Загадка по имени Питер Паркер

       — Все взял?        Питер кивнул, немного нервно улыбнувшись.        — Да.        — Не отставай от свой группы.        — Хорошо.        — Почему именно он должен идти в Башню Старка? — жалобно спросил один из старших мальчиков, и в выражении его лица появилась слишком явная зависть. — Он всего лишь недомерок.        — Ага, недомерок, у которого IQ выше твоего примерно так на миллион, — высказался еще один подросток. Было ясно, что он ничуть не меньше завидовал Питеру, чем все остальные, и хотел затеять драку. А что для этого может быть лучше, чем начать кого-нибудь дразнить. — Тебе следует попросить его сделать за тебя домашнюю работу, может быть, тогда ты получишь что-то еще, кроме...        — Прекратите... — Эрик ловко встал между подростками и на всякий случай отодвинул Питера подальше. — Питер едет туда, потому что в Башне ценят высокий интеллект, а не высокие дверные проемы.        Он подмигнул Питеру, и мальчик улыбнулся, радуясь скрытому комплименту. По хмурому выражению лица подростков он понял, что ему стоит держаться от них подальше как минимум несколько следующих дней.        Когда пару дней назад в классе назвали его имя, Питер был потрясен и не понимал, в чем дело. Всю дорогу до директорского кабинета он задавался вопросом о том, что же все-таки происходит. Когда он вошел в кабинет директора, то увидел, что там собрались еще несколько детей — все были лучшими учениками школы и намного старше Питера. Директор всем им улыбнулся и поздравил их с тем, что ребят выбрали для специальной экскурсии в научно-исследовательские лаборатории Старк Индастриз. Питер должен был поехать в эту поездку отдельно, в составе группы, собранной из нескольких других школ, и получить возможность посетить лаборатории, увидеть некоторые эксперименты и даже встретиться с самим Тони Старком.        Им выдали специальные бланки, которые должны были подписать родители, разрешающие ребенку отправиться в поездку. А еще каждому из выбранных школьников выдали план мероприятий, который у каждого был свой и зависел от дня недели, в который будет проходить экскурсия. Питер посмотрел на все эти бумажки с все возрастающим волнением и побыстрее помчался домой, чтобы подписать разрешение и сдать его обратно.        Тем же вечером Питер вошел в программу и спросил у ДЖАРВИСА имел ли он какое-то отношение к тому, что его выбрали для экскурсии. Но искусственный интеллект заверил его, что ему не нужно было подделывать приглашение, ведь Питер был достаточно умным и являлся одним из самых выдающихся школьников, так что не было ничего удивительно в том, что его пригласили в Башню, чтобы показать технологии и эксперименты, которые когда-нибудь станут частью его жизни.        Даже несмотря на то, что это «когда-нибудь» наступит намного позже, чем у остальных отобранных детей.        Эрик улыбнулся ему в тот момент, когда снаружи раздался звук автомобильного сигнала.        — Это лимузин! — взволнованно закричал Нед.        Эрик вышел на улицу вместе с Питером, положив руку поверх рюкзака, который болтался на его худых плечах. Он поговорил с водителем и убедился, что он соответствует фотографии, которую прислали из школы. После этого он застегнул на Питере легкую куртку и похлопал его по плечу.        — Повеселись.        — Обязательно.        — И не приставай к мистеру Старку.        Мальчик покачал головой.        — Не буду.        Накануне вечером ДЖАРВИС сказал ему тоже самое. Питер должен был держаться подальше от Тони Старка, если, конечно, сможет, и просто наслаждаться своей экскурсией, не отставая от группы.        — Он счастливчик, — сказал водитель Эрику и улыбнулся, открывая для мальчика заднюю дверь. — Сегодня пятница и их будут кормить в столовой для руководителей, вместо простого кафетерия.        Питер улыбнулся и забрался в шикарную машину, здороваясь с двумя другими детьми, которые были значительно его старше.        Все должно пройти потрясающе.              ><><><><>        — Последняя группа...        Тони закатил глаза, изображая на своем лице самое надменное выражение.        — Отлично. Я полностью вымотан.        Улыбка Пеппер была далека от сочувственной.        — Быть милым не так уж и трудно. Тебе просто нужно больше тренироваться.        — Я и так тренировался всю неделю, — ответил Тони.        В понедельник в Башню привели группу детей из одной из ближайших школ. Старшеклассники и довольно многообещающие подростки из средней школы были слишком шумными и нарушали обычный утренний распорядок Тони. Ему было поручено провести для них личную экскурсию по всему зданию — от самого гаража, до бизнес-этажей, где операторы принимали звонки, потом кафетерия, где питались обычные сотрудники, конференц-залов, VIP-кабинетов (кроме его собственного, потому что он категорически отказывался пускать посторонних в свое личное пространство) и исследовательских лабораторий.        В общем, они неплохо провели время, и хотя Тони не получил никакого удовольствия, улыбки подростков показывали, что они остались довольны. Во вторник все было точно также, только группа детей была другой. Их было по-прежнему много и все они были шумными и многообещающими. И даже Тони мог признать, что они действительно были умными и задавали хорошие вопросы. Но это не означало, что он получал удовольствие от происходящего, его всего лишь немного радовал тот факт, что ему не нужно было отвечать на всякие глупости. В среду в Башню привезли детей из профессиональной школы. Они были мало заинтересованы в самой науке, зато были в восторге от техники. И это было в некотором смысле даже прекрасно, вот только Тони пришлось их разочаровать и сказать, что наука – это движущая сила технологий, и, возможно, им стоило бы проявить к ней чуть больше интереса. А еще стоит обратить внимание на математику, — добавил он. В тот день Тони даже смог признать – строго наедине с самим собой и ни в коем случае не перед Пеппер – что ему нравилось наблюдать, как некоторые из детей внезапно начинали увлекаться наукой. Четверг мало чем отличался от предыдущих дней, разве что дети были из средней школы. Вернее, они были собраны сразу из разных школ, и, увидев эту толпу, Тони на мгновение испугался, что увидит среди них лицо Питера Паркера. Однако, так и не встретив знакомого малыша, Тони сообразил, что все эти дети были значительно старше Питера, но… никто из них даже близко не подобрался к его интеллектуальным способностям. Они были шумными, слишком навязчивыми и такими, какими, по мнению Тони, и должны быть абсолютно все дети. И он был безумно рад видеть их в лифте в конце дня. Пеппер обхватила рукой его подбородок и заглянула в глаза. Ей явно было весело, и Тони даже показалось, что она наслаждалась его страданиями. — Ты отлично справляешься с детьми. — А теперь скажи мне еще раз, почему эта группа идет на обед в столовую для высшего руководства. — Потому что это группа самых способных школьников. У них огромный потенциал. Всем директорам школ, с которыми я связывалась, было сказано отобрать по одному самому лучшему ученику. К тому же было бы неплохо подобрать несколько стажеров из тех ребят, что летом заканчивают школу. — Ага. Она усмехнулась. — Не забывай о том, что нам следует выбрать одного ребенка, для которого ты станешь наставником. — Да, — нахмурился Тони. – Я могу сам его выбрать? — Конечно. В конце концов, Пеппер не была совсем уж бессердечной. — Хорошо. Он определенно собирался выбрать самого тихого ребенка. Того, кто покажется ему достаточно умным для того, чтобы Тони не пришлось постоянно водить его за ручку (а еще он не собирался выбирать девушку, просто из-за того, что не хотел, чтобы она падала в обморок всякий раз, стоит ему с ней заговорить). Так что ему нужен был тихий, ненавязчивый и наименее раздражающий из всех мальчик. Планшет Пеппер издал тихий звуковой сигнал, и она посмотрела на экран. — Хэппи уже подъезжает. Готов встретить их? Пеппер даже не стала дожидаться его ответа. Ворча себе под нос, но делая это достаточно громко для того, чтобы она поняла, насколько сильно ему все это не нравится, Старк последовал за Пеппер к лифту. Когда они спустились в холл, он расправил плечи и миновал толпу, чтобы подойти к огромному столу администратора как раз в тот момент, когда в здание вошла небольшая группа детишек. Взрослых детишек, как это ни странно. Они вошли и – конечно же – сразу увидели Тони. Он с трудом выдавил из себя свою самую лучшую (и даже не раздраженную) улыбку, но тут же нахмурился, увидев последнего ребенка, вошедшего в двери. Мальчик с интересом оглядывался по сторонам и был намного – намного – меньше всех остальных детей. — Да ты, должно быть, шутишь надо мной… Пеппер осмотрелась по сторонам. — Что случилось? — Это Питер… — Какой еще Питер? — Питер Паркер. Она нахмурилась, посмотрела на Тони, а затем перевела взгляд на мальчика, который шел в самом конце группы, что вел к ним Хэппи. — Тот самый ребенок, на которого ты жаловался? — Да. — Тот самый, что преследует тебя? — Да, — ответил Тони, нахмурившись от того тона, с которым разговаривала с ним Пеппер. — Он же совсем малыш. — Я ведь предупреждал тебя, что он маленький, — сказал Тони с напряженным выражением лица. – Ты не знала, что он тоже приедет? — Я не выбирала школьников, Тони. Я всего лишь связалась с директорами школ. А уже они сами отбирали самых умных и лучших. И раз уж он учится среди детей, которые старше его по возрасту, то совсем неудивительно, что администрация школы его выделила. В конце концов, он умный мальчик, и им, наверняка, захотелось нам его показать. Словно в подтверждение ее слов, Тони увидел, что на маленьком мальчике была надета куртка (поверх которой он нес свой большой рюкзак) с логотипом школы, чтобы ни у кого не было сомнений, где такой замечательный ребенок учился. — Это просто смешно. Я не собираюсь… — Ты закончишь эту неделю, — твердо сказала Пеппер. – И ты будешь вести себя потрясающе, — она улыбнулась школьникам, что уже почти подошли к ним. – И я говорю серьезно. Он не ответил. По крайней мере словами. Но его улыбка была не такой уж и ужасной, когда он поприветствовал детей и выстроил их в очередь, чтобы они могли сфотографироваться и получить свои пропуски. Он даже ни на мгновение не нахмурился, когда им пришлось искать стул, на который мог бы встать Питер – камера не могла наклониться настолько низко, чтобы сфотографировать его. Пеппер же, как назло, очень тепло улыбнулась мальчику, представилась и пожала ему руку. — Тебе понравилась поездка? Мальчик был не единственным, кто радостно улыбнулся, потому что поездка понравилась всем детям. Те, кто был постарше, понимали, что это было необычно, потому что чаще всего они ездили на экскурсии на автобусах, а здесь с ними обращались как с важными персонами (да еще и сам Тони Старк приветствовал их прямо возле дверей). Питер был поражен всей той безумной роскошью, которую можно было запихнуть в салон такой простой штуки, как автомобиль. — Это было здорово. Спасибо. Тони закатил глаза, наблюдая за тем, какой нежностью светилось лицо Пеппер, пока она разговаривала с самым маленьким участником их небольшой экскурсии. Питер был очаровательным, в этом не было никаких сомнений. С большими глазами, кудрявыми волосами и милой улыбкой, которая добавляла его взгляду счастливые искорки. Но он был всего лишь малышом. А все малыши должны быть очаровательными. Таким образом сама природа позаботилась о них, чтобы детишек не съели или что-то в этом роде – Тони знал, что у этого детского очарования была научная причина, но он не был биологом, так что не обязан был изучать все эти наискучнейшие вещи. Он мог думать сейчас только о том, что мальчишка снова оказался рядом и, вероятно, теперь будет преследовать его весь день, путаясь под ногами и отвлекая. А ведь Тони и так был занят совсем не тем, чем хотел. Он хмуро посмотрел на Пеппер, когда последний пропуск был получен и тщательно закреплен на детской одежде. Они проводили небольшую группу детишек к лифту, где, к его удивлению, Питер отошел от него подальше – он встал в противоположном углу кабины, рядом с Пеппер и подальше от остальных детей. Наверное, он просто хотел убедиться, что его не затопчут, — решил Тони, испытывая облегчение. Однако когда он увидел, как рука Пеппер легла на плечо мальчика, чтобы не дать ему затеряться в толпе, а маленький Питер поднял голову и улыбнулся, Тони нахмурился. Но, прежде чем он успел хотя бы подумать о том, почему это вдруг стало его беспокоить, один из более старших детей поднял руку, привлекая его внимание. — Это так круто, мистер Старк. Спасибо вам за это огромное. Тони натянуто улыбнулся и пожал плечами. — Мне это в удовольствие. В конце концов, мы стремимся поддерживать современную молодежь и следить за тем, чтобы вы знали, какие возможности могут открыться вам в будущем. Так что все вы, парни, — и девушки, — добавил он, заметив в группе трех девчонок и улыбнувшись им своей самой очаровательной улыбкой, — желанные гости. Надеюсь, нам удастся устроить для вас действительно интересную экскурсию. Дети оживленно загомонили, а затем лифт остановился и створки открылись. И тогда уже Пеппер взяла слово. — Для начала мы собираемся показать вам некоторые из наиболее обыденных вещей, происходящих в Башне, — сказала она, все еще держа руку на плече Питера. – И уже после этого мы перейдем к чему-то более захватывающему и фантастическому. — А мы увидим костюм Железного Человека? – спросил один из детей. Все они с надеждой уставились на Тони, который пожал плечами, демонстративно не глядя на Питера и не зная, появилась ли в его глазах такая же надежда. — Посмотрим по обстоятельствам.