Следом за ошибками

      Слышишь? Удар. Удар. Удар. Низкие вибрации, они прокатываются по позвоночнику. Отдаются в голове. Режут нервы.       Больно.       И всё-таки этот ритм успокаивал. Это был признак стабильности. Золотой страж, его близкие, жители замка и даже все Кипящие острова целиком — с ними может случиться что угодно, а сердце Императора так и продолжит биться. Хантер шагал в такт и впервые за долгое время шагал легко. Он направлялся в библиотеку, а в руке у него был небольшой бумажный пакет.       Хантер чувствовал взгляды на спине. Всё ещё напряженные, озлобленные. Так смотрят те, кому не хватило лишь капельки удачи, чтобы расправиться с главным своим врагом. Так смотрят те, кто считают трупы и минуты, пытаясь понять, в какой именно момент они проиграли.       И всё-таки Хантер уже не чувствовал такой угрозы. В этих глазах он видел кое-что ещё — ожидание перемен. Недавний бунт не мог пройти бесследно. Теперь Император, вечно погруженный в свои мысли, обратил внимание на свой ковен. Скоро всё изменится — вот увидите.       А для Хантера дела просто шли неплохо. Скауты выполняли его приказы — пускай во время отпуска ему толком нечего было приказывать. Больше не нужно было оглядываться в коридорах и ждать подвоха от каждого подчиненного. Стражу казалось, будто сейчас он мог без особой опаски возглавить любую, даже самую опасную миссию, — и наверняка вернулся бы живым.       Недоверие и злоба не могли исчезнуть за пару недель — все это понимали. Но Хантер уже перестал так сильно бояться собственного ковена, а ковену уже было не до ненависти к Хантеру.       Может, императорцам следовало взять отпуск от Золотого стража. Может, Белос их привёл в порядок. А может, скауты ещё не зализали до конца свои раны, и потому не решались пока на новые действия. Кто их разберёт?       Хантер не то чтобы ошибался, ища причину этого затишья во внешних обстоятельствах, но… Скажем так, в непривычной сговорчивости ковена была и заслуга самого Стража. Весь замок, стремясь отвлечься хоть на что-нибудь, обсуждал одну крайне странную вещь — Золотой страж стал спокойнее!       Правда-правда! Не смотрите вы так! Да, он ещё нередко повышал голос. Не стеснялся выдавать наряды. Но больше не срывал свой гнев на подчинённых и — можете в это поверить? - принёс официальные извинения скаутам, недавно вышедшим из Конформаториума. И это, как позже рассказала Терра, была его личная инициатива.       В чем же причина внезапной доброты Хантера? Да Титан его знает! Кто-то говорил, что Гетти подлечила Стражу нервишки. Кто-то утверждал, будто он так изменился просто потому, что Белос перестал на него давить. Самые безумные доказывали, что Хантер теперь такой душка, потому что наладил отношения со своей женой.       Истина, как всегда, где-то посередине. — Вроде всё! — Громко сказал Стив. Бесконечные стеллажи едва пропускали звук. — На столе ещё парочка! — крикнула Эмити, махнув куда-то в направлении оставленных книг.       Она помассировала виски. Нужно отучаться кричать: так ведь и сдохнуть недолго! Чай, подаренный Террой, помогал совсем ненадолго. Прошло уже столько дней, а Хантер с Эмити так и мучились от постоянных мигреней. Вдалеке что-то громко треснуло. Послышался глухой удар, а следом — ругань и стоны.       Эмити повернула голову в сторону шума, но разве за этими полками что-то разглядишь?       На этот раз она не стала кричать — вместо этого поднялась и подошла к Стиву. А тот валялся на полу, подложив руки под голову. Смотрел в потолок. Возле него картинно лежали раскрытые книги. - Ты в порядке? - Эмити встала над ним и слегка наклонилась. Стив улыбнулся. - Извини, я сломал лестницу.       Девушка посмотрела: несколько ступеней действительно отлетели. - Я починю. - Сказал он. - Не надо. - Махнула рукой Эмити. - Лучше поищем другую, эту и так давно пора выбрасывать. Тебе… Нормально? - Спросила она, увидев, что Стив даже не думал вставать. - Более чем.       Подумав, Эмити тоже легла на пол. Тоже уставилась в потолок. И знаете — такое, оказывается, приятное чувство! Попробуйте как-нибудь рухнуть на пол и забыть обо всём на свете. - Здесь, конечно, гораздо спокойнее. - Неловко сказал Стив. - Маттиас не сказал, сколько тебя тут продержат? - Нет. Но я и не очень рвусь. Получать жалованье как член ковена и при этом просто работать в библиотеке… По-моему, я неплохо устроился. Тем более, что кто-то ведь должен теперь заменить Дженни. - Тебе быстро здесь надоест. Тут, на самом деле, очень скучно. - Ну и хорошо, разве нет? Здесь я никому не буду мозолить глаза и никому не придётся разгребать очередную мою глупость. Ну, тебе разве что. - Я это как-нибудь переживу. - Улыбнулась девушка. - А как успехи с гитарой? - Выучил пару песен. - Покажешь? - Как-нибудь — почему нет? Оказывается, гикака не такой уж и сложный инструмент.       Эмити тихонько прыснула. - Почему «гикака»?       Стив усмехнулся и ничего не ответил.       Когда Хантер пришел в библиотеку, Эмити стояла возле стойки с серой от пыли спиной и пыталась отряхнуть ту же самую пыль со спины Стива. По библиотеке разносилась негромкая ругань. - Сэр. - Поздоровался Стив, увидев Хантера. - Сука. - Заключила Эмити. - Ладно, не шевелись.       Она нарисовала магический круг, из-под стойки вылетел ком мерзости и облепил форму Стива. Эмити двинула рукой, и вся мерзость оторвалась, собрав пыль. То же самое девушка проделала и с собой. - Всё. - Она быстренько его осмотрела. - Можешь идти. - Тогда я за лестницей. - Удачи. - Эмити проводила друга взглядом и, наконец, заметила Хантера. - Привет. Что это у тебя?       Она вернулась за стойку, а Хантер пошел следом. Поставил перед ней пакет. - Это тебе. - Сухо сказал Страж. - Что вы со Стивом делали? - Он свалился с лестницы, а я составила ему компанию. - Пожала плечами Эмити. Хантер задумчиво кивнул.       А потом до неё дошло. Да он же, Титана ради, ревновал! Девушка едва удержалась от улыбки. Честное слово, Хантер ещё никогда не казался ей таким смешным, как сейчас. Но Эмити отметила про себя, что с ним, возможно, придётся поговорить на эту тему. Только потом. Сейчас — внезапный подарок!       Она развернула пакет. В нос ударил запах выпечки. А Хантер так и смотрел молчаливо на Эмити. На её теперь уже горбатый нос. Острый подбородок. Желтые глаза. Лёгкий макияж, на который у неё теперь были силы. Костлявые плечи. Это было интересное чувство, но Хантер вдруг понял, что ему просто приятно смотреть на свою жену. - Ого. - Сказала Эмити, достав слойку с феями. Их маленькие ручки и крылышки аппетитно подёргивались из-под теста. - Спасибо! Но ты не многовато взял? - Там две для меня. - Поняла. - Эмити откусила и радостно промычало что-то. Живые самые вкусные. А прожевав, сказала: - Я выбрала фильм. - Эмира посоветовала? - Нет, Эдрик. Что-то трагичное и про людей. А знаешь, кто режиссёр? - Удиви меня. - Адриан Грей!       Хантер почувствовал, как у него слегка дёрнулся глаз. - Я не буду это смотреть на трезвую голову. - Давай на нетрезвую. - Хмыкнула Эмити. - Посмеёмся. Вечером куплю, как освобожусь. - Не нужно, я схожу. - Да ладно… - Эмити попыталась возразить, но Хантер резко наклонился к ней и нервно прошептал: - Ты не понимаешь! Это же какое-то занятие. - Взгляд его стал почти безумным. В голосе звучали неподдельные страдания. - Мне абсолютно нехуй делать! Меня достал этот отпуск! - А ты не пробовал выспаться для начала, раз есть время? - Какое «выспаться»?! Я не могу заснуть, когда голова трещит. Я просил Белоса дать мне работу, но он сказал, что три недели ещё не закончились. Я не могу так! Я уже сделал всё, что откладывал!       Эмити не могла скрыть изумление. Это было до ужаса комично: она впервые видела трудоголика, у которого закончился трудоголь. Но её слишком сильно волновало состояние мужа, чтобы смеяться. Эмити стало натурально жаль его. Она решила придумать ему какое-нибудь дело. - Возьми что-нибудь почитать. Хочешь, посоветую? - Спасибо, у меня пока есть пара книг в запасе. - Хантер немного успокоился. - Только я ведь не могу читать совсем без остановки. Глаза болят. - Резонно. Посоветовать сериал или мультфильм? - Не могу смотреть в одиночку. - Понимаю… Что же мне тогда?.. - Эмити ненадолго задумалась. Нужно ведь такое дело, чтобы Хантер хоть был занят, но всё-таки успел отдохнуть. - Ага! Останься здесь и помоги мне. - А что нужно? - В глазах Хантера появился радостный блеск. - Делать, что я скажу. - Улыбнулась Эмити. В сущности, пока Стив искал новую лестницу, кто-то должен его подменить. А Хантеру как раз будет нетрудное занятие.       Эмити быстро доела. Взяла пакет с остальной едой. А потом махнула рукой Хантеру и повела его вглубь библиотеки. Нужно ведь показать те разделы, где он не был, не так ли? Эмити бодро описывала, что предстоит сделать: какие поступления и где разложить, какие журналы, как заполнять и прочее, прочее, прочее. Она говорила и всё чувствовала на себе немигающий взгляд Стража.       А Хантер почти не слушал её: он засмотрелся.       Они вместе заперли библиотеку. Вместе метнулись в магазин и купили всё для просмотра фильма. И вместе вернулись в свои покои. Хантер и Эмити шли и тихонько обсуждали изумленные взгляды стражников. А те до сих пор не смогли понять, почему Страж с женой так спокойно и весело держатся друг с другом.       Эмити прошла в комнату первой и сразу же, скинув куртку, начала искать хрустальный шар. Хантер неожиданно остановился. Непонимающе огляделся. Стало холодно. Тяжело. Страшно. Сердце наполняла непонятная тоска. Как будто он чего-то ждал — чего-то, что не произошло.       Как будто кого-то не хватало. - Всё в порядке? - Спросила Эмити. Хантер потёр глаза. - Да. Более-менее. Слушай, я тут подумал… - М-м? - Она поставила на кровать подставку с шаром. А затем просто растянулась на мягком одеяле. - А мы не пожалеем об алкоголе? Голова не начнёт сильнее болеть? - Ну… Мы уже купили, верно?.. К тому же, мы собираемся смотреть творение Адриана. Хочешь сказать, больная голова принесёт тебе больше страданий? - Да ладно, я видел обрывки из других фильмов — не так всё плохо. А это что?.. - Хантер указал на свой стол. Там, среди уже прибранных документов и писем, лежала большая кожаная папка. Страж подошел и взял её в руки. Она была перевязана, а веревку скрепили какой-то печатью — Хантер не понял, чьей именно. - Положи на место! - Раздраженно сказала Эмити. - Ты в отпуске! - Подожди. Это не моя.       Хантер подсел вместе с папкой к Эмити. - А чья? - Удивилась девушка. - Ты ключи кому-то давала? - С чего бы? - Тогда не знаю. - Хантер потянулся было к печати, но Эмити его остановила. - Постой. Может, кто-то что-то перепутал? Если это не твоё и не тебе, то зачем вскрывать? - Как нужно всё перепутать, чтобы отнести такое в запертые покои второго человека Островов?       Он разломал печать. Открыл папку. Сверху лежал почти чистый лист — только огромная улыбающаяся рожица красовалась на нём. Хантер отдал эту бумажку Эмити. - Не поняла… - Кому-то весело. - Пожал плечами Хантер. Но дальше ничего весёлого не было.       Отчеты об увиденном в хрустальном шаре, описания маяков и подробности смерти Мейсона. Рецепт некоего «Зелья антимутации». Неверный некролог Рейна Уисперса. Какие-то странные заметки о проклятии Клоторн и рекомендации для пострадавших от стирания памяти. Самым странным и неуместным здесь выглядел кривоватый рисунок птицы, державшей в когтях огромный медальон с кристаллом по центру. Птица показалась Хантеру смутно знакомой. Эмити разглядывала медальон, пытаясь понять, где она его видела.       Наконец, Страж подал жене последний лист и спросил: - Что такое «Иссушающее заклинание»?       Но вместо ответа Эмити что-то сдавленно прошипела: слова Хантера отозвались невыносимой болью. Перед глазами на секунду всё поплыло. Ударил озноб.       А потом Эмити начала рассказывать.