Короче говоря (Это было непростое время) или ИскИны никогда и ничего не забывают

__________________________________________________ Хэппи открыл дверцу машины и Питер, не говоря ни слова, скользнул на заднее сидение. Он был очень удивлен, когда Тони сел рядом с ним, вместо того, чтобы занять место спереди. Мужчина ни за что на свете не собирался выпускать ребенка из виду, пока он не окажется в безопасности в домике у озера. — Что? Ты думал, что я предпочту сидеть с Хэппи, вместо того, чтобы ехать рядом с моим любимым Паучком? — спросил Тони. Эти слова вызвали у Питера улыбку, как и было задумано, вот только эта улыбка быстро исчезла. Тони ожидал услышать что-нибудь остроумное в ответ, но так ничего и не дождался. Обычно ребенок любил отпускать колкости, но теперь в ответ раздавалось только тяжелое дыхание от пролитых за эту долгую ночь слез. Поэтому Тони придвинулся ближе и притянул к себе Питера, укладывая его голову на свое плечо. Лицо ребенка показалось ему слишком холодным, когда Питер прижался носом к его шее, хотя в медблоке было довольно жарко. Да и с помощью лекарств его организм должен был начать бороться с инфекцией, а это несомненно повысило бы температуру его тела. Но ничего такого не происходило. — Сделай чуть теплее, Хэп, — попросил Тони. — И как насчет музыки? Только оставь громкость на низком уровне. — Понял, босс. Тони подумал было о том, чтобы поднять перегородку, вот только в зеркале заднего вида он видел отражение беспокойного взгляда Хэппи. Было вполне достаточно и того, что он разбудил мужчину среди ночи, а сейчас просит проехать едва ли не половину штата. Если Хэппи не сможет при этом видеть Питера, то будет волноваться и нервничать только еще больше. Да и Питер сейчас, возможно, испытывает к Хэппи куда более дружеские чувства, чем к Тони. Так что небольшое уединение сейчас точно будет лишним. Тони провел рукой по влажным волосам Питера, желая сделать для него что-нибудь еще. И пусть ребенок был жив, в безопасности и рядом с ним были люди, которые его помнят, этого явно было недостаточно. Облако страдания, которое буквально зависло над головой Питера, пугало Тони, потому что он никогда не видел таким парня. Да, порой ребенок бывал капризным. И раздражительным. Иногда грустным или скорее даже огорченным. Но никогда у них еще не было ночи, наполненной таким эмоциональным дерьмом. Несмотря на то, что Тони провел годы своей жизни, находясь в таком состоянии, он понятия не имел, как вытащить из него кого-то другого. На самом деле он не слишком-то преуспел даже в том, чтобы вытащить из всего это самого себя. Кто-то всегда должен был сделать это за него. И порой это был тот самый ребенок, которого он держал сейчас в своих руках. — Я могу что-нибудь сделать для тебя, Пит? — прошептал он. Ему не хотелось спрашивать об этом, он просто хотел пойти и все исправить. Соорудить костюм. Изобрести новый элемент. Справиться с миссией. Питер покачал головой, и Тони почувствовал, что у ребенка течет из носа. — Ты и так уже многое для меня сделал. И я благодарен за это. Просто… Что бы он ни хотел сказать, видимо, это было слишком сложно сформулировать или облачить в слова, потому что Питер замолчал. Тони немного опустил руку и провел ей по спине ребенка. — Хэй, все хорошо. Ты не должен ничего объяснять. Сейчас ты устал. И тебе грустно. Эта ночь была словно крушение поезда, только в эмоциональном плане. Ты можешь плакать на моем плече столько, сколько захочешь. Именно для этого я здесь. Какая-то часть Тони гордилась собой за эту маленькую речь — спасибо вам, годы терапии и отцовства! Но Питер в ответ горестно всхлипнул, погружая Тони в растерянность. Но спустя пару секунд он сказал: — Так всегда говорила Мэй. — Черт, малыш. Мне так жаль, — Тони просто не мог придумать, что на это можно было ответить. — Мне тоже. Как бы Тони ни хотел всю дорогу бодрствовать и присматривать за ребенком, но у его старого тела явно были совсем другие планы. Он совершенно не помнил, как заснул, но проснулся он только тогда, когда Хэппи остановил машину. — Дом, милый дом, — пробормотал Тони, сонно моргая и разглядывая свое убежище. Только после этого он повернулся к Питеру и через пару секунд осознал, насколько бесчувственными были его слова. Питер смотрел строго вперед и отстранился, чтобы Тони мог выйти. А в выражении его лица появилась странная пустота, от которой у Старка по спине побежали мурашки. Когда Хэппи открыл дверцу машины, Питер отскочил в сторону с непонятной для него самого паникой. Взволнованный взгляд мужчины метнулся к Тони, но Хэппи при этом помог Питеру выйти из машины, словно тот был хрупкой пожилой женщиной, а не подростком. Но, точно также как Хэппи никогда на самом деле не был грустным, Питер не был хрупким. Этот ребенок мог с легкостью разбить самолет. Или остановить автобус голыми руками. Попасть под поезд и продолжить двигаться. Единственный раз, когда способности подвели его, это когда он рассыпался в пыль в объятиях Тони. Но это геноцидное дерьмо валило с ног даже опытных суперсолдат, и, Боже, Тони просто не мог сейчас об этом думать. Тони выбрался из машины и пошел к входной двери, чтобы внести в протоколы ПЯТНИЦЫ Питера как того, кто мог беспрепятственно входить в дом. Но дверь распахнулась раньше, и Тони увидел Пеппер, скрестившую руки на груди. Она была в мятой пижаме, ее волосы были слишком сильно для этого времени суток стянуты сзади, а в глазах плескалось такое бешенство, какого он слишком давно у нее не вызывал. Что ж, дерьмо случается. — Энтони Эдвард Старк, где ты, черт возьми, был? Пеппер, в отличие от всех остальных людей на планете, чем злее становилась, чем тише говорила. И это было пугающе. Она перевела взгляд с Тони на Хэппи и Питера, и на ее лице отразилось замешательство. — Что здесь происходит? Тони услышал, как Питер сказал: — Это ошибка. Я не должен быть здесь, — и развернулся обратно к машине. — Это не ошибка, карапуз, — заверил он ребенка, стараясь звучать ровно и успокаивающе. Наверное, ему все же следовало связаться со своей женой хотя бы один раз за сегодняшнюю ночь. — И ты ведь не станешь заставлять Хэппи прямо сейчас ехать обратно в город, верно? — Но мисс Поттс… — Позволь мне самому позаботиться о миссис Старк. Сегодня ночью я повел себя очень глупо, но твоей вины в этом нет. Давай просто уложим тебя в постель. Он повернулся обратно к Пеппер и бросил на нее взгляд, полный отчаяния. Он бы с радостью использовал все свое обаяние, если бы знал, что это поможет. Вот только сейчас он был не в самой своей лучшей форме. — Дай мне пять минут, Пеп, и я обещаю, что все тебе объясню. Пеппер посмотрела на него в ответ и тяжело вздохнула, сдаваясь. — У тебя четыре минуты. Понимая, что у него все равно уйдет на все больше пяти минут, Тони кивнул и повел свою маленькую свиту в свободную комнату, которую он когда-то спроектировал специально для Питера. Конечно, он планировал показать ее парню совсем не так, но почти все сегодняшней ночью было трагически неправильным. Или наоборот чертовски верным. — Ну вот, приятель, — сказал он, откидывая в сторону красное одеяло и синюю простынь. — Ванная находится вон там, — махнул он рукой в нужном направлении. — НИЦА поможет тебе со всем, что тебе только может понадобиться. Включая меня. Просто попроси ее позвать меня, и я буду здесь прежде, чем ты успеешь сказать: «Железный Человек спасет наш день». Он наблюдал за тем, как Питер, поморщившись, скинул с себя кроссовки и забрался на кровать. Тони достал из кармана пузырек с таблетками. — Уверен, что не хочешь принять еще парочку? Питер покачал головой, глядя на Тони широко распахнутыми глазами. — Я в порядке, — прошептал он, и его голос прозвучал настолько надломлено, что Тони было больно его слышать. — Мне не нравится видеть, как ты страдаешь, малыш. — Я к этому привык, — ответил Питер, вяло пожимая плечами. Сердце Тони будто снова взорвалось под шрапнелью. — Ты меня убиваешь, бамбино, — нежность в его голосе шокировала их обоих, но Тони сейчас было нужно что-то мягкое и нежное, без малейшего намека на сарказм или что-то еще. Он сел рядом с ребенком и достал из баночки пару таблеток. — Пожалуйста, Пит, тебе не нужно больше терпеть боль, — он услышал какое-то движение рядом и заметил, как Хэппи поставил стакан воды на прикроватную тумбочку. — Спасибо, — одними губами прошептал Тони, прежде чем обернуться обратно к Питеру, который смотрел на него так, словно он мираж, который вот-вот исчезнет. — Я все еще буду здесь, когда ты проснешься. И я все еще буду тебя помнить. Это реальность, и ничего не изменится даже после того, как ты ляжешь спать. За исключением того, что, проснувшись, ты будешь чувствовать себя значительно лучше. — Обещаешь? Тони наклонился, прикасаясь своим лбом ко лбу Питера, и обхватывая его сзади за шею своей настоящей рукой. — Обещаю, — сказал он, отстраняясь и целуя Питера в лоб. Он постарался вложить в этот жест все, что никогда не говорил, но должен был сказать; всю свою отчаянную потребность в том, чтобы этот ребенок научился ценить себя и был в порядке. Питер отстранился и закинул в рот таблетки, запивая их водой. — Спасибо, — Тони снова поцеловал его, а потом толкнул на гору подушек и укрыл одеялом, со всех сторон подтыкая края. — Ты меня еще и укрывать теперь будешь? — Вау, да ты, оказывается, гений, — выпалил в ответ Тони, воодушевленный нотками недоверчивой надежды в голосе Питера. Он подошел к шкафу и достал из него еще два теплых одеяла и декоративный лоскутный плед, начиная накрывать ими своего паучка. И если сначала Питер наблюдал за всем этим с явным одобрением во взгляде, то когда Тони снова пошел к шкафу, он начал протестовать. — Что ты делаешь? — Ищу еще одеяла. Ты замерз. — Это же просто смешно. Когда в шкафах больше ничего не нашлось, а Питер был укутан в шесть теплых слоев, Тони признал свое поражение. — Поспи немного, малыш. Утром ты почувствуешь себя лучше и мы разберемся со всеми проблемами. Широко зевнув, Питер получше устроился на подушках. — Технически, сейчас уже утро. — Тогда мы разберемся со всем днем. Или вечером. Или вообще завтра. Спи столько, сколько захочешь. Никаких ограничений. — И ты будешь здесь? — Всегда, малыш. Теперь я всегда буду рядом. На лице Питера появился слабый след улыбки, когда обезболивающие начали действовать. Когда Тони вышел из комнаты, едва не забыв сказать ПЯТНИЦЕ, чтобы выключила свет, он понял, что чувствует дурноту. Его сердце билось слишком быстро, а в голове поселилась тяжесть. Его ноги подкашивались, а комната кружилась и раскачивалась. — Какого хрена? — пробормотал он, тяжело прислоняясь к стене в коридоре, стоило только двери в комнате Питера закрыться. — Какого хрена все это случилось с моим ребенком? — Тони, — тихо зашипел Хэппи. — Он может тебя слышать. Старк покачал головой, что оказалось очень плохой идеей. Ему пришлось сильнее прижаться к стене, чтобы устоять на ногах. — Нет, не может. Комната полностью звукоизолирована. Я спроектировал ее специально для него. Хотя я совсем не так представлял себе его первую ночевку здесь. Но мы имеем то, что имеем, да? — он пытался дышать глубоко и равномерно, но в груди было слишком тесно. — ПЯТНИЦА, куколка, что, черт возьми, со мной происходит? Это не похоже на обычную паническую атаку. Такое чувство, что я сейчас потеряю сознание. — Ваше кровяное давление очень сильно упало, босс. Полагаю, что уровень сахара в крови тоже находится на низком уровне. После потери крови вам не стоит напрягаться. — Что с тобой произошло? — шепотом спросил Хэппи, обнимая Тони за плечи и утаскивая его к дивану в гостиной, словно больного инвалида. Тони обязательно запротестовал бы, если бы его так сильно не трясло и он не чувствовал себя настолько плохо. — Ты не сказал мне, что истекал кровью. — Пришлось поделиться немного с ребенком. У него была обширная кровопотеря. Ебаное шоу ужасов. Тони все еще глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Он ведь был Железным Человеком, черт его дери, и сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы его подвело собственное тело. Неожиданно что-то холодное ткнулось в его руку, и Тони заметил, что рядом остановилась Пеппер со стаканом апельсинового сока и коробкой любимых крекеров Морган в форме зверушек. — Выпей сок и съешь печенье, — приказала она все еще пугающе тихим голосом. — А потом ты расскажешь мне о том, что, мать твою, здесь происходит. Я думаю, что ждала достаточно долго. — Да, дорогая, — ответил он, делая пару глотков сока и чувствуя, как его тело успокаивается. Вот только беспокойство Пеп отражалось в нем самом, а каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел Питера в чертовой машине с отсутствующим взглядом. — Ты уже знаешь, — наконец начал он, когда сок был допит, а половина печенья прикончена, — что несколько месяцев назад я болтал о пропавшем ребенке, — Тони попытался улыбнуться, но суровость так и не исчезла с лица Пеппер, так что он просто кивнул головой на комнату Питера. — Та-да. — Это не ребенок, Тони. Это взрослый человек. — Ему семнадцать. Так что технически он ребенок. — Ситуация от этого легче не становится, — отрезала Пеппер. — Меня очень беспокоит тот факт, что ты не видишь ничего плохого в том, чтобы тайком притащить в наш дом неизвестного подростка в четыре часа утра, пока наша дочь спит. — Воу. Питер никогда бы не причинил вреда Морган. — Откуда я должна это знать? И я тебя предупреждаю, Тони. Я должна тебя предупредить о последствиях, прежде чем ты сделаешь какую-нибудь глупость, которая повлияет на всю нашу семью. Давай обсудим все как разумные взрослые женатые люди, которыми мы и являемся. — Он умирал, Пеп! — прикрикнул Тони, и сила этого крика поразила его. Он вспомнил лужу крови, панику и все то время, что он потратил впустую на споры с ПЯТНИЦЕЙ. А ведь в тот момент он даже понять не мог, насколько был бы разбит, если бы ребенок не выжил. — Он умирал. А потом, когда я понял, через что ему пришлось пройти, мне показалось, что умираю уже я. Да, я забыл тебе позвонить. И это только моя вина. И мне очень жаль. Как только слова слетели с его губ, он понял, что ему срочно нужно было успокоиться, потому что он просто не мог все испортить. Да, ему нужен был Питер, но ему также были нужны Пеппер и Морган. Так что он должен был построить жизнь, в которой они все могли бы мирно сосуществовать, но прямо сейчас все это казалось неосуществимым. Тони чертовски сильно устал за эту ночь. Он чувствовал себя так, словно пробежал марафон и теперь его тело его подводило. Но хуже всего была боль, которую он чувствовал, глядя на разбитого Питера и понимая, что понятия не имеет, как спасти ребенка, потому что все, что ему действительно было нужно — это Мэй. Но Мэй их покинула. И Тони — это все, что у Питера осталось. Но его всегда было недостаточно. — С ним все в порядке? — спросила Пеппер, наконец-то проявив должную заботу о ребенке, и Тони тяжело вздохнул. — Физически он почти здоров. Я вовремя добрался до него. Но ему больно, Пеп. Он страдает, и я не знаю, что с этим делать. Совершенно внезапно Пеппер обхватила руками его лицо и прижалась своим лбом к его лбу. — Хэй, Тони, тише. Все хорошо. Ты в порядке. Он в порядке. Вот только… не мог бы ты рассказать все с самого начала? Я не понимаю, почему ты ничего не говорил мне о нем раньше, если ты знал еще тогда, когда строил этот дом. Будто я не знаю, каким ты был семнадцать лет назад. Черт, я наверное, даже выпроводила из твоей квартиры его мать. Тони застонал и поднял взгляд в потолок. — НИЦА, можешь еще раз поделиться с нами результатами тестов на отцовство? — Конечно, босс. Согласно шести проведенным тестам, результаты которых хранятся в моей базе, вы не состоите в биологическом родстве с Питером Паркером. Однако около двадцати семи процентов его ДНК было изменено после укуса паука. За все то время, что они с НИЦЕЙ обсуждали проведенные тесты, она ни разу об этом не упомянула. — Подожди, то есть ты хочешь сказать, что укус мог настолько сильно изменить его ДНК, что результаты тестов могут оказаться ошибочными? — Учитывая отсутствие схожих фрагментов в остальной части генетического кода, такой исход маловероятен. Я просто указала на то, что его ДНК была изменена тем способом, который моя программа не понимает. Слова о том, что он не настоящий отец Питера, не должны причинять столько боли. Ведь от этого Тони не стал любить его меньше. Но, тем не менее, это было больно. — Укус паука и изменение генетического кода, — пробормотала Пеппер. — Он Человек-паук. Несмотря на все происходящее, он очень гордился тем, что она так быстро догадалась. Тони переключил все свое внимание на Пеппер, избавляясь от навязчивого видения о том, как он говорит Питеру, что они родственники, и видит его реакцию. Ребенок вряд ли был бы в восторге от того, что стал результатом бешеного либидо Тони и его случайного выбора на ночь. — Прямо в точку. — Так вот почему он умирал посреди ночи. — Верно, — ответил Тони и откинулся на спинку дивана. — Патруль Человека-паука пошел не по плану, — добавил он, содрогаясь при одном воспоминании. — Раньше я частенько его спасал, хотя у меня в этом не так много практики. — Я и не подозревала о том, что ты знаешь, кто такой Человек-паук. Ведь никто ничего не знает о его личности, — сказала Пеппер, отстраняясь. Тони не понравился ее обиженный взгляд и та холодность, которая появилась в ее тоне, будто она пытался установить между ними дистанцию, подготавливаясь к тому, что будет дальше. Он столько раз причинял ей боль, но думал, что они давно со всем этим покончили и теперь у них все хорошо. — И я не понимаю, почему ты думал, что не можешь мне доверять в этом вопросе. Знание того, кто он такой, очень сильно помогло бы нам во время того фиаско с дронами. — Благодаря этому чертовому фиаско с дронами и ебаному Квентину Беку весь мир узнал о том, кто такой Человек-паук, — прорычал Тони. — Вот в чем была настоящая проблема. — Тони, — предупреждающе начал Хэппи, но Пеппер даже не вздрогнула от тона мужа. — Я все еще ничего не понимаю, — сказала она ровным голосом. Он помассировал виски, пытаясь успокоиться. Гнев сейчас был слишком неуместен, потому что в Тони неожиданно проснулось слишком многое от его прежнего «я», желающего действовать. Но он знал, что ему нужно быть лучше. И он хотел быть лучше. Вот только ему казалось, что его нервы были обнажены. — Это очень долгая история. И я не уверен, что даже я понимаю ее до конца. Но Бек разоблачил Питера как Человека-паука и слил видео в сеть. И это буквально разрушило жизнь парня. И тогда он отправился к Гриндевальду за заклинанием, которое смогло бы заставить людей забыть… — Гриндевальд? — Стрэндж, — подсказал Хэппи. — Ебучий Доктор Стрэндж. Неудачник высшего сорта. Каким-то невероятным образом его заклинание разрушило мультивселенную, из-за чего умерла тетя ребенка, а весь мир в конечном итоге забыл о существовании Питера Паркера. Даже я. Пеппер поджала губы и опасно сузила глаза. — То есть ты хочешь объяснить все это магической амнезией? — А ты думаешь, что я смог бы все это придумать? Слушай, это и правда было заклинание, но, к счастью, оно не сработало на искусственные интеллекты, так что ПЯТНИЦА прекрасно знала о том, кто такой Питер, и предупредила меня о грозящей ему опасности. И я тоже сначала отнесся скептически к ее словам и не поверил, но у нее хранятся тонны видеоматериалов, — Тони подумал, что, вероятно, с этого и следовало начинать разговор. Нет лучшего объяснения всему происходящему, чем доказательства существование ребенка. Пеппер ни за что не поверит, что он сможет причинить вред Морган, если сама все увидит и вспомнит его. — Включишь нам что-нибудь убедительное, НИЦА? Лучшие видео от карапуза, — одна только мысль о том, чтобы еще раз просмотреть самые счастливые моменты из их с Питером совместного времяпрепровождения, позволила Тони немного успокоиться. — Но только ничего травмирующего. Прямо сейчас мы не станем пытаться вернуть Пеппер воспоминания. У меня нет сил на еще одну паническую атаку. — Принято, Босс. С потолка опустился мерцающий голографический экран, показывающий небольшую мастерскую в новом пентхаусе Тони на Манхэттене, куда он переехал после того, как продал Башню. «Вау», — так Питер выразил свой энтузиазм, осматривая окружающую его обстановку с трепетным благоговением. Тони был поражен тем, насколько молодо выглядел парень. Конечно, он все еще был ребенком, но за прошедшие три года он будто постарел на три десятка лет. Если бы у Тони был выбор, то он бы с радость пожертвовал сколько угодно лет из своей жизни, только чтобы вернуть ребенку этот невинный взгляд на мир. — Не могу поверить, что нахожусь в твоей частной мастерской! Это потрясающе. Да я готов забраться на потолок и умереть от восторга. Ты уверен, что я могу здесь находиться? Тони на видео тоже был гораздо моложе, но при этом выглядел он не так привлекательно, как должен был. — Учитывая, что это действительно моя личная мастерская и я стою здесь рядом с тобой, то я полностью согласен с твоим присутствием, считая его обоснованным и нормальным. Говоря это, он смотрел куда угодно, но только не на Питера. С приливом жуткого стыда, Тони вспомнил о том, как сильно его отпугнула тогда искренняя целеустремленность Пита и как быстро он начал жалеть о том, что впустил его в свое личное пространство. Он посмотрел тогда на Питера и спросил: — Это твое выражение про потолок и смерть… так теперь говорят все современные дети? Или это то, чем занимаются только маленькие паучки? Питер улыбнулся той своей яркой, раскованной и совершенно очаровательной улыбкой, ради которой Тони в итоге стал жить. Когда он увидел эту улыбку впервые, она уже начала творить чудеса. — Ты и правда хочешь это узнать? Самое ужасное, что несколько часов спустя после того, как Питер ушел домой после бесчисленных экспериментов с его новым костюмом и отсутствием экспериментов с его причудливыми паучьими способностями, Тони понял, что действительно хочет это знать. Видео изменилось. На этот раз Тони находился этажом выше мастерской, любуясь горизонтом сквозь огромные окна, а рядом с ним на кофейном столике стоял стакан скотча. — Босс, Питер попросил напомнить вам, что он будет в мастерской примерно через полчаса. — Черт, — Тони поднял руку к лицу и понял, что она дрожит. — Я напрочь забыл, что сегодня четверг. Черт. Тони из настоящего очень хотелось отругать НИЦУ за то, что выбрала именно это видео, потому что Пеп точно не нужно было лишний раз напоминать о том, каким он раньше был засранцем. Но сегодня она спасла жизнь его ребенку, поэтому он промолчал, позволяя ей и дальше делать самостоятельный выбор. — Скажи ему, что сегодняшняя стажировка отменяется. — Я вроде как уже сам догадался. Тони на видео вздрогнул, когда из дверного проема раздался голос Питера. Он поставил стакан со скотчем на столик с такой силой, что тот едва не опрокинулся на пол. — Что ты забыл здесь, наверху? — ПЯТНИЦА сказала мне, что ты здесь. А еще она упомянула, что последний час ты просто смотришь в окно. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Даже сейчас у Тони разрывалось сердце от этой заботы. На видео же он издал какой-то удивленный звук, который обычно пугал всех, но не Питера. Ребенок просто медленно приблизился и сел на подлокотник соседнего дивана, не смотря прямым взглядом на Тони или на выпивку. — Это немного выходит за рамки твоей должностной инструкции. Питер пожал плечами. Очевидно, что после первого дня, проведенного в мастерской, он стал вести себя рядом с Тони более свободно и непринужденно. И вся эта ситуация тоже казалась ему неловкой. — ПЯТНИЦА сказала, что рядом больше никого нет, кто мог бы проверить тебя, так что… — Не думал, что мой ИскИн такая сплетница, — рявкнул в ответ Тони. Питер снова пожал плечами и начал ковырять пальцами дырку в своих джинсах. — Знаешь, я был очень взволнован всю последнюю неделю, потому что мы уже год как знаем друг друга. И я даже, эмм… купил капкейки, чтобы это отпраздновать. Но я совсем забыл, что год назад у тебя было не самое лучшее время. Мне следовало догадаться, что ты захочешь побыть один. Тони на голограмме какое-то время просто пялится на Питера в ответ, а измученный просмотром Тони-отец чувствовал, как страдает его сердце, и жалел о том, что не может прямо сейчас убежать в комнату ребенка и просто очень сильно его обнять. — Ты так пошутил, малыш? Ты нашел меня в не самом лучшем расположении духа и теперь извиняешься за то, что я неожиданно о тебе забыл? Питер склонил голову на бок как самый настоящий золотистый ретривер, и вскинул на Тони свой Бэмби-взгляд. — Да? — Ты — это просто нечто, приятель. — Нечто плохое? — Нет. Полагаю, что нет. Питер встал с дивана и потер ладони о джинсы. — Я займусь домашней работой в мастерской, пока Хэппи за мной не приедет. Обещаю, что даже прикасаться ни к чему не буду без тебя, — он отвернулся, оставляя Тони сидеть в шоке. Но как только он дошел до двери, то остановился и обернулся. В то время Тони не понимал, что за эмоции овладели Питером, зато сейчас он видел на экране стальную решимость. — После смерти моих родителей я сказал своим дядя и тете, что хочу остаться один. Хотя на самом деле в этих словах подразумевалось совсем другое. Я просто не хотел, чтобы они видели, как я все время плачу, и осуждали меня за это. Но, к счастью, они не всегда прислушивались к моим словам. Тони долго и пристально рассматривал парня. Все, что было так или иначе связано с эмоциями или уязвимостью Питера заставляло его морщиться, но он все равно выдавил из себя: — Что они сделали? — Они вытаскивали меня в гостиную, заказывали пиццу и мы все вместе смотрели фильмы. А еще они выключали свет и делали вид, что не видят, как я плачу. Да, я все еще чувствовал себя при этом отстойно, но это все равно было лучше, чем страдать в одиночестве. — То есть ты хочешь, чтобы я заказал нам пиццу? — Нет! То есть я хотел сказать, что не стал бы такое предлагать. — Как тебе уже сказала ПЯТНИЦА, здесь больше никого нет, а Хэппи вернется только часа через три. Думаю, что я не отказался бы от еды. И я в курсе, что ты вечно голоден, — даже спустя много лет Тони все еще не мог понять, почему повел себя тогда именно так. Как всего одна заказанная пицца могла положить начало тому, что они заказывали их постоянно. И как одна не самая лучшая ночь в его жизни стала началом новой жизни. И как один серьезный, но неуклюжий паучок смог опутать его сердце паутиной, которую невозможно распутать. Может быть, Питер просто оказался прав? Быть одному действительно было отстойно. У Тони в жизни было очень много одиночества, и ему не нравилось, что заботливый и умный ребенок тоже был одинок. — Какую начинку хочешь в свою пиццу? Питер ответил так быстро, будто боялся, что Тони передумает и от всего откажется. — Ветчина и ананасы. — Убирайся отсюда. Твоя стажировка отменяется. Это же просто издевательство какое-то. — Да ладно тебе, мистер Старк. Ты вообще когда-нибудь пробовал такую пиццу? Звучит, конечно, мерзко, да и выглядит не очень, но она вкусная. — Тебе придется съесть ее всю одному, потому что я, как нормальный человек, закажу себе пепперони. — Договорились, — улыбка Питера была похожа на ту, что Тони увидел в своей мастерской не так давно, а их судьбы с этого момента, кажется, только крепче переплелись. — Мне даже страшно об этом спрашивать, но у тебя есть какой-нибудь любимый фильм, который отлично бы зашел с такой ужасной пиццей? Они общались уже довольно давно, поэтому Питера нисколько не смутила резкость, которую в свои слова вкладывал Тони, надеясь этим замаскировать мягкость, которая постепенно между ними просыпалась. — Ты когда-нибудь смотрел «Звездные войны?» Видео снова поменялось. Тони очень удивился, увидев свой кабинет в Старк Индастриз, который Питер никогда не посещал. Еще сильнее он удивился, когда в кабинете появилась Мэй Паркер. Хэппи печально вздохнул, а Тони вдруг неожиданно для себя только сейчас осознал, что этой женщины действительно больше нет. Даже когда Питер рассказал ему об этом, это все равно казалось чем-то нереальным, несмотря на горе ребенка. И только теперь Тони осознал эту потерю. Мэй всегда была больше, чем просто опекуном Питера. Она была чертовски хорошей женщиной. Сострадающей, но довольно жесткой в том, что касалось защиты ее ребенка. — Мне нужно, чтобы ты стал еще одним опекуном Питера, — сказала она без каких-либо предисловий. И Тони даже сейчас был почти также шокирован, как и тогда. Он никогда не думал, что ему придется заново пережить этот момент. — Что? — спросил он. — Как ты сюда попала? Ты умираешь? Почему Питер не сказал мне, что ты умираешь? Это рак? Я могу найти для тебя лучших онкологов. Могу привезти экспертов из любой точки мира. И неважно, сколько это будет стоить. — Я не умираю, Тони. Он склонил голову на бок, пытаясь понять, не выглядит ли она бледнее, чем обычно. — Ты уверена? — Ну… в этом сложно быть уверенной на все сто процентов. Но чувствую я себя совершенно нормально. Тони все еще помнил, что в тот момент чувствовал себя так, словно внезапно попал в торнадо — будто его тело оторвалось от пола и он совершенно не мог его контролировать. — Что тогда происходит? Сегодня ведь не первое апреля, верно? Тебя Пит подговорил? Я понимаю, что у нас с ним идет своеобразная битва розыгрышей, но это уже переходит границы. У тебя, наверное, и скрытая камера с собой есть? А он вернулся домой и сейчас внимательно за нами наблюдает? Это уже слишком, ты, мелкий негодник! — Тони вскочил на ноги и погрозил пальцем Мэй, которая смотрела на него, как на сумасшедшего. — Тони, никто за нами не наблюдает. Я серьезно. — Ты не можешь прийти ко мне с этим на полном серьезе. — Поверь мне, если бы у меня был хоть какой-то выбор в этом вопросе, то меня бы здесь не было. — Но если ты не умираешь, то зачем вообще поднимать эту тему? — Ричард и Мэри не ожидали, что погибнут в авиакатастрофе, возвращаясь домой с конференции. Слава Богу, что крестным Питера был Бен. Каждый раз, когда по телевизору показывают какие-нибудь ужасные кадры из фостер-семей, мне снятся кошмары о том, что могло случиться, если бы Питера забросили в систему. Тони потер виски, жалея, что у него нет рядом ничего покрепче кофе, хотя он и не пил ничего алкогольного уже почти два года (в основном из-за того самого ребенка, о котором шла речь и предлагаемая опека над которым заставляла Тони понервничать). — Я не понимаю. Ты что, посмотрела все серии Закона и Порядка и вдруг решила, что я должен позаботиться о Питере, если с тобой вдруг что-то случится? — Сколько протоколов безопасности ты установил в его костюм? — спросила Мэй. — Тридцать семь, — не задумываясь ответил Тони. — Еще четыре пока в разработке и над двумя я пока раздумываю. — Все это говорит о том, что ты присматриваешь за Питером. — За Человеком-пауком. Я присматриваю за Человеком-пауком. Мэй скрестила на груди руки, а в выражении ее лица появилась дикая смесь самодовольства и чего-то убийственного. — Так значит, это все, что тебя волнует? Подросток-супергерой, которого ты можешь позвать с собой сражаться, когда тебе не хватает людей. — Конечно, нет! — тут же набросился на нее Тони. — Господи, я общаюсь с Питером не только из-за его способностей. Но у нас же и так все было прекрасно — ты заботишься о Питере, а я забочусь о Человеке-пауке. Зачем же портить эту идеальную картину? Даже если с тобой что-то случится, я все равно буду рядом, чтобы помочь ему со всеми героическими делами. — Потому что все не так просто, и ты не можешь взять и разделить человека. Потому что даже когда он в костюме, он все равно остается Питером. А когда он в школе, то он не перестает быть безрассудным и самоотверженным Человеком-пауком. Если со мной что-то случится, у него должно быть место, куда он мог бы пойти. И ты единственный человек, способный понять обе стороны его личности. Ну и плюсом ко всему, ты можешь считать это кармой, потому что именно ты вдохновил его стать героем. Тони усмехнулся, пытаясь вернуться в привычную ему атмосферу самодовольства. — Стой, стой. По твоим словам получается, что я должен взять на себя ответственность за каждого ребенка, мечтающего стать Железным Человеком? У меня, конечно, большой пентхаус, но все же не настолько. — Все намного сложнее. Тони непонимающе посмотрел на Мэй. — Так Питер никогда тебе об этом не рассказывал, да? — О чем не рассказывал? Я уже понял, что он был большим поклонником Железного Человека — у этого ребенка же на лице все написано — хотя он и не признавался в этом вслух. — Когда он был маленьким, ты его спас. Это было на выставке Старк Экспо, когда дроны начали атаковать людей. Тони из настоящего помнил жуткий холод, который в тот момент пробежал по его позвоночнику. — Он был там? На той чертовой выставке? — Мы с ним потерялись в этом жутком хаосе. На Питере была маска Железного Человека, которую он просто обожал. Он был маленьким и уверенным в том, что сможет справиться с дроном. К счастью, ты появился рядом как раз вовремя. Наверное, ты этого не помнишь… — Черт возьми, — пробормотал Тони, потому что он помнил. Это был всего лишь маленький эпизод в череде его героических поступков, но гораздо позже, когда адреналин от битвы прошел и он начал осмысливать произошедшее, у него случилась полномасштабная паническая атака из-за того, что он чуть не стал свидетелем смерти малыша. — Тот ребенок, которому я сказал «Классный выстрел», был Питер? — Значит, ты и правда помнишь. Тони откинулся на спинку стула и даже на экране было видно, как хрипло и тяжело он дышал. — Я совсем не тот человек, кто должен стать его опекуном. Питер заслуживает кого-то лучшего. — Учитывая, что ты только что побледнел, словно призрак, из-за того, что случилось семь лет назад, я думаю, что ты справишься. Уже тогда он понимал, что ему совсем не наплевать на ребенка. Он принял это — пусть и неохотно — после того, как Питер признался ему, что когда-то смог поднять с себя целое здание. В тот момент первой мыслью Тони было не «Насколько же силен этот парень?», а «Боже мой, ты в порядке?». Уже потом он начал задумываться о том, что этот инцидент произошел только по его вине, и за этим осознанием последовала череда очень красочных ругательств. Но этот эпизод точно не делал его более квалифицированным для того, о чем его просила Мэй. — Я не представляю, как быть отцом, — сказал он. — Все, чему я научился у своего старика — так это то, что точно не стоит применять к кому-то еще. Мэй сняла очки, что сделало ее внешность более мягкой и менее пугающей. — Вот и не применяй это к Питеру. Ты думаешь, мы с Беном имели хоть какое-то представление о том, что делать, когда рядом с нами оказался шестилетний ребенок, скорбящий по своим родителям? Никто не знает, как быть родителем, пока у него не появятся дети. И только в тот момент, когда у тебя появляется ребенок, ты во всем этом разбираешься. А ты гений, — она на мгновение замолчала. — По крайней мере я об этом слышала. Хотя лично стать свидетелем твоей гениальности мне еще не приходилось. — Ха-ха, очень смешно. — Я попрошу своих адвокатов оформить все необходимые бумаги, — Мэй снова ненадолго замолчала, а потом усмехнулась. — Всегда хотела сказать эту фразу, хотя у меня нет никаких адвокатов. Я надеялась, что кто-то из твоих сможет утрясти все формальности. — Да, конечно, — ответил Тони почти с пренебрежением, хотя ситуация явно требовала чего-то другого. — Конечно, я могу одолжить твоих адвокатов? Или конечно, ты не против стать опекуном Питера? — Все вместе, — в каком-то оцепенении пробормотал Тони. Он понимал, что ему нужно было потратить некоторое время на обдумывание, но все равно сразу согласился. Тони знал, что его паника перед отцовством вряд ли когда-то утихнет, но жребий был брошен. Мэй была права: Тони уже был заинтересован ребенком. Но он все равно помолился о том, чтобы вселенная больше никогда не преподносила ему подобных сюрпризов. Теперь Мэй была мертва, его ребенок разбит на осколки, а Тони так отчаянно хочет его в свою семью… Их мир перевернулся, но это не сделало Тони достаточно хорошим, чтобы стать отцом для Питера. Видео поменялось снова, и на этот раз они оказались в центре боя. Сердце Тони на мгновение сжалось от боли, но это был не Титан, а северная часть штата Нью-Йорк. Кадры были сняты на камеру в костюме Питера, и Тони отдал бы все на свете, чтобы увидеть не себя, а выражение лица ребенка, когда он говорил что-то о космических битвах, пыли, волшебных порталах. В нем не было и следа ПТСР, которое мучило Тони на протяжении всех пяти лет. И Тони просто смотрел на поле битвы и на самого себя, потерявшего дар речи, но все же заключившего своего ребенка в крепкие и долгожданные объятия. — Я так рад, — сказал Питер, и Тони был с ним согласен, хотя весь мир вокруг них катился ко всем чертям, и каждая секунда была дорога как никогда. Каждая секунда была дорога. Экран потемнел, и Тони был рад, что ПЯТНИЦА закончила именно этой сценой, где они с Питером были так счастливы. — Мэй никогда не говорила мне, что просила тебя об этом, — нарушил тишину Хэппи. Тони провел рукой по лицу, больше всего на свете желая проскользнуть в комнату к паучку и еще раз заключить его в стальные объятия как в тот момент, когда он вернулся из мертвых. — Ну, может быть, она просто пыталась таким образом довести меня до сердечного приступа и заставить перестать оказывать плохое влияние на ее племянника? — он тяжело вдохнул и выдохнул через нос. Его тело все еще плохо подчинялось контролю, но, возможно, все дело было в простом истощении. — Ты можешь поверить в то, что Пит так до сих пор мне ничего и не сказал о той выставке? — Так твоя Мэй Паркер была именно этой Мэй Паркер? — спросила Пеппер, кивая на то место, где пару минут назад был экран. Хэппи кивнул со странной гримасой на лице, которая могла быть как попыткой сдержать слезы, так и чем-то еще. А Тони понял, что больше не может откладывать разговор. — Он должен остаться здесь, Пеп, — заявил он, хотя и не мог набраться смелости, чтобы посмотреть ей в лицо. Стоило ему лишь на мгновение прикрыть глаза, как он видел Питера в машине с опустевшим взглядом или Питера, истекающего кровью в своей дрянной квартире, или Питера, который говорил, что давно привык к постоянной боли. — Я понимаю, что с моей стороны было не слишком правильно решить все в одиночку и не посоветоваться с тобой. Но этот ребенок прошел через самый настоящий ад, и на протяжении шести месяцев рядом с ним не было вообще никого. Я нужен ему. Даже если бы Мэй не попросила меня, я бы все равно это сделал. Честно говоря, возможно, я нуждаюсь в нем даже больше, чем он во мне. — Тони, — Пеппер обхватила его за руки, которые он просто не мог удерживать на месте, и придвинулась ближе. Теперь они соприкасались бедрами, и Тони только сейчас понял, что одна его нога дергается вверх-вниз. — Конечно, он может остаться. — Ты сейчас серьезно? — он повернул голову с просто-таки мультяшной скоростью. Она кивнула. Большая часть ее первоначального гнева растаяла без следа, но в ее следующих словах все равно присутствовали нотки суровости: — Но только до тех пор, пока он не представляет угрозу для Морган. — Конечно, он не будет ей угрожать. Он самый добрый и вежливый подросток, которого ты когда-либо встречала. Он с одинаковым успехом предотвратит ограбление, переведет старушку через дорогу или спасет кошку с дерева. Он совсем не похож на меня. — Ну я бы так не сказал, — смешался в разговор Хэппи. — Хоган! — прошипел Тони. Но Хэппи продолжил настаивать на своем. — В тот раз, когда я подобрал его где-то в Нидерландах и он начал создавать свой костюм, клянусь, у меня было ощущение, что я наблюдал за тобой. Разница была лишь в том, что он перепутал AC/DC и Led Zepplin. Он столько времени провел в твоей мастерской и ты не смог его этому научить? — Это все твои выдумки, Хэппи. Ребенок совсем на меня не похож. Он скорее миниатюрная копия Стива Роджерса. Такой же бойскаут. Пеппер покачала головой и провела большим пальцем по ладони Тони. — Ты ведь знаешь, что я ни за что не вышла бы за тебя замуж, если бы мне не нравились черты твоего характера. — Я думал, что ты сделал это только из-за моего прекрасного тела, Поттс. — Пожалуй на этой ноте я отправлюсь немного поспать, — сказал Хэппи, намереваясь быстренько уйти. — Морган проснется через несколько часов, но я постараюсь держать ее подальше от твоего логова, — предупредила его Пеппер. — Спасибо, Хэп, — сказал Тони. — За то, что приехал сегодня. И за то, что присматривал за ним, пока я не мог этого сделать. — Спасибо нужно сказать твоему сумасшедшему ИИ. — Спасибо, — пробормотал Тони, глядя в потолок. Абсурдная привычка, которой у него никогда не было до тех пор, пока Питер не стал это делать просто для того, чтобы его повыбешивать. — Я должен тебе прибавку к зарплате, детка. Ты просто герой этого часа. — Я посоветовала вам найти Питера целых пять часов назад. И вы мне не платите. — Да, моя оплошность. Я бы дал тебе выходной, но дело в том, что я не могу без тебя жить, — сказал Тони и повернулся к Хэппи. — Мне нужно, чтобы ты прибрался в квартире Питера. Ему вряд ли понравится мысль о том, что его маска лежит где-то там без присмотра. Если бы Карен не связалась с ПЯТНИЦЕЙ… Они оба содрогнулись от мысли о том, что могло бы произойти. — Вы правы, Босс. Хэппи устроился на раскладном диване в гостиной, а Пеппер увела Тони в их спальню. Тони был слишком уставшим для того, чтобы раздеться, поэтому он рухнул на кровать так, как был. Пеппер же более грациозно села рядом и устроила голову мужа на своих коленях, нежно проводя пальцами по его волосам. Тони тяжело вздохнул, но вместо того, чтобы закрыть глаза, уставился в потолок. — Спасибо, — сказал он. — И мне правда жаль, — слова были слишком банальны для того, чтобы выразить собой все, что он в них вложил, но на что-то большее он просто был сейчас не способен. — Насколько хорошо я его знала? — спросила она, рисуя пальцами узоры на коже его головы. Тони все еще было сложно поверить в то, насколько хорошо Пеппер приняла все случившееся, учитывая все обстоятельства. — Не то чтобы совсем хорошо, — признался он. — Питер часто бывал в мастерской, иногда поднимался в пентхаус, так что ты его видела. Раньше ты все время говорила, что этот ребенок слишком хорош для меня, от чего мне становилось не по себе, — сейчас он жалел о том, что в прошлом был таким неуверенным в своих чувствах и так и не свел вместе две самые важные части своей жизни. Но тогда ему было почти стыдно за то, как сильно он был привязан к Питеру, и только Хэппи знал масштаб всей катастрофы. — Я очень много говорил о нем после одного инцидента, — Тони ненадолго замолчал, пытаясь собраться с мыслями. Это была как раз та часть истории, которую Пеппер нужно было понять. — Он умер у меня на руках на Титане, рассыпавшись в пыль, и я вернулся домой полностью разбитым. Его тетя тоже исчезла. Как и его друзья. И ты все время просила меня рассказывать о нем различные истории, чтобы сохранить память о Питере. Потом у нас появилась Морган, и я неожиданно понял, что он был не просто каким-то ребенком. Он был моим ребенком. Но раньше я боялся этого и держал Питера на расстоянии, а когда я наконец понял, что быть отцом не так уж страшно, было уже слишком поздно. — Но ты его вернул, — подсказала Пеппер, как обычно опережая его на три шага. — Да. А потом случилась еще одна битва и я снова его потерял. — Но ты его нашел. Я знала, что ты быстро разберешься в том, чего же тебе не хватало. Тони подумал о том, что в этот момент должен был испытать облегчение. Ведь он был в медблоке, держал Питера в своих объятиях, все вспомнил. И это уже было победой. Вот только битва еще не окончена. — Да, он здесь. В безопасности. Но до порядка ему еще очень и очень далеко. Они с тетей были довольно близки, и когда ее не стало, ребенок оказался наедине со своим горем на целых полгода. И теперь я не знаю, как мне быть. Не знаю, в чем он нуждается. — Думаю, Морган бы с тобой не согласилась. Да и я тоже. — Я люблю его. С этим нет никаких проблем. Но все эти эмоциональные штучки… — Ты хороший отец, Тони, — руки Пеппер опустились к его лицу. И только когда подушечка ее большого пальца прошлась под его глазом, он понял, что плакал. — И хороший человек. И ты чертовски много знаешь о том, через что он прошел. Это будет сложно, но ты поможешь ему справиться. Ему очень хотелось поверить этим словам, но что-то внутри будто противилось. — Я не хочу, чтобы он стал таким же, каким когда-то был я. Я долгие годы боялся именно этого. Но сегодня вечером мне показалось, что я смотрелся в зеркало. — Раз он так похож на тебя в своем горе, то что нужно было тебе такого, чего ты так и не получил? Тони приподнялся и прижался головой к груди Пеппер. — Ты. Морган. Люди, которых я люблю. Люди, которым не наплевать. — Теперь у него все это есть, — сказала Пеппер со всей своей убежденностью. И это действительно было правдой. Тони любил Питера каждой клеточкой своего тела. — Я знаю, каким упрямым ты становишься, когда ставишь перед собой цель. Ты не остановишься, пока не убедишься, что с ним все будет в полном порядке. И я буду рядом на каждом шагу, чтобы тебе помочь. Ему казалось, что на его плечах лежало слишком много ответственности, но, может быть, вдвоем они смогут справиться. — Ты слишком хороша для меня, Пеп. — Знаю, — она с нежностью его поцеловала, после чего снова прижала его к своей груди. Тони позволил себе вздохнуть и хотя бы попытаться расслабиться. — Просто в следующий раз, когда ты войдешь в режим паникующего родителя, попроси ПЯТНИЦУ меня об этом предупредить. — Хорошо, — пробормотал Тони. — Мне жаль, что я ничего тебе не сказал. — Возможно, я тоже немного погорячилась. Это все из-за того, что я привыкла знать, где ты находишься. — Нет, тебя можно понять. Я украл твой костюм и исчез посреди ночи, ничего не сказав. — Однажды мне придется смириться с тем, что я не могу держать тебя здесь вечно. — Кстати, насчет этого… — он прекрасно понимал, почему Пеппер хочет, чтобы он безвылазно жил здесь. И теперь, когда он забрал Питера, у него не было особых причин возвращаться в город. Вот только Питер точно не будет доволен тем, что его поселили у черта на рогах, когда в городе остались его друзья и преступники. Так что Тони придется восстать из мертвых, чтобы стать тем отцом, какой нужен Питу. — Мы можем поговорить об этом утром? — попросила Пеппер. — Морган проснется с минуты на минуту, и мне придется все утро тщательно следить за тем, чтобы она не будила тебя и Хэппи. Теперь, когда Питер спал дальше по коридору, все эти разговоры могли подождать. — Да. Наверное, об этом лучше поговорить после продолжительного сна. Или хотя бы после пары часов отдыха. Сон казался ему все более и более привлекательным по мере того, как его жена снимала с него стресс каждым своим нежным прикосновением и спокойными ударами своего сердца, раздающимися под его ухом. Тони уже почти начал засыпать, когда Пеппер спросила: — Можно ли как-то вернуть мои воспоминания о Питере? — Возможно, — ответил он. Тони очень надеялся, что им это действительно удастся, вот только он не хотел сейчас говорить о том, что для этого необходимо пережить травмирующие воспоминания заново. А может быть, Пит и Пеп вообще недостаточно хорошо знали друг друга, чтобы этот способ сработал. Но они с ПЯТНИЦЕЙ подумают об этом завтра. — Ты в любом случае полюбишь его. Он замечательный ребенок. Я всегда был уверен, что подростки должны быть монстрами. Но он настоящий ангелочек. Ангелочек-щеночек. Ангелочек-щеночек-паучок. — Я все поняла, чокнутый засранец, спи уже, — тихо засмеялась она, наклоняясь, чтобы поцеловать его в лоб. Он так чертовски сильно ее любил. — Люблю тебя, Поттс, — не слишком внятно произнес Тони, а потом услышал, как она просит ПЯТНИЦУ выключить свет. — С вами обоими все будет хорошо, Тони, — пообещала она, когда сон забрал его в свои объятия. — Я в этом уверена, хотя это и может занять некоторое время. А теперь отдыхай.