***
Юрва медленно прошагал к дверям лаборатории биорепликации. Ему удалось уничтожить обитавших в здании уродов и разрушить выращиватели. С лезвия пушки-секиры капала кровь. После улучшения добытыми на Слеале инструментами она не боялась коррозии и могла выделять из загрязнений материалы для починки самой себя. К сожалению, с починкой организма с каждым годом становилось всё хуже. Юрва удивлялся, что держится так долго — иногда ему казалось, что он живёт лишь силой своего отвращения к Хокре и ненавистью к тем, кто обрёк его на мучительное существование и забвение. Сражаться даже с неорганизованным и не имеющим серьёзного вооружения противником в одиночку было очень трудно. Юрва скучал по верным товарищам-партизанам. Без поддержки любая серьёзная ошибка могла легко стать последней. Несмотря на то, что он старался экономить, от боезапаса осталось лишь два снаряда в магазине пушки. Руки перепачкались в крови и ошмётках плоти врагов. На спине осталось пятно и его собственной крови. Снова не обошлось без повреждений. Каждая новая рана испытывала на прочность систему регенерации, понемногу приближая к неизбежной в таких условиях смерти. В отсутствии здоровой пищи — грибы не являлись нормальной едой для вида Юрвы — пищеварительная система не могла работать эффективно и постоянно нуждалась в восстановлении. Отравление аата-тинтой на Слеале внесло трудноустранимые сбои в работу многих имплантов и наномеханических систем, делая серьёзные неполадки после очередного тяжёлого повреждения вопросом времени. Юрва жалел, что не может передать в родной мир информацию о своих неполадках. Хокра являлась отличной проверкой надёжности совершенствуемых тысячелетиями кибернетических систем. Прежде чем идти в лабораторию, Юрва ненадолго спустился вниз и поставил на зарядку давно примеченный грузовик-электромобиль, оставленный прежними владельцами у института. Тяжело ступая, Юрва распахнул дверь и увидел опутанную проводами и трубами прозрачную колбу посреди зала с высоким потолком. Увидев испуганного человечка среди цистерн с реагентами, алтимэ накинулся на него и прижал к металлическому баку. — Умеешь обращаться с биорепликатором? — прошипел Юрва. — Да, да! Затем и держите, затем и держите! — заскулил велкуанец. — Не убивайте! Не надо! Юрва отпустил человечка. У воплощённых разумных вирусов не всегда получалось справиться с человеческим оборудованием, и те вынужденно прибегали к помощи людей — в обмен на защиту и питание. Живя на положении рабов, высококвалифицированные специалисты служили порождённым стихийными процессами виртуальной эволюции чудищам. Для экономии электроэнергии свет не зажигали, и человеку приходилось работать с настольной лампой, прицепленной на край стола с инструкциями к оборудованию. — Поставь биорепликатор напечатать вот такой скелет, — Юрва сунул велкуанцу карту памяти с проектом. — Живо! Прерви все предыдущие процессы. Велкуанец открыл рот, чтобы возразить. — Никаких возражений, иначе я убью тебя, — прямо сказал Юрва. — У меня нет времени на уговоры. Инженер принялся выполнять поручение. Вставив карту памяти в компьютер, начал вбивать параметры процесса. Юрва стоял, устало опираясь на пушку. Закрыв глаза, он следил за происходящим одним лишь слухом. Сомнения в исходе дела, потребовавшего полугодовой подготовки, подтачивали решимость. Лабораторный репликатор не выращивал скелет, дожидаясь, пока он естественным путём достигнет заложенного в проект размера. Вместо этого тонкий станок выточил кости из заранее заготовленного биокомпозита. Затем машина сложила их вместе и пропитала клеточной массой из резервуара. — Можно сказать? — подал голос инженер. — Говори, если по делу, — отозвался Юрва. — Что за существо вы хотите создать? — Так я тебе и сказал, — Юрва не стал изображать зловещую улыбку, под шлемом всё равно не видно. На глазах машины сформировали скелет человекоподобного создания с массивным туловищем и короткими конечностями. Юрва подсоединил к биорепликатору флакон с нанороботами, хранимый ещё со Слеалы и дожидавшийся подходящего применения. Оставалось добавить плоть. В холодильниках лаборатории хранилось немало выращенных органов. Юрва собирал биоконструкт в спешке. Создание выходило донельзя уродливым и мало напоминало человека, но алтимэ надеялся, что это не станет препятствием. — Организм, который вы хотите сделать, нежизнеспособен! Нельзя просто так слепить кучу мяса! Жить такое не будет! — вмешался человек. — И почему в нём такая огромная полость? — Оно и не должно жить. Ваши технологии слишком примитивны, чтобы собрать организм, — ответил Юрва. — Достаточно, чтобы не сгнило. Найдя в шкафу прочную клейкую ленту, Юрва плотно примотал инженера к стулу, чтобы велкуанец не мешался. Вывезти готовый биоконструкт оказалось непросто. Его вес подходил к четырём сотням килограммов. От мысли просто волочь тушу за ногу Юрва отказался — конечность могла попросту оторваться. Взвалить на себя рыхлую тушу — слишком неудобно. Раздобыв верёвку, Юрва обвязал уродливое творение и потащил к лестнице. — Развяжи меня! — истошно завопил инженер. Юрва ничего не ответил, зная, что через пару часов сюда доберутся чудовища и освободят своего подневольного работника — либо съедят, посчитав потерявшим полезность. По-хорошему, стоило убить инженера и разрушить биорепликатор, однако на случай потери биоконструкта следовало оставить возможность второй попытки. Он уже нанёс достаточно ущерба, уничтожив выращиватели. Спуск с лестницы и путешествие до стоянки вышли тревожными и напряжёнными. В любой момент Юрва ожидал нападения. Вытянув тушу на стоянку, алтимэ запихал её в кузов заряженного грузовичка-электромобиля. Надёжно заперев створки кузова, сел за руль. Приложил к приборной панели полицейский ключ, позволяющий заводить любую гражданскую машину. Ценное приспособление нашлось несколько месяцев назад в оставленном полицейском участке. Выехал с территории института и помчался прочь по проспекту в направлении от центра Волкра. Ехал Юрва небыстро, внимательно глядя на дорогу и по сторонам. В любом случае, из-за заторов брошенных машин разогнаться бы не получилось, да и не настолько он хорошо водил, чтобы рисковать. Выше и впереди машины порхала кибернетическая пестрокрылка, высматривая возможную засаду. Две такие же следили за флангами. Эти биомеханические игрушки Малва когда-то оставила на корабле… Дважды по пути приходилось сворачивать, выбирая более длинный путь в объезд. Враги не дремали. Юрва радовался, что у чудищ до сих пор проблемы в освоении радиосвязи, и свои действия они координировали весьма посредственно. Будь Велкуанская Империя в прежней своей силе, её войска раздавили бы монстров без каких-либо затруднений, несмотря на способность чудовищ насылать на людей паралич. Но на уровне разрозненных поселений и малых плохо вооружённых групп эти создания имели преимущество перед людьми, в особенности — вчерашними благополучными имперскими обывателями. Когда Юрва завёл машину на прихрамовую территорию, уже рассвело. Встречать его собрались все местные обитатели, за исключением двух. Обитатели скромного островка человеческой цивилизации явно провели бессонную ночь. Отсутствовали Мышка и молодой белобрысый послушник, чьи ныне покойные родители были мигрантами из туманной Понси. Выйдя из кабины, алтимэ сумрачно поприветствовал людей. — Где Мышка и послушник Найдо? — спросил Юрва у Святого Проводника. — Почему никто не спит? Тот выглядел печальным. — Их похитили отродья Зекх-Огга, — рассказал тот. — Говорил я им — не выходить к вечеру никуда, и вообще только минимум впятером выходить. Нет, захотелось в магазин какой-то залезть. Мы готовимся покинуть эти места и двигаться на юг, чего бы это ни стоило. Мы навлекли на себя гнев Стомозгого. Нам больше не дадут здесь отсиживаться. Ходят слухи, что патриций Кирабо понемногу отвоёвывает земли у нелюди. Попытаемся пробраться на юг! — Не хотите спасти сородичей? Или хотя бы отомстить за них? — с вызовом спросил Юрва. Велкуанцы совершенно бесполезны, подумал Юрва. Слабые, глупые, трусливые. Только и могли, что истреблять непокорные народы с высоты технологического превосходства, сношать зверьё и предаваться тупой гордыне. Лучшие из них лишь первые среди мерзавцев. В своей низости посадили на свои шеи худших своих представителей, безвозвратно убили несчастных Мойлоро и Эйонэ, сломали его единственный шанс к спасению! Они сполна заслужили затопившее их море бедствий! Заслужили! — Мы так только погубим больше жизней, — сухо ответил Святой Проводник. — Мои подопечные ещё не достигли достаточной духовной зрелости, чтобы принять смерть и вознестись через неё. — Простите, я забыл, что вы больше по сказкам. Я сделаю это за вас, если вы окажете мне ещё одну небольшую услугу, — сказал Юрва. — Чего ты от нас хочешь? Юрва подошёл к воротам кузова и распахнул их, демонстрируя Святому Проводнику биоконструкт, похожий на труп человека, разжиревшего сверх всякой меры. — Зашейте меня в него. Я покажу, как это сделать, — попросил алтимэ. — Отвезите к монстропоклонникам, на Холм Жертв. Я дам вам драгоценностей, чтобы их задобрить. Пусть эту тушу отдадут Носильщику. — Но мы не… — Нет ничего сложного в работе с нитями-червями даже для человека. — Что ты хочешь сделать? Юрва прищурился. — Сокрушить великий идол.Глава 47. Пепел, кости и кровь.
7 октября 2023 г. в 18:00
Ночь выдалась ясной. Тонкий серп Морги клонился к горизонту. На небе мерцали звёзды, за россыпями которых белело тусклое пятно гигантской эллиптической галактики. Безмолвные, тёмные башни небоскрёбов Волкра тянулись к небесам будто в тоске о несбывшемся будущем. На улицах, заваленных брошенными автомобилями и давно обглоданными человеческими останками, торчали статуи мифических животных, глупо и бессмысленно таращась в темноту каменными глазами. Сквозь трещины в асфальте прорастали травы и невысокий кустарник.
По-своему Юрве нравилось в Волкре. Наблюдать за мёртвым городом было всё равно что видеть труп заклятого врага. Праздные скотоложцы, жестокие эксплуататоры, самовлюблённые имперские сластолюбцы получили своё. Разложение сердца собачьей империи знаменовало возмездие.
Юрва наблюдал за проспектом Героев Империи из глубины разорённого офиса риэлторской фирмы. В кабинете директора алтимэ нашёл истлевший человеческий труп в объятиях разрядившегося секс-робота, сочетавшего в себе черты человека, собаки и оленя. Кто-то даже на пороге гибели предпочёл предаваться плотским удовольствиям, а не спасаться. По останкам одежды Юрва не смог определить пол мертвеца.
Два любопытных обглоданных скелета обнаружились в туалете офиса. Оба при жизни принадлежали к достаточно популярной в Велкуанской Империи субкультуре, члены которой стремились приблизиться телесно и духовно к священным животным — собакам и волкам. Участники субкультуры наращивали мех на теле, делали операции по преобразованию лицевых костей, модифицировали нос, меняли зубы, а также дорабатывали половые органы. Медицинская индустрия, проводившая подобные трансформации, пропускала через себя немалые прибыли. В последние годы цель — стирание границы между человеком и псовыми — была почти достигнута. По биркам на остатках одежды Юрва узнал имена мертвецов — Сигба и Байриби Гау, по всей видимости, женщина и мужчина — или, скорее, самка и самец.
В туалете Юрва с удивлением обнаружил отдельную кабинку, предназначенную для занятия онанизмом, как мужским, так и женским. Вывод о предназначении он сделал из пояснительных надписей на двери кабинки. В кабинке присутствовал обширный инструментарий, позволявший сотрудникам и сотрудницам доставлять себе самые разнообразные ощущения. Сильнее всего Юрву поразил искусственный член с шипастым выростом, по объёму равным его кулаку.
«Велкуанцы безумны», — в очередной раз подумал Юрва.
Несколько дней назад Юрва обследовал пригороды и, вскрыв запертую дверь в частном доме, нашёл двух других скотоложцев. Мужчина и женщина, судя по найденным в доме бумагам, отец и дочь, были мертвы и обглоданы питомцами. Три собаки, двое самцов и самка, принадлежащие к выведенной специально для скотоложства породе, питались трупами хозяев после их смерти от эпидемии. Попытка выжить вдвоём и с питомцами провалилась. К появлению Юрвы две собаки из трёх уже сдохли от голода в запертом доме. Третья стала свежей фабрикой боеприпасов для инопланетного охотника.
Но куда чаще в квартирах и домах, уцелевших после пожаров, Юрве встречались одинокие мертвецы с трупами домашних животных или отключившимися роботами неподалёку.
Юрва множество раз удивлялся тому, как много велкуанцев предпочитали общество животных и роботов себе подобным как в сексе, так и в остальной жизни. Незадолго до краха Империи Юрва успел наслушаться историй о том, как супруги разводились, чтобы каждый смог жить в своё удовольствие в обществе животных и роботов. Неразумные твари радовали велкуанцев сильнее, чем другие люди — неважно, касалось то половой сферы или прогулок в парке.
Дальше по проспекту за высоким забором темнел массивный параллелепипед института репликационной биологии. В нём ещё функционировал аппарат, входивший в планы Юрвы. Увы, устройство представляло немалую ценность и для чудовищ. Бывшие квазиразумные вирусы восполняли свою численность за счёт выращивателей и создавали себе инструменты с помощью созданного в институте биорепликатора. В отличие от устройств, производивших мясо на фермах, здешние выращиватели отличались куда большим функционалом и могли создавать намного более качественные тела, пусть на это и уходило много времени. Часть городской электросети ещё работала, питая отдельные объекты инфраструктуры, необходимые новым хозяевам Волкра.
За два часа наблюдения Юрва обнаружил шестерых стражей. Восемь мелких и быстрых тварей, вооружённых лишь когтями, зубами и кусками арматуры, прятались на территории института и на крыше соседствующего с ним торгового центра, нещадно опалённого пожарами и неизвестно как ещё держащегося на обожжённом каркасе. Двое более крупных и сильных, один со здоровенной металлической трубой, другой с целым крупнокалиберным пулемётом, не иначе как содранным с полицейского броневика, караулили входы в институт, по неизвестным причинам тщательно избегая друг друга. Оба маскировались под неживые объекты, придав соответствующий вид слою особых бактерий, покрывавших их шкуры. Часть территории института защищалась ямами-ловушками. Запоминая, где ходила охрана, Юрва выяснил безопасные маршруты.
Твари напоминали людей, однако обладали большей температурой тела, более длинными конечностями, имели когти и вытянутые челюсти с острыми зубами. У некоторых на голове красовались лишние ушные раковины или вместо носа извивался хобот с острой присоской. У одного из крупных из низа спины рос огромный хвост, подобный скорпионьему, увенчанный мощной шипастой клешнёй. У всех из затылков росли парализующие щупальца-антенны.
Юрва не первую ночь наблюдал за институтом и потратил немало времени на подготовку к исполнению задуманного. Много раз он выслеживал тварей, выходивших из института, и убивал, скрытно преследуя до соседнего квартала. Таким способом он сократил охрану. Вопреки первоначальному замыслу, скрытное использование биорепликатора оказалось невозможным, и предстоял непростой бой. Кроме монстров, в институте скрывались существа, более похожие на людей. Юрва предполагал, что это модификанты, перешедшие на сторону квазиразумных вирусов.
Позавчера Юрва сумел подобраться особенно близко и заложить под сегмент забора небольшую бомбу, взрыв которой намеревался использовать в качестве отвлекающего манёвра.
Окинув взглядом офис с разбитыми окнами, Юрва коснулся пальцами груди в том месте, где под маскировочным слоем, кирасой и подкладкой висела костяная подвеска с выгравированным на ней неисполнимым обещанием.
Раз уж он не вернётся и не вернёт — он будет сражаться до конца, заставив заплатить кровью за содеянное всех виновных, как уже заставил многих.
Прицелившись, Юрва выстрелил из пушки-секиры в пулемёт, лежавший в лапах чудища. Для большего удобства стрельбы он использовал стол в качестве упора. Пролетев четыреста метров, снаряд попал точно в цель, сломав оружие чудовища. Сработал каморный заряд, разбросав детали пулемёта. Обескураженный урод упал на задницу.
Второй снаряд ударил твари в живот, пробив толстую шкуру, способную сдержать пулю из охотничьего ружья. Ошмётки мяса и костей брызнули на бетон. Убитый монстр рухнул огромным омерзительным кулем. В то же мгновение остальные твари попрятались за укрытия, наученные горьким опытом.
Нырнув в коридор, Юрва торопливо перезарядил пушку и побежал к ведущей вниз лестнице. Выбравшись на улицу, помчался к территории института. Послал радиосигнал спрятанной бомбе через уши-антенны шлема. Но взрыва не случилось: либо взрывное устройство сломалось, либо твари сумели его разминировать.
Но в этот раз Юрва решил не отступать. Добежав до забора, он перескочил его мощным прыжком. На алтимэ тут же накинулся прятавшийся за мусорным контейнером урод, сбив с ног и занеся огромный нож. Перехватив конечность твари, Юрва свободной рукой выхватил кинжал Коора и трижды вонзил его в шею врага. Хлынула кровь. Отбросив урода, Юрва поднялся на ноги и яростным пинком заставил всё ещё живую тварь покатиться по земле. Грунт провалился, и урод рухнул в яму. Колья не пробили жёсткую шкуру, но противник всё равно взвизгнул от боли. Вернув кинжал в ножны, алтимэ достал пистолет-пулемёт и дважды выстрелил монстру в левый глаз. Дёрнувшись, тот затих.
По всему телу гуляла боль. Монстр пытался парализовать Юрву, но на алтимэ нейроиндукционное поле действовало иначе, чем на людей.
Юрва понёсся дальше. В светящемся окне института появился силуэт человека с оружием. Юрва резко качнулся в сторону. Полыхнула дульная вспышка. Короткая очередь пропахала землю в полуметре от алтимэ.
Юрва выстрелил в ответ из пистолета-пулемёта, но человек успел спрятаться.
Подпрыгнув и зацепившись за подоконник, Юрва подтянулся и сорвал с окна хлипкую решётку. Выломав пластик прикладом пушки-секиры, залез внутрь.
Из помещения выходила единственная дверь. В углу возвышалась груда устаревшего вычислительного оборудования. На столах валялись какие-то бумаги.
В соседней комнате копошился странный человек-модификант с заросшим шерстью и непонятными чувствительными отростками лицом и в аккуратной по нынешним временам одежде. Не успел он опомниться, как Юрва сбил его с ног и прижал ногой к полу.
— Откуда ты вылупился, урод поганый? — прошипел Юрва.
Вместо ответа модификант раскрыл пасть и издал скулящий звук, продемонстрировав челюсти с двумя рядами зубов — человечьими и собачьими. Юрва отскочил и со всей силой врубился лезвием пушки-секиры в грудь модификанта. Влажный, кровавый звук смерти воспринимался прекрасной музыкой. Вид мёртвых врагов остался единственным нектаром для измученных чувств. Принесение скотоложцев и их отродий в жертву своей боли и ярости придавало сил.
Разорвать! Убить!
Кругом монстры и деградировавшие собачьи ублюдки. Чтобы прожить ещё чуть-чуть, нужно думать только о том, как убить и не быть убитым.
Кровавое безумие затягивало, точно смерч, и несло навстречу резне под симфонию стали и пороха.
Распахнулась входная дверь. В помещение ворвались двое монстров-охранников. Один стремительно ринулся на алтимэ, выставив вперёд самодельное копьё. Второй вскинул полицейский дробовик.
На улице запоздало прогремел взрыв.