Следом за ошибками

      Ты в одном шаге от бездны. На каменном мосту. Да, это мы запомнили. Хорошо. С каждым разом всё больше деталей. Всё больше воспоминаний. Каменный мост. Бездна. Коллекционер - ты не забыл и о нём.       Неплохо бы понять, кто же стоит за твоим плечом. Разобраться бы, кто ты сам. Ну же! Давай! Я не знаю, почему, но ты должен выудить это из остатков своей памяти — как были должны те, кто стояли здесь до тебя. - Зачем тебе маска? - Негромко спросил Он. Голос его звучал равнодушно. Почти что буднично. Сколько раз Он уже был здесь? Сколько ошибок было до тебя?       Ты снял маску. Действительно, зачем она тебе? Но холодный металл молотом ударил по воспоминаниям. Ты почти увидел что-то. Ты зацепился за эту маску, за её тяжесть. Поднёс поближе к глазам. Что ты видишь? Круглая маска. Позолоченная. Кому она принадлежала? Для чего?       Ну?!       Нет, пустое.       Ты широко размахнулся и швырнул её в бездну. Через какое-то время ты услышал, как она упала. А здесь не так уж и высоко — хотя, наверное, достаточно, чтобы разбиться. Он смотрел за твоими действиями. В его потухших глазах не было даже далекого отблеска интереса. Это уже пройдено. Ему хочется вернуться обратно домой и начать всё сначала. - Кто такой Коллекционер? - Спросил ты, прервав молчание. - Черт его знает.       Больше Он ничего не сказал. Ему не хотелось говорить, а у тебя не было времени добиваться ответов. Скоро вы закончите. Скоро вы начнёте снова. Лишь бы Коллекционер не подвёл! Ты не знал, сдержит ли он своё слово, — вспомнит ли вообще о нём, когда следующий доберётся до него? Остаётся лишь надеяться. - Пора. - Послышался усталый голос.       Ты посмотрел вниз. Дна не видать, но ты знал, что падать будешь недолго. Хорошо. Соберись. Ты сделал больше, чем остальные вместе взятые. Чем скорее покончат с тобой, тем скорее, возможно, спасётся твой преемник. - Ты ждёшь, что я просто шагну туда? - Твои губы свело в злобной усмешке. Дрожали руки. - Могу подтолкнуть.       Паскудство какое-то. Ты не готов к самоубийству. Но куда деваться? Сбежать отсюда не получится — как не получалось ни у кого до тебя. - А что, никто не пытался сражаться? - Ты пытался до последнего отсрочить свою гибель. - Кто-то пытался.       Ты оценил свои силы. Магия при тебе. Глифы... Нет, глупо: Он всё равно намного сильнее. Значит, остаётся сделать это своими руками. Оно и правильно. Разве можно доверить собственную смерть кому-то ещё? - Ладно. - Ты круто развернулся. Сложил руки за спиной. На тебя смотрела бесстрастная рогатая маска — ну и безвкусица! Ты сделал последний шаг.       А затем…       Хантер резко вскочил из-за стола. Снёс чернильницу. Выругался. Попытался спасти хоть какие-нибудь бумаги. Вот поэтому нельзя спать за работой! Флэпджек обеспокоенно зачирикал где-то над ухом. - Да тише ты! - Прикрикнул Страж. - Всё нормально.       Но нет. Ничего не нормально. Эти сны становились навязчивее и реальнее с каждым днём. Хантер пытался спать урывками — лишь бы ничего не видеть. Необходимость переживать раз за разом свою смерть сводила его с ума. Но сны приходили даже во время случайной дрёмы и спасения от них не было.       Страж сбегал к раковине. Намочил первую попавшуюся тряпку и постарался протереть стол. Пришлось повозиться. - Что со мной? - Спросил Хантер у своего палисмана. Не то чтобы он ожидал какой-то осмысленный ответ — просто сам вопрос нужно было хоть кому-то задать.       Но внезапно Флэпджек согласился. Да. Я знаю. - Серьёзно? - Хантер нервно рассмеялся. - Ну-ка. Только не говори, что я переработал или типа того.       Флэпджек выглядел растерянным. Он отчаянно хотел что-то сказать, но словно не знал, как. Не мог сформулировать. Да, малыш, твоя милая трель едва ли способна многое передать. - Понятно. Значит, я просто еду крышей. - Вздохнул Хантер. - Как-то невовремя, тебе не кажется?       Но палисман возразил: нет же, я не об этом! Просто я не понимаю, как это донести. Извини. - Ты чего? Не извиняйся. - Хантер сходил в ванную и кинул тряпку в раковину. Вернулся за стол. - Всё не так уж и плохо. Закончу с кровью — и возьму в госпитале чего-нибудь для сна. Чего-нибудь… Да.       Флэпджек перелетел Хантеру на плечо. Потёрся о его щеку. Страж аккуратно почесал ему голову. - Эмити долго нет. - Немного встревоженно сказал Хантер. - Как ты думаешь, она в порядке?       Страж не мог отделаться от мысли, что его жена в самом деле пошла к Идалин. Он подозревал, что именно это должно произойти. Эмити просила у тебя один день, чтобы всё рассказать, верно? Верно. Только это же полнейший бред! Неужели она не боится, что ты выбьешь из неё местоположение Клоторн?       Хантер выкинул испорченные документы в корзину. Эмити следовало бы это предусмотреть. - Надеюсь, у неё хотя бы есть отмазка. - Пробормотал Страж. Флэпджек что-то весело чирикнул, отчего Хантер громко рассмеялся. - Да, она у меня не очень умная.       От мыслей его отвлек едва слышимый стук в дверь. Флэпджек поспешил спрятаться среди полок. - Войдите. - Сказал Хантер. Кто это решил прийти в такое время? Дверь, слегка скрипнув, открылась. Страж тут же вскочил со своего места: на пороге стояла Эмити. - Что с твоим лицом? - Встревоженно спросил он, увидев повязку. - Привет. - Почти шепотом ответила Эмити. Она прислонилась к косяку и, казалось, едва стояла на ногах.       Эмити прошла в комнату. Направилась к кровати, но на полпути обо что-то споткнулась и едва не потеряла равновесие. Хантер подбежал к ней и помог дойти. Аккуратно усадил на постель. Сел рядом. - Что с тобой случилось? - Спрашивал Страж. - Сильно болит? - Я сказала, что потеряла сознание и упала. - Ответила Эмити, глупо улыбаясь. - Я в порядке. Из библиотеки шла и что-то развезло.       Она как-то очень странно смотрела на мужа: немного насмешливо, игриво.       А ты знаешь, Хантер, что я едва себя не убила? - думала Эмити. Если бы не Адриан, то меня бы отскребали от мостовой! Теперь Адриан мёртв, и следующим умрёшь ты.       Ты знаешь, что я осознанно назвала Луз своей подругой? Слышал? Подругой!       Эмити хотелось смеяться и кричать. Ну вот, дорогой! Теперь я самая верная на свете жена. Я почти себя переломила! Осталось только полюбить тебя вместо неё. - Титана ради… Тебе что-то нужно? Воды? - Хантер продолжал говорить, но Эмити с трудом вникала в смысл его слов. - Я могу послать кого-нибудь. Или мне сбегать за лекарем? - Хочу спать. - Она немного неловко залезла с ногами и обняла подушку. Сил раздеваться у неё не было. - Спи… - Прошептал Хантер. Эмити больше не реагировала и, кажется, почти мгновенно отрубилась.       Страж посидел рядом ещё какое-то время. Потом осторожно снял с Эмити туфли и, насколько получилось, завернул её в одеяло.       Он погладил жену по голове. Хантер неотрывно смотрел на бледное, осунувшееся лицо Эмити. На синяки под глазами. Он прикоснулся к её щеке. У неё была ужасно холодная кожа. Он не понимал, что должен делать теперь. Часть его подсказывала самое разумное — обратиться к Белосу.       Но впервые в жизни Хантер четко осознал, что родной дядя не союзник. Страж был предан ему всей душой — но он прекрасно знал, что тяжелое состояние Эмити Белос просто использует как инструмент давления. Это было бы очень удобно. Император уже проворачивал это с Идалин и Лилит.       Хантер позволил себе задуматься: а если так, если ты в этом настолько уверен, откуда в тебе вообще взялась эта преданность? Ты рискуешь жизнью для Императора, не спишь ночами и знаешь, что не получишь помощи, когда она понадобится. Эмити была права, когда отказалась обратиться к Белосу.       Неужели из-за него ты в самом деле должен потерять жену? - Луз? - Тихо позвал Хантер. - Ты здесь?       Ничего. Никого. Но стоило ему поднять взгляд, он увидел Призрака: тот сидел на другой стороне кровати, нежно глядя на Эмити. - Она очень красивая. - Тихо сказала копия. - Знаю. - Тебе очень повезло с ней. - Нет. - Возразил Хантер. - Нам ужасно не повезло друг с другом. - Ну что это такое? - Разочарованно протянула Луз. - Как ты можешь так говорить? Неужели ты совсем её не любишь? Хотя бы капельку? - А что не так? Я ведь не от большого желания на ней женился. - Пожал плечами Страж.       Луз посмотрела на Хантера — и он увидел в её взгляде почти человеческую теплоту. - Врунишка ты. Она, между прочим, очень много думает о тебе. - Не издевайся. - Улыбнулся Страж.       Он не знал, как вести себя рядом с копией. Паразит, союзник, соперница, пустое место… И всё-таки Призрак действительно умел обманывать — даже Хантер не мог от этого защититься. Слишком похоже. Слишком знакомо.       Страж отчего-то ведь привязался к настоящей Луз. А этот Призрак… Всё, что было у Луз, есть и у него. Та же открытость. То же дружелюбие. И тот же самый неподдельный, чистый восторг в глазах. Восторг от всего на свете! - людей, вещей и самого мира. Хантер неожиданно подумал, что может и подружился бы с этой версией Луз, если бы Эмити так не страдала из-за неё. - Эй… Как тебя зовут? - Хантер решил начать с малого. - Луз Носеда. - Нет. Как зовут именно тебя? У тебя же должно быть имя? - Не знаю. - Она словно засмущалась. - Меня всегда называли чужими. - Значит, ты осознаешь, что ты иллюзия. - Кивнул Страж. - Я бы сошла с ума, если бы не осознавала это.       Хантер не захотел долго плясать вокруг главного своего вопроса. - Как мне избавиться от тебя? - Мы впервые нормально поговорили, а ты спрашиваешь, как меня убить. - Как-то удивительно спокойно сказал Призрак. - Хотя… пускай. С тобой это не так больно. - Ты не живая. Тебя нельзя убить. - Когда ты снимешь меня с шеи Эмити, Луз умрёт. Тот, кем я стану потом, уже будет другим человеком.       Хантер рассматривал копию вблизи и всё больше удивлялся, как Эмити позволила себя обмануть. Да, этот образ мог ошеломить тебя на минуту, заставить поверить в реальность происходящего — но потом в глаза бросались мелкие детали. Луз всегда смотрела Хантеру в лицо, словно не понимая, почему не должна так делать. А эта фальшивка стремится увести взгляд в сторону. Луз не дружила с личным пространством других людей и вечно стремилась то дотронуться, то обнять, а то и вовсе начинала орать какую-то бессмыслицу прямо в ухо… А копия была гораздо, гораздо сдержаннее. - Раз ты отыгрываешь Луз, почему ты не хочешь её спасти? - Ядовито сказал Хантер. - Я хочу. - Бесстрастно ответил Призрак. - Но не за свой счет. Она ведь будет не первой такой. Я дорожила всеми, и каждый из-за меня умирал. Что я могу с этим сделать? - Хотя бы скажи, как выкрутился Озран. - А… Да ну. Вам это не поможет. - Луз говорила без энтузиазма. - Я цепляюсь за чужую привязанность, а Озран… Внутри него нет ничего. Ни любви, ни ненависти, ни тоски. Он опустошил себя, лишь бы не делиться со мной. Озран умный. Но Эмити никогда так не сможет, и слава богу. - Что, если медальон надену я? Можешь прицепиться ко мне.       Призрак покачал головой. - Ты меня обманешь. - Я хочу вновь поговорить с Лилит. - Не настолько. И кроме того, я живу благодаря магии. У тебя её нет. Я просто выжгу всё внутри тебя, ты и опомниться не успеешь. Так прокололся мой создатель. - Пожалуйста. - Хантер и сам не заметил, как начал умолять. - Я не хочу терять Эмити. Когда она умрет, ты тоже исчезнешь. Какая тебе разница? - Говорю же: врунишка.       Она пододвинулась поближе к Хантеру. В её голосе звучала искренняя жалость. - Нет никакой разницы. - Продолжал Призрак. - Рано или поздно я сдохну, конечно, — во всяком случае, эта версия меня, — вот поэтому я и не хочу уходить раньше срока. Неужели это так трудно понять?       Хантер пристально глядел на Луз. На призрака. На копию. Вопреки всей своей озлобленности, вопреки всей предвзятости к иллюзии, он смог увидеть в ней что-то живое. Но знаете что? Это меняет лишь формулировку. - Я тебя убью. - Прошептал Страж. - Пока не знаю, как, — но убью.       Луз отстранилась. Принялась рассматривать паркет. Хантер не был уверен, чувствует ли она хоть что-то, но если предположить, что да, то лицо её выражало боль и вину. Никто не мог заглянуть в душу иллюзии — ни Хантер, ни Эмити. Никто не знал, что её создатель так сильно хотел переиграть смерть, что не подумал, какую цену придётся заплатить. Это нормально. Такие расчеты всегда трудны. Куда важнее, что человек этот выжил и со временем нашел другое решение. Решение, которое теперь мучается от кошмаров и думает, как спасти глупую, стервозную и, вопреки всему, любимую жену.       А эта одушевленная память так и осталась, никому больше не нужная. Призрак цеплялся то за одного, то за другого, и каждый раз гадал: а наденет ли кто-то ещё медальон? Хватит ли сил оттянуть свою гибель, пожертвовав очередным другом, сестрой, отцом, возлюбленной?..       Жаль только, что Призрак этот не был чудовищем. Он угрожал Эмити, казался безжалостным и непреклонным — а сам не знал, удастся ли прорваться сквозь характер Луз и довести дело до конца. - Хочешь, я придумаю тебе имя? - Вдруг спросил Хантер. - Незачем брать чужое, раз ты — это ты.       Луз молчала. Имя? Для меня? Хантер был первым, кто додумался предложить такое. Не от большой симпатии — а просто чтобы отделить Луз от иллюзии. Вот только Призрак не почувствовал от этой идеи ни радости, ни тепла, ни надежды. Он прекрасно знал, что ему суждено вечно копировать других, а самим собой он никогда не будет. - А смысл? - Глухо ответила копия.