Юрва понимал, что от этого разговора зависит всё. Лучших союзников для задуманного не найти. Надеясь, что успел немного разобраться в ситуации, он решил быть достаточно откровенным, вместе с тем акцентируя внимание собеседника на нужных обстоятельствах. Сев напротив Анару, Юрва рассказал в общих чертах историю своих злоключений на Хокре, повторив то, что уже изложил Налани и её отряду. Анару слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.
— В руках Велкуанской Империи, или «Алканга», образцы технологии моей цивилизации и устройство, открывающее путь в мой мир, — закончил Юрва. — Часть останется непостижимой для наших с вами врагов, но другая может ускорить их прогресс в вычислительной технике и нанотехнологиях. Если же вы поможете мне вернуть утерянное, то, если я сумею восстановить связь между мирами, у вас появятся могущественные союзники. Технологическое превосходство Велкуанской Империи рассыпется.
Женщина со шрамами почесала лоб. Анару задумчиво погладил бороду.
— Почему вы обратились именно к нам? — спросил он, почему-то едва заметно улыбнувшись. — «Алканг» не смог бы обойтись без вас. Вы сумели сбежать из одного из самых охраняемых мест в этой части света и пройти через незнакомую страну. Мне представляется, ваши возможности весьма высоки.
— Они убили моих друзей и желали видеть меня своим рабом, — сказал Юрва. — Я желаю их уничтожить.
Анару усмехнулся.
— Значит, вы пришли туда, куда следовало. Мне уже доложили о том, как вы помогли нашим смелым бойцам, — Анару откинулся на спинку стула. — Здесь многие по той же причине, что и вы. Могу обещать, что если вы будете с нами, то уж чего-чего, а ненависть к имперцам и корпоратам вы сможете пустить в ход.
Бородач встал и подошёл к большой бумажной карте Аксалы, висящей на стене и утыканной разноцветными значками.
— Что же касается вашего желания, то тут всё довольно непросто. Вот область, где мы худо-бедно сбросили власть землевладельцев, корпораций и центрального правительства, — Анару указал на северо-западную часть страны, защищаемую рядами красных значков от полчищ синих отметок. — Остров Слеала, о котором вы говорите, вот. Понимаете?
Анару указал на остров возле юго-западного побережья.
— Пока что ваших сил недостаточно, — ответил Юрва. — Вы ограничены севером Аксалы.
— Верно. Мы пока что можем только мечтать о том, чтобы как-либо разобраться с островом. Учитывая, что там военная база Велкуанской Империи, мы были бы не против, — подтвердил Анару. — И не дать «Алкангу» сесть мохнатым задом на новые технологии мы тоже хотели бы. Но ваша проблема ещё глубже, и вы наверняка это понимаете. Доступ к острову не гарантирует возвращения всего того, что имперцы у вас забрали.
— Они могут перевезти всё на свою территорию, — закончил за него Юрва. — Но я готов взяться за разработку плана, что не даст им времени на это. Я знаю слабости острова.
— Если вы будете с нами, сможете и в придумывании планов поучаствовать, — сказал Анару. — Если дела пойдут хорошо, возможно, вы даже сможете предпринять попытку такой план реализовать. Но не бывает абсолютно надёжных планов, верно? Гарантию доступа даст только одно. Победа моих единомышленников в мировом масштабе. Хотя, конечно, даже в самом лучшем варианте это случится ещё нескоро. Но пока мы зажаты на севере страны, даже с островом ничем помочь не сможем, к сожалению.
— Анару, в чём состоит ваш проект, кроме избавления Аксалы от влияния «Алканга» и Велкуанской Империи? — поинтересовался Юрва, стремясь собрать воедино разрозненные сведения, услышанные от товарищей Налани.
Женщина со шрамами на лице отодвинула стул и села.
— Хена, начни пожалуйста, — попросил Анару и вытащил флягу с водой.
— Юрва Сумра, для начала я хочу узнать немного о вашем мире, — сказала Хена. — Как живёт ваш народ?
Юрва обрисовал картину социальной организации и быта алтимэт Валон Латоры, стараясь не уходить в частности. Анару постоянно кидал насмешливые взгляды Хене.
— Сегодня твой день, Хена, — сказал он, когда Юрва закончил рассказывать про методы организации самоуправления в крупных поселениях алтимэт и перешёл к сетевому экономическому планированию.
— Вот вы и ответили на свой вопрос, — сказала она, когда инопланетянин замолчал. — В наших рядах есть люди разных взглядов, объединённые одной целью — освободить страну от корпоративных кровососов и безумной Железной Троицы. Но виденье дальней перспективы порой расходится. Я бы, как и многие другие, хотела жить по-вашему. Если я верно поняла ваш рассказ. Иные считают, что нужно воссоздать Кирденсийскую Республику, с учётом её пороков и ошибок, на базе всех стран Ирунойского Океана — в первую очередь Воламы, Аксалы и Мэнгвы. Есть и другие идеи. Нам повезло, что внешние условия привели к тому, что видение ближней перспективы и текущих объективных интересов совпало у столь многих.
— Верно, Хена, верно говоришь! Мир нельзя перестроить на основе какой-либо идеи, одной лишь волей. Человечество ведомо непреложными законами истории. Поняв законы, мы можем использовать их, — добавил Анару, привстав. — Наши действия должны быть своевременными, если мы хотим достичь успеха. Поэтому вопрос о социальных моделях будущего нужно оставить будущему.
Юрва с интересом наблюдал за людьми. Он понял, что слышит продолжение какого-то давнего спора.
— Человечество на краю гибели, пусть и не понимает этого, — вещал Анару. — Десятилетия разбазаривания ресурсов, паразитизма сильных стран на слабых, варварская эксплуатация природы и людей привела к экологической, биологической и социальной катастрофе. Без радикальных перемен миру конец. Но те, кто обладает властью над миром — финансово-промышленные элиты Карюнаса и Велкуанской Империи, и их ставленники в зависимых странах — не заинтересованы в переменах, и готовы держаться за своё господство даже ценой всеобщего краха. Народы же метрополии прикормлены, развращены, изнежены, и не способны на восстание против хозяев. Думаю, вы это уже поняли, Юрва Сумра. Но как слабый может повергнуть сильного? Кирденсийская Республика пыталась одолеть Империю в прямом противостоянии — сначала наращивая вооружения и технологическую мощь в безжалостной гонке, а затем начав большую войну. Республика была сильна, но сейчас на её месте лишь радиоактивные пустоши и прокажённые леса. Значит, нужен иной путь. И мы нашли его.
Анару встал и принялся ходить по комнате, словно маятник, заложив руки за спину.
— Сила Империи не извергается из преисподней и не спускается с небес. Здесь, в Аксале, производится немалая доля технических сельскохозяйственных культур, без которых невозможно функционирование биокомпьютерных сетей, без которых всю систему коммуникаций нашего противника, все коммерческие данные пожрали бы квазиразумные вирусы. Здесь добывается золото, незаменимое в промышленности. А в Воламе производилась одежда для половины Империи, сейчас же они обшивают весь Мойнер Ае. Сила Империи зиждется на эксплуатации ресурсов колоний. Без них социальные противоречия в метрополии, сглаженные избытком награбленных ресурсов, вспыхнут с новой силой, породив сопротивление в самом сердце чудовищной системы. Каждая локальная война, пусть не способная привести армии врага к прямому поражению, нарушает устоявшийся уклад мировой экономики. Захватывая власть через выборы и массовые протесты ли, через войну ли, наши единомышленники по всему миру разрывают торговые связи с метрополией, налаживая горизонтальные экономические связи между собой. Империи не остаётся ничего, кроме как давить непокорных, ввязываясь во всё новые локальные конфликты, расточая силы. Имперцы могут повергнуть любое другое государство, но не могут восстановить поставки ресурсов из охваченных партизанскими войнами стран. Нельзя сидеть на троне из мечей, меч может быть лишь опорой. Волама и некоторые страны Мойнер Ае уже покинули имперские орбиты. Сегодня в мире горит пять Аксал, а завтра будет полыхать десять. Империя должна рухнуть. Мы должны будем выстроить мир, основанный на подлинно взаимовыгодных отношениях и бережном отношении как к людям, так и к окружающей среде, пусть даже для этого придётся преодолевать сопротивление. Преодолеть экологическую катастрофу, биологический и энергетический кризис. Распространить технологии, ныне доступные лишь состоятельным жителям метрополии, на всех и каждого. И тогда, Хена, мы, наверное, сможем попробовать найти путь в то королевство свободы, о котором ты грезишь. Если же говорить о том, что стоило бы сделать в случае нашей локальной победе в Аксале, так это раздача земель крестьянам. Там, где уже оформилось крупное сельское хозяйство, после национализации нужно вместо экспортных технических культур начать сажать продовольственные, за отдельными исключениями, чтобы преодолеть голод. Всю промышленность, за исключением кустарей — тоже национализировать. Впрочем, её у нас почти нет, придётся создавать. Тут нам поможет Волама, частично по дружбе, частично за золото. С Мойнер Ае связи тоже нужно будет установить. Потребуются огромные вложения в восстановление природы, и связи с тамошними странами, борющимися с аналогичной проблемой, нужны необычайно. Чтобы предотвратить вымирание народа от всей той заразы, что расплодилась из-за безответственных биологических экспериментов корпораций, нужно будет в кратчайшие сроки создать систему бесплатной государственной медицины, освоить технологию массового генетического редактирования. Ещё потребуется изменение всей системы образования, её тоже придётся едва ли не с нуля строить. Даже если мы свергнем Железную Троицу и выпнем «Алканг», самое сложное только начнётся...
Анару потёр ладонью переносицу.
— Я бы ещё послушал про историю вашего народа, Юрва Сумра, но сейчас мне нужно вернуться к другим делам. Ваше появление выглядит добрым знамением, несмотря на все те печальные обстоятельства, о которых вы говорите. Значит, вопреки плачам пессимистов, разумные существа могут жить по-человечески. Вряд ли возможно настолько виртуозно обманывать, — бородач снова сел на стул. — Юрва Сумра, вы с нами? Наш путь тяжёл и неблизок, но не могу предложить иного. Мы собираем силы для наступления на юг страны. Его успех будет означать, что вы сможете попробовать пробраться на остров.
Юрва слушал речь своих новых союзников. Они его вполне устраивали: их идеи вызывали сочувствие, а никаких лучших альтернатив не предвиделось. Пробираясь через джунгли на север, он нечто такое и предполагал. Юрва не обольщался надеждой, что новые союзники смогут мигом вернуть отобранное имперцами в обмен на туманную перспективу контакта с Валон Латорой. Впереди лежал ещё долгий, тяжёлый, и наверняка кровавый путь. Но Юрва не собирался отступать.
— У нас общий враг, ваши идеи симпатичны мне, и нам по пути, — ответил Юрва. — Покуда вы держитесь сказанного сейчас, я ваш верный союзник.
— Если я сойду с ума и продамся Империи и её корпорациям, то заранее разрешаю любому из присутствующих меня убить, — улыбнулся Анару. — Но не планирую сходить с ума.
— Значит, я с вами, — проговорил Юрва.
— Прекрасно, — обрадовался Анару. — Тогда у меня к вам вопрос. Чем вы здесь и сейчас можете нам помочь? Формулировка именно такова, потому что вам виднее.
— Я владею обширными знаниями в нанотехнологии, материаловедении, физике элементарных частиц, космической технике. Умею работать с электромеханическими устройствами, чинить транспорт и инфраструктуру, увлекался изготовлением искусственных частей тела. Стрелять тоже умею, одно время был охотником на опасных животных. Могу очищать виртуальные информационные поля, хотя сомневаюсь, что здесь это кому-то нужно. Таким образом, могу помогать вам работать с техникой, изготовлять новую и чинить старую, при необходимости могу сражаться.
— Очень хорошо! — одобрила Хена. — Анару, может, отправим его в Воламу? Судя по рассказанному, Юрва и в планировании экономики разбирается, и в вычислениях. Там он принесёт много пользы нашему общему делу.
— Хена, есть один тонкий момент, — после короткой паузы бросил Анару. — Уверен, сейчас все имперские спецслужбы роют землю как кроты в его поисках. Кроме того, велкуанцы ищут способ обоснования вторжения в Воламу перед своим населением. К сожалению, в Воламе очень много вражеских агентов, и скрытно Юрве там не обосноваться. А само его там появление — прекрасный повод объявить Воламу снюхавшейся с какими-нибудь чуждыми силами и получить дополнительный предлог напасть. Кроме того, в Воламе настоящая истерия по поводу существ, обитающих на злополучном Генном Плато. Всё, что отличается от обычного человека, там повод для испуга и неконтролируемой пальбы. К сожалению, нашим товарищам приходится защищаться не только от людей, но и от чудовищ, что сказалось на их терпимости к иному. Волама не лучшее место для Юрвы.
Анару повернулся к инопланетянину.
— Вы, конечно, решайте сами, но я категорически не рекомендую перебираться в Воламу. У нас есть и что ремонтировать, и в кого пострелять. Учитывая ваши знания и происхождение, мне хотелось бы отговорить вас от излишнего риска, но это бессмысленно — смерть в шаге от каждого из нас. Если вы хорошо разбираетесь в технике и хорошо стреляете — вам точно найдётся занятие. Кстати. Как вы считаете, в чём корень проблем нашего мира?
Юрва уже давно сформулировал для себя ответ.
— Человечество как целое потеряло контроль над созданными им общественными отношениями и технологиями, расколото на объективно противостоящие друг другу группы, подобно тому, как противостоят друг другу жертвы и хищники. Общество и техника стали сущностями, обращёнными против подавляющего большинства людей. Стихийно сложившиеся законы истории, о которых вы говорили, лишь порождение ситуации, в которой невозможно между собой договориться. Вместо отношений между разумными существами преобладают опосредованные отношения через насильственные иерархии и инструменты обмена ресурсами, ставшие самодовлеющими силами, — высказался он.
— Мы подумаем над этим. Не со всем согласен, но поразмыслить стоит, — покачав головой, произнёс Анару. — Есть какие-то вопросы, на которые можно ответить быстро?
— Расскажите про вашу искусственную руку, — попросил Юрва, указав на протез собеседника.
— А! Да ничего особенного. Профессиональный интерес? На аккумуляторе, считывает сигналы с мышц. Не самый лучший вариант, но другого нет. Потерял в бою, в прошлом году. После этого мне бойцы коллективное письмо написали с просьбой больше не участвовать в боях, — рассказал Анару и снова ухмыльнулся. — Видимо, я исчерпал свой запас удачи. Мы все заработали уважение в сражениях, но для меня пришла пора быть пещерной крысой.
— Благодарю вас за беседу, Анару, Хена и…, — Юрва встал.
— Якта, — представился хромой, молчавший весь разговор.
— Якта, — отозвался Юрва и попрощался согласно традиции своего народа. — Найдите силы не сбиться с пути.
— Постараемся. Вас проводят в помещение для отдыха, — сказал Анару.
***
Юрву провели в скромную келью без окон, освещённую единственной тусклой лампой. Впрочем, этого ему вполне хватало. Из мебели была только узкая скрипучая кровать и шкафчик с отломанными дверцами. Стукнувшись затылком о низкий потолок и сев на жалобно проскрежетавшее ложе, Юрва предался раздумьям.
Ему нужно добиться уважения и влияния среди этих людей, чтобы, когда придёт время, они сделали всё как нужно. Мало ли, какие «разумные» соображения, препятствующие достижению его заветной цели, у них появятся!
Анару был симпатичен, но мог погибнуть или смениться на менее приятного и выгодного человека. Это не должно помешать вернуть останки друзей и Первый Ключ. Значит, нужно заслужить уважения и набраться влияния. Если для этого нужно охотиться на гвардейцев и велкуанцев — значит, так тому и быть. В любом случае он изначально хотел с ними что-то сделать, чтобы сделать безопасными, а услышанное от Анару придавало намерению практические контуры.
Раскрыв сумку, Юрва занялся проверкой инструментов и обнаружил крайне неприятное обстоятельство. Полевой изготовитель был пробит осколком. По всей видимости, это случилось во время его отчаянного рывка через линию соприкосновения. Когда начали бить миномёты, он не успел убежать достаточно далеко.
Не на шутку встревожившись, Юрва подключился к инструменту и провёл диагностику. Результат оказался неутешительным. Резервуар с нанороботами обещал прийти в негодность через десяток-другой дней. Требовалось использовать содержимое как можно скорее, чтобы драгоценный ресурс не пропал зря.
«Следовало сделать для инструмента хороший защитный корпус! Совсем не предусмотрителен! — ругал себя Юрва. — Нужно озаботиться защитой для химического синтезатора, чем быстрее, тем лучше».
Юрва не мог позволить себе потерять второй инструмент, от которого зависело его питание в биохимически чуждой среде.
После отдыха нужно найти Налани и её спутников.
Кое-как устроившись на неудобной кровати, Юрва уснул чутким тревожным сном.
***
Аруэри Бебо наблюдал за тем, как сотрудник вертит на мониторе изображение обруча из инопланетного кристаллического вещества. Сам артефакт лежал в герметичном шкафу за прозрачной дверью. За окнами во мраке бушевал ливень с ветром.
— Гаува! — Аруэри резко окликнул сотрудника.
Тот вздрогнул и снял наушники.
— Да, доктор Бебо? — откликнулся он, вскочив со своего места.
— У вас получилось разобраться в химическом составе и назначении устройства?
— Нет. Артефакт частично состоит из поликристаллического алмаза, но там есть что-то ещё, что совершенно невозможно интерпретировать исходя из наших знаний, — Гаува прикусил губу. — Что он делает, тоже не ясно. Исходя из формы, его следует надевать на голову.
— Значит, вам следует надеть его на голову. Завтра распоряжусь, чтобы вам обеспечили необходимое сопровождение на случай проблем, — отчеканил Бебо.
— Но... — попытался возразить сотрудник. — Но это может быть опасно! Нам спустили правила про обращение с инопланетными материалами… Да и включить его мы наверняка не сумеем.
Бебо приблизился к подчинённому вплотную.
— Гаува, вы учёный или клерк? — холодно спросил он. — Вы работаете на старость или на знание?
— Я выполняю свои обязанности согласно…
— Гаува, не трясите бантиками из слов, — оборвал его Аруэри. — Если вы учёный, то вам должно быть интересно попробовать, несмотря на возможный риск. Если вы клерк, то вы мне не нужны.
— Хорошо, — Гаува был зол, но не смел перечить.
— Вот и отлично.
Аруэри предполагал, что почти наверняка надевание кристаллического обруча на голову ни к чему не приведёт. Скорее всего, даже если он и предназначен для головы, то только для головы инопланетянина. Но поддерживать Гауву в тонусе было необходимо. Что Бебо терпеть не мог — так это формального отношения к научной работе. И жёстко наказывал за подобное.
Коммуникатор внутренней связи в кармане Аруэри издал призывный писк.
— Что случилось? — учёный извлёк приборчик.
— С вами хочет поговорить представительница другого отдела «Алканга», очень важный разговор, — ответил виртуальный секретарь.
— Иду.
Напоследок Аруэри зыркнул на Гауву.
— Примерка вашего нового головного убора завтра в двенадцать, в первой процедурной. Не опаздывайте, — бросил он и быстрым шагом покинул лабораторию, направившись в свой кабинет.
Прибыв туда, Аруэри уселся в кресле и убрал со стола отчёт об исследовании найденных в телах пришельцев органелл. Разбудил компьютер и зашёл в защищённое корпоративное приложение для видеозвонков. Собеседница откликнулась мгновенно. На мониторе появилось молодое — Аруэри знал, что омоложенное — женское лицо с яркой затейливой татуировкой на щеке, в обрамлении фиолетовых волос. Фиолетовая светящаяся татуировка на бронзовой коже выглядела безвкусно.
— Приветствую вас, доктор Аруэри Бебо! — нараспев проговорила женщина. — Вы знаете, кто я.
Аруэри знал. То была директор по внутренним связям отделения корпорации «Алканг», регулярно становящегося предметом шуток и глубоко презираемого самим Аруэри.
«Алканг» производила всё на свете, от медицинских препаратов до оружия. Среди «всего на свете» были и различные товары для интимных утех притязательной имперской публики. Их разработкой и производством занималась «Алканг-Интим». Иногда она заказывала разработку сексуальных стимуляторов, что крайне не нравилось Бебо — по его мнению, подобной ерундой могли бы заниматься лаборатории в метрополии, чтобы не отвлекать пусть большой, но всё же ограниченный коллектив островного комплекса от действительно важных разработок. Татуированная директорша заняла своё кресло год назад, после того, как её предшественник, импозантный мужчина в возрасте, погиб на частной конюшне при невыясненных обстоятельствах. Его преемница уже успела стать объектом шуток в корпоративной среде из-за нескрываемого пристрастия к развлечениям с участием сексуального робота-осьминога, сделанного по индивидуальному заказу.
— Да, я знаю, кто вы, — вздохнув, ответил Аруэри.
— Сразу к делу! Я знаю, у вас есть настоящие инопланетяне! Нам нужно всё, что вы узнали об устройстве их половых органов. Мы уже наметили новую линейку игрушек для взрослых! Представляете: имитаторы гениталий настоящих инопланетян! Уверена, если провести рекламную акцию, то продажи побьют все рекорды! Мы сможем потеснить дочку «Орбос Зинго» с рынка метрополии! Вы хотите этого, я знаю!
Аруэри провёл ладонью по лицу. Больше всего его изумляло: как руководство могло доверить столь важную информацию озабоченным идиотам из «Алканг-Интим»?
— Я перешлю вам результаты изучения анатомии инопланетян, — нарочито спокойно сказал он.
— Отлично-отлично-отлично! — директорша захлопала в ладоши. — А ещё можете снять видео, как они сексом занимаются? Или ещё лучше — можете дать им человека для секса? Если нужно, я могу прислать наших. Мальчика и девочку. Представьте, как это сыграет в рекламе: видео, где инопланетянин овладевает девочкой, или мальчик познаёт прелестную инопланетянку! Имитаторы разлетятся за взмах птичьего крыла!
Аруэри с трудом удержался от неразумного выплеска эмоций. Хотелось грязно выругаться, ударить кулаком по столу или просто громко закричать.
— Извините, но этого я предоставить вам не могу никак, — раздражённо проговорил он. — У нас нет в распоряжении живых инопланетян, к большому сожалению. Они погибли при переносе в наш мир. Кроме того, их биохимия чужда человеческой, и даже будь они живы, попытка совокупления с человеком привела бы к повреждению слизистых токсичными компонентами и обоюдному общему недомоганию вследствие отравления.
— Как жаль! Такая беда! — воскликнула татуированная директорша. — А живых никак нельзя достать?
— Мы работаем над этим, — сухо произнёс Аруэри. — Я перешлю вам обещанное. Позаботьтесь об уровне допуска.
Учёный выключил связь. Устало откинулся в кресле. С годами Аруэри всё больше становился убеждённым антисексуалом. Он не видел проблем в умеренной половой жизни, в рамках супружеской пары, например — но разве люди когда-то были способны держаться умеренности в чём-либо? Сексуальность человека представлялась ему чудовищной раковой опухолью, злокачественным выростом, давно переросшим все разумные рамки. Время и усилия, уделяемые обслуживанию половой функции, по его мнению, намного превышали её продуктивный выход. Разнообразие причуд, фетишей и извращений и вовсе было абсолютно безумным и неприемлемым. Индустрия секса тратила немалые человеческие и технологические ресурсы.
