***
Вернувшись в келью, Юрва занялся подготовкой обещанного доклада. Алтимэ взялся выдать анализ Велкуанской Империи с точки зрения инопланетян. Требовалось узнать о враждебном государстве всё, что только можно было узнать, находясь в партизанских пещерах. Юрва хорошо понял намёки, что в первую очередь Анару интересуют неочевидные уязвимости имперского общества. Обложившись книгами и включив выпрошенный у Амапи компьютер, он взялся за работу. Первым делом Юрва взялся за углубление своих знаний о экономике как Велкуанской Империи, так и Хокры в целом. Местная экономическая система показалась ему глубоко иррациональной и опасной из-за неуправляемости и частом стремлении к бессмысленным целям. Находясь на достаточно высоком уровне технологического развития, люди по-прежнему доверяли свой мир слепым стихийным законам, что свидетельствовало либо о попадании в ловушку, либо об интеллектуальной неполноценности сколь-нибудь влиятельных сообществ. Местная политика при детальном изучении вызывала ещё больше отвращения, чем на основании обрывочных сведений из разговоров и новостей. Худшие стороны человеческой натуры, такие как склонность к господству и раболепному подчинению, проявлялись в ней сполна, многократно усугубляясь влиянием нездоровой экономики. Но, занявшись соседом Велкуанской Империи — Карюнасом, Юрва увлёкся по-настоящему. Тамошняя политика и экономика по-прежнему представлялись ему неразумными и опасными, но вместе с тем — крайне любопытными. Словно экзотическая головоломка, хранящая в себе страшную тайну. Правительство Карюнаса принимало все основные решения, ориентируясь на состояние нескольких бирж прогнозов. На этих биржах крупные игроки делали ставки на тот или иной исход всевозможных событий в мире, и стоимость ценных бумаг менялась в зависимости от того, какой исход представлялся большинству агентов наиболее вероятным. Рынок, собирая разрозненную информацию с тысяч фирм, предсказывал будущее куда эффективнее, чем правительственные эксперты. Возникал вопрос — каким именно способом каждый отдельный игрок делает прогноз? Покопавшись в материалах, Юрва выяснил, что в настоящее время принятие всех важных решений бизнес переложил на искусственный интеллект. Машины собирали всю доступную информацию, опрашивая в том числе аналогичные им системы, и выдавали предпринимателям и чиновникам подробные рекомендации. В мире ожесточённой конкуренции выносимые людьми решения были слишком ненадёжны, и все желающие преуспеть фирмы волей-неволей перешли на использование искусственного интеллекта. Иначе было не выжить на рынке. Схожим образом обстояли дела и у правительств. Лишь передав дела департаментов и министерств машинам, государственные люди могли стать достаточно эффективными, чтобы быть избранными на новый срок — в богатых странах, или чтобы не пасть жертвой переворота — в бедных. Чиновники лишь подписывали принятые алгоритмами решения. Это подтолкнуло Юрву к определённым смелым выводам, которые, впрочем, он собирался как следует обосновать. Прочитав про масштабную переброску ресурсов в биотехнологическую отрасль, имевшую место в последние годы и поставившую в тупик многих аналитиков, Юрва перешёл к описаниям велкуанского быта. В Империи и на всей Хокре человеческий разум подвергался мощным и научно рассчитанным воздействиям, призванным направить поведение в нужное для накопления богатств русло. Специалисты по нейромаркетингу разработали огромный арсенал средств, от особых запахов до излучателей тонко настроенных электромагнитных волн, побуждающий потребителей приобретать товары той или иной фирмы. Ещё более мощные устройства использовались на рабочих местах для повышения продуктивности. Подвергаясь облучению и находясь под неусыпным надзором искусственного интеллекта, промышленные и торговые рабочие могли работать по двенадцать часов в сутки, выкладываясь на полную каждую минуту в порыве трудового энтузиазма. После наступали побочные эффекты — нервное и физическое истощение, но на рабочем месте человек был радостен и полон болезненной энергии. Машины для улучшения отдыха, наиболее одиозными из которых были экстаторы, тоже воздействовали на психику. Высказывались предположения, что все эти устройства также подавляют недовольство и способность бросить вызов сложившимся порядкам. Однако люди по-прежнему покупали психоволновые устройства за свой счёт — равно как и их работодатели, стремясь к лучшей продуктивности и лучшему отдыху. Как и в Карюнасе, в Велкуанской Империи предприниматели и чиновники во всём полагались на машинных консультантов. Даже простые обыватели покупали товары в тех магазинах, на которые указывали специальные программы в их личных компьютерах — те выполняли поиск наиболее качественных и дешёвых товаров. Развитие таких программ в последние годы парадоксальным образом защитило людей от всесильного нейромаркетинга. Более продвинутые версии этих программ, учитывающие пристрастия и состояние организма владельца, диктовали и то, сколько покупать и чего, чтобы оставаться здоровым и успешным. Функционирование системы машинных консультантов давно стало настолько сложным, что ни один человек не понимал её. Главной угрозой этой системе были не партизаны на периферии мира и даже не экологические бедствия, охватившие целые страны, но некие квазиразумные компьютерные вирусы. Эти странные виртуальные существа были способны перепрограммировать себя и стремительно развивались, стремясь подчинить себе или уничтожить все вычислительные ресурсы человечества. Программисты-люди были практически бессильны против квазиразумных вирусов, и лишь искусственный интеллект, завязанный на ту же систему машинных консультантов, мог сдерживать бесплотных чудовищ. Для борьбы с квазиразумными вирусами разработали особые биокомпьютеры, практически неуязвимые для вирусов. Биокомпьютеры встали заслоном на пути угрозы. Юрва понял, насколько был неправ в начале своих изысканий. Экономика Хокры была вовсе не столь хаотичной — она служила чуждой людям силе. Войны недалёкого прошлого закрыли для жителей Хокры выход в космос, оставив им лишь низкие орбиты. Обломки боевых спутников заполнили околохокрийское пространство полями смертоносной шрапнели вплоть до стационарной орбиты. На ней летала уцелевшая электростанция, собиравшая свет звезды и отправлявшая энергию микроволновым пучком на поверхность планеты. Добраться до неё можно было лишь тогда, когда в полях осколков открывался проход. Станция обеспечивала десятую часть энергии Велкуанской Империи. Выше стационарной орбиты обитали стаи неуправляемых боевых спутников, атакующих всё, что попадало в их владения. Поразмыслив над новой информацией, Юрва взялся за написание доклада. Его прогнозы оказались отнюдь не обнадёживающими, но у Империи всё же была уязвимость. Вопрос был в другом — что потом?***
— Проходите, Юрва, проходите, — кажется, Анару был искренне рад видеть инопланетянина. — Садитесь. Пройдя в заваленный картами кабинет, Юрва уселся в кресло возле лидера партизан. В этот раз они были одни, не считая бойца с винтовкой, проверявшего на компьютере списки полученных от Воламы боеприпасов к трофейной артиллерии. — Приветствую, — поздоровался алтимэ, протягивая папку с докладом. — Я подготовил то, что вы просили, Анару. — Замечательно, — Анару заглянул в папку и отложил её в сторону. — Какие выводы? — Сразу замечу, что мои выводы основаны на неполной информации. Но это лучшее, что у меня получилось за данное мне ограниченное время, — предупредил Юрва. — Тем не менее, и это ценно, особенно учитывая, что вы можете дать по-настоящему свежий взгляд. Что думаете о нашем мире, перспективах? Есть ли какие-нибудь неявные уязвимости у Империи, «Алканга» и прочих? — Анару погладил пластиковую руку бессознательным жестом. — Созданные людьми силы и процессы настолько вышли из-под контроля, что, по моим выводам, лишь единицы из прочитанных мной авторов догадываются, в каком мире живут, — сказал Юрва. — Анару, скажите, какая экономика у Велкуанской Империи? — Сильно монополизированная рыночная, конечно, — отозвался он. — А что? — По внешней форме, — уточнил Юрва. — На самом деле — плановая. Целиком и полностью. Но управляет ей не человек. — С одной стороны неожиданно, с другой стороны я помню у Хены схожие мысли, пусть и менее радикальные, — задумчиво протянул Анару, подёргав себя за бороду. — Продолжайте. — Искусственный интеллект контролирует всё производство и потребление, — пояснил Юрва. — Через машинных консультантов, через психостимуляцию, через более неявные и гибкие механизмы. Он поддерживает маску рыночных отношений, имитацию того, что крупные собственники по-прежнему владеют ситуацией, потому что в противном случае люди его отключат. Или хотя бы попытаются. А так он защищён. Люди плохо замечают по-настоящему большие сущности. — Но почему этот ваш компьютерный сверхразум не может преодолеть затянувшийся на два десятилетия экономический кризис? Не решил проблему безработицы, брошенных разорившихся частных городов? Не усмирил биржевых спекулянтов? — Он планирует не в интересах общества как целого, не в интересах вашего вида. И даже не в интересах корпораций, — объяснил Юрва. — А спекулянты работают на него, сами того не понимая. Кроме того, пока что он не настолько умен, как можно было бы подумать. Скорее всего, это достаточно нестабильная и неуравновешенная система. Но теперь о его целях: в докладе помимо прочего сказано о необъяснимом для имперских экономистов процессе перекачки ресурсов в биотехнологическую отрасль вопреки здравому смыслу. — Зачем этому существу биотехнологии? — удивился Анару. — Предполагаю, что оно стремится защититься от квазиразумных вирусов. Ваши компьютеры к ним очень уязвимы. Перенести разум на биологический носитель — обрести спасение, — сказал Юрва. — Безработица и нищета свирепствуют, но какое дело ему до людей, у которых нет денег? Подумайте лучше о том, какой скачок совершили биотехнологии за последние несколько лет. Многие ваши бойцы, включая меня, познали это в сражениях. Притом что раньше отрасль пребывала в стагнации почти два десятка лет. — Любопытно, любопытно, — прокомментировал лидер партизан. — Даже страшно, если честно. А что делать-то? — Я составил рекомендации, они на последних двух страницах, — ответил Юрва. — Если мы хотим уничтожить Империю и сокрушить нынешний миропорядок, следует найти способ уничтожить последнюю космическую электростанцию. В ситуации падения энергообеспечения квазиразумные вирусы с высокой вероятностью возьмут верх над системой машинных консультантов. Экономика Хокры рухнет, и наступит хаос. Если цель — уберечь себя от власти этой сущности, то нужно попытаться выстроить независимое экономическое пространство. Увы, оно не будет конкурентоспособным без привлечения тех же технологий. Единственный способ избежать ловушки — помощь моих сородичей. Врата ко мне домой. Мы смогли бы помочь создать альтернативную систему, подконтрольную людям и лишённую имперских язв. Можно вопрос, Анару? Лидер повстанцев отпустил бороду и сделал большой глоток из металлической фляги. — Мне нужно будет внимательно почитать доклад и подумать. Конечно, задавай, — ответил он. — Почему никто не изменил ситуацию раньше, чем она зашла столь далеко? — Ох, это тяжёлый вопрос, — Анару встал и отошёл к стене. — На Хокре имел место долгий период угасания всяческого социального протеста. Пожалуй, будет лучше, если именно я вам объясню. Пройдясь по комнате, он начал рассказ. — Понимаете, сейчас народы встали на борьбу после долгого периода апатии и бессилия, — поведал Анару. — Шестьдесят лет назад стало ясно, что все прежние попытки найти альтернативу неуправляемому капитализму и господству монополий потерпели крах — более или менее кровавый. Я, как сторонник смешанной модели, считаю, что они были слишком радикальны и потому не имели почвы под ногами. А вот Хена думает, что они пошли недостаточно далеко. Ну да что значат наши маленькие мнения? Люди и целые народы тогда пришли к мысли, что мир не изменить, и можно лишь искать лучшей доли в наличном. Разочаровались в своей способности влиять на функционирование общества. Ушла надежда на возможность лучшего будущего, и простой человек просто выживал. В последующие года все, кто обещал улучшить жизнь народов через смягчение и совершенствование капиталистических отношений, неизменно предавали свои обещания. Сложившийся миропорядок стал мыслиться незыблемым и единственно возможным. Юрва слушал, сложив руки на груди. — Благодаря развитию транспортной инфраструктуры производства, за исключением стратегически важных, сосредоточились в бедных и зависимых странах. У нас можно меньше платить. В результате возникновение эффективного движения промышленных рабочих, бывшего основной ударной силой прежнего социального протеста, в богатых и сильных странах стало невозможным. В бедных и зависимых странах социальному сопротивлению же препятствовали два обстоятельства, — продолжил Анару. — Позвольте предположить. Меньший культурный уровень местных жителей и возможность применения куда более жестоких мер со стороны правительств? — вставил Юрва. — Кроме того, благодаря развитию транспортной инфраструктуры и инфосферы умному и сильному проще уехать в более приятные края и достичь успеха там, чем с риском для жизни бороться за улучшение дел у себя дома. — Совершенно верно. Перекладка зверств на туземного подрядчика — давняя и успешная практика, — сказал Анару. — Кроме того, бороться против собственного правительства желающих всегда меньше, чем против иноземного захватчика. В дверь заглянули. Анару прокашлялся. — Важное донесение! — сказала появившаяся в дверях девушка. — Трофейные самоходные орудия готовы отправиться в путь на юг. — Отлично, — бросил Анару. — Я сейчас приду. — Я не задерживаю вас беседой? — спросил Юрва. — Нет, ты должен нас понять, — ответил бородач, когда девушка ушла. — Смотри. Массовая миграция и межнациональные конфликты в те времена стали дополнительным фактором. Затем — люди оказались разобщёнными. В тисках огромных городов люди не знают, кто их соседи, каждый был в раковине своего жилища и электронных развлечений. Тысячи бессмысленных работ, на которых работник никогда не взбунтуется, потому что из-за своей ненужности не имеет никаких экономических рычагов давления на хозяина. Рост числа средств массовой информации, потопивший всякую подлинно протестную повестку в шуме. Принадлежа хозяевам жизни, они развлекали людей и в то же время гасили в них импульс к борьбе за свои жизни, приучали к имитационной активности. Потом — развитие средств одурманивания. Полицейщина превратилась в совершенную автоматизированную систему. В итоге — крах человека как социального существа, полная потеря субъектности обществом, распад культуры. Десятилетиями простые люди не могли вообще ничего, и ничто не могло ограничить гонку корпораций за всё большей прибылью, и гонку правительств за всё большей властью. Лишённые сдерживающих факторов, в этой гонке они пожертвовали всем человеческим — и заставили пожертвовать тех, кого увлекли за собой. Но до последнего сохраняли красивую вывеску. Но сейчас чудовище понемногу показывает свою морду. — Интересная и печальная картина, — прокомментировал Юрва. — А что удивительного в вывеске? Система, основанная на столь выраженном неравенстве в ресурсах, может выглядеть неплохо за счёт демонстрации объектов, создаваемых несправедливой концентрацией ресурсов. — Аксале и Воламе повезло — мы шли в хвосте парада, идущего во тьму, — закончил Анару. — Теперь, когда мир гниёт и разваливается на глазах, когда на окраинах Империи не лучше, чем у нас, народы поневоле проснулись, оказавшись на грани духовного и физического выживания. Но хватит ли нам сил? Порой моя вера слабеет. Ваше появление — искра надежды на помощь и совет извне. Юрва, мне не хочется подвергать вас опасности, вы ценны для нас. Однако… ваше следующее задание — и вашего нового отряда, над которым вы берёте командование — будет охрана колонны трофейной бронетехники в оперативный тыл врага. Пришло время нанести Гвардии смертельный удар. Анару попытался взять протезом флягу, но та выскользнула из пластиковых пальцев. — Рука — дерьмо собачье, — выругался он. — Притом, что стоит неоправданно дорого, — Юрва уже успел выяснить положение дел в этой области на Хокре. — Из-за недостатка платёжеспособного спроса ваши протезисты делают дорого, мало и плохо, и зарабатывают не хуже, чем если бы делали дешево, хорошо и много. Тут однозначно нужна наша помощь. Анару, обещаю — если я смогу открыть путь домой, то сделаю вам руку самого высшего качества — по нашим стандартам. — Спасибо, Юрва. Карточки огня рисовать научились? Готовы принять командование своим отделением? — тепло улыбнулся бородач. — Так точно, командир, — Юрва жутковато оскалился, безуспешно попытавшись по-человечески улыбнуться.