Растворись во мне

      Дорога, которая до этого заняла у Эстер, идущей за Аддамс по пятам, минут сорок, теперь же заняла у девушки пятнадцать минут быстрым бегом. Быстрым бегом через препятствия. Каждая ветка в лесу желала проткнуть глаз и исцарапать лицо, каждая кочка и корень желали повалить на пол, что очень усложняло побег. Но Эстер было плевать. Эстер хотела к себе.       Добежав до Невермора, она без передышки кинулась вверх по лестнице, на свой этаж. Преодолев несколько лестничных пролетов прыжками, она схватилась за ручку двери и потянула её на себя изо всех сил. В комнате было пусто. Конечно, ведь Уэнсдей всё еще была там, на территории страшного особняка Гейтсов. Но нужно было не подавать виду, ведь по легенде она была у Энид. Она быстро осмотрела себя в зеркало, расчесала запутанные волосы, убрав из них хвойные иголки и листья, и оттряхнула от грязи одежду. Ей нужно было увидеть Роуэна сейчас. Она нуждалась в поддержке.       Став невидимой снова, она прошла мимо мистера Влада, который сторожил общежитие парней. Она знала на каком этаже живёт Роуэн, и даже в какой комнате его искать. Единственное, что она забыла, что он живёт не один, поэтому удивилась и застыла, когда после её сильных стуков в дверь, на пороге показался Ксавье.       — Привет, Эстер. Что ты забыла тут в комендантский час? Ты разве не должна быть у себя? — Ксавье выглядел так, будто готовился ко сну и только что вышел из душа. Скорее всего так и было, учитывая, что его волосы были распущены и слегка мокрые на концах. На нём была явно спальная футболка и пижамные штаны. На плече у него висело мокрое полотенце, которое только подтвердило эту теорию.       — Да, привет. Слушай, это может прозвучит странно, но мне очень нужно видеть Роуэна. Сейчас.       — Роуэна? Он в душе сейчас, — Ксавье открыл дверь чуть шире, указав головой на дверь в их комнате. Оттуда были слышны звуки текущей воды.       — Я понимаю, но это срочно. Никак не может подождать до завтра. Ты меня пустишь? — Эстер неуверенно сложила руки на груди и обняла себя за плечи, будто ей было холодно или неуютно. — Я не хочу, чтобы меня застукали в мужском общежитии.       — Ладно, проходи. Сможешь подождать его тут. Надеюсь, он будет не против твоего визита.       Эстер прошла в их комнату и начала её разглядывать. Комната парней была примерно такого же размера, как и их с Уэнсдей, только планировка была другой. Кровати стояли не спинками к главному окну, а боком, дверь в ванную комнату была в углу, а их столы стояли у окон. Девушка подошла к окну, желая не тереться рядом с чужими кроватями и заметила на столе альбом с наброском чьей-то головы. Ксавье заметил куда она смотрит и тут же, как бы невзначай, подошел к столу и аккуратно закрыл альбом. Уайт стало неловко, будто она поймала его за чем-то очень личным, и она закусила губу и сразу же отвернулась в окно.       Он в свою очередь наоборот начал пристально смотреть на неё и рассматривать полностью всю с головы до ног. Впервые он настолько долго уделял внимание её внешнему виду. Она была низкой, хоть и не настолько как Уэнсдей. Почему-то грудная клетка болезненно сжалась при этой мысли. Не стоит сравнивать их, это плохо. На её голове был пучок, а в белых, как снег, волосах застрял листок. Макияжа на ней он тоже не заметил, учитывая, что он привык к ярким образам у девушек из Невермора, особенно у Синклер. Эстерли нервно кусала бледные губы, а её черные ресницы были опущены вниз, откидывая тень на щечки. Она что-то рассматривала в окне, словно надеялась увидеть кого-то на улице в такое время. Одета она была непривычно, в бордовое худи и джинсы, грязные кеды, и с рюкзаком наперевес. Она будто пришла откуда-то с прогулки по лесу. Ксавье показалось, что ей подходит такой вид занятий как туризм. Он смог легко представить её в палатке на горе, делающую с утра чай на костре. Может, она даже и была в походах на самом деле. Фигура у неё была спортивная, от стройных и подкачанных ног до тонкой талии, которую было заметно даже через свободную одежду. Руки только были совсем тонкие, как у детей. Он сразу вспомнил с каким усилием она удерживала нелегкий лук.       — Тебе идёт, — парень понял по её изогнутой брови и поджатым губам, что она не поняла о чем он говорит. Он указал пальцем себе на голову и потом провел в воздухе рукой по своему телу, — собранные волосы и обычная одежда. Не видел тебя в чем-то кроме белого. А еще твои волосы всегда распущены.       Кажется до неё дошло, особенно после того как она быстро осмотрела себя, будто забыв есть ли на ней вообще одежда. Потом она с облегчением улыбнулась и посмотрела Торпу в глаза с благодарностью.       — Спасибо. Но я обычно так не выгляжу. Сегодня особый случай.       Почему-то Ксавье Торпу захотелось узнать у неё, что это за особый случай такой. Будто эта мысль засела где-то на подкорке и подначивала любопытство. Это определенно из-за того, что он еще плохо её знал и она казалась ему немного загадочной, особенно в своем белом образе, который сегодня почему-то променяла на обыденность. Ей шла обыденность. Возможно, ему так показалось, потому что парень знал, что одежда не определяет интересная ли ты личность. Самые интересные люди зачастую выглядят самым обычным способом, и никак не выделяются. Хотя есть и исключения. Та же Аддамс, в своем вечно черном амплуа.       «Черт, а ведь я мог бы и чем-то пожертвовать, чтобы узнать как бы выглядела Уэнсдей в такой же одежде.»       Всё же хотелось украсть у Эстер хотя бы крупицу информации о том, что за особый случай такой сегодня выдался. Как только он собрался с мыслями и отыскал в себе смелость на этот рисковый вопрос, с душа вышел Роуэн.       — Эстер? Что случилось? Почему ты тут?       — Роуэн, это очень важно. Мне надо тебе кое-что рассказать.       Этот их диалог заинтересовал Ксавье не меньше, но он понял, что он будет приватным, только для них двоих, когда они оба синхронно искоса глянули на него.       — Ладно, ребята, я вас понял. Пойду проведаю Аякса.       Только дверь за ним закрылась, как Эстер с Роуэном тут же плюхнулись на кровать в удобных позах и Эстер чуть ли не задыхаясь, начала быстро ведать обо всём парню.       — Я была там, я зашла в их особняк.       — Так наш план сработал. Ты узнала, что делает там Уэнсдей?       — Нет, послушай меня. Там было что-то. Что-то страшное. Я потеряла её из виду, там было очень темно. А потом я услышала страшный звук. Это был рёв, клянусь.       — Рёв? Как у волка?       — Да, но как бы нет. Я не думаю, что это животное, Роуэн. Я сбежала, а Уэнсдей, — девушка глотнула побольше воздуха, так как горло уже начало щипать, — она осталась там, Роуэн. Я не знаю, что делать. А если она наткнется на зверя?       — Погоди, успокойся. Это же Уэнсдей. Эстер, она ходила туда точно не раз, она готова к любой опасности.       — Она могла не знать, что там объявится какой-то монстр, — недовольно запротестовала Уайт.       — Давай не будем разводить панику. Или ты хочешь пойти и сообщить обо всём Уимс? А потом вы вместе с Уэнсдей будете писать объяснительную почему вас исключают из школы.       — Умереть от лап страшного существа хуже, чем вылететь из школы. Ты так не считаешь?       Роуэн замолчал. Он не знал, что сказать, чтобы успокоить девушку. Ему даже начало казаться, что её паника захлёстывает и его, и он уже не уверен, что с Аддамс всё в порядке. Но он смог собраться и придумал какие аргументы можно ей привести. Но Эстер вскочила с кровати и подбежала к двери.       — Стой ты! Эстер, а ну вернись, — Роуэн тоже вскочил и перехватил руку девушки, пока та не коснулась ручки двери.       Они вдвоем замерли, услышав голос за дверью. В коридоре кто-то был.       — Привет, Ксавье. Откуда идёшь? — голос принадлежал Уэнсдей Аддамс. Этот равномерный и спокойный тон со стальными нотками было не спутать ни с кем.       Роуэн с Эстер тут же переглянулись с широко распахнутыми глазами. Первым успокоился Роуэн и отодвинул девушку от двери.       — Видишь, — он прошептал ей на ухо, — с ней всё хорошо. Ты зря волновалась.       — Подожди, дай послушать, — прошептала в ответ девушка и они снова прислонились ушами к двери.       — И тебе привет, Уэнсдей. От Аякса в свою комнату, это проблема? Лучше скажи, что ты тут делаешь в такое время.       — Да вот, искала тебя, хотела спросить.       — О чём же?       — Зачем ты за мной шпионишь?       — Я что? Зачем мне это, Уэнсдей? Мир не крутится вокруг тебя.       — Ты рисуешь мои портреты. А еще, возможно, оживляешь их, я не могу этого знать. Ты постоянно крутишься возле меня и садишься со мной на всех предметах.       — Это называется дружба, Уэнсдей! — Ксавье повысил голос, он закипел, потому что ему надоели эти тупые обвинения, будто он какой-то маньяк. — Я думал мы друзья, а проводить много времени с друзьями нормально. Ты мне жизнь, блять, спасла. Это ничего не значит?       — Друзья — это громкое слово и мне оно незнакомо. Поэтому мой вопрос остался актуальным. Почему ты следил за мной в лесу?       — Ты была в лесу? Ночью?       Уэнсдей замолчала, осознав, что она взболтнула лишнего и, кажется, только выдала себя. Она молча развернулась и просто ушла.       — И куда ты? Допрос уже закончен? Хватит мучать меня! — голос Торпа растворился эхом в уже пустом коридоре.       Эстер поняла, что ей надо куда-то свалить, чтобы не нарваться на злого Ксавье. Она глянула на Роуэна и тот всё понял. Послышались шаги, приближающиеся к двери, и прежде чем ручка повернулась, она стала невидимой.       Ксавье влетел в комнату ураганом, пнув ногой стол. Он покраснел и схватился за голову, чуть не вырывая на себе волосы. Потом он подошел к столу и взяв свой альбом начал вырывать из него страницы, и рвал, пока не остановился на одном портрете. Он замер и долго всматривался в него, но порвать так и не решился.       — Я, пожалуй, пройдусь за водой, пить так хочется, — Роуэн как можно громче ступая подошел к двери и открыл её перед собой, аккуратно пропуская невидимую Эстер вперёд.       Выйдя за дверь он остановился, в надежде, что девушка еще рядом, и заговорил первым.       — Ты чуть не попалась, больная.       Уайт снова стала зримой и порывисто обняла друга. Так они молча стояли пару минут посреди пустого холла общежития парней. Эстер первая его отпустила и улыбнулась.       — Давай дуй к себе, Аддамс уже в комнате. Кстати, у тебя листок в волосах, — парень осторожно достал доказательство ночной слежки и с помощью телепатии отправил тот в мусорное ведро.       — Спокойной ночи, Роуэн.

***

      Аддамс уже лежала в кровати, когда Эстер зашла. Вероятно, она спала, но девушка не была уверена и не хотела это проверять, тревожа лишний раз соседку. Поэтому она разделась, приняла горячий душ и одевшись в пижаму, легла в свою кровать. Сон не шел, потому что мысли роились словно пчёлы, гудели в голове, навязываясь и отпугивая умиротворение, которые так было необходимо девушке после тяжелого дня. «Почему Аддамс такая спокойная? Она не слышала тот рёв? Она расправилась со зверем и вышла победителем?»       Девушке почему-то показалось это даже вполне нормальным. Словно хрупкой девушке так просто завалить кого-то, кто ростом и телосложением напоминает хотя бы того же медведя. С другой стороны, даже Роуэн сказал, что она спокойно бы справилась с любой опасностью. И почему она предъявила Ксавье за слежку? Неужели она всё же спалила Эстер, но не поняла, что это она? Но почему именно на Ксавье пало её подозрение? Вряд ли потому, что он один гулял так поздно по общежитию, ведь она пришла в мужской корпус не случайно. Она знала кого подозревать, а значит на то были причины. Ксавье же не знал куда она пошла, но и не сильно удивился когда она нечаянно призналась, что была в лесу. Значит Роуэн был прав, слухи про то куда наведывается Аддамс по ночам, весьма популярны. Вопрос в том верил ли этим слухам Ксавье Торп.

***

      Последняя неделя была спокойной и вполне обыденной, даже для Невермора. Студенты то и дело вяло ходили по кампусам и зевали на всех занятиях. Даже Аддамс казалась не такой подозрительной как всегда. Эстер теперь старалась находиться всегда как можно ближе к ней, чтобы узнать еще какую-то информацию о ней и её запрещенных походах. Но она вела себя слишком правильно, что выглядело куда подозрительнее любого заговора. Уайт уже начала думать, что то была единоразовая вылазка, после которой Уэнсдей испугалась рёва и перестала ходить куда не следует. Но так казалось только на первый взгляд.       Первые уроки по фехтованию прошли не очень гладко. Эстерли успела заработать царапину, ушиб на лодыжке и пару синяков. Но преподавателя это никак не волновало и никакого освобождения от этого урока она получить не смогла. Вот и сейчас девушка с крайне недовольным и мрачным видом шла на этот урок, уже предвидя новые увечья. На полпути до корпуса её догнал Роуэн, у которого, кажется, было только что занятие по телекинезу.       — Привет, Эстер, какие новости по поводу нашей мементомори?       — Привет, да никаких. Она ведёт себя так, словно в тот день это была не она. Я уже неделю наблюдаю за ней где только можно. Разве что в душе за ней не подглядываю.       — Может именно там она и строит свои тайные замыслы, — Роуэн сделал смешную злую гримасу и зашевелил пальцами, пародируя какого-то призрака.       — Забавно, но нет, я не собираюсь следить за ней и там. Это пусть делает Ксавье.       Роуэн притормозил и странно взглянул на девушку. Эстер и сама поняла, что она ляпнула, от чего ей стало немного стыдно. Она буквально обвинила парня в подглядывании за кем-то в душе.       — Я ничего такого не имела...       — Ты ревнуешь?       — Что?       — Ну, вы же вроде как стали друзьями, но ты знаешь, что он всё равно немного помешан на Уэнсдей, это все знают. Вот я и подумал, что такой высокий, загадочный художник с длинными волосами мог украсть твоё сердце.       — Клянусь, если на фехтовании нас поставят в паре, я надеру тебе задницу.       — Боюсь-боюсь, — Роуэн схватился за сердце и сделал вид, что падает в обморок, — ты подожди сначала пока предыдущие синяки заживут.       — Ну ты и гад, — Эстер улыбнулась и повернула в сторону женской раздевалки.       Быстро переодевшись в форму, она оглянула раздевалку в поисках Аддамс. Она упустила её из виду пока общалась с Роуэном и теперь не могла понять зашла ли девушка первее неё или не заходила вовсе. Черную экипировку Уэнсдей трудно было проглядеть в этой толпе белых девчонок. Самой Эстер же нравилось, что экипировка для фехтования была белой, разве что дурацкая неудобная маска, в которой ничего не было видно, раздражала её. Но защита была важна, особенно зная, что без неё она скорее всего лишилась бы еще и глаза.       В зале стояло уже много студентов, они разбились на группки и общались между собой в отсутствие тренера Влада. Уэнсдей не было, а значит она еще не пришла. Зато был Ксавье, который весело общался со своими друзьями. Эстер подошла к группе девчонок во главе с Энид. Они оживленно что-то обсуждали и хихикали, посматривая на парней.       — Привет, — скромно поздоровалась со всеми Эстерли, не желая перебивать их.       — О, приветик! Подходи ближе, мы тут обсуждаем кое-что очень тайное и важное, — Энид посмотрела на девочек и те снова захихикали.       — Слушаю, — девушка была рада, что несмотря на то, что это было что-то тайное, её всё равно решили посвятить в это.       — Так как ты только подошла, я расскажу для тебя еще раз. В общем, в следующую пятницу у Ксавье день рождения, и мы решили сделать ему вечеринку на выходных.       — Он знает о ней?       — Нет конечно, это же вечеринка-сюрприз. В прошлом году мы делали такую для Уэнсдей, но она не оценила, — Энид погрустнела, видимо вспоминая реакцию вышеупомянутой.       Теперь уже загрустила сама Уайт, она мечтала о таком событии как вечеринка на день рождения. Тем более вечеринка-сюрприз от друзей. Но у неё никогда ни вечеринок не было, ни друзей, которые бы такое устроили. Ни друзей в принципе. Была одна подруга, с которой общение у них было только по переписке, так как их отделяли тысячи километров, но сближали пиксели на телефоне, складывающиеся в буквы, которые формировали приятные слова. Она была единственным человеком, который её поддерживал, даже несмотря на такое расстояние. Эстер её никогда не забудет.       — Я поняла, вечеринка-сюрприз. Можно с Вами?       — Конечно! Больше народа это же хорошо. Будешь помогать в организации.       — Хорошо, а что делать?       — Вечеринка будет в заброшенном особняке Гейтсов, так как там большое помещение и никто не узнает о ней.       Девушку замутило при упоминании этого особняка. Она сразу окунулась мыслями в ту ночь, когда тот звук и темные деревья перепугали её до смерти. Ребята не знали, что идут прямо в лапы зверя.       — Вы уверены на счёт этого? Он же заброшенный, — Эстерли кусала губу и нервничала, пытаясь осторожно отговорить друзей от такого плохого решения, — там наверняка очень грязно и пыльно. Не самое лучшее место для дня рождения…       — Всё нормально, Эстер, мы с моими друзьями-оборотнями уже сбегали на разведку. Там, конечно, немного все старое и потрепанное, но мы сразу придумали как там всё украсить, чтобы можно было тусить. Тем более мы даже думаем остаться на ночевку, — Энид подмигнула и украдкой глянула на Аякса, который как раз общался о чём-то с Торпом.       — И вы не заметили там ничего, ну, например, странного?       — Одна комната там совсем как новая! Но я её уже застобила, — Энид расплылась в улыбке как Чеширский кот, — но я не думаю, что это странно, она вообще была закрыта, поэтому никто там, наверное, не намусорил.       — А учителя? Они знают?       — Нет конечно, им такое знать не надо. Но у нас уже есть план как улизнуть, не бойся. От тебя пока что надо только одно: забрать торт для Ксавье. Мы уже заказали его, в субботу с утра зайди в кафе «Флюгер».       — Забрать торт, я поняла, — Эстер решила, что влиться в компанию с помощью вечерники это очень даже хорошо. Особенно учитывая, что она сможет разведать сам особняк и узнать, что такого там искала в ту ночь Аддамс.       Тренер Влад зашел в зал, все стихли и встали по местам, выравниваясь в шеренгу и опуская шпаги.       — Приветствую. Сначала разминка десять минут. Потом становимся в пары и приступаем к поединкам. Пары такие: Танака и Петрополис, — Энид сразу же заскулила и её губа задрожала, — Ласлоу и Дивина, Барклей и Уайт, — дальше Эстер даже слушать перестала. Она услышала это как приговор и сразу помрачнела.       «Господи, я что, похожа на грушу для битья? Она меня на фарш перемелет.»       После разминки девушка поплелась в сторону своей соперницы и встала напротив неё. Бьянка, как и всегда, излучала уверенность в себе, поэтому с улыбкой крутила шпагу в руке и разминала плечи.       — Если попросишь пощады сейчас, то больно не будет, — Бьянка пустила смешок, но в позу всё равно встала.       — Не дождешься.       Девушки натянули маски, встали в позиции, приготовили шпаги, и начался поединок.       Долго Эстерли не продержалась и спустя пятнадцать минут уже потирала задницу, на которую упала сейчас больше раз, чем за всю жизнь. Хотелось пить и полежать в спокойствии.       — Да сдаюсь я, сдаюсь. Хватит уже, — девушка отползла назад и стянула маску, под которой была вся мокрая и красная. Белые волосы прилипли ко лбу и спутались под защитной маской.       Даже тренер решил сжалиться, поэтому остановил всех и объявил перерыв на десять минут. Все сразу подбежали к фонтанчикам с водой или в раздевалку за бутылками. Эстер воду с собой не носила, о чем сейчас очень жалела, поэтому встала в очередь к питьевому фонтану. К ней сзади сразу же пристроилась Энид и прошептала на ухо:       — На счёт торта. Забыла сказать, что там еще будут пирожные и капкейки. Одна ты точно не донесешь. Пойдешь с Бьянкой.       — Нет-нет, давай лучше я Роуэна возьму, он всё же парень, сможет больше донести.       — Я его не звала, но ладно, — Энид сморщила носик и покрутила локон в пальцах, задумавшись. — Заодно пригласи и его тоже, вы вроде как сдружились. Кстати, бариста он знает. Его зовут Тайлер, он нормис и согласился помочь со всем для вечеринки, поэтому я и его позвала. Хотя, Ксавье это не понравится…       Эстер хотела узнать причину нелюбви к этому Тайлеру, но тут подошла её очередь пить из фонтанчика, а Синклер уже куда-то убежала. Пришлось быстро попить и пойти искать Роуэна, чтобы узнать хотя бы у него, однако перерыв уже был закончен и тренер объявил новые пары.       — … Уайт и Торп…, — голос преподавателя вернул девушку в реальный мир и пришлось искать виновника торжества в толпе.       Ксавье Торп выделялся из толпы ростом, поэтому сделать это было не так трудно. Он отделился от всех и отошел к матам, готовясь к поединку. Девушка посеменила к нему не торопясь, не желая терпеть еще порцию пыток. Она остановилась напротив него, оценивая. Он в свою очередь тоже повернулся к ней и стал рассматривать. Почему-то Эстер была уверена, что он и фехтует неплохо, хотя еще не видела его в деле. Богатые мальчики вроде Торпа казались ей всегда умельцами в таких делах. Рождаясь и проводя много времени в своих особняках, они не могли просто страдать разной ерундой, как простые дети. Наверняка их родители с детства заставляли их развиваться и обучаться всем ремеслам элиты, начиная от простого этикета и бальных танцев, до таких занятий как фехтование, стрельба из лука и какой-нибудь гольф. А потом они собирались своими элитными клубами и наслаждались этими занятиями после банкетов. Пфф, подумаешь, сливки общества.       Ксавье не заметил нотки презрения в глазах девушки, он думал о своем. Он думал о том, как всё это оценивала Эстер. Он сразу понял, что в отличии от большинства, она не мастер в таких делах. Стрельба из лука для неё в новинку, фехтование, очевидно, тоже. Он видел как она сражалась с Бьянкой. Неумело держа шпагу, она пыталась хотя бы махать ею в сторону соперницы, однако, просто боязно отступала назад маленькими шагами, а после и вовсе падала. Зато не рюмсала и не скандалила, а сразу вставала и продолжала сражение, хоть и длилось оно не долго и заканчивалось очередным падением на мягкое место. Такие девушки ему нравились. Упорные, сильные духом, и уверенные. Хотя на счёт последнего он не был уверен. Уверенной он мог назвать Бьянку, которая всегда стремилась быть лучшей, быть лидером. Но на Бьянку девушка похожа не была. Их упорство было разным. В то время как Барклей шла по головам, тихая Эстер будто бы следовала правилу «тише едешь — дальше будешь».       Теперь ему захотелось, чтобы Уайт хотя бы раз одержала победу на фехтовании, и эта победа была бы маленьким толчком к её уверенности в себе. Поддаваться он не собирался, это могло еще больше задеть девушку. Он хотел распалить её, заставить драться за своё до победы. Лучшим решением было подначить девушку к этому.       — Ну что, может хоть со шпагой ты управишься лучше чем с луком? — он поправил волосы рукой и натянул шлем.       — А что, боишься, что я окажусь в чём-то лучше? — было видно, что девушку это уже порядком достало и она начинала злиться. Но это было именно тем, что ему надо было.       — Лучшим не надо ничего доказывать, — он сказал это без злобы или укора, явно не желая как-то обидеть девушку.       — Чего ж ты тогда постоянно пытаешься что-то доказать Уэнсдей? — Эстер попала в самое яблочко.       Ксавье еще был зол на Аддамс с того раза, и сейчас почувствовал себя так, будто все узнали о его слабом месте. О слабине, которую он никогда не хотел, но она залезла в сердце без спроса и теперь нагло командует там, вызывая вспышки ярости. Вызывая бурю в нём, в таком спокойном всегда парне.       Парень без предупреждения сделал выпад вперед, выставляя руку со шпагой. Эстер быстро отскочила назад, не ожидав такой реакции даже от себя. Парень сделал шаг ближе, и она машинально сделала еще несколько шагов назад. Но защищаться было бы глупо, когда надо было нападать в ответ. Поэтому она вильнула вправо и попыталась выкинуть удар туда, куда он не ожидал. Но он был лучше неё в этом, поэтому сразу всё понял и отразил удар. Так продолжалось долго. На самом деле это был самый длинный поединок Эстерли за всё время, и она пока что даже ни разу не упала. Только пару раз промахнулась, но не давала уколоть себя, что означало проиграть. Ксавье нравилось так сражаться, наблюдая и изучая девушку, которую он смог расшевелить, но он не давал слабину. Он, наоборот, выкладывался на полную, и был удивлен, что девушка еще не проиграла. Но он знал, что она и не сможет победить. Её удары были слишком размашистыми, не четкими, чтобы попасть ему хоть куда-то. Наконец-то он смог подловить очередной её трюк, и воспользовавшись этим, обнаружил проплешину в её стратегии, где она осталась максимально уязвимой и беззащитной. Он сделал выпад назад, слегка отступая, чтобы напасть с новой силой и нанести завершающий, дарующий ему победу, удар. Но Эстер всё испортила одним движением. Девушка зацепилась об свою же ногу и полетела вперед. Она могла бы случайно напороться на шпагу противника, который выставил её острием вверх, но Ксавье не раздумывая в тот момент, выпустил шпагу из рук. Шпага громко звякнула об пол, а девушка приземлилась в руки Торпа, который кинулся вперёд её ловить. Парень не удержал равновесие, и они вместе упали на мат. Маска слетела с головы и Эстер больно стукнулась головой об маску Ксавье. Когда боль немного отступила, она открыла глаза и замерла. Ксавье тоже снял маску, открыл глаза и теперь они уставились друг на друга, глядя прямо в глаза. Сердце парня пропустило удар и тогда он понял, что он проиграл в этой битве. Он проиграл ей.       Остальные тоже замерли и уставились на эту картину, которую более чем можно было назвать неловкой. Эстер первая опомнилась, и сгорая от стыда, озлобленно поднялась, освобождаясь от стального кольца рук парня. Сейчас ей хотелось стать невидимой как никогда до этого. Но, к счастью, урок кончился, и звонок всех отрезвил, разгоняя учеников по делам.       Девушка быстро улизнула в раздевалку, а Ксавье остался дальше лежать на матах, не понимая почему так сильно завис. Он закрыл глаза и потер ушибленную лобную часть, но на закрытых веках отпечатался образ её распахнутых в страхе глаз, с легким румянцем на щеках и белой прядью, падающей на лицо. Теперь ему хотелось догнать её и извиниться, и даже признать своё поражение. Но почему-то намертво пригвоздило к полу.       Наскоряк переодевшись, Эстер вышла на улицу подышать свежим воздухом и успокоиться. Сердце колотилось и щеки горели. Боже, как же ей было неловко. Хотелось чтобы кто-то просто успокоил и побыл рядом, пока ей не полегчает. Хорошо, что у неё был собственный рыцарь по имени Роуэн.       — Подруга, что это было? Ты как? Что вы… — Роуэн сразу нашел её, сидящую на лавочке недалеко от кампуса.       — Ничего не спрашивай, я ничего не знаю, — она зажмурилась и спрятала красное лицо в груди Леслоу. — Все видели, да?       — Дааа, это было что-то. Уже обжимаетесь?       Девушка злобно зыркнула на друга и стукнула того по спине.       — Я просто упала, идиот. Ничего не было. Это вообще он виноват, схватил меня и потянул за собой. Если бы не он, то я просто упала бы на задницу, как и всегда.       — О, героический Ксавье переживал за пятую точку своей дамы сердца!       — Еще что-то скажешь и можешь переживать за свою задницу.       — Ладно тебе, это даже мило. Может он переключится с Аддамс на тебя.       — Черт, я забыла тебе сказать, что нам еще и на день рождения Ксавье идти, — девушка жалобно замычала.       — А он нас приглашал?       — Да нет же, это всё Энид. Придумала такой сюрприз ему. Поэтому никому ни слова.       — О, так нас позвала Энид на свою вечеринку, это круто.       — Ну, формально она нас звала потому, что я напросилась помочь с тортом.       — Уже печешь торт для своего нового любимого парня?       — Роуэн, последнее предупреждение! Ничего не говори про Ксавье. Если серьезно, то мне надо забрать торт и прочие сладости у какого-то Тайлера из «Флюгера». Я понятия не имею кто это и где это.       — Я тебе помогу, я его знаю. На самом деле его много кто знает. Говорят, он целовался с Уэнсдей в прошлом году.       — Что? — Эстер резко повернула голову и уставилась на Роуэна, не понимая шутит ли он, — У Аддамс есть парень?       «Я поняла, парня никогда не будет только у меня одной. Не то, чтобы мне сильно хотелось, но, черт, это и правда обидно.»       — Это только слух, Эстер. Но говорят, что Торп жутко не любит этого Тайлера, что возможно доказывает эту теорию.       — Тогда сходим в гости к этому Тайлеру и глянем, что он за фрукт такой.

***

      Аддамс зашла в свою комнату, как всегда, на ходу убеждаясь, чтобы никого из посторонних не было. В руках у неё был яркий пригласительный буклет. Красиво разрисованный в стиле картин Винсента ван Гога, он вмещал в себе интересную информацию:       

«Приглашаю на вечеринку-сюрприз в честь Дня Рождения Ксавье Торпа. Быть в субботу 20.09. у особняка Гейтсов. Друзей не брать, только по приглашениям. И конечно же ни слова Ксавье! Очень жду ♥»

      Девушка не была удивлена, что Синклер устроила очередную глупую вечеринку для кого-то, кто об этом не просил, но место проведения праздника её заинтересовало. Только по этой причине она собиралась посетить такое заурядное мероприятие и поздравить именинника.