Тень Смерти

      Они активно между собой общаются… Уиспер даже не раз пыталась найти общий язык с Ворчуном, но он только и делал, что избегал её и, неудивительно, что-то бурчал себе под нос. Похоже в этот раз я с ним на одной волне: после произошедшего в коридоре мне нисколько не хотелось встретиться с ней взглядом. Мне она показалась слишком странной… Да и я не без греха, конечно, ничем не лучше, Ворчун об этом всегда говорит в открытую. Обычно при новых знакомствах я всегда везде первый и разговорчивый, а тут… Это ж надо было так провалиться! — Будешь? — Надо мной раздался полутихий женский голос, который вытащил меня из мыслей. Пока я сидел за столом и разглядывал своё отражение в чае, Уиспер успела возвыситься рядом, держа бокал вина. — Откуда оно у тебя? — Задал я весьма глупый вопрос. — Ты что и вправду не выспался? — Озадачено спросила Бабушка, сидящая напротив. — Это же моё, сама по рецепту гнала! Как раз для таких экстренных случаев, уже десять лет как в погребе лежало. Я неуверенно взял с её руки зеленоватый бокал, решил не быть слабаком среди всех, кто уже его пробовал и сглотнул залпом всё, что там было. — Ну ты даёшь, конечно… Вкусно хоть? — Бабушка удивлённо покосилась на меня, похоже она не ожидала от меня такого. — Всё, что ты готовишь — всегда вкусно. — Мой язык стал по пьяни «развязываться» — Ой, ну льсти мне. — Смутилась она. Честно говоря, это не первый раз, когда я пробовал алкоголь, это было и в прошлом году, и в позапрошлом, по-моему, если память не подводит, даже тогда, когда я проводил свой первый день в Долине. От этого вина особо приятно горчило в горле и отдавало приятным сладким привкусом, как подобало всякому алкоголю. — А-а, можно ещё? — Мне вновь захотелось ощутить этот вкус. — Так! Я, смотрю, ты уже разошёлся, не один всё-таки, давай закусывай! Некоторые тихо посмеялись… Правда, Солнышко смотрела на нашу новую гостью слишком враждебно, окажись она в паре сантиметров от меня. Я уже давно знал её намерения, ведь это было однажды и при встрече с русалкой… Она ещё совсем ребёнок и я не могу ответить ей тем же, сколько она не пыталась показать этого. Иногда мне становилось её жалко, но при этом её попытки привлечь внимание казались мне забавными. — Густо, ты же вроде сказал, что Арти летит сюда, прошло уже три часа, как этот тукан пархает где-то. — Ворчун перебил гробовую тишину так же внезапно, как она настала. — Ничего не могу сказать, возможно он сюда не торопится и решил потратить своё время на ночные полёты. — Твоя птица такая же странная, как и ты, ей Богу… От такого заявления, чтобы зря не терять время, я пнул его ногу под столом, от чего тот подпрыгнул на стуле и скорчил своё вечно хмурое лицо. — Взаимно… — Я нагнулся к его уху, (благо тот сидел рядом) и ехидно оскалился, выражая свою маленькую победу над этим упрямцем; Ворчун только прорычал… Честно, я волновался за Арти, нет, он часто улетал куда-то посреди ночи и возвращался только к утру, но в этот раз в моём подсознании щёлкнула мелкая паника. Обычно он всегда рассказывает мне, как он проводил свои бессонные ночи, но что-то моя интуиция говорила мне об обратном (по крайней мере лишь в этот раз). Хах… Возможно это у меня от недосыпа или такое чувство у меня возникло с появлением Уиспер. — Уиспер, ты ещё ни разу ничего, кроме вина не попробовала. — Заметила Бабушка. — Спасибо, я уже наелась. — Вежливо отказалась. Мне даже показалось, как она быстро облизнулась, обнажая свои клыки, ещё так довольно улыбалась. Тут мне не на шутку хотелось всё бросить и побежать искать Арти, пусть даже посреди ночи. — И-интересно, чем-же? — Чтобы убедиться в ложных волнениях я задал вопрос. — Эээмм, нуу… — Она забегала глазами. — Когда-то при жизни мой отец учил меня ловить пушное зверьё. Вот я и поймала парочку зайцев… — Что, сразу голыми лапами и без ничего? — Самый младший отвлёкся. Она избегала прямого контакта взглядами: — Н-ну… Ну да? — Неуверенно ответила. Я ей не доверяю… Наверняка она должна была быть слегка измотанной, с испачканной в пыли или даже грязи одежде. Не так-то просто поймать что-то, что может быть быстрее тебя, если ты не профессиональный охотник. Между прочим я сам бывал в детстве на охоте с моим отцом и Грейсом: не легко в одном прыжке поймать оленя или зайца и вспороть ему глотку. Что мы там с Грейсом вообще делали? Это было не моим желанием, а желанием брата, и отец, в целях воспитания и взрослой жизни пытался нас научить правильной охоте. Как вы поняли, Грейс особенно пользовался этим и вот, к чему всё это привело. Я сжал руку в кулак и быстро встал со стула: — Я скоро вернусь, я кое-что оставил в тачке! — Но, я точно видел, что ты приехал с пустыми руками. — Ворчун пытался остановить меня с места. — Не там смотрел! — Я же выглянул из-за угла в коридоре и тут же удалился. Да, конечно, оставил кое-что в тачке… Умею же я на ходу придумывать! Я быстро подобрался к выходу вверх по ещё одной лестнице: он состоял из узкого прохода, тут максимум пройдёт один медведь, а остальные разве что следом. Я уже хотел было приподняться к потолку и открыть люк, чтобы выбраться на поверхность, как услышал быстрые шаги в мою сторону. Я быстро открыл люк полностью и выпрыгнул наружу. В лесу царила мёртвая тишина и мрак, где-то вдали слышны сверчки, странно что в эту ночь небо было не таким звёздным, как, например, в прошлую. Похоже, что в ближайшее время начнётся дождь, ведь разглядывая небо, я не обнаружил даже луны… Вот же ж я идиот — забыл прихватить с собой фонарь, давно бы уже вернулся… Что ж, по крайней мере возвращаться поздно, да и не хочется. Кто за мной пошёл тогда, тоже не желаю знать, ведь уже наверняка не сложно догадаться — Уиспер. Надеюсь я совсем скоро адаптируюсь к ночи и моё зрение наконец привыкнет. Казалось бы, мне ничего не угрожает в этом лесу в такое время суток. Как бы не так: помимо лис, волков и прочих хищников тут водится кое-что пострашнее этих зверей и столкнуться я с ними могу в любой момент, но желаю этого, прежде всего, в последнюю очередь. Но… Я в ответственности за того, кого приручил, я не успокоюсь, пока не найду Арти. Ночью в лесу — большой риск пропасть в нём навсегда, поэтому я уже успел проклясть себя сотни раз за то, что не взял с собой источник света. У меня возникло чувство, что за мной кто-то следит… Мне казалось что позади меня крадутся и, стоило мне обернуться на звук, как он сразу же пропал. Я даже бил себя по лицу, но точно убедился — это реально и мне не кажется. Кстати… Я хоть и вдали от их дома, но зато не так далёк от своего. — «Хах! Что, Ворч, съел, да?! А говорил, что не доберусь ночью! Откуси и выкуси, пень!» — Я уже находился на самой окраине леса. В темноте определил по шуму воды вдалеке, сначала этот бурный поток прокладывал путь по лесу в виде мощной реки, а уже дальше течение шло в открытое море. То есть я проживаю в нескольких километрах к его выходу. Я… Сдался… нигде не могу его найти, сколько не кричи его имя и не свисти в качестве переклички… Его нигде нет! Я услышал позади себя быстрый бег… От этого резкого звука моё сердце, казалось, пропустило несколько ударов. Мне ничего не оставалось, как бежать вперёд, по памяти к своему дому. На моём пути лежало гнилое бревно. Перепрыгнул… Бегу дальше, спотыкаюсь, чуть не падаю. Я тогда испугался настолько, что махом поверил во всё, что ныне отрицал! — Да подожди ты меня! Остановись! — Слышу сзади хриплый от усталости голос Ворчуна. Я с облегчением остановился прямо у самого берега широкого ручья, чтобы отдышаться. Не успеваю обернуться, как Ворчун, не рассчитав свою скорость, бежит на меня и толкает в воду, в которой я тут же намок по самую морду. — Ой… Извини… — Бурый подошёл помочь мне встать, как я сам приподнимаюсь на колени. — Зато я остановился, как ты хотел! — Мои слова в этот раз были через чур грубы и холодны, что даже он сделал шаг назад. Вода была ледяной, меня трясло… Я встал полностью, снял с себя красный шарфик и стал выжимать с него всю воду. — Тебе не холодно? — Спросил он. Меня напрягала его излишняя доброта ко мне. Обычно он ходит и ворчит, никогда не промолчит о недостатках, а тут т-такое: никакой неприязни и никакого недовольства. Что с ним? — Ну и с чего такая забота? — Я тогда был немного зол на него, неужели он не увидел того, как я остановился? — Ну, извини, не злись так, я не увидел… Я надел на себя шарф обратно и с ухмылкой посмотрел на него: — Извиняю… Кстати, спасибо — сократил моё время. Ты здорово умеешь пугать. — Снял с себя шапку и принялся выжимать всю воду. — Как видишь, мы в паре метрах от моего дома, а говорил, что я не смогу добраться, хоть тачка и сломана! Я говорил с ним на повышенном тоне, всё равно мы одни. Но он только в ответ пригрозил мне пальцем… Нет, не строго, а с некой тревожностью, поднеся его к губам и делая жест, что нужно быть тише. — Не шикай на меня! Ворчун резко и крепко схватил мою лапу: — Быстрее к твоему дому! — Вот и отлично, я как раз кое-что собирался сделать! Из всех сил, что у меня было, я оторвался от его хватки и, не сказав больше слова, жестом позвал за собой. Остальная одежда, что была на мне оставалась мокрой… Его ничего больше не смущает? Заболеть ещё не хватало! Но всё же… Во мне тогда на пару минут загорелась надежда на то, что Арти сегодня и не улетал никуда, а остался в нашей хате с того момента, как он предупредил меня. К сожалению, это оказалось не так. Никаких признаков его присутствия… Никаких! — Ну, к чему была вся эта погоня? — Я в подавленном состоянии усаживаюсь рядом с журнальным столиком и снова жестом позвал Ворчуна, не будет же он стоять? — Извини, конечно, но для начала я должен спросить у тебя. Ты почему так быстро смылся? — Бурый подошёл вплотную ко мне и стал сверлить меня своим взглядом, дожидаясь ответа. — Я никому не скажу. Вот честно мне признайся, тоже эта девица не понравилась? Он как будто только что прочёл мои мысли! Стоп… Неужели ему тоже? — Она мне показалась слегка чудаковатой… — Она, скорее, навязчивая, чем чудаковатая. Чудик здесь ты. — Усмехнулся он, присаживаясь рядом. — Что ж, ты добился своего? — В каком смысле? Я не стал отвечать на его вопрос, вместо этого выдал свой: — Раз она тебе тоже не понравилась, так какого чёрта нужно было устраивать всё это? — Я просто пошёл за тобой! — Нахмурился, снова сделав недовольное лицо. — А предупредить меня нельзя было? Типа: «Густо, подожди меня, я иду за тобой!», тебе сложно было сказать эту фразу? Обязательно нужно было красться за мной, чтобы потом резко выбежать?! — С каждым словом я повышал громкость. — Я не думал, что это тебя настолько пугает! Думал, за тобой охотилась нежить? — Он лишь развёл руками. Только вот спрашивается, а зачем я это представил? Теперь по моей спине снова шерсть встала дыбом, я это почувствовал даже на руках. — У тебя глаз дёргается… — Медведь, сидящий справа указал на меня пальцем. — И что?! — Я выкрикиваю ему в ответ на столь такие очевидные вещи, о которых знал сам. Ворчун чуть ли не отпрыгнул от такой неожиданности. — Д-да ёкарный бабай, что сегодня с тобой такое?! Ты какой-то дёрганный! Или ледяная вода чутка пошатнула твои мозги? — Он сразу же сел поближе и схватил меня за плечи. — Т-ты что? Смеёшься надо мной?! Раз я сегодня дёрганный, то он наоборот слишком назойливый! Я не нуждался в его заботе, не хочу чтобы кто-то влип в мои же проблемы, я сам найду Арти! Мне нечего было сказать на этот счёт… — Извини, Ворчун, я не хочу впутывать тебя в мои неприятности, мне неудобно просить о помощи. — Я попытался прийти в себя… На что бурый цыкнул и закатил глаза. — Что, не можешь рисовать эротику? — В этом у меня проблем не возникает, дело в… — Я уже собрался рассказать ему. — Что, твоё вдохновение опять пропало? Хочешь ударю? Оно мигом вернётся! — Перебил меня. — НЕ-ЕТ! От слов «дать мне мощного леща по морде» пропало всякое желание делиться с тем, кому я доверяю больше, чем всем остальным… Я всего лишь зло покосился на него, надеюсь это даст ему понять, что нужно прекратить бурчать! Ворчун редко видит мою смену настроения, считай только в первый раз. И-или нет? Возможно ему непривычно видеть почти злого и подавленного, вместо дружелюбного и полного позитива Густо… Я, конечно, понимал, что он знаком со мной три года, но всё же. Похоже я это «НЕ-ЕТ!» произнёс так громко, что у того чуть не случился инфаркт. — Ладно, ладно, прости, я переборщил! Похоже, у тебя случилось что-то серьёзное… — И до тебя это, как обычно, доходит до самого последнего. — Кто-то ещё знает? — Вскинул брови. — Только ты, всё думал, кому доверить. — Ну-у, и как я понял этим кто-то оказался я? — Всё верно, тебе напомнить, кто спас нас из того острова? Ворчун промолчал. — Жди здесь… — Я встал и ушёл за тем самым переплётом, который долго хранил и бережно прятал от посторонних глаз. Зайдя в комнату, быстро нашёл ящик, достал из-под шарфика ключ, который висел у меня на шее, открыл и достал эту книжку. Позади меня послышался странный и очень знакомый звук, как будто кто-то каркает. Широко улыбнувшись, я обернулся и увидел того, на чьи поиски я в отчаянии отложил на следующий день. Арти всё это время дремал на крепеже для гамака… А я так боялся! Одна проблема устранена, хоть что-то замечательное за весь день! Чтобы не разбудить птицу, которая уже, вероятней всего, не планировала летать сегодня ночью, я с облегчением вздохнул и тихо вышел из комнаты. Снаружи меня ожидал Ворчун сидя на том же месте, скрестив руки и перекинув одну ногу на вторую: — Ну чё так долго? — Как только он произнёс это, на улице громко загремело и засверкало молнией. — Хотя… Мне уже не так будет удачно попасть домой, продолжай. Всё таки, я правильно предугадал: дождю или чему-то похуже быть уже этой ночью. Мне не хочется отпускать Ворчуна в такую погоду… Правда, где мне его заселить? Весь мой дом — сплошная студия и комната у меня одна… Ладно, раз уж у меня негде, то пускай поспит на полу. Где-то у меня было то, на чём можно поспать.