Загадка по имени Питер Паркер

— Ну вот мы и снова встретились, мистер Паркер… Питер улыбнулся застенчивой, но при этом немного взволнованной улыбкой. — Привет, мистер Хоган. — Ты можешь называть меня Хэппи. Мальчик кивнул головой, и Хэппи открыл для него дверцу машины. Сегодня это был не лимузин — в конце концов речь шла только об одном маленьком ребенке, а не о целой их толпе — а блестящий черный седан. Питер сел на заднее сидение и пристегнулся, в то время как Хэппи обошел машину, чтобы сесть за руль. Школьная наставница Питера вышла вместе с ним из здания, чтобы убедиться, что мальчика заберет именно водитель Старка, и Питер помахал ей рукой, прежде чем она развернулась и ушла обратно в школу. — Ты можешь называть меня Питер. Водитель обернулся и посмотрел на мальчика через плечо. — После школы тебя буду забирать только я, — сказал он. — И больше никто. Если вдруг что-то изменится, то мы предупредим от этом администрацию школы. Понял? — Да. — Хорошо. Мы просто хотим убедиться, что ты окажешься именно там, где и должен быть. Питер взволнованно обхватил себя руками и кивнул. Совсем скоро он снова встретится с мистером Старком. И будет видеться с ним каждый день после школы, если конечно, у Мстителей не появится какое-нибудь задание и ему не придется уйти. Два дня назад мальчик был настолько взволнован, что снова вошел в программу, чтобы рассказать ДЖАРВИСУ о телефонном звонке. Эрику позвонили пиарщики Тони Старка, чтобы поинтересоваться, интересна ли Питеру идея получить миллиардера в наставники. Эрик долго колебался с ответом, но Питер отчаянно ухватился за это предложение, и, в конце концов, его фостер-отцу пришлось сдаться. Питер мало о чем просил, а этой возможности явно ждал с нетерпением. ДЖАРВИС был этим очень доволен и предупредил Питера, чтобы тот не делал домашнее задание в классе, как обычно. «Часть его обязанностей — это помощь тебе с домашней работой». «Но мне не так уж и часто нужна помощь», — заметил Питер. — «Задания не слишком сложные». «Но это позволит вам двоим хоть немного наладить отношения, — ответил ДЖАРВИС. — Поверь мне. Это пойдет вам на пользу». «Хорошо». «И я не хочу, чтобы ты упоминал ему о своих способностях», — добавил ДЖАРВИС. «Почему? — спросил сбитый с толку Питер. — Я ведь буду рядом с ним, и он сможет обучить меня всему, что я должен знать». «Сначала он должен узнать тебя получше, — объяснил ДЖАРВИС. — И понять, на что еще ты способен. И уже потом мы позволим ему познакомиться с другими твоими талантами. Мы должны работать на долгосрочную перспективу, понимаешь?». Питер не понимал, но точно знал, что ДЖАРВИС был очень умным парнем. И он очень нравился Питеру. Что было глупо на самом деле, ведь ДЖАРВИС не был человеком. «Да». «Вот и славно». ><><><><> — Нас встретит один из администраторов, — сказал Хэппи Питеру, вливаясь в поток машин. — Он позаботится о том, чтобы ты получил новый пропуск у службы безопасности и убедится в том, что тебе покажут дорогу до кабинета Тони. — Хорошо. Водитель улыбнулся и посмотрел на Питера в зеркало заднего вида. Маленький мальчик выглядел таким взволнованным, что Хэппи даже подумал, что он в любую секунду может начать вибрировать от напряжения. — Ты отлично проведешь время, — сказал он. — Но, если по какой-то причине тебе что-то не понравится, — Хэппи подумал о том, что Тони может быть настоящим придурком по отношению к ребенку, — то обязательно скажи мне об этом. Ладно? И мы тут же все исправим. Для тебя все это должно стать настоящим развлечением. Питер кивнул. — Спасибо. ><><><>< Тони оторвал взгляд от экрана, когда в его дверь вежливо постучали. — Войдите. Дверь открылась и в кабинет вошел один из охранников, ведя за собой маленького Питера. На плечах у мальчика висел его неизменный рюкзак, а одет он был все в те же джинсы, старые ботинки и синюю куртку. — К вам пришел мистер Паркер, мистер Старк. Охранник уже явно попал под чарующее обаяние Питера, — решил Тони, подавляя в себе раздражение. Мальчишка был скорее раздражающим, чем милым. И это увидели бы абсолютно все, если бы он преследовал их точно также, как и Тони. Но ДЖАРВИС был прав — с этим малышом у него не будет столько обязанностей, как с другими детьми. И это был разумный план. — Спасибо, — сказал Тони и махнул рукой мальчику. — Заходи, Питер. Охранник ушел и закрыл за собой дверь, а Питер неуверенно подошел к столу Тони, с интересом осматриваясь по сторонам. Старк наблюдал за тем, как мальчик внимательно рассматривает еще один стол, установленный в кабинете — куда более простой и меньший по размеру, но зато рядом с окном, из которого открывался потрясающий вид, и со всем необходимым, что только могло потребоваться школьнику. — Миленько. — Точно, — Тони поднялся и обошел свой стол, прислонившись в нему бедром и глядя на мальчишку сверху вниз. — Итак, Хэппи будет забирать тебя каждый день из школы в 2:30 и ты будешь находиться здесь до 5:00, все правильно? — Да. — Вот это твой стол. Если у тебя есть домашнее задание, то ты должен его сделать. — Ага. — У тебя есть домашнее задание? — Да. — Тогда приступай к его выполнению. Питер кивнул и сел на отведенное ему место. Он был немного удручен слишком резким тоном мужчины, но спорить и противиться не стал. Мальчик поставил на пол свой рюкзак и достал оттуда несколько учебников, блокнот и погрызенный карандаш, напрочь игнорируя высокотехнологичный компьютер, ручки и все остальные канцелярские принадлежности, подготовленные, видимо, специально для него. Питер открыл один из учебников, в то время как Тони вернулся к своему столу и погрузился в воплощение в реальность всех своих новых идей для костюма Железного Человека. Эта модель находилась в стадии разработки, но в итоге должна была стать еще более изящной, улучшенной и смертоносной, чем тот костюм, что он использовал сейчас. Тони бросил взгляд на Питера, который, улегшись щекой на стол, что-то яростно строчил в своем блокноте, закусив нижнюю губу и сосредоточившись на деле. Тони нахмурился и какое-то время просто наблюдал за мальчиком, поражаясь тому, как же, черт возьми, можно вообще что-то делать в такой неудобной позе, да еще и при этом видеть, что ты там на листе пишешь. Тем не менее, Питер продолжал трудиться, и Тони мог наблюдать за тем, как в блокноте появляется решение уравнения — или какой-то задачи — намного более продвинутого уровня, чем мог бы решить любой восьмилетний ребенок. Но потом он напомнил себе, что ему наплевать на то, чем занят мальчишка — он вообще согласился на все это только ради пиара — и сосредоточился на своих собственных задачах. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрежетом карандаша Питера по бумаге, которой он едва не касался носом. ><><><><><> — Ну и? — Что? Пеппер демонстративно обвела взглядом кабинет Тони. — Не вижу ни пожара, ни наводнения, ни какой-либо крови. — Потому что ничего такого тут нет. — Хэппи отвез его домой? — Да. Пеппер улыбнулась. — И о чем же вы, мальчики, разговаривали? — Ни о чем. Он выполнял свою домашнюю работу, а я занимался своим костюмом. — Ты даже не помог ему? — Он не просил меня о помощи. Пеппер закатила глаза. — Ты вообще с ним разговаривал? — Я спросил только, есть ли у него домашнее задание. — Тони… — Пеппер… — он пожал плечами, словно защищаясь. — Я и так делаю то, что ты от меня хочешь. Мы сидели в одном кабинете, и я был рядом на тот случай, если бы ему вдруг что-то понадобилось. — Ты хоть предложил ему что-нибудь попить? — Нет. — Тони… Теперь в ее голосе появилось раздражение. — Он пробыл здесь всего лишь пару часов. За это время он точно не умер бы от жажды. — Он всего лишь маленький мальчик, Тони. А маленькие мальчики всегда хотят есть. Ты ведь тоже когда-то был одним из них, помнишь? — Нет. Я потратил хренову кучу денег на алкоголь, чтобы напрочь забыть свое детство. Пеппер нисколько не впечатлилась этой речью. Она скрестила руки на груди и посмотрела на Тони тем самым взглядом, который использовала только в те моменты, когда он до крайности ее раздражал. — Ты прекрасно знаешь историю жизни этого мальчика. Так почему же ты так активно пытаешься быть по отношению к нему жестоким? — Ты считаешь меня жестоким только потому, что я не предложил ему пачку сока или тарелку печенья? — Ты игнорировал его. Сам же только что сказал. — Я никуда не уходил. А сидел с ним прямо здесь. — С таким же успехом ты мог бы и уйти. — Хочу тебе напомнить, что я с самого начала не хотел заниматься наставничеством. — А я хочу тебе напомнить о том, что это не моя прихоть. К этому привело твое отношение к людям и твои глупые поступки, — ответила Пеппер. — Постарайся быть с ним чуточку поласковее. Иначе, клянусь Богом, я заставлю тебя водить его на бейсбольные матчи каждые выходные, а раз в месяц еще и в зоопарк. — Пеппер… — Я серьезно, Тони. И это действительно было так. Миллиардер нахмурился. Потом фыркнул. А после закатил глаза. Но Пеппер не отступила. — Ладно, — вздохнул Тони. — Спасибо. — Не за что… — он снова перевел свое снимание на дисплей, но Пеппер уже добилась своего и теперь ей было все равно, чем он занят. Она высказалась и собиралась тщательно проследить за его действиями. Экскурсии прошли просто прекрасно, рейтинги постепенно начали расти. А присутствие в жизни Тони Старка такого очаровательно и хорошего мальчика, как Питер, должно было немного смягчить его несносный характер. И это было только к лучшему. ><><><><>>< На следующий день, когда Питер сел за свой стол, то увидел, что на нем стоит тарелочка с печеньем, бутылка воды, кола и стакан со льдом. — Устраивайся поудобнее, — сказал ему Тони. — Так как я понятия не имею, что ты предпочитаешь — помимо того, что ты пьешь воду — тебе придется сказать мне, если тебе что-то не нравится. Мальчик неуверенно улыбнулся и кивнул головой, снимая рюкзак и ставя его на пол, чтобы можно было достать учебники. — Спасибо. Тони удовлетворенно кивнул, исполнив все обязанности радушного хозяина, и вернулся за свой стол. — Не за что. — Хочешь печеньку? — спросил Питер, протягивая ему тарелку. Эти слова заставили миллиардера нерешительно замереть, а где-то внутри него от подобного предложения зародилось что-то теплое. — У меня уже есть. Но, в любом случае, спасибо. — Хорошо. — Тебе что-нибудь задали? — Да? — Есть что-то сложное? — Нет. — Тогда приступай к выполнению заданий. Питер кивнул и переключил все свое внимание на блокнот и учебники, которые он раскрыл на столе. Тони незаметно наблюдал за тем, как мальчишка взял с тарелки одно из печений и поднес к носу — вероятно, проверяя, с шоколадом оно или с изюмом — а затем целиком запихнул в рот. Миллиардер тихо фыркнул, забавляясь, и перевел взгляд на свой дисплей.