Следом за ошибками

      Солнце парит над моими руками. Я сплю, и оттого жар напоминает тепло чужого прикосновения. Моя кожа медленно превращается в уголь. По моим ладоням паутиной расползаются трещины. Совсем не больно. Я сжала кулаки. Послышался слабый отзвук — то ли треск, то ли пение насекомых. На пол посыпалась черная пыль. Тлеют рукава. Я фокусирую взгляд на огне. Свет прожигает мне голову, оставляя короткое послание под черепом: «Тебя зовут Эмити Блайт».       Разве?       Меня зовут Эмити Блайт. Я слышу металлический голос: кричащий, умоляющий, угрожающий — и снова отмахиваюсь от него. Четыре года я надеялась, что этот голос исчезнет навсегда, а он… Нет, он не сдаётся. И никогда не сдастся. Неужели я действительно стою таких усилий? Голос никогда не ответит на этот вопрос.       Я чувствую, как размеренные удары сердца прокатываются по библиотеке.       Разве это?       Меня зовут Эмити Блайт и я работаю в библиотеке. Я ничего не значу. Тех, кто добровольно забился в угол, не принимают в расчет. От меня ничего не зависит, и чужие ожидания обходят меня стороной. Оно и к лучшему. Пусть мне поручают лишь то, что мне по силам. Пусть от меня не требуют ответственных решений и ненужной отваги. Слишком много развелось героев и лидеров — я буду только мешать.       Разве это так?       Меня зовут Эмити Блайт. Я работаю в библиотеке и теперь судьба подарила мне шанс. Я не просила о нем. Он мне не нужен. Но передать его невозможно, и теперь этот шанс висит над моими ладонями маленьким Солнцем. Осторожно. Не торопись. Спешка только вредит.       Я вдруг понимаю, что сон слишком затянулся. Пытаюсь проснуться. Перед глазами маячит маленькое Солнце, выжигая всё то, что осталось внутри меня. Дымится дерево и загораются книги. Я задыхаюсь.       Столько лет мне не хотелось просыпаться — что вдруг изменилось?       Разве это так страшно?       Эмити судорожно вдохнула и открыла глаза. Ещё мгновение она панически пыталась отдышаться. На лбу выступил холодный пот. Дрожащие пальцы вцепились в стойку.       Всё закончилось. Ты просто уснула на рабочем месте. Эмити закрыла лицо руками. Казалось, будто она вырвалась из водоворота. По костям прошелся привычный удар сердца, разграничив, наконец, сон и реальность. Эмити хотела подняться — уйти бы отсюда куда-нибудь подальше. Да хоть бы и в свои покои! К постели и Флэпджеку. К мужу. Она слышала, как вместе с сердцем Императора бешено стучало и её собственное. Эмити сделала шаг и едва не упала — всё поплыло перед глазами. Пришлось усесться обратно.       Боковым зрением она приметила какое-то свечение и, отпрянув, едва не свалилась со стула. Рядом с ней болтался в воздухе маленький глиф. Эмити попыталась вспомнить, оставляла ли она его, перед тем, как уснуть. Нет. Точно нет. — Луз? — Тихо позвала Эмити. Призрак здесь, она это знала. Иначе почему грудь сковало холодом? Почему до обморока всего один шаг?       Луз не было рядом. Но она существовала в эту минуту. Эмити попыталась сообразить, где может бродить её девушка, но голова отказывалась работать. Потом. Потом ты с ней поговоришь, если, конечно, захочешь.       Эмити устало смотрела на глиф. Ты проснулась. С трудом, но проснулась. Возвращаться было тяжелее с каждым разом. Солнце сжигает твоё время — и привычная апатия уже не могла скрыть от тебя этот факт.       Дошло наконец, Блайт? Давай, подумай: на сколько ещё тебя хватит? Я боюсь за тебя. Однажды ты проиграешь своим снам.       Свет глифа раздражал. Эмити пошарила в ящиках стола, надеясь найти свечу. Но вместо этого она нащупала нечто другое, до боли знакомое. Эмити с удивлением достала некогда любимую книгу. Уже и забыла о ней, верно?       Девушка механическим, привычным движением открыла роман на середине и попыталась прочитать абзац. Пробежалась глазами по страницам и закрыла глаза: отчего-то история не вызывала больше никакой реакции.       А в сущности, не пора ли вернуть её на место, Блайт? Больно долго она торчит у тебя. Эмити взяла в одну руку книгу, другой подхватила глиф и, пошатываясь, направилась к стеллажам. Кое-как она добрела до шкафов с художественной литературой. Сил искать остальную серию не было, и Эмити сунула книгу наугад.       Это маленькое путешествие окончательно привело её в себя. Эмити почти что чувствовала, как заржавевший мозг снова начинает думать. Хорошо. Вовремя. Она остановилась между книжных полок.       Итак, ты, кажется, умираешь. Какие бы цели ни преследовал Озран, он солгал тебе. Следовало ожидать. Ну, хорошо. С прорицателем ты разберешься потом — сама ли, с помощью Дариуса, а то и вместе с Хантером. Эмити потянулась к цепочке на шее. Дотронулась до замка. Пора сорвать с себя эту дрянь.       На этот раз она внимательно следила за каждым своим действие — даже дыхание задержала. Это лишь одно короткое движение, Блайт. — Нет. — Холодно сказал призрак — едва ли это теперь походило на голос Луз. Эмити почувствовала, как её схватили за запястья. Из-за спины лился голубоватый свет. — Отпусти. — Процедила Эмити. — Нет. — Тем же тоном повторила копия.       Эмити не боялась. Она попыталась вырвать руки, но у нее не хватило сил. — Пусти! — Почти крикнула Эмити. — Нет. — Призрак заговорил чуть живее и вновь начинал копировать чужой голос.       Эмити хотела было обернуться, но кроме слепящего отсвета она ничего не разглядела. Иллюзия пряталась за её спиной. — Пожалуйста, хватит. — Прошептала Луз. Эмити перестала сопротивляться и призрак, наконец, отпустил её.       Эмити резко обернулась и отступила на несколько шагов назад. Луз осталась на месте. — Я знаю, что ты хочешь сделать. — Надломленным голосом говорила Луз. — Не надо. — Замолчи. — Огрызнулась Эмити и снова потянулась к застёжке.       В то же мгновение мир вокруг закружился, и ей пришлось схватиться за полку, чтобы не упасть. Медальон остался висеть на шее. Очень медленно, осторожно, Луз подходила ближе, будто боясь напугать. — Блять… — Выдохнула Эмити. — Перестань. Прошу. — Устало сказала Луз. В её глазах читалось искреннее сочувствие. — Ты же только навредишь себе. — Озран же смог как-то… — Пробормотала Эмити, пытаясь удержаться на ногах. — Пойдём. Тебе нужно сесть.       Призрак потянулся к ней, желая помочь идти. У Эмити не хватило сил сопротивляться. Поддерживаемая Луз, она добрела до стойки и села. Луз стояла рядом. Эмити вглядывалась в контуры её тела, замечая маленькие голубые искорки и нечеткие грани. — Ты меня не отпустишь? — Спросила Эмити, выдавив улыбку. Теперь она прекрасно видела, какую ошибку совершила. — Прости. — Я ведь могу попросить помощи. — Не можешь. — Покачала головой Луз. — Иначе я… Ну… Ты понимаешь. Я много чего могу сделать и с тобой, и с теми, к кому ты обратишься. Я ведь всё про вас знаю. — Это очень странно, когда ты угрожаешь мне её голосом… — И снова прости. — Я не хочу, чтобы всё так закончилось. — Ничего не закончится. — Как могла ободряюще сказала Луз. Но Эмити хорошо знала свою девушку и могла различить ложь в её словах. — Почему ты так решила? Я же не собираюсь убивать тебя или типа того. Я люблю тебя. Ты нужна мне. Озран ведь дожил до старости, а я полжизни провела рядом с ним. — И я смогу так же? Скажи мне честно.       Призрак отвел взгляд. Может он и хотел соврать, но характер Луз не позволял ему это сделать. — Не знаю. — Ответила Луз. — Ты угасаешь куда быстрее, чем я могла представить. — Ты ничего не можешь с этим сделать? — Ничего.       Эмити положила голову на стойку. Уже и волноваться не получалось: очередная проблема вызывала одну лишь усталость. Хотелось опять уснуть. — Ты хотя бы сдохнешь вместе со мной. — Мрачно сказала она. — И то хорошо… — Спасибо, mi amor. — А что? Ты — паразит, разве нет? — Нет! Я же не хочу, чтобы ты болела. — Голос у Луз дрожал. — В чем я виновата? Я не просила тебя надевать медальон! Это было твое решение. Почему я должна исчезать из-за твоей тупости?!       Эмити не могла поднять голову и посмотреть Луз в лицо. Было тяжело от таких слов. Это ведь правда — никто не просил тебя надевать артефакт. Ты и есть причина всех своих бед. — Исчезать? Разве ты боишься смерти? — А разве Луз её не боялась? — Тихо ответила иллюзия. — Это не честно. Ты оживила меня из прихоти — только чтобы ещё разок увидеть свою девушку. А теперь, когда ты устала себя обманывать, ты хочешь меня стереть. И плевать ты хотела, что я вынуждена любить тебя и мне больно видеть, как моя возлюбленная пытается от меня избавиться. Тебе плевать, что мне просто страшно. Эгоистка! — Эгоистка. — Согласилась Эмити. — Наверное, теперь моя очередь извиняться?       Луз вяло пожала плечами и села на стойку. Эмити, поколебавшись, взяла её за руку. — Что теперь? — Спросила Луз, усмехнувшись. В её тоне слышалась обида. — Ничего. Я буду искать способ избавиться от тебя, а ты будешь мне угрожать. — У тебя как-то мало шансов. Я ведь знаю, что там у тебя в голове. — Тогда я постараюсь успеть как можно больше. У меня ещё очень много дел. Ты можешь хотя бы в этом мне не мешать? — Эмити, я не позволю тебе снять медальон… — Неуверенно сказала Луз — она не умела обижаться долго. — Но во всём остальном я буду помогать тебе на каждом шагу. — Спасибо и на этом. — Эмити, собравшись с силами, поднялась и направилась к выходу. — Куда ты? — Хочу поговорить с Дариусом. — Ты в порядке? — Спросил знакомый голос, когда Эмити запирала дверь. Она вздрогнула и обернулась. Всё хорошо. Просто одна из стражниц, стороживших дверь. — Я… — Эмити убрала ключ и перевела взгляд, на… Титана ради, из-за этой формы скауты все одинаковые. — М… — Лайза. — Подсказала девушка и приподняла маску. Улыбнулась. — Да. Всё в порядке. А что с твоими друзьями? — Ничего. Глухо. — А в будущем? Ты пыталась посмотреть? — Тоже ничего. Я даже себя там не разглядела. — Ясно… — Тихо сказала Эмити. — Извини. Я пойду.       Но Лайза вдруг подалась к ней. Схватила за руку. — Ты можешь поговорить с Хантером? Может, он отпустит, если ты попросишь? — Нет, не отпустит. Будьте осторожны, хорошо?

***

      Ты когда-нибудь слышал о самосбывающихся пророчествах? Наверняка слышал. Кажется, это одна из базовых форм будущего — Озран рассказывал тебе. Любое событие имеет массу исходов, но, пытаясь избежать одного конкретного, ты непременно придешь именно к нему.       Ты так боялся совершить ошибку, что видел каждый свой промах, стоило лишь закрыть глаза. Ты так долго боялся проиграть, что растерял выдержку и осторожность.       И вот ты вляпался в одну из базовых форм будущего.       Никто и не вспомнит, что я пытался уберечь тебя. Своей назойливой порядочностью, своей нерешительностью, своей безвольной жалостью. Мораль — неплохой ориентир. Опираясь на неё, легко просчитывать дальнейшие шаги. А ты решил, будто тебе хватит одной лишь хитрости. Ну, и что теперь?       Ничего. Дариус пытался успокоить себя. Пока ничего не случилось. Всё в порядке. Мы в безопасности. По крайней мере, в данную минуту.       Неужели Хантер так напугал тебя? Этот издерганный ребенок? — Напугал. — Прошептал Дариус. А почему я не должен был бояться его? Хантер и сейчас в состоянии перерезать нас. Так почему я должен был сидеть и ждать, пока это произойдёт?       Почему? Почему? Почему? Он угроза. Осязаемая, живая. В чем смысл ждать и предпринимать что-то лишь тогда, когда уже поздно? Ты поступил разумно. Вот если бы Кикимора не тратила время на пустой пиздёж, если бы добила сразу, Белосу пришлось искать бы нового исполнителя. Терры нет под боком, и кто знает? Вдруг он назначил бы тебя? И если так, ты смог бы продолжать поиски Клоторн столько, сколько нужно.       Дариус уронил голову на руки. Слишком много «если». Если бы Кики, если бы Император, если бы ты… Как ты мог следовать планам, живущим лишь на небольших шансах и слепой уверенности?       Дариус просчитался. Он знал, что однажды обязательно это сделает. Он не мог не допустить ошибки — слишком гладко всё получалось. Внутри зрело мучительное желание махнуть на всё рукой: «Я не справился — пусть теперь другой командует!». Это было бы так здорово. Давай, Уисперс! Может, у тебя получится лучше? Откуда нам знать! Эбер, почему ты всегда на побегушках? Вперед! Ты можешь всё! И мне не придётся видеть до боли справедливое осуждение в ваших глазах.       Но Дариус не в силах был так поступить. Сколько бы ошибок ты ни совершил — никто не рискнёт встать у руля. И кроме того, пока что действительно всё спокойно.       Наконец, удалось собраться с мыслями.       Вчера вечером Кикимора исчезла из камеры, а уже этим утром Император приказал провести похороны — тихо и без лишней помпы. Дариус не поленился и выяснил, что её обвинили в измене, но так, между делом. Хантер не замял этот инцидент, как ты рассчитывал. Только вот не в его духе так незаметно проворачивать дела.       Выходит, со всем разобрался именно Белос. Знает ли он твоей причастности? Да, определенно. Но он знает только про тебя: больше ты ни о ком не говорил Кикиморе.       Почему же ты до сих пор жив? Белос не хочет заморачиваться перед Днем единства? Верит, что ты ничего не успеешь? Или он решил, что ты просто хотел избавиться от Хантера, — и ничего больше? — Я знаю, что ты знаешь обо мне. Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… — Бормотал Дариус.       Твой ковен второй по силе. Второй по количеству людей. Второй по значимости. И первейший по преданности. Убить тебя трудно, Дариус, — и ещё труднее арестовать. Твои люди этого не потерпят. Ну что же, вот неплохой повод этим воспользоваться.       Дариус каллиграфическим почерком выводил приказ. Проверить связь через свитки — пусть все в твоем ковене узнают как можно быстрее, если что-то случится. Передислоцировать несколько отрядов ближе к замку — почему бы не воспользоваться плацем и не организовать серию учений? Надо согласовать с Хантером, но, хочется верить, у него не будет поводов отказать.       Дариус поставил точку. Что ещё? Он на секунду задумался о своём адъютанте. Нет, ему лучше остаться послом на другом конце островов. Не хотелось рисковать человеком, способным взять на себя управление ковеном, если с тобой что-то случится.       Подумав, Дариус приписал ещё кое-что: пусть проведут полную ревизию и проверку тяжелой техники. Лучше ей быть в около боевой готовности. Тем более, это вполне логичное решение после того, как благодаря Кикиморе один из мерзотронов таинственным образом пропал.       Он подписал письмо и поставил печать. — Можно? — Эмити осторожно постучалась. — Входи. — Удивленно ответил Дариус. Таких гостей он не ждал. Девушка тихонько прошмыгнула внутрь и закрыла дверь.       Мгновение они смотрели друг на друга. — Ты не занят? Или ты уже собирался ложиться? — Неловко спросила она. Дариус покачал головой и указал ей на кресло. — Что-то случилось? — Нет. — Помедлив, сказала Эмити. — Я просто хотела поговорить.       Дариус вглядывался в её лицо, пытаясь понять, что с ней не так. Наконец, он догадался: Эмити выглядела насквозь больной. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Поинтересовался Дариус, когда Эмити села рядом. — Более-менее. Я хотела узнать… Что конкретно произошло с Кикиморой? — Она мертва. — Нет, я не о том. Почему всё вообще случилось? — Потому что я хотел убить твоего мужа её руками. — Просто ответил Дариус. Эмити кивнула, словно ожидая такой ответ. И всё-таки губы её раздраженно сжались. Это была ещё одной странностью. — Тебя это злит? — Не знаю. Нет. Я не за этим. — Наконец, она тряхнула головой и сказала уже более уверенно: — Я хочу склонить Хантера к нам. — Что, прости? Каким образом? — Самым простым. Я же всё-таки его жена. — Ты хочешь рассказать ему о Белосе? Он не поверит. — Конечно нет. Но Белос мразь, а я могу побыть доброй к Хантеру, и… Я поняла, что для него этого достаточно. Он ни за что не будет драться за тебя, но если я правильно всё сделаю, может быть, он захочет защитить меня, если что-то пойдёт не так. — И ты пришла ко мне, чтобы?.. — Получить одобрение. Или указания. — Эмити улыбнулась. — Не хочу брать ответственность за решения. Для этого есть ты, разве нет? — Давай, напомни мне ещё раз о невыносимой тяжести моей жизни. — Рассмеялся Дариус. Но смех быстро сошел на нет. Он неожиданно серьезно посмотрел на Эмити. — Что с тобой? Почему ты… — Проявляю инициативу? Потому что я хочу быть полезной, пока могу. — А? Ты что, решила умереть, пока я отвлекся? — Нет, конечно. Но… Да, здоровье немного подводит. — Смущенно говорила Эмити. — Так что давай подумаем, как лучше всего меня применить. Может, Хантер меня пожалеет? А когда всё кончится, я возьму оздоровительный отпуск.       Дариус колебался. Её слова не оставляли сомнений: что-то происходит с Эмити. Что-то очень серьезное. Она как будто пыталась преуменьшить плачевность своего положения.       Но Эмити наклонилась к нему и сказала нетерпеливо: — Пожалуйста, не забивай себе голову. Думай о деле. Если бы случилось что-то ужасное, я бы так и сказала. — Хорошо. — Выдохнул Дариус. — Я не могу переживать ещё и за тебя. Надеюсь, ты не в обиде? — Вовсе нет. Итак?.. — Итак, я даю добро. Попробуй. В конце концов, это было бы нам крайне на руку. Только не раскрывай ему никаких конкретных планов или имен: даже если Хантер ради тебя проигнорирует эту информацию, Белос сможет это вытянуть.       Он ещё раз перечитал свой приказ и наконец заставил себя признаться. — Мы серьезно влипли. Точнее, влип я. Не исключено, что мне придётся всё бросать и бежать из замка в обозримом будущем. И это если Белос не найдёт способа прикончить меня до того.       Эмити ответила не сразу. Что тут можно сказать? Она была слишком пессимистичным человеком, чтобы бросить простое: «Всё будет хорошо». Нет, не будет. Белос обязательно победит. Эмити постаралась поддержать Дариуса так, как умела: — Если ты умрёшь, то Рейн тебя заменит. — Она постаралась спрятать своё беспокойство — Всё не так плохо. — Да… Верно.       Всё не так плохо. Есть кому подхватить ковен. Есть кому подхватить наше с тобой дело. Дариуса на секунду уколола эта реакция: а разве моя гибель сама по себе это не что-то страшное?       Но у него хватило ума отогнать эту мысль.