Короче говоря (Это было непростое время) или ИскИны никогда и ничего не забывают

Дождись сигнала, и я встречу тебя, как только стемнеет. Покажи мне те места, где другие оставляли тебе шрамы. Теперь все яснее некуда, И, наверное, мне стоило догадаться по выражению твоего лица, Что каждая приманка и ловушка была произведением искусства. Taylor Swift, «Willow» ---------------------- Хэппи отмахнулся от них, сказав, что ему пора бежать по неотложным делам, а Тони проследовал за ним до магазинчика пончиков и занял один из дальних столиков. — Для моральной поддержки, — заявил он по дороге. Питер вроде как и хотел бы сделать все в одиночку, но он понимал, что присутствие рядом Тони означает, что у него практически не будет шансов быстро уйти, так ничего и не сказав и оставив в своей памяти еще одно неловкое воспоминание. Иногда, когда ЭмДжей оказывалась рядом, мозг Питера напрочь отключался. И это не имело никакого отношения к заклинанию и потере памяти. Он знал, что ему нужно это сделать. Вот только какая-то часть его сознания была уверена, что все это может и подождать. Он подошел к стойке, с облегчением понимая, что Нед сидит на своем привычном месте недалеко от кухни. Как он и надеялся. И ЭмДжей сегодня тоже работала. Кроме того, несмотря на потрясающий день и часы, показывающие три пополудни, заведение было почти пустым. ЭмДжей прищурила глаза и внимательно рассмотрела Питера, которому страшно захотелось, чтобы все прошло легко и быстро. Может быть, это потому что Тони и Хэппи его уже вспомнили, и теперь часть его сознания верила, что воспоминания друзей тоже вернутся и они смогут обнять его и вернуть обратно привычную жизнь. Но потом ЭмДжей сказала: — Отличный костюм, Питер Паркер, — и развернулась на каблуках, чтобы подойти к столику Тони и передать ему меню. Вместо того чтобы как обычно прятаться, Питер сел за стойку прямо рядом с Недом, который тут же оторвал взгляд от своего телефона. — Вау, чувак, это что-то типа Людей в Черном? Я и так не сильно в ладу со своей памятью. Не порти ее еще больше. Сердце Питера заколотилось как бешеное, когда он услышал слова о проблемах с памятью. Находясь в небольшом замешательстве, Питер наклонил голову, пока Нед не тыкнул большим пальцем в сторону очков, торчащих из кармана его пиджака. Их отдал ему Тони, когда они уходили с кладбища. Питер был не самым большим фанатом очков после всего того, что он пережил с ЭДИТ, но сегодня он решил, что это будет отличная возможность не позволить незнакомцам увидеть свои покрасневшие от слез глаза. По крайней мере, эти очки хотя бы были просто черными, в отличие от тех монстров с оранжевыми линзами, которые обычно носил Тони. Питер снял очки перед тем как войти внутрь, не желая показаться смешным. Он собирался сказать Неду, что пришел сюда только для того, чтобы восстановить его воспоминания, но к ним подошла ЭмДжей, сжимая в руке блокнот для заказов. — Мне показалось, что это больше в духе Энни. Она остановилась немного ближе, чем это было положено официантке, и Питер знал, что это было сделано специально, чтобы припугнуть его. И ему было не стыдно признаться, что это работало. — Что, прости? — Ну знаешь, танцующие сиротки и весь этот неустанный оптимизм, — шутливо сказала она, будто не одобряла саму концепцию оптимизма. И она действительно пыталась всем доказать, что это так и есть. Но на самом деле все было не так. Что еще это было, если не оптимизм, когда они находились на той крыше или когда Мэй умерла? Когда Питеру нужен был кто-то рядом, кто поверил бы, что та ночь могла закончится как угодно, но только не полным провалом. Именно она была этим кем-то. Поэтому он не мог подвести ее снова. — Эмм… да, — заикаясь, сказал он. — И какое же все это имеет отношение ко мне? — Сейчас на тебе безумно дорогой костюм, хотя обычно ты выглядишь как бродяжка. И я на шестьдесят семь процентов уверена, что тот парень, с которым ты пришел, это Тони Старк. Питер услышал фырканье и тихий смех Тони и посмотрел на него обиженным взглядом. Тони показал ему два поднятых вверх больших пальца, даже не пытаясь скрыть свою чертову ухмылку за открытым меню. И он все еще был в своих дурацких солнцезащитных очках. Несмотря на то, что они были в помещении. — Я не бродяжка, — ответил Питер, но Нед смотрел мимо него прямо на Тони, как и ЭмДжей, взгляд которой был больше похож на взгляд кота, только что слопавшего канарейку. Будто ей было известно очень много всего. Да, она даже не подозревала пока, как много важной информации хранится в ее памяти. — Может быть и так. Но у тебя определенно был стиль мальчишки с улицы. — Ребят, я точно знаю, что Тони Старк умер, но этот чувак действительно выглядит в точности как Тони Старк. Питеру не нужно было поворачивать голову, чтобы услышать, как засмеялся Тони. — Это и есть Тони Старк, — сказал Питер с раздраженным вздохом. — Посмотрите новости через пару недель. Или даже сегодня вечером, — прошипел он. Смех тут же прекратился, но Питер прям чувствовал, как усмехался Старк. А потом он повернулся и посмотрел прямо на ЭмДжей, потому что оттягивать неизбежное было бесполезно. Пришло время сделать это. — Ты права. Так же как ты права насчет того, что я Человек-паук. Ведь в этом ты тоже уверена на шестьдесят семь процентов? — Подожди, ты Человек-паук? — прокричал Нед шепотом. Питер тут же занервничал, но слова его друга никто больше не слышал. Нед повернулся к ЭмДжей и бросил на нее хмурый взгляд. — Ты знала об этом и ничего мне не сказала? Самом большому фанату Человека-паука? — Ты перепутал себя с Флэшем, неудачник, — отгрызнулась она, все еще глядя на Питера. — Откуда ты узнал, что я догадалась? — У нас уже когда-то был этот разговор. И ты сказала мне, что все равно узнаешь меня снова. Прости, я не слишком-то хорош во всех этих разговорах. Тони же считал их общение очень забавным. — А ты замечательная и очень умная. — Пытаешься мне польстить? — Пытаюсь сказать тебе правду. — Что ж, это что-то новенькое, Загадочный мальчик. — Ага, — пробормотал Питер, представляя, что его ждет, когда к ЭмДжей вернется память и она поймет, что он столько времени ничего ей не говорил и никак не пытался о себе напомнить. — Слушайте, я знаю о дырах в вашей памяти. И именно я — тот фрагмент, которого не хватает. И я даже знаю, почему это с вами случилось. — То есть это все же как-то связано с Людьми в Черном? ЭмДжей закатила глаза, а Питер издал тихий смешок. — Нет, Нед, это больше похоже на Гарри Поттера, произнесшего неправильное заклинание. — Откуда ты знаешь мое имя? Питер провел рукой по волосам, специально уложенным для похорон. Он не ожидал подозрительности и сопротивления со стороны друзей. — Мне жаль, что вам так долго пришлось жить, ни о чем не подозревая. Но вы оба заслуживаете знать правду, так что я просто... ЭмДжей скрестила руки на груди. Все в ее позе говорило о том, что она закрылась. И Питеру очень хотелось, чтобы правда не причинила ей еще больше боли. Он хотел, чтобы она была счастлива и находилась в безопасности. А еще он хотел быть тем, кто сделает ее счастливой. Сэм говорил, что испытывать такие желания — нормально. Правильно. Мэй всегда нравилось видеть их с ЭмДжей вместе. Нед едва не вибрировал на своем месте из-за непонимания происходящего. Это его нетерпение, щенячий восторг и бурный энтузиазм, знакомые Питеру как ничто другое, дали волю словам, застрявшим в его груди и слипшимся, словно паутина. ЭмДжей может злиться на него очень долго и она будет в своем праве. Но Нед простит его. Всегда прощал. И Питер снова станет его самым лучшим другом. — Вы оба находились у Статуи Свободы в ту ночь, когда она была разрушена, верно? Именно там ты получила этот шрам, — у Питера так и чесались пальцы провести по тонкой полоске поврежденной кожи, спрятанной у линии роста волос, но он не мог позволить себе прикоснуться к девушке. Он просто не имел на это права. — Почему вы оба были там в ту ночь? — Человеку-пауку нужна была помощь, — ответил Нед, немного наклоняясь вперед. — Это туристическая достопримечательность, — одновременно с ним произнесла ЭмДжей. — Мы имели полное право там находиться. — Нет, — повернулся к ней Питер. Он знал, что ложь всегда была ее защитным механизмом. — Было около четырех часов утра. Да даже если бы был разгар дня, ты бы все равно туда не пошла. Ты была просто в бешенстве, когда правительство объявило о том, что добавит щит к Статуе Свободы, и сказала, что это добавление будет нести в себе полную противоположность того, что символизирует для нашей страны леди Свобода. Ты написала кучу писем. Президенту, Службе национальных парков и целой куче сенаторов. Ты собиралась устроить акцию протеста, но потом мир узнал обо мне и ты решила, что лучше все отложить, чтобы не вызывать еще больше проблем. — Откуда ты все это знаешь? — прошептала ЭмДжей. Ее голос был тихим и почти сломленным. Питер только один единственный раз слышал, чтобы она говорила таким голосом. В тот момент, когда ему было жизненно необходимо, чтобы она его запомнила. — Потому что я знаю тебя. Как же ему хотелось, чтобы все было легко и просто. Неужели она не видела искренности в его глазах? Разве она не могла просто довериться ему? — Нед прав, мне действительно нужна была помощь. Моя тетя умерла, и вы нашли меня на крыше школы. Это было наше особе место. В ту ночь в мире появились все эти злодеи из разных мультивселенных. Мэй хотела, чтобы я помог им вылечиться и отправил их обратно, чтобы они не умерли в тех мирах, откуда пришли. Мы заманили их к Статуе Свободы, чтобы никто из гражданских не попал под перекрестный огонь. Вы оба чуть не погибли, а я не мог вам в тот момент ничем помочь. Но вы все равно были спасены... другой версией меня и волшебным плащом и... твоя бабуля была права, Нед, в тебе есть магия. — Круто, — прошептал Нед, будто это не было для него особой новостью. А вот лицо ЭмДжей вообще ничего не выражало. Он видел ее такой слишком давно в последний раз, и не знал, что хуже — то, как она смотрела на него сейчас, или то, как она посмотрит на него, когда все вспомнит. — Мы всех спасли и отправили их обратно в их миры. Но одно из заклинаний сработало неправильно, и наша реальность оказалась под угрозой уничтожения. Остановить разрушение можно было только одним способом. Чтобы вселенные стабилизировались, Доктору Стрэнджу пришлось стереть абсолютно всем воспоминания обо мне. Он все еще мог чувствовать весь ужас того момента. Эти чувства застряли в его легких, вымораживая каждую клеточку его тела. Но было в этих чувствах и что-то вроде анестетика. Будто глядя на себя со стороны, он смог собрать свои вещи, найти новую квартиру и похоронить тетю. И только когда он вышел из пекарни, оставляя Неда и ЭмДжей в прошлом, его тело накрыла нестерпимая боль. — Я сказал вам обоим, что вы меня забудете, а ты, ЭмДжей, сказала, что не хочешь этого. Ты сказала, что мы должны попробовать исправить все другим способом, как ты говорила это каждый раз, когда я что-нибудь портил. Но я ответил, что другого способа нет. Не было больше ни времени, ни возможностей. Хотя сейчас я не уверен, что это было действительно так. Но в тот момент Мэй была мертва, небо стало фиолетовым, а все вокруг разрушалось, и я подумал, что заслужил одиночество. И тогда ты сказала мне, что все это неважно, потому что ты снова выяснишь, кто я такой, ведь однажды тебе это уже удалось. — Нед, — Питер перевел взгляд на друга, глаза которого широко распахнулись. — Ты заставил меня пообещать, что я найду тебя и расскажу всю правду. И несколько недель спустя после заклинания я действительно пришел сюда, но... я подвел тебя, дружище. Он тяжело сглотнул, понимая, что страстно хочет убежать. Его ладони вспотели, он чувствовал головокружение и ему казалось, что его может стошнить или он может упасть в обморок. Или и то и другое вместе. А потом он услышал сердцебиение Тони из-за дальнего столика — такое знакомое и ровное. Нед и ЭмДжей были здесь, а их воспоминания уже готовы были вернуться. И Мэй, наверняка хотела бы, чтобы ее племянник сдержал все свои обещания. — Я подвел вас обоих. И мне очень, очень жаль. Мы должны были оставаться командой, а я вас бросил. Но я так чертовски сильно люблю вас обоих. Вы имеете полное право злиться на меня, но мне нужно, чтобы вы меня помнили. Мне нужно чтобы вы вспомнили, какого это — стоять среди обломков нашего мира и знать, что вы все забудете. И даже если после того, как к вам вернется память, вы будете меня ненавидеть, это все равно лучше, чем и вовсе меня не знать. — Пожалуйста, — умоляюще прошептал он, когда взгляды друзей остались такими же пустыми, как и были. Но потом Нед спрыгнул со своего стула и заключил Питера в такие крепкие медвежьи объятия, что весь воздух покинул его легкие. — О мой Бог, Питер! Чувак! Боже мой. — Нед. НедНедНедНедНедНедНед, — безостановочно бормотал Питер, а потом рассмеялся. Нед сжал его еще крепче в своих объятиях, и Питер ответил ему тем же. — Я никогда не смог бы тебя возненавидеть, — наконец сказал Нед и отстранился, но отходить далеко не стал. — Но это было не круто, чувак. Ты должен был все мне рассказать. Прошли месяцы... — Знаю. — С тобой все в порядке? Питер едва не растаял от этого вопроса, хотя ему и пришлось заставить себя промолчать и не рассказать им о том, что об этом конкретном вопросе думает Капитан Америка. Забота Неда была такой же теплой и сытной как домашняя еда. И Питер определенно ее не заслуживал, особенно после того, что натворил. Но эта забота была делом добровольным. — Сейчас я точно в порядке, — честно ответил он. А потом ЭмДжей сделала шаг вперед, но Нед быстро среагировал и подставил руку между ней и Питером, словно защищая парня от ее праведного гнева. Питер действительно испугался свирепого и какого-то даже смертоносного выражения на ее лице. Она была так похожа на суперзлодея. — Я безумно зла на тебя, — заявила она низким угрожающим голосом и бросилась на него. Питер даже успел морально подготовиться к заслуженной пощечине. Но вместо этого она обняла его за плечи и прижалась к его груди, уткнувшись лицом в сгиб между его плечом и шеей и заливая его кожу слезами. — ЭмДжей, — прошептал он, и его тон был как никогда похож на мольбу. — Ты не можешь снова так с нами поступить, — сказала она ему в шею. — Не можешь снова поступить так со мной. — Больше никогда, — пообещал он и, черт возьми, был уверен в том, что выполнит это обещание. К ним подошел Нед и обнял их обоих, и они простояли так несколько минут, с облечением вздыхая. Это была полная противоположность всем тем мгновениям, которые Питер провел в одиночестве. И ему хотелось остаться так навечно — они втроем снова вместе. Но Питер вдруг почувствовал покалывание, скользящее верх и вниз по его шее. Чутье не кричало ему об опасности, неминуемой гибели или преступлении, которое нужно немедленно предотвратить. Оно скорее шептало ему о том, кто кое-кому в голову пришла плохая идея — Тони оставил на столике немного налички и собирался незаметно улизнуть. Питер, увидев это, отстранился от друзей. — Извините. Мне нужно отлучиться на минуточку. Он отошел, прежде чем они успели его остановить, и перехватил Тони в дверях. — Отличная работа, Энни, — рассмеялся Тони. Питеру хотелось нахмуриться, но вместо этого он улыбнулся. — Боже, только не делай это моей постоянной кличкой. — Ну не знаю. Ты достаточно липучий, чтобы это имечко к тебе приклеилось, — широко улыбнулся Тони, но в его плечах было заметно напряжение, которое не нравилось Питеру. Это напряжение вызвало у него показывание в затылке. — Повеселись с друзьями и напиши Хэппи, когда будешь готов к тому, чтобы он тебя забрал. — Ты собрался в Санктум, верно? — только когда эти слова слетели с его губ, Питер услышал в собственном тоне одну из любимых эмоций Пеппер — нежное раздражение. — Прошло так много времени с тех пор, как я последний раз был в городе. Так что если я немного заблужусь и окажусь на Блекер Стрит... — Пожалуйста, не бей Доктора Стрэнджа по лицу, — умоляюще сказал Питера. — Он ведь даже не поймет, почему ты на него злишься. — Ну, как мы уже выяснили, травма ведет к восстановлению воспоминаний, верно? — Тони больше не улыбался и не шутил. Он полностью погрузился в режим Железного Папочки. — Так что я думаю, мне просто придется напомнить нашему дорогому другу Стефану о том времени, когда он умирал на Титане. А потом я как следует отчитаю его за то, что он разрушил жизнь моего ребенка. — Ему и так досталось. Когда он исчез после Щелчка, его должность занял Вонг, — Тони так и не улыбнулся, и Питер рассеянно потер висок. — Ты не обязан это делать. — На самом деле обязан, — ответил Тони и тяжело вздохнул, скидывая напряжение. — Слушай, я приложу все силы, чтобы сдержать себя и не ударить его. Но то, что он с тобой сделал, невозможно назвать нормальным. У его действий были последствия, и он должен за них ответить. Хотя бы объясниться. Он взрослый мужик, позволивший событиям выйти из-под контроля. И у меня возникают серьезные сомнения в том, что пять лет назад он действительно был сильнейшим волшебником. Похоже, он не так уж и силен в магии, если один единственный подросток смог разрушить его чары. Да и вообще, с какой стати он принимает советы от семнадцатилетнего подростка, ничего не смыслящего в магии? В общем, у меня к нему много вопросов. — Почему же ты тогда принимаешь советы от семнадцатилетнего подростка в том, что касается инжиниринга? — Туше. Но ты хорош в инженерии, а вот в магии, что очевидно, ты полный профан. — Хэй! Тони показал ему язык, будто ему было пять лет. Видимо, под оболочкой гениального супергероя действительно прятался пятилетний мальчишка. Или он просто привык общаться только с пятилетками. В любом случае, Питер знал, что ему Тони не переубедить. Честно говоря, ему была приятна такая непреодолимая родительская забота от мистера Старка. Но прямо сейчас Доктор Стрэндж находился в опасности. — Если он заманит тебя в ловушку в свое зеркальное измерение, ты главное помни, что ответ кроется в геометрии. — Он поймал тебя в ловушку зеркального измерения? — спросил Тони и после небольшой паузы добавил: — Что это вообще за хрень такая, это зеркальное измерение? — Он пытался заманить меня в ловушку, — закатил глаза Питер. — Но в итоге сам же в нее и попался. Потому что математика круче магии. — Вот он мой мальчик, — скорость, с которой Тони перешел от защитных инстинктов к гордости, поразила Питера. Питер снова закатил глаза, чувствуя себя невероятно терпеливым. А еще в нем вдруг проснулись мягкость и нежность. И в нелепости этих чувств было что-то приятное. Хоть и нелепое. Возможно, именно так чувствовала себя Пеппер большую часть времени. — Серьезно. Ответ кроется во фракталах. Но если ты вдруг пропадешь, я скажу Хэппи, что ты разругался с волшебником. А потом расскажу обо всем Пеппер. — Ты ранишь меня в самое сердце. — Знаешь, а вы со Стефаном на самом деле очень похожи. — Не называй его Стефаном. Мне это не нравится. — Он довольно умный, и ты знаешь это. Лучший в своей области. А еще высокомерный и немного отчужденный. Питер рассмеялся над шокированным выражением на лице Тони. — Я давно уже не отчужденный. И нет такой области, где я мог бы быть лучшим. Потому что я сам создаю эти области. Я это просто я. — Как скажешь, папа, — он пытался скопировать интонации Морган и придать своему голосу столько же нахальства, чтобы Тони принял все это как шутку. Даже если это на самом деле было не шуткой. А скорее способом прощупать почву. Или попыткой отговорить Тони от крестового похода, чтобы он не оказался запертым в подземелье волшебника. Конечно, Питер бы вызволил его оттуда, но время сейчас для таких игр было не слишком идеальным. Тони замер, а Питер на секунду задумался о том, не совершил ли он огромную ошибку. Но затем Тони усмехнулся и его искренний смех разнесся по пустому от других клиентов помещению. — Теперь я понял, каково это. У меня два мегадерзких ребенка. Фантастика. Пеппер будет рада. Да, Питер может называть его папой. — Знаешь, если ты захочешь остаться на ночь в городе, то Хэппи пустит тебя в пентхаус, — в голосе Тони можно было услышать легкую насмешку, когда он перевел многозначительный взгляд на ЭмДжей, откровенно наблюдающую за их разговором. Щеки Питера запылали ярким румянцем. — О, Боже, перестань. — О, так значит, ты можешь говорить об этом, но не слушать, мистер Паркер? — Мэй бы не хотела, чтобы ты прикалывался надо мной подобным образом, — ее имя повисло между ними, словно еще одна проверка на прочность. В том, что ее не было рядом, все еще чувствовалась боль, но Питер больше не чувствовал всепоглощающего горя. На самом деле было даже приятно думать о том, что она могла быть свидетельницей их подшучиваний друг над другом. — Мэй бы очень хотела, чтобы я прикалывался над тобой на эту тему, — через пару мгновений сказал Тони. И Питер знал, что он прав, но ему хотелось спорить просто из принципа. — Кстати, она мне нравится. Проницательная. И немного напоминает Пеппер. А это значит, что она устроит тебе самый настоящий разнос, так что готовься. И остерегайся перцового балончика. — Перцовый балончик? — Питер нахмурил брови, пытаясь разобраться в словах Тони и чувствуя тепло от того, что он одобрил его девушку. — Боже, скажи мне, что ты не поэтому называешь ее Пеппер. Тони снова рассмеялся, и Питер вдруг осознал, что это один из его самых любимых звуков. — Разве я никогда не рассказывал тебе эту историю? Что ж, в следующий раз, мой юный падаван, — он положил руку на плечо Питера и мягко его сжал. — Не переживай о своем старике. Мы с волшебником не станем убивать друг друга, отложив драку на другой раз. Повеселись немного со своими друзьями. И я серьезно. Если тебе нужно побыть наедине со своей девушкой — или с Недом, я ни в коем случае не осуждаю — то пентхаус в твоем распоряжении. — Спасибо, папа. Тони покачал головой. — Говорю же, мегадерзкий, — с этими словами он вышел из кафешки, отсалютовав Питеру двумя пальцами. Питер вернулся к друзьям и почти упал на стойку, утыкаясь лбом в скрещенные руки. — Боже, простите. Порой его бывает слишком много. И я почти уверен, что он собирается избить Доктора Стрэнджа, а это ничем хорошим не закончится. ЭмДжей подошла к нему ближе и положила руку на его шею, потирая особо напряженное местечко. И это прикосновение подействовало на Питера словно разряд тока. — А он не может подождать окончания моей смены? Я бы тоже хотела высказать этому колдуну пару претензий. Питер рассмеялся, думая о том, как дерзко она обошлась со Стрэнджем в прошлый раз, и о том, что в его мире наконец-то все (почти все) в порядке. — Лидс, мне нужно, чтобы ты меня подменил. Нед в шоке посмотрел на ЭмДжей. — Как в тот раз, когда ты назначила меня заместителем официанта, а сама убежала по «неотложным семейным делам»? — Ага. Именно так. За исключением того, что в этот раз я собираюсь целоваться с Паркером в подсобке. Лицо Питера запылало словно в огне, и он резко подскочил на месте, будто выпущенная в космос ракета. — Фу, это отвратительно. Но вы оба этого заслуживаете. И если вы будете делать это в подсобке, то мне не придется это видеть. А это замечательно. И, да, я позову тебя, если ты мне понадобишься. — Я тебе не понадоблюсь. — Ты наш спаситель, Нед, — сказал Питер, обнимая друга за плечи, а потом убегая за поманившей его ЭмДжей. Она привела его в небольшую подсобку, где полки была заставлены мешками с мукой и кофейными зернами. А еще там был длинный металлический стеллаж с двумя промышленными миксерами. Но ЭмДжей толкнула Питера спиной к ближайшей стене и обняла за плечи, перебирая одной рукой завитки у него на затылке. И эти прикосновения сводили его с ума. Одной рукой он обнял ее за талию, а второй убрал кудряшки, упавшие ей на глаза — он так давно хотел это сделать. Она была такая чертовски красивая. — Я не читал твой трудовой договор, но не думаю, что мы можем заниматься здесь чем-то подобным, — его голос прозвучал слишком высоко и сорвался где-то на середине фразы. И в итоге все это произвело совсем не тот эффект, как он планировал. Но ЭмДжей находилась с ним на одной орбите, стояла так чертовски близко и смотрела на него своим привычным взглядом, помня и узнавая его, так что... На. Остальное. Ему. Было. Наплевать. — Так значит, теперь ты придерживаешься правил, мистер Народный Мститель? — она всегда справлялась со своей сексуальностью намного лучше, чем он. — Мне нравятся правила, — возразил он, но потом она поцеловала его так отчаянно, будто завтра для них никогда больше не наступит. И Питер понял, что открыл для себя новый способ остановить хаотичные мысли в своей голове. Намного, намного позже, она отстранилась и прикоснулась своим лбом к его лбу, а Питер открыл глаза и просто смотрел на свою девушку. Он был таким довольным, каким уже и не чаял себя когда-нибудь почувствовать. — Привет. Он никогда не расскажет об этом ни одной живой душе, но ему удалось заметить легкий румянец на ее щеках, когда она сказала в ответ: — Привет. — Боже, я так сильно скучал по тебе. — Хотела бы я сказать тебе тоже самое, — ладно, это всего лишь означало, что она все еще немного злилась. Но ЭмДжей целовала его, обнимала и не собиралась убегать, так что Питер решил, что сможет справиться с этой злостью. — Мне очень жаль. — Ты не должен постоянно это повторять, — выдохнула она и немного отстранилась, все еще позволяя ему обнимать себя за талию. — Ты ведь не был все это время бездомным бродяжкой. Потому что если это так, то я буду чувствовать себя по-настоящему дерьмово. Питер покачал головой. — Я не бездомный. У меня есть квартира. Она прикусила губу и пристально на него посмотрела, а Питер почувствовал боль от тех эмоций, что она сейчас испытывала. Но ЭмДжей всегда была намного сильнее него. — Когда ты пришел сюда впервые, я никак не могла перестать тебя рисовать. — Никак не могла выкинуть из головы мое прекрасное лицо? Но она на это даже не улыбнулась. — Оно было не таким уж и прекрасным. Ты же знаешь, как я люблю... — Рисовать людей, у которых в жизни случился кризис, — сказали они одновременно. Ему не нравилась мысль о том, что она видела его не в самом лучшем состоянии. Да, было забавно, когда все они считали жизненным кризисом школьные наказания и их прогулы. Когда-то у всех у них понятие плохих дней было более расплывчатым. Сейчас все это уже не казалось таким забавным. — Да уж, это весьма точное определение того периода моей жизни. Она скользнула проворной как паучок рукой вверх, по его груди. — Но ты ведь с кем-то общался, да? С Хэппи или колдуном? Он покачал головой. — Но у тебя ведь должны были появиться новые друзья в твоей новой школе. Он хотел сказать что-то такое, что подтвердило бы надежду в ее голосе, но у него была только правда. Пусть и весьма горькая. — Я не ходил ни в какую новую школу. Самостоятельно готовился к сдаче экзаменов в Департаменте. — Но рядом с тобой ведь должен был кто-то быть, — на этот раз ее голос сорвался. — Нет, — он отвел взгляд, потому что у видел в ее глазах слезы и понял, что просто не сможет с ними справиться. — Питер, прошло целых семь месяцев. — Да, я в курсе. — Ты должен был все нам рассказать, — она с силой толкнула его в грудь, однако из-за стены за его спиной это не принесло особого результата. Так что она схватила его за пиджак, сминая ткань, и притянула к себе, обнимая с неистовой силой. И ему стало значительно легче, потому что разговаривать, не смотря ей при этом в глаза, было куда проще. — Мэй умерла и... я не знаю. Мне казалось, что я заслужил одиночество после того, что с ней случилось. И вы с Недом были в безопасности. Ты показалась мне такой счастливой, когда я увидел тебя здесь впервые после заклинания. Ты с такой радостью рассказывала о МИТ. Я просто не мог все снова испортить. — Ты не можешь продолжить так себя вести! Только не снова. Нет, если мы собираемся и дальше быть вместе. Я не могу смотреть, как ты себя уничтожаешь, потому что думаешь, что недостоин помощи. Рядом с тобой есть люди, которые любят тебя, Питер Паркер, и ты не можешь постоянно отталкивать их и держать на расстоянии. Ты не можешь заставить нас забыть. Боже, Питер. Думая о том, что ты был совершенно один после смерти Мэй, да еще и так долго... Мне хочется кричать, потому что я чувствую боль. Как же я хочу со всей силы ударить по чему-нибудь булавой. А Питеру в тот момент хотелось ее успокоить. — Хэй, Эм, посмотри на меня. Посмотри на меня, — сказал он и подождал, пока она поднимет свой взгляд. ЭмДжей улыбнулась и смотрела на него до тех пор, пока ее щеки не начали покрываться румянцем. Она снова отвернулась, засмущавшись, но Питер подождал, пока она не успокоиться и снова на него не посмотрит. — Это было плохое время. Действительно плохое. Но оно закончилось. Мне удалось вернуть тебя и Неда. И мистера Старка. Тебе больше не нужно переживать за меня. — Я хочу отложить поступление в колледж на год. — Нет, Эм, не стоит этого делать. Она окончательно отстранилась, делая шаг в сторону, и Питеру стало без нее безумно холодно. Теперь, когда она снова его помнила и была рядом, он не понимал, как вообще пережил последние семь месяцев. — Не смей, Питер Паркер! Ты что, совсем меня не слушал? Идиот, я же о тебе забочусь. Твое психическое здоровье сейчас для меня важнее всего. И если я хочу на год отложить поступление в колледж, чтобы помочь своему парню оправиться от месяцев, проведенных в полном одиночестве, то это только мой выбор. И если он тебя не устраивает... Питер был в шоке от осознания того, как сильно она его любит. И несмотря на то, что ЭмДжей на него злилась и была в ярости, он никак не мог сдержать улыбку, которая расползлась по его лицу. — Воу, притормози, ЭмДжей. Я все понял. Если хочешь, то ты, конечно, можешь отложить свое поступление в МИТ. Но будет печально, если ты останешься в Нью-Йорке, а я уеду в Бостон. Она быстро поняла намек и весь тот гнев, что бушевал в ее теле, превратился вдруг в надежду. — Ты собираешься поступать в МИТ? — Окончательно еще ничего не решено, но да. Тони уверен, что сможет уговорить или подкупить кого-нибудь, чтобы меня приняли. Из-за этого я чувствую себя немного странно, но как только Тони вбивает себе что-то в голову, его ничем не остановить. И если бы не вся эта неразбериха с Мистерио, то я бы все равно поступил, так что... я просто позволю ему сделать то, что он хочет. Тем более что я хочу быть там с тобой и Недом. — Все, как мы планировали, — и это поразительно. — Я знаю, что уже поздно об этом просить, но, может быть, мы могли бы жить все вместе? Уверен, что Тони поможет нам с арендной платой, если возникнут сложности. Он действительно хорош в том, чтобы раскидываться деньгами для решения проблем. И это немного смущает. Так что сейчас ты встречаешься с богатым парнем, и я очень надеюсь, что у нас не возникнет из-за этого проблем, ведь это противоречит всем твоим принципам. Он увидел сладкую тень ее прежней в том, как на мгновение напряглось ее тело. В том, как небрежно она пожала плечами, будто ответ был совсем неважен. Но Питер знал, что она готова убежать в любой момент, если он скажет что-то, что ей не понравится. — Все зависит от обстоятельств. Так у моего богатого парня есть что сказать мне? Я и так ждала слишком долго. Он усмехнулся, прекрасно зная, что именно она хочет от него услышать. И хотя обстановка вряд ли подходила к таким громким словам, но обещал себе, что потом повторит эту фразу в сотне самых романтических мест. — Я люблю тебя, ЭмДжей. Ее улыбка была ярче дугового реактора. — Я тоже люблю тебя, Питер Паркер. Или ты теперь Старк? — Пока еще не знаю. — Я пошутила вообще-то. — А я нет. Ты была отчасти права, когда упомянула Энни. Она рассмеялась, и он не был уверен, что она и правда поверила его словам. Но потом она прошептала: — Лучше поцелуй меня, Ширли Темпл, — и все вопросы и сомнения перестали иметь значение. Но это не отменяло всей важности ситуации, и Питер знал, что сейчас ему нужно быть максимально честным с ЭмДжей. Неважно, насколько сильно она его любит, количество дерьма, с которым она готова была мириться, все равно было ограниченно. И она точно не заслуживала того, чтобы иметь дело с проблемами Питера. — Мне кажется, что Тони спас мою жизнь, — это первый раз, когда он сказал эти слова вслух (их не слышал от него даже Сэм), но за последний месяц он подумал об этом по крайней мере дюжину раз. И как бы ему ни хотелось, чтобы ЭмДжей узнала, как низко он на самом деле пал, еще меньше ему хотелось, чтобы она волновалась и чувствовала себя виноватой. Но ему нужно было впускать в свою жизнь людей. Именно так постоянно говорил ему Сэм, и в этом же была суть всех речей ЭмДжей. Он больше не мог отталкивать ее от себя, чтобы обезопасить. Нет, если только не хочет потерять ее навсегда. А он не хочет. Действительно не хочет. Да и сил сделать это снова у него уже не хватит. — Он действительно спас мне жизнь, потому что я вроде как истекал кровью, а он это исправил. Но суть не в этом. А в том, что, когда он нашел меня, я умирал в эмоциональном плане, и я не знаю, сколько еще я мог бы продержаться. Весь последний месяц он был так добр ко мне и хотел, чтобы я обо всем вам рассказал, но мне нужно был время, чтобы все обдумать. И я хотел сказать, что он очень важен для меня. И я знаю, что ты против миллиардеров, магнатов и тех, кто как-то связан с военным делом, да и супергерои тебе не очень нравятся. Но теперь все это стало частью моей жизни... очень, очень важной частью и... Когда она закрыла ему рот ладошкой, Питер протянул руку и вытер слезы, бегущие по ее щекам. — Если он спас твою жизнь, то я просто обязана дать ему второй шанс. Боже, какое это было облегчение — говорить правду и слышать ее в ответ. — Я думаю, он тебе понравится. Ну то есть его, конечно, бывает слишком много — и я на самом деле не уверен, что он вообще знает, как быть чуточку скромнее — но он действительно заботится обо мне. А его дочь такая очаровательная. И миссис Старк. Боже, тебе точно понравится Пеппер. — Джонс, пришел покупатель, — прокричал Нед так громко, что Питер даже вздрогнул от неожиданности. Он напрочь забыл о том, где они находились и что ЭмДжей нужно было работать. — Еще три минуты, — крикнула она в ответ, закатывая глаза, а потом вернула все свое внимание Питеру. — Я тебя совершенно не помнила. И когда ты пришел сюда с этим своим взглядом побитого щеночка, во мне не промелькнуло не искры узнавания. Но мне было очень... грустно, когда ты ушел. Но мне было грустно большую часть моей жизни, так что это было не так уж и странно. За исключением того, что во мне была стойкая уверенность, что я должна была быть счастлива. Что какой-то период в жизни я была счастлива, но почему-то об этом не помнила. — Эм, мне так жаль. — Перестань, — нахмурилась она. — Я просто хотела сказать, что ты делаешь меня счастливой. И я знала об этом, даже когда не помнила тебя. Я рада, что ты вернулся. Но если ты хоть кому-нибудь скажешь, что... — Я определенно не стану этого делать, — пообещал он, и эта ее глупая секретность почему-то согрела его так, как не мог согреть даже обогреватель, встроенный в костюм. — И я тоже рад, что к тебе вернулись воспоминания. — Джонс, я на это не подписывался, — снова объявился Нед. — Да иду я, иду, — фыркнула ЭмДжей. А Питер просто стоял рядом, впитывая в себя эмоции чудесной девушки, которая хотела с ним быть. — Я должна... — Ага. Она быстро чмокнула его в губы, поправила свой фартук и вышла из подсобки. ---------------------- Возле стойки уже организовалась небольшая очередь из посетителей, желающих получить фирменные напитки, которые Нед не умел готовить. Пока ЭмДжей была занята, Питер вернулся на свое место в уголке, где уже сидел Нед, довольный, что ему больше не нужно быть заместителем официанта. Он улыбнулся, когда Питер сел рядом, и какое-то время они провели в тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга. — Так, — нарушил тишину Нед, — ты уверен, что к нам вернулись все наши воспоминания? Потому что я не помню, чтобы раньше Тони Старк вел себя как твой отец. Помню, была фальшивая стажировка, которая стала настоящей, потом вся эта ерунда с отцом Лиз. И это в общем-то все. — Что за ерунда с отцом Лиз? — спросила ЭмДжей, ожидая, пока молоко превратится в пенку. — Я тогда пытался поймать торговцев инопланетными технологиями, которых возглавлял мужик в костюме летающей птицы. — Стервятник, — добавил Нед, добавляя истории вес. — Я появился в доме Лиз, чтобы забрать ее на выпускной, а ее отец оказался Стервятником, и я этого вообще не ожидал. И он такой: «Спасибо, что спас мою дочь в Вашингтоне, но если ты не перестанешь лезть в мои дела, то я тебя убью». Конечно, же я не мог просто взять и все бросить, потому что он продавал опасное оружие не менее опасным чувакам. В итоге мне пришлось уйти с выпускного и встретиться с ним. Он попытался меня убить, так что... Уверен, именно поэтому твой отец не кажется мне хоть сколько-то пугающим, как бы он себя не вел. Меня радует уже то, что он не пытался меня убить до того, как мы начали встречаться. Хотя он и не был в восторге от всей этой истории с Человеком-пауком, но... хэй, теперь, когда мы снова вместе, мы ее переделаем. Казалось, что ЭмДжей не была впечатлена ни словом из сказанного. — Какое отношение все это имеет к Тони Старку? — О, Стервятник пытался украсть самолет, вылетевший из Башни Мстителей, так что мне пришлось остановить его и случайно разбить самолет. Тони тогда переживал за мое состояние и подарил новый костюм. В общем там было много странных моментов, но мы их пережили. И после всей этой истории он устроил меня на настоящую стажировку, ведь изначально это просто было прикрытием для дел Паука. — Меня поражает тот факт, что на протяжении многих лет никто не замечал, что с тобой что-то происходит. — Эмм... Полагаю, я должен сказать спасибо? ЭмДжей просто рассмеялась и вернулась к клиентам. — Серьезно, чувак, Тони Старк просто-таки излучал сумасшедшую энергию папаши. Так в чем дело? — Он нашел меня около месяца назад, потому что моя ИИ связалась с его ИИ... — Старая добрая Карен. — Ага. А потом ПЯТНИЦА показала Тони все кадры со мной, какие у нее только были, и он все вспомнил. С тех пор я живу с ним. Он вроде как меня усыновил. — В смысле усыновил, как своего крутого подопечного-супергероя? Или как того, кого он спасет от журналюг и властей, а потом оставит ему Старк Индастриз? Питер пожал плечами. — Думаю, что крутым подопечным я был раньше. Сейчас это больше похоже на второй вариант. Хотя я уверен, что Старк Индастриз он передаст Морган. Кроме того Тони все еще является мертвым по всем бумагам, а правительство не знает о моем существовании, так что документальное оформление наших отношений просто невозможно осуществить. Но это что-то вроде эмоционального усыновления. — Чувак, ты правда не шутишь? Потому что я пошутил, когда задал тебе вопрос. Но получается, что Железный Человек — твой отец? Существовало множество фраз, которые он мог бы использовать, чтобы избежать прямого ответа на вопрос. Но Питер подумал о шутке, которая вовсе не была шуткой, и о выражении лица Тони, когда он назвал его папой. В следующий раз, когда он так его назовет, то сделает это совершенно искренне. — Ага, — просто ответил он. — О, Боже мой. Не могу поверить, что я теперь лучший друг наследника Старк Индастриз. Так вот почему ты так одет? Типа ты теперь шикарный парень? Это твой новый образ? — Нет, Нед, — он не мог припомнить времена, когда у него было все в порядке с деньгами, хотя большую часть своей жизни он действительно не понимал, что значит откладывать каждый цент на двухразовое питание, хотя ему требовалось как минимум пять приемов пищи в день. За последние семь месяцев он многое узнал о нехватке денег и недоедании. Но теперь ему придется как-то мириться с чрезмерным богатством Тони. Естественно, что Питер не собирался постоянно одеваться как модель Тома Форда. — Мы устраивали похороны для Мэй. Я, Тони и Хэппи. Вот почему я надел этот костюм. Все веселье с лица Неда тут же испарилось. — О, Боже, Питер. Прости. Я не хотел быть таким бесчувственным. — Все в порядке... — Нет, ничего не в порядке. И я понимаю, что ты предпочел бы быть с Мэй, а не с мистером Старком. И я не должен был все это говорить. Это было чертовски грубо с моей стороны. — Спасибо, чувак. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто помни, что я рядом. Серьезно. Просто скажи мне, что я могу для тебя сделать . — Можешь меня обнять? — попросил Питер, потому что в медвежьих объятия Неда Лидса всегда было что-то особенное. Он был знаком с Недом большую часть своей жизни. Нед был свидетелем, как Питер переживал потери, боль, отравление укусом паука и половое созревание. Порой ему казалось, что его детство было поделено на две половины, с Недом и без, и почти в каждом значимом воспоминании рядом всегда присутствовал друг. Питеру была ненавистна мысль о том, что Нед, потерявший воспоминания, чувствовал в душе бездну пустоты. Но он уже решил для себя, что обязательно загладит свою вину перед друзьями. Он обязан это сделать. После крепких объятий Нед придвинул свой стул поближе, чтобы они могли соприкасаться плечами. Будто Нед инстинктивно понял, насколько сильно Питер нуждался в физическом контакте. — Мне не хочется переступать черту, но ты не думаешь, что тебе стоило бы с кем-нибудь поговорить? С кем-то вроде психотерапевта? Я понимаю, что все это связано с суперсекретными паучьими штучками и все такое, так что ты можешь поговорить со мной, если тебе это поможет. Но ты прошел через такое дерьмо, и мне бы не хотелось, чтобы оно как-то повлияло на твою психику и все такое. Было бы хорошо, если бы рядом был кто-то, кто мог бы тебе помочь. Питер впитывал в себя проявляемую Недом заботу, как умирающий в пустыне воду. Впервые после заклинания он понял, как же сильно ему повезло. — Спасибо, дружище. На самом деле Тони тоже пришла в голову эта мысль. И... — он знал, что сейчас Нед просто сойдет с ума и хотел насладиться этим моментом сполна. — Мой психотерапевт — это Капитан Америка. Нед откинулся назад и сделал вид, что падает со стула от шока, в итоге чуть действительно не оказавшись на полу. — И почему ты сегодня выдаешь все эти крутые фразы? Железный Человек — твой отец. Капитан Америка — твой психотерапевт. Что у тебя за жизнь такая? У тебя в парикмахерах случаем не Алая Ведьма? Или может быть, Халк готовит тебя завтрак по утрам? — С чего бы Ванде быть моим парикмахером? — Ну не знаю. Мне казалось, что у нее неплохое чувство стиля. И если бы людям что-то не нравилось в твоей внешности, она бы просто могла заставить их думать, что им это нравится. Питер рассмеялся, хотя на самом деле шутка была не намного смешнее, чем его реальная жизнь. — Нет, чувак. Ванда сейчас вне радаров или что-то вроде того. Никто не знает, где она. Да и зачем доктору Беннеру готовить мне завтрак? — У него большие руки, которыми он мог бы приготовить очень много еды. Как раз столько, сколько тебе нужно с твоим метаболизмом. — Нет, доктор Беннер не готовит мне завтрак. Я общаюсь только с Тони. И с Сэмом. — Ты называешь Капитана Америка Сэмом? — Ага. — Как думаешь, ты мог бы меня с ним познакомить? — Возможно. Хэй, может быть, когда-нибудь настанет тот день, когда и ты меня будешь с кем-нибудь знакомить. Тебе нужно поинтересоваться у Доктора Стрэнджа не нужен ли ему ученик. — Честно говоря, я немного разочарован в магии после того, что она с тобой сделала. — Ну нет уж, Нед. Не позволяй одному промаху со мной встать у тебя на пути. Ты ведь без подготовки открывал порталы. И это круто. — Чисто статистически мне кажется маловероятным тот факт, что ты будешь хуже в магии, чем этот Колдун-Ворчливый-Кот, — сказала ЭмДжей. Все посетители были обслужены, а помещение снова опустело. Так что девушка подошла к ним и положила руку Питеру на плечо. На одну короткую секунду Питер подумал о том, что стоило бы встать на сторону колдуна, но это наваждение быстро прошло. Все в этой ситуации с магией и заклинаниями было слишком запутано. — На следующей неделе я собираюсь вернуться в Мидтаун, — сказал он, что побудило Неда протянуть ему руку для их фирменного рукопожатия. Они так давно этого не делали, но движения все еще остались в мышечной памяти. Завершив рукопожатие, Питер повернулся к ЭмДжей. — Я надеялся, что мы могли бы пойти вместе на выпускной. Я понимаю, что это не будет чем-то особо грандиозным, но если ты подумаешь об этом, то я мог бы сделать что-нибудь эффектное, а потом признаться тебе в любви и... — Я иду с Недом, — сухо объявила ЭмДжей. — Но ты мог бы стать третьим колесом, — предложил Нед. С губ Питера сорвался смешок. За последние семь месяцев изменилось так много всего, но на мгновение ему показалось, что не изменилось ничего. — О, ну тогда я с удовольствием побуду третьим колесом, — большего он и не желал. — Цветовая гамма для наряда — сливовая, — добавил Нед. — Аметист, — поправила ЭмДжей. — Я понимаю, что так звучит лучше, но когда ты идешь покупать костюм на выпускной, продавцам лучше сказать «сливовый», иначе они будут в замешательстве. Поверь мне. Однажды я уже проходил через это. Выпускной — это тот еще стресс. ЭмДжей будет выглядеть сногсшибательно, а они с Недом как всегда будут чувствовать себя нелепо. А Флэш будет болтать всякие грубости. И Питер снова будет в центре событий рядом со своими друзьями. Его сердце переполнилось радостью от одной только мысли об этом, и он не знал, как сдержать в себе все это счастье. Подумать только, а ведь еще месяц назад он совершенно не верил в то, что когда-нибудь снова станет счастливым. Но теперь его жизнь сверкала так же ярко, как и Нью-Йорк на горизонте. И Питер знал, что за все это он должен поблагодарить Тони — механика с огромным сердцем, непробиваемым характером и чудовищной решимостью убрать с пути Питера все проблемы. Он смог создать код, оказавшийся куда сильнее магии, стал свидетелем одиночества Питера и просто сказал: «Черт возьми, ну уж нет». А еще он поверил в себя из-за Мэй, которая всегда лучше других знала, что нужно Питеру. Мэй построила племяннику спасательную шлюпку задолго до того, как он зашел в воду и начал тонуть. И что бы ни случилось дальше, она всегда будет жить в памяти Питера и в его наследии. Питер знал, что поблагодарить он должен еще и самого себя. За то, что бы честен с Сэмом и выполнял все, что тот советовал. За то, что рассказал своим друзьям правду. За то, что решил все же выбраться из ямы — день за днем, шаг за шагом. ЭмДжей, стоящая рядом, тихо фыркнула. — Поверить не могу, что мне еще целый час работать. Но Питер с удовольствием оглянулся вокруг, понимая, что больше нигде сейчас не хотел бы быть. Он достал из кармана бумажник и вытащил из него хрустящую двадцатидолларовую купюру. — Я не против побыть здесь еще немного. Как насчет кофе и пончиков от Папочки Варбакса? Питер чувствовал, как воспаряет в небеса от счастья, пока друзья смеялись над его ужасной шуткой.