Стук твоего сердца

      Яркий диск солнца уже почти скрылся за вершинами высоток, с севера подул прохладный ветер, знаменуя приход осени… Жое и Эмин не торопясь шли вдоль неоживленной проезжей части немноголюдной улочки и вслух размышляли о прошедшем дне.       — И вот знаешь, чем дольше я за ней наблюдал, тем меньше сходств с Его Высочеством я видел, — под конец вздохнул юноша и, слегка поникнув, засунул руки в карманы штанов.       — Пожалуй, тут ты прав… Но, знаешь, она не показалась мне плохим человеком, — сказала Жое и… Улыбнулась?       Эмин ещё мог списать слова на банальную вежливость, но то, что предстало перед его глазами, не могло не выбить из колеи.       Чтобы Жое и кто-то понравился? Вот так сразу? Меньше, чем за пол дня? Немыслимо.       Самому Хуа Чэну понадобилось на это по меньшей мере лет пятьдесят с момента обретения ею человеческого тела, чтобы та перестала его сторониться. А сам Эмин вот до сих пор не редко становился предметом её игнорирования. И только у одной Сунь Лао ни разу не возникало с этим проблем.       Но одно дело понимающая, мягкая и окутавшая её материнской любовь демоница, благодаря которой Жое вообще удалось обрести своё полноценное физическое и осознанное «я», а другое — только повстречавшаяся, холодная, настороженная и местами даже грубая сестра её создателя.       Чтобы не ошибиться, он протер глаза и снова посмотрел на спутницу. Но ничего не изменилось. Жое, задумчиво улыбаясь, шла, туда-сюда раскачивая своей небольшой сумочкой.       Эмин едва ли пару раз заставал её в хорошем расположении духа, когда она не раздражалась или не злилась на него по поводу и без. Да даже при Сунь Лао такое случалось крайне редко… А тут нате.       Неужели на неё такое сильное влияние оказывает любой из членов бывшей императорской семьи?       — Теперь нам нужно решить, что будем делать дальше, — девочка остановилась и решительно посмотрела на Эмина. — Я больше не намерена сидеть в стороне и смиренно дожидаться указаний Хуа Чэна.       — Ха-ха, — его губы растянулись в слегка хищной, коварной улыбке, а красные глаза сверкнули чем-то недобрым. — Полностью с тобой согласен. И именно поэтому я посчитал, что вот этот кусок бумаги нам совсем не помешает.       Решительность Жое слегка подулетучилась сразу же после слов приятеля, сменяясь привычным «что-ты-опять-натворил» выражением лица. Её светлые бровки устремились к переносице, а глаза подозрительно прищурились.       — Что это? — она внимательно следила за тем, как Эмин вытаскивал сложенный в три раза лист бумаги из заднего кармана брюк. В глубине души она очень надеялась, что своим стремлением побыстрее добраться до Его Высочества, он не насолит его сестре, но… Естественно, её опасения оказались не напрасны.       — Лежало на её столе, да так бесхозно. Вот я и решил, что это определённо не что-то важное, — парень пожал плечами, передавая листовку Жое и чисто на всякий случай отступая на шаг назад.       Пожалуй, он умолчит, что эта бумажка, чем бы она на самом деле ни являлась, лежала в чуть более защищенном месте, чем просто стол… Например, в ящике стола, запертого на ключ, который он благоразумно стащил вместе с остальной связкой, всегда находившейся неподалеку от Се Лин.       Да. Точно. Об этом он Жое не скажет ни сегодня, ни завтра, а лучше вообще никогда. Уж больно неожиданным оказалось то, что ей приглянулась Се Лин… А это, как уже стало понятно, совсем не входило в планы Эмина.       — Кажется, это какая-то заявка… Тут печать, — задумчиво и крайне недоверчиво пробормотала Жое, чем отвлекла друга от не слишком приятных мыслей. — Вдруг действительно что-то важное? Мы должны вернуться.       — А? — Эмин среагировал моментально. Он ухватил подругу за локоть и быстро замотал головой. — Ты же сама сказала, что настало время решительных действий! Так вот он, шанс!       — …Я говорила не так.       — Смысл тот же! — настаивал парень. — Вон, смотри, — он вырвал лист у девочки из рук и указал на строчку вверху. — Адрес! Давай пойдем туда завтра!       Он думал, когда Жое услышит это, сразу же одумается и примется восхвалять его сообразительность, и если не так, то хотя бы перестанет хмуриться, но… Вместо этого она одарила его очередным презрительным взглядом.       — Ты мог его просто сфотографировать.       — А? — парень выглядел настолько растерянным от её совершенно противоположной реакции, что не заметил, как ослабил хватку, и Жое, не упустив подвернувшейся возможности, легко вырвала у него из рук листок и пошла обратно, оставив Эмина стоять посреди дороги совершенно одного…

🏮🏮🏮

      Она могла бы легко переместиться сразу в поместье с помощью одного лишь броска игральных костей… Но отчего-то возвращаться так скоро ей не хотелось, хотя она и успела порядком подустать за сегодняшний день.       Было ли это из-за дурака Эмина? Жое поджала губы, продолжая злиться на этого глупого мальчишку.       Ну вот почему он не мог бы быть хоть чуточку рациональнее? Почему обязательно было быть таким импульсивным? Сначала делать и только потом думать? А иногда и не думать вовсе! Почему его никогда не волновали последствия?       Из-за одного сегодняшнего происшествия кто знал, что могло произойти? А вдруг бы это поставило под удар их будущие отношения с Его Высочеством?       — Ох… — Жое и сама понимала, что слишком зациклена на нем… Слишком сильно жала на газ, боясь потерять из виду, и слишком резко давала по тормозам, стоило ему хоть немного приблизиться…       — Эй, — вдруг услышала она, проходя как раз там, где они чуть больше двух часов назад расстались с Эмином.             Жое опустила голову и совершенно не удивленная обнаружила его, сидящего на бордюре и без каких-либо эмоций смотрящего на неё.       — Я не успел сделать фотку, Се Лин почти зашла в кабинет, а я… Переволновался и просто сунул лист в карман.       И это не было не правдой. Он действительно не успел подумать, как правильнее следовало было поступить. Но… И угрызений совести за украденный лист после этого он тоже не почувствовал.       Эмин опустил голову, действительно выглядя так, будто ему было стыдно или по крайней мере не все равно на свой поступок.       — Не поступай больше так необдуманно. У нас достаточно времени, чтобы продумать каждый наш шаг, — она уже по привычке протянула руку и погладила его по голове. — Пойдем. Сунь Лао должно быть уже вернулась. Послушаем, что там было у Черновода.       — Уверен, не такое интересное, как у нас, — он выдавил из себя улыбку, но Жое только покачала головой.       — Мы не будем рассказывать о произошедшем сегодня.       — Даже Сунь Лао?       — Даже Сунь Лао.       — …Ладно, — сейчас был не лучший момент, чтобы перечить и выяснять причины.       — Да. Пошли. Скоро будет совсем темно, — Жое подождала пока Эмин поднимется с бордюра, тщательно отряхнет штаны, потянется во все возможные стороны, и только потом соизволит двинуться в путь.

🏮🏮🏮

      Знакомая аудитория, вмещавшая свыше трехсот человек и освещенная лучами закатного солнца, пробивавшимися сквозь не до конца задернутые шторы, сегодня казалась совершенно чужой… Оттого ли, что сейчас в ней не было практически ни души? Или быть может, это помещение никогда и не казалось родным, чтобы вот так просто стать чужим?       Все не задалось с самого первого занятия.       — …Студент Се, Вы еще тут? — окликнул Се Ляня профессор — высокий мужчина с черными, как смоль волосами, и небольшими очками, съехавшими на нос.       — А, д-да, я Вас слушаю, — без особого энтузиазма кивнул бывший Наследный принц и попытался придать лицу соответствующее его словам выражение.       — Так вот, о чем это я, — профессор прокашлялся и повторил то, что Се Ляню приходилось слышать уже не единожды. — Я возлагал на Вас большие надежды, студент Се… Вы набрали действительно высокий балл на вступительных, перед вами открылось столько дорог, но вы посчитали верным выбрать наш скромный факультет, на который по обычаю стекаются те, кто уже никуда больше не проходит… Вы стали едва ли не лучиком света в этой кромешной тьме, — он поправил очки и вздохнул. — Я полагал, история Вам действительна интересна, к тому же мои коллеги-профессора как один уверяли меня в верности сих мыслей… Но что же я вижу? Вы не можете справиться с таким пустяковым заданием?       — Профессор, со всем уважением, но я-… — начал было Се Лянь, но его снова перебили. Не сосчитать в который уже за сегодня раз.       — Ваша карта по истине изумительна, студент Се. Я правда впечатлен тем, с какой кропотливостью Вы подошли к её изображению, — морщинки под уголками его глаз стали заметнее. — Но это лишь одна часть задания. Что же, извольте спросить, не так со второй, что я не могу добиться от Вас желанного результата уже вот как неделю?       — Но в прошлый раз Вы видели мой ответ, профессор…       — Да? А Вы сами? Приняли бы Вы такой ответ, на моём месте, студент Се?       Принял бы…? Нет. Он и сам понимал, что смолол чушь. Ведь то, что он сам меньше минуты назад назвал ответом, на него совсем не походило.       Задание заключалось в изображении наиточнейшей карты конкретного региона и в описании истории одного из отмеченных на их личной карте городов.       Звучит не так уж и сложно, не правда ли? У каждого города, да даже деревушки найдется своя история или связанная с ней легенда… Оставалось лишь нарисовать карту и написать ту самую историю своим языком, добавив свои мысли и размышления насчет тех или иных событий.       Вот только Се Ляню в этом плане ой как не повезло. Карту нарисовать он нарисовал, но вот с историей населенного пункта возникла проблема… Ни один город, ни одна деревенька ничем не отличились и едва ли попали хоть в одну историю в виде упоминания.       Но делать было нечего, так что Се Ляню только и оставалось, что переписать сноски из различных источников, где мелькали хотя бы их названия. В конечном итоге его ответ больше стал напоминать словарик по датам, чем грамотно составленное эссе.       — Я… Постараюсь исправиться, — юноша сдался.       Не было смысла отрицать свою неправоту, однако его не было и в том, чтобы просить отсрочку.       Вот что он сумеет найти за эти пару, если повезет, то чуть больше, дней? Он и без того перерыл уже все ближайшие библиотеки, прошерстил весь интернет и переговорил со всеми знакомыми, кто хоть маленько разбирался в истории.       Или не со всеми?       Эта мысль возникла неожиданно, но так же быстро была отодвинута обратно. Не мог же его ровесник знать больше, чем он сам, имея под руками все те же самые ресурсы… Если и знал, это было бы сродни чуду.       — Я всё ещё не утратил веры в Вас, студент Се, — вновь заговорил профессор и в который раз поправил съехавшие на нос очки. — Я даю Вам неделю. Не разочаруйте меня снова.       С этими словами он встал со стула, поднял кожаный чемоданчик и, не прощаясь, покинул аудиторию, оставляя Се Ляня один на один с собственными мыслями.       Он шел по пустым коридорам, наполненным теплым оранжевым светом. По пути редко, кто встречался. В это время большинство учащихся уже либо были дома, либо досиживали последнюю пару где-то на первых этажах… Здесь же была тишина. Приятная и всепоглощающая.       Вдруг на одной из стен мелькнула чья-то тень, окружённая ярким солнечным светом закатного солнцв. Кто-то неспеша передвигался по кабинету, время от времени сгибаясь и разгибаясь в спине.       Парень, слегка удивленный тем, что здесь был кто-то кроме него, лишь спустя пару минут, ведомый любопытством осмелился подойти поближе. Он аккуратно заглянул внутрь, старясь оставаться незамеченным — и так и замер.       Человек стоял к нему спиной, но Се Лянь все равно без труда узнал его. В меру широкие плечи, ровная осанка и длинные волосы, собранные в высокий хвост. Сань Лан, слегка нагнувшись, что-то старательно выводил на расположенном перед ним полотне.       «Разве он занимается не скульптурой?» — мимоходом пронеслось у притаившегося Се Ляня в голове. Но зрелище сосредоточенного на своей работе юноши так его увлекло, что он и думать об этом забыл.       Мазок за мазком картина обретала всё больше очертаний, но со своего укромного места бывшему Наследному принцу никак не удавалось понять, что же именно на ней изображено.       Он невольно подался вперед, ведомый искренним любопытством, как вдруг пол под его ногами предательски скрипнул.       Сань Лан тут же обернулся и встретился с растерянным взглядом Се Ляня.       — Гэгэ? — одновременно и радостно, и озадаченно произёс Хуа Чэн.       — Прости, я напугал тебя? — тут же неловко пробормотал ему в ответ юноша.       — Нет, что ты, — Сань Лан покачал головой, пока на его губах расцветала улыбка. — Однако мне интересно, что гэгэ делает здесь так поздно?       Се Лянь замялся, не имея особого желания грузить очередного человека своими проблемами. К тому же Сань Лан и без того уже помог ему с картой, когда они обедали в одной из его любимых закусочных неподалеку.       Этого уже было более, чем достаточно…       — Разве то же не относится и к тебе? — уходя от ответа произнёс Се Лянь, заглядывая своему собеседнику за плечо. — Не думал, что скульпторам преподают живопись.       — Её и не преподают, — Хуа Чэн пожал плечами и отступил на шаг вправо, позволяя Се Ляню уже полностью рассмотреть исписанное полотно.       И он не смог сдержать вздох восхищения.       Ночное небо, усеянное сотнями, а то и тысячами фонариков. Какие-то из них уже успел унести ветер, и они превратились в маленькие-маленькие желтые точки, разместившиеся в углу картины. А какие-то были так близко к глазам смотрящего, что можно было разглядеть незамысловатый узор на тонкой и слегка просвечивающей бумаге…       — Это… Невероятно… — пробормотал Се Лянь, подходя ближе. И только сейчас он заметил две небольшие человеческие фигуры. Они стояли на самой вершине холма, рядом с небольшим домиком, и крепко обнимались, словно встретились после долгой разлуки. — «Возлюбленные?» — сразу подумалось Се Ляню. Однако он не мог утверждать наверняка. Лица обоих были спрятаны в тени их тел, так что ему оставалось лишь догадываться. — Сань Лан, с таким талантом тебе стоило идти на художника, — восторженно пробормотал юноша и взглянул на притихшего друга. Тот, облокотившись на одну из парт, не таясь наблюдал за своим гостем и на слова Се Ляня отреагировал тихим смешком.       — Гэгэ просто еще не видел моих скульптур.       — Тогда в следующий раз я бы не отказался посмотреть и на них, — тут же расцвел в улыбке бывший Наследный принц.       Но не надолго. Не успело пройти и пяти секунд, как в кармане брюк что-то завибрировало, а следом полилась красивая мелодия.       Се Лянь слегка расстроенный тем, что их прервали посередине разговора, глянул на имя на экране.       — Се Лин? — она звонила ему крайне редко. Да и зачем, когда можно было просто написать?       Парень посмотрел на Сань Лана, взглядом спрашивая, не против ли он, если тот ответит на звонок, и после слегка удивленного кивка, наконец приложил телефон к уху:       — Слушаю?       — [Я тут покататься выехала. Подбросить тебя до дома? Где бы ты там ни был.]       — Да, конечно, было бы здорово, — в моменте отыскав с тонну плюсов, парень согласился и посмотрел на Сань Лана. — А, но я не один… — он не успел договорить, как Се Лин перебила его:       — [Ничего, и ребят подброшу.]       — Это не Фэн Синь с Му Цином…       — [Не они? А кто тогда? А, тот новый друг? Все ещё нет проблем.]       — Погоди, — попросил он и обратился на этот раз уже к Сань Лану. — Моя сестра хочет заехать за мной, предлагает подвезти и тебя.       — Было бы славно, — расслабленно отозвался бывший Градоначальник всё с той же приятной улыбкой.       — [На этом и порешили], — прекрасно всё расслышав, произнесла Се Лин. — [Вы сейчас в университете? Буду минут через двадцать.]       — Ага, будем ждать, — и не прощаясь, они оба положили трубки.       Ещё с какое-то время Се Лянь всматривался в экран телефона, сбитый столку внезапным звонком сестры и тем фактом, что они повезут его нового друга домой. И почему-то последнее заставило его сердце забиться чаще, чем обычно.       Но с чего?       — Гэгэ? — из размышлений его вырвал Сань Лан.       — А, да, прости, я немного задумался…       Юноша в ответ понимающе пожал плечами.       — Кажется, вы с сестрой в хороших отношениях.       — Наверное, — согласился Се Лянь. — Пусть мы частенько ссоримся, думаю, мы и правда неплохо ладим, — он заглянул в глаза Сань Лана, постепенно темнеющие, словно того что-то разозлило, хотя ещё минуту назад он прибывал в отличном расположении духа.       — Ссоритесь? — уточнил он, и, кажется, Се Лянь понял причину его ухудшегося настроения.       Хотя с чего бы то едва знакомому человеку злиться из-за его мелких стычек с Се Лин? Нет, должно быть дело было в другом.       — Да там ничего особенного, — несмотря на собственные заключения, Се Лянь принялся активно защищать сестру. — Когда пирожное не поделим, окно не закроем или кто посуду за собой не помоет… Мелочи, ха-ха.       — Вот оно как? — кажется такой ответ не совсем устроил Сань Лана, так что Се Лянь решил, что наилучшим решением в этой ситуации будет вообще сменить тему разговора.       — Сань Лан, а у тебя есть брат или сестра?       Исходя из его имени, Се Лянь рассчитывал услышать, что имеется по крайней мере ещё двое старших детей в семье, но к его неожиданности, собеседник молчал, глубоко задумавшись.       — Пожалуй, можно считать, что есть один брат, — задумчиво произнёс Хуа Чэн, который до этого особо и не задумывался, кем же ему приходится в плане родства Эмин. — Или даже двое? — тут же поправился он, вспоминая ещё и про Жое. Пускай она и не была с ним так близка, как Эмин, но он самолично наблюдал, как эти двое осваиваются в своих человеческих телах, растут и крепнут. И если не детьми, то кем же они ему приходились?       — Эм, — Се лянь не был уверен, как на это реагировать. — Значит, у тебя два брата? Старших?       Услышав его заключение, Хуа Чэн вновь задумался.       — Нет, младших. Один брат и одна сестра… Наверное?       Он и сам был не до конца уверен, ведь при «рождении» ни у Жое, ни у Эмина никакого пола не было, и изначально они оба предпочитали говорить о себе в мужском или вообще среднем роде. И только около ста лет назад Жое заявила, что отныне она будет девочкой.       Так что, пожалуй, он всё верно сказал.       Сань Лан кивнул самому себе.       — Да, точно, один младший брат и одна младшая сестра. Двоюродные, — на всякий добавил он, видя замешательство на лице Се Ляня. А услышав последние слова Хуа Чэна, тот сразу же расслабился.       — А, вот оно что, — выдохнул он, касаясь виска. — Я так и подумал, — и тихонько рассмеялся. — Должно быть вы не так часто видитесь, да?       — С чего гэгэ так решил? — улыбнулся Хуа Чэн. — Мы живем вместе вот уже не первый год.       — А… — и вот снова Се Лянь выглядел максимально озадаченным и смущенным. К чему тогда были все эти долгие размышления? Или неужто у них такой большой дом, что даже живя под одной крышей, они настолько редко пересекаются, что Сань Лан не помнил, сколько детей с ним живет? — …И вы хорошо ладите?       — Хм, а вот здесь бы не сказал, — демон задумчиво потер подбородок. — Кажется, в последнее время мы частенько не сходимся во мнениях.       В то время как Хуа Чэн из всех сил старался как можно мягче и деликатнее сблизиться с Его Высочеством, Жое и Эмин были готовы чуть ли не с криками ворваться в университет и задушить Се Ляня в долгожданных объятиях. И именно на почве этого в последние дни они если и разговаривали, то только об этом. А такие разговоры неминуемо заканчивались ссорами, криками и громкими хлопками дверью.       При мыслях об этом, Хуа Чэн и сам не заметил, как перестал улыбаться, а его глаза потускнели.       — Возможно это просто такой период? Рано или поздно всё точно наладится, — не без беспокойства заверил его Се Лянь, заметив, как при этом изменилось выражение лица собеседника.       — Кто знает, — уклончиво произёс в ответ Хуа Чэн.       На самом деле Се Лянь и не подозревал, насколько близок был к правде. Ведь не даром что Эмин, что Жое перестали расти именно в том возрасте, когда у большинства детей бушуют гормоны, а решения принимаются отнюдь не с помощью здравого смысла.       Хуа Чэн с горечью вздохнул и посмотрел на часы.       — Кажется, твоя сестра должна будет скоро подъехать. Может, пойдем потихоньку?       — А, да, точно, — спохватился Се Лянь и сам полез за телефон, чтобы убедиться. Но вместо этого взгляд его упал на картину, до которой Сань Лан так и не дотронулся с его прихода. — А как же она…?       Он подошел к полотну, став рядом с Се Лянем и заглянул тому в глаза.       — Ничего не случится, пока она будет здесь.       Тот выглядел весьма уверенным в своих словах, так что и у другого не возникло причин беспокоиться о сохранности картины.       — Она ведь ещё не закончена? — почему-то решил он и посмотрел на Сань Лана.       — Гэгэ прав, — и получил подтверждающий кивок. — Когда закончу, я обязательно позову тебя взглянуть.       — Буду ждать с нетерпением, — улыбнулся юноша, и, вместе укрыв холст плотной серой тканью, они направились к выходу из художественного класса.       Спуститься на нижний этаж и потом дойти до главного входа как раз заняло у них ровно столько времени, сколько оставалось до приезда Се Лин.       И тем не менее уже на подходе Се Лянь смог различить выглядывавший из-за ограды автомобиль графитового цвета, а вместе с ним и девушку, облокотившуюся на бампер в ожидании их двоих.       Руки были скрещены на груди, и вся её поза будто говорила о том, что она была не в духе. Но не взгляд. Тот был полон любопытства и устремлен прямо на Сань Лана.       — Долго ждёшь? — только они подошли, спросил Се Лянь, заранее готовый парировать любой выпад сестры.       — Не-а, — даже не посмотрев на него, кинула та. Кажется, новый друг брата был для неё куда интереснее подколов и язвительных фразочек, которые она так любила отпускать в его сторону. — Се Лин, — она протянула руку для рукопожатия по направлению к Хуа Чэну.       Тот с секунды просто смотрел на раскрытую ладонь и саму девушку.       — Сань Лан, — наконец представился он в ответ и скрепил рукопожатие.       — Вот и познакомились, — улыбнулась та, и только сейчас взглянула на Се Ляня, просто убеждаясь, что тот был цел и невредим. — Так, всё, запрыгивайте и поедем. Только адрес мне свой скажи, — успела бросить она, прежде чем скрыться внутри машины.       Се Лянь с Хуа Чэном переглянулись и, последовав ее примеру, нырнули на заднее сидение.       — Можно высадить и на ближайшей станции, — предложил Сань Лан, этими словами заслужив два неодобрительных взгляда.       — Нет уж, так не пойдет, — нахмурился Се Лянь, и сестра его полностью поддержала.       — Раз уж вызвалась подвозить, доставлю прямо к порогу. Говори уже свой адрес.       И Хуа Чэн назвал. И сразу как он это сделал, воцарилась полная тишина, а затем спустя долгие секунд десять раздалось тихое «воу» со стороны девушки.       — Неплохо, — хмыкнула она, и машина тронулась с места, быстро набирая скорость и с легкостью вливаясь в бурный дорожный поток.       Они ехали в полной тишине достаточно долго, чтобы некомфортно стало не только Се Ляню, но уже и всем троим.       — Так что насчет того препода? Всё уладил? — в попытке спасти ситуацию, обратилась Се Лин к брату, но сама того не зная, едва не обрекла жизнь одного несчастного мужчины на встречу с самим дьяволом.       — О чём это она, гэгэ? — прищурился Сань Лан, и тогда уже застанному врасплох Се Ляню пришлось обо всём рассказать. И про то, какие надежды на него все возложили, и про карту, и про неудавшееся эссе, и про отсрочку в неделю…       Выслушав его, Се Лин только вздохнула.       — И это ведь только первый козел на твоей университетской тропе…       — Не говори так, — буркнул Се Лянь, хотя мысленно был вполне с ней солидарен. — Я что-нибудь придумаю.       Хуа Чэн же в это время сидел мрачнее тучи, всем своим видом показывая, что была б его воля, этот «козел» не должил бы и до завтрашнего утра.       — Гэгэ, — начал было он, но в конечном итоге вздохнул и сказал совсем не то, что планировал изначально. — Помнишь я как-то говорил, что у меня есть немного книг на историческую тематику? Может быть среди них будет что-то, что тебе поможет?       Се Лянь посмотрел на Сань Лана, лицо которого было полно сожаления и желания помочь, но… Он не мог принять эту помощь. Ведь верно сказала Се Лин, это было только первое испытание на его пути. Как ему справляться дальше, если он и с этим-то разобраться не в силах.       — Прости, Сань Лан, но я хочу попытаться справиться самостоятельно, — мягко произёс Се лянь и опустил глаза. А потом тут же чуть не впечатался макушкой в переднее сидение.       — Упс, извините, — смахивая волосы с лица, сказала Се Лин и обернулась на ошарашенных парней. — Фух, чуть мимо не проехала, — её губы растянулись в виноватой улыбке. — Мы на месте.       — А? — Се Лянь выглянул из окна, пораженный тем, как быстро однако пролетело время, но не увидел ничего, кроме высоких стен ограды.       — Гэгэ, — позвал его Хуа Чэн, отстегиваясь и потихоньку выходя из машины. — Если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, я… Сделаю все, что будет в моих силах.       — Да… Спасибо, Сань Лан, я правда ценю это.       Они ещё какое-то время просто смотрели друг на друга, и только после тихого кашля Се Лин распрощались.       — Боги, вы же завтра увидитесь, что за сопли вы тут развели, — ворчала она себе под нос, а потом добавила громче: — А ты что за дурак блин! Тебе когда помощь предлагают, нужно соглашаться! Я из-за твоего ответа нас всех тут чуть не угробила!       — А? Но ты ведь сама говорила…       — Что говорила? Агх…! Ты опять всё неправильно понял…! Университет тебе не школа, тут всё устроено совершенно иначе, понимаешь? На взаимодействии и построено! Заводишь нужные знакомства, где-то чуток помогаешь сам, где-то чуток помогают тебе — и опа! Ты уже выпускник! А ты блин… Он ещё и расстроился вон как, когда ты отказал. А вы ведь друзья вроде? Не стыдно вообще? Я бы на твоём месте сейчас же выскочила из машины и…       Она не успела договорить, как дверца и без того отворилась, и Се Лянь выскочил наружу.       — Сань Лан!       И в этот момент одновременно произошли две вещи. Хуа Чэн естественно обернулся на голос Се Ляня, и тут же с шумом открылась небольшая дверца в ограде, выпуская наружу что-то активно бубнящую себе под нос девушку. Руки у нее были заняты двумя пакетами, так что стало понятно, отчего дверца ударилась об ограду с такой силой. Сама она была одета в тонкое и короткое платье для сна, выполненное из перламутровой и переливающейся ткани. На голове у нее было полотенце, а на плечи был накинут халат чуть темнее ночной.       Девушка застыла, стоило ей перейти порог дома, да так и осталась там стоять с легким непониманием на лице.       — Что здесь происходит? — наконец не выдержала она, пока все взгляды были прикованы именно к ней. Но что именно происходит, Сунь Лао достаточно быстро поняла и без посторонней помощи. — Ой… Я не вовремя, да?       По одному только взгляду Хуа Чэна было понятно, что ответом на её вопрос было твердое «да». Однако выяснить наверняка бывший градоначальник ей не предоставил возможности. Он обернулся к растерявшемуся Се Ляню.       — Гэгэ, ты что-то… — начал было он, но бывший Наследный принц резко закачал головой.       — Н-ничего, просто подумал… Не важно, давай поговорим обо всем в университете, хорошо? — сказав это, он тут же скрылся на пассажирском сидении и что-то негромко сказал Се Лин. Та, наблюдавшая всю эту картину с самого начала лишь плечами пожала, махнула рукой на прощание и, развернув машину, уехала дальше по улице.       Оставшись в полной тишине, Хуа Чэн неоднозначным взглядом провожал удаляющийся свет фар и лишь тогда, когда он совсем скрылся из виду, обернулся к Сунь Лао.       — А сестричка у него ничего такая, — только и сказала она с кокетливой улыбкой, прежде чем вбежать обратно на территорию дома, спасаясь от праведного гнева лучшего друга.