Следом за ошибками

      Сейчас, всё пройдёт. Привычного холода в груди больше нет, а значит и Призрак наконец-то нагулялся. Нужно просто переждать. Пальцы плоховато слушались, но ничего. Вот бы ещё исчезли эти надоедливые белые пятна перед глазами…       Эмити иной раз задумывалась, а что чувствует Луз, пока не существует? Копия видит всё её глазами? Или эти моменты забвения для иллюзии как сон для нас? А может, она и вовсе не исчезает — просто не всегда показывается.       Сквозь философские мысли и попытки справиться с собственным самочувствием то и дело прорывался взбудораженный голос Дженни: - …ератор же как рассуждает? Имидж милосердного правителя поддерживать надо? Надо. Поэтому тех своих врагов, которые ну не прям вляпались и не особо опасны, Импи вполне может и простить. Вот только врагов-то дофига, и помилованных тоже, соответственно, немало, и…       Эмити тут же перестала вслушиваться в этот поток слов и перевела взгляд на Скару.       А та, что удивительно, выглядела заинтересованной и доброжелательной. Только по легким подрагиваниям карандаша Эмити понимала, что её подруга уже кричит внутри.       Скара, на свою голову, была слишком вежливой. Конечно, эта тирада немножко отвлекала от работы с нотами, но Дженни выглядела такой увлеченной! Не хотелось прерывать. Лучше просто немножко потерпеть.       День потихоньку заканчивался, людей в библиотеке почти не было, и девушки втроем отдыхали за столом в читальном зале. - ...И что? Забить на них? Ну это же тупо, согласитесь! - Дженни продолжала, как ни в чем не бывало. Грела руки о чашку кофе. - Поэтому для таких вот подозрительных личностей и существует элитный корпус в Императорском ковене… Ну или не в ковене, а под командованием самого Императора, тут как бы варианты. М-м… На чем я? А, да. Они тайно приглядывают за всякими предателями, которые официально не предатели. Скауты этим приглядунам подчиняются, а в качестве опознавательного знака у них большая-большая заколка в виде черепа Титана! Щас, попью... - Что ты сочиняешь? - Осторожно спросила Эмити, пока помощница отвлеклась. - Песню. - Ответила Скара, делая какие-то пометки. - Под гитару. Хочу сделать красивое вступление. - Ой, песня? Вау! - Дженни наклонилась поближе. - А о чем она? - А о чем… Пока не скажу. - Скара еле заметно улыбнулась. - Просто хочу порадовать Стива, когда он вернётся. - А-а… - Отстранённо протянула Эмити. - Наверное, я тоже должна что-то подготовить. - Так вот, я не договорила. - Вклинилась помощница. - Ковен следит за бывшими преступниками. Если всё в порядке, то по истечении какого-то срока их переводят к следующим или перераспределяют в другие части Ковена. Но если они заметят что-то странное… Ну тут тоже варианты. Кто-то говорит, что они просто сдают скаутам своих подопечных, кто-то говорит, что они сами пришпиливают их. Почему-то никто не учитывает, что можно и то, и другое делать… - Титана ради! Хватит, пожалуйста. У меня уже голова не варит. - Устало простонала Эмити. Кажется, её самочувствие только ухудшалось от этого потока информации. Скара, которая и без того нервничала, придумывая мелодию, стала ещё более дёрганной. Выслушанная насильно теория заговора ни одну из девушек не развеселила. - А что не так? - Дженни громко отхлебнула ещё кофе. - Я вообще-то вам важные вещи говорю. - Я думала, фибулу с черепом выдают просто за заслуги или вроде того. Или я путаю? - Спросила Скара, грызя карандаш. - Не путаешь. - Сухо сказала Эмити. - Это награда, а не знак какой-то должности. Дженни, в это реально кто-то верит? - Вообще-то да! Я ведь кратко всё изложила, а так это на целое исследование тянет. Фактов полно, хотя я наизусть не помню. Я только скажу, что выглядит прям… Ну, люди, которые это раскапывали, они прям жестко знают правду. - По-моему не сходится. - Эмити против своей воли начала обдумывать слова Дженни. - Помилование светит только не сильно провинившимся и не сильно опасным, верно? - Верно. - Милует Император для поддержания репутации, так? - Так. - Ты подумай, сколько нужно денег и сил, чтобы собрать, как ты сказала, элитный корпус, пристраивать его к каждому такому помилованному, а ещё следить, чтобы никто не спалился и все четко делали свою работу. И всё это для тех, кто и так особой угрозы не представлял. А если кто-то из такого корпуса себя раскроет, то репутация Белоса пострадала бы куда сильнее. Да и сами потенциальные бунтовщики станут осторожнее. - А если бы кто из корпуса и спалился? - Возразила Скара. Она перестала издеваться над собой и решила попробовать написать всё утром. Начала потихоньку собирать свои записи. - Представь, что в Пенстаграмме появилась бы идеальная запись такого вот шпиона. Ты бы в неё поверила? Или сказала бы, что это постановка и просто дурацкая теория заговора, как сейчас? - Я… - Эмити открыла рот, но не нашла чем парировать. - Погоди… - Вот-вот-вот! - Воскликнула Дженни. - Там в разборе тоже об этом говорили! В том числе об этом. Хотя… Ну… Ладно, справедливости ради, в Титана люди верят как-то. Ну, в смысле, что он с кем-то говорит. И не считают это теорией заговора. - А ты не веришь? - Удивилась Скара. - С чего бы? Мне он пока не звонил. - Слушай, а ведь, получается, и у меня такой агент есть. - Вдруг сказала Эмити. - Я же тоже помилованная преступница. После Озера затмения так точно. - Так а почему я всё это рассказываю! - Дженни тихонько рассмеялась. - Я хочу предупредить. А то вы всё ходите куда-то постоянно, по замку бегаете — вдруг ваш агент что-то заподозрит? - Спасибо, учту. - Эмити изобразила на своём лице подозрение. - А вдруг это ты, Дженни? - Я? - Сама подумай. Ты появилась в замке сразу после меня. Ты постоянно рядом со мной вертишься. О твоём прошлом я почти ничего не знаю. Из какого ты ковена тоже непонятно. А если вспомнить слова Скары, то ты, получается, выставляешь свою работу конспирологическим бредом, чтобы я ничего не подозревала. - Ой… - Дженни на несколько секунд зависла, а потом вся скисла. - Отлично, я себя зафигачила. - Ладно тебе. Я не всерьёз. Даже если за мной наблюдать кому-то надо, я и так живу прямо под носом у Белоса. - Эмити, наконец, собралась с силами и поднялась из-за стола. - Сегодня закрываемся вовремя. У меня вечером ещё дела есть. Скара, ты как? - Уже всё собрала. Пойдём. - Я из Императоского, если что. - Промямлила Дженни, немного покраснев. Повисло молчание. Скара и Эмити непонимающе уставились на неё. Помощница, увидев их лица, приподняла край рукава и показала им свою метку. - Ого… - Эмити взяла себя в руки первой. - Что ты в библиотеке забыла тогда? - Ну… - Дженни смущенно улыбнулась. - Я как бы в ковен пробилась относительно легко, а вот с тем, чтобы там остаться, уже возникли проблемы. Я маг хороший, но вот скаут из меня… Я немного несобранная, и с вышестоящими пыталась пререкаться… Но всё обошлось, выгонять не стали: Маттиас просто попросил перевести меня сюда, чтобы глаза не мозолила. Формально я вас тут защищаю. - Сочувствую. - Пробормотала Скара, не зная, что ещё сказать. - Да нормально! - Отмахнулась Дженни. Она достала ключ из кармана и бодрой походкой направилась к выходу. Скара и Эмити пошли за ней. - Грустно, конечно… Но я думаю, что не всё потеряно. Посижу пока здесь, а там, кто знает? Может, я себя ещё проявлю. Так что можете быть спокойны: в элитное отделение меня бы точно не взяли. Я слишком бесполезная.       Дженни заперла библиотеку, и девушки, попрощавшись, начали расходиться. Помощница неторопливо брела из замка к себе домой: семья давно уже ждала её в гости. Ни о чем другом Дженни не хотела думать. Вся эта неловкая история с ковеном вскоре перестала её занимать.       Скара вернулась в свою комнату и до самого утра ломала голову над стихами для песни. Она размышляла не только об этом. Скара хотела понять, кому ещё ей следует написать стихи, пока есть возможность. Она хотела оставить друзьям как можно больше, пока эти самые друзья ещё не исчезли окончательно.       Ей казалось, что это её обязанность. Её ответственность. Скара, пожираемая собственной тревогой, начинала верить, будто друзья и близкие непременно сгинут, а она сама будет жить, жить, жить — и переживёт их всех.       Ну, а Эмити пошла исполнять обещанное.       До нового штаба добиралась самостоятельно. Идти пришлось долго, и чем ближе Эмити подходила к нужному району, тем настороженнее становилась. Нет, здесь не было нищих и бандитов. Улицы были чистыми и аккуратными, а дома, несмотря на возраст, казались крепкими. Просто здесь нет людей и, кажется, никогда не было.       Это была одна из самых удаленных частей города. Тут располагалась большая часть мануфактур и заводов — действующих и заброшенных. Эмити чувствовала запах дыма, какие-то странные шорохи, металлический лязг и скрип механизмов — а вокруг не было ни души. Без магии Эмити боялась идти по таким местам ночью. Там, где нет людей, может произойти всё, что угодно. - Я защищу тебя от всего. - Решительно сказала Луз. Она брела рядом с Эмити, то и дело маяча перед глазами. Призрак был одет совсем не по погоде, на нем даже кофты не было — но что иллюзии до холода? - Я сама себя защищу.       Эмити почувствовала, как что-то легонько коснулось её носа — и тут же исчезло. Подняв голову, она разглядела в свете фонарей падающие снежинки. Эмити поёжилась — и без того было прохладно. Пришлось немного ускориться. - Ты смотри как красиво! - Слышался откуда-то из-за спины восторженный голос Луз.       Чем ближе к центру района, тем сильнее переплетались между собой дома. Постепенно Эмити перестала ориентироваться. Указателей не было, а те, что были, только больше путали. С другой стороны, может это и хорошо? Найти в этом лабиринте покинутый завод, где Дариусу через третьи руки принадлежал какой-то там подвал, было просто невозможно.       Луз, которая до того ловила снежинки языком, указала куда-то вверх. - Вон ориентир! - Она навела руку на огромную металлическую трубу с гигантской пробоиной сбоку. - Дариус же об этом говорил? - Об этом. - Эмити остановилась, а потом сказала так серьёзно, как могла. - Мне понадобится много сил сейчас, так что… - Всё в порядке. - Ответила Луз без всякой обиды. - Я не буду тебе мешать.       Эмити решила привести себя в порядок, прежде чем показываться друзьям. Она достала из маленького рюкзака расческу и зеркало. Ветер окончательно растрепал прическу.       Уже закончив укладывать волосы, Эмити заметила, сколько же их осталось на расческе. Она не удивилась и не расстроилась — напротив, этот новый симптом казался закономерным. И всё-таки… Как-то обидно помирать лысой, бледной, худой и уродливой.       Остаётся лишь надеяться, Блайт, что в гробу ты будешь выглядеть хотя бы капельку презентабельно. - Глупо всё. - Вздохнула Эмити. - Столько времени тянула… Мне это казалось таким ужасным подвигом — рассказать Идалин обо всём. Я постоянно повторяла себе, что вот наберусь сил и пойду к ней… Потом повторяла, что я просто слабачка, поэтому никак не могу решиться. А теперь вот, как выбора не осталось, я просто взяла и пошла. И даже почти не боюсь. - Ну так! - Улыбнулся Призрак. - Думать о деле всегда страшнее, чем его делать. Если бы я хоть раз всерьёз задумалась о своих поступках… Точнее, если бы это сделала Луз… - Думаешь, она бы тогда не ушла? - Наверняка. А ещё она бы никогда не рискнула вообще прийти на Острова. И побоялась бы на них остаться. И постеснялась бы признаться тебе. И наверняка не смогла бы бросить вызов Белосу ради вас. - Да… - Эмити тихонько рассмеялась, а потом сказала с удивительной нежностью. - Спасибо ей за это.       Потратив лишние полчаса, Эмити всё же доползла до указанного места. А ты думала, что предыдущий штаб было запарно искать!       Вот и спуск. Теперь вниз: оказалось, именно под землей находилась большая часть комплекса. Под землю Эмити опускалась уже в одиночку. Она молилась Титану, чтобы в этих катакомбах ей не повстречался кто-то незнакомый.       Ну, смелее! Один-единственный поворот, и в самом конце коридора нашлась нужная дверь. Эмити постучалась. Ответа не последовало. Она постучала громче, и, наконец, услышала какую-то возню.       Ей открыл Кинг. - Привет! - Эмити тепло улыбнулась ему. Кинг отреагировал без особого энтузиазма: - Привет.       Он посторонился и пропустил её внутрь.       Внутри было намного лучше, чем Эмити предполагала. Дариус постарался обставить всё в своём вкусе. Несколько комнат, неплохая мебель, какая-то посуда и прочее, прочее, прочее. Да, было пустовато и грязновато, и Эмити чувствовала запах плесени, но в целом — всё ничего. Это по крайней мере решаемо. Что же поделать, если никто не планировал пользоваться этим вонючим подвалом.       Эмити слегка отряхнула диван и устроилась на нём. Кинг запер дверь и вернулся к ней. Сел рядом. - Как ты? - Спросила она.       Кинг молча посмотрел на неё. Разве непонятно? Внутри Эмити что-то дрогнуло. Слишком усталый у него взгляд. Слишком измученный. В это и ты вложилась, Блайт, разве не так? - Как твоя мама? - Плохо. - Ровным голосом ответил Кинг.       Эмити, спохватившись, принялась доставать из сумки то, что принесла: бутылка яблочной крови, какие-то конфеты и печенье. - Бери. - Предложила она. Кинг только покачал головой. Эмити не знала, что должна сказать. Есть вообще слова, от которых ему стало бы лучше? Нет. Наверное нет.       Он вдруг сказал негромко: - Нас меньше половины. - Кого «нас»? - Нашей семьи.       Эмити ничего не ответила. Нет. Не меньше. Сегодня вы об этом узнаете. Вы будете ужасно злы на меня — и за дело, конечно. Но главное, потом всем станет чуточку легче. - Скоро подойдут остальные. - Сказала Эмити. - Зачем? - Чтобы вы не были одни. Слушай, а где Ида? - Спит. Или плачет. Я не знаю.       Эмити уловила какой-то шум из соседней комнаты. - Привет. - Хриплым голосом сказала Идалин, заглянув в гостиную. Кинг был прав: глаза у неё были ужасно красными. - Да. - Пробормотала Эмити. - Привет.       Она всматривалась в Идалин и не могла её узнать. Казалось, там и живого человека больше не было. Только тень. Ничто. Это не Ида. Неправда! У неё не может быть потухшего взгляда. Опущенных рук.       Неужели потери так бьют по людям? Даже ты выглядела лучше, когда ушла Луз. - Не настолько всё ужасно. - Кое-как улыбнулась Идалин, поймав взгляд Эмити. - Прости, пожалуйста. - Ничего. Я сама утром чуть зеркало не разбила. Ребята ещё не пришли? - Скоро будут. - Хорошо. Вот Рейн обосрётся. - Ида пододвинула себе стул и села за стол. Она заговорила намного серьёзнее. - Можешь ответить мне на пару вопросов? Если нетрудно. - Да, конечно. - Дариус сказал мне правду? Он действительно пытался вытащить Лилит? Это реально был лучший способ? И… она в самом деле… это… это в самом деле был несчастный случай?       Эмити ответила не сразу. Поделиться своими подозрениями? Рассказать, что Дариус, всего вернее, и не пытался спасти её сестру? Так будет честно. Если уж ты взялась разбираться с последствиями лжи, почему бы не пойти до конца? Но Эмити удержалась: от этих откровений никто не выиграет. Если сейчас Идалин рассорится с главным своим союзником — ей не выжить.       Пусть это и мерзко, Блайт, но в конце концов ты пришла, чтобы нести ответственность за свою подлость, — а Дариус пусть сам разбирается со своей. - Да, это так. Дариус хотел помочь Лилит хотя бы потому, что если бы Адриан влез ей в память, все узнали бы о Сопротивлении. Просто… Всё вышло из-под контроля. - Наверное, он доволен, что никто ничего не узнал. - Безэмоционально отозвалась Ида. Она и сама догадывалась, как всё было на самом деле, — но у неё уже не было сил что-то с этим делать.       Идалин по одному отрывала с левой руки фаланги пальцем и аккуратно выкладывала их перед собой. Кусочки её руки слегка дрожали и всё стремились укатиться. Затем Идалин собирала их обратно и начинала всё сначала. - Вряд ли. Вы ведь нужны ему. - Хорошо. - Идалин закрепила последний палец на своём месте и потянулась к яблочной крови. - Вы зря взяли алкоголь. Я напьюсь и разноюсь. - Пей. Ной. Я для этого и взяла. - Спасибо. А как тебе продали алкоголь? - Я совершеннолетняя. - Ну да. Забыла. - Усмехнулась Ида. Эмити боялась смотреть в её сторону. Может, сейчас лучший момент? Никого лишнего нет. Вы можете поговорить. А если что-то пойдёт не так, скоро будет Рейн, — он поможет успокоить Идалин. - Ида? - Чего? - Я… Должна кое-что тебе сказать. - С трудом выдавила Эмити. Говорить оказалось куда сложнее, чем она думала, — но отступать было некуда. - Тебе это не понравится. - Мне уже не нравится. - Ида откинулась на спинку стула. - В чем дело? - Только перед этим… Просто знай, что… Что просто я была трусливой дурой и очень-очень жалею об этом. И я знаю, что ужасно перед тобой виновата. Можешь потом смело бить мне морду. - Ты только хуже делаешь! - Идалин попыталась рассмеяться, но этот глухой лай едва ли походил на смех.       Эмити открыла было рот, но в эту секунду распахнулась входная дверь. В комнату влетела Эбер. Мигом запрыгнула на диван, проскакала по ногами Эмити и, что-то мяукнув, повалила Кинга на пол. Тот взвизгнул, когда она обняла его. - Пусти! Мам, помоги! - Жалостливо кричал Кинг. Он пытался оторвать от себя Эбер, но не тут-то было: она была очень сильной. От неожиданности он даже не смог разозлиться — видимо, на это и был расчет. - Неа. - Ухмыльнулась Ида. Кинг наконец сдался и перестал сопротивляться. Только что-то ворчал под нос.       А следом за Эбер в комнату широким шагом вошел Дариус. Последним появился Рейн. В руках у них были огромные сумки, которые гости тут же водрузили на стол. - Я купил яблочной крови, сыр и ещё яблочной крови. - Бодро сказал Дариус вместо приветствия. - Я уже взяла. - Заметила Эмити. - Одну бутылку? Почему одну? Она же как сок. - Ида. - Тихо сказал Рейн. Он взял стул и сел рядом с ней.       На мгновение бард встретился взглядом с Эмити. Он смотрел на неё с каким-то… Ожиданием, быть может? Будто гадал, скажет ли она всё то, что рассказала им. И должен ли Рейн самостоятельно раскрыть Иде судьбу её приёмной дочери.       Эмити медленно покачала головой. Не надо. Молчи. Я всё сделаю сама.       Рейн, кажется, понял. Он кивнул ей и переключил внимание на остальную компанию. - А что ещё взяли? - Спросил Кинг. - Что-то сладкое, что-то солёное. - Пожал плечами Дариус. - Рейн выбирал, не я. - Спасибо вам. - Послышался голос Идалин. Она выглядела растроганной. Кажется, присутствие Рейна смогло её немного оживить. - Только при Кинге не напивайся, ладно? - Попросил Рейн. - Я знаю, знаю. - Это ещё не всё. - Дариус ослепительно улыбнулся. - Эбер, можешь выпускать.       После этих слов она наконец-то разжала объятья. Правда, Кинг, ещё секунду назад ворчавший, как будто бы не был этому рад. - Подойди-ка сюда. - Подозвал его Дариус.       Кинг, кряхтя, поднялся на ноги и подошел к нему. Дариус присел рядом. Выставил вперёд раскрытую ладонь. Пара секунд, и над ней возник огромный пузырь из мерзости. - Приготовься!       С этими словами пузырь подлетел к Кингу, а тот лишь растерянно подставил руки. Но вдруг шарик, смешно хлюпнув, лопнул. На руки Кингу упал потрёпанный плюшевый заяц. Секунду было тихо. А потом Кинг радостно закричал и крепко-крепко обнял игрушку. - Франсуа! Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! - Он скакал на месте, не отлипая от своего любимца. - Не за что. - Тепло ответил Дариус. - А мне ты не разрешил за ним слететь. - Вздохнула Идалин. Она в кои-то веки искренне улыбнулась. - Потому что там всё ещё полно скаутов и тебе нечего там делать. А Эбер как раз приходила туда за… Ну, за своими. - Слушай… Прости, что поцарапал тебя. - Виновато сказал Кинг, уняв свой восторг. - Малыш, я буквально сгусток мерзости. Меня нельзя поцарапать. Не переживай. - Дариус, садись. - Отозвалась Ида. - Мне как-то неловко уже. - Да, спасибо. - Он плюхнулся на диван. -Ты не против, если я сначала скажу пару вещей по делу? - Конечно. - Вас всё ещё ищут. Я предпочел бы, чтобы это место вы пока вообще не покидали. Понимаю, сидеть взаперти будет не слишком приятно, но тут есть все удобства. Продукты, одежду, лекарства и любые другие вещи по мере надобности я буду приносить раз в два дня. Или Рейн, если у меня по какой-то причине получится. - Я понимаю. Но ты можешь сказать мне, сколько это продлится? - Не знаю. В лучшем случае Хантер через какое-то время оставит попытки найти вас. В худшем — тебе придётся ждать, пока я свергну Императора. А это может занять очень много времени. И ещё… Буду честен с тобой. Прятать вас в основном нужно именно мне, потому что вы в курсе о Сопротивлении. Но в целом, вполне вероятно, что если ты сдашься Хантеру, он посмотрит твою память и отпустит тебя. Едва ли после гибели твоей сестры у него хватит духу сделать что-то с тобой. - Ладно. Хорошо. Если ты можешь пообещать, что не оставишь нас разбираться с этим в одиночку… - Конечно, я обещаю! - Раздраженно сказал Дариус. - Как я без вас должен остановить День единства? - Кстати об этом. Я чуть не забыла… Подожди. - Ида поднялась с места и метнулась в соседнюю комнату. Вернулась она с большим перевязанным свитком. - Вот. Держи. - Что это? - Дариус взял свиток, но разворачивать не рискнул. - Наше проклятие. Лилит хотела воспроизвести его на случай, если с нами что-то случится. Она не успела доделать, но, может быть, ты разберешься. - Спасибо тебе. - Серьёзно сказал Дариус. Свиток окутало мерзостью, и через мгновенье он исчез. - Ну, начнём? - А что начнём? - Спросил Кинг, сев на пол. - Вечеринку? Чаепитие? Что вы хотите? Я могу устроить здесь всё! - При любом раскладе получатся поминки. - Мрачно сказала Ида. - Значит, будут поминки. Они тоже помогут. - Да… Наверное. Но тогда мне нужно хорошо накидаться. - Извини, но что нужно делать? - Неловко спросила Эмити. - Я никогда не была на… Ну, ты понял. - Четкого плана нет. - Пожал плечами Дариус. - Думаю, просто скажем что-нибудь хорошее. Повспоминаем, поплачем. Всё как у всех. - Для Хути мы так не делали. - Заметил Кинг. Ида коротко кивнула: - Обязательно сделаем. Но это будет только для нас с тобой — остальные ведь его почти не знали.       Идалин ловко открыла одну из бутылок. Дариус подошел к буфету и достал посуду. - Бокалы? - Удивилась Ида. - Почему ты держишь здесь бокалы? - Ещё и хрустальные. - Рейн коротко присвистнул. От его свиста воздух странно завибрировал. - Я же сказал: тут есть все удобства. - Рассмеялся Дариус.       Бокалы наполнили быстро. Так же быстро осушили. И ещё раз. И ещё. Дариус признал, что немного ошибался насчет яблочной крови: пьется она и правда легко, но спустя несколько бокалов всех потихоньку начинало развозить. Кинг немного расстроился, что ему взяли только сок и не дали алкоголь. Но Эбер сделала вид, что вообще не пьёт, и осталась трезвенницей за компанию. - Кто первый? - Спросил Рейн. Идалин покачала головой: у неё не хватало духу открыть рот и сказать что-то о покойной сестре. Во всяком случае, не было сил начать этот процесс. - Давай я. - Вызвался Дариус. Поболтал напиток в бокале. - Хотя, наверное, я буду самым скучным из вас. В отличие от остальных присутствующих, ни я, ни Эбер никогда не дружили с Лилит. Но мы друг друга уважали. У Лилит всегда был порядок. Не такой жесткий, как у меня. Не такой жестокий, как у её преемника. Может, поэтому и самый лучший. Но знаете, что самое главное? Она добилась того, что даже сейчас, спустя столько времени, люди следуют её примеру. Несмотря на все усилия Хантера, её ковен помнит, ради чего он существует. Я знаю. Я сам видел. - Дариус закончил говорить и выпил ещё немного. Даже ему было не так-то просто говорить о мёртвых. Особенно о тех, кто погиб по его вине. - Рейн, теперь ты. - Хорошо. - Бард помолчал какое-то время, пытаясь подобрать слова. - Для меня Лилит была примером упорства, сколько я себя знал. В учебе, в ковене — она никогда не жалела сил. Я совру, если скажу, что всё всегда выходило правильно. Нет, конечно нет. Но… Она не жалела сил и на то, чтобы исправить свои ошибки. А на это способен не каждый. - Рейн, а ты знал, что именно она прокляла меня? - Вдруг спросила Идалин. Рейн переменился в лице. Побледнел. Но ему быстро удалось взять себя в руки. Что толку упрекать покойницу? - Как я и сказал — не всё было правильно. - Она столько себя корила за это, пыталась как-то искупить вину — а я никак не могла убедить её, что всё давно в прошлом. Что её простили. Что её любят. - Лилит знала. - Мягко сказал Дариус. - Поверь мне. Так что не надо упрекать себя. Не бери с неё пример. - Да. Ты прав. Я… Постараюсь.       Дариус перевёл взгляд на Эмити. Вот и пришла твоя очередь. Ты справишься, Блайт. Должна справиться. - Мне трудно сказать много, но… Всем, что я знаю и умею, я обязана ей. Для меня она была учителем. Лучшим из всех. - Эмити говорила, и с каждым словом становилось всё более стыдно. Лилит правда научила тебя всему. А ты? Применила свои знания? Сохранила магию? Ты сделала хоть что-то стоящее за свою жизнь?       И успеешь ли ты хоть что-то теперь? - Кинг? - Спросил Рейн. - Ты как? Хочешь взять слово? - Хочу. - Он ответил не по годам собрано. - Только я мало скажу. Я не умею. В общем… Лили была лучшей тётей. Честно. Она… Умела заботиться о других. Умела поддерживать. Даже когда всё было совсем плохо. И я просто надеюсь, что смогу так же, — особенно теперь. - Спасибо, малыш. - Почти прошептала Идалин. Рейн осторожно взял её за руку. - Зато она, может быть, в лучшем месте, чем это. - Тихо сказал он. Идалин кивнула. И, наконец, сама внесла свою лепту: - Лили… просто… прости меня, что я не была с тобой. Может, тогда тебе не пришлось бы умирать там. Если бы я могла… знала… я бы сразу… - Дариус подумал, что Идалин сейчас расклеится, но она сдержалась. Мотнула головой. Отхлебнула из бокала. — Я устала терять. Сначала Луз… Хути, а теперь ещё и Лилит… Почему я не могу ничего сделать с этим?       Рейн обнял её. Дариус молчал. А ты, Эмити? Ты обещала себе и Хантеру рассказать сегодня. Было страшно говорить при других, но разве это оправдание? Дальше Идалин станет ещё паршивее. Может, она и правда напьется? Если так, то промедление сделает всё ещё труднее. Глубокий вдох. Медленный выдох. - Луз не умерла. - Наконец выпалила Эмити. Все остальные притихли, удивлённо глядя на неё. - Она в порядке. Просто вернулась домой. - Да. Лучше думать так. - Вымученно улыбнулась Ида, но девушка быстро замахала руками. - Ты не поняла. Она действительно вернулась домой. Именно об этом я хотела тебе рассказать. - Эмити чувствовала, как колотится сердце внутри. Она чувствовала, что опять краснеет. И она чувствовала, что сейчас пойдёт самая страшная часть. Улыбка сползла с лица Идалин. - Чего?.. - Растерянно сказала она. - Белос предложил ей воспользоваться его порталом. Луз пришла в замок и отправилась домой. - Я… Что? - Упавшим голосом сказала Идалин. Едва ли она выглядела радостной от этой новости. - Я-то думала, что недосмотрела за ней… что она умерла где-то здесь. - Нет. Она давно у себя дома.       Дариус и Эбер напряженно переглянулись и, не договариваясь, решили пока не отсвечивать. Они даже не думали, что Эмити поднимет эту тему именно сейчас. А Рейн молча ждал. Он понимал, что сейчас всё пойдёт наперекосяк. Но бард был к этому готов. - Так она жива! - Неожиданно закричал Кинг. На глазах у него выступили слёзы. - А я так грустил… - Луз жива. - Тупо сказала Ида, кажется, не до конца осознав информацию. - Ты не ошиблась? - Нет. Не ошиблась. - Почему она не сказала мне, что идёт домой? - Боялась, что ты её не пустишь. - Ответила Эмити. - Она только мне и сказала. - А… Да, я бы не пустила. Верно… Но почему... Почему ты не рассказала нам всем сразу? - Мне… Я говорила тебе… Потому что я трусливая мразь. У меня нет оправдания. - Голос её предательски задрожал. - Я вообще ни о чем не думала в тот момент. Мне казалось, что это я виновата во всём, — и поэтому боялась вам рассказать. - Я четыре года думала, что она умерла из-за меня. - Сказала Идалин куда-то в пустоту. Издала какой-то невнятный смешок. Она осторожно освободилась из объятий Рейна. Посмотрела на Эмити. Пристально. Не мигая. - Я очень виновата. - Продолжала Эмити. Она начинала паниковать. - Я знаю, что поступила ужасно. Мне правда очень жаль! Я не хотела… чтобы ты так думала. Я просто… я… - Ты просто. Просто испугалась? Хорошо. - Идалин говорила, и в её голосе всё отчетливее слышался металлический холод. Она очень медленно встала из-за стола. Подошла к Эмити. Та хотела отодвинуться, но дальше был только Дариус. Соберись. Ты знала, как всё пройдёт. Но Эмити чувствовала, что ещё немного, и её размажут по стенке. - Я понимаю. Не сомневайся. Только почему ты за четыре года не сказала? Никак не могла взять себя за жопу? - Я… я хотела. Очень. Просто не могла. - Не могла?! - Рявкнула Идалин. - Ида… - Эмити набралась смелости посмотреть на неё в ответ. Но она увидела только молниеносное движение. Послышался мерзкий хруст. Эмити вскрикнула и, схватившись за нос, упала на Дариуса. Тот, растерявшись, просто отодвинул её обратно. По лицу Эмити текла кровь: Идалин вложила в удар всю свою злость. На руках у Иды выскакивали бурые перья - Прости!.. Пожалуйста! - Мямлила Эмити. Нос пульсировал. Кровь пачкала одежду. - Титан… я же… мне тоже было тяжело! - А благодаря тебе… - Дыхание Иды становилось всё более хриплым с каждой вдохом. Глаза медленно наливались черным. Перьев становилось больше. - Благодаря тебе тяжело было всем! - Ида, проклятье… - Рейн вскочил с места. Он подошел была к Идалин, но та с силой оттолкнула его, и бард едва устоял на ногах. Она потянулась к Эмити, а девушка не решалась сдвинуться с места. Дариус, оценив ситуацию, поднялся и практически за шкирку оттащил Эмити подальше. Она всё держалась за лицо. Эбер пыталась за руку отвести Кинга в другую комнату. - Мама! - Он хотел что-то сказать Иде, но Эбер была непреклонна. Дела принимали скверный оборот. Нужно было увести детей подальше.       Идалин рухнула на пол. Её шея и конечности начала неестественно удлиняться. На руках и ногах отрастали когти. - Я… думала… - Рычала она. Ида больше никого не слышала. - А ты просто боялась?! - Рейн, зелье. - Скомандовал Дариус. Бард кинулся к одной из сумок.       Идалин всё больше превращалась. Заполняла собой комнату — так же, как и Лилит совсем недавно. Только Ида выглядела намного, намного опаснее. А потом она исчезла: остался только разъярённый монстр. Дариус вместе с Эмити отходил назад, пока не упёрся в стену. Он проклинал всё на свете. Почему Эмити решила, что именно сейчас подходящий момент?!       Чудовище выжидающе смотрело на них.       Оно рвануло к ним, снося всё на своём пути. Рейн придавило столом раньше, чем удалось найти зелье. Послышался звон бьющейся посуды. Эмити зажмурилась и отвернулась. Дариус взял её за руку.       А потом пол ушел из-под ног.       Она почувствовала, что упала на землю. Ударилась и без того сломанным носом. Эмити тихо заскулила. По коже прошелся холодный ветер, и она догадалась открыть глаза — они были в городе, в каком-то пустом переулке. - Вставай. - Сухо сказал Дариус. - Мне нужно вернуться, пока Идалин кого-то не убила. Найди ватку или вроде того. И придумай, кто тебе сломал нос. - Он, обернувшись мерзостью, исчез в щелях между камнями.       Эмити кое-как села. Прислонилась к стене дома. По лицу размазалась кровь. Текли слёзы — Эмити только сейчас поняла, что плачет. Её била дрожь.       Она пыталась взять себя в руки, пыталась перестать реветь — и не могла. А ты ведь знала, чем всё кончится. Ты знала, что заслужила это. Знала, что отделалась дёшево.       Эмити сидела, обняв себя за плечи. По нутру расползался смертельный холод. Кружилась голова, мир вокруг понемногу расплывался. После признания легче не стало — ни тебе самой, ни твоим друзьям.       Было просто больно.