Следом за ошибками

      Утром Адриан не пришел.       В этом не было никакой проблемы — Терра не понаслышке знала, каким он был непунктуальным человеком. Она позволила себе подремать в своих покоях ещё какое-то время. Неторопливо позавтракала. Дочитала наконец тот замечательный любовный роман.       Ждала.       Но Адриан не пришел и днём. Терра начинала ощущать смутное беспокойство. Иллюзионист не укладывался в график. Она-то думала, что вот уже сейчас либо арестуют парочку заговорщиков, либо на весь замок прогремит скандал из-за нападения главы иллюзионистов на библиотекаря. Но не произошло ни того, ни другого. Всё было спокойно — а такой сценарий не предполагался.       На сообщения Адриан не отвечал — даже не читал их. Терра не поленилась походить по замку и поспрашивать людей о своем друге. Не мог же он просто исчезнуть с концами! И действительно: вечером был у себя — это факт. Из замка не уходил — это тоже факт. Технически он должен быть здесь. Но ни стража, ни иллюзионисты, ни даже адъютант Адриана не знали, куда он делся.       Выходило, что Адриан вляпался в нечто большее, чем оба они представляли. Терра жалела теперь, что не додумалась проследить за своим приятелем, — но увы, исправить это уже не могла. Да, возможно, рано было отчаиваться. Уверен, любой другой человек на её месте надеялся бы на лучшее, строил бы какие-то оптимистичные предположения и догадки. Но Терра прекрасно знала: Адриан мёртв. У него просто не могло быть других опций.       Значит, дальше придётся разбираться самой.       Золотого стража она, к собственной радости, поймала по пути в библиотеку. — Я уже боялась, что придётся за тобой посылать. — Улыбнулась Терра, встав перед ним. — Ты ужасно выглядишь. Ты заболел? Ну-ка, наклонись ко мне. — Не заболел — Хантер постарался ответить максимально вежливо. Наклонился. Терра прислонилась губами к его лбу и что-то удовлетворённо промычала. — Чем я обязан?.. — Я иду за книгами и хочу, чтобы ты составил мне компанию. Ты не поможешь донести всю эту макулатуру? — О… Прошу прощения, я… Давайте я прикажу кому-нибудь… — Ты, кажется, не понял. Идём. — Терра очаровательно улыбнулась. Хантер слишком растерялся, чтобы отказаться.       Золотой страж поплёлся за ней. В груди у него нарастала смутная тревога. Терра всегда приходила как вестник катастрофы, и если ты ей зачем-то понадобился… Нет, неважно. Ты ничего не сделал. Ты ни в чем не виноват. Всё будет хорошо.       Наконец, они добрались до библиотеки. Терра вошла первой, а Хантера у дверей робко окликнул один из стражников. — Сэр?.. Извините, но… Всё прошло хорошо? — Что именно? — Сухо спросил Страж. — Ну… Это. — Императорец увидел, как раздраженно скривились губы у Хантера, и добавил почти шепотом. — То, из-за чего вы нас отпустили вчера… Всё ведь в порядке? Просто… Ребята за неё беспокоятся. И Маттиас спрашивает, где мы были… Мы сказали, что это был ваш приказ, но вы его не уведомляли, и… — Я вас никуда не отпускал. С какой стати? — О… Да, разумеется. Раз вы так говорите. Мои извинения. — Нет, теперь объяснись. — Хантер подошел к нему почти вплотную. — Когда я вас отослал? Назови время. И за кого вы там беспокоитесь? — З-за Эмити. А отослали… Около… Около часу ночи, кажется… Сэр. — Опешил стражник. — Я позволил вам уйти? И что я сказал? — «Хочу поговорить с женой»… Но вид у вас был… — Ты идёшь, цветочек? — Послышался из библиотеки голос Терры. Хантер выругался про себя и прошел следом. Всё происходящее становилось до ужаса неправильным.       Когда Страж вошел внутрь, он не увидел в библиотеке никого, кроме непосредственно работников и Терры. А глава ковена растений неторопливо подошла к Эмити. Что-то сказала вполголоса — Хантер не разобрал, что именно.       Эмити её визит не обрадовал. Напротив, после гибели Адриана это был самый недобрый знак. Девушка увидела своего мужа, растерянно стоявшего у дверей. Его присутствие в кои-то веки помогло ей успокоиться. — Хантер? А тебе чего? — Беззлобно спросила Эмити. Но Терра поспешила напомнить о себе. — Я пришла раньше. — Да, конечно. Извините. Вам только вторую часть? — А что, есть ещё? — Это целая серия. — И всё такое же замечательное? — Простите, я лично не читала: немного не моё. — Всё! Всё замечательное! — Подала голос Дженни, высунувшись откуда-то из-за шкафов. А потом до неё дошло, кто, собственно, спрашивал. — Ой… Добрый день. — Вот и чудно. — Улыбнулась Терра. — Тогда оставь помощницу за стойкой и покажи мне, где они лежат. — Я вам сейчас принесу. — Да что с вами не так?! Если я прошу тебя сделать что-то конкретное, значит, наверное, именно это мне и нужно? Может, я что-нибудь ещё выберу? — Поняла… — Эмити поспешила исправиться. — Идёмте. Дженни, встань пока за меня.       И, не дожидаясь ответа помощницы, она направилась в глубину библиотеки. Терра, хитро прищурившись, поманила Стража пальцем и пошла следом. На этот раз Хантер не заставил себя ждать.       Эмити шла вперёд, стараясь не думать о Терре, бесшумно шагающей за её спиной. Хантер брёл последним — стук его сапогов прорезал тишину. Удары каблуков чем-то напоминали отсчет, до… Нет. Она не знала, до чего именно.       Наконец, вся троица остановилась возле нужного шкафа. — Одну секунду. Я подгоню лестницу. — Но прежде, чем Эмити успела сделать шаг, Терра прошептала: — Пикнешь — и я её убью.       Эмити даже не успела осознать эти слова. Из половиц вылезли лианы, стянув ей шею и приподняв над землёй. Она начала задыхаться. Хантер открыл было рот, но Терра резко обернулась и прислонила палец к губам. В её глазах спрятался огонёк. Маленький, весёлый огонёк, пожирающий города, людей и весь мир. Эмити потянулась к палочке. Но другая лиана, обвив предплечье, выкрутила ей руку. Девушка беспомощно болтала ногами и что-то сдавленно хрипела. — Отпусти её! — Прошипел Хантер. Повышать голос он не решился. Но Терра приметила с его стороны красное сияние — это Страж перехватил свой посох. Впрочем, она тут же потеряла к нему интерес и продолжила смотреть за судорогами Эмити. Сначала следовало хорошенько напугать, не так ли? — Я задам тебе пару вопросов, милая, а ты, будь умницей, ответь. — Спокойно сказала Терра. Едва она договорила, как возле её уха мелькнула красноватая молния, оставив черный след на одном из шкафов. Запахло гарью. — Отпусти. Её. Быстро. — Отчеканил Хантер. Лицо у Эмити медленно начинало синеть. Терра тихонько вздохнула. Лианы притянули пленницу к полу, заставив сесть на колени. Растения слегка ослабили свою хватку, позволив ей дышать. — Ну вот. Я пошла навстречу. А теперь замолчи. — Промурлыкала Терра и слегка наклонилась к Эмити. — А мы поговорим. Где ты была сегодняшней ночью? — В библиотеке. — Хрипло ответила она. — А что ты там делала? — Читала. — Но после этого лианы сильнее затянулись вокруг её шеи. — Иллюзия! Разговаривала с иллюзией! — Враньё. — Терра повернулась к Хантеру. — Теперь слушай меня внимательно. Ночью Адриан отправился в библиотеку, чтобы поболтать с твоей женой, и — следи за руками — сегодняшним утром его нет в замке. Адриана никто больше не видел. Он не уходил. Он не возвращался. Бедный мальчик пропал с концами и, скорее всего, уже мёртв. А последний человек, с которым он мог разговаривать до своего исчезновения… — Терра слегка кивнула на Эмити.       Хантеру пришлось призвать всё своё самообладание. Адриан пропал? Эмити как-то в этом замешана?! А Терра прямо сейчас готова убить её — и тебя заодно, если будешь путаться под ногами. — Сомневаюсь, что моя жена в состоянии убить главу ковена. — Конечно нет! Она определённо была не одна. Это даже не обсуждается. Поэтому я хочу, чтобы ты арестовал её и как следует допросил. Или, что ещё лучше, я сделаю всё сама. — Терра повернулась к Эмити, которая так и осталась прижатой к полу. А та словно оцепенела и не могли ни ответить, ни просто шелохнуться.       Но разум продолжал работать. Значит, Терра всё поняла. Но она подозревает только тебя — остальные пока в безопасности. Надо лишь придумать, как их не сдать. — Ты не одолела бы Адриана, будь при тебе вся твоя магия. — Продолжала глава ковена. — И мне безумно интересно, кто же здесь помог… — И всё? — Вдруг спросил Хантер. — У вас есть только это? — Тебе нужно что-то ещё? Или ты хочешь просто позлить меня? — То, что Эмити проводит вечера в компании своей иллюзии, я и так в курсе. — Ухмыльнулся Страж. — Следов драки я в библиотеке не обнаружил. А нос она сломала ещё до этого. Более того, буквально пять минут назад я узнал, что ночью я лично отпустил охрану с целого этажа, хотя — представьте себе — всё ещё был в своих покоях. Если Адриан, который, по вашим заверениям, направлялся сюда, раздавал приказы от моего имени, то у меня к нему очень много вопросов. И, наконец, какого хера ему вообще понадобилось от моей жены?!       Терра на секунду закрыла глаза. Ну вот опять! Опять важные вещи теряются среди каких-то формальностей. Опять люди стремятся говорить о каких-то надоедливых мелочах — лишь бы не касаться сути вопроса. — Так мы ни к чему не придём! — Разочарованно сказала Терра. — У вас есть на руках какие-нибудь конкретные доказательства, что Адриан был убит и что в этом замешана Эмити? Нет? А одних ваших слов мне недостаточно для ареста. Я буду рад, если вы отпустите её прямо сейчас.       Но после этих слов лианы начали подползать к ногам Хантера. Он не сдвинулся с места. Терра произнесла, как будто смутившись: — И чего я тут язык мозолю?.. — Вам лучше послушаться. — А то что? — Холодно спросила Терра. Ни в её голосе, ни в её виде больше не было привычной доброжелательности и заботы. — Я не ошибаюсь, считая, что Эмити к этому причастна. Одну маленькую шалость Император мне спокойно простит. А тебя я не боюсь. — Вам лучше бояться моего ковена. — Жестко сказал Хантер.       Да, Белос отправит тебя в Конформаториум, если ты прикажешь своим людям напасть на Терру, — потому что её он ценит больше. Потому что она вряд ли ошибается. Потому что Белос всё равно тебя убьёт. Но теперь Хантер думал только об Эмити и был готов стереть в порошок любого, кто ей навредит.       Терра легко читала его мысли. Его чувства. Да, малыш, сейчас тебя почти ничто не остановит. И ты прав, твоего ковена даже мне следует опасаться. Пока что.       В этот раз Терра сочла его победителем. Она слегка двинула пальцем, и лианы вросли куда-то в пол. Эмити упала на четвереньки, пытаясь отдышаться. — Ну что же, видимо, не сегодня. Ты прости меня, дорогая. — Сказала ей Терра. — Единственный человек, с которым мне было весело, кажется, погиб. А ты как назло оказалась крайней. Можешь представить моё душевное состояние? Надеюсь, ты не в обиде? — Не в обиде. — Ответил за неё Хантер. — Вам что-то ещё нужно? — Я только жду от тебя действий. — Я приму меры сегодня же. — Замечательно. Ну, а мне остаётся лишь помочь тебе по мере сил. — Терра перевела взгляд на полку и лианой сняла пару книг. Уже уходя, она бросила: — Императору будешь докладывать ты. Не хочу попасть под горячую руку.       Едва Терра скрылась за шкафами, Хантер кинулся к Эмити. Дрожащими руками взял её за плечи. — Ты цела? Всё в порядке? — Спрашивал он, а голос никак не хотел слушаться. Эмити тряхнула головой. В ушах стоял белый шум. — Да… да. — Хвала Титану… Слушай. Я не знаю, во что ты умудрилась ввязаться… но я обещаю: больше тебя и пальцем никто не тронет. Ни Терра, ни Белос — никто. А если…       Хантер всё продолжал что-то говорить. Успокаивал то ли Эмити, то ли себя самого. А она слушала. Молчала. И по какой-то причине больше не чувствовала страха. Было только какое-то удивление, совсем не к месту и совсем не вовремя. Кому ты всё это говоришь, Хантер? Мне? Так ведь Терра угадала, ты этого не понял? Тут не может быть никакой ошибки. Или ты просто не хочешь понимать? — А что будет с тобой? — Спросила она, перебив Хантера. — Белос не?.. — Я разберусь с ним. Не думай об этом. — Страж попытался улыбнуться. Он встал на ноги. Эмити поднялась следом за ним. Всё вокруг резко закружилась, и она чуть не упала. Хантер помог ей устоять. — Но если вдруг… а если Дариус будет с тобой… замолвит слово… так будет лучше? — Других дел у него нет. Мне ничего такого не грозит. — Продолжал врать Страж. — Не волнуйся. Только бы не свихнуться со всеми этими новостями… — Скажи, что мне сделать, чтобы ты не свихнулся. — Взмолилась Эмити. — Постарайся не злить Терру и не влипать в неприятности, хорошо? — Хорошо…       Она чувствовала неприятную тяжесть на сердце. Ты-то постараешься, но разве Хантеру от этого будет легче? Теперь Сопротивлению придётся как-то выкручиваться, и ты прекрасно знаешь, что будет с твоим мужем, если вам это удастся.

***

      Идти? Не идти? Хантер бродил по комнате, раз за разом повторяя этот вопрос. Глупо, конечно: выбора никакого нет. Ты отвечаешь за безопасность, а значит, ты сообщаешь обо всех инцидентах. Если ты струсишь и позволишь доложить кому-то ещё, Белос только суровее спросит с тебя. Оттягивать больше нельзя: весь замок уже в курсе. Каждая минута промедления лишь глубже закапывает тебя в землю.       Тихо чирикнул Флепджек. Хантер слабо улыбнулся. — Ну, а куда я денусь?       Время уходит! Пора. Ты переживёшь это. Придётся пережить.       А вместе с тем в голове болталась одна мерзенькая и до ужаса цепкая мысль. Может, если ты в самом деле арестуешь Эмити, Император будет не так зол? Знаешь ведь, что она не может быть невиновной.       Но ты не посмеешь. Ты обещал защищать жену, — самому себе обещал — а значит ни Терра, ни Белос, ни ты сам не должны навредить ей. Пускай Эмити своими руками задушила Адриана — обещание придётся сдержать.       Хантер вовсе не был человеком чести. На его должности излишняя порядочность делает служащего неэффективным. Золотой страж прекрасно умел давать слово и вовремя про него забывать. Умел приносить клятвы, чтобы завтра их нарушить. Ему не нравилось так делать. Да только кто виноват, что это настолько полезный навык?       Но Эмити… Ради неё Хантер был готов поиграть в благородство. Было ли такое решение справедливым? Нет. Если она замешана, значит, должна понести наказание. Если она под подозрением — нужно провести разбирательство. Просто Хантер слишком дорожил женой и не мог смотреть на её судьбу через призму справедливости и преданности.       Присутствие Эмити — последнее, что делало его живым. Её объятья помогали пережить самые страшные минуты. Её укоры напоминали, что Золотой страж — всё ещё человек.       Наконец, её попытки исправить собственные ошибки показали Хантеру — всегда можно что-то изменить.       В дверь настойчиво постучали. Хантер шикнул на Флэпджека, и тот спрятался под кроватью. — Кто? — Спросил Страж. — Нам пора. — Послышался знакомый голос. — Собирайся.       Хантер в один миг оказался у двери. Открыл. На пороге стоял Дариус. Руки скрещены, спина прямая. Взгляд внимательный и слегка снисходительный, словно это великая удача — стоять рядом с ним. — Здравствуй. — Сдержанно поздоровался Хантер. Припёрся, чтоб его! — Это что такое? Приведи себя в порядок. — В чем дело? — Мы будем докладывать Императору или нет? — Дариус словно разговаривал с умственно-отсталым. — Бери свои украшения и пошли.       Хантер хотел что-то возразить, но его собеседник начинал терять терпение. Страж быстро нацепил маску, плащ и взял в руки посох. — Я готов.       Шли в тишине. Дариус уверенно шагал вперёд: то ли он действительно не боялся предстоящей встречи, то ли умело скрывал свой страх. Хантер так не мог. — А ты почему идёшь к нему? — Наконец не выдержал Страж. — Потому что Эмити беспокоится за тебя. — Пожал плечами Дариус. — Да мне и самому не хочется, чтобы Император на радостях прикончил свою правую руку.       Дариус, можете себе представить, говорил искренне — хотя и ругал себя за это.       Разве ты сам не вздохнёшь спокойнее, если Белос, поддавшись гневу, пришибёт Золотого стража? Разве Идалин не будет рада, если умрёт тот, из-за кого она потеряла половину семьи? С каких пор ты настолько размяк? Неужели Рейн так плохо на тебя влияет?       Но Эмити просила, просила — чуть ли не на коленях умоляла. Что она вдруг?.. С каких пор беспокоится о Хантере? Да разве эти четыре года она не ждала, чтобы её муж наконец-то умер? Дариус взывал к её разуму, напоминал об их цели. А Эмити в ответ качала головой и говорила: «Я не хочу, чтобы он пострадал».       И Дариус — циничный, рациональный и хладнокровный Дариус! — просто сдался. Может, потому что Эбер с каждым днём становилась всё тише и отстранённей? Или, может, потому что Рейн уже сходит с ума, пытаясь хоть кого-то спасти?       А может, потому что в смерти Хантера действительно не было такой необходимости. Твоя осторожность уже стоила нескольким людям жизни. Хватит. Золотой страж действительно ни в чем не виноват.       Они направлялись не в мастерскую и не в тронный зал: всего вернее, Белос сидит в своём кабинете и работает.       Когда до него оставалось всего ничего, Хантер вдруг остановился. Приказал страже уйти. — Ну что такое? — Недовольно спросил Дариус. — Можешь ответить на один вопрос, прежде чем мы дойдём? — Только быстро. — Он подошел ближе. — Я весь внимание. — Почему ты здесь? Я знаю, что дело не в Эмити. Ты уже пытался убить меня, зачем теперь мне помогать?       Дариус удивлённо вздёрнул бровь. То, что Хантер знал об организаторе покушения не было для него неожиданностью. Странно было, что Страж решился заговорить об этом так открыто. — С чего ты взял, что я пытался? — Кикимора сказала мне об этом перед смертью. Может быть, она солгала. Я не жду, что ты в этом признаешься. Это вообще неважно. Я просто не понимаю, ради чего ты решил за меня вступиться. Почему именно сейчас? — Потому что именно сейчас Эмити меня уломала. — Улыбнулся Дариус. — Тут нет никакого секрета. Скажи ей спасибо при встрече. Если бы не она, то с Белосом бы ты разбирался в одиночку. — Скажу. Обязательно. И не только за это. — Мы закончили? — Нет. Есть ещё вопрос. — Титана ради… — Этот точно последний. — Хантер вдруг заговорил вполголоса. — Что с нами будет после Дня единства? — Я… Что? — Дариус изумлённо уставился на Стража. — Чего ты вдруг?.. — Просто ответь. — Не знаю?.. Рай, полагаю. Мы станем новой знатью. По крайней мере это то, что Белос нам говорил. — Мне плевать, что говорил Белос! — Крикнул Хантер. Дариус вздрогнул от неожиданности. — Я не хочу ему верить! Пусть верят те, кого он не убивал раз за разом. — Что за чушь ты мне несёшь? — Эмити, ты, даже Гетти, — вы все защищаете меня от человека, который сам должен меня защищать. — Истерично бормотал Страж. — И после этого я должен думать, будто он подарит всем рай? Почему?! Если он такой альтруист, почему не хочет, чтобы мы дожили до этого рая?! — Тише! — Дариус повысил голос. Взял Хантера за плечи и с силой тряхнул. — Не надо о таких вещах кричать в коридоре. — Прости, я… Я просто… — Замолчи.       Значит, об этом говорила Эмити? Для Хантера достаточно, чтобы к нему относились, как к человеку? И причем тут Гетти? Разве она точит зуб на Императора?       На секунду Дариус подумал, что может рискнуть и поделиться с Хантером ответами. Но это бессмысленно. Не потому даже, что Золотому стражу нельзя доверять, — а потому, что в своём нынешнем состоянии он как союзник будет куда большей помехой, чем как противник. — Пойдём. — Наконец сказал Дариус. — Нас ждут. А об остальном можем подумать позже — если, конечно, ты захочешь.       Император упал на колени. В последний момент ухватился за спинку стула. От его рук на дереве остались болотного цвета разводы. Хантер видел, как под кожей Белоса извивались мышцы. Император прохрипел что-то невразумительное и зашелся кашлем. Из его горла вылетали зеленоватые капли.       Хантер прятался за спиной Дариуса. А тот бесстрастно глядел на Императора. Молчал. Не вмешивался. Только смотрел, как Белоса медленно поглощает его же проклятье.       Белос прикоснулся к своему лицу и оно смазалось, будто сделано было из сырого теста. Глаза Императора горели синим огнём. Сердце, укрытое в тронном зале, яростно билось — мелкие предметы на столе слегка подскакивали от каждого удара.       Нечеловеческим усилием Белос сфокусировал взгляд на Дариусе. Но он смотрел так, будто и не узнал одного из самых преданных слуг. Император вскинул руку, и она, потоком бессвязного месива устремилась в него. А Дариус почти что буднично выставил вперёд ладонь. Один миг, и в его кисти застрял острый шип, венчавший то, что осталось от руки Белоса.       Император и глава ковена мерзостей долго глядели друг на друга. На лице Белоса читалась лишь бездумная злоба. Но проклятье медленно отступало. Шип начал размягчаться, пока просто не стёк на пол. Тело Императора снова принимало свою форму. — Вам лучше? — Спокойно поинтересовался Дариус, стряхнув с себя грязь. — Когда… Когда всё произошло? — Прошептал Император. — Этой ночью. Прошлым вечером его ещё видели. — И я узнаю только сейчас?! — Мы доложили, как только узнали сами. — Понятно. — Белос, опираясь на стул, смог подняться на ноги. Наконец, у него получилось собраться с мыслями. — Что вы успели предпринять? — Пока ничего. Мы поспешили сразу же сообщить вам. У нас даже нет уверенности, что произошло с Адрианом. — Он мёртв, я полагаю. Личности вроде него никогда не умирают своей смертью. — Сухо сказал Император. — Я хочу, чтобы замок немедленно оцепили. Составьте списки всех, кто присутствовал здесь за последнюю неделю. Вообще всех. Допросите каждого. Мне плевать, как это будет сделано. Если кого-то из списков не удастся найти… — Их разыщет мой и Императорский ковены. — Уверенно кивнул Дариус. — Можете не беспокоиться. Позвольте мне взять на себя руководство процессом. Я знаю, что защита замка входит в сферу обязанностей Стража, но ввиду его занятости будет лучше, если я помогу. К тому же… Прошу прощения за прямоту, но дела подобного рода стоит поручить человеку, способному гарантировать результат. — Нет. — Неожиданно жестко ответил Белос. Он сел за свой стол и лицо его приняло обычный доброжелательный и спокойный вид. — Позвольте… — Дариус попытался возразить, но Император впился в него взглядом. Пришлось заткнуться. — Я сказал нет. Я не могу не пойти навстречу любимому племяннику. Я хочу дать ему последний шанс. Пусть Хантер выяснит, что случилось с Адрианом, иначе… Ладно. Можешь идти. Страж обратится к тебе за помощью по мере надобности. — Это неразумно. Крайне неразумно. — Дариус решился на последнюю попытку. Было страшно так в открытую спорить с Белосом, но… Да Титана ради, почему ты вообще так стараешься?! — Желание потрафить Хантеру не должно ставить под угрозу находящихся в замке. — Пошел вон. — Отрезал Император.       Дариус медлил. Судорожно пытался подобрать нужные слова, но…       Но теперь придётся подчиниться. Сейчас Белос не будет с тобой церемониться. Оставь. Ты сделал всё, что мог.       Наконец, Дариус развернулся на каблуках и отправился прочь из кабинета. Хантер остался один на один с Императором.       Страж понимал, что его загнали в угол. Понимал, что находится в шаге от бездны. Белос неторопливо поднялся из-за стола. Подошел к Стражу. А затем начал говорить. Голос Императора напомнил Хантеру о человеке, стоявшем на мосту каждую ночь. — Я столько раз повторил, что у Титана большие планы на тебя. А в итоге мне следовало выбрать Кикимору. — Я…       Белос не дал ему договорить. Он взял Хантера за лицо. Оторвал от земли, словно тот ничего и не весил. Сделал несколько шагов к стене. Он толкнул Стража прямо в камень — и стена отчего-то не оказала никакого сопротивления.       Свет исчез. Рука отпустила Хантера. Страж понял, что не может пошевелиться. Даже моргнуть не мог. Нечем было дышать. Камень окружал со всех сторон. Сердце Императора больше не было слышно — теперь Хантер чувствовал лишь собственный панический пульс. Грудь разрывало. Страж хотел закричать, но челюсть зажало. Он лишь чувствовал, как тьма медленно пожирает его.       Белос не торопился. Наконец, он одним быстрым движением выдернул Хантера из стены. Бросил его на пол. Страж попытался встать, но Император сапогом придавил его к полу. — Три дня, Хантер. Любому человеку хватит трёх дней. Ты разберёшься с виновными или же просто отправишься вслед за Адрианом. Я достаточно терпел. — Белос убрал ногу. — Иди.

***

— Зачем? Зачем?! Зачем… — Луз всё задавала и задавала этот вопрос, как будто на него можно было так легко ответить.       После разговора с Дариусом Эмити просто вернулась в свои покои. Сидела на кровати. Призрак сидел на коленях перед ней. Держал за руки. Шептал какие-то глупости, упрёки и бесполезные слова поддержки.       В голове у Эмити крутилось слишком много мыслей. Действительно ли Дариус вступится за Хантера? Что теперь предпримет Терра? Что ещё придумает Озран? Удастся ли заслужить у Идалин прощение? Есть ли у Стива шанс выбраться из подземелья?       Столько вопросов, и каждый — про кого-то другого. — Ну хватит. — Тихо сказала Эмити. Ей не хотелось оправдываться перед иллюзией. Не хотелось убеждать копию, что теперь всё в порядке. — Успокойся.       Интересно, который час? Рабочий день, наверное, вот-вот закончится. — Как я могу успокоиться?! — Дрожащим голосом спросила Луз. — Ты же чуть не… Что, если бы Адриан не попался под ноги? Или если бы я не успела тебя остановить? — Тогда, наверное, я бы умерла. — Нет… я не хочу! Ты нужна мне. Ты нужна всем! — Конечно, я тебе нужна. Тебя не существует без меня. — Ядовито сказала Эмити. — А насчет «всех»… — Заткнись! — Перебила Луз. — Заткнись! Заткнись! — Хорошо.       У Эмити не было сил спорить. Сейчас она хотела только тишины. — Как же Хантер? Флэпджек? Дариус? Твоя семья? — Твердил призрак. — Что они будут делать без тебя?       Эмити молчала. Конечно, она и сама уже думала об этом. Придя в себя после трудной ночи, Эмити осознала, какую непростительную глупость хотела совершить. Что поделать, если в ту минуту голову её словно перемкнуло? Отчего-то Эмити забыла о последствиях, об ответственности, даже о том, что умирать ей совсем не хотелось. — Да, им бы не понравилось. — Вяло отозвалась она. — Ты можешь пообещать, что больше не будешь так делать? Пожалуйста! Я всё сделаю, только… — Всё? — Эмити перебила её. — Хорошо. Дай мне избавиться от тебя. — Она злобно улыбнулась. Луз отвела взгляд. — Я… — Призрак сбился и впервые просто не нашел, что ответить. Внутри него боролись желание спасти Эмити и необходимость выживать.       Луз рискнула посмотреть ей в глаза. Кажется, копия собиралась что-то сказать, — что-то очень тяжелое, требующее храбрости, — но Эмити не заметила этого и не дала ей даже открыть рот. — Ладно тебе. — Эмити нежно погладила Луз по голове. Этот простой жест дался ей с большим трудом. — Я знаю, что ты не можешь. Но тогда и давать обещание бессмысленно, верно? — Наверное, бессмысленно. — Сдавленно сказала иллюзия. — Расскажи лучше, как всё это произойдёт? Что именно со мной случится через… ну, сколько нам с тобой осталось? — Наверное, пару месяцев. — Призрак буквально заставлял себя говорить. Не в характере Луз было рассказывать близким об их смерти — и уж точно сам Призрак не хотел касаться этой темы. — Мне сложно сказать. Люди всегда удивляют. Ты чаще начнешь вырубаться, будешь с трудом соображать, окончательно потеряешь магию, а затем… Затем ты потеряешь сознание где-нибудь в коридоре и не проснёшься больше. — Хорошо. По крайней мере, спасибо за честность. Я буду готова ко всему. Ну… постараюсь подготовиться. — Mi amor… — Перестань так называть меня, пожалуйста. — Устало перебила Эмити. — Надоело. — Надоело?.. — Упавшим голосом повторил Призрак, словно не веря в то, что услышал. — Это глупо. По-детски. Зачем нам изображать влюблённость? Мы что, в самом деле будем вместе? Нет, не будем. Ты и так продолжишь существовать за мой счет, пока мы обе не сдохнем, — но для этого необязательно играть в любовь. — Я не играю. — Тихо сказала Луз. — Никогда не играла. Мне бы самой хотелось, чтобы это было обманом. Но я люблю тебя, и ты ничего не сможешь с этим сделать. — Значит, придётся самой…       Луз осторожно подалась вперёд. Обняла Эмити. Уткнулась носом ей в живот. Эмити не отстранилась и не прогнала её — напротив, спустя пару мгновений она обняла Призрака в ответ.       Да, от прикосновений Луз до сих пор что-то замирало в сердце. Да, Эмити не хотела оставлять её — даже ради собственной жизни. Оказалось, четырех лет слишком мало, чтобы убить в себе любовь. Ну и пусть. — Тогда всё? Конец? — Прошептала Луз. — Подожди. — Эмити мягко оттолкнула Призрака и встала с кровати. Подала ему руку.       Луз встала рядом.       На этот раз Эмити обняла её сама. Крепко — насколько хватало сил. Она завороженно смотрела на неё, как будто пытаясь навечно сохранить этот образ. Настоящая или вымышленная, весёлая или печальная — Луз оставалась прекрасной, несмотря ни на что. Так прекрасна могла быть только девушка из другого мира. — Закрой глаза. — Эмити провела рукой по её волосам.       А когда Луз послушалась, наклонилась вперёд и поцеловала её.       Это длилось совсем недолго. Эмити боялась, что если будет медлить, то просто не найдёт в себе смелости пойти до конца. Наконец, она отстранилась. Взяла Луз за руки. — Я хочу расстаться. — Твёрдо, чересчур официально сказала Эмити. — Давно пора. — Ответила копия.