Мастер Рассекающего удара

Оро даже не понял сперва, что за существо нарушило его уединение. Крохотное, оно показалось ему едва ли не с личинку аспида ростом. Смотрело на него огромными чёрными глазами, задрав голову с двумя торчащими рожками. Чего-то ждало. И молчало. В конце концов, не всё ли равно, кто этот кроха, когда под его серой накидкой поблёскивает сталь гвоздя. Заприметив оружие, Оро сразу всё понял. Таких, как этот маленький странник, могло заинтересовать только одно. — Великий Гуру завещал нам передавать мастерство, но это не значит, что я буду делать это бесплатно. Оро никогда и ничего не делал даром. Простейшая логика подсказывала: бесплатной бывает только приманка в ловушке у охотника. Плата — залог его, Оро, честных намерений. Доказательство ценности знания, которое он передаёт покупателю. К таким, как Мато, жаждущим распространять искусство Гуру безвозмездно, никто не сунется — подумаешь, пустозвон какой-то; а Оро, выставляя высокий ценник, уже продал свою технику по крайней мере половине глупцов Колизея. Правда, ни одному из них не хватило мастерства, чтобы освоить её полностью — но кого это волнует, когда звонкие гео уже перекочевали в карман Оро. И, несомненно, маленький странник тоже искал знаний — а значит, должен был заплатить. Оценивающе окинув его субтильное тельце на тонких ножках, Оро с разочарованием признал: много с такого крохи не возьмёшь. Его обычные расценки начинались с нескольких тысяч и зависели от покупателя. Рядовым глупцам, впервые взявшим гвоздь в руки, он по дешёвке демонстрировал пару несложных техник, не надеясь, что они проживут хотя бы неделю на арене Колизея. Тем, кто метил в чемпионы, приходилось выложить двадцать, а то и все пятьдесят тысяч, но уж им-то Оро действительно открывал секрет Рассекающего Удара. Правда, любимцам колизейской публики не хватало усердия, чтобы вполне овладеть им, и потому их удары были лишь жалкими потугами зелёных новичков. Маленький странник выглядел хилым, такого и самый неумелый глупец перешиб бы парой затрещин. Однако Оро помнил урок, который преподал ему учитель Слай: никогда не суди воина по внешности. И глядя, как странник держал гвоздь, как тот был отполирован и отлично заточен, как точны и стремительны были движения крохи, Оро принял решение. — Восемьсот гео, — потребовал он. — И тогда я раскрою тебе секрет моей техники. Ему показалось, что глаза странника округлились, хотя казалось, что больше некуда. Фыркнул: — Что, нет и таких денег? Тогда нам не о чем говорить. Странник помотал головой, сунул руку в карман на подкладке плаща и вытащил горсть гео. Но всё так же глядел на Оро вопросительно. — Чего ж тебе ещё надо? — глянув на деньги, Оро быстро сосчитал. Пятьдесят три, и это странник взял наобум. Значит, явно дело не в цене. Странник молчал и платить не спешил. Снова чего-то ждал. — А. Ты, должно быть, думаешь, зачем мне эти деньги, — наконец сообразил Оро, и странник кивнул. — А ты храбр, раз хочешь влезть в мою жизнь. Что ж, разочарую: я не скажу. Отдавай гео или ступай прочь. Право же, на памяти Оро только паре глупцов хватило бестактности задавать подобные вопросы. И глупости, чтобы самим не ответить на них. Разве не видят они, что хижина Оро обставлена дорогой мебелью, которую можно было увидеть разве что в восточной части Города Слёз? Разве не видят дорогих драпировок? Не чувствуют ароматов цветочных масел, которые сейчас, во время чумы, так трудно достать? Деньги никогда не были для Оро самоцелью. Это всего лишь средство, чтобы ни в чём себе не отказывать, жить так, как он всегда мечтал: с удобством и капелькой роскоши. Неужели этот маленький странник решил, что Оро не придумает ничего лучше, чем просто улечься на ту маленькую кучку гео, которую он отдаст ему в плату за бесценное знание?