🎶 Gothic Storm — Playing with fire
🎶 Gothic Storm — Downward spiral
🎶 Gothic Storm — Hidden
🎶 Ramin Djawadi — Main title from «Game of Throns»
В оконных проемах замка теплился тусклый свет, вселяя надежду на то, что разговор с мистером Пресли ей не приснился и она не сорвалась на конец города, повинуясь собственной шизе. Припарковав машину у ворот, девушка отметила, что здесь нет других автомобилей, что было очень странным. Впрочем, за каменным глухим ограждением мог иметься гараж, поэтому она только пожала плечами, заглушила мотор и выбралась из машины. Новые ботильоны тут же потонули в снегу. Лайя недовольно поморщилась и фыркнула, ругая про себя хозяйственность владельца особняка. Содержать такое имущество было непростой задачей, с которой тот пока совершенно не справлялся. Метель усиливалась. Достав с заднего сидения картину, девушка поковыляла по глубоким сугробам ко входу. Приходилось жмуриться от летящего в глаза снега и прикрывать рукой лицо, поэтому рассмотреть замок ей почти не удавалось. Подойдя к каменной опоре ворот, Лайя ощупала преграду растерянным взглядом в поисках звонка, но его так и не удалось обнаружить. Ко всему прочему еще и возникло странное чувство, будто кто-то толкал ее обратно и заставлял уйти. Может, так и правда лучше? Пока дорогу окончательно не замело, она доберется до трассы, а там уж какая-никакая цивилизация. Да, это определенно разумное решение! Девушка уже развернулась, чтобы затопать обратно по свеже напорошенному снегу, как ворота за спиной вдруг ожили и стали отъезжать с характерным гулом. С ветки дерева резко вспорхнула птица и с криками полетела прочь. Сердце забилось от испуга, и Лайя крепче вцепилась в тяжелую раму, держа ее перед собой, словно щит. Шаги хрустели так сочно, что звук разносился на всю округу. Выдыхая изо рта клубы теплого пара, она отважно двигалась к угрюмому, сонному замку, пока в лицо летели стаи белых мух. Едва каблуки коснулись каменного крыльца, девушка застучала ногами, а рукой смахнула снежинки с лисьего воротника. Заблудившийся образец средневековой готики от непрошенного вторжения надежно запечатывали дубовые двери. Лайя увидела дверной молоток, потянулась пальцами к тяжелому кольцу, но помедлила, вглядываясь в приспособление. На нее смотрела бронзовая косматая голова дьявола с рогами и огромными ушами, держащая в усмехающемся оскале то самое кольцо. Поежившись от хитрого взгляда неживых глаз, девушка все же схватилась за него и быстро ударила три раза. «Куда меня черти занесли!» — ругнулась она, сильнее вцепившись зачерствевшими от холода пальцами в багет. Ее руки всегда моментально превращались в лед, а тут еще и перчатки в машине остались. К счастью, посетительницу на пороге томили не долго. Дубовое полотно отворилось и рассекло крыльцо лучом света, но встречать ее никто не вышел. Лайя подумала, что здесь не очень приветливы. Тем не менее, она уже замерзла и, не дожидаясь любезностей, потянула дверь на себя и шмыгнула внутрь. В холле тоже никого не оказалось. Создавалось впечатление, что замок обладает своей собственной волей, разумом, а быть может, и душой. Душой старой, темной и печальной, столько веков томившейся в одиночестве, а теперь открывающейся случайной — или нет? — гостье. — Здравствуйте! — громко крикнула Лайя, ставя на пол картину. Держать ее не было уже никаких сил. Если честно, она бы предпочла прямо здесь получить свои десять тысяч и уехать назад. Эхо подхватило ее слова и понесло по темным коридорам, уходящим вправо и влево. Лайя завертела головой, рассматривая уникальное архитектурное строение, а от изумления даже забыла закрыть рот. Холл был огромным, с высокими потолками в резных сводах. Оттуда свисали тяжеленные круглые люстры, чадящие свечами. Эдакий средневековый уют для интроверта, чурающегося общества людей, предновогодней суматохи и благ цивилизации. Кстати о благах: похоже, здесь даже не было электричества. Она прошла вперед в зонированную гостиную с огромным диваном, двумя креслами и камином. В нем тлели красные угли, притягивая взор девушки, которая всегда мечтала иметь такую роскошь дома. Больше рассматривать было нечего. Очевидно, хозяин еще не успел создать в замке уют: расставить тяжелые коллекционные статуэтки и дорогие вазы, добавить текстиль, завесить стены картинами. Лайя обернулась на свою ношу, оставленную у порога, и подумала, что «Ветреной леди» теперь суждено стать благим началом. — Мисс Бернелл? Девушка резко обернулась и ахнула от неожиданности. За ее спиной словно из-под земли вырос мужчина в бежевом костюме и белой рубашке. Его светлые волосы небрежными кудрями лежали у лица, а в ухе блеснула пижонская серьга. Он улыбался. Одними губами. Хитрой усмешкой, от которой по позвонкам прошелся озноб. — Господи, как вы меня напугали! — выдохнула девушка, схватившись за сердце. Она еще была слишком молода, чтобы жаловаться на этот орган, но подумала, что после таких приключений точно можно заработать тахикардию. Откуда он тут взялся вообще? Почему она его не заметила? — Прошу прощения, мисс, я не хотел. — Мужчина протянул ей руку. — Меня зовут Ноэ Локид. Я хозяин этого скромного жилища. Лайя внимательнее всмотрелась в его лицо. Черты были правильными, но аристократической худобой не отличались. Чересчур пухлые губы, щеки сияли задорным здоровым румянцем, а глаза с нескромным любопытством разглядывали пришедшую гостью. «Лайя, ты когда-нибудь встречала людей с разноцветными глазами? — зазвенел в голове тонкий девичий голосок Милли. — Я сегодня прочитала, что это метка дьявола». Девушка поморгала, списав сей феномен на причудливую игру тусклого освещения, но, будто в ответ на ее сомнения, взгляд зажегся ярче, теперь совершенно точно обнажив заметную гетерохромию. Один глаз мужчины был черным, как смола, а второй отливал неестественно чистой зеленью. — Очень приятно! — Лайя вышла из оцепенения и вложила свою тоненькую ладошку в его широкую ладонь, но господин притянул ее руку к губам, оставив на коже тепло легкого поцелуя. — Мне тоже безгранично приятно познакомиться с вами, мисс Бернелл. Голос мужчины был мягким, обволакивающим — даже дурманящим, но кровь от него почему-то кристаллизовалась в жилах колючими снежинками. Хотелось поскорее сбежать домой и, не выключая в спальне свет, спрятаться с головой под одеялом. — Я привезла картину… — спохватилась Лайя. — Она вон там! — махнула рукой в сторону двери. — Я бы хотела, чтобы вы сразу все тщательно осмотрели, мистер Локид, чтобы потом не было никаких недоразумений. Поймите правильно, мистер Пресли очень щепетилен в таких вопросах и не любит, когда после возникают претензии. — Похвальный педантизм! — Ноэ вновь улыбнулся, но так бесцветно, будто ни картина, ни уж тем более мистер Пресли его совершенно не интересовали. Он даже не посмотрел, куда указывала Лайя. — Но прямо сейчас я собирался ужинать. Не желаете ли составить мне компанию, очаровательная мисс? — Боюсь, что нет, — не задумываясь, выпалила она, но щеки вспыхнули от смелого и лестного комплимента. — Уже поздно, и на улице поднимается метель. Не сочтите меня невежливой, но я буду вам признательна, если мы побыстрее закончим. — О, я не задержу вас надолго! — парировал хозяин. — Мы всего лишь уладим некоторые формальности, подпишем договор, и я с вами рассчитаюсь. Согласитесь, приятнее делать это за вкусным ужином, чем впопыхах и на пороге. Проклятье! Первый и последний раз в своей жизни она в нерабочее время работает курьером для чокнутых дауншифтеров! И какой теперь выбор? Сказать «Извините, идите нахрен?» — Х-хорошо, — обреченно кивнула девушка. — Но я действительно должна торопиться. — Позволите ваше пальто? Лайя расстегнула пуговицы и протянула пальто мужчине. Не отрывая от нее взгляда, он небрежно бросил одежду на диван за спиной. Ноэ жестом пригласил ее следовать за ним по коридору, в который еще десять минут назад она не рискнула бы сунуться даже за деньги, и Лайя вдруг осознала, что, кроме мистера Пресли, — дери его тысяча чертей! — никто не знает, где она сейчас находится. Она не стала волновать Лео, и уж тем более не написала маме, а теперь уже не напишет никому, потому что телефон лежит в сумочке бесполезным кирпичом. Только она могла вляпаться в такое недоразумение! — У вас очень самобытный замок, — заметила Лайя в идущую спереди спину. — Но здесь явно не хватает электричества. Ума не приложу, как вы обходитесь без него. — В этом есть свой особый романтизм, вы не находите? Кроме того, электричество — это сравнительное новшество для человечества. Сколько миллионов лет люди жили, не зная, что это такое. Что ж, Лайя могла лишь посочувствовать беднягам. Лично она не согласилась бы провести без электричества ни дня. Особенно накануне Рождества, когда тысячи мерцающих по городу огней вносили существенную лепту в создание праздничного настроения.🎶 Dorian Tale — Gothic
Вскоре они вошли в просторную столовую, посреди которой располагался огромный дубовый стол. Здесь также царил мягкий полумрак. В камине трещали дрова, на стене висела картина с охотничьими мотивами и оленьи рога. В три высоких арочных окна стучались снежные вихри, завывая монотонную песнь. Весь этот антураж окончательно заставлял поверить, что временные пласты сдвинулись, отправив посетительницу в средневековье, век в пятнадцатый. Для ужина был накрыт небольшой стол в углу залы. На нем возвышался ветвистый канделябр с уже оплавившимися свечами и белая ваза с огромным букетом нежно-розовых пионов. Рыцарских манер господину было не занимать. Ноэ галантно отодвинул для дамы деревянный резной стул, а затем сам уселся напротив, расправив на коленях белоснежную салфетку. Лайя последовала примеру, скорее, чтобы чем-то занять дрожащие от волнения руки, нежели боясь перепачкать платье изысканными блюдами. Она осмотрела стол и отметила, что кушать хозяин замка привык плотно и не отказывать себе в чувственных удовольствиях. На идеально выглаженной скатерти теснились причудливые закуски. Господин приподнял два наполированных до блеска клоша, пыхнувших горячим паром, и протянул девушке тарелку. — Вы не американец, — догадалась Лайя, увидев появившийся из-под колпака раклет с овощами. Такое блюдо она пробовала в прошлом году, когда отдыхала вместе с друзьями в швейцарских Альпах. Здесь же, в Неваде, его редко можно было увидеть на столах коренных жителей, что, впрочем, не мешало попробовать в каком-нибудь баре. — Как много может рассказать о человеке его тарелка, — Ноэ явно оценил ее осведомленность. — Я родом из Европы. — Неужели вам наскучил Старый Свет и вы решили перебраться в Новый? — Что Старый, что Новый — люди везде одинаковы. Просто не люблю сидеть на одном месте. — Но все же корни в вас сильны, — сыронизировала Лайя, взглядом намекая на его готическую обитель. — Ешьте, мисс Бернелл, — улыбнулся хозяин и проглотил сырный шарик. — Вы же торопились. А и правда, подумала она. Совсем не время вести светские беседы. Девушка наколола на вилку кусочек картофеля, за которым потянулся горячий сыр, и оправила в рот. Сыр совсем не изящно прилип к подбородку длинными нитками, которые Лайя подцепила красными ноготками. Она заметила в разноцветных глазах смешинки и чуть покраснела от неловкости. Ноэ тем временем взял из ведерка бутылку шампанского, потревожив мелодию потрескивающих дров шелестом льда. Мюзле было откручено ловкими пальцами, после чего раздался торжественный праздничный выстрел. — Нет, спасибо! — Лайя накрыла ладонью свой бокал быстрее, чем к нему подобралось горлышко бутылки. — Я за рулем! — Это шампанское слишком хорошо воспитано, чтобы кружить головы очаровательным дамам, Лайя. Ему больше лет, чем вам! — А вам? — бестактно вставила она. — А мне немного больше, чем ему. — Ноэ наполнил свой бокал шипучей почти янтарной жидкостью и выжидающе посмотрел на Лайю. Она помялась, но все же несмело кивнула. Свечи затрещали, разгораясь сильнее, и девушка смогла заметить, что на этикетке значился 1916 год урожая. Когда шампанское было разлито, а бокалы подняты, Ноэ произнес тост: — За нашу сделку! Тут же послышался мелодичный звон хрусталя. Господин до дна выпил игристый напиток и приступил к трапезе, почти ничего не говоря. Лишь изредка он предлагал гостье отведать тот или иной деликатес, но Лайя вежливо отказывалась. Она едва справилась с сытным раклетом, хоть и была голодна; пригубила пару глотков шампанского, всеми рецепторами стараясь прочувствовать его дороговизну, — и теперь крутила в руках крупную виноградину, выжидая, когда же господин утолит свое чрево. Девушка искоса и с любопытством поглядывала на Ноэ. Для того, кому было больше века, господин выглядел весьма свежо, а впрочем, хорошее чувство юмора всегда молодит и мужчин, и женщин. Его однозначно можно было назвать красивым и наверняка не обделенным женским вниманием, однако выбранное место обиталища никак не вязалось с внешним обликом франта и повесы. — Скажите, мисс Бернелл, — Ноэ промокнул салфеткой уголок рта, — кто явился прототипом «Ветреной леди»? Насколько я могу судить, творческие люди часто наделяют героев собственными чертами. — Возможно, — согласилась Лайя. — То есть вы ветрены? — То есть я свободна, — смело поправила она. — По крайней мере, в выборах, в суждениях. — Она распрямила спину и с важным видом продолжила: — А вы считаете, что «Ветреная леди» — это о легкомыслии? Отнюдь! В картине заложено намного больше смысла, чем кажется на первый взгляд. В ней маленькая история большой победы женщины над предрассудками, победы в борьбе за свои права. Она и суфражистка, и воительница, но в то же время верная подруга и безупречная мать. Просто… иногда ей нужно скидывать хоть на время насаждаемые обществом роли и быть наедине с собой. Ноэ с неподдельным интересом выслушал пылкую речь, но в полемику вступать не стал и потянулся к краю стола, где лежала папка из неотбеленного картона. — Мистер Пресли был так любезен, что передал заполненный договор. Я уже все проверил и подписал, осталась только ваша подпись. И дата. — Он учтиво протянул папку девушке. Договор Лайя знала наизусть. Она сама нередко заполняла «рыбу», когда в их галерее продавалась та или иная работа. Она бегло пролистала несколько страниц формального текста, обратила внимание на сумму, которая и цифрами, и прописью была той самой, которую озвучивал мистер Пресли. Вытащив из сумочки ручку, всегда путешествующую с предусмотрительной хозяйкой, Лайя поставила подпись на двух экземплярах и один протянула Ноэ, но на секунду в чем-то усомнилась и одернула руку назад. — Вы же так и не посмотрели картину! — нахмурила она коричневые бровки. — Это лишнее. Я ее уже видел, и меня все устроило. — Но все же… — Мисс Бернелл, договор заключен. — Он выхватил свой экземпляр и довольно хмыкнул. Ну и черт с ним, подумала Лайя! Кто их поймет, этих богатых? Вероятно, для владельца огромного готического особняка десять тысяч — это та сумма, которую и по ветру не жалко пустить. Чтобы она так жила! Ноэ поднял еще один серебряный клош, и на тарелке Лайя увидела пухлый конверт. Об эффектности подачи тут, похоже, побеспокоились заранее. — Берите! — хозяин глазами указал на деньги. Лайя, немного смутившись, протянула руку и спрятала конверт в сумочке. — Даже не будете пересчитывать? — усмехнулся он. — Нет! Я вам верю! — Лайя решила, что это будет верхом неприличия. Предложенная сумма была столь велика, что не случится ничего криминального, даже если господин ошибется на пару сотен. — И мне пора! — Девушка поднялась из-за стола. Ноэ тоже встал следом. Он любезно предложил гостье руку и повел тем же мрачным коридором обратно к выходу. Прикосновение мягкой ладони жгло, как раскаленные угли, и внушало девушке беспричинный трепет. Лайя подумала, что уже отвыкла даже от такой невинной интимности в отношениях с другими мужчинами, что теперь смущается, как нецелованная дева.🎶 Евгений Дога — Вальс
Когда они вновь оказались в центральном холле, слуха коснулась нежная, едва уловимая мелодия. С каждым аккордом она крепла, становилась громче и настойчивее. Она будто плакала и звала. Прощалась, но не отпускала. — Откуда это? — поразилась Лайя, заглянув в насмешливые глаза. Электричества, как известно, в доме не было, и она сильно сомневалась, что где-то в каменных лабиринтах спрятан симфонический оркестр. — О, я очень люблю этот вальс, — пояснил Ноэ, хотя на вопрос это никак не отвечало. — Позволите? Прежде чем она сообразила, мужчина крутанул Лайю так, что перед глазами все поплыло калейдоскопом свечных огней. Рука мужчины легла на талию, а вторая уверенно сжала ее ладонь. — Но я совсем не умею танцевать вальс, — растерянно пролепетала она, машинально делая шаг назад в ответ на его шаг, наступающий в ее сторону. — А мне кажется, вы схватываете на лету, — похвалил Ноэ и сделал поворот, ведя ее теперь на себя. Он двигался грациозно, чувственно. Она грудью ощущала тепло его тела, пышущего жарче камина в холодной каменной зале. Его дыхание опаляло темные локоны у лица. Чарующая мелодия добиралась до самой души, заставляя ту отзываться на каждую ноту волнующей дрожью. Шаг. Еще шаг. Они кружатся по залу, будто специально созданному для того, чтобы тела здесь сливались в вальсе. Эхо разносит низкий стук его тяжелых каблуков и тоненьких — ее. Лайя смотрится в разноцветные глаза и не может отвести взгляда. Либо они настолько притягательны, либо она боится потерять хоть какой-то ориентир в головокружительном урагане событий… Но вот громкие аккорды вновь смолкают, уступив место жалобным стенаниям скрипки и флейты. Танцующие замедляются, чтобы немного перевести дух. Сердца стучатся в ребра, норовя выскочить; сбившиеся дыхания сплетаются в одно. За огромными арочными окнами свирепствует самая настоящая метель, будто насмехаясь, что Лайя опоздала. Вьюга не простит ошибки, не отпустит, не пожалеет. Шаг. Еще шаг. Теперь господин держит ее обеими руками за талию и кружит, кружит. Ее вспотевшая от бешеного ритма ладонь скользит по его шее, слегка царапая кожу ногтями. Среди темного леса, в холодном нутре Черного замка сам Дьявол пытается сбить юную душу с истинного пути. Она уже потеряла счет времени. Ноги бегут по кругу, а подол разлетается от каждого широкого па. Десятки окон вдруг разлетаются вдребезги, впуская в зал снежные вихри, подхватывающие блестящие осколки стекла. Они вьются вокруг, посыпают плечи и голову седыми снежинками. Разгоряченное дыхание Лайи становится паром и осыпается инеем к ногам. Она отпускает руки, и ей кажется, что она летит. Как в детстве на карусели, весело смеясь. Такой всплеск адреналина, столько счастья! А потом вспышка. И пустота.