еще один шар, от чего нукенины свернули к кустам, где спрятался Наруто (в минимуме чакры были свои плюсы). Подсечка, и не ожидавшие такого бандиты пропахали землю носом. Секундная заминка может стоить жизни — эту нехитрую истину знали все шиноби от мала до велика. Вот и сейчас два куная прижались к бьющимся венкам на шее. Живой и невредимый Какаши появился в нужный момент, чтобы ударом ладоней вырубить нападавших: — Отлично. Одного — обезглавим, второго возьмем как «языка», если, конечно, Тадзуна-сан не решит рассказать все сам, — от сенсея буквально веяло животной злобой. Тадзуна согласился после процесса умерщвления. Никто из генинов не отвернулся — ни позеленевшая Сакура, ни дернувшийся от воспоминаний Саске, только Наруто остался спокоен. Если они хотели быть шиноби, им придется привыкнуть к виду и запаху смерти. Это жестокий путь: или ты, или тебя. Рассказ о Гато занял пятнадцать минут. Строитель так протрезвел, что даже не давил на жалость, смиренно признав: снизил ранг, чтобы не платить лишнего. Денег нет, все отобрали. Каюсь, прошу помочь, готов возместить убытки провиантом. Какаши раздраженно хмурился, но пойти против учеников не смог: каждый желал спасти крохотную деревеньку, обещавшую стать началом торгового маршрута с континентом. Конечно, их растрогали слова Тадзуны о «бедном народе», но больше — привлекали перспективы. Это же дополнительные миссии с оплатой! А в деле появится пометка о повышении ранга до «В»! Кто в здравом уме от такого откажется? Курама удовлетворенно фыркнул, и Наруто на секунду даже задумался: не может ли его демон-друг форсировать события? Уж больно радостным тот был. В последствии они не раз пожалели о своем решении, но свернуть так и не смогли. Потому что сложно уговорить клинок Момочи Забузы не обезглавливать тебя, если он уже занесен. Один из самых опасных преступников мира, посмеиваясь, разглядывал генинов, стекшихся в кучку вокруг мостостроителя.

***

— Даттебайо! — выругался Наруто, чем заслужил нервно-удивленные взгляды товарищей. — Что? У нас шансов, как у котят в ведре перед рекой: то есть, почти нулевые. Мяучим и надеемся на сенсея. Курама внутри напряженно затих, с усердием разгоняя чакру по тонким каналам, из-за чего каждая клеточка буквально горела. — Ку, можно потише? — Не время! Это один из семи мечников Тумана, ты не умрешь сегодня, понял? Так что терпи. Какаши всеми силами пытался отвлечь Забузу от них, копируя техники сверкающим шаринганом (Саске минут на пять залип, пытаясь понять, как же пропустил наличие кланового додзюцу у своего сенсея и знает ли об этом ото-сан). — Зря стараешься, — фыркнул мечник, — твоих цыплят это не спасет. — Посмотрим. Суйтон: Водяной Дракон! — Ха! Моими же приемами! Суйтон: Водяной Дракон! Два переливающихся от силы змея взмыли вверх, стремясь сожрать соперника. Воздух настолько увлажнился, что туман сам собой принялся опускаться на поляну. Сакура незаметно кивнула им: действуем по прошлой схеме, и встала на защиту Тадзуны. Саске приблизился, вцепившись в плечо: — У тебя почти нет чакры и скорости, может, останешься рядом с клиентом? Он не требовал, просто спрашивал, но где-то в глубине души точно знал: Наруто откажется — слишком взбудораженным тот был, кажется, даже волосы наэлектризовались от чувств и торчали ежиком. — Тогда какой план? А еще они вдруг решили, что за стратегию ответственен Намикадзе, как будто и без этого забот было мало. Проблематично. — Пр-рокляну! — рявкнул Курама. — Забуза — один из Семи Мечников Тумана, его главная стихия — вода, ты владеешь огнем. Если столкнуть ваши техники… — Образуется пар. Чем больше чакры, тем гуще облако. Что ты хочешь сделать? Наруто глубоко вздохнул, ощущая, какой силой наливаются ноги. — Отпрыгнешь с траектории. Он в любом случае будет целиться в тебя — чисто инстинктивно, но выровняется и попробует нанести удар по Сакуре с Тадзуной, если перед этим мы покажем ему, что решили отойти. — Заманим «легкой целью», — кивнул Учиха, пока где-то на периферии Какаши боролся в техниках с Забузой, копируя их; новые драконы столкнулись, вызвав дождь. — Да. У шиноби такого уровня развиты сенсорные способности. Он — опытный убийца, почует любого с чакрой внутри. Но мой резерв так мал, что даже сенсей не «видит» его. — Что ты задумал? — плечо сильнее сжали. — Наруто? — Не время. — Что?.. Забуза вызвал водяной вихрь, и истощенный Какаши просто не успел уйти с траектории. Удар пришелся на бок, отшвырнув мужчину к деревьям. Ударившись о ствол, он потерял сознание. — Достаточно поиграли, — хмыкнул мечник, разворачиваясь к ним. — Теперь вы. Можете отдать своего клиента, и я пощажу вас. — Ни за что! — вдруг неестественно завопил Наруто. — Мы не боимся тебя, мужик! Думаешь, купил фиговину побольше и уже самый крутой?! Он почти расслышал, с каким треском порвались шаблоны у товарищей. Даже Курама завис. — Чего-чего? Парень, ты дурак? — с нежностью спросил Забуза, словно ему приходилось вести диалог с душевнобольным. — Сам дурак, даттебайо! Давай, нападай, мы тебя отделаем! Вот так: раз, два! — Наруто несколько раз подпрыгнул, изображая удары. Чем заслужил откровенный хохот. Нукенин так развеселился, что на время перестал скалиться и натурально ржал. — Ребят, он у вас неполноценный, да? Какой-то больной… ой, не могу! Придержите его и мирно разойдемся. — Мы бы с радостью, — проникновенно откликнулся Саске, — но он вроде как сын Хокаге. Если захотел драться — придется защищать. Государственный долг, сами понимаете. — Это кто кого защищать еще будет, теме, — Учиха покосился в его сторону, но смолчал. — Смотри, как надо! Разогнавшись, Наруто побежал прямо на расслаблено опирающегося на рукоять меча Забузу, но запнулся о собственные ноги и упал, пропахав носом землю. — М-мда, — глубокомысленно изрек нукенин. — Мне вас даже жаль. В Киригакуре таких убивали при рождении. — Мы пытались, — поддакнула Сакура, — но… сын Хокаге… — Придется защищать. Катон: Огненный шар! — Как хотите. Суйтон: Водяной столб! Предсказания разлегшегося Наруто сбылись: техники смешались. Из-за того, что Забуза сочувствовал им, чакры было вложено немного, но достаточно для появления плотного пара. В таком он мог беспрепятственно дойти до Сакуры, вырубить ее и забрать с собой бледного Тадзуну. Саске не был ему противником, потому что сейчас плохо видел и в целом (по мнению мечника) втайне надеялся, что тот случайно прибьет «сына Хокаге». — Время неприкосновенного запаса? — поинтересовался Курама. — Печать сожжения? — Не подходит. Во-первых, зацепит Сакуру и Саске вместе с клиентом, а во-вторых, уничтожит тело. Момочи Забуза — преступник из «бинго», представляешь размер награды за его голову? — Да, Наруто, я, конечно, подозревал, что ты жадный, но не настолько же. Запечатывающий свиток? — Он самый. Только сначала надо вырубить объект. — Хорошая идея. Как реализуем? — Подам чакру в кулак, а потом налечу сзади и по шее. Курама покачал головой: — Не вариант. Забуза — мощный тип, а объемы у тебя, прямо скажем, невеликие. Максимум — оставишь ушиб. — Твои идеи? — пар понемногу спадал. — Выпусти меня, кинусь в ноги, отравлю чакрой. Ты в этот момент зафиксируешь леской и быстро приложишь печать. — Может сработать, но как мы потом объясним твое появление? Типа «ручной зверек, ношу под курткой»? — Выкрутимся, времени осталось мало. Действуй! Отыскать в паре фигуру Забузы оказалось нетрудно: Наруто просто знал, куда он последует. Чакра так разогрела ноги, что он добежал до противника с ускорением, краем глаза отметив скользнувшую по земле тень с толстым, черным хвостом. И, прежде чем ноги мечника онемели от демонической чакры, Наруто успел опутать тело леской: Забузе пришлось бы или разрывать ее, но падать, или попытаться уйти в сторону и все равно упасть. Пары секунд до следующего хода хватило, чтобы фуин-печать легла на предплечье, и письмена скользнули по коже. С тихим «пуф» мечник исчез, а на земле появился свиток с незатейливой подписью: «Тело. Живо». Саске, действительно немного дезориентированный в паре, нашелся у очнувшегося Какаши-сенсея. Вдвоем они оторопело рассматривали получившуюся картину: Сакура выставила вперед себя кунай, Тадзуна шевелил губами, проговаривая молитву, а рядом с ними всего в двух метрах присел на корточки Наруто и с маниакальным интересом тыкал пальцем свиток. Черный лисенок в ногах уже не вызывал такого удивления. Даже когда он вынул язык и лизнул бумагу.

***

Поскольку шаринган Какаши был в строю, заметить и отразить сенбоны не составило труда. Наруто задумчиво потер шею, куда целился следующий враг, а уже через минуту смотрел ему прямо в глаза, пока Курама не высвободил чакру в таких количествах, что тело в новом свитке было напрочь парализовано и обожжено. Они так и не узнали его имя.