Тень Смерти

Pov: Gusto       Снова… Снова в который раз я встаю по среди ночи, бешено и жадно глотая воздух… Быстро выпрыгиваю с гамака и медленно в полудрёме направляюсь к своему ящику, где прячу эту чёртову книгу. Свет из фонаря мне уже не понадобился — моё зрение давно сфокусировалось в темноте. Вот в лапах я держу этот несчастный переплёт… Открываю страницу посередине, для удобства помеченную красной атласной закладкой и безжалостно вырываю одну из своих «свежих» записей, что гласила о просьбе уйти в лес. Опять ни черта не помогло… Уже который раз за всю неделю мне приходится делать это. Всю неделю я вставал посреди ночи и не по своей собственной воле. Я буду безмерно рад тому, что причиной моих ночных заскоков из постели послужат именно мои новые всплески вдохновения или новые идеи для живописи, от которых мне невозможно отказаться… Что угодно из перечисленного, но не это! Казалось бы, пятнадцать лет прошло с тех пор, как этот кошмар закончился. А ведь всё начиналось с того, как я жил вместе с любящими родителями и моим братом-близнецом — Грейсом. Куда же это всё делось? Грейс уничтожил их всех… Всех до единого! Я собственными глазами видел всё это… Погибло большинство, но я не уверен точно, выжил ли кто-то ещё, кроме меня. Много криков, визг до срыва голоса… Громкий плач, перерастающий в истерический крик… Эту огненную утопию я давным-давно прозвал Грейсовым Адом. Да, именно Грейсовым — я точно уверен, что он был причастен к страшным смертям каждого, кто жил там. И не просто так мне довелось сделать вывод о его вине произошедшего: я видел, как это невинное личико перерастало из печали в настоящий гнев, после гнев перешёл в нечто жуткое. Выражение лица своего брата в тот роковой день мне уже никогда не забыть: вздыбленная шерсть, округлённые глаза, зрачки были маленькими настолько, что их сложно было увидеть… Безумный взгляд, что передавал всю его ненависть к живому. Эта улыбка… Он растянул её от уха до уха всего лишь за секунду, раскрыв рот и без лишних действий! Чтобы получить такую лыбину нормальному гамми, например, мне самому — потребуется не мало усилий, а в худшем случае всё дойдёт до ножа… Мы целых пятьсот лет скрываемся от людей, ведь тогда они начали представлять из себя настоящую угрозу как и жизням медведей, так и нашим тайнам. Но… Я понял, что на фоне всего этого реальным и жестоким ублюдком был мой родной брат. И уже после того, как меня нашли, остальные шестеро быстро убедили меня в этом, познакомив с двумя человеческими детьми из Данвина — они умели держать язык за зубами и выделялись особенной добротой. Но, не смотря на их возгласы о том, что сейчас люди не такие жестокие, мы всё ещё скрываем наше существование. Хах, чё-т я разболтался… Не думаете? Так, на чём я остановился? А! В общем… Прошло уже три года, когда снова поддерживаю связь с такими, как я. Казалось бы, то событие: смерть моих родителей и моё убийство того изверга — всё это было моим ложным воспоминанием, страшным сном. Я бы всё так же верил в это, как вдруг мой брат стал являться мне во снах… В более уродском обличии. Уже третий день недели мне снится одно и то же, но с изменениями: Уиспер, держала мою книгу, теперь она следовала моему новому указанию — идти в лес. Ведь как я ранее выяснил, Грейс застаёт её дома, и каждый раз эта встреча заканчивается её смертью… Был у меня так же способ читать переплёт дома, раз уж она этого хочет, видите-ли ей холодно зимой на улице… Читать, но в кругу из соли. Но и это не помогло! Ей просто взяло и открутило голову… Пройдёт ещё немного времени и я точно не выдержу видеть подобное каждый раз. Сейчас я снова сижу за столом, держа в лапе уже давно помятое перо из хвоста Арти… Думаю вновь над тем, как избежать смерти этой мишки. Как бы странно не звучало, но эти записи со свободой выбора, повторяющиеся сны, которыми я без труда могу управлять, стоит только перед сном написать другой способ, всё это кажется мне безумной игрой, которой нет конца, хотя… Есть, но с каждым разом сами знаете, чем заканчивается. А стоит ли вообще называть это концом? Что бы такое придумать, чтобы эти кошмары сгинули наконец?! Давай, Густо, думай, можешь же, когда надо! Не читать книгу… Уже было — Уиспер слишком любопытная и её это не остановило. Читать в кругу из соли — уже было. Потом я ничего не написал и каков результат? Ноль… Даже меньше, чем просто ноль! Дальше в лес уходить — нет, было уже. Может пусть вообще к чертям сожжёт этот переплёта кусок? Хорошая идея! Так и запишу: «Сожги книгу, не то умрёшь.»… Чёрт, так наивно написано тогда будет, она подумает что это угроза маленького ребёнка! Как сформулировать по другому-то? Я бью себя по лицу, надеясь, что хоть что-нибудь да напишу. «Прошу тебя, сожги книгу! Неужели ты хочешь быть следующей жертвой?». Так… Ну думаю это будет звучать вполне убедительно. Я взглянул на настенные часы — два ночи. Положил записной переплёт обратно в ящик. Надеюсь смогу уснуть в этот раз, надоело недосыпать и вставать с головной болью, а из-за неё вообще ничего делать не хочется… Хотя. Предыдущий способ тоже был не таким уж и плохим — в этот раз мне удалось узнать и запомнить куда больше информации о самой натуре Уиспер, плюс ей дали вторую и… Видать, не совсем роскошную жизнь. Я снова, немного успокоившись, лёг обратно, перед тем, как снова попытаться уснуть, думал вот: а есть ли на самом деле эта Уиспер? Не зря именно она появляется в качестве жертвы обстоятельств… Возможно это обычный образ из глубин моего разума и никакой Уиспер нет. Я чувствую, что в ближайшее будущее грядёт нечто ужасное. Если Грейс вернётся? Я не хочу снова потерять тех, кто по факту заменил мне семью. Ни Ворчуна, ни Колдуна, ни Солнышко, ни Бабушку, никого! Но я дал себе клятву, что буду хранить тайну о своём прошлом и унесу её с собой в могилу. Но… Что если я не смогу? Что если однажды я не выдержу и всё же выскажусь? С каждым разом мне становится сложнее, особенно после того, как мой брат стал появляться в моих снах спустя столько лет. «Не узнают все, так узнает один»… Что ж, пожалуй мне лучше стоит рассказать обо всём Ворчуну. Как-никак, он не из тех, кто разглашает информацию налево-направо. Не спрашивайте, почему именно ему, ведь не только потому, что он не выдаёт секреты… Так, одна проблема решена, теперь мне нужно попытаться уснуть… ____________ Да что ж это такое! Серьёзно? Нельзя сжечь книгу, ибо тот, кто прочтёт её — сгорит заживо?! Что тогда получается, и я могу сгореть? Хотя, как моё создание может навредить мне? Бред какой-то. На этот раз, ладно, хоть не проснулся за несколько часов до утра. Была другая причина — Арти прилетел с ночной прогулки, можно было бы тихо и не шуметь, но нет! — Густо, ты что, ещё дрыхнешь? Тукан сидел прямо возле меня, пока я спал. Надо будет назначить его ходячим будильником. Я только недовольно прошептал что-то самому себе невнятное и сказал: — Сколько время? — Пол дня прошло с тех пор, как ты спишь… Хотя, чего я удивляюсь? Странно, обычно он никогда не мешает мне спать столько, особенно, когда знает, что я являюсь полуночником и только иногда сплю по ночам. Возможно сегодня в темноте он не увидел дерева и хорошо треснулся головой об него… Ну и, собственно, забыл об этом. Хех… Не пытаясь что-либо ещё выслушать, я встал с гамака и направился к выходу. — Как я уже понимаю, тебя послали за мной? — Я залез во внутрь лифта и начал тянуть на себя верёвку, что служила мне рычагом — Мммм… Да! Сегодня он какой-то… Немногословный, что ли? Да и я тоже. Так, если его послали за мной… То наверняка это была либо Бабушка, которая ещё вчера звала меня на обед, либо Ворчун, у которого опять что-то сломалось. Ох… Ладно, они не видели меня уже три дня, наверное волнуются. Чтобы добраться до них пешком, понадобится максимум часа полтора, поэтому они сразу смекнули, что ко мне нужно проложить тоннель с подземной тачкой. Так вот, открыв люк, хорошо замаскированный под окружающую среду, я пробрался под землю и завёл тачку. Возможно это было что-то срочное, а время зря терять я не собирался. Прошло буквально десять минут, как я примчался на ней в совершенно другой конец леса. И, с чего с самого начала у меня возникли вопросы — место, где жили остальные, называлось Долиной… Я никогда не осмеливался спросить, почему именно так. Так, надо подумать, по какой причине они меня позвали. Либо соскучились, либо нужна помощь, либо что-то очень важное, то, что мне нужно знать. Хотя… Точно на обед. Бабушка не раз упоминала мне о том, что я худой, как спичка, почти не ем. Ну нет, а что она хотела от художника? Как бы забавно это не звучало, но я так не считаю. Поднимаясь наверх из глубины пещеры, где находилась парковка всех таких скоростных тачек, меня на входе тут же встретили. И, как я уже тогда мог предугадать, не с самым лучшим настроением. — Мы звали тебя ещё вчера, где ты прохлаждался? — Ворчун стоял прямо у порога в гостиную, облокотившись всем весом об стену и скрестив руки. — Спокойно, Ворч, ты же прекрасно знаешь, что я никогда не являюсь сразу же, не думал, что ты ещё не привык к этому. — Я прошёл мимо, встречая остальных. На что тот просто промолчал и последовал за мной. Четверо поджидали нас за одним столом на кухне. А… Где Колдун? — Вот, я же сказал, что тебя одного тут сидим и ждём! — Медведь ниже меня ростом указал на них, всё так же обращаясь ко мне. — Да и тебя между прочим тоже, пердун старый! — Бабушка заваривала чай. Я, еле сдерживая смех, но широко улыбаясь с ситуации, присаживаюсь рядом на свободное место. — Не такой уж и старый, мне всего тридцать. — Ворчун продолжал с ней спорить и сел ближе ко мне. — А ворчишь, как будто тебе уже под пятьдесят с лишним. — Так, всё, хватит! — Ему это явно не понравилось. — Нас сюда позвали вообще не для этого. — Ну и для чего тогда, раз ещё я тут нужен? — Не, ну в принципе я не голодный, тогда… Для чего я здесь? — Хороший вопрос, ведь меня в свою очередь интересует, что я здесь делаю? Наверняка какие-то новости, которые будут бредовыми и в пустую тратящими моё время. Меня, между прочим, ждёт ремонт одной из тачек… — Бурый всё не унимался. За лишний галдёж Ворчун получил два раза по голове поварёшкой, от чего Солнышко и Малыш засмеялись, прикрыв свои морды, чтобы их меньше было слышно. — Подождёт твоя тачка. — Бабушка положила поварёшку обратно. — Ага, знаю я твоё подождёт… Потом будешь ходить и орать, почему техника в неисправности. Спор двоих ворчунов прекратился, когда в коридоре послышались шаги. — Так, я смотрю тут уже все собрались? Густо здесь спустя двадцать минут, а не, как обычно, через час. Не ожидал от тебя! — Колдун подходил к столу, улыбаясь и поправляя очки. Я промолчал. Как бы не ляпнуть ничего лишнего, но я слегка удивлён тому, что все акцентировали внимание именно на моём скором явлении сюда. Неужели я был им настолько нужен? Колдун держал в руках одну из книг. И это не одна из самых больших. Среднего… Возможно, это и есть причина, по которой мы все тут. — Чё это такое? — Толстун был вторым, кто обратил на это внимание. — Никуда спешить не нужно, сейчас я всё объясню. — Фиолетовый положил книгу на стол, посмотрели на неё все разом, как только Колдун открыл нужную страницу. Я, лично же, рассмотрел до мелочей обложку. Как оказалось, это кулинария прямиком из Руси. — О! Неужели мы в коем-то веки имеем рецепт приготовления бормотухи? — Пошутил я, смотря всё также на книгу. Колдун был в замешательстве с моих слов, но посмотрев на обложку, понял в чём дело. — Нет, Густо, спешу тебя разочаровать — обложка совсем не соответствует содержанию. — Усмехнулся. — Я как однажды в библиотеке рылся, нашёл эту книгу, думал Бабушке отдать, вдруг пригодится, но тем вечером она отдала её обратно, под предлогом того, что там ничего не связано с кулинарией. — После этих слов он поправил свои очки и целую минуту стоял, не сказав больше ничего. — Ну так, что дальше? Давай, воду не мути! — Ворчун скрестил руки. — Так и знал, что я здесь зря трачу своё время. — Тише! В-в общем, я для интереса исследовал содержание и понял, что мы близки к разгадке той по истине страшной трагедии, и Густо — гла… Его речи прервались… Я проснулся от сильного испуга, а точнее от того, что меня трясли за плечи. Как оказалось, я уснул ещё по дороге сюда, странно, я спал почти до вечера, как так вышло? — Густо! — Надо мной навис Ворчун, пытался меня разбудить. — А?! Что?! — До меня не сразу дошло, что я спал, прямо в тачке, поэтому я быстро вскочил и сонными глазами посмотрел на светло-бурого. — Не чтокай мне, дома что ли не наспался? — Извини… Ворчун закатил глаза и цыкнул. — Лааааадно, давай, поднимайся за мной. Сегодня домой я тебя не пущу. — В каком смысле? — В прямом — уже ночь… — Ответил тот, когда мы стали подниматься по лестнице. — Но, я как бы могу уехать на тачке, не добираясь пешком. — А это не обсуждается! Не видишь, в каком она состоянии? Я обернулся и вправду: слегка дряхлая, ремонт ей точно не помешает. — Ну и по какому поводу вы меня позвали? — Спросил я. — Арти разве не сказал? Кстати, где он? — Ответил Ворчун. — Не знаю, но кажется уже летит сюда. И да, он мне ничего не сказал… — Чтож, сейчас узнаешь, зачем приехал. Мы оказались в коридоре, где по дальнюю сторону доносились голоса, среди которых один мне показался не совсем знакомым. Голоса были полны веселья и суеты, возможно какой-то праздник. Когда мы с Ворчуном добрались до места бурных диалогов, я слегка пошатнулся от удивления, увидев в толпе своих одну незнакомку. Где-то я её уже видел: чуть ниже меня ростом, шёрстка пыльно-бежевого цвета, пышная чёлка с покрашенной на кончике вишнёвой прядью, до самого затылка неровно срезаны короткие волосы. Её яркие и красные, как кровь глаза суетливо метались из стороны в сторону, пытаясь, не то разглядеть каждого, не то найти что-то. Была одета в бледно-сиреневую обтягивающую тунику, а на шее красовался золотой ошейник с рубином. Это Уиспер! Она существует! Это не плод моего воображения! Она есть! Медведица приветливо улыбалась каждому, но заметив меня, указала пальцем и полухрипом произнесла: — Оу, а это кто? Бурные и неразборчивые речи прекратились, махом обернулись на меня в замешательстве, но тут же улыбнулись. — Это Густо, он живёт с нами совсем недавно. — Сказала Солнышко, уже с подозрением перекидывая взгляд то на меня, то на Уиспер. — Густо? — Возможно она не поняла, что это моё укороченное имя. — Кхм, вообще-то правильнее — Август, но желательно называть меня по другому. — Я улыбнулся ей. Прошло меньше десяти секунд, как до неё дошло, Уиспер засмеялась. — Аааааа, я всё поняла. Кстати, я… — Только она хотела представиться. — Ты — Уиспер. — Как я тут же перебил её. Девушка остолбенела так же, как и все остальные присутствующие: — Н-но, откуда ты знаешь? — Сказала с широко открытыми глазами. Я понял, что зря произнёс её имя, поэтому выкрутился, как смог: — Ааа… Я просто, как подходил сюда, сразу услышал, просто слух у меня больно острый. — Но, подожди, как ты смог услышать, если она ещё ни разу при нас не представилась? — Толстун ещё больше стал морочить мне голову. Тут я точно был уверен, что всё, что я сделал — зря… — Вы знакомы, не так ли? — Фиолетовый раньше времени делал выводы. — Никак нет, я вижу его впервые! — Оправдывалась мишка, разводя руками. Я чувствовал, как по моей спине пробегают мурашки, от чего шерсть встаёт дыбом, надеюсь, этого никто не заметил. Видеть ту, что часто была во сне в качестве жертвы, теперь на яву. Когда же все шли на кухню, я отставал, пытаясь бить себя по лицу, чтобы точно убедиться в том, что передо мной стоит настоящая и ещё живая Уиспер. Правда, меня смутил этот ошейник на ней — его надели как раз таки тогда, когда её обезглавили…