Следом за ошибками

      А Стив находился в казармах вместе с друзьями-сослуживцами. Вполне хорошее место, на самом деле. Не императорские покои, но зато двухъярусные кровати были вполне удобными и прочными, чистота поддерживалась на должном уровне, а в столовой кормили более чем вкусно. И освещение! Здесь всегда тёплое освещение. Стив это обожал.       Но представьте себе: некоторые его знакомые всё равно находили на что жаловаться! То мебель плохая, то сосед надоедливый, то Титан его знает что ещё. Стив никак не мог взять в толк: ну где вы берёте что-то плохое, если всё вокруг прекрасное?       Сейчас Стив вместе с небольшой компанией расположился на примыкающей к казарме кухне. Они расселись за большим столом. Вернее, развалились. На самом деле, тут ничего по-настоящему не готовили: кормят-то в другом месте. Но надо же где-то попить чай перед отбоем!       Приятели скинулись, накупили немного закусок, взяли на каждого по молочному коктейлю и честно наслаждались выходным. Форму они, впрочем, так и не сняли: слишком уж к ней привыкли. Стальные маски кинули на стол. Все сегодня спали допоздна и оттого были довольными и сонными. Разве что Стив по привычке встал рано. Оно и хорошо: пусть этот день длится немного дольше.       Развлекали они себя, чем могли: включили какой-то мультфильм в хрустальном шаре, лениво перекидывались в карты. Болтали о всякой ерунде. Идея включить мультик принадлежала как раз Стиву. Он думал, приятели скорее посмеются и предложат что-то посерьезнее, но, оказалось, никто ничего серьёзного и не хотел. — Неплохо. — Веско сказал один из стражников, перемешивая карты. Маттиас — вечный крупье в их компании. К собственному удивлению, он действительно увлекся происходящим внутри шара. — А где ты вообще это нашел? — Брат поделился. Он любит мультики. — Пожал плечами Стив. Съел крекер. О, а они сырные? Клёво! — По-моему у авторов нет воображения. — Сказал Фальк. — Типа, серьёзно? Лягушки, жабы и тритоны? Всего три вида? Не могли придумать как-то… Поразнообразнее? — Это же другой мир. — Стив попытался защитить любимый сериал. — Откуда ты знаешь, сколько видов в других мирах? В человеческом мире вообще есть только… Человеки. — Ну да, но… — Ой, заткнись, я не слышу ничего. — Замахала на него руками Лайза. — Я фонтан твоей жизни заткну. — Буркнул скептик. Но она протянула ему кексик, и обида как-то забылась. Крупье раздал карты и отлучился. Мультфильм поставили на паузу. — Мы же не просидим тут весь день? — Вдруг сказала стражница. — У тебя были другие планы? — Уточнил Стив. — Да нет, просто… Ну не сидеть же весь день! — Почему нет? — Спросил Фальк. — Я бы выпить зашла. — Я не пью. — Покачал головой Стив и тут же поймал два удивленных взгляда. — Что? — Зожник! — С набитым ртом сказала Лайза. — Можем просто зайти в кафе, если хочешь пройтись. — Фальк на всякий случай пересчитал деньги. Да, можем. — Подольешь себе коньяк в чай, у тебя ж с собой всё. — Мы смежники? Тоже спецу… Тьфу, блин. — Она доела кренделек и продолжила. — Специализируешься на предсказаниях? — Нет, на логике. — Кафе это хорошо. — Кивнул Стив. — Я за. — Сейчас кому-то че-то напишут. — Вдруг сказала прорицательница. — Ты за что? — Спросил Маттиас, вернувшись. — Зайти в кафе. — О, звучит отлично. Только ещё пару серий, ладно? Но тут перед Стивом вдруг возник свиток. Он прочитал сообщение. — Без меня. — Что-то случилось? — Поинтересовался крупье. — А я говорила! — Всем наплевать, Лайза. — Вздохнул Фальк. — Помолчите, пожалуйста. Стив, чего у тебя с лицом? — Меня Хантер вызывает. — Сказал Стив. — Что-то срочное. — Повисло долгое молчание. Кажется, никто даже не дышал. — Ты ни во что не влип, так ведь? — Маттиас внимательно посмотрел на него. — Ну… Надеюсь, что нет. — Стив постарался улыбнуться. — Но если вдруг — запомните меня. — Конечно, Стэн! — Лайза картинно отдала честь, но остальные предпочли проигнорировать её. Стив поправил форму и надел на лицо маску. Он действительно слегка волновался сейчас, да и кто бы на его месте не волновался бы? — Удачи. — Мы тогда с мультом тебя подождём.       Стив кивнул и поспешил на выход. Коктейль прихватил с собой. — У него всё будет в порядке? — Спросил Маттиас. Он собрал карты и раздал уже на троих. — Да там скорее всего по работе. — Фальк жевал следующий кекс. — Не думаю, что Стива поймали на чем-то. Лайза? — Что? Я без шара тебе не напредскажу ничего. — Шар перед тобой, дура! — Мне лень. Но я не чувствую особо… Да ты сам говоришь, что он ничего не делал! — Я не говорил, что не делал. Я сказал, что вряд ли поймали.       А приятно на улице! Утро ненавидят за необходимость вставать, тащиться на работу или учебу, но в целом-то это вполне приятная часть дня. Столь мудрая мысль посетила Стива совершенно случайно после одной миссии. Впереди был отгул, а он как назло не мог заснуть всю ночь. Бессонница выгнала его из кровати прямо на рассвете. И знаете что? Ему понравилось.       Солнце уже на небе, тихонько греет тебя, а воздух не холодный, нет — скорее освежающий. Солнечные лучи делают даже этот серый, бесчувственный замок совершенно сказочным. Людей на улице много, но все они, со своими делами, пробегают мимо. Все вокруг такие из себя занятые. Кроме тебя. Ты можешь идти неторопливым шагом, допивая свой коктейль. Наслаждаться утром. И Стив действительно наслаждался. Он уже открыл для себя, что кучи маленьких радостей вполне достаточно для счастья.       Даже мысли о Хантере почти не омрачали настроение. Ну что ему, в самом деле, могло понадобиться от тебя? Сделать немного бумажной или организационной фигни или что-то в этом роде. Стив и при Лилит выполнял мелкие поручения. В общем, ничего страшного. Работать в свой выходной грустно, но раз это нужно… И, кроме того, немного сверхурочных — едва ли худшее, что тебе может светить.       А может статься, Страж наконец догадался обо всех твоих грехах, и ты отправишься в Конформаториум прямо из его кабинета. Стив собрал трубочкой остатки коктейля со стенок. Облизнул. Да, было бы паршиво.       Стив не то чтобы считал себя таким уж преступником. Нет, чисто технически… А, впрочем, техническое важнее всего, да? Просто однажды, отлавливая очередную дикую ведьму, внутри него что-то перемкнуло. Стив понял вдруг, что если арестует её, то убьёт. Не своими руками, может быть, но какая разница? Золотой страж безжалостный человек, и не было смысла ждать от него пощады. А Стив не хотел быть убийцей, даже если косвенно. Нарушительницу он, следуя приказу, всё же поймал. И отпустил. Просто так.       Как же это было страшно, вы бы знали. Дело ведь не в том, что ты предал Императора: Стив такими широкими понятиями мыслить не любил. Что Белосу до какого-то там тебя! И даже не в каре, положенной за это — хотя её Стив боялся, как и все. Нет, всё это пускай и очень важные, но совсем неважные мелочи. Он просто не мог понять, правильно ли поступил. Это ведь была преступница, дикая ведьма. Она опасна. Во всяком случае, так говорит Титан, а кто ты такой, чтобы с ним спорить? Но Стив знал, что так говорит не Титан, а Император. И уж с ним можно немного поспорить, пока никто не видит.       Раньше было проще. Хантер не ошибался, считая, что его люди скучают по Лилит. Во всяком случае, Стив искренне тосковал по ней. И нет, не из-за влюблённости! Он взрослый человек и с самого начала понимал, что это безнадёжно. Но при Лилит он хотя бы чувствовал, что помогает людям вокруг. Его прежняя начальница тратила немало сил, чтобы уговорами или угрозами заставить диких ведьм выбрать себе ковен. Так было безопаснее для них самих. Вот за что любили Лилит: она старалась уменьшить число статуй на Кипящих островах.       А Хантер решал не задумываясь. Поймали? В Конформаториум. Сопротивлялись или сбегали? На окаменение. Ему не было до них дела, он не старался никому помочь. Золотой страж должен был избавить Кипящие острова от дикой магии и ради этого не жалел никого. Может, есть здесь и что-то хорошее: многие дикие после этого пришли и вступили в ковены добровольно, опасаясь расправы. Может быть. Только Стив никак не мог принять, что теперь для всех Императорский ковен — ковен палачей. Не для этого он так рвался сюда.       Некоторые дикие ведьмы умудрялись ускользать прямо из-под носа Хантера. О, как же Страж злился! А всё из-за Стива. Он помогал им сбегать. Он даже помогал некоторым спрятаться! Это лучшее, что можно было сделать для них. Но Стив не строил из себя героя: он действовал максимально осторожно и брался кому-то помогать только если был уверен в успехе ну хотя бы на пятьдесят процентов. За четыре года спасти удалось не так уж много. Сколько было попыток? Семь. Троих поймали всё равно. Двое вступили в ковен. Ещё двое где-то прячутся до сих пор. Мало. Слишком мало! Но ничего. Стив боялся за себя, но не настолько, чтобы отступить. Даже если тебя самого отправят на окаменение, что с того? Сколько людей живы и на свободе благодаря тебе? Четверо? Ну так что же — четверо жизней в обмен на одну твою.       Неплохой размен.       Стив поздоровался со знакомыми, сторожившими мост сегодня. Потом со знакомыми, сторожившими дверь. А по пути пожимал руки знакомым, сторожившим коридоры. У Стива правда был талант заводить приятелей. Весь круг общения состоял из них.       Наконец, он дошел до нужного кабинета. Ему нравилась эта комната: просторная, красивая! Просто прелесть. Хантер сидел за столом, копаясь в каких-то бумагах. Скользнул взглядом по Стиву и кивнул ему на стул. Когда он сел, Золотой страж сразу же спросил: — Ты ещё общаешься с Лилит?       Стив немного растерялся. После того, как её помиловали, он иногда писал бывшей начальнице, спрашивал, как ей живётся. Она отвечала по вечерам. Живётся хорошо. Спасибо. Довольно быстро стало очевидным, что Лилит не очень-то хочется разговаривать, так что Стив не стал навязываться. — Я? Да нет, мы как-то… — Вообще нет? — Хантер оторвался от бумаг и посмотрел на Стива. Взгляд пристальный. Немигающий. Стив подавил в себе желание отвести глаза: так Хантер подумает, что ты лжешь. — Нет, сэр. — Хм. — Хантер вернулся к работе. Стив не мог разглядеть точно, но видел, что он возился с какими-то списками. — Сэр? Могу я узнать, для чего вы спрашивали? — Император желает её видеть. Её и сестру. Я надеялся, что смогу узнать причину от тебя. — А… А вы не в курсе? — Что во фразе: «Надеялся узнать причину» тебе непонятно? — Да, сэр. Простите. С ними всё будет в порядке? — Тебя это волнует? — Насмешливо спросил Хантер. — Да, сэр. — Что ж… — Издевательская усмешка куда-то делась, и Страж сказал уже серьёзнее. — Если бы их обвиняли в каком-то конкретном преступлении, я бы узнал. Но Белос просто хочет с ними поговорить. — Я вас понял, сэр. — Стив замолчал. Он ждал, пока Золотой страж его отпустит, но тот, кажется, не торопился. — Мне приказали сопровождать их лично. На время моего отсутствия ты будешь за главного. Посмотрим, что Белосу от них понадобилось. — Хантер поймал обеспокоенный взгляд своего приближенного. — Возьми себя в руки. Император их уже пощадил. — Да, сэр. — Хорошо. Я оставлю тебе списки: там те, кто идут за ней. Перепроверь, все ли здесь и могут ли идти. Скажи им, пусть приготовятся. Мы выступаем в восемь часов вечера, перехватим Клоторн по пути с рынка. А мне нужно решить ещё несколько вопросов. Ключи на столе. — С этими словами Хантер взял часть своих бумаг и покинул кабинет.       Стив пробежался глазами по тем документам, что ему оставили. Работа не шла: голова была занята совсем другими мыслями. Стив отложил списки. Снял маску и повертел её на пальце. В последний раз он чувствовал такое смятение, когда Лилит оказалась в опале. Ужасно, когда ты не можешь помочь тем, кого любишь.       Стив неожиданно для самого себя призвал свиток. Открыл было диалог с Лилит, но остановился. Что ей написать? Сказать обо всём прямо? Но Стив служащий, едва ли его свиток отличается конфиденциальностью. Если схватить Лилит не удастся, Хантер начнет разбираться и наверняка заподозрит именно тебя. А если… Стив написал Лилит и предложил встретиться сегодня на другом конце города. Так делать тоже небезопасно, конечно. Но он вовсе не думал действительно видеться с ней — даже замок покидать не планировал. Идея была в том, чтобы увести её подальше от рынка и Хантера, а уж там… Там она справится.       Лилит ответила быстро. Сказала, что будет занята весь день. Стив говорил, что это очень важно, но она даже не прочитала. Он вскочил и зашагал по кабинету. Опять, опять ты не можешь сделать что-то необходимое!       Конечно, можно было ничего не предпринимать: Хантер ведь говорил, что с ними всё будет хорошо. Зачем ему лгать? Вот только как будто Белос вызовет кого-то к себе просто так. Это при любом раскладе не может кончиться хорошо. Стив оставил на столе бумаги и запер за собой кабинет.       В замке был ровно один человек, который мог с большим шансом связаться с Лилит. Или, во всяком случае, мог без опаски её предупредить.       Стив отправился прямо к нему.       Когда он пришел в библиотеку, там было достаточно оживлённо. Стив кому-то кивнул, кому-то пожал руку. Кого-то обнял. Вот только Эмити, которую он искал, там не было видно: за стойкой сидела Дженни. Что-то увлеченно читала и даже не заметила знакомого. — Хэй. — Поздоровался Стив. Дженни, услышав его, отвлеклась от чтения и подняла глаза. — Привет. А у нас новое поступление, ты в курсе? Это Боша попросила. — Она показала ему книгу. «Использование мерзости в зельеварении» — прочитал Стив. — Интересно? — Да, наверное. Только непонятно. — Дженни отложила в сторону чтиво. — Нет, вообще не интересно. Как дела? — Отлично. Слушай, э… Я к Эмити. Она тут? — А она только что ушла. — Удивлённо сказала Дженни. Стив выругался про себя. — Куда ушла? — Домой. Сегодня только я здесь. — Я хотел поговорить с ней. — А вы разве не столкнулись? Она прям только что ушла. Попробуй догнать. Ой, и если встретишь — она забыла отдать мне ключи. Не хочу тут ночевать. — Попробую. Спасибо. Удачи! — Стив договаривал уже на ходу. Из библиотеки он вышел спокойно. А в коридоре неожиданно сорвался на бег.       От библиотеки до выхода из замка вёл один прямой коридор, но Стив нигде не видел Эмити. Может быть, она куда-то свернула? На всякий случай он всё равно ускорился. Из замка Стив буквально вылетел под удивлённые взгляды сослуживцев. Огляделся. Вдалеке он увидел чью-то коричневую голову и помчался туда.       Это была она. — Стой! — Стив окликнул её. Эмити остановилась и обернулась. Наконец получилось догнать. — Стив? Что такое? — Секунду. — Он поднял руку и попытался отдышаться. — Ты сейчас домой? — Домой, а что? — Ты можешь связаться с Лилит? Или с Идалин? — Да в чем дело? — Послушай, скоро Хантер выступает к ним вместе с отрядом. В восемь вечера. Приказано доставить их к Белосу. Их должны перехватить по пути домой. — Зачем? — Опешила Эмити. — Не знаю. Хантер тоже не знает. Говорит, что, скорее всего, ничего страшного, но… — Я ему не верю. — Эмити какое-то время обдумывала его слова. — Хорошо. Я их предупрежу. Спасибо тебе. — Да… Просто на всякий случай… — Не волнуйся, я никому не скажу про тебя. — Что? Нет-нет-нет, я не про это. Скорее всего за ними слежка сейчас. — Ты думаешь? — Конечно. Если он должен их арестовать, значит должен знать, где они находятся. Мы всегда так делали. Пусть будут осторожны. — Поняла. Спасибо. Возвращайся, пока тебя не хватились. Стив было развернулся, но тут же спохватился и хлопнул себя по маске. — Ключи. Дженни просила взять ключи. — Сказал он. Эмити пошарилась по карманам и протянула ему связку. — Да, держи. Я правда забыла.       Стив постоял немного в нерешительности, но потом всё же пошел обратно в замок. Кажется, ты сделал сейчас всё, что мог. Эмити направилась в противоположном направлении, на ходу открывая свой свиток. Титан, и что им написать? То, что пишут, вполне реально прочесть. А впрочем, кому придёт в голову смотреть именно твой свиток? Подумав немного, она написала Лилит просто: «Сегодня много императорцев». Такая себе конспирология, конечно, но сейчас ты должна сделать всё как можно быстрее.       Эмити вдруг забеспокоилась. Если зачем-то понадобились Идалин и Лилит, значит Хантер наверняка мог приказать смотреть и за тобой. Вдруг ты испортишь ему дело? Эмити посмотрела по сторонам, но все, кажется, просто шли по своим делам. Впрочем, если кажется…       В любом случае нужно было идти: Дариус и Рейн были на месте и уже ждали гостей.