***
Аруэри Бебо изнурённо откинулся на спинку кресла в своём скромно обставленном кабинете. Заступив на должность несколько лет назад, он избавился от кучи шикарной мебели и картин, оставшихся от предшественника. Продав всё лишнее по хорошей цене, он потратил деньги на закупку дополнительного оборудования для лабораторий. Протянув руку к служебному телефону, Аруэри вызвал Жунгу. — Майор, зайдите ко мне. Разговор важный. Для нас обоих. — Хорошо. Буду в пределах получаса. Ожидание учёный провёл в просмотре отчётов подчинённых и тяжёлых раздумьях. Когда дверь распахнулась и возникла подтянутая фигура военного, Аруэри указал рукой на стул напротив. Встал, запер дверь и вернулся в кресло. — Каковы результаты поисков беглеца? — спросил учёный. — Мы потеряли его след. Внимательно отслеживаем все сообщения о необычных происшествиях и всём таком через наши связи в полиции Аксалы. Как вы понимаете, когда четверть страны охвачена гражданской войной, искать кого-либо на границе с зоной боевых действий непросто, — ответил Жунга. — Вы понимаете, что это отличный повод отстранить нас обоих? И хорошо, если только отстранить. Среди акционеров «Алканга» есть те, кому мы не по нраву. Сотрудничество с Карюнасом — только предлог. Не думайте, будто они сжалятся над вами, если вы меня сдадите. Вы этим просто отстрочите свой крах на время, пока они будут разбираться со мной. Мы вместе выплывем. Или пропадём. — Я вас понимаю. Можете на меня положиться, — Жунга склонил голову в знак согласия. — Теперь слушайте, как всё было на самом деле. Мы не знаем точно, сколько пришельцев было на корабле. Наверняка больше трёх. Троих мы взяли, остальные покинули корабль прежде, чем прибыла абордажная команда. Двое из захваченных погибли сразу, третий был серьёзно ранен и умер спустя несколько недель. Вылечить не сумели. Мы попытались исследовать его тело, но из-за сбоя оборудования для вскрытия останки были уничтожены нанороботами, высвобожденными из крови пришельца. Образцы нанороботов имеются. Про сбежавших никаких сведений нет. Я позаботился, чтобы все, кто не были свидетелями, считали так. Свидетелей я убедил придерживаться правильной версии. В конце концов, это в их интересах. — Ясно, — ответил Жунга. — Так и буду говорить, если потребуется. — Продолжай поиски, покуда это возможно. Собирай информацию. Юрва рано или поздно даст знать о себе. Жунга потёр лоб. — Как вы думаете, в чём состоят цели этого существа? — поинтересовался он. — Я не знаю. Но, думаю, однажды он попробует вернуться сюда. — За оборудованием с корабля? — Да. — Его хотят перевезти в Волкр. — Читай: забрать у меня, у нас. Здешние лаборатории не хуже столичных, а специалисты и получше-то будут. Нет, пока я сижу в этом кресле, этому не бывать. Жунга, в корабле и всём, что было на нём, скрыты великие знания. В Волкре не сумеют ими распорядиться. Аруэри встал и подошёл к окну, из которого открывался вид на закрытый дворик, где был разбит недурной сад. — А я — сумею.Часть 2. Война под зелёной луной. Глава 10. Необычное соседство.
23 января 2023 г. в 01:07
Жители затерянной деревни среди поросших джунглями холмов ещё не знали, что рядом с ними самый настоящий пришелец.
Проснулся Юрва уже после захода Боры. Выбравшись из полого ствола, он обрадовался звёздному свету. Ветер снова разогнал тучи, подарив несколько часов ясного неба.
Спутник планеты, Морга, ещё не поднялся над горизонтом, и Юрва мог полюбоваться идущей через всё небо полосой света с тёмными прожилками — плоскостью галактики. Он вспомнил схожее зрелище на небе своей родной планеты и заметил отличия. Энрен Ирна, Звёздная Ветвь, имела больше тёмных прожилок и меньше бледных пятен областей звездообразования. Терзаемая гравитацией соседа, чудовищной эллиптической галактики, местная звёздная спираль бурно порождала новые светила. Сама виновница взрывного звездорождения стояла в зените мутным бело-жёлтым пятном, становящимся ярче к ядру, где наверняка бесновалась исполинская чёрная звезда.
Юрва пожалел, что астрофизики Валон Латоры не могут разместить на орбите Хокры исследовательские станции. Огромная галактика, наверняка с активным ядром, с такого расстояния могла бы дать немало ценной научной информации.
Воспоминание о родине причинило боль. Вернётся ли он когда-либо?
Нахлынули горе и злость, омрачив видение чудесного звёздного неба. Опустив взгляд к земле, Юрва побрёл к деревне, нырнув в заросли и слившись с темнотой.
Когда он достиг поселения, зеленоватое зарево Морги уже поднималось над горами. Юрва опасался, что в её свете он станет заметен для людей, но всё же не отступил. Перебравшись через изгородь, тенью из чужого мира Юрва бродил среди домов и хижин. До его чуткого слуха доносились хрюкающие звуки неизвестных животных и приглушённые голоса людей. В паре самых благополучно выглядящих домов горел электрический свет.
Подойдя к одному из домов, Юрва услышал громкие резкие звуки и понял, что привлёк внимание какого-то животного. Но как? Двигался он бесшумно, и видеть его не видели!
Увидев выскочившую из-за одноэтажной хижины с треснувшей крышей собаку, Юрва быстро вспомнил всё, что знал об этих существах. Собаки обладали отличным нюхом. Некоторые из них охраняли человеческое жильё. Запах выдал его!
Подскочив совсем близко, собака оскалила зубы. Принюхалась. Залилась лаем, хаотично прыгая перед пришельцем.
Собака могла привлечь людей. Юрва задумался, не убить ли противное животное, и сперва отказался от нападения: в конце концов, животное принадлежало тем, с кем он планировал попытаться вступить в контакт.
Поэтому Юрва выбрал отступление, решив оторваться от собаки и спрятаться среди домов, сбив тварь со следа.
И прогадал. Стоило Юрве отвернуться и перейти на бег, как собака кинулась вдогонку, оскалив зубы.
Уклонившись от броска зверя, Юрва схватил собаку за шею, поднял и стал душить. Маленькие злые глазки собаки налились ужасом. Юрва ощутил, как внутри просыпается кровожадность: страстно хотелось сжимать жертву, душить, впиться когтями, раздирать плоть, пока жизнь не покинет дёргающееся скулящее тельце.
Задние лапы собаки бешено сучили в воздухе. Из выделительных органов животного брызнула горячая струя, едва не испачкавшая душителя.
— А ну, кто там такой?! — раздался окрик на аксалийском языке с порога одной из хижин. — Нос, ко мне!
Юрва отшвырнул полузадушенного описавшегося пса и стремительным движением нырнул в непроницаемый для человеческого зрения мрак между сараем и другой хижиной.
Человек ненадолго исчез. Отдышавшись, лохматый пёс встал на ноги и, пошатываясь и дрожа, отбежал к крыльцу. Когда человек, вооружившийся электрическим фонарём и топором, показался на крыльце, смертельно напуганная собака прижалась к его ногам и протяжно заскулила.
— Нос, Носик, что там? — негромко спросил человек у собаки.
Но Нос не умел разговаривать.
Морга начинала выглядывать из-за гор, и Юрва спешил скрыться. Обойдя хижину, он миновал длинный приземистый сарай, откуда раздавались писк и хрюканье. Преодолев невысокий забор, предназначенный скорее от домашних животных, чем от людей, Юрва обнаружил маленькую лачугу, примыкавшей к домику с крышей из металлических листов. Снял панель из пластика и заполз в лачугу. Вернул панель на место. Внутри было тесно — Юрва не мог встать в полный рост. Земляной пол источал сырость. В бесчисленные щели дули сквозняки.
Снаружи ходили двое людей, мелькая фонарём.
— Нос, трусливая псина, забился в дом и выходить не хочет, — ворчал один из людей.
— Надеюсь, не тигр, — сказал другой. — Если бы нам оставили ружья…
— Если тигр, ты главное спиной не поворачивайся, — ответил первый. — А вообще вряд ли. Не слышал про них давно.
— Не зови беду, демоны ночью слушают, — прервал второй. — Может, какая-нибудь животина поменьше? Ну не вор же, что у нас воровать! Пошли домой. Угомонись.
— Ладно, сам не хочу в темноте лазать, — бросил первый.
Люди удалились. Подумав, Юрва решил рискнуть и спрятаться в лачуге на день. Отсюда можно было послушать разговоры людей и попытаться понять, с чего начать контакт. Лишь бы собака не учуяла!
«Возможно, тварь стоило добить и спрятать», — раздражённо подумал он.
Собака вызвала у Юрвы какое-то иррациональное отвращение.
Выглянув из лачуги ближе к рассвету, Юрва ещё раз разведал деревню. Совсем рядом располагался бочаг с чистой водой, из которого он с наслаждением напился. Чуть в стороне стоял закут для крупных розовых животных — свиней, и маленький, надёжно укрытый загончик для маленьких зверьков с серым мехом — крыс.
Юрве крысы напоминали киклит — съедобных зверьков, выращиваемых алтимэт на мясо с незапамятных времён. На Валон Латоре из соображений милосердия вывели особую породу киклит, практически лишённую мозга и живущую за счёт заботы роботов. Кикли поедались после минимальной готовки или вовсе без неё, вместе со шкуркой. Была традиция подавать киклит с белой шкуркой по праздникам, украсив тушки яркими ягодами и листьями.
Транспорта в деревне почти не оказалось. Продвинутых средств связи Юрва тоже не обнаружил. Поэтому Юрва просто стащил охапку сена, чтобы обустроить своё укрытие.
Предательский свет Морги норовил забраться в каждый уголок, грозя преждевременно открыть взглядам местных. Поэтому, не рискнув уходить далеко, Юрва забился в неказистое убежище и задремал.
Юрве приснилось, будто он летит в крошечном челноке в глубинах космоса. Из жутко неудобного кресла не удавалось дотянуться до ручного управления, а телепатическое отказало. Фронтальные камеры челнока созерцали беспощадное пламя фотосферы красного карлика.
Отказали радиаторы. От огня нет спасения. Температура обшивки стремительно росла.
Он сгорит!
Резко проснувшись, Юрва не сразу понял, где находится. Попытавшись встать, он стукнулся макушкой и шлёпнулся на сено. Сквозь щели проникал дневной свет. Осмотрев ещё раз укрытие, Юрва обнаружил, что широкая щель между досками открывает вид на внутренние помещения дома, к которому прислонилась лачуга, и мысленно похвалил себя за решение спрятаться здесь.
Сквозь щель виднелась маленькая обшарпанная комната, забитая разнообразной утварью. В углу, на пластиковом стуле, сидела человек-женщина маленького роста и с растрёпанными волосами. По её лицу Юрва определил, что она пострадала от старения. На полу возилась маленькая девочка и забавно пищала. Она возила по полу игрушку, имитировавшую транспортное средство.
— Баба, почему машинка не катается сама? — обиженно сказал ребёнок.
— Ты её сломала, — устало ответила женщина. — Дай сюда!
— Не дам! — девочка прижала машинку к груди.
— Ладно, пусть отец твой попробует починить.
Наблюдая за обитавшим в доме семейством, Юрва вскоре узнал много нового. В доме жили пятеро: пострадавшая от старения женщина, молодая женщина, её мужчина, двое детей: совсем маленький ребёнок и девочка постарше. Молодая женщина сидела с детьми, иногда кормя маленького при помощи особых расположенных на груди желёз. Мужчина проводил большую часть времени вне дома. Из услышанного Юрва понял, что он занимается выращиванием каких-то растений в неком не самом дружелюбном месте. Вечером женщина ушла отдыхать в другую комнату, а вернувшийся домой мужчина читал дочери книгу. В книге описывалась совершенно фантастическая история, заставившая Юрву вспомнить древние поэмы-мифы.
Питались люди весьма скудно, какими-то кореньями, выкопанными в огороде. Однако Юрва допускал, что потребности людей в пище не столь высоки, как он думал раньше. Вставали до восхода Боры.
Видя быт этих людей, монотонный и простой, их доброту друг к другу, Юрва был вынужден изменить своё мнение о людях. Эти не походили на тех опасных, агрессивных и жестоких созданий, что населяли остров. По всей видимости, общество людей было очень разнородно. Разные их сообщества вели себя совершенно по-разному. Ничего принципиально неожиданного в этом не было: разные общества алтимэт порой тоже придерживались разных ценностей, пусть и не создавая ничего подобного тому, с чем он встретился на острове и что, судя по всему, контролировало значительную часть планеты.
Эти люди были безопасны и поневоле вызывали сочувствие.
«Были ли наши далёкие предки похожи на них? Жаль, я плохо знаю те времена!» — подумал Юрва.
Ночь Юрва посвятил изучению деревни. Он сумел пробраться в здание для животных и осмотреть помещение, где люди получали предметы в обмен на деньги. Но больше всего его заинтересовал дом, в котором находилось нечто похожее на мастерскую. Юрва присмотрел инструмент, который мог бы использовать для работы по кости. Он уже придумал, что сделать из добытого в схватке с лесным зверем трофея.
Следующие несколько суток были похожи друг на друга. Днём Юрва спал урывками, утром и вечером наблюдал, ночью — бродил по деревне. Пёс теперь боялся его и не пытался напасть, но, учуяв, поднимал дикий вой. Поэтому Юрва старался обходить животное стороной.
Чтобы подкрепить силы, Юрва попытался подключиться к местной электросети, но встретил неудачу: ночью электричество почему-то не давали. Пришлось позаимствовать немного растений с огорода и переработать в химическом синтезаторе. Чтобы компенсировать съеденное, Юрва принёс своим соседям воды из колодца, наполнив бочаг доверху, и вскопал грядки, что обитавшие в доме женщины не сумели вскопать за день. Подражая их действиям, он справился очень быстро. Он даже, рискнув обнаружением, проник в дом и посмотрел сломавшуюся игрушку девочки. Быстро разобрался с внутренним устройством. Поломка оказалась не столь уж сложной. Воспользовавшись палочкой, отломанной с дерева, он вернул выпавшую шестерёнку на место. Теперь машинка заводилась как прежде. Аккуратно вернув её на место, Юрва спрятался в своё убежище. Если его помощь окажется к месту, вскоре можно будет попробовать установить контакт.