Инопланетный партизан

      — Причудливое зрелище, — негромко произнёс Юрва, глянув в щель между пластиковыми панелями.       На улице вечерело. Однако рабочие у входа в Крысиную Щель и не думали прекращать земляные работы. Снова и снова раздетые по пояс человеческие самцы втыкали лопаты в землю, готовя котлован для новой постройки. Двое вооружённых охранников следили за порядком: один присматривал за рабочими, другой — за осторожно обходившими котлован местными жителями. В пяти метрах от котлована возвышался бездействующий робот-экскаватор. Прислонившийся к роботу бригадир раздавал указания резкими криками, доносившимися до чуткого слуха алтимэ за пятьсот с лишним метров.       — Робот мог бы выкопать котлован за час, но его эксплуатация выходит застройщику дороже, чем ручной труд разумных существ, — пояснил Юрва. — Безумная экономика. Ремонт робота требует запчастей, производимых в Карюнасе, а местным рабочим можно платить столько, сколько едва хватает на еду.       — Скоро мы наведём порядок и дадим свободу нашему угнетённому народу, — сердито бросил Макати, посмотрев в щель, располагавшуюся ниже. — Если есть роботы, должны работать они, а не люди.       За прошедшее с неудачного генерального наступления время Юрва существенно продвинулся в иерархии Аксалийской Народно-Революционной Армии. Ныне под его началом сражались почти две сотни бойцов, а десять техников помогали в воплощении самых изощрённых замыслов, направленных на разрушение владычества «Алканга» и Железной Троицы. Макати был одним из двух его помощников-адъютантов. Это был невысокий худощавый парень с наполовину выбритой головой и шрамом на щеке.       Макати отличался решительностью, высочайшей работоспособностью и храбростью, но не всегда сохранял осмотрительность. Второй была Калами, гражданка Воламы, принимавшая участие ещё в тамошнем восстании и по зову сердца решившая присоединиться к ещё одной революции. Юрва подозревал, что Калами между делом собирает информацию о нём для руководства Воламы, но не имел ничего против до тех пор, пока та исправно и умело выполняла свою работу адъютанта.       Руководить людьми оказалось тяжело и порой даже мучительно, особенно когда дело касалось работы с техникой. Люди страдали раздражающей невнимательностью и часто забывали важную информацию. Люди плохо понимали собственные технологии, и Юрве приходилось разбираться самостоятельно, допуская досадные ошибки. Порой им не хватало инициативности, и Юрве приходилось давать указания насчёт вопросов, что он предпочёл бы оставить своим бойцам. Эффективное командование требовало немалых усилий.       Благодаря скрытности Юрву и его маленькое воинство до сих пор не разбомбили — хотя порой очень старались. Растекаясь маленькими ручейками по лесным долинам и болотистым низинам, они избегали ударов планирующих бомб и взрывающихся роботов. Выручали и улучшенные алтимэ средства радиоэлектронной борьбы. Один раз Юрве всё же крепко досталось, но пришельца спасла стойкость усовершенствованного организма.       — Пора воплотить наш замысел, — сказал Юрва и повёл Макати в глубину лабиринта собранных из дерева и мусора коридоров, пропитанных сыростью.       Раньше в гротескном сооружении обитала банда, занимавшаяся похищением красивых и здоровых молодых девушек из трущоб для продажи на побережье. На нижнем этаже располагалась темница для пленниц, выше — жилища рядовых бандитов и прочие необходимые им помещения. Главари обитали в более комфортабельном районе. В одну звёздную и кровавую ночь Юрва вместе с несколькими отборными бойцами проник в обиталище банды. Никто из бандитов не успел даже открыть огонь. Пленницы были освобождены и вернулись к семьям, а одна даже пожелала вступить в ряды революционеров. С главарями покончили немного позже. Убитые бандиты нашли вечный покой в тайном туннеле, немногих взятых живыми после допроса приговорили к расстрелу.       Юрва обосновался в бывшей темнице, разделив её на две части стеной из пластиковых панелей. В передней он соорудил временный командный пункт, в задней располагалась лаборатория. Спал Юрва этажом выше, рядом со своими бойцами. Жизнь в бывшем бандитском логове была куда менее приятной, чем в лесу, однако всех утешало то, что долго они здесь не задержатся.       Добравшись до импровизированного командного пункта, освещаемого двумя тусклыми лампочками, Юрва поприветствовал собравшихся командиров четырёх отрядов. Тут же была и Калами. На длинном грубо сколоченном столе валялись провода, электроника, карты и другие бумаги. В углу, у жестяной стены, стояла длинная деревянная лавка.       — Товарищ сотенный, задача выполнена! — улыбаясь, доложил высокий бородатый мужчина с трофейной снайперской винтовкой, стоившей дороже всего окружавшего его здания. — Скотоложцы уничтожены! С нашей стороны один легкораненый. Захвачен модификант.       — Выглядит великолепным результатом, — одобрил Юрва. — Каковы потери противника? Уточни.       — Две трети личного состава, два вертолёта, один штурмовик, все боевые роботы, шагающий танк, — похвастался бородач. — Взрыв был такой, что всех, кто был рядом со складом, просто снесло. А остальных мы летающими бомбами и миномётами добили.       — Велкуанцы запустили в зону поражения все свои силы? — алтимэ удивлённо выпрямился.       — Именно так, бросились, как собаки на кость, — ухмыльнулся снайпер. — Совсем тупые! Твоя ловушка сыграла даже лучше, чем все мы думали!       Собравшиеся принялись перешучиваться на тему собачьего ума велкуанцев. Калами засмеялась в голос.       «Почему враги оказались столь неосторожны? — тревожно задумался Юрва. — Что, если на их поведение повлиял неучтённый мной, но критически важный фактор?»       Юрва не рассчитывал на большее, чем на гибель отряда разведчиков и временное смятение. Уничтожение противника являлось лишь побочной целью взрыва. Захваченные документы «Орбос Зинго» содержали интереснейшую информацию касательно гидрологических особенностей местности. Для разработки плана помощникам Юрвы потребовался почти месяц исследований и сложная схема мимикрии под сотрудников одной из аксалийских строительных фирм — разумеется, принадлежащей «Орбос Зинго». Достаточно мощный взрыв ниже уровня земли в районе складского комплекса должен был изменить течение подземных вод и вызвать постоянное подтопление в районе стратегически важных транспортных путей, тем самым нарушив снабжение защищающих Пояс Аксалы гвардейцев ещё в одной точке. В скором времени в двух других местах должны были прогреметь новые взрывы.       — К делу, товарищи, — успокоил развеселившихся соратников алтимэ. — Что по передвижениям Гвардии?       — Основные и самые боеспособные силы по-прежнему оттянуты к столице, — доложила Калами. — Железная Троица добивает останки мятежа ставленников «Орбос Зинго».       Железная Троица, военная хунта, правящая Аксалой, в первую очередь спешила удовлетворить интересы «Алканга». После того, как наступление повстанцев захлебнулось, группа подкупленных «Орбос Зинго» офицеров и чиновников попыталась совершить переворот. Мятеж был задавлен, но значительная часть гвардейцев ушла на юг, что было на руку повстанцам.       — Это хорошо, — одобрил Юрва. — Теперь слушайте, что нам нужно сделать. Отряды с первого по четвёртый. Ваша задача — уничтожить базу полиции на южной окраине города, никаких изменений. Действуйте по плану, не более получаса на столкновение. Нанесите ущерб и отступайте на оговорённые ранее позиции. После акции не привлекайте к себе внимания и по возможности избегайте боя, пока не соединитесь с остальными. Скоро город будет нашим, но пока что противник ещё готов его защищать, и не стоит заходить в него снова раньше времени. Вопросы?       — После мы могли бы разгромить мэрию, — предложил один из командиров. — Серьёзных войск в городе нет, такая акция покажет всем, что власть трёх подсобачников уже разваливается.       — Не нужно, — предостерёг Юрва. — Мы поймали врага на неосторожности и поспешности, так не дадим сделать ему то же самое. В городе велкуанцы, не стоит их недооценивать. По городу сложно уйти от погони. Легко попасть в ловушку. Время захвата мэрии придёт позже.       — Как прикажешь, — ответил командир отряда.       — Начинайте операцию в полночь, — указал Юрва. — Если вопросов нет, завершайте подготовку и выступайте.       Командиры ушли, остались лишь двое помощников. Алтимэ просмотрел несколько лежащих на столе бумаг и продолжил.       — Калами, ты начинай операцию «Фальшивый пришелец», — распорядился Юрва. — Раз собаки бросаются на кости, пусть костей будет много. Но не в ущерб своей безопасности. При подозрении на угрозу — бросайте всё и уходите.       — Хорошо, — ответила женщина. — Я могу идти?       — Да, если нет вопросов, — отпустил помощницу Юрва.       Остался Макати.       — Твоя задача — вывести инженеров из города и обеспечить их безопасность, — сказал Юрва. — Если я не выберусь к вам в назначенный час — установите связь с командованием без меня.       Произнеся это, Юрва распахнул дверь, ведущую в заднюю часть бывшей темницы. Там горел неприятно яркий свет, но зато было куда чище.       — Мы закончили, проверили систему только что, всё работает, — сказала женщина в медицинских перчатках, вышедшая из раскрывшейся обители болезненного света. — Признаться, мне их жалко.       — У них есть все шансы остаться в живых и сохранить рассудок, — успокоил её Юрва. — Для модификантов процедура не самая приятная, но жизни и здоровью не угрожает. А боль лишь ощущение. Антенна готова?       — Да. Мы хорошо её замаскировали под хлам, — отозвалась инженер.       Несколько дней назад на крыше здания появилась мощная антенна, умело притворяющаяся непонятным нечто из мусора.       — Тогда уходите. Здесь станет небезопасно, — попросил Юрва. — Остальное сделаю сам.       Когда люди ушли, Юрва нырнул в заполненный светом дверной проём. Сощурился. Пол, стены и потолок покрывал полиэтилен. Пахло антисептиками. Семь раскладных кроватей с бессознательными связанными модификантами образовывали круг. Не всякий из модификантов годился для задуманного — лишние отправились отбывать наказание в Воламу.       К головам модификантов подводились толстые кабели. У каждого на шее стоял порт нейроинтерфейса — подключиться оказалось делом техники. Кабеля сходились к мощному компьютеру, установленному посередине. От компьютера провода шли наверх и уходили в потолок. Один кабель лежал на полу, не подключённый ни к кому.       Около часа Юрва потратил на настройку оборудования. Затем наступила минута, к которой он готовился уже два месяца.       Пройдя к центру круга, Юрва сел на пол и закрыл глаза. Взял правой рукой свободный кабель. Из ладони и пальцев выдвинулись тонкие серо-серебристые иглы и вошли в разъём. Замигали тусклыми бледно-зелёными огоньками. По телам модификантов прошла дрожь.       Тысячи роботов отозвались на зов. Юрва нырнул в бурный водоворот информации, готовый обуздать и направить грозный поток.

***

      Высоко в небе несущие боевое дежурство роботы услышали знакомый им повелительный ритм. Включив двигатели на полную, они ринулись вниз, готовые уничтожить цели даже ценой собственной гибели. Стартовали ракеты, ушли в полёт планирующие бомбы.       Зашевелились наземные роботы, уловив сигналы от ретрансляторов. Завертелись блоки стволов скорострельных пушек. Электрический ток наполнил гибельной силой микроволновые излучатели. Очнулась электроника самонаводящихся ракет. Неожиданно вокруг появились враги.       Модификанты могли осуществлять командование роботизированными войсками быстрее и эффективнее, чем обычные люди, и имели шанс выполнить задачу прежде, чем обычные офицеры сформулируют приказ и объяснят его немодифицированному оператору. К сожалению «Алканга», повстанцы научились взламывать мозговые импланты модификантов-операторов, а партизан с другой планеты после месяца тренировок оказался способен управлять ими.       Взлетел на воздух набитый наёмниками укреплённый пункт, о который в прошлом разбилась атака повстанцев. Одни роботы стреляли друг в друга, другие разбивались о землю. Прошла половина минуты, и компьютеры стратегической координации, расположенные на острове Слеала, заблокировали отдающих некорректные приказы модификантов и повелели уцелевшим роботам войти в режим ожидания. Но четверть наземных и треть воздушных роботов из числа защищавших Пояс получила тяжёлые повреждения или вовсе была уничтожена. Немалые потери понесли наёмники «Алканга», полагавшиеся на защиту своих машин. Пострадали укрепления.

***

      Юрва открыл глаза и отбросил в сторону кабель. Перехват управления нелегко дался и ему. Модификанты начали приходить в себя. Один со стоном вырвал кабель из порта и попытался освободиться из пут. Юрве казалось, что в его собственный затылок вгрызается раскалённый бур из армированной странной материей алмазостали. Накатила дурнота.       «Мне точно нужен капитальный ремонт», — с неудовольствием заключил он.       Навыки мысленного управления техникой пригодились и на Хокре, подумал алтимэ. Люди безрассудно отдавали свои судьбы во власть технологий, не познав её слабых мест и надеясь на удачу. Нерациональное поведение диктовала безжалостная и слепая логика всеобщей конкуренции.       Сверху донеслись лёгкие, едва слышные шаги. Так ходить мог только враг. Встав, Юрва бесшумно прокрался к двери. Всё снаряжение, кроме шлема и пушки, он надел заблаговременно, зная, что после кибернетической атаки враги запеленгуют антенну. Юрва понимал, что рискует подставить мирных жителей, однако надеялся, что «Алканг» достаточно ценит модификантов, чтобы послать в трущобы солдат, а не крылатую ракету. Кроме того, по его прикидкам, «Алканг» должен был заинтересоваться созданной им системой перехвата управления, и предпочесть захват.       Непрошенный гость сверху затих.       Для солдат — слишком рано. Лазутчик? Бандит?       Надев шлем и повесив на спину пушку, Юрва проверил пистолет-пулемёт. Неслышно двинулся к одному из выходов. Связываться с лазутчиком смысла не было.       На лестнице под ногой затрещала половица. Масса подвела. За стеной загрохотал карабин. Три быстрых одиночных выстрела прошили пол в метре от Юрвы, пробив навылет хлипкую фанеру. Вскинув пушку, Юрва выстрелил, точно так же ориентируясь на звук. В закрытом помещении грохот выстрела бил по ушам даже через шлем с активным подавлением шумов. Пушка лягнула в плечо с силой разъярённой верблюшади. С потолка посыпался пластик. Не теряя времени, алтимэ бросился бежать к выходу. Но, оказавшись у двери, Юрва не стал спешить её открывать. Вместо этого он вернулся немного назад и выломал кусок пластиковой стены. Вышел на балкон, опоясывавший здание, оставаясь под прикрытием соседней постройки.       Как он и опасался, входная дверь обзавелась миной, срабатывающей на открытие. Противник заминировал дверь и пролез как-то иначе, скорее всего — отодвинув плохо закреплённую панель стены.       — Эй, Юрва Сумра! — раздался голос из дома. — Предлагаю поговорить. Вижу, у меня не получится тебя убить. Да я и не хочу. Просто нам хочется, чтобы вы исчезли из этого мира. Я готов предложить свою помощь в улаживании любых конфликтов. Хочешь, помогу вернуть твой корабль?       Алтимэ промолчал, напряжённо рассчитывая, откуда доносится искажённый прохождением через лабиринт коридоров голос.       — Я — Ольмек Йонга, — сказал незваный гость. — Зачем тебе воевать с Велкуанской Империей? Мы не хотели причинить вред твоим сородичам. Мы готовы договориться.       Рассчитав положение противника, Юрва не мог выстрелить вновь, так как балкон был слишком узок, чтобы развернуться с громоздким оружием. А маленькие пули пистолета-пулемёта сбились бы с траектории, преодолевая многочисленные перекрытия.       Крысиная Щель представляла собой неблагополучный район на окраине, зажатый в низменности между двух загаженных каналов. Сейчас каналы почти пересохли. На фоне тёмно-синего вечернего неба трущобы напоминали Юрве постройки Пожирателей Астероидов — самовоспроизводящихся неразумных роботов из глубин космоса, движимых одним лишь стремлением добывать ресурсы и строить себе подобных. Хаотичное освещение лишь усиливало впечатление.       Алтимэт потребовались тысячи лет, чтобы извести агрессивных чужеродных роботов.       Раздались быстрые шаги. Юрва выхватил пистолет-пулемёт.       Стена перед алтимэ проломилась. На инопланетянина налетел светлокожий человек с грязными рыжими волосами, вооружённый тяжёлым крупнокалиберным карабином. Юрва успел удивиться отсутствию у него какой-либо бронезащиты и необычной скоростью его движений. Нападающий явно удивился сам — тому, что выскочил прямо на пришельца. Человек тут же открыл огонь, алтимэ тоже вскинул пистолет-пулемёт и нажал спусковой крючок. Бронебойная подкалиберная стрелка чиркнула по шлему Юрвы; человек повис на его руке и не дал себя застрелить. Балкон, не выдержав веса, провалился вниз. Сверху посыпались пластиковые плиты, фанера и куски жести.       Враг вывернулся и исчез под грудой мусора. Издал сдавленный крик, когда сверху упала массивная труба. Кое-как выбравшись из кучи хлама, Юрва обернулся.       «Достойный курган для собаки, — подумал он. — Но пусть ты и жив: мне нет до того дела».       Перейдя на бег, Юрва быстро исчез в конце переулка, провожаемый взглядами встревоженных местных обитателей. Несмотря на явную и значимую победу, ум инопланетянина терзала тревога.

***

      Вскоре в трущобах приземлились два вертолёта «Алканга». Горожане в ужасе разбежались. Бойцы в экзоскелетах окружили частично обвалившийся дом, пользовавшийся у местных дурной славой. Но опасности не было, напротив: оттуда вышли семь модификантов и омерзительно грязный Ольмек, поглаживающий ушибленную ногу.       За спасение раненых коллег, а также последующее освобождение семерых модификантов и захват сверхважного вражеского устройства по прибытии на остров Ольмек получил прощение начальства за давний провал. Ему не только выплатили более чем солидную премию, но и вернули прежнее звание и должность. На следующий день он добился встречи с Аруэри Бебо. Тот явно не обрадовался отрыву от дел, но всё же согласился на разговор.       Встретившись с учёным в корпоративном кафе, что располагалось в жилом секторе острова, Ольмек завёл беседу.       — Аруэри, разрешите общаться неформально? — попросил агент, попивая вино.       — Нет, — отхлебнув ягодного сока, бросил учёный.       — Нелюдимый вы, — буркнул Ольмек. — Вы вот изучаете пришельцев. Скажите, почему мы никак не можем справиться с одним-единственным? Это ведь не Всеглот из «Орбитального ужаса». Его можно убить человеческим оружием, пусть он и живуч. Он не умеет летать, стрелять гамма-лучами из задницы, и даже не вызывает смерчи.       Аруэри неожиданно улыбнулся.       — «Алканг» и с мятежниками справиться не может, — сказал учёный. — Пока что. Как показала практика. Не подумайте, я предельно лоялен корпорации, просто констатирую факт.       — В чём же проблема? — Ольмек осушил бокал. — Как у нас, так и у «Алканга» — передовые технологии, отличные специалисты, огромные ресурсы. В конце концов, их корабль вы взяли на абордаж без особых проблем! Знаете, это… унизительно. Сильнейшая держава и сильнейшая корпорация мира не справляются с кучкой обнаглевших дикарей и одним-единственным инопланетным злодеем.       — Понимаете, Ольмек, корпоративные военачальники и кое-кто ещё разучились думать, привыкли полагаться на продвинутые алгоритмы электронных советников, — произнёс Аруэри. — Забыв, что электронные советники созданы людьми, и информацию для них добывают тоже люди. В той ситуации с подрывом удобрений Юрва не вас перехитрил. Он перехитрил электронного советника. Откуда тому было знать, что «Орбос Зинго» хранил опасные соединения азота, если он обучался на данных «Алканга»? «Орбос» всегда стремился скрыть коммерческую информацию от конкурента, и советник думал, что на складе безобидные семена. Наш инопланетянин про это разузнал. Кроме того, Юрва позаботился о том, чтобы ненавязчиво подбрасывать «Алкангу» информацию, настраивающую консультационные системы на нужное ему поведение. Слухи, случайные зацепки — люди из отдела военной разведки не обращают внимания на россыпь мелочей, а компьютер аккумулирует это всё. Юрве намного проще понимать и обманывать машину, чем нам — у этих пришельцев, по-видимому, компьютеры в мозги встроены, причём намного более продвинутые, чем любые наши модели. То, что обманет робота, не обманет человека, и наоборот. Гукуд же выбрала полностью довериться кибернетическому советнику в борьбе против инопланетного киборга, за что и поплатилась.       — Но почему советник вообще попался? — Ольмек налил себе ещё вина, источавшего тонкий изысканный аромат. — Почему не заподозрил ловушку? Я пытался объяснить Гукуд, что лезть куда-то, куда тебя ненавязчиво пригласили, без длительной разведки, без предварительного наблюдения — безрассудно. Но она не сомневалась в нашем превосходстве, думала о повышении и всецело доверяла алгоритмам.       Агент любил фиолетовое вино — особенно северные сорта. Вкус напоминал о далёкой северной стране, где прошло его детство.       — Советник — умная система, — констатировал Бебо, беря с тарелки сладкое пирожное. — А также услужливая и подобострастно удобная. Она выдаёт не совсем то, что нам нужно по трезвому размышлению, она даёт то, что мы от неё требуем, выдавая за первое. Бедная дурочка Гукуд требовала отыскать любые зацепки, ведущие к пришельцу, а не обеспечить безопасность подразделения. Наш инопланетянин явно потратил немало времени, чтобы изучить тонкости функционирования современного общества. Полагаю, ныне он нас презирает. Как и мятежники.       — Эти дикари?       — Дикари, которые разгромили ваш отряд, Ольмек, — укорил Аруэри. — Жалкие мятежники, которые выгнали «Алканг» из Аксалы.       — Выгнали? — агент не на шутку поразился. — Я что-то пропустил?       — Да, выгнали. Вчера утеряно множество дорогостоящих роботов, скомпрометирована сама система управления ими. Это огромные убытки. Мир всё глубже погружается в кризис, у корпорации есть дела поважнее, чем класть своих людей за контроль над немытой дикой Аксалой. Учитывая недавние события в Бибиюнме и Мипре, «Алканг» в самом скором времени примет решение перевести остатки аксалийского гарнизона туда и попытается договориться с мятежниками, ограничившись защитой острова, — сделал прогноз учёный, улыбаясь. — От результата переговоров будет зависеть, сколько бактериологических бомб сбросят на Аксалу в качестве прощального подарка.       — Что делать тогда, доктор Бебо? — раздражённо выдал агент. — Как поймать или убить Юрву? Как вы посоветуете его ловить?       — Смешной вы, Ольмек, — Аруэри тщательно прожевал пирожное, прежде чем продолжить. — Неразумный борется с ветром, мудрец поднимает паруса. Зачем ловить того, кто придёт сам?