Следом за ошибками

      Мастерская!       Хантер проснулся. Тьма пульсировала, давила, налипала на кожу. Коллекционер! — звучал призыв. Мёртвые голоса колоколом били по голове. Целый хор кричал и твердил Золотому стражу одно и тоже. — Хватит! — Простонал Хантер. Но собственный голос терялся в этой незримой толпе.       Мастерская! — безжалостная команда врезалась в череп. Хантер чувствовал чужую тревогу, чужую ненависть и печаль. Чужую надежду. — Заткнитесь! — Каждое слово отдавалось болью в руках.       Руки болят! Почему?! Ты не мог сделать их лучше?! Я же просил тебя, столько раз просил! Надо было слушаться Коллекционера, а не импровизировать! — Замолчите… — Прошептал Хантер, вцепившись в собственные волосы.       Послышалось какое-то тихое бормотание. Призрачные голоса, испугавшись присутствия кого-то реального, умолкли. Страж наконец понял, кто он, где он и что происходит. Ты всё ещё Хантер. Ты всё ещё в своих покоях. Лежишь на кровати. И Эмити всё ещё здесь. Она спала рядом, положив голову Хантеру на грудь. Шум потревожил Эмити, но не разбудил.       Хантера била дрожь. Может, ты просто заболел? Да. Перенервничал и заболел. У тебя температура. Ты бредишь. Нет голосов, нет никакой мастерской. Нет боли в руках, Коллекционера… Нет Эмити и тебя самого — как вообще до такого можно додуматься?       Ты устал. Попробуй заснуть.       Мастерская!       Хантер снова открыл глаза.       Нет. Не бредишь. Что во сне, что наяву голоса звучат одинаково. Они ждут. Они требуют. Так вставай же! Как можно спать? Твой старый приятель ждёт звёзды, которые ты обещал принести. Он слишком долго ждёт.       Хантер аккуратно сдвинул Эмити в сторону и заставил себя встать. Она что-то прохрипела, но Страж не обратил на жену никакого внимания. Он не заметил, что её дыхание было сбивчивым и тяжелым. Что на лбу у неё выступил холодный пот, а кожа стала бледной, как у мертвеца.       Хантер не увидел, что Эмити отчаянно боролась за своё пробуждение.       На ногах он стоял нетвёрдо. Мышцы с трудом слушались. Как будто каждое движение требовало странной, неестественной концентрации. Ему вдруг начало казаться, что он украл чей-то труп, а настоящее тело Хантера… Да его как будто и не было никогда! Страж приложил палец к шее, пытаясь нащупать свой пульс.       Ничего. Ничего не бьётся.       А знаешь, почему? Потому что у тебя каменное сердце! — И плоть из дерева…       Флэпджек тоже не спал. Наоборот, он сидел на спинке стула и будто был готов идти вслед за Хантером. Палисман тихонько чирикнул. В его трели Страж услышал тот же самый призыв. Коллекционер! Мастерская! — Что там будет? Кто он такой? — Хантер подставил ладонь, и птица резво вскочила на неё. Но отвечать на вопрос Флэпджек даже не пытался. Он ждал, когда Страж пойдёт следом за остальными ошибками.       Палисман ни капельки не боялся. Этот путь Флэпджек проходил много-много раз. И будет проходить до скончания времён, если понадобится. Рано или поздно что-нибудь должно измениться. — Хорошо. — Хантер подчинился этому зову. — Значит, мастерская. Коллекционер, наверное, заждался.       Солнце сжигает, Солнце выжигает, Солнце прожигает…       Разве, разве, разве?.. Страшно, не страшно, страшно, не страшно… Так?       Тик-так, тик-так. Разве, разве…       Нет, хватит! Всё это бессвязные миражи и спутанные мысли. Иллюзии. Фракталы. Разум Эмити тонул в пережитых кошмарах. Измученное тело разваливалось на части. Но она знала, с чем борется. Знала, как это будет. Всё уже пройдено.       Призрак тоже был здесь — и сражался за пробуждение вместе с ней. Где-то в этом болоте виднелось его синеватое мерцание. Отражался от пустоты голос — собственный голос копии. В нём не звучали слова, потому что Призрак мог обходиться и без них. В нём не различались интонации, чувства и смысл, потому что они никому не нужны. Его речь чем-то напоминала флейту — прекрасную и… И всё.       Эмити улыбнулась сквозь сон. Разве это т?.. Да блять! Идите нахуй!       Нахуй!       В этот раз она очнулась.       Боль стала реальнее. Слабость… Ощущалась. Но это хорошо. Значит, ты и в этот раз победила. Только отчего-то ты лежала на кровати одна и уже стучала зубами от холода.       Ещё не придя в себя окончательно, Эмити позвала первого человека, которого вспомнила. — Хантер?.. — Она неловко пошарила рукой, подумав, что её муж просто отодвинулся но другой край. Но его вообще не было рядом, и это заставило Эмити, наконец, проснуться. — …ное, заждался. — Негромко говорил Хантер. — Чего?..       Эмити разлепила глаза. Страж стоял у своего стола и что-то шептал, как полоумный. Он нацепил плащ и спрятал под ним свой палисман. Взял в руки посох, но, подумав, положил на место. А жену Хантер просто не услышал.       В темноте Эмити не видела его лица, но это нервозное бормотание… Она приподнялась на локте и позвала громче: — Хантер? Всё хорошо?       Но её слова затерялись в вихре чужих приказов. Мастерская! Коллекционер! Легион некогда живших Стражей наконец-то достучался до Стража нынешнего. Хантер мазнул по Эмити взглядом и тут же отвернулся.       Он выбежал из комнаты, оставив дверь нараспашку. — Куда?.. — Растерянно спросила Эмити. — Ты слышала. — Ответил Призрак. Он сидел на подоконнике, болтал ногами и тихонько раскачивался из стороны в стороны. Однако сейчас эти беззаботные жесты Призрак лишь по привычке повторял за Луз. Лицо копии — её настоящее лицо — оставалось мрачным и понурым.       Эмити не без труда выбралась из постели. Поправила одежду. Она поняла, что встала слишком резко лишь тогда, когда мир вокруг внезапно потерял свою четкость. Эмити повело, и она едва не рухнула на пол. К счастью, девушка успела вовремя сесть на край кровати.       Призрак даже сейчас вытягивал последние силы из Эмити. Она заставила себя пройти несколько шагов, а потом споткнулась и упала. Ужасно хотелось спать. В глазах у неё постепенно темнело.       Иллюзия так и осталась сидеть на своём месте. Только её взгляд судорожно бегал от одной точке к другой. — Ты можешь уйти? — Потребовала Эмити. — Я его так не догоню… — А ты хочешь за ним пойти? — Рассмеялся Призрак. Смех получился искусственным, лающим, и вскоре сошел на нет. — Не надо. Не ходи.       Эмити молча покачала головой. Не хотелось тратить время на пустой разговор. Она поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела прочь из покоев. Призрак не растворился в воздухе, но и не пошел вслед за Эмити.       Она не знала, что это за Коллекционер и почему Хантер ищет встречи с ним. А вот Призрак понимал это лучше, чем кто-либо ещё. Оттого и боялся идти вслед за любимой.       Он остался один.       Удар. Ещё один. Ещё! Сердце Императора билось медленно и ровно. Теперь Эмити не содрогалась от этого ритмичного гула. Наконец-то она смогла к нему привыкнуть.       Эмити огляделась по сторонам. По одно плечо, по другое — стены коридора тянулись куда-то вдаль, во тьму, до бесконечности. Хантера нигде не было видно. Она решила обратиться к кому-то из стражи, спросить, куда он убежал.       Но где стража?.. Где все? Почему так безлюдно? А, понятно. Как ты сразу не догадалась! Скауты просто вросли в серые стены и теперь задыхаются и гниют внутри камня. Значит, ты не одна тут умираешь. Эмити сипло рассмеялась и вдруг зашлась кашлем. Аккуратнее! В твои маленькие лёгкие помещается лишь пара вздохов. Побереги себя.       Жаль, без императорцев замок совсем подох! Кого спросить?.. Куда-то же Хантер убежал. Эмити прищурилась. Неужели совсем никого?       Ага! Видишь эти неподвижные тени? Они, должно быть, принадлежат скаутам! Нельзя взять свою тень, если ты собираешься сидеть внутри стены. Её же там некуда отбрасывать!       Подойти к ним? Нет. Не стоит. Как-то они недобро смотрят на тебя. Выслеживают.       Эмити пошла вперёд. Она беспокойно оглядывалась на чужие очертания, пытаясь узнать своих приятелей и знакомых. Где-то тут должен стоять Стив. Где-то здесь должны переругиваться Лайза и Фальк. Но бездушные силуэты казались неотличимыми друг от друга.       Эмити сжала кулаки. Ногти болезненно впились в ладони. Тебе всё это чудится. Ты просто снова вот-вот свалишься без чувств. Не бывает такого, что в одном ряду с живыми стоят погибшие и арестованные. Не бывает, что от людей остаются только тени.       Послышался громкий шлепок — это Эмити ударила себя по щеке. Попыталась вправить на место своё больное восприятие. Силуэты стали больше походить на стражу: всё в тех же масках, всё в той же форме. Больше, но… Лучше пойти дальше. С Хантером будет спокойнее.       Никто так и не окликнул Эмити. Никто даже не повернулся к ней. В этой темноте мерещилось, что под масками у скаутов нет ничего — ни костей, ни крови. Только маленькие огоньки, мерцавшие в глазницах, двигались вслед за Эмити.       Казалось, эти пустышки оставались немножко живыми.       Что случилось с Хантером?.. Он всё твердил «мастерская»! Эмити догадывалась, что конкретно он имел ввиду и где его искать. В голове проносились панические мысли. А вдруг Белос там, как и всегда? Что он сделает с племянником, если тот потревожит его? И как Эмити должна защитить мужа от гнева его же семьи?       Статуи Императора глядели ей вслед. Его глаза следили за Эмити с вершин витражей и гобеленов. До чего облик Белоса величественен и грозен! Тот, под чьей рукой пребывают Кипящие острова! Тот, кто вырвал наш мир из бесконечных, кровавых и бессмысленных войн. Тот, кто ни в грош не ставит человеческую жизнь и милует так же легко, как и убивает. Тот, кто построил процветающую империю лишь для того, чтобы её уничтожить. Сколько уже ты живёшь? Когда же ты сдохнешь, мразь?! Когда Хантер сможет наконец вздохнуть свободно?!       Эмити ускорилась, насколько смогла. Дариус, Озран, Терра, — все вы боитесь Императора. А мне бояться нечего. Мне уже ничего не страшно. Если сейчас мне придётся бросить ему вызов — я это сделаю!       Только бы холод не помешал добраться. Эмити не могла даже пошевелить пальцами. Она знала, что здесь, в замке, уже не чувствуется приближение зимы — просто вечный голод Призрака всё быстрее опустошал её тело. — Ты мне обещала два месяца! — Прошипела Эмити, с трудом переставляя ноги. Призрак не откликнулся на её голос. Он вообще не показался в коридоре. Трус!       Эмити проклинала себя, рычала какие-то ругательства. Всего-то и нужно — спуститься в подземелья! Но теперь этот путь казался непреодолимым. Собственное сердцебиение отдавалось болью в висках. Мрак становился всё гуще, отрезая Эмити от реального мира. В этой глухой пустоте вязли ноги.       Она прислонилась к статуе, пытаясь перевести дух. Бил озноб. Кружилась голова, и за каждый вздох приходилось бороться. Эмити медленно сползла к постаменту. Она опасалась, что потеряет сознание прямо здесь. Тревожила даже не сама перспектива отрубиться в коридоре — тревожило то, что никто из безмолвных теней, стоявших поодаль, ей не поможет.       Эмити потёрла ладони, пытаясь согреться. Пальцы совсем не почувствовали этого прикосновения: они будто отнялись. Ей казалось, что ещё немного, и она просто уснёт здесь. Сердце медленно покрывалось коркой льда. Веки стали невыносимо тяжелыми.       А может быть, Призрак действительно тебя обманул? Может быть, в этот раз ты и в самом деле не проснешься?       Было бы забавно.

***

      Эбер этой ночью так и не вышла из своих покоев. Пришел Витимир. Торопливо поделился с ней своими планами. Десять раз подчеркнул, что это целиком и полностью его решение. Сказал Эбер пару слов поддержки, а когда она попыталась отговорить алхимика от этой затеи, попрощался и ушел. На его губах играла дурашливая и какая-то детская улыбка.       Почему он выглядел таким радостным? Почему он подписался на это? Почему не согласился тебя выслушать? Почему, почему всё опять идёт наперекосяк?       Глупышка Эбер не знала, что у Витимира уже руки чесались привести этот поганый замок в движение. Никто не ожидал от алхимика такого безумного поступка — и это ещё больше подстёгивало его действовать.       Не так уж и много нужно было Витимиру для счастья. Алхимик ведь и без того знал, что в своей лаборатории он просто заржавеет окончательно. Озран предложил ему круто развернуть свою судьбу. Обрести товарищей. Стать причастным к великому делу. Как от такого откажешься?       Я не побоюсь заранее сказать вам, что это решение целиком и полностью пошло Витимиру на пользу.       А вот Эбер, с другой стороны… О её чувствах, увы, никто не задумался.       Она лежала на своей кровати и тупо смотрела в потолок. Стоило ли ссориться с Дариусом, если и без его участия Витимир полез в самое пекло?       Её взгляд вдруг зацепился за что-то странное. Эбер сначала прищурилась. Потом забралась на изголовье кровати, пытаясь рассмотреть непонятную мелочь на потолке. Нет, так не разглядишь.       Эбер быстренько забралась на шкаф, и уже оттуда кое-как дотянулась до… Цветка? Да, цветка. Серого и очень-очень маленького. Откуда он здесь?       Огромное невезение, что первой это непонятное растение заметила именно она. Эбер не была такой же догадливой, как Дариус или Озран. Пока она сидела на шкафу, пытаясь понять, что это такое и откуда оно взялось, время заговорщиков медленно истекало.       Озран сгорбился над хрустальным шаром, всё пытаясь нащупать в будущем… Да он собственно и не знал сейчас, что искал. Наверное, объяснение своей тревоги? Едва он вышел из лаборатории, по его позвоночнику прополз липкий страх. Это чувство быстро исчезло, но взять и проигнорировать его прорицатель не рискнул.       Что-то будет не так со взрывом? Вас всё равно поймают? Вроде бы нет. По крайней мере с тобой точно ничего не случится. Может, беда грозит кому-то ещё? Да как будто бы… Ну вот! Эбер и Дариус в штабе. Кинг и Витимир вместе с ними. Все живы. Только Рейн и Идалин где-то гуляют, ну и пусть.       Изображение было слишком нечетким, чтобы Озран мог разглядеть какие-то детали. — Что же происходит?.. — Бубнил себе под нос пророк.       Ответа всё не было, и Озран вскоре махнул рукой. Стоит попытаться утром, со свежей головой. А сейчас он устал, и вообще пора бы уже лечь спать.       Всё равно ты проснёшься заранее, если появится какая-то опасность. Незачем так себя мучить. — У тебя всё готово? — Спросил Дариус, появившись в лаборатории. Он всеми силами пытался держать лицо, хотя впервые был настолько не уверен в своём решении. — П… П-почти! — Бодро ответил алхимик. Он что-то аккуратно переливал из котелка в огромный горшок. — Что это? — Вз… Взрывч… Эм… — Витимир поставил котелок на место и снял перчатки. — Я понял. Этого хватит? — Д-да! Я в-ведь сделал н… Намног-го больше ч-чем надо! Лаб-боратория т-точно на воздух взлетит… Вот т-только… А к-какбы сделать, чтоб н-никто не п-пострадал? — Оставь это мне. Думаю, я смогу изобразить, будто пришел в лабораторию прямо перед взрывом. Укрою тех, кто будет рядом. — Ура!       Витимир переставил горшок на пол. Дариус бегло осмотрел лабораторию. По всему периметру, по всем шкафам теперь стояли самые разнообразные ёмкости с жидкой взрывчаткой. Витимир как следует постарался. — Она б-будет гореть с-сильно, но… М… Нед-долго. Т-так что здесь всё сг-горит, но, я думаю, п-пожара не будет… — Потушим, если что. — Пожал плечами Дариус. — Здесь же почти всё каменное, в любом случае. — Ну… Т-тогда я готов. — Улыбнулся Витимир, потирая руки. — Хорошо. Я перемещу тебя прямо к Идалин, и… — К-кто это? — Сестра Лилит. Скажи ей, что Дариус просил ввести тебя в курс дела касательно всего происходящего. Она поймёт.       Витимир осторожно вылил остатки взрывчатки на пол: как раз возле последнего горшка. Затем поставил в эту лужу небольшую свечу, предварительно укоротив её ножницами. Аккуратно зажег магией. — Эт-то, думаю… Минут на д-двадцать. П-потом рванёт. — Не будем терять времени.       Дариус протянул алхимику руку — и через мгновение оба они исчезли в стыках между камнями.       Я столько раз твердил вам об уходящем времени, а теперь, наконец-то, у нас появился четкий отсчет! Вперёд, друзья. Наша история близится к своему концу.

***

— Не спи. — Жестко сказал Призрак. Эмити очнулась. Копия стояла совсем рядом. Она не моргала, не дышала и даже почти не двигалась. Облик её был нечетким, очертания то и дело расплывались голубым свечением. То ли Призрак экономил силы Эмити, то ли ему уже нечем было питаться. — Тебя все увидят… — Вяло пробормотала Эмити. — Ага. — Призрак протянул ей руку и помог подняться. На его губах играла воинственная улыбка. Эмити не знала, что он уже смирился со своей судьбой. Там, в мастерской, всё должно было закончиться — не только для Хантера и Эмити, но и для него самого. Призрак чувствовал приближение смерти. Настоящей смерти. Окончательной и бесповоротной. Это… Будоражило.       Характер Луз был сильнее, чем копия ожидала. Ужасно не хотелось идти в коридор. Ужасно не хотелось вести Эмити к человеку, который смотрел на неё с не меньшей любовью, чем сам Призрак. Наконец, ужасно не хотелось идти к Коллекционеру и вновь сталкиваться с Белосом.       И вот ты идёшь, потому что не можешь бросить свою потрясающую девушку. Потому что не можешь бросить Хантера. Потому что Луз всегда была безбашенной и смелой, и эту глупую храбрость ты вынужден примерить на себя.       Мой медальон! Моя любимая игрушка. Я слишком много напортачил, создавая тебя. Ну что мне стоило точнее посчитать цену твоей жизни? Не люблю я возиться с цифрами, уж извини. А ведь так весело было работать над тобой!.. Кто виноват, что люди настолько хрупкие?       Впрочем, что это я?.. Приберегу свои мысли до следующих глав. Всё равно меня ещё нет.       Призрак позволил Эмити опереться на себя, и, поддерживая её, направился вперёд. — Ну, потопали.       У входа в мастерскую Хантер остановился. Прислонил ухо к двери. Тишина. Никого. Может, придумать себе отговорку? На случай, если Белос всё-таки здесь. Что тебя привело? Желание извиниться или оправдаться за свои провалы? Нет, это глупо. Или, возможно, ты пришел просить помощь для Эмити?       Да ну.       Нет смысла увиливать. Белос и сам прекрасно поймёт, зачем ты пришел. Он знает это лучше, чем кто-либо ещё. А вот почему?.. И почему ты в этом так уверен?.. Что же, самое время разобраться. — Ты готов? — Шепотом спросил Хантер у своего друга. Ответа не послышалось, но Страж почувствовал мягкое прикосновение перьев. — Молодец. Я вот совсем не готов…       В мастерской никого не было. Белос остался у себя этой ночью: пытался оправиться от действия своего проклятия. Императору было не до ночных бдений.       Значит, ты один.       Хантер осторожно, стараясь не шуметь, прошел внутрь. Впереди портал. Рядом верстак. Вокруг тебя паутина труб и проводов. Но зачем ты пришел сюда? Что ты ищешь?       В голове как заноза застряло одно слово: «Коллекционер». Выходит, это имя? Или прозвище? Но чье? Кого ты должен здесь ждать? Ответа не было. Была только боль в руках и голоса в голове.       Каждая пережитая смерть отзывалась странным теплом в теле. Хантеру казалось, что и сейчас из его ран вытекает кровь. Ныла пробитая грудь. Заедала сломанная шея. Он нервно провёл рукой по волосам, пытаясь нащупать вмятину в черепе. Но нет. Ты цел.       На верстаке Хантер не нашел ничего, что показалось бы ему важным. Детали, кристаллы и чертежи — как и всегда. Белос оставил какое-то недоделанное устройство. Страж пошарил по ящикам. Тупо оглядел полки и шкафы. Пробежался глазами по корешкам книг. Всё не то.       Хантер дошел до портала. Забрался на верх лестницы. С минуту он стоял, глядя на украшенную дверь. Ту самую дверь, через которую прошла когда-то Луз. Я смотрел за мыслями Стража и от души веселился.       Хорошо тебе там, у себя дома? Хантер ведь всё это время удерживал себя от осуждения. Он говорил и себе, и Эмити, что ты поступила разумно, что где-то там тебя ждёт семья, которую ты не имеешь права бросать.       Но знаешь что? Подавись, тварь! Это из-за тебя Эмити умирает, а Страж, как сумасшедший, бродит по мастерской, пытаясь выжать хоть что-то из своих бредовых снов. Ты просто безвольная идиотка, Луз! Ты пыталась сбежать из своего мира, бросив то, что тебя с ним связывало, а затем вильнула хвостом и предала всех, кого обрела здесь.       Это смешно, но чем больше я узнаю людей, Луз, тем больше я тебя презираю. Хорошо, что ты ушла.       Хантер повернулся и побрёл прочь от портала. Голоса подсказывали ему, что отгадка кроется не здесь. Может, стоит как-то позвать? Коллекционер ведь живой, наверняка он откликнется. Золотой страж встал в центр зала. Набрал воздуха. — Коллекционер! — Громко сказал он. Слова отражались от стен и потолка.       Но я не отозвался. Я хотел услышать не это. — Так не получится. — Послышался голос Призрака. Хантер резко обернулся и, наконец, выбрался из своего оцепенения. Голоса смолкли.       Призрак помог Эмити добраться. Аккуратно усадил её на пол и прислонил к стене. Нежно убрал волосы с её глаз. — Эмити? — Встревоженно спросил Хантер. — Ты в порядке?       Она ничего не ответила — лишь неподвижно смотрела куда-то перед собой. — Она в порядке. Это пройдёт, я надеюсь. — Сухо сказал Призрак. Он неторопливо подошел к Хантеру. Страж задумчиво посмотрел на копию, а затем спросил: — Что я должен сделать? Коллекционер что, не слышит? — Слышит. — Пожал плечами Призрак. — Он скорее всего даже смотрит сейчас. Просто ему хочется немного поиграть. Если ты желаешь с ним побеседовать, тебе придётся чем-то его заинтересовать. А вот так ждать у нас не хватит времени. — Откуда ты о нём знаешь? — Не отвлекайся. Я не хочу здесь находиться.       Хантер закрыл глаза. Чем-то заинтересовать, значит? Впрочем, у Хантера была идея. А Призрак тем временем продолжал говорить: — Диалог будет трудным, сразу предупреждаю. Коллекционер постоянно меняет тему, ноет и капризничает. До тебя ему дела нет. Ты должен… — Что с Эмити? — Перебил Хантер. Призрак раздраженно посмотрел на него. — Я же сказала — с ней всё в порядке. — Не похоже.       Хантер подошел к жене. Она сидела, сжавшись в комок. Кажется, ей удалось немного прийти в себя. Эмити посмотрела на Стража. Улыбнулась. Сейчас у неё не было сил даже открыть рот — не то что стоять на ногах. И взгляд её оставался стеклянным и пустым. — Ты будешь говорить с ним или нет? — Призрак начинал злиться. — Если Белос нас поймает, живыми мы точно не уйдём. Он не хочет, чтобы кто-то знал о Коллекционере. — Сейчас. — Медленно сказал Хантер, повернувшись к иллюзии. — Тут есть… Ещё одно дело.       Призрак понимающе усмехнулся. — Хочешь сначала разобраться со мной?       Хантер вернулся к копии. Задержал взгляд на смазанных контурах его тела. Ни жалости, ни сочувствия Страж не испытывал. Впрочем, ненависти тоже. Призрак просто был болезнью. Паразитом. И с этим надо было что-то решать.       Закончился первый из отпущенных тебе дней, Хантер. Осталось два. Этой ночью ваша история должна переломиться — иначе и быть не может. Ты не знаешь, что именно произойдёт, когда ты встретишься с Коллекционером, но это сейчас и неважно. Нельзя идти навстречу неизвестному и оставить Эмити подыхать где-то позади. Кто ей поможет, если не ты?       Луз осмелилась бросить Эмити. Но ты никогда её не бросишь. Она должна быть рядом с тобой. — Почему-то мне кажется, что другой возможности уже не будет. — Спокойно сказал Хантер.       Флэпджек вылетел из-под плаща. Уселся Стражу на плечо. — Я не позволю. — Отчеканил Призрак. Но уверенности в его словах не было. У него дрожали пальцы, а взгляд беспомощно бегал по залу.       Хантер молчал. Он почти что видел, как внутри Призрака борются желание Луз сделать всё для друзей, и желание самой иллюзии выжить. Как сражаются вечная тяга Луз убежать от трудностей, и стремление иллюзии остановить, наконец, этот бесконечный кошмар. — Это правильно. Эй, Блайт! — Крикнул Страж. Эмити механически повернула к нему голову. — Смотри сюда! Внимательно смотри. У меня есть идея. — Давай быстрее. — Устало попросил Призрак. — Пока я… Пока не передумала.       Хантер вытянул руку. Флэпджек, обратившись посохом, привычно лёг в ладонь. Ну что, приятель? Рискнём?       Желтая вспышка. Голубое сияние. Всё шло рука об руку с тишиной. А может быть, ты просто не можешь ничего услышать? Эмити смотрела, как один дорогой ей свет сражается с другим. Это было невероятно красиво. Яркие огни мелькают перед глазами, и существуют сейчас только они. Эмити давно не видела таких прекрасных снов. Тебе ведь почти ничего не снилось с тех пор, как ушла… Кто ушла?..       Желтый свет тянулся к твоей шее. Эмити чувствовала, как кто-то звал её. Яростно. Неумолимо. Куда, зачем?.. Я не хочу. Никуда не хочу. Хватит. Я сейчас почти что счастлива, ты знаешь? Нет обид. Нет злости. Только одна маленькая ошибка.       Мелькнуло голубое свечение. Послышался сдавленный крик. Зов прервался. Вместо него пришел другой голос — тихий, успокаивающий. Усыпляющий. — Пожалуйста, остановись. — Просил Призрак. Хантер не чувствовал левую руку. Перелом? Вывих? Он попробовал пошевелить — плечо отозвалось резкой болью. Но нет, кажется, всё было в порядке. Пока что. — Заткнись. — Он глядел на копию — ей ведь хоть бы хны. Хантер пытался стрелять, пытался бить, но разве можно ранить того, кого на самом деле нет? — Ты до неё не докричишься. — Докричусь.       Голубое сияние. Желтая вспышка. Что-то удерживало Эмити здесь. Чей-то голос не давал уснуть окончательно. Её умиротворение ножом прорезала смутная тревога. За кого?.. Почему?       Чья-то рука схватилась за цепочку на шее. Потянула к себе. Эмити инстинктивно вскрикнула и попыталась отбиться. Вжалась в стену. На секунду всё прояснилось — и Эмити увидела перекошенное от злости лицо Хантера. — Что ты делаешь, дура?!       Его лицо исчезло так же внезапно, как и появилось. Боль отступила. Но частичка Эмити осталась в этой реальности, уцепившись за кровь на руках Хантера. — Ты же не можешь драться. — Умолял Призрак. Хантер стоял, опираясь на посох. Он посмотрел на свой бок: сквозь пробитую броню блестело кровавое пятно. Кто же знал, что металл не спасает от призраков? — Сильно. — Страж сжал кулаки. — А ты вообще можешь меня добить? — Не знаю! Я не хочу! Хватит! — Не хватит.       Силуэт Хантера. Силуэт Луз. Эмити смогла сфокусировать взгляд. Чей-то назойливый голос всё впивался в череп и не давал выключиться. Что происходит?       Она видела, как по библиотеки мелькали два маленьких Солнца. То, что желтое упорно пыталось до неё дотянуться. А голубое не давало это сделать. Оно било. Угрожало. Просило. И неизменно отбрасывало противника назад.       Хантер телепортировался к Эмити. Он вдруг потерял равновесие и просто упал на свою жену. Эмити растерялась. Она ещё не могла до конца осознать, что происходит. Только пятна крови, оставшиеся на её одежде, помогли понять: Хантер ранен. — Что с тобой?! — Вскрикнула Эмити. — Неужели там… В твоей памяти, Луз умеет?.. — Страж тихонько рассмеялся. Он потянулся к Эмити — к её медальону. — Сука… — Что?..       Навалившаяся усталость не дала ей сказать больше. Эмити начала клевать носом и лишь усилием воли заставляла себя бодрствовать. Мелькнул голубой свет и почти что за шкирку оттащил Хантера от Эмити.       В этом сияние она вдруг узнала Луз. Но что она делает?.. Луз выкрутила ту руку Хантера, в которой был посох. Страж пытался телепортироваться подальше, пытался вырваться. Он обращался желтой искрой — но каждый раз оказывался на том же месте. Хантер закричал, когда Луз выбила посох из его руки. — Всё. — Жестко сказала она. Флэпджек, обратившись птицей, подлетел к хозяину. Луз коротко взмахнула кистью, и палисман просто отбросило куда-то в сторону. Копия перехватила Хантера за шею. Подняла над собой, словно тот ничего не весил. Он беспомощно болтал ногами. Призрак начал душить его.       В его силах было просто переломить Хантеру шею — но он не стал. Копия медлила. — Не надо!.. — Кричала Эмити. Хантер что-то хрипел.       До неё вдруг дошло. Призрак. Хантер сражается с твоим призраком! И проигрывает. Кое-как, опираясь о стену, она смогла встать. Сделала шаг и упала на четвереньки.       Эмити вцепилась в медальон. Там, за пеленой твоего сна, убивают самого дорогого тебе человека! Ты должна помочь! Должна, слышишь?! Но застёжка никак не хотела поддаваться.       Призрак безразлично посмотрел на Эмити.       Она схватилась за цепь. Вложила последние силы в одно движение. Одно из звеньев жалобно треснуло.       Хантер упал на землю. Охнул от боли. Плечо, мать твою!..       Нужно отдышаться. Сейчас, секунду… Морщась и ругаясь, Хантер приподнялся на локте. Возле шкафа, с круглыми от шока глазами, сидела Эмити. А в руке у неё болтался старый медальон. Хантер улыбнулся. Потом хихикнул. И затем наконец-то позволил себе рассмеяться — громко и от всей души. — Получилось! — Крикнул он на весь зал. Эмити прорычала что-то, и прямо в лоб Хантеру прилетел злополучный медальон. Он схватился за голову. — Ты чего?! — Уёбок! Мразь! — Орала Эмити. Она попыталась встать — не с первой попытки, но у неё получилось. Покачиваясь, Эмити подошла к Хантеру. А затем размахнулась и отвесила ему увесистую пощечину. — За что?! — Тварь!       Она замахнулась снова. И через мгновение просто осела на пол. Хантер вдруг увидел, что по её щекам текут слёзы. Губы дрожали. Из носа текло. Титана ради, да его жена впервые так ревела. — Ну что я сделал? — Сказал Хантер с укором. — Заткнись! — Сдавленно хныкала Эмити. — Ты представляешь, как я испугалась? Мудак! — Прости, что хотел тебе помочь! — Ты сильно ранен? Что с тобой?       Хантер потёр шею. Посмотрел на окровавленный бок. — Нет, всё… Нормально. Да. Нормально. — Рана выглядела не очень, но не была хоть сколько-нибудь серьёзной. Просто рассекло кожу. Призрак до последнего не хотел никого убивать. Только вот каждый пропущенный удар чувствовался теперь как никогда хорошо. — Надо в госпиталь. — Всё хорошо. — Ты ранен, долбоёб! — Да я знаю! — Прикрикнул Хантер. — Хватит орать. Всё хорошо. Дай мне выдохнуть.       Страж лёг на спину. Как бы ни было больно сейчас — радость от собственной победы затмевала всё. — Блайт? — Что? — Буркнула она. Эмити всё ещё злилась на него. Вытирала слёзы. — Ты сделала это! — Да, я сделала. — Огрызнулась она. Беспокойство за мужа никак не давало ей осознать эту простую мысль. — А ты на что рассчитывал? Тебя могли убить! — Ну… — Хантер замялся. — Придурок. — Девушка громко шмыгнула носом. — За что мне всё это?..       Холод в груди пропал. Разум постепенно прояснялся, и Эмити смогла, наконец, взять себя в руки. Призрак исчез. Хантер жив. Только этот страшный, безжизненный взгляд копии… Девушка чувствовала, что никогда его не забудет. — А как ты сняла-то? — Спросил Хантер. — Неужели научилась пользоваться застёжкой? — Цепь сломалась.       Хантер дотянулся до медальона. Осмотрел. И правда сломалась. Что за хлам?.. — Спасибо. — Наконец выдавила Эмити. Подлетел Флэпджек. Хантер выставил руку, и палисман аккуратно приземлился. — Извини, я совсем отвлёкся… Как ты, дружище? — Спросил он. Ответом ему послужило радостное чириканье. — Хвала Титану. Блайт, а что будем делать с медальоном? — Не знаю. Мне он точно больше не нужен.       Эмити задумчиво разглядывала трещины в полу. Пыталась как-то отвлечься. В глубине души ей было невыносимо горько. Она вовсе не хотела что-то «делать» с артефактом. Всё-таки Призрак… Всё-таки жаль, что так получилось.       Если бы Эмити могла, она бы постаралась помочь иллюзии. Подключить к другому источнику, сделать так, чтобы Призрак не убивал своего носителя. Но Эмити не знала, как это сделать. И отчего-то ей казалось, что копия давно уже не рассчитывала на счастливый конец.       Секунду Хантер глядел на медальон. Он широко размахнулся. Эмити неожиданно поймала его за руку. — Что такое? — Проворчал Страж. — Ты же не хочешь оставить эту штуку вот так? А если кто-то ещё её наденет? — Нет, я… Я… — Растерянно ответила Эмити. — Дай сюда.       Хантер удивился, но отдал ей медальон. Она подержала его в руках. Провела пальцем по холодному кристаллу, узорам на металле… Потом поднесла к губам и что-то прошептала. Хантер даже не услышал, что именно.       Эмити изо всех сил ударила медальоном о каменный пол. И ещё раз. И ещё. Пока кристалл не разлетелся на десятки осколков. Что-то тихонько сверкнуло внутри артефакта — и тут же погасло. — Наверное, я сама должна была это сделать. — Эмити как-то глупо хмыкнула. — Пожалуй. — Кивнул в ответ Хантер. — Сильно переживаешь из-за этого? — А сам как думаешь?       Эмити тихонько обняла себя за колени. Паршиво это всё. Адриана хотя бы не было жаль! — Я могу что-нибудь сделать? — Осторожно спросил Хантер. Эмити покачала головой. — Всё нормально. Утром оклемаюсь.       Они замолчали. Хантеру оставался один шаг до разгадки — и оттого он уже никуда не торопился. Сейчас, дайте пару минут. Нужно выдохнуть, нужно отсидеться. А потом будет и Коллекционер, и его звёзды, и ответы, которые тебе задолжали. — Что дальше? — Вдруг спросила Эмити. — Я имею ввиду… Ну, в общем смысле. — Я пока не думал. — Равнодушно ответил Хантер. — У меня ещё два дня. Там и решим. Если честно, совсем нет желания что-то планировать. Тем более, выбора-то у нас… Сбежим — нас поймают. Останемся здесь — меня убьют, а тебя арестуют. — Я что-нибудь придумаю. — А оно тебе надо? Дариус не даст тебя повязать. Да и твоя семья вмешается. Глупо это всё. Сиди смирно. Не хочу тащить тебя вслед за собой. — Перехочешь. — Огрызнулась Эмити. — Я не собираюсь тебя бросать. — Почему? — Тупо спросил Хантер. — Кто я тебе? — Человек, которому я нужна. Человек, который меня понимает. Человек, который меня защищает. Человек, который не даёт мне окончательно сломаться и которому я должна, как идиоту, объяснять очевидные вещи! Мне продолжать? — Раздраженно говорила она. А потом взглянула на Хантера и увидела, что уши его окрасились во все оттенки красного. — Ты чего? — Ничего. — Промямлил Хантер. Эмити секунду всматривалась в его смущенное лицо. Наконец, не выдержала и звонко рассмеялась. Это заняло столько времени, но всё-таки её смех снова стал живым! А Страж начинал злиться. — Хватит ржать! — Да-да… — Выдавила она. — Извини. Просто это было неожиданно.       Девушка пододвинулась поближе к Хантеру. Тыкнула его в нос. Ей вдруг стало интересно, насколько сильно у неё получится вогнать Стража в краску. — Хватит. — Хантер попытался отбиться. Но движения его были слабыми и медленными, и Эмити без труда увернулась.       А затем за воротник притянула к себе и чмокнула мужа в щеку. — Милашка. — Улыбнулась она, увидев его ошалевшее лицо. Ну до чего он сейчас забавный! — Хватит, я говорю! У тебя есть девушка, вообще-то. — У меня её нет. Я что, тебя поцеловать не могу? Я недостаточно красивая? Ты мне изменяешь? — Ты… Титана ради… С чего вдруг?..       А Эмити и сама не знала. Все её действия и мысли были какими-то импульсивными, дурацкими и совсем неуместными. Луз она ещё не забыла, да и не рассчитывала забыть так скоро. Что у неё будет с Хантером и будет ли вообще — тем более не понимала. Наконец, ни конец света, ни Белос, ни Терра, ни предстоящий допрос никуда не делись.       Так какого же ляда, Блайт?       Впрочем, оставим бедную девочку. Чего мы от неё ждём? Что она поведёт себя сдержанно и разумно? Ответственно по отношению и к Хантеру, и к Луз?       А зачем? Вдруг в запасе у Стража действительно осталась лишь пара дней? Неужели так нужно ждать, пока чувства к Луз остынут окончательно? Да они и без того на последнем издыхании! Сколько можно-то? Или что, Эмити должна до беспамятства влюбиться в мужа? Но ведь она уже тянулась к нему. Дорожила им. И знала, что это взаимно.       Можно хоть раз в жизни послать всё куда подальше? Люди вокруг слишком много думают и что-то им это нихрена не помогает. Если вам хорошо вдвоём, если вы не хотите расставаться, если, наконец, вам обоим уже нечего терять… — Не дёргайся. — Неожиданно серьёзно сказала Эмити. — Ну что ещё? — Взмолился Хантер. Она осторожно взяла его за подбородок и повернула к себе. Наклонилась поближе. — Я хочу провести эксперимент. — Какой э-э?..       Да, этот поцелуй получился смешным и неуклюжим. Эмити даже не сразу попала губами, куда надо. Всё-таки голова ещё слегка кружилась. А Хантер застыл, напряженный, как испуганный котёнок. И смотрел. Ему, видимо, никто не сказал, что в такие моменты лучше закрывать глаза.       Эмити пришлось делать всё самой. Наконец, она отодвинулась и тепло посмотрела на мужа. Нет, она не краснела, как это было с Луз, и не теряла дар речи. Это просто было хорошо. — Надо будет потренироваться. — Мягко сказала Эмити. — Но в любом случае, эксперимент удался. — Удался?.. — Ага. Мне понравилось. — Просто сказала она. — А теперь давай. Делай, что ты там хотел, и мы пойдём в госпиталь. — Да… М… Верно. — Хантер откашлялся. Затем встал в центр и, чувствуя себя полным идиотом, прокричал: — Коллекционер! Идём за звёздами!       Вы не представляете, как долго я ждал этих слов.