***
Наблюдая за идущими впереди людьми, помогающими друг другу на нелёгкой горной тропе, сгибающимися под тяжестью снаряжения, израненных психикой и телом десятилетиями жизни на Хокре, Юрва решил пересмотреть подход к собственным чувствам. «Нет, бесчестно и ошибочно отгораживаться от их боли за стеной собственной!» — твёрдо сказал себе он. — «Мы схожи куда больше, чем я признал поначалу. Мы ровня друг другу.» Заглянув в себя, Юрва обнаружил источник ошибки. «Коллапс разума Эймо, болезнь Малвы и ужасная гибель Мойлоро и Эйонэ перегрузили моё чувство. Те, кто мне дорог, постоянно страдали, и я решил видеть в своих новых союзниках лишь инструмент, чтобы оградить себя от боли», — понял он, наблюдая, как Тирта помогает Налани забраться на высокий уступ. — «Но нельзя прятаться от боли. Нельзя уподобляться примитивному разуму. Боль учит. Нужно слушать боль. Чем моя беда выше беды пережившей рукотворные мучения Налани? Несчастья Бамбанга, изуродованного с рождения? Несчастья Коора, потерявшего весь свой народ и родной край, опустошённый врагами? Моя беда лишь капля в безбрежном океане зла. Но они, будучи слабыми людьми, всё равно насмерть стоят за свою свободу и достоинство. Лишь делая втрое больше любого из них, я стану достоин стоять рядом с последним из их рядов.» На спуске Юрва помог Бамбангу, подхватив его за руку на шатающихся камнях. «Но теперь я понимаю того человеческого учёного с острова, доктора Аруэри Бебо», — подумал Юрва. — «Недавно я уподобился ему. Чтобы не дать чужой боли измотать себя и преуспеть на использовании других во имя стремления ввысь, Аруэри превратил свой мир в пищевую цепочку, в безжизненный абстрактный механизм, где никого не жалко, ничто не дорого чувству, и оттого спокойно и легко. Я чуть было не поступил… так по-человечески! Но я сильнее доктора Бебо. Намного. Я познаю всю боль этой истерзанной планеты, выстою и верну утраченное!»***
Путь до тренировочного лагеря на границе с Воламой прошёл без особых приключений. В пути Юрва питался переработанными в химическом синтезаторе листьями, спрятавшись от людей. Он опасался, что кто-то из товарищей Налани случайно проговорится о его уязвимости возможным недоброжелателям. Лагерь представлял собой укрытое среди гор поселение. Несколько жилых бараков, мастерские по производству и ремонту различных полезных в борьбе с врагом устройств, склад, кухня, полоса препятствий и стрельбище. Приближаясь к лагерю, Юрва заприметил с десяток укромных мест, откуда наблюдали бдительные стражи. Следующие дни Юрва решил использовать максимально продуктивно. Днём он проходил подготовку вместе с группой новобранцев, ночью — штудировал все имевшиеся в лагере материалы об устройстве боевых машин противника. Кроме того, он прилежно изучал используемые людьми технологии и помогал в мастерской, в свою очередь выполнял работы по хозяйству. На инструктора Юрва произвёл впечатление не только огромной силой, ловкостью и выносливостью, но и хорошей меткостью. Улучшенный передовыми кибернетическими технологиями алтимэ контролировал свои движения куда точнее людей. Более того, найдя и выучив множество баллистических таблиц, Юрва пользовался вычислительными возможностями мозговых имплантов для расчёта траектории полёта пули. Помогал и опыт охоты с рельсотроном. Среди обитателей лагеря Юрва сразу стал знаменитостью. По вечерам у огня он рассказывал всем желающим про свой мир. Налани и её товарищи отправились дальше, в Воламу, за грузом, пообещав забрать Юрву на обратном пути. Заставляя себя обходиться без сна, отдыхая на ходу между делами, к концу первой недели Юрва заработал мучительную головную боль. Но всё равно отложил сон на потом: предстояло важное дело. Противовоздушная оборона Воламы сбила беспилотный штурмовик корпорации «Алканг», слишком приблизившийся к границе. Аппарат упал высоко в горах, и Юрву попросили отправиться с группой, собравшейся снять с робота всё ценное оборудование. Впрочем, Юрве удалось немного поспать перед выходом.***
Выше по склону громоздились голые камни, кое-где присыпанные снегом. Позади лежали высокогорные вересковые пустоши, разрезанные опасными расщелинами. Дул холодный — совсем как дома! — ветер. Уставшие люди, одетые в тёплую одежду, поднимались по каменистому склону, цепляясь за скальные выступы и друг друга. Юрва, чувствовавший себя прекрасно, невзирая на замотанность, старался помогать им как мог. — Всё, я его вижу! — прокричал лидер группы, заметив обломки летательного аппарата в протяжённой кресловине к востоку. — Надеюсь, ребята, оно того стоило, а то я почти отморозил себе пальцы на этой демоновой горе! — отозвался другой человек. — Надо было нормально одеваться, Току! — обругал его проводник. — Я тебе говорил: мёрзнуть будешь, а ты мне всё — нет, не буду, я лучше знаю… Пройдя немного вверх по склону вслед за людьми, Юрва увидел сбитого робота. Обтекаемый, утыканный глазами-камерами нос. Обломанное, посечённое осколками крыло. Часть хвоста отсутствовала. Сверху серый корпус уже присыпало снегом. Насчитывая в длину метров пятнадцать и чуть больше в ширину, с расстояния он выглядел сломанной детской игрушкой. Из-под носа фюзеляжа торчал ствол пушки. — Ха-ха! Юрва, смотри: этот робот загрустил! — хохотнул шедший рядом человек, указывая на нос беспилотного самолёта. — И грустит в шапочке. Юрва не понял смысл шутки спутника, но вежливо кивнул и изобразил человеческую улыбку. — Слушай, друг, вот пойдём бить скотоложцев, ты им улыбайся так почаще — быстро в штаны наложат! Улыбка у тебя зверская, — продолжил подтрунивать человек. — Я непременно опробую такой вариант, когда представится возможность, — ответил Юрва. Штурмовик действительно оказался неплохой находкой. Разбив лагерь неподалёку, группа принялась за работу. Раскурочив корпус робота, люди извлекли часть электроники и три пулемёта. Установив, что крушение неизбежно, робот сбросил все бомбы и ракеты, и ни килограмма взрывчатки не досталось повстанцам. Юрва выкрутил тяжеленную пушку вместе с боекомплектом, а также уцелевшие камеры. — Я в диком оцепенении, друг, как ты собираешься это тащить вниз? Весит как карюнасец, питающийся мясными супер-батончиками. Надо бы разобрать как-то, — весёлый человек попытался поднять лежавшую на камнях пушку. Закряхтел. Выпучил глаза, демонстрируя невероятное усилие. Потерпел неудачу. Присел, перехватил за ствол. Поднатужившись и выпрямив спину, поставил орудие вертикально. — Прикреплю стропы и повешу на спину, — ответил Юрва. — Брось её, у неё механизм раздолбан, — посоветовал весельчак. — Если дотащишь — тебя же чинить и назначат. — Я действительно планирую её починить и доработать, — сказал Юрва. — Пригласи посмотреть. — Да, Юрва, возьми её, если так хочешь, — сказал проводник, приблизившись. — У нас в лагере хороший запас снарядов этого калибра, но орудие всего одно. Если что сообразишь с ней, будет хорошо. — Замечательно, когда в отряде носильщик с грузоподъёмностью коня-тяжеловоза, — прокомментировал весельчак. — Юрва, не обижайся, я просто завидую благой завистью.***
По возвращению в лагерь Юрва первым делом как следует выспался. Полный сил и желания действовать, он отпросился у инструктора на два дня и засел в укромном уголке мастерской, где гражданские летающие роботы превращались в опасные управляемые бомбы. Повреждённый инструмент-изготовитель требовалось как можно быстрее использовать. И Юрва уже решил, как именно это сделает. В лагере почти не было оружия для новобранцев. Досконально изучив то, которое обещали дать после завершения обучения, Юрва проникся глубоким скепсисом. Тяжёлое вооружение отсутствовало — всё имевшееся уехало на юг и восток, бить гвардейцев и наёмников «Алканга». Имперца в экзоскелете, вроде тех, что убили Мойлоро и Эйонэ, малокалиберной винтовкой не поразить, понимал он. И бронированную машину не пробить. И мощным боевым роботам она не страшна будет! Не менее плачевно обстояли дела с защитой. Бронежилеты, выдаваемые новобранцам, обладали лишь одним достоинством — малым весом. Защищали они лишь от пистолетных пуль, и даже от тех у людей оставались большущие синяки. Тем не менее, Юрва разыскал стоящую защиту — трофейный экзоскелет с начисто разбитыми приводами и сгоревшим аккумулятором, но почти целыми бронепластинами и неплохим шлемом. Но первым делом Юрва взялся за кость убитого тигра, очищенную от плоти ещё в деревне, где его приютило гостеприимное семейство, и пронесённую через всю Аксалу. Один из местных, сведущий в резьбе по кости, с большой радостью взялся помочь. Раздобыв под руководством неожиданного наставника подходящие резаки и пилы, Юрва разделил кость на меньшую и большую часть. Из меньшей он создал амулет-подвеску в виде распустившегося цветка. Покрасил в алый и просверлил отверстие для верёвочки. Процарапал коготком на лепестках едва заметные буквы, складывающиеся в фразу на икэли. «Я вернусь и верну» Получилось не слишком умело и аккуратно, но вид амулета всё равно согревал. Из большей части Юрва хотел вырезать силту*, но понял, что недостаточно умел, и отложил задуманное до лучших времён, убрав заготовки в шкаф одного из местных мастеров с его разрешения. С пушкой пришлось повозиться. Юрве очень хотелось заполучить что-то, что было бы сопоставимо по точности и убойной силе с тяжелыми охотничьими рельсотронами, знакомыми по охоте на ледниковых червей. Это стало мотивацией взяться за ремонт и переделку пушки. Увы, примитивная технология накладывала свои ограничения, но он сделал всё, что смог. Юрве пришлось переработать пушку полностью, задействовав значительную часть оставшихся нанороботов изготовителя. В результате ствол пушки стал короче, и вся конструкция стала значительно легче. Способность к автоматическому огню была утрачена, которая, впрочем, и так не вписывалась в замысел. Обновлённое орудие работало за счёт отвода пороховых газов и обладало облегчённым неподвижным затвором. В магазин «револьверного» типа вмещалось шесть безгильзовых снарядов, каждый весом под килограмм. Досылающий механизм был выкинут за ненадобностью. Пушка приобрела приклад, сошки и пистолетную рукоять со спусковым крючком, а также массивный дульный тормоз-пламегаситель, призванный снизить отдачу и скрыть вспышку выстрела. Кроме того, Юрва добавил ремни, дающие возможность с относительным удобством переносить могучее оружие на спине. Ожидало Юрву и приятное открытие. На стволе пушки располагался особый компьютер, программирующий некоторые типы снарядов на дистанционный подрыв. Призвав на помощь всю техническую интуицию и использовав на полную мозговые импланты, Юрва придумал и реализовал систему, позволяющую ему управлять этим компьютером. После её установки на рукояти пушки находился электрический сенсор. В зависимости от силы подаваемого электрического импульса, компьютер задавал разное расстояние подрыва. Научить нанороботов в пальце выдавать такие импульсы было делом для Юрвы совсем несложным. Чтобы обеспечить энергией устройство электрического спуска и компьютер дистанционного подрыва, в конструкцию пришлось добавить небольшой аккумулятор. Юрва доработал его, чтобы иметь возможность заряжать от собственного организма. Поселив в орудие полчища нанороботов, Юрва добился, чтобы те поедали грязь и нагар, уменьшая потребность в чистке, и заодно чинили мелкие повреждения. В завершение работы Юрва оснастил пушку регулируемым механическим прицелом. Добавил крепления для оптического, надеясь раздобыть такой позднее. Защиту себе Юрва создал из трофейного экзоскелета. Удалив все остатки приводов, аккумуляторов и прочей электроники, он собрал толстую, тяжёлую и прочную кирасу, прикрывавшую также горло и пах. На этом этапе работы Юрва поневоле вспомнил смешное устройство половых органов людей-мужчин. Часть их репродуктивной системы всё время болталась снаружи, подвергаясь риску всевозможных повреждений и забавно трясясь при движении без одежды. Хотя его половые органы полностью убирались в тело, защитить пах всё равно требовалось — через него пуля могла залететь внутрь туловища и нанести существенные повреждения намного более важным системам. Следующим Юрва доработал шлем. Убрал сломанную систему фильтрации воздуха. Использовав трофейную электронику, установил на затылок и бока шлема миниатюрные камеры, транслирующие изображение на крошечные экраны, также добавленные в шлем и занимавшие минимум площади обзора. Насколько смог, защитил камеры. Нарастил бронирование шлема при помощи нанороботов. Для конечностей Юрва тоже изготовил защиту, пусть и более тонкую. Завершили комплект маскировочный халат, сделанный под лесную растительность и дополненный защитой от обнаружения в инфракрасном диапазоне, и разгрузка со специальным поясом для переноса выстрелов к пушке. Их Юрва сделал без участия нанороботов, просто перешив под себя полученные на складе вещи. После Юрва разглядывал результат своего труда и отдыхал, откинувшись на спинку стула. По звуку шагов он распознал приближение Налани и Тирты. Встал и встретил их в дверях. — Юрва, как ты тут? — Налани выглядела усталой, но довольной. Стоявший за ней Тирта улыбнулся инопланетянину. — Узнаю новое и готовлюсь, — ответил Юрва. — Мы тебе раздобыли много полезных вещей, — сказала Налани. — Знаем, что тут почти ничего не осталось. И — подарок от нас. Налани протянула Юрве нечто вроде пистолета вместе с чёрной кобурой на ремне с тщательно закрашенной эмблемой «Алканга». — Это трофей с того скотоложца, которого с твоей помощью в плен взяли, — пояснила Налани. — По размерам немногим больше пистолета, но автоматический и пульки как у винтовки, только маленькие. Сорок выстрелов в магазине. Дырявит каску гвардейца с пятидесяти метров без проблем. Точный и удобный. Выпускается для командиров и экипажей техники как оружие личной самообороны. Тебе пока другого оружия раздобыть не получилось, поэтому возьми. Юрва с благодарностью принял подарок. В самом деле — ему требовалось компактное оружие для личной самообороны и тесных пространств. — Остальное сделал самостоятельно, — добавил Юрва, проведя Налани и Тирту в мастерскую. — Оп! Что это? — Тирта с удивлением оглядел пушку. — Что это за артиллерия? Ты как с таким воевать собрался? Подойдя к пушке после разрешительного кивка Юрвы, он попытался поднять орудие. Шумно выдохнул и позвал на помощь Налани. Объединив усилия, они оторвали пугающий агрегат от стола. Подержав на весу пару секунд, аккуратно поставили обратно. — Весит с меня, наверное, — выдал заключение Тирта. — Раньше весила больше. Я облегчил конструкцию на четверть, — сказал Юрва и без видимых усилий повесил пушку на спину. — Стрельбище свободно? Нужно пристрелять. — Что же, в отсутствие гранатомёта — вполне сойдёт, — прокомментировала Налани. — Учти, тебе с этим монстром бегать и ползать придётся. — Справлюсь. Это не самая тяжкая ноша, — бросил Юрва. — Тогда пойдём, — поторопила Налани. — Да, мы для тебя ещё нашли модную телескопическую лопатку. Укрытия рыть. Инструктор здешний, кстати, восхищается твоей трудоспособностью. Втроём они вышли под вечернее небо. Бора коснулась верхушек гор. Тоскливо выл ветер, бродя по безлюдным ущельям. Усталые люди разбредались кто куда. Из низин поднимался мрак, преследуя отступающий свет. Окружавший лагерь лес безмолвно сторожил убежище. Вестник ночи, тонкий бледно-зелёный серп Морги, уже поднимался над восточными холмами. — Скоро с нами пойдёшь, — продолжила Налани. — Нужно помочь доставить лекарства в предгорья. Противовирусные и бактериофаги. Скотоложцы забросили новую заразу, нужно изолировать очаг и исцелить заражённых. Волама выделила лекарства, но имперцы попытаются сорвать доставку. Если всё пройдёт хорошо, дальше наш путь ляжет на юг. Там нас ждёт очень умная и сложная работа — нужно спустить на землю одну штуку, которая висит в стратосфере. Желательно, чтобы стукнулась посильнее. Но как это сделать, пока не знаем… Извести весь запас нанороботов на себя у Юрвы не получилось. Оставшихся требовалось использовать побыстрее, и идея о том, как это сделать, уже сложилась в его голове. — Налани, я могу усовершенствовать ваши шлемы, — сказал Юрва. — Они смогут показывать вам врагов, которых я замечу первым, а ещё показывать союзников. Система надёжная, имперцы в неё не влезут. И заряжается от дневного света. Сделать недолго. — Интересно. А как это будет выглядеть? Обсуждая детали, Юрва поймал себя на том, что чувствует себя куда лучше, чем когда-либо в этом мире. Впереди лежал долгий, тяжёлый и опасный путь с неясными перспективами, позади — потери и великая боль. Но рядом с этими людьми становилось чуть-чуть радостнее.