Следом за ошибками

      Позвоночник прямой. Руки держи за спиной… Нет, ты словно арестантка. Лучше бы… Хотя лучше бы оставить. Ты всегда так их держала, вот и не двигайся — иначе выдашь себя. Стой уверенно. Давай, дыши спокойно. Ты — секретарь Императора. Ты ещё на что-то способна. А значит сможешь потерпеть несколько минут. — Это всё? — Небрежно бросил Хантер, вчитываясь в длинный список. — Несколько архивов ещё не до конца осмотрели. Отчеты по ним пришлют позже. — Почему до сих пор не готово?       Его голос был холодным, взгляд — внимательным и безразличным. Поза сдержанная и лишь слегка расслабленная. И всё-таки, вопреки своей серьёзности, в глубине души Золотой страж тихо радовался. Давай, попресмыкайся ещё, сука! Не смогла убить меня сразу? А надо было стараться лучше. Зато теперь я повеселюсь. — Много информации — ваши люди прямо сейчас проверяют её. Они закончат в ближайшее время. — Ответила Кикимора. Даже сейчас её тон звучал вежливо и почтительно. — Должны были уже закончить. Почему ты не способна выполнять свою работу в срок? — Цедя слова проговорил Хантер. Он заметил, как прическа у Кикиморы слегка дёрнулась. Сдержишься? Нет? Давай, удиви меня. — Мои извинения. — Смотри-ка, сдержалась! — Я прослежу, чтобы всё выполнили в кратчайшие сроки. — Надеюсь на это.       Кикимора сжала кулаки за спиной, когти впились в кожу почти до крови. Почему не в срок? Может, потому что я вообще не должна этим заниматься? Ищи своё дерьмо сам! Но она молчала. Конечно, ты обязана подчиняться. Так решил Император, возвысив Хантера над тобой после Озера затмения. Кикимора не находила себе места от гнева и зависти. За что его вообще наградили? Золотой страж не должен был находиться там, ему велели оставаться в замке!       Только в чем смысл? — озеро пересохло, а Хантер каким-то чудом достал ключ с кровью Титана. Ты сама виновата в своём падении. Следовало убрать Стража раньше, когда ещё оставалось время. Когда он был ребенком. В те времена Хантер не казался чем-то серьезным, и это — ужасная ошибка.       Едва ли кто-то ненавидел его сильнее, чем Кикимора. За свою невнимательность. За своё унижение. За всё. — Ты ещё здесь? — Вдруг спросил Страж, оторвавшись от чтения. — Можешь идти.       И она, кивнув, покинула кабинет. Ничего. Злость не даёт сдаться — в этом её главное достоинство. Да, теперь я мало что могу. Да, теперь ты почти неуязвим.       Но только почти.       Хантер был доволен собой. После ухода Кикиморы улыбка никак не сползала с его губ. Все эти несчастные случаи, все саботажи моих миссий — а ты думала, я про них забуду? Впрочем, нельзя расслабляться. Если кто и попытается ударить в спину, так это она. Нужно быть внимательным.       Наконец, эмоции поутихли, и Золотой страж вернулся к работе. Триумф — прекрасно, но это лишь одна маленькая победа, а впереди много других задач. Он ещё раз посмотрел на отчет… Надо бы, наконец, действительно вчитаться и подумать.       Его люди шерстили самые древние архивы замка, пытаясь найти больше информации о крови Титана. Может быть, забытые озёра, может, какие-нибудь упоминания других порталов — хоть что-нибудь. Как найти то, чего давно нет? В прошлый раз Хантеру повезло: ему удачно подвернулась Эмити со своим ключом. Да, он смог получить немного крови, пускай и ценой тяжелой битвы. Жаль только, всё ушло, чтобы вернуть Луз домой.       Хантер никогда не позволял себе усомниться в решениях Белоса: его дядя был умным человеком и каждое своё действие тщательно взвешивал. Даже если тебе не нравится, даже если непонятно — всё так, как надо. Молчи и делай. Однако Хантер тихонько, скрывая от самого себя, думал: Белос ошибся, пожертвовав Луз кровь Титана. Доброта это или холодный расчет, но оно того не стоило. Хотелось вернуться назад и сказать Белосу: не делай этого. Пусть Луз остаётся здесь. Зато у тебя будет кровь Титана, у тебя будет рабочий портал. Я бы спас тебе столько времени!       Неважно. Ты уже ничего не изменишь. Всё случилось, как случилось. Да и что тут думать, это действительно стоило сделать, разве нет? Кипящие острова — дикое место. Опасное. Луз обязательно нашла бы способ убиться. Ну так чего жалеть? Хантер желал ей только добра. Правда. И мысль о том, что она теперь где-то в своём мире, в безопасности, немного согрела его.       Ровно до момента, пока он не дочитал переданные отчеты. Как же бесполезно! Вот несколько упоминаний других скоплений крови: меньше, конечно, чем Озеро затмения, но всё-таки. Жаль только, Хантер уже успел их разведать: пересохли, разумеется, и притом давно.       Порталы? Есть свидетельства того, что они использовались. И нет ничего, за что можно ухватиться в поисках. Порталы просто были. Когда-то. Где-то. Наверное. Хантер смутно надеялся, что в той паре непроверенных архивов найдётся полезная информация, хотя сам понимал, насколько его надежды тщетны. Да что ты, в самом деле, как будто Белос не перерыл всё до тебя!       Хантер кинул отчет на стол и сразу потерял его из виду: он затерялся среди других таких же бумажек. Страж упорно заставлял себя работать дальше, не обращая внимания на боль в глазах. Ты ведь ничего толком не сделал, разве можно останавливаться? Взгляд его упал на кучу свитков, документов и писем. А ведь это связано лишь с кровью Титана — нужно ещё рассмотреть дела ковена. Хантер устало вздохнул. Как другие справляются? Почему я не могу? Он поднялся из-за стола и решил хотя бы прибрать накопившийся бардак.       А ведь забавно: что бы Луз ни делала, она только мешала тебе. Даже сейчас! Ну что такого сложного в портале? Почему ты не смогла в нем разобраться? Построила бы сама, и я не ломал бы сейчас голову.       Ладно-ладно. Конечно — дело вовсе не в сложности. Белос много рассказывал племяннику о том, как это устройство работает. Луз просто не хватило мощностей. Не хватило технических средств: вроде и работало, но связь между мирами выходила слишком слабой, чтобы действительно перешагнуть на ту сторону. Белос построил гигантский механизм, да и то не с нуля, чтобы всё получилось, тогда как Луз пришлось обходиться… Ну, Хантер примерно представлял чем.       Золотой страж вдруг зацепился за эту мысль. Технические средства. Луз не смогла построить рабочий портал и потому приняла помощь Белоса. Замечательно. Только вот… Она поступила так, потому что отчаялась? Или потому что у нее кончились необходимые материалы? Точнее, один конкретный материал. Если второе, то и думать не над чем. Но если на секунду представить, что Луз осознала свою беспомощность сразу…       Хантер призадумался. Могли у неё сдать нервы раньше, чем кончилась кровь Титана? Подожди-подожди, не торопись. Сам рассуди: она наверняка истратила всё разом — ты же знаешь Луз. Конечно, даже если предположим обратное — как можно утверждать, что за четыре года та обляпанная кровью перчатка, которую унесла Эмити, сохранилась?       Если бы удалось проверить как-нибудь… А, собственно, почему нет? Тебе есть у кого спросить. Эмити пока никуда не делась, возьми пару человек для острастки, да и вытяни всё необходимое. Узнай про кровь. Узнай, что с ней стало, и проблема решена! Но Хантер понял: лучше пока промолчать. Вдруг Блайт предупредит своих бывших друзей, и они спрячут остатки куда подальше?       А потом он попытался отогнать от себя эту дурацкую мысль. Начал усерднее разгребать стол. Вся его идея, неважно, насколько она хорошая, разбивалась об один простой факт: после ухода Луз никому в Совином доме не упёрлось хранить кровь Титана. Она им больше не нужна. Эту перчатку дели куда-нибудь да и забыли.       Постепенно уборка помогла Хантеру отвлечься. Он вновь смог настроиться на рабочий лад, вновь начал думать о более реальных и важных делах.       И всё-таки… Что если на секунду представить?..